LOGINShare
第988話
Related chapters
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第989話
「ああ」高村は早紀の背中をもう一度見ながら言った。「あの人ね。ずいぶんきちんとした格好してるけど、なんで虹崎市の警察署に来たの？」「加奈子のためじゃないかな？加奈子の判決が出て、今は刑の執行を猶予してるみたいだから、その手続きをしに来たのかも」由佳は推測した。加奈子が妊娠中という理由で刑の執行が猶予されることになり、それが早紀にとって新たな方向性を示したのだろう。だから、由佳への執着を断念したのかもしれない。「執行猶予？どうして？」「妊娠してるから」「なるほどね」高村は口角を引きつらせ、「それって誰の子？」と聞いた。「それは知らないわ」二人は話しながら警察署を出た。「送って行こうか？」晴人が後ろから声をかけた。「必要ないわ。運転手が迎えに来てるから」由佳が振り返って答えた。晴人はそれ以上何も言わず、二人を車まで見送った。車に乗る前、高村は晴人を一瞥し、少し考えた後に言った。「明日、時間ある？お礼に食事をおごるわ」「昼でも夜でも大丈夫だ」「じゃあ、また連絡するわ」「分かった」由佳の車が去ったのを見届けた後、晴人は再び警察署に戻った。晴人は由佳の供述記録を確認し、イリヤが沙織を突き飛ばし、そのせいで沙織が交通事故に遭ったことを知った。彼は深く眉をひそめた。実の娘に手をかけるなんて、イリヤは想像以上に狂気じみていた。このまま彼女を虹崎市に留めておくわけにはいかなかった。だが、清次と何の関係がある？なぜイリヤは清次を足止めしようとしたのか？考えを巡らせているうちに、アリスの供述が先に終わった。アリスによれば、イリヤは由佳の妊娠を知り、強い危機感を抱き、由佳を狙おうとした。しかし、彼女の周囲にはボディガードが二人いたため、由佳をおびき出すために高村を誘拐しようとしたという。アリスはイリヤを止めようとしたが、結局は止められなかった。一方、イリヤは警察の尋問に対して無関心な態度を取り、何も答えようとしなかった。ただ一言、「晴人を呼んで」とだけ言った。若い警察官は困り果て、取り調べ室を出て少し間を置くことにした。「手強い相手に当たっちゃったな」とつぶやきながら。 「彼女、何も喋らないのか？」晴人が尋ねた。警察官は苦い顔で答えた。「その通りだ。何を聞いても口を割らない。無理
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第990話
ここで一晩過ごしただけで、彼女はもう耐えられなかった。もし何日もここに閉じ込められたら、間違いなく発狂してしまう。晴人は静かに向かいの椅子を引き、腰を下ろした。そして、深くイリヤを見つめながら尋ねた。「それで、君は何を間違えたと思っている？」イリヤの表情が一瞬こわばり、唇を噛みながら不満げに答えた。「お兄ちゃん……あなたは私のお兄ちゃんなのに、どうしていつも他人の味方ばかりするの？」彼はそんなにフェイが好きなの？フェイの友達まで守るつもりなの？晴人は失望した目でイリヤを見つめ、「もし俺が本当に他人の味方をしているなら、今ここにいない。直接警察に君の罪を立証させて、裁判所に数年の刑を言い渡させていただろう。イリヤ、君は自分の間違いをまだ理解していないのか？」イリヤは目を伏せ、急いで答えた。「高村を誘拐しようとしたのが間違いだった」「他には？」「沙織を事故に巻き込んだこと……」「それから？」「それだけよ」「どうしてそんなことをした？」「それは……」イリヤは視線を下に向け、ためらいながら答えた。「家族三人で一緒に暮らして、沙織にちゃんとした家族を与えたかっただけ……」晴人は思わず乾いた笑いを漏らした。「君自身、その言葉を信じてるのか？自分で計画して沙織を事故に遭わせておいて、それが沙織のためだと言えるのか？」イリヤは恥ずかしさと怒りで顔を赤らめ、「じゃあ、自分のためだよ！清次が好きだから、それが悪いって言うの？！」「自分が悪くないと思うなら、ここにいろ。自分の非を認めるまで、出られないからな」晴人は冷たく言い放ち、椅子から立ち上がった。「待って、お願いお兄ちゃん！」イリヤは慌てて言った。「私が悪かったわ！清次が私を好きじゃないって分かってたのに、無理に迫ろうとしたのが間違いだった。フェイのせいにするなんて、本当にごめんなさい！」晴人は少し間を置き、再び座り直した。「それで、君の元々の計画を教えろ」「フェイのお腹の子をどうにかしようとしたの……」イリヤは晴人をそっと見上げ、続けた。「でも彼女にはいつも二人のボディガードが付いていて、チャンスがなかった。それで、高村を使ってフェイを脅そうとしたの。清次に助けを求められるのが怖くて、沙織で清次を足止めしたのよ」「それだけか？」「うん、そう」イ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第991話
