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第850話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第851話
由佳が清次に会ったのは、7月下旬のある夕方だった。空は薄暗くなっていた。由佳はカメラバッグを背負い、1日の撮影を終えてビルから出てきた。ビルの前の階段に、1人の男性が立っていて、背筋が伸びて、手には花束を抱えて、誰かを待っている様子だった。しかし、由佳はそのことに気づかず、スマホを見ながら前に歩き、道路に停まっている車のナンバープレートを確認し、タクシーの到着を待っていた。その時、清次が花束を抱えて前に歩み寄り、由佳の進行方向を遮った。「由佳」その慣れた声を聞いた由佳は、急に顔を上げ、目の前の清次を見て驚いた。二秒ほど呆然とした後、表情を冷たくし、「何か用？」と尋ねた。由佳の態度を見た清次は、今回由佳に許しを乞うためには少し時間がかかることを悟った。だが、事前に何も言わずに勝手にやったのは彼自身だった。少し恥ずかしそうに笑いながら、手に持った花を差し出して言った。「あなたを迎えに来たんだ」由佳は驚きの表情で彼を見つめ、わざと問いかけた。「清次、どうかしてるんじゃない？また歩美と賭けをしているんじゃないの？私はあなたたちのゲームの一部にはなりたくない」「違うよ」清次はすぐに否定した。「由佳、僕と彼女には何の関係もないんだ、僕は……」「清次、私をバカにしてるの？」由佳は冷静な顔で彼を見つめ、言葉を遮った。清次は言葉を詰まらせて、由佳の冷たい目を見て、残りの言葉が喉に詰まった。彼は口を開け、慌てて説明した。「違うんだ、由佳。信じて欲しい。僕はこれから困難な状況に陥ると思う。あなたを巻き込むことを恐れて、歩美とわざと演技をしたんだ」「私が信じると思う？」由佳は冷笑しながら反問した。清次は焦って言った。「証拠を見せることだってできる」「誰があなたを信用するの？」由佳は淡々と微笑み、「清次、別に用がないなら、私は先に帰るわ。明日、仕事があるから」由佳はタクシーがすでに路肩に停まっていたのを見て、清次の横をすり抜けて歩いて、車のドアを開けてそのまま乗り込んだ。清次は振り返って追いかけたが、車が去っただけを見た。彼はその場に立ち尽くして、手に抱えたままの花束を持って、どこか寂しげに背を向けていた。由佳が後ろのミラー越しに清次を見ながら、心の中で思った。今、彼はきっととても落ち込んでいるだろう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第852話
清次は目を一瞬暗くし、唇を引きつらせて息を呑んだ。「君、俺を騙しているんだろ、由佳？」 「何が？、私があなたを騙す必要なんてないわ」由佳は手元の時計を一瞥し、彼の車を避けて前に進みながら言った。「すみません、彼氏が迎えに来たので、仕事に行かなきゃ。じゃね」清次は由佳の視線を追い、道端に停まっていた高級車を見た。運転席の人は見えなかったが、由佳が助手席のドアを開けて乗り込んだのが見えた。清次の目に怒りが滲み出た。彼はその車をじっと睨み、鋭い目つきで、まるで長い間待ち構えていた毒蛇のように、狙った獲物を見ていた。まるで今すぐに獲物の命を取ってやろうとするかのように。拘置所で、由佳が彼氏ができたと言った時、清次はそれが嘘ではないかと考えた。でも、まさか本当だったとは。ここに来てからもう一ヶ月以上、由佳は本当に彼氏ができたのか。彼氏？彼は由佳の状況をすべて把握していた。いつの間に、そんな存在が現れた？清次はハンドルを握りしめ、その力を込めすぎて指の節が白くなるほどだった。でも、問題ない。由佳に彼氏ができたとしても……颯太を処理できるなら、今回も同じように処理できるだろう。誰にも自分を止めることはできない。昼休み、由佳は時計を見て、昼食の時間だと気づいた。「今日はここまで。午後から続けましょう」「わかりました」隣のスタッフたちが答えた。モデルもリラックスした様子だった。今回は、由佳が受けたのは、小規模なジュエリーブランドの新作広報撮影だった。その時、スタッフがスタジオに入ってきた。「景子、外に人が来ます」「うん、わかった。すぐに行くよ」由佳はカメラを整え、スタジオを出た。そこに清次が弁当箱を持って立っていたのを見た。由佳を見た清次は、何事もなかったかのように微笑んで近づいてきた。「由佳、お昼ごはん持ってきたよ」由佳は無力感を感じながら彼を見つめた。「清次、何がしたいの？最初に私が好きじゃないって言ったのはあなたで、今私に絡んできているのもあなたなの」「それは仕方がなかったことだ。決して本心じゃない。本当に、ただ君と距離を置いて、君の安全を守りたかっただけだ。もし信じられないなら、太一に電話してもいい」「彼はあなたの仲間だから、当然あなたの味方をするでしょう」「ど
