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第843話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第844話
編集長は一瞬気まずさを感じ、強気な態度を取って言った。「だから、僕の言う通りにすれば間違いない」マネージャーは由佳に見積もりを求めに来た。商業写真の撮影料金は、枚数で決まったことだった。由佳の前後2回の商業撮影の料金は、サリールでの1か月の給料よりも高かった。しかも、今はまだスタート段階で、見積もりはかなり低い。将来的に名前が売れれば、もっと稼げるだろう。しかし、この仕事が終わった後、由佳は帰国のための航空券を購入した。太一以外には、誰にも言わなかった。太一にも清次には伝えないように頼んだ。今、清次は拘留中だから、情報が届くかどうかも分からなかった。由佳は荷物も持たず、小さなバッグだけを持って、携帯電話や充電器、身分証明書、パスポートなどを入れていた。飛行機を降りると、由佳はタクシーを捕まえ、清次が拘留されている警察署に向かった。準備しておいた書類を出して、面会を申し込んだ。警官は彼女を面会室へ案内し、そこで待機させた。しばらくして、清次が警官に引かれながらガラスの向こうに現れた。由佳を見た瞬間、清次は全身を硬直させ、胸が激しく鼓動し、手錠で繋がれた両手を力強く握りしめた。由佳……彼女はもう去ったはずじゃなかったか？なぜ、突然ここに現れた？由佳は顔を上げて清次をじっと見つめた。二人は長い間会っていないように思えた。もう2ヶ月近く経ったのか？彼は以前より少し痩せ、乱れた様子だった。清次は深く息を吸い、冷静さを装いながら由佳の向かいに座り、冷徹に彼女を見つめ、耐えきれない様子でマイクに向かって言った。「何しに来たんだ？」由佳は我に返り、彼を嘲笑いながら言った。「もちろん、あなたの笑い話を見に来たのよ！」清次は驚いたように目を見開いた。由佳は顎を上げ、さらに言った。「山口グループの社長、私を騙していたクズ男が、どうしてこんな状況に陥ったのかを見に来たのよ！」これが彼女が初めて、あからさまに彼を嘲笑った瞬間だった。かつて彼の前でおとなしく従順だった少女が、今や高慢に彼の今を見下ろしている。彼女は、自分を憎んでいるに違いない。彼女の立場からすれば、確かに憎むべきだろう。結果として、それは自分が仕組んだことだったが、清次は心の中でどうしても痛みを感じずにはいられなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第845話
警察署を出ると、由佳は思わず笑ってしまった。最初は何も気づかなかったが、清次の計画を知った今、彼の目線や表情に自然と注意が向いていた。すぐに違和感に気づいた。時々、目の奥の表情は隠せなかった。由佳は清次の目の奥にわずかに見える痛みを感じ取ったが、冷徹な顔をして彼女にきつい言葉を投げかけて、あたかも完璧に自分を隠しているかのように振る舞っていた姿を見て、内心笑いが込み上げてきた。あの日、清次のオフィスで歩美を見たときの心の痛みを、彼女は今でも覚えていた。まさか、あれがすべて偽物だったなんて。そのため、無駄に傷ついてしまったのだろうか？清次に同じ思いをさせるために、すべてを返さなければならなかった。今度は清次の番だ。自分の勝手な行動で！どうして、あんな方法で自分の代わりに選択をしたのか？彼はこれが私のためだと思っていたが、実際には私が望んでいたことではなかった！しかし、由佳は清次をからかうだけでなく、彼を救う方法を考えなければならなかった。清次が刑罰を受けるのは避けなければならなかった。だが、どうやって救えばいいのか？由佳は清次が経済罪を犯したとは信じていなかった。だが、今は調査中で、相手側が証拠を捏造して清次を告発する可能性もある。証拠を捏造すれば、必ず破綻が見つかるはずだ。だからこそ、上層部の態度が大事だった。もし真実を追求し続ければ、清次の潔白は必ず証明される。由佳はふと、一輝のことを思い出した。彼はしょっちゅうニュースに登場するような大物だった。彼が清次を守ってくれれば、清次は絶対に無事だろう。だが、そんな大物は毎日忙しく、専用車とボディガードを伴って行動していた。由佳はどうすれば一輝に会えるのだろう？その時、由佳は晴人のことを思いついた。警察署で、高村と一緒に、一輝が晴人に好意を持っていたのを見たことを思い出した。一輝に会うには、晴人の手助けが必要だった。晴人……由佳は光希に頼んで、晴人の連絡先をもらって、すぐに電話をかけた。数秒後、電話がつながり、晴人の声が聞こえた。「はい？」「もしもし、私、由佳よ」由佳は日本語で言った。「どうした？」晴人も日本語に切り替えた。「晴人、お願いがあるの」「何で僕があなたを助けるんだ？」晴人は冷たく言っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第846話