元々、晴人はイリヤを五日間だけ拘留させるつもりだった。しかし、このやり取りを経て、彼の考えは変わった。晴人は若い警官に尋ねた。「拘留の最長期間はどれくらいだ？」「三十七日です」「じゃあ、その期間いっぱい留めておいてくれ」若い警官は驚いた顔をした。市役所・一輝のオフィス晴人の決定について、一輝は特に意見を述べず、ただこう言った。「……君がそうするのを、お父さんは認めるのか？」「認めなくても、ここに口を挟む権限はないだろう」晴人はソファに座り、背もたれにもたれかかりながら落ち着いた表情で言った。「イリヤが出てきたら、そのまま嵐月市に送還する」「君、俺をうまく利用しようとしてるな？」一輝は苦笑しながら晴人を探るような目で見た。「今回そんなに怒ってるのは、高村の件があるからか？」先日の警察署で、一輝は晴人が高村に対して特別な感情を抱いていることに気づいていた。晴人は否定せず、ただこう言った。「……あいつの性格、少し直させる必要がある」イリヤは自分の行いが間違っていることを分かっていながら、一輝を頼りに好き勝手してきた。これまでイリヤが問題を起こすたびに、晴人は彼女を叱る程度で済ませ、後始末をして被害者に補償してきた。だが、今回イリヤが標的にしたのは高村だった。それは彼にとって、絶対に許せない一線だった。一輝は軽く首を振った。「あいつもいい歳だ。直すならとっくに直ってるはずだ……高村とイリヤの溝は深まったな。これからもっと厄介なことになるぞ」晴人が行方不明だった頃、夏希夫婦はすべての愛情を娘であるイリヤに注いだ。その結果、イリヤは甘やかされて傲慢でわがままに育ち、天真爛漫というより無知と高慢さを兼ね備えた性格になってしまった。晴人が戻ってきた後も、夏希は埋め合わせをしようとしたが、それでもやはり幼い頃から育ててきたイリヤを特に可愛がっていた。言うまでもなく、ウィルソン氏の態度はさらに顕著だった。一輝は晴人とその父親のやり取りを見たことがある。会話のほとんどが仕事の話で、冷たく疎遠な雰囲気が漂っており、家族の温かみなど微塵も感じられなかった。ウィルソン氏が晴人を扱う態度は、まるで「優秀な後継者」であればそれでいいというものだった。「高村は俺の身分を知らない」晴人は静かに言った。「もし将来高村
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第992話
昼頃、晴人は高村を迎えに行き、一緒に昼食をとることになった。由佳は病院へ行き、沙織のお見舞いをしていた。車の中で、高村は助手席に座り、新しく買ったブレスレットをいじりながら言った。「これ、可愛いでしょ？」晴人はちらっと見て、「うん」と答えた。彼女の手首は華奢で美しかった。ただ、昨日の縄でできた赤い痕が少し目立っていた。「どこで食べようか？昨日助けてくれたお礼に、今日は私が奢るわ。好きなだけ頼んでいいわよ」高村が言った。「どこでもいい」晴人は昨日のことが彼女にあまり影響を与えていなかったのを見て、少し笑った。「昨日見た三軒の家、どれが気に入った？」高村は少し思い返しながら真剣に答えた。「考えてみて、家の広さは私たちが普段お互い干渉しないように十分な広さが必要よね。それに休憩室とか娯楽スペースも欲しい。まず一軒目は立地が良くて市の中心部だけど、専有面積が少し狭い気がする。二軒目は私の家から少し遠くて、間取りも普通。自分好みにリフォームするなら結構お金がかかりそうだけど、コストパフォーマンスは悪くないわ。三軒目は……」「どうした？」「どれもいいんだけど、コストパフォーマンスがあまり良くないわね。でも、私たち二人が住むには……」そう言いながらも、声には未練が感じられた。「外見とか条件を考えないなら、どれが一番好き？」「三軒目」高村は即答した。「分かった。昼ご飯を食べ終わったら、不動産会社に行って契約しよう」高村は一瞬呆然とし、すぐに彼の横顔を見つめて問い詰めるように言った。「今なんて言ったの？」幻聴じゃないだろうか？「昼ご飯を食べ終わったら、不動産会社に行って契約しようって」晴人はちらっと彼女を見て、繰り返した。「契約って何の？」「購入契約だ」「どの家を買うの？」「緑洲団地だ。君が気に入った家」高村の口元がにやけ、抑えようとしても抑えきれなかった。「晴人、本当に？」「もちろん」彼女は笑い出しそうになったが、堪えて言った。「でも、あの家結構高いのよ……」「大丈夫。一輝が家を買うことを知っていて、申し訳ないと思って支援してくれることになった」「その支援、私はいらないんだけど……」「どうして？」「イリヤが早く嵐月市に戻って、二度とここに来なければそれでいいの」晴人は微笑んで答え
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第993話
