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第1300話
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翌朝、賢太郎は新しい服に着替えた。ダウンジャケット、ジーンズ、スニーカー、そして新しい髪型で、全体的に若返ったように見えた。また、ゆったりとしたダウンジャケットは体形を隠すことができた。「マスクを忘れないで」「わかってる」賢太郎はうなずき、テーブルの上に置いてあったマスクを取って顔に付けた。今の彼の姿なら、よほど注意深く見ないと、彼だとは気づかれないだろう。賢太郎は雪乃のダウンジャケットに目を向け、少し眉をひそめた。雪乃は説明した。「小さな店だから、選べるものが少なくて。カップル服の方が、身分を隠しやすいの」「うん」「私は先にチェックアウトして、外の様子を見てくる。あなたは私からの連絡を待ってから下に来て。タクシーも事前に予約しておくから」「うん」「じゃあ、先に行ってくる」「うん」雪乃は大きなバッグを提げて出て行った。その中には二人の古い服が入っており、ここに置いておくと追跡される可能性があるため、途中で捨てるつもりだった。廊下に誰もいなくて、雪乃は問題なくロビーに到着し、チェックアウトを済ませると、街でタクシーを待ちながら、周囲を何気なく観察した。少し離れた向かい側には、朝食を売っていた店があり、店内は客でいっぱいだった。店主は入口の近くに折りたたみテーブルを二つ置いて、そのうちの一つに大柄な男性が座り、時折ホテルの入り口をちらっと見ていた。その位置は絶好の場所だった。朝食を食べながら、ホテルの様子も見守ることができた。雪乃は周囲を見回し、どうやらその一人だけが監視しているようだと感じた。彼女は、昨晩彼女たちの部屋を一軒一軒訪ねて、賢太郎の痕跡を見つけられなかったことから、賢太郎に騙されたのではないかと疑い、一人だけ監視を残し、残りの者は周辺を捜索に出かけたのだろうと推測した。二分後、タクシーがホテルの前に停まった。雪乃は賢太郎にメッセージを送り、車のドアを開けて荷物を積みながら言った。「運転手さん、少し待ってて。夫がすぐに下に来るから」「わかりました」雪乃はロビーに戻って待機した。一分後、マスクをした賢太郎がエレベーターから出てきた。雪乃は急いで彼のもとに歩み寄り、「向かいの朝食店に一人だけ監視役がいる。車は入口の前に停めてあるから、見ないでそのまま車に乗って
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1302話
医者は賢太郎を一瞥し、「若者、今後は奥さんの言うことをよく聞け、そんな頑固にならずに」と言った。「聞いたか？医者がこう言ってるよ！」賢太郎は答えた。「分かった」縫合が終わった後、医者は薬を処方してくれた。診療所を出ると、雪乃は賢太郎に向かって言った。「次はどこに行くの？誰かが迎えに来る予定？」賢太郎は彼女を一瞥し、「今はまだ帰らない」とだけ言った。雪乃は不思議そうに尋ねた。「どうして？」「それは君に教える必要はない」「そう……」雪乃は数歩前に進み、「この小さな街は結構静かだね。もう少しここにいてもいいかな？あなたが帰らないなら、一緒にいた方がいいかも。お互いにカバーできるし」と言った。賢太郎は少し黙ってから、「いいよ」と答えた。「ホテルは目立ちすぎるから、この数日は民泊施設を探した方がいいね。もっと隠れられるし、便利だし」「いいよ」「でも、ネットで調べたら、民泊施設はだいたい大きなベッドの部屋ばかりみたいだけど、気にしない？」「問題ない」「じゃあ、予約しておくね」賢太郎は眉をひそめて彼女を見た。「ネットで予約するつもり？」ネットの予約システムは全てID番号の入力が必要で、それを使うと早紀に位置を特定される可能性があった。雪乃は彼の不安を感じ取り、スマホを振ってみせた。「心配しないで、本物の名前じゃないから。あいつらには分からないよ」「そうか？」賢太郎は眉を上げ、「準備は万全そうだね。でも、どうして早紀にここまで追い詰められてしまったんだ？」「早紀がこんなに早く私のことに気づくとは思わなかった。そうじゃなければ、もっと完璧に準備できたのに」賢太郎は鼻を触り、何事もなかったかのように遠くを見つめた。彼女のことを早紀にバラした事を、まるでなかったかのように振る舞った。朝食を終え、二人はタクシーで予約した民泊施設へ向かった。その民泊施設は駅の近くで、少し離れた場所にあったが、人通りは意外に多かった。この民泊施設は一種類の部屋しかなかった。部屋の広さは47平米、1ベッド1バスで、入ってすぐ左にオープンキッチンがあり、ガスコンロ、鍋、フライパン、電気ケトル、冷蔵庫が完備されており、基本的な料理ができるようになっていた。右側には独立したトイレがあった。部屋の奥に進むと、180c
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1303話
