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第872話
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「冷蔵庫にまだ少し食材があるから、彼にもう一度来てもらう必要はないわ」と由佳は言った。「そうだな」夏の暑さは元々厳しく、室内にエアコンがあっても、運動後は汗だくになり、べたべたしていた。由佳は我慢できず、部屋を回って清潔な服を二枚持ってきて、浴室に入る前に一言言った。「先にお風呂に入ってくるね」まだドアを閉める前に、清次が押し入ってきた。「一緒に」今回の入浴は、ほぼ1時間近くかかった。外はすでに暗くなり、マンションの中には灯りがともっていた。由佳は清次に抱えられて出てきた。清次は彼女をタオルで包み、寝室のベッドに寝かせた。由佳は目を閉じ、指一本動かす気力もないほど疲れていた。清次は薄い毛布を掛けて言った。「僕は隣に行って服を取ってきて、それから晩ご飯を作るよ」由佳は喉からかすかな「うん」という声を絞り出した。清次は立ち上がり、リビングに戻った。床に自分のシャツと由佳の下着が散らばっているのを見つけ、しゃがんでそれを拾い、ソファの端に置いた。ズボンだけ履き、鍵を取って隣の部屋へ向かった。服を着替えて数分後、戻ってきた清次は、冷蔵庫を開けて中を覗いた。そこには新鮮なカリフラワー、ナスがあり、その下には冷凍されたエビが一箱あった。清次はその食材を使って、カリフラワーの炒め物、ナスの煮物、エビフライを作り、お粥を二杯炊き、整然とテーブルに並べた。清次は寝室に戻り、由佳に食事を呼びかけた。由佳は目を開け、腕を使ってベッドから起き上がり、清次に服を取ってくるように頼んだ。彼女はドレスを着てベッドから降りたが、足が地面に着いた瞬間、ふらついて倒れそうになった。清次は素早く彼女を支え、心配そうに目を瞬かせながら言った。「大丈夫か？」由佳は彼を睨んだ。その目つきは全く威圧的ではなく、清次の目にはむしろ可愛らしい甘えのように映り、胸が高鳴った。二人は食卓に座り、食事をしながら話を始めた。すでに話は開かれていたので、由佳は清次におばあさんと沙織のことを尋ねた。清次は二人が虹崎市に戻ったこと、沙織が学校に戻ったことを話した。彼は笑いながら、むき出しのエビを由佳のお碗に入れて言った。「でも君は、いつ僕と一緒に帰るんだ？」由佳は少し顔色を変え、数秒沈黙した後、はっきりと答えた。「私はあまり帰
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第874話
清次は無理に話を続けることはせず、話題を変えた。由佳は彼と孝之家の間のことについて尋ねた。清次は、警察署が圧力を受けて早々に事件を結論づけたことから話を始め、優輝が証言を覆すことを約束し、検察が圧力を受けて事件の再調査ができなかったことを説明した。彼は調査を進め、その背後に孝之家が関与していることを突き止めた。彼も孝之家との交渉を試みたが、孝之家は全面的に否定し、全く交渉の意思を示さなかった。結局、清次が始めた孝之家との戦いで、清次は勝利を収めた。孝之家は大きなダメージを受け、もはやこの件に関わる余力はなくなった。事件は再び警察署によって調査されることになった。今回は優輝と斎藤陽翔の証言があるため、歩美は法の罰から逃れることはないだろう。「由佳、ごめん、義理の父の死はお兄さんに関係があるんだ。これは山口家が悪かった。だから義理の父のためにも、お兄さんのためにも、そして僕自身のためにも、僕は必ず真相を解明しなければならない」清次は真剣な表情で言った。「ただ、孝之家がどうしてここまで真実の調査を妨害するのか、僕にはわからない。君は義理の父の娘であり、事件の告訴人でもあるから、矛盾が深刻化すれば、彼らが君に不利なことをするかもしれない。それで、君がこの場所を離れたくないのだろうと思って、勝手にその方法を選んだんだ」由佳はようやく清次と孝之家との対立の原因が分かり、また清次が彼女との関係を断ち切ろうとした理由も理解した。正直に言うと、最初、警察署が事件を結論づけ、清次がその後も検察で事件を止めようとしていたとき、由佳は清次が翔をかばい、殺人の主犯の罪を歩美に押し付けようとしているだけだと思っていた。しかし、彼女は徐々に清次に心を開き、彼を信じることに決めた。今、彼の話を聞いた由佳は、真実かどうかを疑うことなく言った。「なるほど、誰のためであれ、ありがとう」正直なところ、この期間、清次は本当に心を尽くしてくれた。だから、さっきの拒絶は少し冷たすぎたと感じた。「僕に感謝したいなら、僕と一緒に帰ってくれないか？」清次は穏やかに笑った。「由佳、僕は恩を押し付けているわけではない。ただ、もしこちらの仕事が気になるなら、撮影に来ることはできるよ。僕は君の仕事を邪魔しない」例えば、世界的に有名なカメラマンが、いろいろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第875話