「心配しないで、十分足りるよ。君のお金は使わないから」「そんなにお金を持ってるの？」高村は目を輝かせ、驚いた表情を浮かべた。晴人が高校生の頃は、学費すら補助金に頼るほどの貧乏学生だった。それが、7年の間に、節約や一輝の支援を差し引いても、少なくとも8000万以上の円を手に入れているなんて。ベンチャーキャピタルってそんなに儲かるのか？「ギリギリだよ。家を買ったら、ほとんど無くなったけどね」「いいよ、私が家賃を払ってあげる！」高村は太っ腹に答えた。しばらくして、店員が笑顔で購入契約書を持ってきた。ペンを差し出しながら言った。「晴人さん、高村さん、こちらが購入契約書です。ご署名をお願いいたします」晴人はペンを受け取ると、高村の手に押し付けた。「君がサインして」高村は驚き、ペンを握ったまま自分の鼻を指差して聞いた。「私が……？」「うん」晴人は頷いた。「登記簿にも君の名前を書くよ」横で聞いていた店員の女性は、高村を羨望の目で見た。彼氏がイケメンでお金持ち、しかもこんなに太っ腹だなんて。どうして私にはこんな人が現れないのかしら？高村は一瞬呆然とし、口を少し開けた。ペンを弄りながら、申し訳なさそうに断ろうとした。「でも、こんなこと、どうしたらいいか……」「プレゼントだから。君がサインすればいいんだよ」「じゃあ……分かった」高村は仕方なさそうに頷いたが、唇の端に浮かんだ笑みを抑えきれず、サラサラと自分の名前を書き込んだ。心の中では嬉しくて仕方がなかったが、表面上は平静を保ち、ペンを置きながら前髪を整え、晴人に目を向けて言った。「はい、もう後戻りはできないからね」「しないよ」晴人は、彼女が笑いをこらえようとしていた表情を見て、思わず微笑んだ。店員がPOS端末を持ってきた。晴人は財布を取り出し、中からブラックカードを抜いて店員に渡した。「暗証番号はありません」店員がカードをスキャンし、レシートが出てきた。それに晴人が署名をした。「ありがとうございます」店員はすべての書類を整理し、ファイルに収めて渡した。「これで緑洲団地007棟の別荘は晴人さんと高村さんのものです。こちらが鍵と入館カードになります。入館は基本的に顔認証で行いますので、後ほど管理事務所で顔認証を登録してください。また、登記簿の発行には高村さ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第994話
この別荘があるなら、来月の結婚どころか、明日だって答えるつもりだった。どうせ偽装結婚なのだから。別荘はこんなに広いのだし、それぞれが独立した空間で生活すれば、干渉することもない。彼の存在を無視すればいいだけだ。「いいよ」別荘には三面に小さな庭があり、今はまだ芝生が敷かれているだけだった。南側の庭からは、目の前に大きな川が広がっていた。川風が顔を撫で、暑さを和らげるとともに、自然の涼しさと静けさが心地よかった。中心街の空気よりずっと清々しく感じられた。高村は庭の隅を指さし、目を輝かせながら興奮気味に話し始めた。「ここにバラでも植えようかな。それからブドウ棚を作って、来年の夏には涼みながら花と川の景色を眺めて、鍋でもしながら過ごせたら最高じゃない？」「いいね」晴人は微笑みながら答えた。「君が気に入るなら、好きなようにすればいいよ」高村はちらりと晴人を見て笑った。「じゃあ、中を見に行こうか」家に戻ると、高村は早速由佳にこの嬉しいニュースをシェアした。由佳も晴人がここまで大盤振る舞いするとは思っていなかった。「どうやら、外で結構稼いでいたみたいね」晴人が将来この家を取り返すかどうかは別として、少なくともその誠意には好感を抱かざるを得なかった。「彼はすごく優秀なんだよ」高村は同調しながら、心の中でちょっと誇らしい気分になった。「高校の時はクラスの委員長で、成績も良かったし、クラスの管理も上手だった。後ろの席の問題児たちですら彼には従っていたんだから」それじゃなければ、自分が晴人を好きになり、積極的に追いかけたりしなかっただろう。「へえ」由佳は興味深そうに眉を上げた。高村が彼女を見ると、由佳は意味ありげに微笑みながら自分を見つめていたのに気づいた。高村の耳は赤くなり、「ただの雑談だから」とそっけなく答えた。由佳はからかうように言った。「高村、晴人に別荘一軒で手玉に取られたの？」「お金が嫌いな人なんていないでしょ？」高村は胸を張って答えた。「しかも、これ、小金じゃないのよ！」「一度弁護士に相談してみたら？この状況だと、晴人がこの家を将来訴訟で取り戻せる可能性があるかもしれないし。客観的に言うと、もし取り戻せないなら、彼は本当に誠意を見せたってことになるよね」非常に誠意があるとは言い切れなかったが、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第995話
