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第1293話
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バーカウンターの前には、数人の小さなヤンキーたちが座って、ひそひそ話をしていた。「すごい美人だな、あの子、一人？」「おいおい、見ろよ、あの子、トイレに行くみたいだ」「チャンスだ、ちょっと声かけてLineでも聞いてこいよ？」彼らの視線が向けられている先を見ると、酒場の隅に、20歳前後の美しい女性が静かに立ち上がり、トイレへと向かって歩いていった。この周辺の街道は賑やかで、人々が行き交い、さまざまな人が混ざっていた。隠れるにはうってつけの場所だった。雪乃は昨日到着し、小さなホテルに一晩泊まり、朝にチェックアウトした後、ここ酒場に身を隠した。先ほど入ってきた数人の男たちが、自分を探しに来たのかどうかは雪乃はわからなかった。次にどこへ行くべきだろう？雪乃はイライラしながらトイレに入った。その時、突然、横から大きな手が伸びてきて、彼女の口を覆った。瞬間、雪乃の心臓は喉元まで跳ね上がった。まだ手足を動かす暇もなく、目の前がぐるぐる回り、誰かに引きずられるようにしてトイレの個室に入れられ、背後で男の大きな手が個室の扉をカチリとロックした。雪乃は肘を後ろに思い切り打ち込んで、足を後ろに蹴りつけた。背後の男は軽く避け、片手で彼女の両手首を押さえつけ、ドアに押し当てた。「動くな」雪乃は一瞬止まった。鼻先に血の臭いが漂ってきた。どうやらその匂いが男の手から来ているようだった。戸惑っている間に、外からいくつかの声が聞こえた。「トイレにはいない」「じゃあ、行こう」「ちょっと待て、もしかしたら逆に、女子トイレに隠れているかもしれないぞ？」雪乃は突然、すべてを理解した。先ほど入ってきた男たちは、彼女を探しに来たのではなく、後ろの男を探しに来たのだ。足音が徐々に近づいてきた。彼らが入ってきた。雪乃は息を殺し、身動きもできなかった。狭く静かな空間の中で、足音がひどく響いた。一歩、二歩、三歩。足音が止まった。ちょうど雪乃の個室のドアの前で、扉一枚を隔てていた。「トントントン――」ノックの音が響いた。「返事をしろ」背後の男が低い声で耳元に囁いた。その言葉と共に、彼の大きな手が滑り下がり、雪乃の唇から離れ、次に彼女の首筋に触れ、ゆっくりと締め付け始めた。雪乃は深く息を吸い込み
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トイレの他の個室には誰もいないことを確認したボディーガードは、唯一ドアが閉まっている個室の前に来て、手を上げてドアをノックして、厳しい声で言った。「中の者、出てこい！」「うるさい！」個室から男の怒声が聞こえた。ボディーガードは一瞬驚いた。女子トイレの個室に男がいるのか？その疑問が浮かんだ瞬間、次の瞬間、甘い女性の声が聞こえ、聞いた者が震えるような言葉が続いた。「ああ、ほんとに面倒くさいな、はぁ、早くしてよ……」護衛は体を震わせた。どうやら、カップルがここで関係を持っていたらしい。酒場ではよくあることなので、ボディーガードは慣れていて、女子トイレを退いた。心配になった彼らは、男子トイレを一回りしたが、雪乃を見つけることができず、諦めて酒場を後にした。「もう行ったよ」男は言った。「うん、ありがとう」雪乃は男を一瞬見た。その時まで、二人はお互いの顔を見ていなかった。「まさか、君がここにいるなんて」「賢太郎？どうしてあなたがここに？」二人の声が、まるで同時に重なった。雪乃は目の前の賢太郎を見て、手を広げた。「私は？あなたの義母に追い出されて、逃げてきたの。さっきの人たちは、彼女が送った私を探しに来たのよ」賢太郎は顔の血痕を拭いながら、彼女を一瞥した。「あのジジイ、何も言わなかったのか？」雪乃は首を振った。「その時、直人は櫻橋町にはいなかった。