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第756話
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「これで、誰も俺が嫁をもらえないなんて言えなくなるな！」「俺はちゃんと嫁をもらったし、それに俺の嫁は高広の嫁よりも美しい！」高広の家は雄大の家よりも貧しく、幼い頃に両親を亡くし、祖父と二人きりで暮らしていた。しかし高広は背が高く、顔立ちも整っており、学校の成績も優秀だった。学校側が家庭の事情を考慮し、学費を免除し、奨学金を支給したおかげで、高広は大学に合格することができた。村から大学生が出たということで、高広は村中の誇りとなり、しばしば話題に挙げられては賞賛されていた。二人の家は近所だったため、雄大はしょっちゅう高広と比較されるようになった。高広は大学院を卒業後、市内の一流高校で教師として働き始めた。一方、雄大は途中で学校を辞め、何度か出稼ぎに行ったものの長続きせず、村人たちに言われるたびに性格はますます暗くなっていった。高広の祖父が亡くなると、彼は家族も家も車もない状態だったが、優秀さゆえに多くの縁談が持ち込まれた。それでも彼は全て断り続けていた。しかし数年前、清明節に祖父の墓参りに帰省した際、彼の傍に女性がいた。近所の叔父が尋ねると、それは彼の恋人で校長の娘だということがわかった。村人たちは羨ましくて称賛の声をあげ、一方で雄大は再び比較の対象となり、外見も能力もすべてにおいて劣っていると嘲られるようになった。当時、雄大と高広は共に30歳になっていた。周囲の同世代の男たちはすでに子どもがいるのに、この二人だけが未婚だった。村人たちは、「一人は相手を探そうとしないし、もう一人は見つけられない」と噂した。高広は本気で探せばすぐに良い相手が見つかるだろうが、雄大の両親は親戚中に頼み込んで何度も見合いをしたものの、毎回失敗に終わっていた。その後、高広が恋人と結婚し、嫁入り道具として家を一軒もらったことが伝わると、高広は年末年始や墓参り以外で村に戻ることはほとんどなくなった。一方の雄大は家に引きこもり、外に働きに出ることもせず、親にたびたび怒りをぶつけていた。単に村人に比較されるだけなら、雄大はそこまで高広を恨むことはなかっただろう。しかし、そこにはさらに深い事情があった。かつて仲人が高広に縁談を持ち込んだことがあった。その女性は高広が大学院卒で安定した職に就き、高収入であることを知り、さらに彼の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第758話
布きれが落ちると同時に、由佳は大声で叫んだ。「助けて！」雄大の母親は素早く反応し、由佳の口を手でしっかりと押さえつけ、周りをキョロキョロと見回した。「早く行くわよ！」そう言いながら、由佳の腰を思い切りつねり上げた。痛みのあまり、由佳の目には自然と涙が浮かぶ。「このクソ女！おとなしくしないならこうしてやるわ！叫んでみろ、ほら叫んでみなさい！」最悪なことに、雄大家は村の一番外れにあり、周囲には家がほとんどなかった。家に入ると、雄大の父親は由佳を西の部屋のベッドに放り投げた。雄大の母親は水道管ほどの太さの縄を持ってきて、一方を由佳の足首に、もう一方をベッドの脚にしっかりと結びつけた。そのベッドは家で作った粗雑な木製のものだったが、非常に重たかった。「雄大、言っておくけど、この女がもし言うことを聞かなかったら、叩いてやればいい。女なんて叩けばおとなしくなるもんだ」彼の父親がそう言うと、雄大はじっと由佳を見つめ、不機嫌そうに答えた。「分かったよ。とにかく、外に出て」息子が我慢できない様子を見て、雄大の父親と雄大の母親は部屋を出て行った。そして外から鍵をかけた。部屋には由佳と雄大の二人だけが残った。雄大は由佳をじっと見つめ、見れば見るほど満足そうな表情を浮かべてベッドに近づいてきた。由佳は警戒心をむき出しにして彼を睨み、ベッドの奥へと身を寄せた。「来ないで！」しかし雄大はまるで聞こえなかったかのように、ベッドに上がり、由佳の上にのしかかった。「お前、本当に綺麗だな。俺と仲良くやってくれよ。そしたら絶対に大事にしてやるから。でも、もし逃げようなんて考えたら……」「人身売買は犯罪だって知ってるの？すぐに警察がここに来るわよ！」由佳の言葉に、雄大の目にイライラした表情がよぎった。そして、彼女の口を乱暴に押さえつけながら怒鳴った。「黙れ！」「犯罪がどうだとか、俺には関係ない！俺が金を払って手に入れた嫁だ。それだけだ！そのうち子どもが生まれたら、逃げるなんて考えなくなるさ！」彼の爪の間に詰まった汚れを見て、由佳は吐き気を感じた。必死に頭を振って抵抗するが、雄大はますます苛立ち、コートの前を乱暴に引き裂くと、セーターの裾を引き上げ、さらに下着にまで手を伸ばそうとした。焦りと絶望に駆られた由佳は、雄大の指に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第759話