清次は軽く笑った。「君は撮影しても許されるが，僕はカメラを持つことさえ許されない？」「どうしたの？あなたは許さないの？」由佳は眉を上げた。清次は一膝を床につけて体を傾け、近づいてきた。「どんな感じに撮れてるか見せて」由佳が撮った写真は巧妙だった。その写真は、昨日、写真家の友人のカメラで撮ったものよりもずっと迫力があった。「なかなかいいでしょ？」由佳は彼を見て、賞賛を求めるような表情を浮かべた。清次は眉を上げた。「もしこれを雑誌に載せたら、どうなるかな？」「ダメ」由佳はきっぱりと拒否した。「どうしてダメなんだ？」由佳は携帯をしまい、堂々とした口調で言った。「あなたは経済誌に載せるだろう？この写真はテーマに合わない。もしエンタメ誌だったらまだいいけど」彼女は公開したくない。確かに、それにも理由がある。清次はシャツの一番上のボタンを留めた。由佳は彼を一瞥し、ふと心が動いた。ベッドから起き上がりながら、「携帯の充電が切れた、充電器を取りに行く」と言って、リビングへ向かった。清次は特に気にせず、椅子に掛けてあったネクタイを引き寄せ、ウィンザー結びをしていた。「清次」声が聞こえ、清次は振り返った。「カシャ」由佳はカメラを手に、彼を撮った。写真の中で、清次は両手でネクタイを結びながら、目をカメラの方に真剣に向けていた。表情は落ち着いていて、目線には少しの優しさがあり、見ている者を無意識に引き込むような力があった。写真家の仕事が始まった。彼女は服を着替える暇もなく、足元が太ももの付け根までの超短いキャミソールの寝間着で、素足で床に立ち、丸い可愛らしい大きな親指が二番目の指を押さえつけていた。手にはカメラを持ち、真剣な表情をしていた。「どうして撮りたいんだ？」清次は困惑して聞いた。「あなたはあなたの仕事をしてて、私のことは気にしないで」由佳はシャッターを押しながら言った。清次は笑い、長い脚を一歩踏み出し、浴室に向かって歩いた。由佳はすばやく絞りとシャッタースピードをテストし、パラメータを調整して後ろに二歩下がり、歩いている姿を捉えた。清次は浴室に入ったが、由佳がまだカメラを構えているのを見て、笑いながら言った。「僕がトイレに行くのも撮るか？」由佳は答えを返さなかった。「それ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第876話
陽光が彼の身に降り注ぎ、壁に美しい影を落とし、光が彼の鋭い顔立ちをさらに引き立てている。由佳の心臓が速く打ち、慌ててシャッターを何枚か押した。耳がわずかに赤くなりながら、「そんな感じ、続けて、シャツのボタンを外して」と言った。由佳は焦点を調整しながら見守った。彼女が言った通り、清次はネクタイを引き抜き、微笑んだような表情で彼女を見つめ、眉を上げたまま言葉を交わさずに、シャツの胸元のボタンを一つ一つ外していった。動作はゆっくりと、優雅で、彼女を誘惑しているかのようだった。白いシャツのボタンが一つずつ外れていく。由佳の呼吸が少し速くなった。そのたくましい胸板、くっきりとした腹筋、そしてその上に残る数滴の透明な水滴が、体のラインを伝って下に流れ、ゆっくりとスーツパンツの中に消えていった。由佳は息を飲み、急いでシャッターを押し続けた。状況は少し制御できなくなってきているようだった。清次は両手でシャツを引っ張り、素早く脱ぎ捨て、腕を振って床に投げた。上半身は裸、下半身はスーツパンツ。陽光の中で、彼の雄々しい力強さと野性が一切の抑制を失い、普段の洗練された印象とは真逆の姿を見せていた。由佳は喉が乾くのを感じ、突然口の中がカラカラになった。清次は長い指で本革のベルトをつかんで軽く振り、「これも脱ぐ？」と微笑みながら彼女を見つめた。「え、ええ…外してもいい…」清次は眉を上げて言った。「本当に？」由佳が答える前に、彼の手はスーツパンツのボタンにかかり、親指と人差し指でひねると、ボタンが外れた。次はジッパーが下ろされた。黒いスーツパンツはそのまま、緩んで腰にぶら下がった。 由佳は深く息を吸い込み、周囲を見渡し、どこかの隅を指さして言った。「そこに座って」清次は素直に座り、膝を抱えて壁にもたれ、顎をわずかに上げて目を細めた。陽光の中で、彼の瞳は琥珀色に輝き、深く魅力的だった。かっこいい！！由佳はしゃがみ込み、清次に向けてシャッターを切った。シャツワンピースの上の二つのボタンが外れていた。由佳が屈んで撮影すると、寝間着の襟元が下がり、白くふっくらとした肉が露わになった。清次の目がわずかに暗くなった。柔らかな朝の光が彼女の横顔を照らし、肌は透き通るように美しく見えた。「まだ脱ぎ続ける？」清
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第877話