今は、早紀が嘘をついて、私はきっと悪者にされてるわ。あなたはどうなの？どうしてこんなところに？それも、そんなにみっともない格好で」「出張中に狙われた」賢太郎は簡単に言った。「それで、直人には連絡したの？」賢太郎は一瞬雪乃を見、軽く笑った。「彼をそんなに善人だと思うなよ。もしかしたら、今、俺が帰らない方が、あいつにとっては都合がいいんだ」直人が帰れなければ、彼は勇気を育てる名分が立つ。「直人はそんな人じゃない」賢太郎は驚いた表情で彼女を見た。雪乃のような若い女の子が、自分の父親より年上の男と付き合うなんて、金のためじゃなければ、愛のためでもないだろう。「彼はここにいないんだから、彼のことをわざわざ取り立てて褒める必要はない」「直人は、実はあなたとの関係を修復したいと思ってる。でも、あなたがずっと拒絶してきた」雪乃は真剣な表情で言った
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1296話
「誰だ、あそこにいるのは？」見つかると、賢太郎はすぐに身をひるがえして、逃げた。「追え！」夜が訪れ、商店街にはさらに人が増えた。ちょうど仕事を終えたサラリーマンたちが買い物や夕食を楽しんでおり、親たちが放課後の子供たちを連れて街を歩いていた。波のように流れる人々の中で、彼たちは堂々と賢太郎を追い詰めることができなかった。賢太郎はその隙をついて、人混みの中を縦横無尽に走り回り、周囲の細道を使って彼らを振り切った。背後にその人たちの姿が見えなくなると、彼は近くの小道に入り、そこから離れた。突然、前方から冷たい光が閃き、寒気を感じるナイフが突き刺さった。賢太郎はすぐに身をかわしたが、ナイフで腕を切られた。コートの生地も裂け、内側の皮膚まで傷つけられた。傷口を一瞥し、周囲を見回した。一人だけ、どうやら近くで彼を待ち構えていたようだ。賢太郎は手首を回してみた。緊張感が高まり、一触即発の状態だった。相手は手に持ったナイフを振り回し、賢太郎に再び突きかかってきた。賢太郎は身をよけ、腕肘で相手の背中を強く押した。相手は呻き声を上げ、前に数歩倒れた。だが、相手も鍛えた者、すぐに立ち上がり、再び猛攻を仕掛けてきた。賢太郎は決意を固め、速攻で片をつけることにした。時間をかければ、相手の仲間たちが到着し、自分にとって不利になるだろう。その時、ナイフが賢太郎の肩に突き刺さった。その隙をついて、賢太郎は素早く相手の手首を捕まえ、膝で相手の腹部を強く突き、相手の髪の毛を掴んで力いっぱい引き下ろし、肘で相手の後頭部を打ち下ろした。相手は地面に倒れ、意識を失い、苦しげに呻きながら動けなくなった。賢太郎はすぐにその場を離れた。相手はまだ賢太郎の足を掴んだ。賢太郎は一発蹴りを入れ、相手を頭部に打ちつけ、倒れた相手はその場で動けなくなった。賢太郎はその隙に現場を離れ、夜の闇に消えた。追っ手たちはすぐに到着し、倒れている者を助け起こした。「彼はどこだ？」「傷を負った。あっちの方に逃げていった。俺は大丈夫だ、早く追え！」追っ手たちは彼には大きな怪我がないのを確認すると、すぐに血の跡をたどって賢太郎を追いかけた。しかし、血痕は交差点で途切れていた。賢太郎はそのことに気づき、傷口を押さえて隠したのだろう。彼らは街角
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小さなホテルのエレベーターは入口のすぐ近くにあり、カードを使う必要なかった。さっき、一人のイケメンが入ってきて、慣れた手つきで直接エレベーターのボタンを押して上がった。フロントスタッフはその姿をチラリと見て、「このお客さん、かっこいい……見たことがない」と思った。その時、彼女は一瞬、声をかけようかどうか迷った。しかし、すぐに思い直した。もしかしたら、昨日、彼女のシフトではなく、他のスタッフが担当していたときにチェックインしたのかもしれなかった。昼休みに出かけたのかもしれなかった。