「うん」晴人は電話を切り、振り向いた。すると、イリヤが静かに彼の後ろに立っていて、いつの間にかそこにいたことに気づいた。「兄さん、誰からの電話？」イリヤは疑いの目で彼を見た。「ビジネスの友達だ」晴人はさっと携帯をポケットにしまい、気にした様子もなく言った。「信じない」イリヤは唇を引き締め、大きな目をじっと晴人に向けた。「さっき、女の声が聞こえた気がする」明らかにリビングで普通に過ごしていたのに、彼は突然電話を取りに外へ出て、こそこそしていた。電話をかけてきたのは、きっと景子だ！何かを頼んだのだろう、彼があんなに簡単に答えたから。「聞き間違いだ」晴人は動じずに言った。「中に入ろう」「聞き間違いじゃない、待って……待ちなさい！」イリヤは晴人の後を追って叫んだ。晴人が振り返らずに歩き続けた。イリヤは足を踏み鳴らして怒った。由佳はホテルにチェックインした。晴人が由佳に電話をかけたのは、翌日の午後だった。彼は言った。すでに一輝の秘書と連絡を取っており、今夜、一輝は他の幹部と一緒にあるレストランで食事をすることになっている。食事が終わった後、一輝は30分の時間を取って由佳に会えると言った。その時、彼は由佳が写真を削除するのを目の前で確認するつもりだった。彼の言葉により、すでに国内に到着していることがわかった。夜の8時半、由佳はレストランに早めに到着した。そのレストランは装飾が精緻で、安全が確保されており、全て個室で、貴族的な客しか迎え入れなかった。由佳は個室を一つ取り、そこで待機し、晴人にメッセージを送った。少し後、晴人がドアを開けて入ってきて、由佳の向かいに座った。由佳は彼を一瞥し、率直に言った。「一輝に会ったら、写真を削除するよ」「うん」9時過ぎ、晴人は一度外に出て、しばらくして戻ってきた。彼は中に入らず、ドアの前に立っていた。「彼らの食事が終わった。行こう」「うん」由佳はすぐに立ち上がり、バッグを取り、晴人の後について行った。指定された個室の前に着くと、晴人が二度ドアをノックした。ドアを開けたのは由佳が知っている一輝の秘書だった。「晴人」秘書は晴人に軽くうなずき、視線を由佳に移した。晴人は軽くうなずき、身を引いて目で由佳に合図した。「中に入って」「う
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第847話
「もし正常に進んでいれば、私はもちろん心配する必要はありませんが、実は、彼が何者かに陥れられることを恐れているんです。今回も誰かが彼を狙って告発したからこそ、彼は拘留されて調査されているんです。一輝さん、あなたは清廉潔白で、みんなから愛されている方だから、きっと分かっていると思いますが……」「考えすぎだ。清次を過小評価しすぎ」一輝は彼女の言葉を遮り、暗に言い返した。「勝負には必ず勝者と敗者がいるものだ。将棋はまだ終わっていない。一時的な困難が負けを意味するわけではない。今勝っている者が最後の勝者とは限らない。もういい、他に何もなければ出て行け」一輝は目を閉じ、手で眉間を揉みながら、非常に疲れた様子だった。由佳は唇を噛んで、もうこれ以上彼を煩わせないように気をつけた。「一輝さん、説明ありがとうございます。ゆっくり休んでください。失礼します」個室を出ると、由佳は晴人の後ろに歩きながら、スマホを取り出し、あの写真を見つけ、晴人の前で削除した。「これで、削除した」晴人はじっと彼女を見つめた。「バックアップはしてないだろうな？」由佳はスマホをそのまま彼に渡した。「信じないなら、自分で見てください」晴人はそれを返しながら言った。「分かった、信じるよ。ただし、高村の前で言わないように」「分かった」晴人が全く疑う様子もなく対応したので、由佳は少し心が弱くなった。もし彼が自分のスマホを見れば、高村とのやり取りや、以前送った似たような写真を発見することになる。由佳はホテルに帰る途中、一輝の言葉を繰り返し考えていた。「将棋はまだ終わっていない、一時的な困難が負けを意味するわけではない。今勝っている者が最後の勝者とは限らない」一輝の言いたかったことは、清次が困難に陥っているように見えても、実際にはこの戦いで負けていないのではない、ということか。一輝のような大物なら、情報は確実に早いはずだった。彼がこう言ったからには、清次がすでにこの戦いに備えていたのかもしれない。退くことで進む、という戦略を取っているのかも。由佳は心を落ち着けた。国内での用事を終えた由佳は、翌日すぐに飛行機のチケットを購入し、フィラデルフィアへ戻った。由佳は雑誌の撮影を見事に終えた。担当のマネージャーは由佳の能力を認めた。自分の手元にいる、あまり知