雄大の母親は由佳がまだ縄を解こうとしているのを見て、目に怒りを燃え上がらせた。「この恥知らずのクソ女！まだ逃げようとしてるのか？ぶっ殺してやる！」そう叫ぶと、彼女は入口近くに置いてあった箒を掴み、全力で由佳に振り下ろした。雄大の母親は長年畑仕事をしてきたため、その力は男顔負けだった。この一撃をまともに受けたらただでは済まない。由佳は必死に避けようとしたが、足の縄がまだ解けていないため、動ける範囲は限られていた。結果、何度も箒の一撃を受け、その痛みはまるで皮膚が裂けるようだった。その時、雄大の父親が外から飛び込んできて、倒れている雄大を見て大声で言った。「お前、何やってんだ！早く病院に行って医者を呼んでこい！」村には病院がなかったが、隣村に個人経営の小さな診療所があった。医療保険も使える簡易的な施設で、風邪や熱などの軽い病気を診察する程度の場所だったが、ここからは少し距離があった。雄大の母親はようやく我に返り、箒を放り投げたが、由佳を見て言った。「でも、この女はどうするの？医者に見られたらまずいよ」その医者は大学卒業後に戻って診療所を開業した人物で、由佳が助けを求めるのを恐れていた。雄大の父親は一瞬考えた後、提案した。「まずこの女を後ろの羊小屋に閉じ込めて口を塞いでおけ」雄大は働きに出るのを嫌がって家に引きこもっていたため、雄大の両親は相談して、彼に面倒を見させるために山羊を2頭買ってきたが、結局彼はそれすら嫌がっていた。「それでいいな！」二人は協力して由佳を簡単に押さえつけ、手足を再び縛り、口には布を詰め、彼女を羊小屋へ運んでいった。羊小屋は家の裏にあり、その先には林と麦畑が広がっていた。普段、人が通ることはほとんどない場所だった。小屋には山羊が2頭繋がれていた。羊小屋に近づくと、由佳は臭いに顔をしかめた。中を覗くと、地面には羊の糞が散らばっていた。雄大の父親は由佳を小屋の隅に投げ捨て、2本の太い麻縄を取り出すと、一本を彼女の足首に、もう一本を首に結びつけた。彼女が逃げ出せないのを確認すると、雄大の父親は急いで家に戻り、雄大の様子を見に行った。隣村の医者は数年前に医科大学を卒業した。この診療所を開業してからもう10年になった。彼の妻は看護専門を卒業しており、彼と一緒に診療所を経営して
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「ちょっと相談しよう」雄大の両親は背中を向けて小声で話し合った末、結局医者の言う通りにすることにし、救急車を呼ぶようお願いした。医者が救急車に連絡を取ると、二人に向かって言った。「では、私はこれで失礼します。急救車が来るまで家で待っていてください」医者が立ち去ると、雄大の母親の目には激しい憎悪が宿り、怒りに満ちた声で罵り始めた。「あのクソ女、皮を剥いでやらなきゃ気が済まない！」彼女は箒を手に取り、裏手の羊小屋へと向かった。医者はまだ遠くには行っておらず、院の塀の外にいた。雄大の母親が出てきたのを見て、身を隠し、その後をつけた。すると、彼女が羊小屋に入って誰かを叩いているのを目撃した。「中に人がいるか？」医者は思わず息を呑み、すぐにスマートフォンを取り出して通報しようとしたが、その時、遠くから警笛の音が聞こえ始めた。音は次第に近づいてくる。医者が急いで前方に走ると、大通りに2台のパトカーと数台の乗用車が止まっているのが見えた。すでに村長が出迎えており、警察の質問を受けている。周囲には興味津々な村人たちが集まっていた。警察が何かを言うと、村長は慌てて手を振りながら否定した。「そんな馬鹿な話があるわけない！うちの村にそんなことが起きるはずがない！」医者が少し近づいて耳を傾けると、「人身売買」などの言葉が聞こえた。彼は驚きのあまり、急いでその場に飛び出し声を上げた。「私、知ってます！」村長：「……」警察が何も言う前に、乗用車から降りてきたスーツ姿の男がすぐに尋ねた。「何を知っている？」「お医者さん、余計なことを言うな……」村長が止めようとするも、そのスーツの男、清次の鋭い視線に触れた瞬間、村長は思わず口をつぐんだ。清次は医者に優しく言った。「心配するな、話してくれ。何も問題はない」医者は先ほど自分が見たことをすべて話した。雄大家が人を羊小屋に閉じ込めていると聞いた清次は、心臓が何かで激しく殴られるような感覚に襲われた。大きな手を握りしめ、骨が軋む音が聞こえるほど力が入る。彼の全身から冷たい殺気が溢れ出し、目は血走り、怒りに満ちた視線は人を食い殺しそうだった。警察の署長がすぐに指示した。「案内してください」医者が雄大家へ案内し、裏手の羊小屋へとまっすぐ向かった。好奇