その日の夜、高村は由佳と一緒に豪華なディナーを楽しんだ。彼女は嬉しさのあまり、つい飲みすぎてしまい、頬が赤くなり、完全に羽目を外していた。帰り道、高村は車の中でずっと寝ていた。「ん？」目をこすりながらあくびをし、窓の外を見た。「家に着いたの？由佳、どうして降りないの？」「どうやって降りろっていうの？」由佳は微笑んだ。高村が下を見ると、自分が由佳の肩に寄りかかっていたのに気づいた。彼女は気まずそうに笑い、そっと身を離した。エレベーターに乗ると、高村は額を揉みながら尋ねた。「私、変なことしてないよね？」「してないよ」「それなら良かった……」高村はホッと息をついた。「ただ、晴人に電話しただけ」高村は驚き、どれだけ思い出そうとしても思い出せず、慌てて聞いた。「変なことは言わなかったよね？」「何も」高村が再び安堵しようとしたその瞬間、由佳は続けた。「ただ、彼に何曲か歌っただけ」「どんな歌を？」高村は心がぎゅっと締め付けられた。「楽しい歌ばかり」「やめて……」高村は額を押さえた。「なんで止めてくれなかったの？」「止めたわよ。でも、また彼に電話をかけ直して、『由佳がいじめてくる、電話させてくれない』って」「もう恥ずかしくて死にそう……」高村はスマホを取り出し、通話履歴を確認した。通信記録が晴人だった。そして、通話時間37分だった。彼女は無言で、その37分間、自分が何を話したのかを必死に思い出そうとした。晴人に浅はかな人間だと思われた？あるいは、贅沢好きだと思われた？弁解したほうがいいかな？高村は晴人とのチャット画面を開き、何度もメッセージを入力して消した。もういい、知らなかったことにしよう！恥ずかしくなければ、恥ずかしいのは相手だ！その時、晴人から電話がかかってきた。高村はびくっとし、深呼吸をして電話に出た。落ち着いた声で答えた。「もしもし？」「もう家に着いた？」受話器から晴人の低い声が聞こえた。高村は息を止め、平静を装いながら答えた。「今ちょうど着いたところ。どうして外にいたのを知ってるの？」「君が電話してきたんだよ」「そうなの？お酒飲んでたから記憶が曖昧で……もし失礼なことを言ってたら気にしないでね」「失礼なんてことはないさ。君が『別荘をこっそり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第996話
彼女は生まれつき好奇心が旺盛な人間だった。あの日、晴人が「自分は成長した」と言った時、どうしてか彼の性器のサイズがどれくらいなのか気になってしまった……ただの好奇心であり、それ以上の意味はなかった。この手のことに関して、彼女は昔から大胆だった。高校の頃も、性関係を持ちたいと先に言い出したのは彼女の方だった。でも、そのことを晴人の前で口にするなんて……まるでずっと彼のことを気にしているみたいではないか。酒は本当に怖いものだった。高村は水で顔を洗い、少し冷静さを取り戻した。洗顔後、購入契約書を取り出して写真を撮り、それを母親に送った。すると、母親からすぐ電話がかかってきた。「高村、急にどうして家を買ったの？それも緑洲団地だなんて。いくら借りたの？今住んでいる家はどうするの？」高村は照れくさそうに笑った。「お母さん、これは私が買ったんじゃなくて、もらったのよ」母親は2秒ほど沈黙した後、「高村、来月晴人と結婚するんじゃなかった？」「うん」「それなら、どうして他人から家なんて受け取れるの？」「……そうよね、私、他人から家なんて受け取るはずないのに」母親は一瞬呆然とした後、気づいて驚いた声で言った。「その別荘、晴人がくれたの？」「うん！」高村は勢いよく頷いた。「全額現金で？」「うん！」「彼、そんなお金どこから？」「とにかく、盗んだり奪ったりしたわけじゃないんだからいいの。お母さん、稼げる婿を見つけた娘が嬉しくないの？」「もちろん嬉しいわ。晴人、なんて優しいのかしら？別荘をくれるなんて、これから会社のことでもお世話になるんだから、もっと彼に優しくしないとね」「分かったよ、お母さん。もう晴人の味方なんだね！」「まぁね」母親は苦笑いしながら言った。「ただ、あなたたちがずっと幸せに暮らせるように願ってるだけよ」「そうだ、お母さん。明日のお昼に帰るから、結婚の話をしましょう」「分かった」母親はこの婿にますます満足した様子だった。最初は来月の結婚について少し迷っていたが、その最後の一抹の疑念も消えてしまった。翌朝。高村が洗顔を終えてキッチンに行く時、由佳が野菜を洗っていたのが目に入った。何かを思いついたように、咳払いをしてからさりげなく聞いた。「由佳、朝ご飯は何作るの？」
Latest chapter
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1165話