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第848話
ただ、由佳は仕事をきちんと終わらせ、俳優に協力してもらうことを心掛けた。町には人々が行き交っていた。由佳が俳優の写真を撮る時、通り過ぎる人や立ち止まる人もいた。何枚か撮り終えて写真を確認していると、周囲がざわつき、振り向くと、女性が倒れていたのが見えた。近くにいたおじさんがすぐに駆け寄り、彼女を支えて人中を押さえていた。周囲に数人が集まっていた。女性はしばらくして意識を取り戻し、顔色が青白くなり、おじさんに感謝の言葉を言った。「本当にすみません、助けて頂きありがとうございます」「大丈夫か？病院に行った方がいいんじゃないか？」「大丈夫です、心配しないでください。少し低血糖で、めまいがしただけです」「私、今チョコレートを2枚持っているんですが、よければ先に食べてください」由佳は近づいて、ポケットから2枚のチョコレートを取り出した。そのチョコレートは、体力を補充しようとポケットに入れていたものだった。女性は少し躊躇したが、誰かが「先に受け取って、スーパーはあちらの方ですし、少し遠いですから」と勧めた。女性は由佳に感謝の笑顔を向け、「ありがとう、じゃあ、遠慮なくいただきます」と言った。「どういたしまして、あそこにベンチがありますので、少し休んでいってください」由佳が言い終わる時、俳優が声をかけた。「何してるんだ？早く撮影に来い！」由佳は女性に微笑んで言った。「私、ちょっと忙しくなりますので、お大事にしください」「ありがとうございます」通行人が女性をベンチに連れて行き、休ませた。女性はチョコレートを食べながら、由佳が撮影している様子を見ていた。女性がほぼ回復した頃、近くのスーパーで果物を買って、由佳のカメラバッグの横に置いておいた。由佳が仕事を終えた後に気づいたが、女性はすでに姿を消していた。その後の二日間、由佳は修正作業に追われ、ほとんどスマホを触る時間がなかった。真剣に作業していると、高村から何通かメッセージが届いていた。由佳はLineのアイコンを開き、高村からのメッセージを確認した。「由佳、ニュース見た？」高村「清次が出てきた」「どこにいる？忙しいの？」由佳は返信した。「仕事場にいるよ、まだニュースは見れてない、今見てくる」スマホを開くと、画面にはたくさんの通知が並ん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第849話
「由佳、もう本当に私を怒らせる気？」「高村、聞いてください……」「聞く？！」高村は歯を食いしばりながら言った。「あなたが言うことに説得力がなければ、これからはもう話しかけないでくれ！」「最初は本当に信じられなかったけど、後で考え直してみたら、確かにそういう可能性もあるなと思ったんです」由佳は自分の考えの過程と太一の存在を高村に説明した。「え、まさか本当に嘘じゃないよね？」清次が高村に与えた印象が悪すぎたせいか、高村は由佳の話を全く信じようとしなかった。「本当に嘘なんかつかないよ」「まあいい、どうせ彼は今回間違ってるんだ。もし本当にあなたのことを思っての行動だったなら、今危機が去ったわけだし、絶対にあなたを探しに来るだろう。でも絶対に彼を簡単に許してはいけないよ、わかる？」「もちろん」「口だけじゃないよね？」「絶対にそうはしない！」由佳は断固として答えた。「それで……」由佳は再度、晴人との取引のことを高村に話した。晴人に高村には絶対に言わないと約束したことについて？そんなこと、できるわけがなかった。高村は怒りをこらえきれず、「つまり、あなたはこの前、私に隠れて帰国したってこと？」「清次をちょっと苛立たせたくて、言わなかっただけ」由佳は簡単に、高村に清次を拘置所で訪ね、わざと彼を刺激したことを説明した。「清次を苛立たせる？本当は彼を助けたいだけだったんじゃないの？」高村は心の中で本当に腹が立っていた。ああ、恋愛脳の親友を持つのって、本当に心労が絶えなかった。由佳は急いで説明した。「違う。ただ本当に彼を苛立たせたかっただけ。あの、一輝さんが言うには、私が行かなくても、清次は大丈夫だって」「本当にただ彼を苛立たせたかっただけ？」「うん、誓って言うけど」「じゃあ、こうしよう。あなたが新しい彼氏を見つけたって言ってたよね？今すぐにでも彼を探してきなさい。もし清次があなたを探しに来たら、絶対に断って、彼氏がいるって言うんだ」「え？どうやって彼氏を探すの？」「雇えばいい」「それはちょっと……」「何がダメなの？彼が歩美を演技させるなら、あなたも誰かに演技させてもいいじゃない。これってかなり理にかなってるでしょ？」ちょっと納得した。由佳は話題を変えた。「それは置いておいて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第850話