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彼女は自分が拘束されていることに気づいても泣かなかった。売られても、綾乃にほうきで叩かれても泣かなかった。けれど、清次の姿を目にしたその瞬間、彼女はどうしても堪えきれず涙が溢れ出した。助けを求めるべきではないと分かっていた。彼にその義務がないことも分かっていた。それでも、心の奥底では彼が来てくれることを願っていた。彼が自分をこの危機から救い出してくれる英雄であることを。「遅くなってごめん」 清次は由佳の腫れた頬や首のあざを見て喉を鳴らすと、彼女をぎゅっと抱きしめ、片手で彼女の顔の汚れを拭き取った。「怖がらなくていい」由佳は彼の胸に顔を埋め、涙が止めどなく流れ出し、彼の服を濡らした。その様子を見た綾乃は一瞬で理解した。由佳の男が迎えに来たのだ、と。これで終わりだった。由佳を買うために払った金が無駄になるのだから。清次は彼女の汚れた臭いコートを脱がせ、自分のスーツの上着を彼女に掛けて抱き上げると、振り返って警察の隊長と太一に向かい、「彼女を連れて帰る。ここは君たちに任せる。供述は後で」と言った。「分かった」隊長が頷いた。「ここは任せてくれ」太一も答えた。綾乃は嫌だったが、大勢の警察官と屈強な男たちの前で阻止する勇気はなかった。松本の前を通り過ぎる際、清次はスーツのポケットから名刺を取り出し、「ありがとう。何かあればいつでも連絡してくれ」と言った。松本は笑って答えた。「ちょっとしたことです。人身売買は元々犯罪ですから、知っていれば誰でも通報しますよ」後ろの村人たちも「そうだ、そうだ」と声を揃えた。帰り道、松本は名刺を捨てようとした。そもそも見返りを求めたわけではなかったからだ。しかし、名刺に記された金色の文字を見て考えを改め、それをポケットにしまい込んだ。山口グループ……名前を聞いたことがあるような気がした。普段乗っている電動バイクもこのグループのブランドではなかったか？念のため持っておこう。いつか役立つかもしれないと松本はそう考えた。数年後、松本の娘がムコ多糖症という発症率十万分の一の先天性希少病と診断された。患者は特定の酵素を分泌できず、体内に蓄積したムコ多糖が臓器を蝕み、やがて死に至るという。多くの患者は十歳を超えられない。唯一の治療法は造血幹細胞移植だった。手術費は途方もなく高額で、松本
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由佳は鼻をすすり、赤く腫れた目がまだ涙に濡れていた。彼女は目を閉じ、清次の胸に寄りかかった。ほんの数日前に感じたばかりのぬくもりなのに、まるで久しぶりに戻ってきたかのようだった。「何て言ったの？」由佳は涙声でぼそりと聞いた。「大丈夫だ、俺がいる。もう心配するな」清次は彼女の手を握りながら、先ほどの言葉を繰り返した。由佳は今度こそはっきりと聞き取った。小さな手で清次の手をしっかりと掴み、涙がまた溢れ出して止まらなかった。今は何も話したくなかった。ただ目を閉じて、静かに休みたかった。突然、何かを思い出したように由佳は目を開け、かすれた声で言った。「清次、最初に私をさらったのは人身売買の業者じゃなくて、陽翔だった」「陽翔？」「そう、彼は全身汚れていて、ずっと警察から逃げていたみたい……」由佳は深呼吸をして、目尻を拭きながら簡単に経緯を語った。「本当にお金が必要だったなら、あんな危険を冒してまで私をさらう必要はないはずよ」由佳が通う撮影現場やオフィスビルには警備員がいたし、送迎の車もあった。金銭の目的なら、もっと簡単に狙える相手がいただろう。彼女は、陽翔が誰かに指示されていた可能性を疑っていた。その誰かが何かの条件を陽翔に提示したのだろう。陽翔の状況を考えると、指示者は警察の追跡からの逃亡を条件にしたのかもしれない。かつて陽翔を利用したのは翔や歩美だったが、一人は刑務所、もう一人は取り調べ中だった。今は二人とも陽翔を指示できる状況ではない。ということは、黒幕は別の勢力だった。今、由佳にとって最も不都合な存在は誰だろう？彼女の脳裏に浮かんだのは、佐々木家と中村家だった。佐々木家は現在、凛太郎を警察から救出しようと必死だ。事件現場は虹崎市で、そこは山口家の本拠地である。佐々木家がこのタイミングで清次を敵に回す恐れがあった。それに、前回も清次が動いた後、佐々木家がしばらく大人しくなっていた。残ったのは中村家、早紀と加奈子だった。「分かった、後は俺に任せろ」清次は由佳の手を強く握りしめた。人身売買業者は最初から彼女を売ろうとしていた。由佳は時間を稼ぐため、業者に金銭取引を持ちかける形で交渉していた。清次と警察が見落としていた隠し監視者がいたため、業者が突然態度を変え、彼女にこんな苦しみを味わわせるこ
