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第850話
관련 챕터
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第851話
由佳が清次に会ったのは、7月下旬のある夕方だった。空は薄暗くなっていた。由佳はカメラバッグを背負い、1日の撮影を終えてビルから出てきた。ビルの前の階段に、1人の男性が立っていて、背筋が伸びて、手には花束を抱えて、誰かを待っている様子だった。しかし、由佳はそのことに気づかず、スマホを見ながら前に歩き、道路に停まっている車のナンバープレートを確認し、タクシーの到着を待っていた。その時、清次が花束を抱えて前に歩み寄り、由佳の進行方向を遮った。「由佳」その慣れた声を聞いた由佳は、急に顔を上げ、目の前の清次を見て驚いた。二秒ほど呆然とした後、表情を冷たくし、「何か用？」と尋ねた。由佳の態度を見た清次は、今回由佳に許しを乞うためには少し時間がかかることを悟った。だが、事前に何も言わずに勝手にやったのは彼自身だった。少し恥ずかしそうに笑いながら、手に持った花を差し出して言った。「あなたを迎えに来たんだ」由佳は驚きの表情で彼を見つめ、わざと問いかけた。「清次、どうかしてるんじゃない？また歩美と賭けをしているんじゃないの？私はあなたたちのゲームの一部にはなりたくない」「違うよ」清次はすぐに否定した。「由佳、僕と彼女には何の関係もないんだ、僕は……」「清次、私をバカにしてるの？」由佳は冷静な顔で彼を見つめ、言葉を遮った。清次は言葉を詰まらせて、由佳の冷たい目を見て、残りの言葉が喉に詰まった。彼は口を開け、慌てて説明した。「違うんだ、由佳。信じて欲しい。僕はこれから困難な状況に陥ると思う。あなたを巻き込むことを恐れて、歩美とわざと演技をしたんだ」「私が信じると思う？」由佳は冷笑しながら反問した。清次は焦って言った。「証拠を見せることだってできる」「誰があなたを信用するの？」由佳は淡々と微笑み、「清次、別に用がないなら、私は先に帰るわ。明日、仕事があるから」由佳はタクシーがすでに路肩に停まっていたのを見て、清次の横をすり抜けて歩いて、車のドアを開けてそのまま乗り込んだ。清次は振り返って追いかけたが、車が去っただけを見た。彼はその場に立ち尽くして、手に抱えたままの花束を持って、どこか寂しげに背を向けていた。由佳が後ろのミラー越しに清次を見ながら、心の中で思った。今、彼はきっととても落ち込んでいるだろう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第852話
清次は目を一瞬暗くし、唇を引きつらせて息を呑んだ。「君、俺を騙しているんだろ、由佳？」 「何が？、私があなたを騙す必要なんてないわ」由佳は手元の時計を一瞥し、彼の車を避けて前に進みながら言った。「すみません、彼氏が迎えに来たので、仕事に行かなきゃ。じゃね」清次は由佳の視線を追い、道端に停まっていた高級車を見た。運転席の人は見えなかったが、由佳が助手席のドアを開けて乗り込んだのが見えた。清次の目に怒りが滲み出た。彼はその車をじっと睨み、鋭い目つきで、まるで長い間待ち構えていた毒蛇のように、狙った獲物を見ていた。まるで今すぐに獲物の命を取ってやろうとするかのように。拘置所で、由佳が彼氏ができたと言った時、清次はそれが嘘ではないかと考えた。でも、まさか本当だったとは。ここに来てからもう一ヶ月以上、由佳は本当に彼氏ができたのか。彼氏？彼は由佳の状況をすべて把握していた。いつの間に、そんな存在が現れた？清次はハンドルを握りしめ、その力を込めすぎて指の節が白くなるほどだった。でも、問題ない。由佳に彼氏ができたとしても……颯太を処理できるなら、今回も同じように処理できるだろう。誰にも自分を止めることはできない。