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第853話
由佳はとても怒っていた。夫婦は一心同体で、喜びも悲しみも、逆境も順境も、清次には自分とコミュニケーションをとってほしかった。自分の選択を尊重し、お互いに支え合うことを望んでいた。しかし、清次は何もかも隠し、私のためと言ってすべてを一方的に決め、自分勝手に物事を進め、自分はただ機械のように従うしかなかった。清次は彼女を信じていなかった。常に自分の考えだけで行動し、独裁的だった。この言葉は、彼の心に深く突き刺さるように、わざと刃を向けたものだった。彼女は彼にその結果の重さを理解させ、独裁的な習慣を改めさせなければならなかった。また、当時彼女が感じていたことを彼にも分からせたかった。由佳はその目的を果たした。清次の心は、すでに痛みでいっぱいだった。彼は呆然と立ち尽くし、由佳を深く見つめていた。顔色は真っ白で、唇がわずかに震えたが、何も言うことができなかった。「由佳、本当にもう僕は必要ないのか？」彼の低い声には、わずかな頼みのような響きがあった。由佳は手を軽く握り、目を伏せて言った。「私があなたを必要としていないわけじゃない、清次。あなたが自分で私を押しのけたんだ」「僕が悪かった。あなたに隠し事をして、勝手に決めてしまった。由佳、もう一度チャンスをくれないか？」「私は何度もチャンスをあげた、清次。でも、あなたは一度もそのチャンスを生かさなかった。もう、どうしろって言うの？」清次は体が固まり、目を閉じて深く息を吸い込み、覚悟を決めて言った。「これが最後だ。お願いだ、もしこれからまたあなたを失望させるようなことをしたら、もう二度とあなたを追いかけない！」「だめよ、清次。私はもうあなたの言葉を信じない。あなたは何で私が待っていると思うの？ごめんなさい、私はもう彼氏がいるの。これから新しい生活を始めるのよ。だから帰って、私のことは忘れて」言い終わると、由佳は背を向けて歩き出した。「だめだ、由佳！そんな風にチャンスをくれないなんて！」清次はすぐに前に出て、由佳の腕を掴んだ。彼の目は真剣で、少し赤くなり、頼みのように彼女を見つめた。由佳が何も言わないうちに、清次の背後から英語で声が聞こえた。「離して」リチャードが一歩前に出て、清次の手を引き剥がして、由佳の後ろに立って警戒した。「何をしているんだ？」リチャードの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第854話
清次はリチャードの視線を受け止め、嘲笑を浮かべながら流暢な英語で言った。「彼女とのことに、あなたが干渉する必要はない！」撮影スタジオの入口では目立ちすぎるため、清次は由佳の仕事を邪魔したくなかった。手に持っていた弁当箱を由佳の手に押し込んで言った。「先に昼ご飯を食べて、後で迎えに来るよ」その声は優しく、まるで隣にいるリチャードのことなど無視しているかのようだった。しかし、リチャードはその弁当箱を奪い取ると、隣のゴミ箱に投げ捨て、傲慢に顎を持ち上げながら言った。「すみませんが、僕は景子を迎えに来ただけだ。この弁当、景子の口には合わないから」その言葉が終わると、周囲の空気は一瞬で凍りつき、冷気が漂った。由佳は背後から冷たい風を感じ、ちらりと清次を見た。清次の顔色は変わらず、目の奥は黒く沈んでいて、しばらくリチャードをじっと見つめていた。何も言わなかったが、その視線からは圧力が感じられた。由佳はリチャードの腕に腕を回し、その筋肉がわずかに緊張していたのを感じ、少し緊張した。周囲は息を呑んだように静まり返った。その瞬間、由佳は清次がリチャードに殴りかかるのではないかと恐れた。しかし、清次は何もせずに微笑んだ。「由佳、先に昼ご飯を食べてきて」そしてリチャードに向き直り、「リチャードさん、だよね？少し話をしたい」と言った。リチャードは眉を上げて、「何を話したいんだ？」と尋ねた。「適当に話すだけだよ。あなたが嫌なら無理に来てもらわなくてもいい」清次の声には挑発的な響きがあった。「いいだろう、行ってやるよ。ここで話すのか？」「人が多すぎて、ここじゃうまくいかない。消防通路で話そう」「わかった」リチャードは応じた。由佳は二人が自分を無視していたのを見て、すぐに言った。「ダメよ、行かないで」彼女はリチャードと清次が近くで接触することで、秘密がバレることを心配した。清次は微笑みながらリチャードを見つめた。リチャードは由佳の手を軽く叩き、安心させるように目で合図した。「大丈夫だよ、由佳。先に食事に行って、レストランを決めたら教えてくれ、すぐに行くから」そして清次を見て、言った。「あなたの彼氏として、こういう面倒なことは片付けないといけないんだ」由佳は思わず唇を引き締め、彼に目で合図した。「じゃあ、長