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「大丈夫だよ。俺は中に入って、目を閉じて何も見ないから、自分で着替えて」清次が言った。彼には分かっていた。彼女は安心感を求めて自分にそばにいてほしいのに、それを素直に言えないだけだということが。由佳は少し道を空け、清次が入ると扉を閉め、振り返って彼を見つめた。「後ろを向いて、目を閉じて」清次は彼女の言う通りにした。普段なら冗談を言って彼女をからかうかもしれないが、今は検査を受けさせることが最優先だった。由佳が病衣に着替えると、看護師が来て検査へ案内した。検査結果を待つ病室で、清次は静かに尋ねた。「お腹空いてるだろう？何が食べたい？買ってくるよ」由佳は視線を落とし、小さな手で清次の指を弄びながら、何気ないふりで言った。「運転手さんに頼んじゃだめ？お粥と蒸し野菜でいいから」「分かった、頼んでおくよ」清次は彼女を見つめ、胸が締め付けられる思いだった。彼女がこんなふうに自分に頼るのは、今までなかったことだった。そんな光景を夢に見たことはあった。しかし、彼が望んでいたのは、彼女が心から自分を好きになることだった。こんなふうに傷つけられ、追い詰められた末に頼られることではなかった。清次は運転手に電話をかけた。電話をポケットにしまい、立ち上がって部屋を出ようとした。背後から音がして、清次は足を止めた。由佳が彼の背中にぶつかり、額を押さえながら不思議そうに彼を見た。「トイレに行くだけだけど、ついてくるか？」「やっぱりやめとく」由佳はそっぽを向き、元の場所に戻った。二時間後、検査結果が出た。由佳は手首や足首、首に擦り傷があるほか、全身に多くの打撲や挫傷が見つかった。さらに、左耳の鼓膜が穿孔しており、聴力が低下していた。看護師が外傷用の軟膏を持ってきて、使い方を説明してくれた。看護師が去った後、清次はテーブルに置かれた軟膏を手に取りながら言った。「温かいお湯を用意してくるから、体を拭いて薬を塗るんだ。自分ができる？」由佳は視線を下げ、少しの間沈黙した後、かすかに言った。「背中の傷は、自分じゃ届かない」「俺が手伝うよ」彼女が特に拒む素振りを見せなかったため、清次はすぐに答えた。「ベッドに横になって」「うん」清次は洗面所で温かいお湯を汲み、消毒済みのタオルを湿らせてベッドのそばに持ってきた。
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清次は由佳に軟膏を塗り、マッサージをし、薬が早く浸透するように手伝った。由佳は自分で他の部分の傷を処置した。途中、清次は電話を受けるために病室を出て行き、しばらく戻らなかった。由佳は不安になり、彼を探しに外に出た。すると、彼が非常階段の前で携帯電話を耳に当てながら立っていたのが見えた。電話の相手が何を言っていたのか分からなかったが、清次の眉間には深い皺が寄り、表情は険しかった。ふと視線を上げた清次が由佳に気づくと、眉間の皺がすっと消え、柔らかな表情に変わった。受話器に向かって簡単に二言三言話すと電話を切り、由佳の方へ歩いてきた。「ごめん、ちょっと時間がかかってしまった」「いいえ、大丈夫。ただ様子を見に来ただけ」由佳はそう言って病室に戻ろうとした。部屋に戻ると、彼女は足を止めて一瞬考え込んだ。そして、視線を清次に向けて言った。「清次、私たち……」由佳は「やり直そう」と言いたかった。彼にもう一度チャンスを与え、自分自身にもチャンスを与えたかった。しかし、清次が話を遮った。「薬、全部塗り終わった？」由佳は少し驚き、「まだ」と答えた。「続きをやって。俺が昼食を持ってこさせるから、食べたら帰ろう」「分かった」由佳は再びベッドの縁に座り、服を脱いで薬を塗り始めた。清次に話を遮られたことで、彼女が言おうとしていたことは口に出せなかった。だが、それは問題ではなかった。彼女がここに留まると決めた以上、これから話す機会はいくらでもある。急ぐことはない。しばらくすると、清次の携帯電話が再び鳴った。画面を見ると、直人からの電話だったのが分かった。清次は少し目を伏せ、今回は外に出ず、由佳の目の前で電話に出た。「もしもし、直人？」直人が要件を伝え終わると、清次は由佳に視線を向けながら答えた。「あなたの気持ちはありがたく受け取っておく。でも、それは必要ない。もうすぐ分かるよ。他に用がなければ、電話を切るぞ」通話を終えた清次は、携帯をテーブルの上に無造作に置いた。由佳は尋ねた。「直人、何て言ったの？」清次は特に隠すこともせず答えた。「早紀と加奈子に直接謝罪させたいと言ってた。でも君と連絡が取れなかったから、俺に連絡してきたみたいだ」由佳は軽く頷いた。清次が断ってくれてよかった。早紀が薬を盛った件以来、彼女は一度