昼休み、由佳は時計を見て、昼食の時間だと気づいた。「今日はここまで。午後から続けましょう」「わかりました」隣のスタッフたちが答えた。モデルもリラックスした様子だった。今回は、由佳が受けたのは、小規模なジュエリーブランドの新作広報撮影だった。その時、スタッフがスタジオに入ってきた。「景子、外に人が来ます」「うん、わかった。すぐに行くよ」由佳はカメラを整え、スタジオを出た。そこに清次が弁当箱を持って立っていたのを見た。由佳を見た清次は、何事もなかったかのように微笑んで近づいてきた。「由佳、お昼ごはん持ってきたよ」由佳は無力感を感じながら彼を見つめた。「清次、何がしたいの？最初に私が好きじゃないって言ったのはあなたで、今私に絡んできているのもあなたなの」「それは仕方がなかったことだ。決して本心じゃない。本当に、ただ君と距離を置いて、君の安全を守りたかっただけだ。もし信じられないなら、太一に電話してもいい」「彼はあなたの仲間だから、当然あなたの味方をするでしょう」「ど
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第853話
由佳はとても怒っていた。夫婦は一心同体で、喜びも悲しみも、逆境も順境も、清次には自分とコミュニケーションをとってほしかった。自分の選択を尊重し、お互いに支え合うことを望んでいた。しかし、清次は何もかも隠し、私のためと言ってすべてを一方的に決め、自分勝手に物事を進め、自分はただ機械のように従うしかなかった。清次は彼女を信じていなかった。常に自分の考えだけで行動し、独裁的だった。この言葉は、彼の心に深く突き刺さるように、わざと刃を向けたものだった。彼女は彼にその結果の重さを理解させ、独裁的な習慣を改めさせなければならなかった。また、当時彼女が感じていたことを彼にも分からせたかった。由佳はその目的を果たした。清次の心は、すでに痛みでいっぱいだった。彼は呆然と立ち尽くし、由佳を深く見つめていた。顔色は真っ白で、唇がわずかに震えたが、何も言うことができなかった。「由佳、本当にもう僕は必要ないのか？」彼の低い声には、わずかな頼みのような響きがあった。由佳は手を軽く握り、目を伏せて言った。「私があなたを必要としていないわけじゃない、清次。あなたが自分で私を押しのけたんだ」「僕が悪かった。あなたに隠し事をして、勝手に決めてしまった。由佳、もう一度チャンスをくれないか？」「私は何度もチャンスをあげた、清次。でも、あなたは一度もそのチャンスを生かさなかった。もう、どうしろって言うの？」清次は体が固まり、目を閉じて深く息を吸い込み、覚悟を決めて言った。「これが最後だ。お願いだ、もしこれからまたあなたを失望させるようなことをしたら、もう二度とあなたを追いかけない！」「だめよ、清次。私はもうあなたの言葉を信じない。あなたは何で私が待っていると思うの？ごめんなさい、私はもう彼氏がいるの。これから新しい生活を始めるのよ。だから帰って、私のことは忘れて」言い終わると、由佳は背を向けて歩き出した。「だめだ、由佳！そんな風にチャンスをくれないなんて！」清次はすぐに前に出て、由佳の腕を掴んだ。彼の目は真剣で、少し赤くなり、頼みのように彼女を見つめた。由佳が何も言わないうちに、清次の背後から英語で声が聞こえた。「離して」リチャードが一歩前に出て、清次の手を引き剥がして、由佳の後ろに立って警戒した。「何をしているんだ？」リチャードの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第854話