「自己紹介をしてもらって、それからあなたが選べばいいよ！」「ちょっと待って、彼らはここで働いているんじゃないの？お金を払って雇うことができるの？」ベラが答える前に、ひとりの男性がニコニコしながら由佳にウィンクをした。「もちろん、アジア系の美女なら、あなたがお金さえ出せば、僕たちは何でもするよ」由佳はその言葉を聞いて彼を一瞬見たが、彼がなかなかいい話し方をすることに気づいた。「名前は何？いくつ？」「リチャードって呼んでくれ。今年で26歳、蠍座だよ。美女、あなたは僕たちを雇って何をさせるつもり？」「彼氏のふりをして、元夫をどうにかするの」「え？こんなに若い美女に元夫がいるなんて、言わなかったら18歳くらいだと思ってたよ！」由佳は笑いながら言った。「面白い人だね。あなたに決めた」「いいね、美女。あなたが何をして欲しいか教えてくれ」他の男性たちは外に出て、由佳はリチャードに自分の要望を伝えた。もしリチャードが選ばれた彼氏なら、まずは由佳に対して優しく気配りをすること、そして彼女の好みを理解することが重要だった。次に、ちゃんとした仕事があることが求められた。これがなければ、由佳が彼に興味を持つことは難しい。前者は簡単だった。由佳が自分の好みをリチャードに伝え、覚えてもらえばいい。後者は少し難しかった。もし清次がリチャードがバーでウェイターをしていると知れば、疑念を抱き、真実にたどり着くかもしれない。リチャードは提案した。「美女、あなたが写真を撮る仕事をしているって聞いたけど、それなら芸術家の彼氏がいるのは理にかなってるよね？実は僕、少し油絵を学んだことがあるんだ。だから、僕がバーの壁画を描いているってことにすればどうかな？」由佳は友達とバーに来ていて、偶然そこで壁画を描いていたリチャードと出会った。絵画と写真は少し共通点があり、二人は自然に会話をし始め、だんだん親しくなり、そして恋人同士になった。由佳は最終的にこの説明を採用することに決め、リチャードと簡単に情報を確認し、矛盾しないようにした。そして二人は契約書にサインした。契約は清次がフィラデルフィアに到着した時点で発効し、もし清次が来なければ契約は無効となり、その場合由佳はリチャードに別の報酬を渡すことになっていた。この準備が整った後、由佳
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第851話
由佳が清次に会ったのは、7月下旬のある夕方だった。空は薄暗くなっていた。由佳はカメラバッグを背負い、1日の撮影を終えてビルから出てきた。ビルの前の階段に、1人の男性が立っていて、背筋が伸びて、手には花束を抱えて、誰かを待っている様子だった。しかし、由佳はそのことに気づかず、スマホを見ながら前に歩き、道路に停まっている車のナンバープレートを確認し、タクシーの到着を待っていた。その時、清次が花束を抱えて前に歩み寄り、由佳の進行方向を遮った。「由佳」その慣れた声を聞いた由佳は、急に顔を上げ、目の前の清次を見て驚いた。二秒ほど呆然とした後、表情を冷たくし、「何か用？」と尋ねた。由佳の態度を見た清次は、今回由佳に許しを乞うためには少し時間がかかることを悟った。だが、事前に何も言わずに勝手にやったのは彼自身だった。少し恥ずかしそうに笑いながら、手に持った花を差し出して言った。「あなたを迎えに来たんだ」由佳は驚きの表情で彼を見つめ、わざと問いかけた。「清次、どうかしてるんじゃない？また歩美と賭けをしているんじゃないの？私はあなたたちのゲームの一部にはなりたくない」「違うよ」清次はすぐに否定した。「由佳、僕と彼女には何の関係もないんだ、僕は……」「清次、私をバカにしてるの？」由佳は冷静な顔で彼を見つめ、言葉を遮った。清次は言葉を詰まらせて、由佳の冷たい目を見て、残りの言葉が喉に詰まった。彼は口を開け、慌てて説明した。「違うんだ、由佳。信じて欲しい。僕はこれから困難な状況に陥ると思う。あなたを巻き込むことを恐れて、歩美とわざと演技をしたんだ」「私が信じると思う？」由佳は冷笑しながら反問した。清次は焦って言った。「証拠を見せることだってできる」「誰があなたを信用するの？」由佳は淡々と微笑み、「清次、別に用がないなら、私は先に帰るわ。明日、仕事があるから」由佳はタクシーがすでに路肩に停まっていたのを見て、清次の横をすり抜けて歩いて、車のドアを開けてそのまま乗り込んだ。清次は振り返って追いかけたが、車が去っただけを見た。彼はその場に立ち尽くして、手に抱えたままの花束を持って、どこか寂しげに背を向けていた。由佳が後ろのミラー越しに清次を見ながら、心の中で思った。今、彼はきっととても落ち込んでいるだろう
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1149話