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第855話
リチャードが反応する前に、清次は一気に彼に近づいて、彼の襟首を掴んで、腹部に何度も強烈なパンチを繰り出した。数発殴られてようやくリチャードは反撃を始めた。身長があり、普段からお金持ちの女性に好かれるために筋トレを欠かさないリチャードは、侮れなかった。清次もいくつかパンチを食らった。最終的には二人とも傷を負った。そのとき、通りかかったスタッフが騒ぎを聞きつけ、警察を呼ぼうと言ったため、ようやく二人は手を止めた。20分後、由佳がレストランで見たのは、顔に青あざを作ったリチャードだった。驚いた表情を浮かべた由佳は、慌てて彼を座らせた。「どうしたの？ 彼が殴ったの？」「うん、でも僕も殴ったよ。あなたが彼と離婚した理由がわかるよ、暴力的な傾向があるんだね」リチャードは目元のあざを軽く押さえ、息を呑んだ。「これって労災かな？」「労災扱いよ。とりあえず病院に行こうか」「ちょっと、この仕事は危険だね……」リチャードは目を細めて暗に示唆した。「精神的な損害賠償もできるわよ」リチャードはすぐにうなずき、「いいよ。仕事が危険でも、全力で頑張るよ」と答えた。病院から出た後、由佳はリチャードに再度お金を振り込んだ。お金を振り込む一方で、心の中で冷笑した。さすが、清次！あんなに可哀想な顔をしていたから、数日後には真実を告げようと思っていたが、彼は口では言い訳しておきながら、転がるようにリチャードに殴りかかった。覚えてろよ！必ずや彼をきちんと弄り倒してやる！朝から曇り空だったが、午後になると空がどんどん暗くなり、雲に覆われていった。幸い、スタジオ内の照明は十分で、撮影には影響しなかった。数分後、外からザーザーという音が聞こえてきた。雨が降り始めた。音を聞いて、結構な降り方だとわかった。由佳が午後の撮影を終えた後、雨は止まなかった。カメラバッグを整理しながら、リチャードに迎えに来てもらうかどうかを考えていた。今は彼が彼女の金で雇っている彼氏だから、使わない手はなかった。だが、予想外にも清次がまた現れた。顔には数か所の青あざがあったが、リチャードほどひどくなく、彼のハンサムな顔立ちには全く影響を与えていなかった。彼を見て、由佳は歯を食いしばりながら思った。まさか、本当にまた来るとは。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第856話
リチャードを雇う費用はもともと高かったのに、さらに多くの追加費用がかかるとは思わなかった。由佳は歯を噛み締め、一言一言を強く言った。「それ、あなたがやったの？」「はい」清次はすぐに認めた。「あなたは……」由佳は深く息を吸い、怒りを込めて言った。「お金を払え！ 車の修理費用はあなたが出すべきだ！」「なんで？ 彼みたいな高級車を持っている男が、修理費用も払えないのか？」「払えるかどうかの問題じゃない。あなたが彼の車を壊したんだから、賠償する義務がある」「わかったよ、賠償するよ」清次は急に話を変えた。「でも、今から僕があなたを家まで送るから」由佳は外の激しい雨音を聞きながら、少し考え、答えた。「わかった」清次は少し嬉しそうに微笑み、由佳のカメラバッグを持とうとした。「僕が持つよ、行こう」その瞬間、由佳は清次が本当に嬉しそうに見えたのを感じた。二人は地下駐車場へ向かった。車に乗り込むと、由佳はすぐにシートベルトを締めた。清次がいつものようにシートベルトを締めてくれることを避けたかった。シートベルトを締め終わると、由佳は上目遣いで清次を一瞥して、やはり彼の顔に失望の色が浮かんでいたのを見て、内心で自分の賢さに感心した。雨がひどいため、道路を走る車はどれも遅く進んでいた。清次はさらにゆっくりと運転した。本来20分で行けるはずの距離を、彼は40分かけてようやく由佳のマンション前に到着した。「ありがとう、家に着いたから、先に帰るね」由佳はドアを開けて車から降りようとしたが、ドアは開けなかった。清次に車のロックを解除するように目で示した。清次は彼女にゆっくりと近づいてきた。由佳は警戒しながら窓辺に身を寄せた。「清次、何をするつもり？」「由佳、どうすればもう一度チャンスをくれる？」清次は真剣に由佳を見つめた。「どうにもならないわ。諦めなさい」由佳は冷たく言った。清次の顔色が一気に青ざめた。外では激しい雨が音を立てて降り続き、その音はまるで彼の心に直接響くように感じられた。彼は唇をわずかに動かし、苦々しい笑みを浮かべながら言った。「ごめん、僕があなたを失わせてしまった」由佳は目を伏せ、「車のドアを開けて」と言った。彼女は彼の横暴さを嫌い、彼が自分の意思を尊重しないことを嫌ってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第857話