清次はリチャードの視線を受け止め、嘲笑を浮かべながら流暢な英語で言った。「彼女とのことに、あなたが干渉する必要はない！」撮影スタジオの入口では目立ちすぎるため、清次は由佳の仕事を邪魔したくなかった。手に持っていた弁当箱を由佳の手に押し込んで言った。「先に昼ご飯を食べて、後で迎えに来るよ」その声は優しく、まるで隣にいるリチャードのことなど無視しているかのようだった。しかし、リチャードはその弁当箱を奪い取ると、隣のゴミ箱に投げ捨て、傲慢に顎を持ち上げながら言った。「すみませんが、僕は景子を迎えに来ただけだ。この弁当、景子の口には合わないから」その言葉が終わると、周囲の空気は一瞬で凍りつき、冷気が漂った。由佳は背後から冷たい風を感じ、ちらりと清次を見た。清次の顔色は変わらず、目の奥は黒く沈んでいて、しばらくリチャードをじっと見つめていた。何も言わなかったが、その視線からは圧力が感じられた。由佳はリチャードの腕に腕を回し、その筋肉がわずかに緊張していたのを感じ、少し緊張した。周囲は息を呑んだように静まり返った。その瞬間、由佳は清次がリチャードに殴りかかるのではないかと恐れた。しかし、清次は何もせずに微笑んだ。「由佳、先に昼ご飯を食べてきて」そしてリチャードに向き直り、「リチャードさん、だよね？少し話をしたい」と言った。リチャードは眉を上げて、「何を話したいんだ？」と尋ねた。「適当に話すだけだよ。あなたが嫌なら無理に来てもらわなくてもいい」清次の声には挑発的な響きがあった。「いいだろう、行ってやるよ。ここで話すのか？」「人が多すぎて、ここじゃうまくいかない。消防通路で話そう」「わかった」リチャードは応じた。由佳は二人が自分を無視していたのを見て、すぐに言った。「ダメよ、行かないで」彼女はリチャードと清次が近くで接触することで、秘密がバレることを心配した。清次は微笑みながらリチャードを見つめた。リチャードは由佳の手を軽く叩き、安心させるように目で合図した。「大丈夫だよ、由佳。先に食事に行って、レストランを決めたら教えてくれ、すぐに行くから」そして清次を見て、言った。「あなたの彼氏として、こういう面倒なことは片付けないといけないんだ」由佳は思わず唇を引き締め、彼に目で合図した。「じゃあ、長
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第855話
リチャードが反応する前に、清次は一気に彼に近づいて、彼の襟首を掴んで、腹部に何度も強烈なパンチを繰り出した。数発殴られてようやくリチャードは反撃を始めた。身長があり、普段からお金持ちの女性に好かれるために筋トレを欠かさないリチャードは、侮れなかった。清次もいくつかパンチを食らった。最終的には二人とも傷を負った。そのとき、通りかかったスタッフが騒ぎを聞きつけ、警察を呼ぼうと言ったため、ようやく二人は手を止めた。20分後、由佳がレストランで見たのは、顔に青あざを作ったリチャードだった。驚いた表情を浮かべた由佳は、慌てて彼を座らせた。「どうしたの？ 彼が殴ったの？」「うん、でも僕も殴ったよ。あなたが彼と離婚した理由がわかるよ、暴力的な傾向があるんだね」リチャードは目元のあざを軽く押さえ、息を呑んだ。「これって労災かな？」「労災扱いよ。とりあえず病院に行こうか」「ちょっと、この仕事は危険だね……」リチャードは目を細めて暗に示唆した。「精神的な損害賠償もできるわよ」リチャードはすぐにうなずき、「いいよ。仕事が危険でも、全力で頑張るよ」と答えた。病院から出た後、由佳はリチャードに再度お金を振り込んだ。お金を振り込む一方で、心の中で冷笑した。さすが、清次！あんなに可哀想な顔をしていたから、数日後には真実を告げようと思っていたが、彼は口では言い訳しておきながら、転がるようにリチャードに殴りかかった。覚えてろよ！必ずや彼をきちんと弄り倒してやる！朝から曇り空だったが、午後になると空がどんどん暗くなり、雲に覆われていった。幸い、スタジオ内の照明は十分で、撮影には影響しなかった。数分後、外からザーザーという音が聞こえてきた。雨が降り始めた。音を聞いて、結構な降り方だとわかった。由佳が午後の撮影を終えた後、雨は止まなかった。カメラバッグを整理しながら、リチャードに迎えに来てもらうかどうかを考えていた。今は彼が彼女の金で雇っている彼氏だから、使わない手はなかった。だが、予想外にも清次がまた現れた。顔には数か所の青あざがあったが、リチャードほどひどくなく、彼のハンサムな顔立ちには全く影響を与えていなかった。彼を見て、由佳は歯を食いしばりながら思った。まさか、本当にまた来るとは。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第856話