清次は淡々と彼女を一瞥しただけで、足を止めることなく、目線は冷たく、「覚えてない」と答えた。イリヤは顔色が硬直し、急いで思い出させようとした。「忘れたの？私たち、シドニー行きの飛行機で一緒だったじゃない。ファーストクラスで、隣に座ってた」「申し訳ない、覚えていない」清次は顔色一つ変えずに、男性用トイレへと向かった。彼は以前と変わらず、冷たい態度だった。イリヤは失望と悔しさを感じながらも、諦めきれなかった。彼女は男性用トイレの前で数分待ち、清次が手を濡らして出てきたところで、急いで追いかけて声をかけた。「私のこと、覚えていなくても大丈夫。自己紹介させて。私はイリヤ・ウィルソン」自分の名前を言うとき、イリヤは意図的に声を強調し、顎を少し上げた。清次は足を止め、眉を少しひそめてイリヤを一瞥した。「覚えてる」「本当に？」イリヤは顔に驚きの表情を浮かべたが、心の中では少しバカにしたような気持ちと、飽き飽きした感情が湧いてきた。彼は最初覚えていなかったけれど、名前を言った途端に思い出した。なんて都合がいいことだろう。彼が特別な人だと思っていたが、結局、誰かと手をかけたがるタイプの人と変わりはない。清次は淡い笑みを浮かべて言った。「もちろん。覚えてるよ。飛行機で一緒だったね、君は今も同じように空気を読めずに、僕が全く無視していたのが分からなかったよね」清次の言葉を聞いたイリヤは、顔色を変えて、怒りを込めて言った。「あ…あなた、私を遠回しに侮辱してるの？私が誰か、知ってる？」清次は、甘やかされて育ったような令嬢に構う気はなく、無言でイリヤを無視して彼女の前を通り過ぎて行った。イリヤは清次の背中を見送りながら、怒りに任せて足を強く踏み鳴らした。悔しい！生まれてから今まで、誰にもこんな風に話されたことがない！まるでウィルソン家を軽視しているかのようだ！少し離れた場所で、その様子を見ていた清月は、黙ってその場面を見つめ、何かを考えているようだった。イリヤは急いで追いかけ、清次がどこかの個室に入っていくのを見届けた。その後、彼女は一瞬考え込んでから、上のレストランのマネージャーオフェイスに向かった。ウィルソン家は大きな一族で、このレストランもその一員だ。レストランのマネージャーはイリヤの身分を知
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彼女は到底許せなかった。ウィルソン家をここまで軽視するような人間が一体誰なのか、どうしても知りたかった。「分かりました、すぐに調べます」と、マネージャーは答えた。イリヤはマネージャーのオフェイスを出て、自分の部屋に戻り、周囲の様子を確認した後、窓を開け、窓際のソファに座った。この位置から、ちょうど203号室の扉が見える。アリスは不思議そうに言った。「イリヤ、窓を開けるの？」「別に。ただ少し息が詰まる感じがしたから」と、イリヤは淡々と答えた。以前、彼女が接してきた男性たちは、みんな彼女の身分を知っていて、ひたすら尽くし、取り入ろうとしたものだ。イリヤはいつも上から目線で彼らを軽蔑しながらも、そのお世辞を内心楽しんでいた。しかし今、彼女が積極的に声をかけたにもかかわらず、拒絶され、しかも自己紹介した後には皮肉を言われた。こんな屈辱は初めてだ！イリヤは絶対に誰にも知られたくなかった。「まあ、開けておいてもいいわね」イリヤは心ここにあらずで、窓の外を何度もチラリと見た。アリスは彼女の視線を追って外を見たが、何も見えなかった。「イリヤ、何を見てるの？」「何でもない」その言葉が終わると、イリヤは203号室の扉が開くのを見た。中から男性の高身長な姿が現れ、扉を閉めることなく、外で誰かを待っている様子だった。アリスは彼女の視線を追い、「イリヤ、あの人知ってるの？」と、興味津々で尋ねた。イリヤは答えなかったが、その時、部屋の中から女性が出てきて、その姿がどこかで見たことがあるような気がした。男性はその女性の手を取って、何度もやったかのように自然に歩きながら、二人で楽しそうに話していた。その光景を見たイリヤは、無意識に足に乗せていた手を強く握りしめ、目を細めて二人の背中を睨んだ。嫉妬と怒りが入り混じり、その表情はひどく歪んだ。だから彼はあんなにも冷たかったのか。すでに誰かと一緒だったのだ。その時、アリスが突然叫んだ。「あの人、フェイじゃない？」その言葉を聞いたイリヤは驚き、視線を男性の隣にいる女性に釘付けにした。歯を食いしばり、怒りが込み上げた。なるほど、最初からあの姿がどこかで見覚えがあったのは、フェイだったからか！また、フェイか！イリヤは拳を握りしめ、音を立てた。フェイがアメリカに来
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イリヤはレストランで見たあの光景を思い出した。彼は慣れた手つきで女性の手を取って、余計な動作は一切なく、二人の間には自然ににじみ出るような親密さが感じられた。彼とフェイは関係が深い。ウィルソン家の令嬢として、イリヤは何不自由なく育ち、彼女に惹かれる男性は数え切れないほどいたが、イリヤは誰も相手にしなかった。今、ようやく目に留まる男性が現れたが、すでに誰かのものだった。そして、彼は彼女に対して一切の優しさも見せなかった。イリヤはぼんやりとため息をつき、胸の中に大きな石が詰まったような圧迫感を感じ、酸っぱくて辛い気持ちになった。ネットで調べたところ、清次は虹崎市の人で、山口氏グループの本社も虹崎市にあることが分かった。