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幸いなことに、親切な警備員は雪乃がバスに乗ったのを見たと言った。バスだ。またバスだ。ボディガードはほとんど崩壊しそうになった。雪乃はまた姿を消した。彼らの目の前で消えた。ボディガードたちは二日間探し続け、早紀にこのような報告をした。雪乃は高速道路で、途中で乗車できるバスに何度も乗り、時々降りては、ボディガードたちを翻弄していた。最終的に監視カメラに映った雪乃の姿は、あるサービスエリアで降りて、監視の死角に入ってしまった。現地で情報を集めたが、役立つ情報はなかった。早紀の心は深く沈んだ。元々体調が良くなかった彼女は、突然目の前が真っ暗になり、めまいを感じ、幸い加奈子が支えてくれたおかげで倒れずに済んだ。「おばさん、身体に気をつけてください」加奈子が心配そうに言った。ボディガードたちはそれを見て、申し訳ない気持ちと後悔でいっぱいだった。自分たちの仕事がうまくいかなかったせいだ。早紀は目を閉じて、尋ねた。「最後に雪乃が現れたサービスエリアから一番近い都市はどこ？」「川副市です」ボディガードが答えた。「じゃあ、川副市を探してみて、特にバス停やホテルを」「はい」ボディガードは少し迷った後、返事をした。もし見つからなかったら、どうする？早紀の体調を考え、ボディガードはその質問を口にすることができなかった。ボディガードが背を向けて去っていったのを見ながら、加奈子は心配そうに尋ねた。「おばさん、もし雪乃が見つからなかったら、どうするの？もし、雪乃がおじさんに連絡を取ったら……」早紀は少し考え、「私たちは準備をしておかなければならないね」と答えた。「だから、まず先手を打って、あなたのおじさんの前で計略を演じなければならないの」早紀の目に決意の光がホテルった。「果物ナイフを取ってきて」早紀の意図に気づいた加奈子は言った。「ダメよ、おばさん。あなたはあんなにひどい怪我をしたばかりで、体もあまり良くない。傷を作ってもおじさんは気づかないわ」早紀は静かに首を横に振った。「傷を見せなければ、彼は信じてくれないわ」星海町。「直人さん、どうぞおお大事に。賢太郎の情報があれば、すぐにお知らせします」警察官が直人を見送った。「ありがとう」義弘が前に立って後部座席のドアを開け、直人はうんざりし
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ボディガードは突然思い出した。雪乃は元々クラブの制服を着ていた。クラブ内には暖房があり、温度も適切だったが、クラブの制服は薄いので、外に出ると寒いに違いなかった。だから、雪乃はスーパーの店主にコートの購入を要求したかもしれない。ボディガードは再び監視カメラを巻き戻し、スーパーに出入りした人々を照合していった。そして、青い長いジャケットを着た人物が、スーパーから出てきた映像はあるが、入る映像はないことに気づいた。おそらく、それが雪乃だろう。彼女はバスに向かって歩いていた。だが、次の問題があった。サービスエリア内では、混雑を避けるために、二台のバスが並んで停まっていた。監視カメラの角度からでは、彼女がどちらのバスに乗ったかがわからなかった。その頃、ボディガードの仲間もサービスエリアに到着し、スーパーの中に入り、店主に雪乃のことを尋ねていた。やはり、スーパーの店主は、雪乃がコートを買いたいと申し出、腕時計と交換しようとしたと言った。だが、店主は雪乃が若い女の子で、彼女の服が薄くて可哀想に思ったため、自分の古いジャケットを彼女に渡し、代金を取らなかった。それでも、雪乃は腕時計を店主に渡し、数万円を現金で受け取った。雪乃がどのバスに乗ったかは、店主は見ていなかった。ボディガードは、ガソリンスタンドの監視カメラで、雪乃がどのバスに乗ったかがわかるかもしれないと思った。だが、無断でカメラを確認させてもらうわけにはいかなかった。ボディガードは仕方なく早紀に電話をかけた。早紀は事態が悪化しつつあることを感じ取り、さらに人手を増やすことにした。いくつかの手続きを経て、ボディガードは監視カメラを調べて、雪乃が乗ったバスのナンバープレートを特定した。その後、運行スケジュールを基に、運転手の電話番号を見つけた。だが、高速道路を走行中で電話に出られないのか、ボディガードがかけた電話はすぐに拒否されてしまった。彼はまずバスの運行ルートに沿って追いかけることにした。その後、早紀が手配した人員もサービスエリアに向かっていた。数時間後、ついにどこかのサービスエリアでバスを追い越した。ボディガードは急いで車を止め、バスに駆け寄って中を確認した。バスのほとんどの席は空いており、数人の乗客が席に座っていたが、運転手は車内