「由佳、どっち側に住みたい？」由佳は清次を一瞥した。清次は続けて言った。「俺の記憶が正しければ、この家の半分は高村さんの持ち分だよな？君たち二人が一緒に住む分には問題ないけど、子供が生まれて、さらにベビーシッターも雇って、俺と沙織も頻繁に来るとなると、高村さんのスペースを圧迫することになりそうだ」由佳は彼をちらりと見て微笑んだ。「そんなこと気にしてたの？」「うん」清次は真面目に頷いた。「高村さんは今この家に住んでいないけど、あまり迷惑をかけるのも良くないだろう？」この件について由佳も考えたことがあった。子供の成長に伴い、使う物が増え、公共スペースの改造も必要になるかもしれなかった。一度、高村さんの持ち分を買い取ることも考えたが、最終的にはやめた。高村さんは今、晴人とロイヤルに住んでいるが、二人の関係は不安定で、もし喧嘩でもしたら、ここでしばらく落ち着きたいと思うかもしれなかった。「正直に言って、どう考えているの？」「星河湾ヴィラに戻るか？それとも上の階に引っ越すか？」「最初の案はなし、二つ目も……」由佳は少し考えてから首を振った。「これもなし」由佳の即答に清次は少し呆れた様子で尋ねた。「じゃあ、どうするつもり？」「新しい家を買うわ。この建物の中ならベストだけど、無理なら他のユニットでもいいわ」「わかった。それなら物件を探しておく」清次がどんな手を使ったのかはわからなかったが、数日もしないうちに十階の物件についての情報が届いた。売り手は若い男性で、海外で卒業後、そのまま現地で仕事を見つけ定住を決めたらしい。このタイミングで帰国し、不動産を整理するために家を売るという。紹介者を通じて、由佳と清次は翌日に内覧する約束をした。夕食後、散歩から戻った由佳は軽い音楽を流しながらソファで本を読んでいた。室内には穏やかで落ち着いた雰囲気が漂っていた。突然、書斎の方からパリンパリンという音が微かに聞こえてきた。由佳は本を置いて立ち上がり、書斎に向かった。「清次？どうしたの？」そう言いながら彼女はドアを開けた。床にはガラスの破片が散らばり、水が少し溜まっていた。さらに机の上には水がこぼれ、一部は滴り落ちていた。そして、水が一番多く溜まっていた場所には彼女のパソコンが置かれていた。清次はティッシュを手に持
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1164話
由佳は思わず震え、それが氷の塊だと気づいた。氷が清次の唇を冷たくし、舌先や吐息までもが冷えきっていた。だが、由佳の体はそれとは対照的にどんどん熱を帯びていった。また、冷たさと熱さがぶつかり合い、絡み合い、溶け合った。その感じは言葉にできないほど心地よく、感じを揺さぶる衝撃をもたらした。由佳のまつげが微かに震え、呼吸はさらに荒くなった。唇をぎゅっと噛み締めたが、最終的には抑えきれず、低い声で短くうめき声を漏らした。清次は一瞬動きを止め、ゆっくりと顔を上げて体を起こした。そして、赤らんだ由佳の顔と潤んだ瞳を目の当たりにし、彼女がまだ楽しんでいるように見えた。「寝てたんじゃないのか？」清次は微笑みながら、わざと聞いた。「あなたに起こされたのよ」由佳は視線を逸らしながらあくびをして、足で彼を軽く蹴った。「真冬に冷たい水なんて飲んで、また胃の病気が再発したら、どうしよう？」清次はその足を捕まえ、そのまま揉みほぐしながら笑った。「大丈夫だよ、一口だけだから」彼は話題を変えるように尋ねた。「最近、仕事はまだ忙しいのか？」「もう分担してるわ。迷うようなことだけ、アシスタントが連絡してくる」「電話？」「電話やメール、いろいろね」由佳は彼を一瞥し、「なんでそんなこと聞くの？」「いや、ただ心配でさ。あと三ヶ月で赤ちゃんが生まれるんだから、気をつけないと。それに、赤ちゃんの部屋もそろそろ準備しないとな」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1163話
動きはゆっくりと柔らかく、わずかに冷たさを帯びたそれは、羽のように彼女の敏感な肌をなぞりながら、少しずつ上へと移動していった。由佳の呼吸が突然少し早まり、目をぎゅっと閉じたまま、全身が緊張で硬くなった。聴診器が正確に彼女の胸の中心で止まった。「由佳、心臓の音がすごく速いね」彼は彼女に語りかけるように、または独り言のように低く言った。「呼吸も少し重いみたいだけど、どこか具合が悪いのかな？」清次は聴診器を操作しながら、左に移したり右に移したりした。その動きはとても優しくゆっくりで、由佳の心の奥が猫に引っかかれるようにくすぐったかった。音がよく聞こえないのか、彼は少し力を入れてヘッドを押し当てた。数分後、聴診器は彼女の肌から離れた。由佳は息を詰めたまま、次の瞬間また聴診器が肌に触れるのではと心臓が高鳴っていた。微かな物音が聞こえ、続いて机の上に何か重いものを置く音がした。清次は本当に聴診器を片付けたようだった。由佳はやっと安堵の息をついた。だが、突然、冷たい聴診器がまた胸に触れた。由佳は思わず全身を震わせ、息を止めた。聴診器が再び離れた。