おじの家も虹崎市にある。イリヤは少し後悔した。どうして母が虹崎市に行くとき、一緒に行こうとしなかったんだろう？もし一緒に行っていたら、清次に早く会えたかもしれないのに。気分が悪かったイリヤは、アリスを呼び出して飲みに行くことにした。アリスが到着した時、イリヤはすでに飲み始めていて、テーブルに置かれた酒瓶の中身は半分ほど減っていた。アリスは眉を少しひそめ、苦しい表情を浮かべていた。アリスは試しに言った。「どうしたの？誰かが私たちの令嬢に何かしたの？」「誰にも何もされてない。ただ気分が良くないだけ」とイリヤは答え、無表情のまま、グラスの酒を一気に飲み干した。アリスは予想していた通り、「気分が良くない？それって、今日の昼、レストランで会ったあの男性のこと？」と尋ねた。イリヤは眉をひそめて黙ったまま、自分にもう一杯酒を注いだ。アリスは自分の予想が当たったと分かり、「実を言うと、フェイとあの男性が一緒に歩いているのを見たとき、最初はホッとしたわ。少なくともお兄さんは彼女とはうまくいってないってことが分かって。でも、逆にお兄さんが彼女を諦めないんじゃないかって心配もしたわ。フェイは何がそんなにいいのか分からないけど、あんなに何人もが彼女を好きになるなんて。イリヤの方がずっと優れていると思うけど」イリヤはその言葉に皮肉っぽく笑った。「彼女がうまく立ち回るからよ。お金持ちの家系でもなさそうなのに、人脈がすごいわ。ベラやアレックス、どれも家柄が深い人ばかり。誰だって彼女をすごいって褒めるわ」「確
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イリヤは顔を赤らめ、下唇を噛んで言った。「アリス、本当にありがとう！あなたが励ましてくれなかったら、私はきっと諦めていたわ。あなたは本当に私の良い義姉ね！フェイの本性を暴いたら、お兄さんにも本当のことを話すわ。きっとお兄さんもあなたのことを好きになるわ！」彼女は絶対に清次をフェイの手から奪い取り、フェイの前で思いっきり自慢したいと思っていた！清次は絶対に彼女に夢中になる！言葉で受けた侮辱を晴らすために！「そんなこと言わないで、私はあなたに何も求めてないのよ。あなたは私の友達だし、ただあなたが望むことをかなえて、ずっと幸せでいてほしいだけ」アリスは笑いながら言った。アリスはイリヤをよく知っていた！イリヤは子供の頃から何もかも手に入れてきた。自分が欲しいものは、どんな手段を使ってでも手に入れるタイプだった。アリスはただイリヤの気持ちを理解し、支持していただけだった。だからこそ、イリヤはこんなにすぐに答えたのだろう！ただ、あの男性が一体どんな人物なのか、イリヤのような令嬢が心を動かされる理由が分からなかった。その時、アリスは見慣れた人物の影を見つけた。アリスはイリヤの肩を軽く叩いて言った。「イリヤ、見て、彼は誰？」イリヤはアリスの視線を追い、外から入ってきた清次を見つけた。彼は周囲を見渡して、誰もいないボックス席に座った。イリヤの目が輝き、表情が明るくなった。「はい」「本当にご縁があるわね。」アリスは言った。「よかったら、挨拶しに行ってみたら？」イリヤは立ち上がろうとしたが、ふと思い出した。今朝、レストランで清次が自分に言った言葉を思い出し、顔色が少し変わった。もしまた行って彼を邪魔したら、ますます嫌われるだけかもしれない。「どうしたの？」アリスは何かを感じ取った。イリヤは唇を噛みしめ、少し恥ずかしそうに言った。「彼は私のことをあまり良く思ってないから、やっぱり行かないほうがいいかも」アリスが何か言おうとしたその時、アリスは清次の対面に座ったアジア系の中年女性を見つけた。「もしかしたら、あの人は彼の親戚かもしれないわ。だったら、まずはその人に良い印象を与えておいて、後で彼があなたの味方になってくれるかもしれない」アリスは提案した。イリヤはうなずき、時々清次の方をチラリと見た。清次は、対面に
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謝罪の動画がすぐに話題になり、クラスメートは恵里にそのことをシェアした。「見たか？あなたの従妹、ほんとにひどいな」「見れば分かるわよ」恵里は疑念を抱えながら、動画を開いた。動画の中で、麻美は自分の本心を語っていた。内容はこうだった。「私たちは年齢もほとんど同じで、同じように育ったけれど、経験や境遇はまるで違う。昔の私はそれがすごく悔しくて、頑固で、子供の頃からよく父が言ってたのを聞いていた。『兄も何を考えてるのか分からん。君は早く結婚するんだから、いくら勉強しても意味がない。お金を使うわけじゃないし、誰かに安く譲ってもいいだろう。最低限、字が読めれば騙されないだろう』こんなことをよく聞いているうちに、女の子が勉強しても無駄だと自分を慰めるようになった。彼女が私に優しくしてくれると、それが施しに感じたし、私を避ける時には、私を見下していると思った。全ては私の劣等感から来ている。私は彼女が羨ましくて、嫉妬していた」この一文は少なくとも、麻美が謝罪の言葉を心から発していることを示していた。