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「分かった」早紀がボディガードから電話を受け取ったとき、彼らが計画の成功を報告するのだろうと思っていた。しかし、雪乃が途中で逃げたという報告を聞いた瞬間、急に血の気が引き、早紀の目の前が真っ暗になり、気を失いそうになった。雪乃のことで、直人はすぐに自分と離婚することはしないが、雪乃の子どもが勇気の財産や愛情を奪おうとするだろう。「私は警察に通報するから、あんたたちは監視カメラを確認して、早く彼女を見つけ出して！」「了解しました」ボディガードは返事をした。彼らはすぐに関連部署へ行き、監視カメラを確認した。すぐに黒い車と衝突した時間帯の映像を見つけた。後方の監視カメラには、車のトランクが映っており、彼らが停車して黒い車の運転手と交渉している間に、トランクが静かに開き、雪乃が静かにその中から出てきた。その後、トランクを静かに閉め、腰をかがめて急いで交差点に向かい、タクシーに乗って去っていった。つまり、雪乃は車内でロープを切っており、停車したタイミングで脱出するチャンスを待っていたのだ。そして、そのタクシーは彼らのすぐ横を通り過ぎて行った。だが、彼らはそのとき、黒い車の運転手たちに気を取られていた。ボディガードはタクシーのナンバーを確認し、沿道の監視カメラを調べた。タクシーが高速道路を進んでいったのを見て、ボディガードは不安な予感を抱いた。「タクシーはまだ走ってる、俺が追いかけるから、君はここで監視カメラを見て、連絡を取り続けろ」そう言うと、一人のボディガードは車を出し、高速道路の方向へ向かった。もう一人は監視カメラの前に座り、タクシーの動向を常に確認していた。しばらくして、タクシーは高速道路のサービスエリアに停車し、雪乃が車を降りてサービスエリア内のスーパーに入っていった。監視カメラの前にいたボディガードは、嫌な予感を感じた。サービスエリアの入り口には監視カメラが設置されており、ガソリンスタンドの監視カメラは彼らが管理しているため、その場でデータを確認できた。しかし、スーパーやレストランには監視カメラがなく、仮にあったとしてもシステムに組み込まれていなかった。データを確認するには、ガソリンスタンドと同様に現地に行き、店主に協力をお願いする必要があった。さらに、この時間、サービスエリアにはバスが
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運転席のボディガードが言い訳をしようとしたその時、隣にいた仲間が彼を止め、向かいの黒い車の運転手に向かって笑いかけた。「落ち着いて、たいしたことじゃない。値段を言ってくれ、こちらから支払う。急いでるから、警察を呼ぶ必要はない、面倒になるだけだ」黒い車の運転手は彼の態度に少し好意を持ち、運転席のボディガードをにらみつけた。「今後は気をつけろよ。新しく買った車だし、お前らには10万円でいい」運転席のボディガードは目を見開き、驚いた。たったの車のサイドミラーで、そんな大金が必要だなんて？！完全に恐喝だ！仲間は少し眉をひそめたが、それでも言った。「銀行口座を教えてくれ」「教えるのはいいけど……」黒い車の運転手は続けた。「まずは現場を記録して、契約書を交わさないと、後でお前が警察に通報して、恐喝だって言われるかもしれないだろ？」運転席のボディガードは焦ったように言った。「早くしろよ！」「そんなに焦ってるの？」黒い車の運転手は無遠慮に返した。黒い車の運転手の友人の一人がスマホを取り出し、数枚の写真を撮った。「誰か契約書作れる？」黒い車の運転手が他の二人に尋ねた。左側の背の高い男が答えた。「簡単だろ？ネットからテンプレートをダウンロードして、少し手直しすればいいだけだ」そう言うと、彼はスマホを取り出して作業を始めた。運転席のボディガードとその仲間は顔を見合わせ、お互いに不満と苛立ちを感じ取った。仲間が言った。「心配しないでくれ。恐喝だなんて言わないよ。契約書はもういいだろ？急いでるから」左側の背の高い男は手を振って言った。「もう少し待ってくれ、すぐに終わるから、後でお前たちに送るから、名前を書いてサインしてくれ」「それなら、早くしろよ。時間がないんだ」「わかった、わかった、急かさないでくれ。急かすと逆に遅くなる」数分後、高身長の男は息をつきながら言った。「できた、みんな連絡先交換しよう。ファイルをシェアするから、サインして、後でお金を振り込んでくれ」その後、仲間が契約書にサインし、お金を振り込んだ。「これで終わりだ。急いでるから、もう行くぞ」お金を受け取った黒い車の運転手は急に態度が柔らかくなった。「行ってくれ」二人のボディガードは車に戻り、ほっと一息ついた。幸い、少しお金はかかったが、問題は