「いらない」由佳は直接断り、ドアの方を向いて叫んだ。清次は諦めずに言った。「あなたが好きな刺身とお粥を作ったんだ」「自分で食べなさい、私を放っておいて」「由佳、ドアを開けてくれないか？ずっとドアを叩き続けるのは嫌だろ？」由佳は額に青筋を浮かべ、大きな足音で歩いて行き、ドアを開けて怒った表情で清次を睨んだ。「清次、何がしたいの？何度も言っただろう、もう私に絡まないで。わからないの？」清次は片手に食べ物の箱を、もう片手に携帯を持って、無辜な表情で彼女を見つめた。「由佳、ごめん、どうしても仕方なくて、こんな方法を取ったんだ。太一の説明を聞いてくれないか？聞き終わったらすぐに帰るし、絶対に邪魔しないよ！」由佳の心が一瞬、緊張した。自分の計画がバレないように、太一はもう遠くに行かせたはずなのに。それなのに、清次はどうして太一に連絡を取ったんだろう？由佳がフィラデルフィアにいる間、太一はずっと彼女を追っていた。彼よりも由佳のことを知っている人間はいなかった。彼は由佳に彼氏がいないことをよく知っていた。そして、由佳は太一が陰で自分を守っていることを既に知っていた。つまり、清次の説明を信じていたということだった。でも、もし太一が清次の前で真実を暴露したら、清次はこんな反応をしないはずだ。だから、太一はきっと何も言っていなかった。由佳は少し落ち着いて、清次を一瞥した。「本当に約束通りにするつもり？」「もちろん」由佳は清次から携帯を受け取って耳に当てた。「もしもし、太一？」「僕だ」太一の声がスピーカー越しに聞こえ、由佳は少し驚きながらもそのまま聞いていた。「由佳、本当に清次を誤解してるよ。彼が言ってることは全部本当だ。あなたがフィラデルフィアにいる間、ずっとあなたの後ろをついてきて守ってた。あなたが行った場所、したこと、全部知ってるよ。信じないなら、僕に聞いてみて、答えられるかどうか試してみて！」由佳は目を伏せ、少し驚いた。太一は一体何を言ってるんだろう？でも、何にせよ、太一の言い分が自分に有利ならそれでいい。由佳は装ったように少し考えてから言った。「じゃあ、教えて。七月一日に私はどこに行った？」「うーん、確か、六月三十日に撮影が終わったんだよね。そして、一日は家でずっと写真を編集してた。外には出て
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第858話
清次の顔の表情が固まり、次第に顔色が白くなっていった。彼の目は徐々に鈍くなり、まるで底の見えない死んだ水面のように暗くなった。声はほとんど聞こえないほど震え、「由佳……」と呟いた。「こんなふうに僕に接しないでくれ……」「太一の説明を聞いたら、すぐに帰るって言ったでしょ。もう邪魔しないから、帰って」由佳はそのままドアを閉めた。清次は体が固まり、手を上げて止めようとしたが、無駄だと気づくと、その手は空中で固まり、力なく戻した。目の前に閉ざされたドアを見つめながら、彼は眉を伏せ、心の中で重さを感じ、息が詰まるようだった。ドアを閉めた後、由佳はモニターで外の清次を見ていた。彼は非常に落ち込んでいるように見え、しばらくその場で動かず立っていたが、やがて振り返り、ゆっくりと去って行った。その背中はどこか寂しげだった。由佳は唇を噛み、少し胸が痛んだ。自分は清次に対してあまりにも冷たすぎたのではないか？もし数年前、自分が一番清次を好きで、彼を追い求めていた頃、清次がこんな言葉を言っていたら、きっと心が引き裂かれるような痛みを感じ、立ち直れなくなっていたかもしれない。どんなことをしてでも、最終的には死にたくなるような気持ちにさえなっただろう。でも、清次は自分を裏切り、長い間傷つけた。そんな彼を、簡単に許すわけにはいかない！電話を切った後、太一は不敵な笑みを浮かべていた。由佳が数日前に彼に連絡をし、清次が出所し、もうすぐ彼女を訪ねてくること、こちらは問題ないので、太一に頼んでおばあさんと沙織をしっかりと守って日本に帰国させ、沙織が学校に戻るようにするよう言った。太一はそれを考えて、清次に一言伝えようと思っていたが、突然清次から連絡が来て、由佳が一度帰国して、清次に面会に行ったこと、そして「国外では新しい彼氏ができた」と言っていたと聞かされて、彼が本当にそれを信じるかどうかを尋ねてきた。太一は、由佳がわざと清次を怒らせるためにそう言っていることに気づき、清次の緊張した声を聞き、心の中で遊び心が湧き上がり、答えた。「たぶん、ほんとうなんじゃないか？」清次がさらに何か言うと思ったが、すぐに電話を切った。かなり怒っている様子だった。そのとき、清次はまだ少し希望を持っていた。自分の目で見なければ信じられないと思っていたのだろう。