由佳の心の緊張の糸は張り詰めたままで、もう二度と緩めることはできないように思えた。緊張しつつも、どこか期待する気持ちも混じっていた。隣から再び聴診器が机に置かれる音が聞こえ、続いて水を飲むような音がした。清次が水を飲んでいたのだ。由佳は少しも警戒を緩められなかった。案の定、彼女の予感通り、再び何かが肌に触れた。ただし、今回は聴診器ではなく、柔らかく湿った少し冷たい唇と、ひんやりとした氷のような何かだった。唇がゆっくりと下に移動し、その冷たいものも一緒に動いていった。残された湿った痕跡は、暖かい室内の空気でゆっくりと蒸発し、わずかな冷たさを肌に残した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1162話
「じゃあ、消毒してくるね」「明日、家政婦さんに任せてもいいんじゃない？」「いいよ、時間があるから今やっておく」「今日は早いね？」「うん」清次は聴診器を丁寧に清潔にし始め、アルコールで何度も念入りに拭いていた。消毒が終わると、聴診器を片付けずにベッドサイドに置き、寝間着を手に取り浴室へ向かった。由佳はその様子を一瞥しただけで、特に気にせず、彼も胎児の心音を聞いてみたいのだろうと思った。浴室からはシャワーの音が聞こえ、しばらくして清次が寝間着姿で出てきた。そのとき、由佳は既に横になり、目を閉じていた。眠る準備をしているようでもあり、すでに眠っているようにも見えた。清次は机の上の聴診器を手に取り、耳に装着すると、布団をめくりベッドに入り、由佳に体を向けて横になった。片肘をベッドにつき、もう片方の手で聴診器を由佳のふくらんだお腹に当て、じっと音を聞き始めた。由佳は感想を尋ねようと思ったが、その前に清次が独り言のように低い声でつぶやいた。「なんだか、はっきり聞こえないな」「こうしたら、もっとはっきりするかも」そう言いながら、清次は彼女の寝間着の裾をそっとめくり、ひんやりとした聴診器を直接彼女の肌に当てた。突然の動きに由佳は不意を突かれ、閉じていたまつげがわずかに震え、敏感に体を小さく縮めた。清次は聴診器をゆっくりと動かしながら、最適な位置を探していた。そして、ようやく見つけた場所で手を止めた。「こうすると、やっぱりもっとはっきり聞こえるな。時計の秒針みたいな音で、すごく健康そうだ」そう低くつぶやきながら、清次はじっと耳を澄ませていた。1分ほどして聴診器を取り外すと、由佳は体の力を抜いて、ようやく本格的に眠りに入ろうとした。しかし、その次の瞬間、ひんやりとした聴診器が再び肌に触れた。由佳の心臓が一瞬、鼓動を止めたかのように感じた。「君の心音も聞きたい」清次はそう言いながら、聴診器を少しずつ上に動かしていった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1161話
清次と沙織が家に帰ると、由佳が両耳に聴診器をつけ、平らな聴診器をふくらんだお腹に当て、真剣に胎児の心音を聞いているところだった。沙織は小さなランドセルをソファの隅に置き、首をかしげて由佳を好奇心いっぱいに見つめながら言った。「おばさん、何を聞いているの？」由佳は微笑みながら彼女を一瞥し、「赤ちゃんの心音を聞いているのよ」と答えた。「聞こえるの？私も聞いてみてもいい？」「いいわよ、試してみて」由佳は聴診器を外し、沙織の耳に付けさせた。沙織は小さな眉を動かしながら、由佳の手から平らな聴診器を受け取り、そっと由佳のお腹の上を動かしながら、真剣な表情で耳を澄ませた。1分ほどしてから、由佳が問いかけた。「どう？」沙織は聴診器を外して言った。「すごい！おばさん、これをつけたら、まるで……」彼女は丸い目をくるくるとさせ、言葉を探して考え込んだ。「まるで何もかもがぼんやりして、この平たくて丸いものから聞こえる音だけがすごく大きくて、はっきりしてるの」「それがこの道具の役目なのよ」沙織はもう一度聴診器をつけ直し、聴診器を自分の胸に当て、深く息を吸い込んだ。ふと何かを思いついたように、数歩歩いて立ち止まり、由佳の方を振り返って尋ねた。「おばさん、たまの呼吸を聞いてもいい？」「いいわよ」「やった！」たまは、以前の小さな子猫から8キロの成猫に成長しており、鈴も外され、ほっぺたがふっくらして丸い顔になり、とても可愛らしかった。猫は丸くなり、尾の先をゆっくりと揺らしながら、気持ちよさそうにくつろいでいた。沙織は聴診器をつけたまま近づき、つま先立ちで猫の頭を2回なでると、聴診器をたまのお腹に当てて、真剣な顔で音を聞き始めた。たまは沙織をちらりと見ただけで動かず、そのままゴロゴロと喉を鳴らし始めた。リビングでしばらく遊んだ後、沙織は山内さんに連れられて階上の寝室へ行き、寝かしつけられた。由佳も早めに洗面を済ませ、ベッドに入り、頭をベッドボードに寄せて静かな音楽を流していた。9時半頃、仕事を終えた清次が聴診器を手に部屋に入ってきて、何気なく尋ねた。「さっき沙織がこれでたまの音を聞いてたのか？」由佳は軽くうなずいて答えた。「ええ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1160話