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エレベーターを待っている時、隅の個室のドアが開閉し、梨花がトレイを持って部屋から出てきた。雪乃はそれを見て、必死に身をよじりながら声を上げた。「うううう…」梨花とはとても親しい関係だから、梨花はきっと助けてくれるはずだ！助けられたら、彼女は自分が得た財産の半分を梨花に分けるつもりだった。梨花は音に気づき、振り返って口元に微笑みを浮かべ、ゆっくりと近づいてきた。「雪乃？」ボディガードは警戒して梨花を一瞥した。「近づかないで、俺たちは早紀さんのために動いている。余計なことに首を突っ込まないほうがいい」「うう……」梨花は雪乃の必死で無力な様子を見て、少し笑って言った。「雪乃、私が助けてくれると思ってたの？」雪乃は急いでうなずいた。「信じてくれてありがとう。でも、残念ながら、私も早紀さんのために働いているの」梨花の言葉は、雪乃の希望を粉々に砕いた。雪乃は目を見開き、信じられないという表情で梨花を見つめた。心の中で怒りと、少しの痛みと失望が交錯した。こんなに梨花を信じていたのに、どうして彼女は自分を裏切ったのか？ 何で？！怒りが収まると、雪乃の心はどん底に沈んだ。再び恐怖と絶望が彼女を飲み込んだ。誰も助けてはくれない！雪乃の豊かな表情を見た梨花は、眉を上げて笑った。「雪乃、あなたが妊娠していることを早紀さんはどうして知ったと思う？ どうしてあなたはそんなに運が良かったの？直人に見初められて、妊娠してるなんて。私は本当に羨ましいわ。でも、早紀さんが私に約束してくれたの。仕事が終わったら、私に4000万円をくれるって。仕方ない、私はあなたを裏切るしかなかった」その言葉が終わると、エレベーターが7階に到着した。ボディガードは雪乃を引きずってエレベーターに乗せ、梨花は手を振りながら言った。「雪乃、これでもう二度と会うことはないわ」エレベーターの扉が閉まり、雪乃の恐怖の表情が隔てられた。ボディガードは満員ボタンを押し、エレベーターはそのまま地下2階の駐車場へと向かった。一人のボディガードが車のトランクからロープを取り出し、雪乃の手足を縛り、彼女の口を塞ぎ、彼女を大きなトランクに押し込んだ。トランクが閉じられると、雪乃の目の前は闇に包まれた。その後、車がエンジンをかけ、駐車場を出発した。ボディガー
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1283話
雪乃は警戒しながら一歩後退した。「あなた、何をするつもりなの？」「あなたは私が用意した道を歩こうとしないからね！」早紀は唇に微かな笑みを浮かべた。「雪乃、そんなに状況がわからないなら、私なりの方法でお腹の子供を殺すしかないわね！」そう言うと、早紀はドアの外に向かって叫んだ。「入って！」その言葉が終わると、二人のボディガードがドアを開けて入ってきた。彼らの姿は恐ろしいほど威圧的で、通りを歩けば誰も近づこうとはしないだろう。「彼女を森医師のところに連れて行って、中絶させろ。それから……」早紀の目に一瞬冷徹な光が差した。「彼女を櫻橋町から遠くに放り出して！」二人のボディガードは命令を受けて、雪乃に向かって歩いてきた。雪乃は顔色を青ざめさせ、避けるように一歩下がり、必死にドアに向かって突進した。ドアの取っ手に触れそうになったその瞬間、一人のボディガードに素早く引き戻され、二人のボディガードに押さえつけられ、何もできなくなった。「放して！」雪乃は必死に抵抗しようとしたが、二人のボディガードの力は異常に強かったため、全く動けなかった。早紀の手段と自分の現状を意識し、雪乃は恐怖と慌てが抑えきれず、虚勢を張って怒鳴った。「放して！あなた、この老婆、直人が知ったら、絶対に許さないわ！」早紀は冷静に、「心配しないで、彼には知られないわよ」と言った。直人は今、星海町にいた。彼が帰ってきた頃には、雪乃はすでにどこかに放り投げられているだろう。その時には、適当な理由を作って言えば、直人は雪乃のために自分と対立することはないだろう。雪乃は顔色が真っ白になり、悔しさと屈辱を感じながら言った。「直人に会わせて！直人に会わせて！」「彼女を連れて行く」二人のボディガードは返事をし、雪乃を引きずって部屋を出た。雪乃はその機会を捉え、必死に助けを呼ぼうとした。「誰か、助けて……」数言叫んだところで、彼女は一人のボディガードに口を塞がれた。動けず、口もきけない状態で、雪乃の心の中の恐怖はどんどん大きくなり、まるでブラックホールのように彼女を飲み込んでいった。絶望的な気持ちが彼女の胸に広がった。早紀は人目を避けるため、雪乃を大きな病院に送らないつもりだった。その森医師は、おそらく名前も知られていないような小さな診療所の医者だろう。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1282話