恵里はその後、複雑な気持ちが湧いてきた。麻美が疎遠になったのは、恵里が大学受験を終えた後のことだった。やっとのことで三ヶ月近い休暇を手に入れ、ある日麻美が休んでいる時に食事に誘った。麻美はこう言った。「あなたからメッセージをもらったとき、ちょっと驚いた。大学に合格したと思って、もう私に構わなくなったのかと思ってた」恵里は「そんなことないよ。私はこの市の大学を受けるつもりだよ。そしたらあなたも遊びに来てよ」と答えた。麻美は「あなたはこれから大学生だね。私みたいに働く人間には到底無理だよ」と言った。その言葉は冗談のように聞こえたが、どこか不快で、恵里は麻美の表情を真剣に見つめ、彼女がわざとそう言ったのか、それとも無意識だったのか判断できなかった。けれど、確かに麻美の敏感さを感じ取っていた恵里は、麻美に会う回数を減らした。今となっては、恵里は当時の自分の感じは間違っていなかったと思った。麻美は予想以上に敏感で、偏った考え方をしていた。偏っているどころか、麻美は龍之介に侵害された時でさえ、それが幸運だと考えていた。恵里にとって、この人生で一番の幸運は、普通の家庭に生まれたということだった。麻美がこんなふうに変わったのは、家庭
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彼はとっくにこのことを考えていたのだろう。答えを得た後、麻美は契約書に自分の名前をサインした。公開謝罪を行った後、契約は効力を発生した。山口グループの法務部を出ると、麻美は大きく息をついた。ようやく終わりが見えてきた。彼女は携帯を開き、不在着信が十数件あることに気づいた。それはすべて順平からの電話だった。麻美は折り返し電話をかけ、彼を一時的に落ち着かせた。「どうしたんだ？なんでずっと電話に出なかったんだ？今になってやっとかけ直してきたのか？」電話が繋がると、順平は怒鳴った。「父さん、焦らないで。さっき龍之介のところに行ってきたよ」順平の口調が少し和らいだ。「結果はどうだった？」「会社の人がすぐに警察を呼んで、私は取り調べ室に入れられて注意されたよ。出てきたばかりだから、すぐに電話をかけたんだ」麻美は言った。順平はアドバイスした。「馬鹿だな。警察が来たら、なんで一緒に行くんだ？泣き叫んで暴れなきゃ。ダメなら、裸になってみろよ、誰も捕まえられないだろ？」麻美は話題を変えた。「ところで、父さん、私に電話してきたのは何かあったの？」「別に大したことじゃない。君のお母さんが聞いてほしいって。ジュエリーとか、送ったか？あの荷物、何の追跡番号だったか覚えてるか？」「まだ送ってないよ。帰ったらすぐに送るつもりだけど、ちょっと面倒だね。高価な物だから、動画を撮りながら直接発送するつもり」「分かった、分かった。早くね」「うん」麻美が電話を切ろうとしたその時、電話の向こうが別の声に変わった。「麻美、お父さんとお母さんがあまりにも急かしてきたけど、怒ってないよね？私たちもあなたのことを思ってるんだから。龍之介は警察まで呼んで、もう何でも取り返すつもりだろうから、心配しないで。帰ってきたら、全部あなたのものだよ」麻美は心の中で何の動揺も感じなかった。「母さん、分かってるよ。私たちは家族だから、みんな私のためにやってくれてるんだよね！」「そう言ってもらえると安心するわ」電話を切ると、麻美は冷静な顔でホテルに戻り、すぐに荷物をまとめ始めた。龍之介の家を出る時、持ち物は少なかった。衣服とジュエリー、バッグだけだった。すぐにスーツケースに詰め込み、いつでも出発できるようにした。その後、外に出て、近くの年配の女性を
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恵里は噛みしめるようにゆっくりと食べた。彼女は避けたいと思っていたこと、結局向き合わなければならなかった。恵里はしばらく考えた後、返信した。「数日待って、騒ぎが収まるのを待とう」もし記者が龍之介を追いかけて写真を撮られたら、もう取り返しがつかない。龍之介はすぐに返信してきた。「分かった」麻美は長く考えず、翌朝早くに龍之介に連絡を取った。二人は山口グループの法務部門で会うことに決め、和解契約の条項について話し合うことになった。金額は少なく、弁護士はすでに契約書を準備しており、一つ一つ麻美に義務と権利を説明した。その時、突然麻美の携帯が鳴った。画面を見ると、順平からの電話だった。弁護士がちらっと彼女の画面を見て、優しく言った。「電話を取っても大丈夫ですよ」「いいえ」麻美は携帯を静音にし、逆さまにしてテーブルに置いた。「続けましょう」「分かりました」多くの条項は麻美の予想通りだった。例えば、あの夜のことや関わった人物については誰にも話さないこと、龍之介や恵里のプライベートについてはメディアや他の人に一切言わないこと、祐樹の母親としての立場を使わないことなど。契約書の最後には、麻美が選べる条項が一つあった。「虹崎市を永遠に離れることにすれば、龍之介から贈られた不動産は取り戻されない」もし虹崎市に残るなら、家は取り戻される。