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1149話
麻美は一瞬息を止め、拳を握りしめた。龍之介の視線を避けながら言った。「他の要求じゃダメ？」龍之介はゆっくりと首を振った。「ダメだ」麻美が何か言おうとした瞬間、龍之介が続けた。「心から謝罪しろ。もう二度と裏で世論を操作しようとするな。それができなければ、名誉毀損での訴訟に留まらない。君があの時、恵里の子供を取り替える手助けをした産婦人科の医者を覚えているか？」麻美の顔色が一瞬で真っ白になり、血の気が引いた。あの産婦人科の医者は、麻美が買収した医者だった。恵里の子供を取り替えた医者だった。もし恵里がそれを追及した場合、麻美は児童誘拐の罪に問われる可能性があり、刑事事件として処理されるだろう。それは名誉毀損よりも遥かに重大な事態だった。「君には三日間を与える。よく考えろ」龍之介は冷淡に麻美を一瞥し、車のドアを開け、運転席に座ってエンジンをかけ、そのまま去って行った。麻美は去っていった車を呆然と見つめ、魂が抜けたように目を空にし、しばらくその場に立ち尽くしていた。背後で短いクラクションが鳴り響き、彼女はようやく我に返り、路肩に避けた。麻美は唇を噛みしめた。どうして？どうして恵里はいつも注目を集めるの？どうしてみんなが恵里の味方をするの？理解できなかった。けれど、彼女は自分が公に謝罪した場合の結果を想像できた。最近、麻美に向けられた称賛や羨望の眼差しが、鋭い矢のようになって返ってきて、自分に向かって突き刺さることが目に見えた。最も傷つけられるのは、きっと自分の両親だろう。謝罪するべきか、それとも刑務所に行くべきか？麻美はほとんど迷わず、前者を選ぼうとした。彼女はゆっくりと体を向け、硬直した膝を動かし、疲れた足取りで出口に向かった。突然、携帯電話が鳴り出した。麻美は携帯を取り出し、画面を見ると、順平からの電話だったのが分かった。電話を取ると、順平の焦った声が聞こえてきた。「麻美、ネットで見たけど、龍之介が君を訴えようとしてるって？」「うん」「本当に離婚するつもりなの？お願いしてみなかったの？」順平はまだ龍之介を諦めきれないようだった。「お願いしたけど、彼は答えてくれなかった」麻美は疲れ切っていた。何度も言ったことだった。「彼の前でそんなに頑固にならないで、一歩引いてもいい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1148話
龍之介は二秒ほど黙っていた。「俺は賛成しない」麻美の胸が締め付けられるように感じた。「じゃあ、どうしたいの？できることは何でもするわ」「麻美、君が謝るべき相手は俺じゃない、君の従姉妹の恵里だ。君はあの日、彼女が危険にさらされていたのを見たのに、ただ冷たく見ていただけだ。しかもその後、恵里になりすまし、彼女の子供を奪った。そして今、メディアの前で彼女を中傷し、彼女の生活に大きな影響を与えている。恵里が君に対して、何をしたというのか？」麻美は口を開こうとしたが、言葉が出なかった。「私は冷たく見ていたわけじゃない。ただ怖かったの。あなたに勝てないと思って、自分まで危険にさらされたくなかった。だから、自分を守るために動けなかったのだ」「警察に通報することもできたし、大勢の客がいる建物だったから、警備員に助けを求めることもできた。方法はたくさんあった。けれど、君は何もしていない。事実は君自身が一番分かっているだろう。それに、俺と初めて会った時、君は怖がるどころか、むしろ密かに喜んでいた」その時、龍之介は麻美の性格を見抜いていた。ただ、深く考えなかっただけだった。「一体どうしたいの？」麻美は苛立ちを感じていた。恵里と自分を比べられることが何より嫌いだった。「どうすれば訴訟を取り下げてくれるの？」「君を失望させるつもりはなかったけど、俺は和解なんて考えていないし、訴訟も取り下げるつもりはない」麻美が納得しない様子を見て、龍之介は電話を切った。通話が切れたことを確認した麻美は、信じられない思いで画面を見つめた。龍之介は和解なんて考えていなかったのか？本当に、自分を刑務所に送りたいのだろうか？何ヶ月も一緒に過ごしたのに、彼はどうしてこんなに冷酷なんだ？麻美はどうしても納得できなかった。彼女はそのままタクシーを拾い、山口グループのビルに向かった。ビルに到着すると、麻美はフロントに自分の身分を伝え、龍之介に会いたいと告げた。フロントのスタッフは麻美を二度見した。「少々お待ちください、確認いたします」確認の電話をかけると、一分後に開発センターから返事があった。期待を込めてスタッフを見つめた麻美に、フロントのスタッフは優しく首を振った。「龍之介さんは今忙しいので、あなたにはお会いできません。お帰りください」麻美は怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1147話