迷っている間に、エレベーターの扉が閉まった。「彼、もしかしたら友達のところに行ったんだろうな。俺たちも上がろう」先頭の男は仲間と目を合わせ、目配せをした。男たちはすぐにエレベーターに向かった。「人が多すぎるでしょ? 部屋を予約してから上がって!」そのイケメンは、友達のところに行ったのかもしれない。しかし、こんなに大勢でどうやって一緒に泊まれるというのだ？それを見た先頭の男は振り返り、「分かった、じゃあ、ツインルームを二部屋」と言った。「身分証明書をください」男は身分証明書を出し、フロントスタッフはパソコンで手続きを始めた。先頭の男は目をひと回し、仲間に言った。「賢太郎に電話して、友達がどの部屋にいるか聞いてこい」二番目の男はその目配せを受けて、わざとらしく携帯を取り出し、ダイヤルした。30秒後、二番目の男は言った。「繋がらない、誰も出ない」先頭の男はフロントスタッフに向かって言った。「監視カメラを確認して、賢太郎がどの部屋に入ったか見てもらるか？」フロントスタッフは驚きの表情を浮かべ、彼を見つめた。「彼の友達の名前は何ですか？」「分からない。彼がここに友達がいると言って、一緒に遊びに来たんだけど、結局、先に来ちゃった」フロントスタッフは部屋のカードを渡しながら、「申し訳ありませんが、監視カメラの確認はオーナーにしかできません。先に部屋でお休みください。もしかしたら、後で戻ってきたときに連絡があるかもしれません」と言った。先頭の男は仲間と目を合わせ、「分かった」と言い、エレベーターに乗り込んだ。エレベーター内で先頭の男は言った。「賢太郎は怪我をしているから、扱いやすい。俺たち四人に分かれて、一人一つのフロアを担当し
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「山口さんに報告して、指示を待ちます」ホテルのある部屋。雪乃は部屋の扉を開け、周囲を一瞬見渡してから、すぐに中に戻った。「彼らは去ったわ。でも、また戻ってくるかどうかは分からない」「うん、ありがとう」賢太郎はベッドに斜めに寄りかかり、腕を目の上に組んだまま、力ない声で言った。「怪我がひどすぎる、このままだとダメだよ。病院で縫合してもらわないと」雪乃は彼の肩の傷を見ながら、周りの布が血で染まっていたのを見て言った。「大丈夫、手間をかけさせるつもりはない。薬とガーゼ、消炎剤を買ってきてくれ。傷は深くないから、縫わなくても大丈夫だ」賢太郎は腕を上げ、ぼんやりと彼女を見ながら言った。「本当にそれで大丈夫なの？」雪乃は心配そうに尋ねた。「治療せずに、後遺症が残ったらどうするの？」「それは君が心配することじゃない」「分かったわ」雪乃は無言で目をひと回し、心の中でため息をついた。彼が自分の好意を理解していないことを感じた。「薬を買ってくるから、あなたは部屋で気をつけていて。誰がノックしてきても、絶対にドアを開けないで。いいわね？」「うん」賢太郎は淡々と答え、目を閉じ、まるで極度に疲れているかのようだった。雪乃は部屋を出て行った。賢太郎がまだ部屋にいたので、部屋のカードは持っていかなかった。小さなホテルを出ると、雪乃は無意識に周囲を見渡した。すると、少し離れたところの果物屋の前で、見覚えのある姿を見つけた。彼らは遠くには行かず、ホテルの周りを監視しているようだった。雪乃は記憶が正しければ、この通りを少し進んだ先に薬局があるはずだと思った。でも、もし薬を買って戻ってきたら、彼らに疑われるだろう。そのため、雪乃は近くのバス停に向かい、何か用事があるふりをした。バスが来ると、雪乃はそのまま乗り込み、3駅ほど進んだところで降り、ホテルからかなり離れた場所で薬局を探した。いろいろな薬を買い終わると、雪乃はスマホで支払いを済ませ、袋を手に薬局を出た。目を引かないように、今度はスーパーに寄り、大きな袋にお菓子を買い、その中に薬の袋を隠した。すべてを終わらせると、雪乃はバスで帰路に就いた。降りた後、何事もなかったように周囲を見回したが、あの数人の姿はもう見当たらなかった。彼らは撤退したのだろうか？