そう、昨晩、麻美が順平に家が取られたと言ったのは嘘だった。龍之介がすべての贈与された財産を返還させようとするのではないかと心配した。家を父親に取られてしまったら、もう取り戻すことはできないし、借金が膨れ上がる。しかし、意外なことに、龍之介は財産のことには触れず、最後に家に関する条項を加えた。麻美は反対側でコーヒーを飲んでいた龍之介を一瞬見上げた。「家以外の金は？」「ほとんど君の手にはない」龍之介はコーヒーカップを弄びながら、冷静に言った。「家だけが君の名義だ」なるほど。麻美の顔は熱くなった。龍之介と一緒にいるとき、彼女はずっと親の欲深い顔を見せたくなかった。順平はよくお金をせがんできた。彼女は少しでも躊躇すると、「君がくれないなら、俺は龍之介に頼んでみる。義理の父は家庭が困っていると言ったら、彼はきっと助けるだろう」と順平は言ってきた。麻美は仕方なく渡さざる
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「つまり、彼は一銭もくれないってことか？！そんなの謝るわけにはいかない！麻美、君はまだ若すぎて、何も分かってない。騙されやすいんだ。訴訟とか名誉毀損だなんて、全部おかしいんだよ。龍之介は君を脅してるだけだ、絶対に騙されちゃダメだ」麻美は呆れて空を見上げ、ため息をついた。「じゃあ、どうすればいいの？」「もちろん、騒ぎ続けるんだよ。騒げば騒ぐほどいい。龍之介が君にお金をくれないなら、もっと騒ぎな。彼がうんざりして、君に構わなくなったら、きっとお金をくれるよ」「いくら欲しいの？」「最低でも1億円は必要だ」その金額を聞いた麻美は深く息を吸い、すぐに電話を切った。1億円？よくもまあ、こんなことを言うもんだ。これが彼女の両親だった。金のことしか考えていなかった。麻美が騒げば騒ぐほど、刑が重くなることなんて彼らは全く考えていなかった。数ヶ月間、龍之介がくれたお金はほとんど両親に取られて、まだ足りないと言わんばかりで、龍之介からもらった家まで自分のものにしようとした。麻美は龍之介を言い訳にして、ようやく少しでも納得させていた。何歩か歩いたところで、順平から再び電話がかかってきた。電話を取ると、順平が怒鳴った。「何だよ、電話を切ってどうするんだ！俺はまだ言い終わってないんだ！君、名義の家があるんだろ？早く俺に名義変更しろ、もし龍之介が取り戻そうとしたらどうすんだ！」麻美は冷静に言った。「遅かった。家はもう取られた」その言葉を聞いた順平は、怒りをあらわにした。「取られたって？君、そんなに役立たずなのか！家一軒守れないのか！俺に名義変更しろと言ったのに、やらなかったじゃないか。今更、全部なくなったってどうするんだ？あの家、何億円もするんだぞ！どうやってとり返すつもりだ？」麻美は少し落ち込んだ表情で、携帯を遠ざけた。反論する気力もなかった。「家はもう無くなった。私に文句を言っても仕方ない」順平は深く息をつき、怒りを沈めようとした。麻美の母親が小さな声で言った。「アクセサリー」順平は何かを思い出したように言った。「そうだ！龍之介が君にブランドのアクセサリーやバッグ、服をたくさん送ってくれたのを覚えてるだろ？あんな田舎の人間には必要ないんだから、すぐに送ってもらえ。万が一、彼が取り返そうとしたら困るだろ！」麻美は冷静に
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麻美は一瞬息を止め、拳を握りしめた。龍之介の視線を避けながら言った。「他の要求じゃダメ？」龍之介はゆっくりと首を振った。「ダメだ」麻美が何か言おうとした瞬間、龍之介が続けた。「心から謝罪しろ。もう二度と裏で世論を操作しようとするな。それができなければ、名誉毀損での訴訟に留まらない。君があの時、恵里の子供を取り替える手助けをした産婦人科の医者を覚えているか？」麻美の顔色が一瞬で真っ白になり、血の気が引いた。あの産婦人科の医者は、麻美が買収した医者だった。恵里の子供を取り替えた医者だった。もし恵里がそれを追及した場合、麻美は児童誘拐の罪に問われる可能性があり、刑事事件として処理されるだろう。それは名誉毀損よりも遥かに重大な事態だった。「君には三日間を与える。よく考えろ」龍之介は冷淡に麻美を一瞥し、車のドアを開け、運転席に座ってエンジンをかけ、そのまま去って行った。麻美は去っていった車を呆然と見つめ、魂が抜けたように目を空にし、しばらくその場に立ち尽くしていた。背後で短いクラクションが鳴り響き、彼女はようやく我に返り、路肩に避けた。麻美は唇を噛みしめた。どうして？どうして恵里はいつも注目を集めるの？どうしてみんなが恵里の味方をするの？理解できなかった。けれど、彼女は自分が公に謝罪した場合の結果を想像できた。最近、麻美に向けられた称賛や羨望の眼差しが、鋭い矢のようになって返ってきて、自分に向かって突き刺さることが目に見えた。最も傷つけられるのは、きっと自分の両親だろう。謝罪するべきか、それとも刑務所に行くべきか？麻美はほとんど迷わず、前者を選ぼうとした。彼女はゆっくりと体を向け、硬直した膝を動かし、疲れた足取りで出口に向かった。突然、携帯電話が鳴り出した。麻美は携帯を取り出し、画面を見ると、順平からの電話だったのが分かった。電話を取ると、順平の焦った声が聞こえてきた。「麻美、ネットで見たけど、龍之介が君を訴えようとしてるって？」「うん」「本当に離婚するつもりなの？お願いしてみなかったの？」順平はまだ龍之介を諦めきれないようだった。「お願いしたけど、彼は答えてくれなかった」麻美は疲れ切っていた。何度も言ったことだった。「彼の前でそんなに頑固にならないで、一歩引いてもいい