麻美は一瞬息を止め、拳を握りしめた。龍之介の視線を避けながら言った。「他の要求じゃダメ？」龍之介はゆっくりと首を振った。「ダメだ」麻美が何か言おうとした瞬間、龍之介が続けた。「心から謝罪しろ。もう二度と裏で世論を操作しようとするな。それができなければ、名誉毀損での訴訟に留まらない。君があの時、恵里の子供を取り替える手助けをした産婦人科の医者を覚えているか？」麻美の顔色が一瞬で真っ白になり、血の気が引いた。あの産婦人科の医者は、麻美が買収した医者だった。恵里の子供を取り替えた医者だった。もし恵里がそれを追及した場合、麻美は児童誘拐の罪に問われる可能性があり、刑事事件として処理されるだろう。それは名誉毀損よりも遥かに重大な事態だった。「君には三日間を与える。よく考えろ」龍之介は冷淡に麻美を一瞥し、車のドアを開け、運転席に座ってエンジンをかけ、そのまま去って行った。麻美は去っていった車を呆然と見つめ、魂が抜けたように目を空にし、しばらくその場に立ち尽くしていた。背後で短いクラクションが鳴り響き、彼女はようやく我に返り、路肩に避けた。麻美は唇を噛みしめた。どうして？どうして恵里はいつも注目を集めるの？どうしてみんなが恵里の味方をするの？理解できなかった。けれど、彼女は自分が公に謝罪した場合の結果を想像できた。最近、麻美に向けられた称賛や羨望の眼差しが、鋭い矢のようになって返ってきて、自分に向かって突き刺さることが目に見えた。最も傷つけられるのは、きっと自分の両親だろう。謝罪するべきか、それとも刑務所に行くべきか？麻美はほとんど迷わず、前者を選ぼうとした。彼女はゆっくりと体を向け、硬直した膝を動かし、疲れた足取りで出口に向かった。突然、携帯電話が鳴り出した。麻美は携帯を取り出し、画面を見ると、順平からの電話だったのが分かった。電話を取ると、順平の焦った声が聞こえてきた。「麻美、ネットで見たけど、龍之介が君を訴えようとしてるって？」「うん」「本当に離婚するつもりなの？お願いしてみなかったの？」順平はまだ龍之介を諦めきれないようだった。「お願いしたけど、彼は答えてくれなかった」麻美は疲れ切っていた。何度も言ったことだった。「彼の前でそんなに頑固にならないで、一歩引いてもいい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1148話
龍之介は二秒ほど黙っていた。「俺は賛成しない」麻美の胸が締め付けられるように感じた。「じゃあ、どうしたいの？できることは何でもするわ」「麻美、君が謝るべき相手は俺じゃない、君の従姉妹の恵里だ。君はあの日、彼女が危険にさらされていたのを見たのに、ただ冷たく見ていただけだ。しかもその後、恵里になりすまし、彼女の子供を奪った。そして今、メディアの前で彼女を中傷し、彼女の生活に大きな影響を与えている。恵里が君に対して、何をしたというのか？」麻美は口を開こうとしたが、言葉が出なかった。「私は冷たく見ていたわけじゃない。ただ怖かったの。あなたに勝てないと思って、自分まで危険にさらされたくなかった。だから、自分を守るために動けなかったのだ」「警察に通報することもできたし、大勢の客がいる建物だったから、警備員に助けを求めることもできた。方法はたくさんあった。けれど、君は何もしていない。事実は君自身が一番分かっているだろう。それに、俺と初めて会った時、君は怖がるどころか、むしろ密かに喜んでいた」その時、龍之介は麻美の性格を見抜いていた。ただ、深く考えなかっただけだった。「一体どうしたいの？」麻美は苛立ちを感じていた。恵里と自分を比べられることが何より嫌いだった。「どうすれば訴訟を取り下げてくれるの？」「君を失望させるつもりはなかったけど、俺は和解なんて考えていないし、訴訟も取り下げるつもりはない」麻美が納得しない様子を見て、龍之介は電話を切った。通話が切れたことを確認した麻美は、信じられない思いで画面を見つめた。龍之介は和解なんて考えていなかったのか？本当に、自分を刑務所に送りたいのだろうか？何ヶ月も一緒に過ごしたのに、彼はどうしてこんなに冷酷なんだ？麻美はどうしても納得できなかった。彼女はそのままタクシーを拾い、山口グループのビルに向かった。ビルに到着すると、麻美はフロントに自分の身分を伝え、龍之介に会いたいと告げた。フロントのスタッフは麻美を二度見した。「少々お待ちください、確認いたします」確認の電話をかけると、一分後に開発センターから返事があった。期待を込めてスタッフを見つめた麻美に、フロントのスタッフは優しく首を振った。「龍之介さんは今忙しいので、あなたにはお会いできません。お帰りください」麻美は怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1147話