リチャードを雇う費用はもともと高かったのに、さらに多くの追加費用がかかるとは思わなかった。由佳は歯を噛み締め、一言一言を強く言った。「それ、あなたがやったの？」「はい」清次はすぐに認めた。「あなたは……」由佳は深く息を吸い、怒りを込めて言った。「お金を払え！ 車の修理費用はあなたが出すべきだ！」「なんで？ 彼みたいな高級車を持っている男が、修理費用も払えないのか？」「払えるかどうかの問題じゃない。あなたが彼の車を壊したんだから、賠償する義務がある」「わかったよ、賠償するよ」清次は急に話を変えた。「でも、今から僕があなたを家まで送るから」由佳は外の激しい雨音を聞きながら、少し考え、答えた。「わかった」清次は少し嬉しそうに微笑み、由佳のカメラバッグを持とうとした。「僕が持つよ、行こう」その瞬間、由佳は清次が本当に嬉しそうに見えたのを感じた。二人は地下駐車場へ向かった。車に乗り込むと、由佳はすぐにシートベルトを締めた。清次がいつものようにシートベルトを締めてくれることを避けたかった。シートベルトを締め終わると、由佳は上目遣いで清次を一瞥して、やはり彼の顔に失望の色が浮かんでいたのを見て、内心で自分の賢さに感心した。雨がひどいため、道路を走る車はどれも遅く進んでいた。清次はさらにゆっくりと運転した。本来20分で行けるはずの距離を、彼は40分かけてようやく由佳のマンション前に到着した。「ありがとう、家に着いたから、先に帰るね」由佳はドアを開けて車から降りようとしたが、ドアは開けなかった。清次に車のロックを解除するように目で示した。清次は彼女にゆっくりと近づいてきた。由佳は警戒しながら窓辺に身を寄せた。「清次、何をするつもり？」「由佳、どうすればもう一度チャンスをくれる？」清次は真剣に由佳を見つめた。「どうにもならないわ。諦めなさい」由佳は冷たく言った。清次の顔色が一気に青ざめた。外では激しい雨が音を立てて降り続き、その音はまるで彼の心に直接響くように感じられた。彼は唇をわずかに動かし、苦々しい笑みを浮かべながら言った。「ごめん、僕があなたを失わせてしまった」由佳は目を伏せ、「車のドアを開けて」と言った。彼女は彼の横暴さを嫌い、彼が自分の意思を尊重しないことを嫌ってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第857話
「いらない」由佳は直接断り、ドアの方を向いて叫んだ。清次は諦めずに言った。「あなたが好きな刺身とお粥を作ったんだ」「自分で食べなさい、私を放っておいて」「由佳、ドアを開けてくれないか？ずっとドアを叩き続けるのは嫌だろ？」由佳は額に青筋を浮かべ、大きな足音で歩いて行き、ドアを開けて怒った表情で清次を睨んだ。「清次、何がしたいの？何度も言っただろう、もう私に絡まないで。わからないの？」清次は片手に食べ物の箱を、もう片手に携帯を持って、無辜な表情で彼女を見つめた。「由佳、ごめん、どうしても仕方なくて、こんな方法を取ったんだ。太一の説明を聞いてくれないか？聞き終わったらすぐに帰るし、絶対に邪魔しないよ！」由佳の心が一瞬、緊張した。自分の計画がバレないように、太一はもう遠くに行かせたはずなのに。それなのに、清次はどうして太一に連絡を取ったんだろう？由佳がフィラデルフィアにいる間、太一はずっと彼女を追っていた。