弁護士は深いため息をつき、「証拠が何もなく、しかも時間が経ちすぎている今、立件の可能性は非常に低いです」と言った。「恵里が警察に行ってもダメですか？」弁護士は首を横に振り、「証拠がない場合、難しいですね」と答えた。弁護士事務所を出ると、麻美は少しぼんやりとしていた。二時間の相談を経て、彼女が得た事実は一つだけだった。それは、今の状況が彼女にとって非常に不利で、ほとんど巻き返しの余地がないということだった。龍之介は公人ではないため、この騒ぎもすぐに収束するだろう。彼女には今、選択肢が一つしか残されていなかった。それは龍之介と和解し、メディアの前で謝罪し、訴訟を取り下げてもらうことだった。しかし、麻美の心の中にはどうしても納得できない気持ちがあった。子供の頃から、恵里はいつも自分より優れていた。二人が一緒にいると、周りが見るのはいつも恵里で、麻美はただの引き立て役だった。龍之介と付き合うようになって、やっとみんなの視線が麻美に向けられるようになった。ある日、麻美が村に帰った時、十歳ほどの少女がお母さんと喧嘩しながら言った言葉を耳にした。「学校に行きたくない。中卒でどうしたの？麻美も中卒じゃない？でも見て、あんなにすごい人だよ、金持ちの二世と付き合って、洋服もアクセサリーも全部ブランドだし、弟と妹も養ってる。恵里は大学卒業しても、麻美には足元にも及ばないよ！私は絶対もっとすごい旦那を見つける！」麻美はとても嬉しかった。ようやく自分が恵里の引き立て役ではなく、他人に羨ましがられる存在になったと感じた。龍之介の輝きはあまりにも強烈で、恵里の微かな輝きさえも消し去った。麻美がどんなに頑張ってもできなかったことが、龍之介の一言で解決されてしまった。そのように、みんなに大切にされる感じは、麻美にとって強烈で、心に残るものだった。まるで月のように高く掲げられている感じだった。とても魅力的で、忘れられなかった。贅沢から質素に戻るのは難しかった。麻美はそのような生活にすっかり夢中になってしまった。だが、突然、龍之介が真実を知り、離婚を告げてきた。彼女が持っていた全てが、恵里のものになってしまった！麻美はこれを受け入れられるはずがなかった。村の人々は龍之介が自分と離婚し、恵里と一緒になったと知れば、自分がどんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1146話
「また被害者の噂を広めているのか。浮気でも授乳期の離婚でも、問題は龍之介にあるんだ」話題はどんどん歪んでいき、龍之介の浮気の話から授乳期の離婚に変わり、恵里はすっかり論争の中心から外れていった。だが、龍之介はその後も反応を続けなかった。麻美は龍之介が反応したとき、心の中で少し焦っていた。彼女は準備をしていた。龍之介が浮気を否定した時、祐樹と恵里、龍之介との親子鑑定書を晒すつもりだった。しかし、龍之介が直接訴訟を起こすとは思ってもみなかった。麻美は慌てて弁護士に相談に行った。「私、刑務所に入ることになるんですか？」と心配そうに尋ねた。弁護士は状況をおおまかに把握すると、「名誉毀損罪は比較的軽い罪で、刑期は最長でも三年ですが、この件は影響が大きいので、一、二年ぐらいでしょうね。浮気の証拠はありますか？合法的に得た証拠があれば、名誉毀損にはなりません」と言った。「ありません」「ないなら、裁判前にできるだけ証拠を集めたほうがいいですね。例えば、どこで彼の浮気を知ったのですか？監視カメラを確認したり、彼の銀行口座の履歴を調べたり、会社の同僚の証言を集めたりとか」「それもありません」「じゃあ、探しに行けばいいじゃないですか？まだ裁判まで時間はたっぷりありますよ」「私が言いたいのは、それらを全部調べたけど、何も見つからなかったということです」弁護士は深いため息をつき、麻美を再びじっと見つめた。「それじゃ、どうして彼が浮気したと確信しているんですか？」「子供は彼らの子供です」弁護士は驚いた表情を浮かべ、さらに質問を続けた。「龍之介は精子提供をしたことがありますか？もしあなたの従姉妹が体外受精の証明書を持っているなら、血縁関係だけでは浮気の証拠にはならないんですよ」「精子提供ではなく、自然妊娠です。でも……」「何ですか？」「でも、彼女が妊娠していた時、私は龍之介とまだ付き合っていなかったんです」弁護士は真剣に彼女を見つめた。「つまり、あなたが浮気相手だったということですね」「彼らは一度も付き合っていません」「分かりました。要するに、あなたは結婚後に彼が浮気している証拠を持っていないということですか？あるいは、結婚後に浮気はしていないということ？」「はい」「それだと、少し厄介ですね。最悪の事
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1145話