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龍之介は二秒ほど黙っていた。「俺は賛成しない」麻美の胸が締め付けられるように感じた。「じゃあ、どうしたいの？できることは何でもするわ」「麻美、君が謝るべき相手は俺じゃない、君の従姉妹の恵里だ。君はあの日、彼女が危険にさらされていたのを見たのに、ただ冷たく見ていただけだ。しかもその後、恵里になりすまし、彼女の子供を奪った。そして今、メディアの前で彼女を中傷し、彼女の生活に大きな影響を与えている。恵里が君に対して、何をしたというのか？」麻美は口を開こうとしたが、言葉が出なかった。「私は冷たく見ていたわけじゃない。ただ怖かったの。あなたに勝てないと思って、自分まで危険にさらされたくなかった。だから、自分を守るために動けなかったのだ」「警察に通報することもできたし、大勢の客がいる建物だったから、警備員に助けを求めることもできた。方法はたくさんあった。けれど、君は何もしていない。事実は君自身が一番分かっているだろう。それに、俺と初めて会った時、君は怖がるどころか、むしろ密かに喜んでいた」その時、龍之介は麻美の性格を見抜いていた。ただ、深く考えなかっただけだった。「一体どうしたいの？」麻美は苛立ちを感じていた。恵里と自分を比べられることが何より嫌いだった。「どうすれば訴訟を取り下げてくれるの？」「君を失望させるつもりはなかったけど、俺は和解なんて考えていないし、訴訟も取り下げるつもりはない」麻美が納得しない様子を見て、龍之介は電話を切った。通話が切れたことを確認した麻美は、信じられない思いで画面を見つめた。龍之介は和解なんて考えていなかったのか？本当に、自分を刑務所に送りたいのだろうか？何ヶ月も一緒に過ごしたのに、彼はどうしてこんなに冷酷なんだ？麻美はどうしても納得できなかった。彼女はそのままタクシーを拾い、山口グループのビルに向かった。ビルに到着すると、麻美はフロントに自分の身分を伝え、龍之介に会いたいと告げた。フロントのスタッフは麻美を二度見した。「少々お待ちください、確認いたします」確認の電話をかけると、一分後に開発センターから返事があった。期待を込めてスタッフを見つめた麻美に、フロントのスタッフは優しく首を振った。「龍之介さんは今忙しいので、あなたにはお会いできません。お帰りください」麻美は怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1147話
弁護士は深いため息をつき、「証拠が何もなく、しかも時間が経ちすぎている今、立件の可能性は非常に低いです」と言った。「恵里が警察に行ってもダメですか？」弁護士は首を横に振り、「証拠がない場合、難しいですね」と答えた。弁護士事務所を出ると、麻美は少しぼんやりとしていた。二時間の相談を経て、彼女が得た事実は一つだけだった。それは、今の状況が彼女にとって非常に不利で、ほとんど巻き返しの余地がないということだった。龍之介は公人ではないため、この騒ぎもすぐに収束するだろう。彼女には今、選択肢が一つしか残されていなかった。それは龍之介と和解し、メディアの前で謝罪し、訴訟を取り下げてもらうことだった。しかし、麻美の心の中にはどうしても納得できない気持ちがあった。子供の頃から、恵里はいつも自分より優れていた。二人が一緒にいると、周りが見るのはいつも恵里で、麻美はただの引き立て役だった。龍之介と付き合うようになって、やっとみんなの視線が麻美に向けられるようになった。ある日、麻美が村に帰った時、十歳ほどの少女がお母さんと喧嘩しながら言った言葉を耳にした。「学校に行きたくない。中卒でどうしたの？麻美も中卒じゃない？でも見て、あんなにすごい人だよ、金持ちの二世と付き合って、洋服もアクセサリーも全部ブランドだし、弟と妹も養ってる。恵里は大学卒業しても、麻美には足元にも及ばないよ！私は絶対もっとすごい旦那を見つける！」麻美はとても嬉しかった。ようやく自分が恵里の引き立て役ではなく、他人に羨ましがられる存在になったと感じた。龍之介の輝きはあまりにも強烈で、恵里の微かな輝きさえも消し去った。麻美がどんなに頑張ってもできなかったことが、龍之介の一言で解決されてしまった。そのように、みんなに大切にされる感じは、麻美にとって強烈で、心に残るものだった。まるで月のように高く掲げられている感じだった。とても魅力的で、忘れられなかった。贅沢から質素に戻るのは難しかった。麻美はそのような生活にすっかり夢中になってしまった。だが、突然、龍之介が真実を知り、離婚を告げてきた。彼女が持っていた全てが、恵里のものになってしまった！麻美はこれを受け入れられるはずがなかった。村の人々は龍之介が自分と離婚し、恵里と一緒になったと知れば、自分がどんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1146話