弁護士は深いため息をつき、「証拠が何もなく、しかも時間が経ちすぎている今、立件の可能性は非常に低いです」と言った。「恵里が警察に行ってもダメですか？」弁護士は首を横に振り、「証拠がない場合、難しいですね」と答えた。弁護士事務所を出ると、麻美は少しぼんやりとしていた。二時間の相談を経て、彼女が得た事実は一つだけだった。それは、今の状況が彼女にとって非常に不利で、ほとんど巻き返しの余地がないということだった。龍之介は公人ではないため、この騒ぎもすぐに収束するだろう。彼女には今、選択肢が一つしか残されていなかった。それは龍之介と和解し、メディアの前で謝罪し、訴訟を取り下げてもらうことだった。しかし、麻美の心の中にはどうしても納得できない気持ちがあった。子供の頃から、恵里はいつも自分より優れていた。二人が一緒にいると、周りが見るのはいつも恵里で、麻美はただの引き立て役だった。龍之介と付き合うようになって、やっとみんなの視線が麻美に向けられるようになった。ある日、麻美が村に帰った時、十歳ほどの少女がお母さんと喧嘩しながら言った言葉を耳にした。「学校に行きたくない。中卒でどうしたの？麻美も中卒じゃない？でも見て、あんなにすごい人だよ、金持ちの二世と付き合って、洋服もアクセサリーも全部ブランドだし、弟と妹も養ってる。恵里は大学卒業しても、麻美には足元にも及ばないよ！私は絶対もっとすごい旦那を見つける！」麻美はとても嬉しかった。ようやく自分が恵里の引き立て役ではなく、他人に羨ましがられる存在になったと感じた。龍之介の輝きはあまりにも強烈で、恵里の微かな輝きさえも消し去った。麻美がどんなに頑張ってもできなかったことが、龍之介の一言で解決されてしまった。そのように、みんなに大切にされる感じは、麻美にとって強烈で、心に残るものだった。まるで月のように高く掲げられている感じだった。とても魅力的で、忘れられなかった。贅沢から質素に戻るのは難しかった。麻美はそのような生活にすっかり夢中になってしまった。だが、突然、龍之介が真実を知り、離婚を告げてきた。彼女が持っていた全てが、恵里のものになってしまった！麻美はこれを受け入れられるはずがなかった。村の人々は龍之介が自分と離婚し、恵里と一緒になったと知れば、自分がどんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1146話
「また被害者の噂を広めているのか。浮気でも授乳期の離婚でも、問題は龍之介にあるんだ」話題はどんどん歪んでいき、龍之介の浮気の話から授乳期の離婚に変わり、恵里はすっかり論争の中心から外れていった。だが、龍之介はその後も反応を続けなかった。麻美は龍之介が反応したとき、心の中で少し焦っていた。彼女は準備をしていた。龍之介が浮気を否定した時、祐樹と恵里、龍之介との親子鑑定書を晒すつもりだった。しかし、龍之介が直接訴訟を起こすとは思ってもみなかった。麻美は慌てて弁護士に相談に行った。「私、刑務所に入ることになるんですか？」と心配そうに尋ねた。弁護士は状況をおおまかに把握すると、「名誉毀損罪は比較的軽い罪で、刑期は最長でも三年ですが、この件は影響が大きいので、一、二年ぐらいでしょうね。浮気の証拠はありますか？合法的に得た証拠があれば、名誉毀損にはなりません」と言った。「ありません」「ないなら、裁判前にできるだけ証拠を集めたほうがいいですね。例えば、どこで彼の浮気を知ったのですか？監視カメラを確認したり、彼の銀行口座の履歴を調べたり、会社の同僚の証言を集めたりとか」「それもありません」「じゃあ、探しに行けばいいじゃないですか？まだ裁判まで時間はたっぷりありますよ」「私が言いたいのは、それらを全部調べたけど、何も見つからなかったということです」弁護士は深いため息をつき、麻美を再びじっと見つめた。「それじゃ、どうして彼が浮気したと確信しているんですか？」「子供は彼らの子供です」弁護士は驚いた表情を浮かべ、さらに質問を続けた。「龍之介は精子提供をしたことがありますか？もしあなたの従姉妹が体外受精の証明書を持っているなら、血縁関係だけでは浮気の証拠にはならないんですよ」「精子提供ではなく、自然妊娠です。でも……」「何ですか？」「でも、彼女が妊娠していた時、私は龍之介とまだ付き合っていなかったんです」弁護士は真剣に彼女を見つめた。「つまり、あなたが浮気相手だったということですね」「彼らは一度も付き合っていません」「分かりました。要するに、あなたは結婚後に彼が浮気している証拠を持っていないということですか？あるいは、結婚後に浮気はしていないということ？」「はい」「それだと、少し厄介ですね。最悪の事
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1145話