車に乗り込んだ彼は、すぐにはエンジンをかけず、いくつかの電話をかけて、関係機関に通報し、疑わしい人物に注意を促すと同時に、清月を探し出すために人手を送るよう指示した。そして、さらに警備員を増員して、マンションやその周辺に配置するようにした。太一が言っていた。誰かが清月の後始末をしていると。だからこそ、油断するわけにはいかなかった。敵は陰に隠れ、こちらは明らかだった。清月がどんな手段を使ってくるのか、全く予測がつかなかった。由佳を使って清月をおびき出すことはできるが、万が一由佳に何かあった場合、彼は一生悔いが残るだろう。そんな賭けはできなかった。清次が実家に到着したとき、おばあさんと沙織はまだ食事をしていた。「パパ、外で車の音が聞こえたから、絶対パパが来たと思った！」沙織は食卓の端に座り、小さな足を空中でぶらぶらさせていた。「パパが迎えに来たよ」清次は彼女に微笑みながら、年長者に挨拶した。「おばあさん、二叔父」二叔父は笑いながら手を振り、「おばあさんと少し話してきたんだ。食事は済んだか？座って食べていけ」と言った。「来る前に食べてきたよ、続けて、俺は少し待ってる」清次はソファに座った。「清次、あとで急がずに帰って、二叔父が話したいことがあるから」清次は二叔父を見て、何かを尋ねることなく、ただ頷いて答えた。「わかった」小さな沙織は先に食器を置いて、ティッシュで口を拭きながら言った。「もうお腹いっぱい」そう言うと、椅子から飛び降りて、部屋の方へと進んでいった。二叔父はその隙に玲奈を見て、「沙織を連れて、部屋の片付けを頼む」と言った。玲奈は頷き、沙織を連れて部屋へと向かった。清次は立ち上がり、ゆっくりと食卓の方へ歩いていき、沙織が座っていた椅子を引き、そこに座った。「二叔父、何か話があるのか？」二叔父はおばあさんと視線を交わし、おばあさんは深いため息をつきながら言った。「清月は今どこにいる？」清次は顔を上げ、二人を見つめながらゆっくりと首を横に振った。「俺も知らない」「知らないって？」「今日、ようやく情報を得たんだ。彼女は密航して帰国した。どこにいるかは、まだわからない」「清次、いったいどういうことだ？数日前、君のおばあさんがマンションで倒れたのは、由佳が転院を提案してくれたおかげで、裏
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1159話
「でも、少し気になることがあるんだが、龍之介はどうやっておかしいことに気づいたんだろう？」清次が答えようとしたその時、突然携帯電話の音が鳴り、表示されたのは太一からの電話だった。少し間を置いて、清次は由佳の前で電話を取った。電話の向こうから太一の声が聞こえてきた。「もう風花町の密航港で清月さんの足取りを掴みましたが、まだ捕まえていません。誰かが後始末をしているから、虹崎市で注意してください」清次の目が一瞬鋭くなり、顔色も一変して重くなった。「わかった」電話を切ると、由佳が声をかけた。「何かあったの？」清次は顔を上げ、しばらく眉をひそめていたが、ゆっくりとその表情を解き、にっこりと笑って答えた。「会社のちょっとしたことだから、心配しないで」そして話題を変えた。「実は気づいた人は龍之介じゃなくて、恵里だよ。覚えてるか？その宴の前日、病院で産前の検診を受けている時に彼女と会っただろ？」「もちろん覚えてる、宴の日も彼女はうちの車に乗ってきたし」由佳は少し考えてから言った。「常識的に考えて、麻美が恵里の子供を盗んだなら、心の中で何か不安を感じているはずだから、恵里を招待しなかった。恵里は私からそのことを聞いて疑念を抱いたんだ。そして、その宴に行って子供に会うためには、誰か山口家の人と一緒に行かなきゃならなかった。その時、私がその役目を担ったってわけ」「その通りだね」清次は微笑んで言った。「由佳、賢いね」「なんだか、この褒め言葉はあんまり嬉しくないんだけど」由佳はちょっと不満そうに言った。彼女はその後、祐樹が飲んでいたのが母乳ではなく粉ミルクだったことを思い出した。おそらくそれが恵里の疑念をさらに深めた理由だろう。「でも、恵里は本当に賢いよね。すぐに全部をつなげて、龍之介にたどり着いた」由佳は感心した様子で言った。清次はゆっくりと首を振った。「そうでもない。彼女は最初、龍之介とあの夜の人物を結びつけていなかったんだ。龍之介のもとで実習していたから、最初は全く疑っていなかった」これは清次の推測だった。でなければ、恵里が龍之介に祐樹の正体を突きつける一方で、突然龍之介を避けるような行動を取ることはなかっただろう。由佳は眉を上げて推測した。「ああ、なるほど。つまり、恵里は麻美が自分の子供を奪ったと思って、龍之介にそのことを話