「また被害者の噂を広めているのか。浮気でも授乳期の離婚でも、問題は龍之介にあるんだ」話題はどんどん歪んでいき、龍之介の浮気の話から授乳期の離婚に変わり、恵里はすっかり論争の中心から外れていった。だが、龍之介はその後も反応を続けなかった。麻美は龍之介が反応したとき、心の中で少し焦っていた。彼女は準備をしていた。龍之介が浮気を否定した時、祐樹と恵里、龍之介との親子鑑定書を晒すつもりだった。しかし、龍之介が直接訴訟を起こすとは思ってもみなかった。麻美は慌てて弁護士に相談に行った。「私、刑務所に入ることになるんですか？」と心配そうに尋ねた。弁護士は状況をおおまかに把握すると、「名誉毀損罪は比較的軽い罪で、刑期は最長でも三年ですが、この件は影響が大きいので、一、二年ぐらいでしょうね。浮気の証拠はありますか？合法的に得た証拠があれば、名誉毀損にはなりません」と言った。「ありません」「ないなら、裁判前にできるだけ証拠を集めたほうがいいですね。例えば、どこで彼の浮気を知ったのですか？監視カメラを確認したり、彼の銀行口座の履歴を調べたり、会社の同僚の証言を集めたりとか」「それもありません」「じゃあ、探しに行けばいいじゃないですか？まだ裁判まで時間はたっぷりありますよ」「私が言いたいのは、それらを全部調べたけど、何も見つからなかったということです」弁護士は深いため息をつき、麻美を再びじっと見つめた。「それじゃ、どうして彼が浮気したと確信しているんですか？」「子供は彼らの子供です」弁護士は驚いた表情を浮かべ、さらに質問を続けた。「龍之介は精子提供をしたことがありますか？もしあなたの従姉妹が体外受精の証明書を持っているなら、血縁関係だけでは浮気の証拠にはならないんですよ」「精子提供ではなく、自然妊娠です。でも……」「何ですか？」「でも、彼女が妊娠していた時、私は龍之介とまだ付き合っていなかったんです」弁護士は真剣に彼女を見つめた。「つまり、あなたが浮気相手だったということですね」「彼らは一度も付き合っていません」「分かりました。要するに、あなたは結婚後に彼が浮気している証拠を持っていないということですか？あるいは、結婚後に浮気はしていないということ？」「はい」「それだと、少し厄介ですね。最悪の事
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1145話
恵里はお父さんの入院手続きを済ませ、ついでに二つの昼食を持ってきた。彼女は帰った後、蓮は目を覚ました。「お父さん、やっと目が覚めたね？どこか痛いところはない？」蓮はぼんやりと目をこすり、隣のベッドから聞こえてくる話し声に気づき、周囲を見回した。昏睡前の記憶が徐々に浮かんできた。その時、彼はパトロール部屋に座っていて、突然二叔父から電話を受けた。彼は何か用事でもあるのかなと考えたが、電話を取るとすぐに二叔父に激しく非難され、恵里が恥知らずで、妹婿を誘惑して、妹の幸せを見逃すことなく恵里が麻美の家庭を壊そうとしている、ということを言われた。蓮はもちろん信じなかったので、二叔父と激しく議論を交わした。ところが、二叔父の言葉がどんどんひどくなり、蓮は言い返せず、怒りが込み上げてきて、気づいたら目の前が真っ暗になり、意識を失った。「ちょっと頭がクラクラする。俺、どうしたんだ？」蓮はゆっくりと話した。「医者さんによると、高血圧が原因で気を失ったんだそうだ。怒りが関係してるみたい。お父さん、これからは気をつけて、大きな声を出しすぎないようにしてね」蓮は仕方なくため息をついた。「君だって分かってるだろう。君の二叔父の話が厳しいってこと。そういえば、あいつ、何か君と妹婿に関して言ってなかったか？」「そんなことない。麻美が作り話をしてる」恵里は慰めながら言った。「龍之介がこの件は説明してくれるから、もう考えないで、ゆっくり休んで」祐樹の生い立ちのことについては、お父さんの体調が良くなってから話すべきだと思った。あまりにも早くその話をすると、お父さんはまた怒ってしまうかもしれない。「それならよかった」蓮は安心したように言った。「こんな家庭を壊すようなこと、俺たちは絶対にしちゃいけない」「心配しないで、私も分かってる」「麻美のやったことは卑劣だ。彼女が離婚したのは勝手だけど、それと君に何の関係がある？次会ったら、ちゃんと説教しよう」恵里は蓮が怒っていたのを見て、にっこり笑った。「はい、でもそのことはもう考えないで、また怒ってしまうよ」医者の指示に従って、蓮は2時間後に食事ができることになっていた。彼が食事を終えた後、恵里は自宅に戻り、蓮の着替えと日常用品をまとめて持ってきた。戻る途中、彼女は携帯の通知をチェックした