恵里はお父さんの入院手続きを済ませ、ついでに二つの昼食を持ってきた。彼女は帰った後、蓮は目を覚ました。「お父さん、やっと目が覚めたね？どこか痛いところはない？」蓮はぼんやりと目をこすり、隣のベッドから聞こえてくる話し声に気づき、周囲を見回した。昏睡前の記憶が徐々に浮かんできた。その時、彼はパトロール部屋に座っていて、突然二叔父から電話を受けた。彼は何か用事でもあるのかなと考えたが、電話を取るとすぐに二叔父に激しく非難され、恵里が恥知らずで、妹婿を誘惑して、妹の幸せを見逃すことなく恵里が麻美の家庭を壊そうとしている、ということを言われた。蓮はもちろん信じなかったので、二叔父と激しく議論を交わした。ところが、二叔父の言葉がどんどんひどくなり、蓮は言い返せず、怒りが込み上げてきて、気づいたら目の前が真っ暗になり、意識を失った。「ちょっと頭がクラクラする。俺、どうしたんだ？」蓮はゆっくりと話した。「医者さんによると、高血圧が原因で気を失ったんだそうだ。怒りが関係してるみたい。お父さん、これからは気をつけて、大きな声を出しすぎないようにしてね」蓮は仕方なくため息をついた。「君だって分かってるだろう。君の二叔父の話が厳しいってこと。そういえば、あいつ、何か君と妹婿に関して言ってなかったか？」「そんなことない。麻美が作り話をしてる」恵里は慰めながら言った。「龍之介がこの件は説明してくれるから、もう考えないで、ゆっくり休んで」祐樹の生い立ちのことについては、お父さんの体調が良くなってから話すべきだと思った。あまりにも早くその話をすると、お父さんはまた怒ってしまうかもしれない。「それならよかった」蓮は安心したように言った。「こんな家庭を壊すようなこと、俺たちは絶対にしちゃいけない」「心配しないで、私も分かってる」「麻美のやったことは卑劣だ。彼女が離婚したのは勝手だけど、それと君に何の関係がある？次会ったら、ちゃんと説教しよう」恵里は蓮が怒っていたのを見て、にっこり笑った。「はい、でもそのことはもう考えないで、また怒ってしまうよ」医者の指示に従って、蓮は2時間後に食事ができることになっていた。彼が食事を終えた後、恵里は自宅に戻り、蓮の着替えと日常用品をまとめて持ってきた。戻る途中、彼女は携帯の通知をチェックした
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1144話
夫婦二人は全ての愛を彼女に注いだ。その当時、村の習慣では、農村家庭の第一子が女の子であると、大抵の家庭は二人目を望んだ。二叔父一家は、麻美が小学校に上がった頃、三十歳を迎えて二人目を授かり、その後、三人目の子を生んだ。麻美は家の長女として、学校が終わると両親の手伝いをしなければならず、しばしば宿題をする時間がなく、中学を途中で辞めて働きに出た。成績は良かったし、先生にも賢いと褒められ、真面目に勉強すれば大きな成長が期待できると言われたが、二叔父と二叔母は強硬に彼女に退学させた。あの日、麻美は長い間泣いていた。恵里も一緒に胸が痛んだ。彼女のために悔しくて仕方なかった。特に二叔父と二叔母が息子に対して示す態度を見ていると、何とも言えない気持ちが込み上げてきた。麻美が働きに出てから、恵里は厳格な管理の下で高校に通い、この三年間、二人はほとんど連絡を取らなかった。大学入試が終わった後も、姉妹の間には以前のような親密さはもうなかった。恵里にとって、麻美には少し癖があるかもしれないが、例えば二叔父のようにちょっとした得を取るのが好きなだけで、性格は決して悪くないと思っていた。だが、まさか今のような事態になるとは思ってもみなかった。麻美が恵里を訪ねてきた時、偶然彼女が電話をしているのを聞いてしまった。その電話で林特別補佐員が恵里を温泉リゾートに招待し、数人の友達と一緒に完璧な環境を整えてくれると話していた。食事中、麻美は羨ましそうな表情を浮かべ、躊躇しながら一緒に行けるかどうか尋ねた。かつては麻美と龍之介が恋愛をしていると思っていたが、今思うと、麻美はあの日の状況を見て、恵里が警察に通報しなかったことを知って、それを真似て彼女になりすましたのだろう。そのことを考えると、恵里は胸が冷たくなる思いだった。あの晩の出来事を思い出すと、今でも体が震え、悪夢にうなされた。だが、彼女の従妹は、彼女が他人に侵されるまま放っておいた。今や麻美と龍之介は離婚し、麻美はさらに彼女に泥を塗り始めた。もし罵声が彼女だけに向けられていたら、恵里は気にしなかっただろう。しかし、今はお父さんやクラスメートまで巻き込まれていた。そんなことは耐えられない！考えた末、恵里は携帯を取り出し、龍之介に電話をかけた。彼女は龍之介と連絡を取ることを望ん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1143話