彼よりも由佳のことを知っている人間はいなかった。彼は由佳に彼氏がいないことをよく知っていた。そして、由佳は太一が陰で自分を守っていることを既に知っていた。つまり、清次の説明を信じていたということだった。でも、もし太一が清次の前で真実を暴露したら、清次はこんな反応をしないはずだ。だから、太一はきっと何も言っていなかった。由佳は少し落ち着いて、清次を一瞥した。「本当に約束通りにするつもり？」「もちろん」由佳は清次から携帯を受け取って耳に当てた。「もしもし、太一？」「僕だ」太一の声がスピーカー越しに聞こえ、由佳は少し驚きながらもそのまま聞いていた。「由佳、本当に清次を誤解してるよ。彼が言ってることは全部本当だ。あなたがフィラデルフィアにいる間、ずっとあなたの後ろをついてきて守ってた。あなたが行った場所、したこと、全部知ってるよ。信じないなら、僕に聞いてみて、答えられるかどうか試してみて！」由佳は目を伏せ、少し驚いた。太一は一体何を言ってるんだろう？でも、何にせよ、太一の言い分が自分に有利ならそれでいい。由佳は装ったように少し考えてから言った。「じゃあ、教えて。七月一日に私はどこに行った？」「うーん、確か、六月三十日に撮影が終わったんだよね。そして、一日は家でずっと写真を編集してた。外には出て
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第858話
清次の顔の表情が固まり、次第に顔色が白くなっていった。彼の目は徐々に鈍くなり、まるで底の見えない死んだ水面のように暗くなった。声はほとんど聞こえないほど震え、「由佳……」と呟いた。「こんなふうに僕に接しないでくれ……」「太一の説明を聞いたら、すぐに帰るって言ったでしょ。もう邪魔しないから、帰って」由佳はそのままドアを閉めた。清次は体が固まり、手を上げて止めようとしたが、無駄だと気づくと、その手は空中で固まり、力なく戻した。目の前に閉ざされたドアを見つめながら、彼は眉を伏せ、心の中で重さを感じ、息が詰まるようだった。ドアを閉めた後、由佳はモニターで外の清次を見ていた。彼は非常に落ち込んでいるように見え、しばらくその場で動かず立っていたが、やがて振り返り、ゆっくりと去って行った。その背中はどこか寂しげだった。由佳は唇を噛み、少し胸が痛んだ。自分は清次に対してあまりにも冷たすぎたのではないか？もし数年前、自分が一番清次を好きで、彼を追い求めていた頃、清次がこんな言葉を言っていたら、きっと心が引き裂かれるような痛みを感じ、立ち直れなくなっていたかもしれない。どんなことをしてでも、最終的には死にたくなるような気持ちにさえなっただろう。でも、清次は自分を裏切り、長い間傷つけた。そんな彼を、簡単に許すわけにはいかない！電話を切った後、太一は不敵な笑みを浮かべていた。由佳が数日前に彼に連絡をし、清次が出所し、もうすぐ彼女を訪ねてくること、こちらは問題ないので、太一に頼んでおばあさんと沙織をしっかりと守って日本に帰国させ、沙織が学校に戻るようにするよう言った。太一はそれを考えて、清次に一言伝えようと思っていたが、突然清次から連絡が来て、由佳が一度帰国して、清次に面会に行ったこと、そして「国外では新しい彼氏ができた」と言っていたと聞かされて、彼が本当にそれを信じるかどうかを尋ねてきた。太一は、由佳がわざと清次を怒らせるためにそう言っていることに気づき、清次の緊張した声を聞き、心の中で遊び心が湧き上がり、答えた。「たぶん、ほんとうなんじゃないか？」清次がさらに何か言うと思ったが、すぐに電話を切った。かなり怒っている様子だった。そのとき、清次はまだ少し希望を持っていた。自分の目で見なければ信じられないと思っていたのだろう。
최신 챕터
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