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賢太郎はシャワーを開けた。雪乃はお菓子を入れたビニール袋をテーブルに置き、その上にあったナイフを覆った。その時、外でノックの音が聞こえた。彼女はドアに歩み寄り、ドアを開けると、やはり廊下にいた男が立っていたのを見た。男は部屋の中をちらりと見ながら言った。「すみません、お邪魔します。飼っているハムスターが逃げちゃったんですが、見かけませんでしたか？」雪乃は首を振った。「私はさっき出かけていて、わからないわ。夫に聞いてみるわね」彼女は洗面所に向かって声をかけた。「ねえ、あなた、ハムスターを見かけなかった？」シャワーの音は変わらず続いていたが、返事はなかった。雪乃はドアの隙間を開け、顔を中に突っ込んだ。「ねえ、ハムスター見なかった？」数秒後、彼女は顔を引っ込め、少し恥ずかしそうに男に微笑んだ。「彼も見ていないって。ほかの部屋を探してみてください」「ありがとう」男は疑うことなく、さらに前へ歩いて行った。 雪乃は静かにドアを閉め、耳をドアに当て、細心の注意を払って音を聞いた。男が本当に去ったことを確認すると、ようやく安堵した。雪乃は洗面所のドアを開けた。「彼はもう行ったわ、出てきて」彼女はテーブルに歩み寄り、ビニール袋から薬を取り出して言った。「これで足りるの？」賢太郎は後ろから歩いてきて、薬の種類と量を確認した。「十分だ。ありがとう」「気にしないで」雪乃はミネラルウォーターをポットに入れ、ボタンを押した。「薬を塗ってあげようか？」「うん、お願い」賢太郎は少し迷ったが、しばらくして答え、ゆっくりとコートを脱ぎ始めた。彼が左腕を使えないことに気づいた雪乃は、手伝ってコートを脱がせ、壁のフックに掛けた。その下にはダークグレーのニットシャツがあり、傷の部分はほころび、血で染まってダークレッドに変わっていた。シャツを脱ぐには、腕を上げる必要があった。雪乃は彼の肩の傷を見て言った。「このシャツ、切ってしまおうか？もう彼らに見られてるだろうし、新しいものを買ってあげるわ」「うん、いいよ」「じゃあ、座って。私が手伝うから」雪乃は仰向けに彼を見上げた。賢太郎は椅子に座った。雪乃はベッドサイドの引き出しからハサミを取り出し、傷の近くのシャツをつまんで、ほころびた部分から慎重に切り始めた。袖口から少し
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賢太郎は言った。「わかった、明日出かける」「私がカバーするわ」薬を塗り終わった雪乃は、賢太郎の傷をガーゼで包んだ。「終わったわ。あなたは休んでて、私はもう一度出かけてくる」「何をしに行くんだ？」賢太郎は彼女を一瞥し、「早紀の人たちに会わないように気をつけろ」「必要なものを買いに行くだけよ。安心して」雪乃は軽く笑って言った。「あんな連中から逃げられる私が、捕まると思う？」賢太郎は眉をひとつ上げ、彼女がポケットにしまったスマートフォンをちらっと見た。「どうして彼に連絡して、説明しないんだ？」「もう先手を取られた。何を言っても、直人は私を信じるわけないでしょ？」「それでも、このままでいいのか？」「もちろん不満だよ。でも今は仕方ないわ。ふふ、チャンスがあったら、必ず戻ってやる」賢太郎は軽く笑いながら言った。「お金は足りるか？足りなければ、俺のカードを使ってもいいよ」雪乃は少し考えてから、「じゃあ、ちょっとだけ貸してくれる？」と言った。お金は、いくらあっても足りないだろう。賢太郎は手を上げて、壁に掛けたコートを指差した。「財布は俺のポケットに入ってるから、自由に取って。現金はあまり入ってないけど、ブラックカードにはパスワードがないから、隠れたATMを使って、現金を引き出せるよ」雪乃は言われた通り、コートのポケットから財布を取り出した。皮の質感が良く、手触りも素晴らしかった。