クラブ。雪乃は七階の休憩室でひと休みしていた。その時、手元のインカムからリーダーの声が響いた。「雪乃、709番号の室にフルーツプレートを二つ届けて」「了解しました」雪乃は携帯を仕舞い、立ち上がって伸びをした。休憩時間はいつも短く感じた。彼女は素早く隣の厨房に向かい、フルーツプレートを二つ取って709番号の室に向かった。709番号の室の客はマスクをした一人の上品な女性だった。雪乃はフルーツプレートをテーブルに置き、女性に向かって礼儀正しく微笑んだ。「どうぞごゆっくり。何かお手伝いできることがあれば、お声かけてください」そう言って、彼女は部屋を出ようとした。「雪乃」女性が声をかけてきた。雪乃は足を止め、驚いた顔でその女性を見た。彼女はその女性の正体をなんとなく感じ取った。直人の妻が数日前に顔を傷つけたため、常にマスクをしていた。そして、直人の妻なら、雪乃のような小さな従業員の名前を知っているのもおかしくなかった。女性は淡く微笑んだ。「急がなくていい、座って少し話をしましょう」ゆっくりと優雅に酒を注ぎながら、女性は雪乃をじっと見つめた。「まだ私のことを知らないでしょう？自己紹介しましょう。私は早紀、中村グループの会長である直人の妻なの」本物の妻が登場した。雪乃は一瞬、動揺した。どうすればいいのか分からなくなり、目を泳がせながら言った。「早紀さん、こんにちは。何かご用でしょうか？」早紀は落ち着いて一口酒を飲んだ。「座って」雪乃は彼女を一瞥し、「それなら、何か用事があれば言ってください」と答えた。「あなたは夫のこと、どんな人だと思う？」早紀ははっきりと聞いた。早紀はもう自分と直人の関係が分かっているに違いない。雪乃はそう思った。雪乃は避けることなく、率直に答えた。「あまりよくは知りません」早紀は眉を上げて、「彼をとても愛しているって言うと思ったけど」と言った。雪乃は言い訳するように答えた。「私は直人が好きです。彼は優しくて、思いやりがあり、紳士的で、私が欲しいものを何でもくれますから」もし早紀が録音していたら、どうしよう？乱暴なことを言って直人に嫌われたくない。「彼の優しさや思いやりは、彼がお金を持っているから。もし彼があんなにお金を持っていなかったら、ただの普通の人で、あ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1281話
義弘は直人と電話を切った後、すぐに病院に運ばれ、怪我の手当てを受け、その後警察署で事情聴取を行った。忙しく動き回った末、深夜になって彼はようやく賢太郎の息子メイソンのことを思い出した。由佳はうとうとしながら目を覚まし、電話を取り、義弘の言葉を数分聞いた後、急にはっきりと目が覚めた。彼女は隣で眠っていたメイソンを一瞥し、静かにベッドから降りて部屋を出た。「賢太郎が行方不明だって？どうしてそんなことに？」「はい、今のところ生死不明です。それはビジネスのライバルの仕業だと思われます」義弘の声は重く沈んでいた。「俺も忙しくて、しばらく坊ちゃんに構っている暇がないので、どうか彼に気を使ってあげてください」「わかった。メイソンのことは私がしっかりと見守るから。賢太郎の情報があれば、すぐに連絡してよ」「了解しました」電話を切った後、由佳はもう眠れなくなった。彼女は今回の事件に関するニュースをサラッと確認したが、どれも似たような内容ばかりだった。犯人や被害者の情報はほとんどなかった。ただ、あるコメント欄で誰かが未確認の情報を得たようだ。それによると、行方不明の人物は中村グループの社長である賢太郎だという。しかし、この情報は多くのコメントに埋もれ、あまり注目されることはなかった。彼女は賢太郎が無事に帰ってくることを願っていた。由佳は静かに寝室に戻り、眠っていたメイソンの顔を見つめ、ため息をついた。彼には言わない方がいいかもしれない。朝、清次から電話がかかってきた。「どうして電話を出るのに時間が掛かったんだ？」由佳は自分の部屋のバスルームに向かいながら答えた。「メイソンを起こさないため」清次は少し笑って言った。「ああ、ここ数日、彼はずっと君と寝ているのか？」賢太郎が出張で家を空けて以来、メイソンは突然由佳と一緒に寝たいと言い出した。由佳は彼の可哀想な姿に心を動かされ、仕方なく了承した。「うん」由佳は歯磨きをしながら答えた。「ところで、星海町で起きた集団暴行事件のニュース見た？」「見たよ。どうしたんだ？賢太郎は星海町に出張してたんだか？」「うん、昨晩現場にいた。彼は混乱に巻き込まれて、行方不明になった」「え、行方不明になったか？」「うん、彼の秘書が言うには、商売敵の仕業かもしれないって」由