恵里はお父さんの入院手続きを済ませ、ついでに二つの昼食を持ってきた。彼女は帰った後、蓮は目を覚ました。「お父さん、やっと目が覚めたね？どこか痛いところはない？」蓮はぼんやりと目をこすり、隣のベッドから聞こえてくる話し声に気づき、周囲を見回した。昏睡前の記憶が徐々に浮かんできた。その時、彼はパトロール部屋に座っていて、突然二叔父から電話を受けた。彼は何か用事でもあるのかなと考えたが、電話を取るとすぐに二叔父に激しく非難され、恵里が恥知らずで、妹婿を誘惑して、妹の幸せを見逃すことなく恵里が麻美の家庭を壊そうとしている、ということを言われた。蓮はもちろん信じなかったので、二叔父と激しく議論を交わした。ところが、二叔父の言葉がどんどんひどくなり、蓮は言い返せず、怒りが込み上げてきて、気づいたら目の前が真っ暗になり、意識を失った。「ちょっと頭がクラクラする。俺、どうしたんだ？」蓮はゆっくりと話した。「医者さんによると、高血圧が原因で気を失ったんだそうだ。怒りが関係してるみたい。お父さん、これからは気をつけて、大きな声を出しすぎないようにしてね」蓮は仕方なくため息をついた。「君だって分かってるだろう。君の二叔父の話が厳しいってこと。そういえば、あいつ、何か君と妹婿に関して言ってなかったか？」「そんなことない。麻美が作り話をしてる」恵里は慰めながら言った。「龍之介がこの件は説明してくれるから、もう考えないで、ゆっくり休んで」祐樹の生い立ちのことについては、お父さんの体調が良くなってから話すべきだと思った。あまりにも早くその話をすると、お父さんはまた怒ってしまうかもしれない。「それならよかった」蓮は安心したように言った。「こんな家庭を壊すようなこと、俺たちは絶対にしちゃいけない」「心配しないで、私も分かってる」「麻美のやったことは卑劣だ。彼女が離婚したのは勝手だけど、それと君に何の関係がある？次会ったら、ちゃんと説教しよう」恵里は蓮が怒っていたのを見て、にっこり笑った。「はい、でもそのことはもう考えないで、また怒ってしまうよ」医者の指示に従って、蓮は2時間後に食事ができることになっていた。彼が食事を終えた後、恵里は自宅に戻り、蓮の着替えと日常用品をまとめて持ってきた。戻る途中、彼女は携帯の通知をチェックした
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1144話
夫婦二人は全ての愛を彼女に注いだ。その当時、村の習慣では、農村家庭の第一子が女の子であると、大抵の家庭は二人目を望んだ。二叔父一家は、麻美が小学校に上がった頃、三十歳を迎えて二人目を授かり、その後、三人目の子を生んだ。麻美は家の長女として、学校が終わると両親の手伝いをしなければならず、しばしば宿題をする時間がなく、中学を途中で辞めて働きに出た。成績は良かったし、先生にも賢いと褒められ、真面目に勉強すれば大きな成長が期待できると言われたが、二叔父と二叔母は強硬に彼女に退学させた。あの日、麻美は長い間泣いていた。恵里も一緒に胸が痛んだ。彼女のために悔しくて仕方なかった。特に二叔父と二叔母が息子に対して示す態度を見ていると、何とも言えない気持ちが込み上げてきた。麻美が働きに出てから、恵里は厳格な管理の下で高校に通い、この三年間、二人はほとんど連絡を取らなかった。大学入試が終わった後も、姉妹の間には以前のような親密さはもうなかった。恵里にとって、麻美には少し癖があるかもしれないが、例えば二叔父のようにちょっとした得を取るのが好きなだけで、性格は決して悪くないと思っていた。だが、まさか今のような事態になるとは思ってもみなかった。麻美が恵里を訪ねてきた時、偶然彼女が電話をしているのを聞いてしまった。その電話で林特別補佐員が恵里を温泉リゾートに招待し、数人の友達と一緒に完璧な環境を整えてくれると話していた。食事中、麻美は羨ましそうな表情を浮かべ、躊躇しながら一緒に行けるかどうか尋ねた。かつては麻美と龍之介が恋愛をしていると思っていたが、今思うと、麻美はあの日の状況を見て、恵里が警察に通報しなかったことを知って、それを真似て彼女になりすましたのだろう。そのことを考えると、恵里は胸が冷たくなる思いだった。あの晩の出来事を思い出すと、今でも体が震え、悪夢にうなされた。だが、彼女の従妹は、彼女が他人に侵されるまま放っておいた。今や麻美と龍之介は離婚し、麻美はさらに彼女に泥を塗り始めた。もし罵声が彼女だけに向けられていたら、恵里は気にしなかっただろう。しかし、今はお父さんやクラスメートまで巻き込まれていた。そんなことは耐えられない！考えた末、恵里は携帯を取り出し、龍之介に電話をかけた。彼女は龍之介と連絡を取ることを望ん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1143話