恵里は頭の中が真っ白になり、体がよろけ、顔色が一瞬で青白くなった。「恵里？」恵里は心を落ち着け、「おじさん、分かりました。すぐに行きます」と言った。言葉を交わすことなく、恵里は電話を切り、慌ててタクシーをつかまえて病院へ向かった。救急室の明かりが点いており、倉庫の責任者が廊下を行ったり来たりして落ち着かない様子で、非常に焦っているようだった。「おじさん」恵里は急いで歩みを止め、顔が走ってきたせいで赤くなり、額の髪の毛が汗で濡れていた。息を大きく吸い込んで、「父はどうしたんですか？医者は何と言っていましたか？」と聞いた。おじさんは彼女を見て、二歩前に出た。「君のお父さんは今、まだ中で処置を受けているよ。医者は病歴を聞いただけで、他には何も言わずに、すぐに処置室に入れたけど、心配することはないよ。医者の様子からすると、大したことないと思う」「そうならいいんだけど」恵里はそう言ったが、心の中での不安は全く減らなかった。「おじさん、父はどうして倒れたんですか？」「その時、俺はその場にいなかったんだ。他の人が言うには、君のお父さんは電話をかけた後、誰かと口論になり、突然息ができなくなって倒れたんだ」おじさんはズボンのポケットから携帯電話を取り出し、「あ、これ、君のお父さんの携帯だ」と言った。恵里はそれを受け取り、しっかりと握りしめた。「お手数をおかけします。もしおじさんに用事があれば、先に帰ってください。私はここで待っています」「一人で大丈夫か？」とおじさんが心配そうに尋ねた。「大丈夫です、前にも父が入院した時も私一人で対応しましたから」恵里はしっかり答えた。「それなら、先に帰るよ。何かあったらすぐに連絡してくれ」「はい、ありがとうございます。おじさん、気をつけて帰ってください」おじさんが去った後、恵里は救急室の前の待機席に座り、蓮の携帯を開こうとしたが、自分の携帯がメッセージの通知音を鳴らした。恵里はそれを開いてみると、クラスメートからのメッセージが届いていた。「恵里、今、コンテストのグループで、誰かが主催者に告発状を書いたみたい。もし成功したらどうしよう？」恵里は心底から沈んだ。もし告発が成功したら……これまでの努力が無駄になってしまう。恵里は少し考えた後、返信した。「メールで主催者に問い合わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1142話
恵里は振り返ってみた。話しているのは、ポニーテールを結んだ小さな女の子で、携帯を触りながら、向かいの席の友達と愚痴をこぼしていた。その女の子の友達は低い声で答えた。「学歴が人間性を示すわけじゃないよ。この浮気相手、大学四年生でコンピュータ学部なんだけど、通報して卒業できないようにしてやろうか」「それは無理じゃない？こんなことは違法じゃないし、ただ気持ち悪いって言うしかないよ」恵里の向かいには彼女の友達が座っており、隣の二人の話を耳にしていた。自分の学部の噂話だと分かると、彼女は思わず同じグループの三人の小さなチャットに入り、恵里にメッセージを送った。「ねえ、隣の二人、私たちの学部のこと話してるみたい？聞こえた？」恵里が返事をする前に、彼女は再びメッセージを送った。「学部の大きなグループでも話題になってるみたい。ちょっと見てくる」親指がマウスの上でしばらく止まっていたが、結局、彼女はその話題を見に行くことにした。大きなグループでは熱心に話し合いが行われていた。最初に誰かがツイッターの投稿をシェアし、「このこと、見た？」と言っていた。「ソフトウェア工学の学生らしいけど？」「今朝、見たよ」「もうトレンドには上がってない」「私たちのクラスの恵里？そんなことあるわけないよ。あんな人じゃないと思うけど？」「言うべきかどうか分からないけど、前に会った時、少し太った感じがした。でも、普通の太り方じゃなくて、もしかして妊娠してるのかも」「私もそんな感じがした」ネットでその話題を見たクラスメートの表情は、言葉にしにくいものに変わった。彼女は恵里を一瞥し、プライベートメッセージを開いた。「恵里、龍之介とあれ、本当なの？」恵里は「もちろん嘘だよ」と返答した。「じゃあ、どうして澄ましもしないの？」恵里は仕方なくため息をつきながら言った。「こんなことを言ったって逆効果だよ。私は普通の人間だし、すぐに誰も気にしなくなるよ」どうやって澄ましようか？この件は、リゾート地でのあの夜のことを避けて通れなかった。もしそれを暴露すれば、刑事犯罪に関わることになるし、簡単に止められるわけでもなく、和解できるわけでもない。龍之介も絶対に許さないだろう。麻美もおそらくそのことを確信しているからこそ、遠慮なく行動していた。真
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