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1158話
順平はその言葉を聞いて、麻美が川に飛び込んで自殺した事実を受け入れざるを得なかった。愚か者は自分の誤りを認めないものだった。順平は最初、少し悲しくて自責の念に駆られたが、何度も繰り返し考えるうちに、いつの間にか自分を弁解していた。自分も家族のために、これから新海が立派になるために、麻美を支えられるはずだったのだ。父親として、何が悪い？ただ彼女に何か言っただけで、別に本当に刑務所に送ったわけじゃない。悪いのは、彼女が心の強さが足りなかったからだ。それに、彼女が川に飛び込んで自殺したのは、自分たちの立場も全く考えずに、村の人々がどう言うかも全く気にせずに、親としての立場を無視してしまったからだ。死んでしまったなら、もうその娘のことを忘れてしまえばいい。そう考えながら順平は荷物を取りに配送センターに入った。その箱はかなり重く、持った感じもなかなかの重さがあった。順平はほっとしながら微笑んだ。「これで、値打ちのあるものを取り返せた」家に帰ると、彼は箱を開けるのを待ちきれずにすぐに開けた。その中身は、石が半箱分入っていた。「これはどういうことだ？」麻美のお母さんも信じられないような表情で、石の中を探りながら、「これは……まさか、配送センターの人が取り替えたんじゃないか？そんな配送員が物を盗むニュースを見たことがある」と言った。彼女は麻美が自分たちに逆らうとは思っていなかった。「今すぐに行って、彼らに文句を言ってくる！」「私も一緒に行くわ。ついでに葬儀の準備もして、麻美が死んだことを親戚にも伝えないと。恥をかかないように」当然、配送センターの人々は認めなかった。配送センターの店長が、始発の配送センターに連絡した。その店長はすぐに返信してきた。「俺はしっかり覚えているよ。彼女が送ったのは石だったんだ。当時、なぜ石を送るんだろうと不思議に思ってたんだ。重さから言って、配送費が高かったし。でもその子は、これらの石に特別な意味があると言っていたんだ。意味がわからないけど、壊れた石にどんな意味があるのかもわからなかった。少し待ってて、パッキングの動画を探して送るよ」店長はパッキングの動画を送ってきた。配送センターの店主はその動画を順平に見せた。順平は顔が真っ赤になり、青くなり、言葉も出なかった。配送センターを出た後、彼は怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1157話
「冗談だよ」龍之介は言った。浮気相手としての罪を恐れているわけではなく、普通の人間なら、彼女を傷つけた相手を無邪気に受け入れることは難しかった。彼は話題を変えた。「数日後、弁護士に契約書を作らせて、それを君に送る」「はい、ありがとう」部屋の中は再び静かになり、恵里は顔を下げて食事をしていた。目的はすでに達成された。彼女はもう龍之介とここで向き合って座ることはしたくなかった。龍之介は携帯を見た後、食器を下ろして立ち上がり、「ちょっと用事があるから、送らないよ。お金はもう払ったから、ゆっくり食事をして、先に帰るね」と言った。「はい、ありがとう。龍之介、お気をつけて」恵里は顔を上げ、今までで唯一の心からの笑顔を見せた。「何か要求があれば、電話で言ってください」「わかった」龍之介はドアの前で足を止め、「そういえば、君は祐樹とは一度しか会っていないだろう？いつ彼を見に行くんだ？」恵里は少し考えた後、「予選が終わったら行こうと思う」と答えた。「わかった、その時に連絡してくれ」「うん」龍之介はドアを開けて出て行った。足音が次第に遠ざかり、部屋の中には恵里だけが残り、静かな空気が漂っていた。恵里は腕を伸ばし、深く息を吐いて体をリラックスさせた。龍之介は本当に気配りができる人だった。自分が緊張していたのを感じて、彼は早めに帰ったのだろう。恵里はもう一口デザートを食べ、確かに美味しかった。龍之介があの夜の人だと分かる前、彼女はずっと龍之介を良い人だと思っていた。外見はハンサムで、家柄も立派、能力も抜群で、性格も悪くなく、毎日決まった時間に出社し、遅くまで働き、秘書は男性ばかりで、スキャンダルもなく、あのような派手な習慣は一切なかった。麻美と一緒になってからも、彼女の出自を気にすることなく、結婚式も大々的に行った。こういう男は珍しかった。もしあの夜の出来事がなければ、もし彼女が妊娠していなければ、その時彼女が普通の大学生だったなら、会社にインターンとして入った後、きっと彼に惹かれたかもしれない。だが、世の中に「もしも」はなかった。子どもを産む決心をしたその時、彼女は結婚しないと決めた。龍之介がどんなに優れていても、それはもう関係なかった。真実を知った今、彼女は龍之介とは絶対に一緒にならなかった。ま