恵里は頭の中が真っ白になり、体がよろけ、顔色が一瞬で青白くなった。「恵里？」恵里は心を落ち着け、「おじさん、分かりました。すぐに行きます」と言った。言葉を交わすことなく、恵里は電話を切り、慌ててタクシーをつかまえて病院へ向かった。救急室の明かりが点いており、倉庫の責任者が廊下を行ったり来たりして落ち着かない様子で、非常に焦っているようだった。「おじさん」恵里は急いで歩みを止め、顔が走ってきたせいで赤くなり、額の髪の毛が汗で濡れていた。息を大きく吸い込んで、「父はどうしたんですか？医者は何と言っていましたか？」と聞いた。おじさんは彼女を見て、二歩前に出た。「君のお父さんは今、まだ中で処置を受けているよ。医者は病歴を聞いただけで、他には何も言わずに、すぐに処置室に入れたけど、心配することはないよ。医者の様子からすると、大したことないと思う」「そうならいいんだけど」恵里はそう言ったが、心の中での不安は全く減らなかった。「おじさん、父はどうして倒れたんですか？」「その時、俺はその場にいなかったんだ。他の人が言うには、君のお父さんは電話をかけた後、誰かと口論になり、突然息ができなくなって倒れたんだ」おじさんはズボンのポケットから携帯電話を取り出し、「あ、これ、君のお父さんの携帯だ」と言った。恵里はそれを受け取り、しっかりと握りしめた。「お手数をおかけします。もしおじさんに用事があれば、先に帰ってください。私はここで待っています」「一人で大丈夫か？」とおじさんが心配そうに尋ねた。「大丈夫です、前にも父が入院した時も私一人で対応しましたから」恵里はしっかり答えた。「それなら、先に帰るよ。何かあったらすぐに連絡してくれ」「はい、ありがとうございます。おじさん、気をつけて帰ってください」おじさんが去った後、恵里は救急室の前の待機席に座り、蓮の携帯を開こうとしたが、自分の携帯がメッセージの通知音を鳴らした。恵里はそれを開いてみると、クラスメートからのメッセージが届いていた。「恵里、今、コンテストのグループで、誰かが主催者に告発状を書いたみたい。もし成功したらどうしよう？」恵里は心底から沈んだ。もし告発が成功したら……これまでの努力が無駄になってしまう。恵里は少し考えた後、返信した。「メールで主催者に問い合わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1142話
恵里は振り返ってみた。話しているのは、ポニーテールを結んだ小さな女の子で、携帯を触りながら、向かいの席の友達と愚痴をこぼしていた。その女の子の友達は低い声で答えた。「学歴が人間性を示すわけじゃないよ。この浮気相手、大学四年生でコンピュータ学部なんだけど、通報して卒業できないようにしてやろうか」「それは無理じゃない？こんなことは違法じゃないし、ただ気持ち悪いって言うしかないよ」恵里の向かいには彼女の友達が座っており、隣の二人の話を耳にしていた。自分の学部の噂話だと分かると、彼女は思わず同じグループの三人の小さなチャットに入り、恵里にメッセージを送った。「ねえ、隣の二人、私たちの学部のこと話してるみたい？聞こえた？」恵里が返事をする前に、彼女は再びメッセージを送った。「学部の大きなグループでも話題になってるみたい。ちょっと見てくる」親指がマウスの上でしばらく止まっていたが、結局、彼女はその話題を見に行くことにした。大きなグループでは熱心に話し合いが行われていた。最初に誰かがツイッターの投稿をシェアし、「このこと、見た？」と言っていた。「ソフトウェア工学の学生らしいけど？」「今朝、見たよ」「もうトレンドには上がってない」「私たちのクラスの恵里？そんなことあるわけないよ。あんな人じゃないと思うけど？」「言うべきかどうか分からないけど、前に会った時、少し太った感じがした。でも、普通の太り方じゃなくて、もしかして妊娠してるのかも」「私もそんな感じがした」ネットでその話題を見たクラスメートの表情は、言葉にしにくいものに変わった。彼女は恵里を一瞥し、プライベートメッセージを開いた。「恵里、龍之介とあれ、本当なの？」恵里は「もちろん嘘だよ」と返答した。「じゃあ、どうして澄ましもしないの？」恵里は仕方なくため息をつきながら言った。「こんなことを言ったって逆効果だよ。私は普通の人間だし、すぐに誰も気にしなくなるよ」どうやって澄ましようか？この件は、リゾート地でのあの夜のことを避けて通れなかった。もしそれを暴露すれば、刑事犯罪に関わることになるし、簡単に止められるわけでもなく、和解できるわけでもない。龍之介も絶対に許さないだろう。麻美もおそらくそのことを確信しているからこそ、遠慮なく行動していた。真
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