「いくらでも取っていいの？」彼女は振り返って賢太郎を見た。「もちろん」「賢太郎って、本当に気前がいいよね」「命には値段がつけられないから」雪乃は部屋を出た。賢太郎は消炎薬を飲み、洗面を済ませた後、ベッドで休んだ。もしかしたら疲れすぎていたのか、彼はうとうとして、そのまま寝てしまった。気がつくと、突然目が覚めた。時計を見ると、もう11時だった。雪乃はまだ帰っていないか？賢太郎は起き上がり、雪乃を探しに行こうか考えていたところ、彼女が帰ってきた。手には大きな袋と小さな袋があった。「こんなに遅く帰ってきて、大丈夫だったのか？」「大丈夫」雪乃は頭を振りながら荷物を整理し始めた。「彼らには会わなかったよ。服を買ってきた。適当に選んだ、なんとかなるでしょ。これがあなたの」言いながら、彼女は袋から黒いダウンジャケットを
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翌朝、賢太郎は新しい服に着替えた。ダウンジャケット、ジーンズ、スニーカー、そして新しい髪型で、全体的に若返ったように見えた。また、ゆったりとしたダウンジャケットは体形を隠すことができた。「マスクを忘れないで」「わかってる」賢太郎はうなずき、テーブルの上に置いてあったマスクを取って顔に付けた。今の彼の姿なら、よほど注意深く見ないと、彼だとは気づかれないだろう。賢太郎は雪乃のダウンジャケットに目を向け、少し眉をひそめた。雪乃は説明した。「小さな店だから、選べるものが少なくて。カップル服の方が、身分を隠しやすいの」「うん」「私は先にチェックアウトして、外の様子を見てくる。あなたは私からの連絡を待ってから下に来て。タクシーも事前に予約しておくから」「うん」「じゃあ、先に行ってくる」「うん」雪乃は大きなバッグを提げて出て行った。その中には二人の古い服が入っており、ここに置いておくと追跡される可能性があるため、途中で捨てるつもりだった。廊下に誰もいなくて、雪乃は問題なくロビーに到着し、チェックアウトを済ませると、街でタクシーを待ちながら、周囲を何気なく観察した。少し離れた向かい側には、朝食を売っていた店があり、店内は客でいっぱいだった。店主は入口の近くに折りたたみテーブルを二つ置いて、そのうちの一つに大柄な男性が座り、時折ホテルの入り口をちらっと見ていた。その位置は絶好の場所だった。朝食を食べながら、ホテルの様子も見守ることができた。雪乃は周囲を見回し、どうやらその一人だけが監視しているようだと感じた。彼女は、昨晩彼女たちの部屋を一軒一軒訪ねて、賢太郎の痕跡を見つけられなかったことから、賢太郎に騙されたのではないかと疑い、一人だけ監視を残し、残りの者は周辺を捜索に出かけたのだろうと推測した。二分後、タクシーがホテルの前に停まった。雪乃は賢太郎にメッセージを送り、車のドアを開けて荷物を積みながら言った。「運転手さん、少し待ってて。夫がすぐに下に来るから」「わかりました」雪乃はロビーに戻って待機した。一分後、マスクをした賢太郎がエレベーターから出てきた。雪乃は急いで彼のもとに歩み寄り、「向かいの朝食店に一人だけ監視役がいる。車は入口の前に停めてあるから、見ないでそのまま車に乗って
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勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
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早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
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陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