賢太郎は袋を見つけ、薬膏を取り出した。振り向くと、雪乃がゆっくりと靴を脱いでいたのが見えた。薬膏をテーブルに置いて、彼女の前で膝をついて、「俺が手伝うよ」と言った。靴下を脱ぎ、白くて小さな足が露わになった。五本の足指は順番に並んでおり、丸くてかわいらしい形をしていて、爪は整えられてきれいな弧を描いていた。足の甲の骨のラインが滑らかで、美しい曲線を描いていた。足首には大きな腫れがあった。賢太郎は彼女の足を持ち上げ、腫れた部分を軽く押してみた。雪乃は思わず息を呑んで、「痛い、痛い、押さないで」と言った。賢太郎は少し止まって、雪乃を見上げて、「かなりひどいみたいだ。俺が抱えてベッドに運ぶよ。しばらく動かない方がいい」と言った。彼は立ち上がり、彼女を横抱きにしようとした。「だめ、だめ」雪乃は慌てて彼を止め、「腕に怪我があるでしょ」と言った。賢太郎は身をかがめ、怪我をした左腕を垂らし、右腕で彼女を支えた。「君は俺の首に両手をかけて。こうすれば、右腕に力を入れずに抱えることができる」片手で抱える？雪乃は両腕を彼の首に回し、彼の体にぶら下がるようにした。賢太郎は右腕で彼女の太ももを支え、二歩でベッドのそばまで歩き、彼女をそっとベッドに寝かせた。「ここで待ってて、俺はオーナーに氷袋をもらってくる」と言った。「うん」雪乃は答えた。賢太郎は外に出て、10分ほどして、氷袋を二つ持って戻ってきた。一つは冷蔵庫に入れ、もう一つは雪乃の足首に当てた。冷たい感触が皮膚に触れ、雪乃は思わず顔をしかめ、氷袋を手で押さえた。「冷たい」「20分間、1日3回から4回やってみて」雪乃は賢太郎にガーゼを持ってきてもらい、氷袋と足首を巻きつけた。ベッドの背もたれに寄りかかり、仕方なく言った。「私たち、出かけない方がいいね。食材を頼んでおいたから、あなたは料理できる？」賢太郎は頷いた。嵐月市に来たばかりの頃、西洋料理には慣れず、よく自分で料理をしていたが、だんだん慣れて、時々自分で料理をすることもあった。「じゃあ、お願いね」冷やしている間、賢太郎はお湯を沸かし、調理器具を洗い直した。「腕に気をつけて」雪乃が注意した。今は、二人とも片方が腕に怪我をして、もう片方が足をくじいて、完全に健全な人がいない状態だった。「
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賢太郎はその言葉を聞き、目を伏せ、同意しながら言った。「そうだね」「そういえば、若者、あなたと奥さんはどうやって知り合ったの？本当にお似合いだね」一人はイケメン、もう一人は美人だった。「大学の同級生です」「そうなんだ？奥さん、かなり若く見える。26歳だなんて見えないね」賢太郎は笑って言った。「はい、彼女は顔が若いから、よく子供に間違えられます」26歳は、雪乃が使っている偽の年齢だろう。その時、オーナーがキッチンから調味料の瓶を持って出てきて、賢太郎に渡して、さらに二本の牛乳も持ってきてくれた。部屋に戻ると、賢太郎はオーナーの奥さんの話を雪乃に伝えた。雪乃は言った。「あなたがいてくれてよかった。私たち、お互いにカバーし合って、完璧だね」賢太郎は少し笑って何も言わず、ガスコンロのバルブを開けた。昼食は照り焼きチキンと寿司だった。賢太郎の料理の腕はなかなかのもので、鶏肉はジューシーで美味しかった。左腕を怪我していたのは幸いだった。右腕がまだ使えるので、彼は料理できた。昼食後、雪乃は再度足首に氷袋をした。冷やした後、賢太郎は薬膏を持ってきた。雪乃は「私がやるわ」と言った。「うん」賢太郎は答えた。片手だと不便だったから。大都市を離れ、外出もできず民泊施設にいると、二人は突然何をすればいいのか分からなくなった。雪乃はベッドに寄りかかり、スマホをいじっていた。賢太郎はソファに座り、目を閉じて何も考えずにいた。雪乃は横目で彼を一瞬見た。側面から見ると、彼の眉骨は立派で、鼻筋が通っていて、目がさらに深く見えた。顎のラインははっきりしていて、男らしい。本当にかっこいい。眉毛や目元が直人に少し似ていた。けれど、直人のように顔が太って横に広がったのとは違って、賢太郎は若々しく、目の中には30歳を迎えた人のような決意が感じられ、直人のような賢さはなかった。雪乃は少し躊躇してから言った。「賢太郎、もし疲れているなら、ベッドで休んだら？」彼は背が高いから、ソファでは寝られないだろう。雪乃はなんとかソファに寝られそうだったが、足を痛めているので、そこでは寝たくなかった。足の回復に良くないからだった。二人は結局、なんとか折り合いをつけるしかなかった。賢太郎は目を開けて、彼女を見て言った。「君は
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彼女のこの二日間の様子を見る限り、物質的な環境にはあまりこだわりがないようだった。「もちろん」生まれつき、金が普通の人々にとってどれほど重要かを、裕福な家の息子は理解していなかった。雪乃は思い出しながら言った。「私が小さい頃、母が亡くなったの。今でも覚えているけど、近所の人たちは、母の病気は治せると言っていた。でもお金がなかったから、母は早く退院しなければならなくて、結局病気で命を落としてしまった」母が亡くなった後、葬儀の手配はオーナーが手伝ってくれて、そして孤児院に送ってくれた。彼女の声はとても静かだったが、賢太郎はその中に深い悲しみを感じ取った。「ごめん」彼は彼女の身の上を調べたことがあり、書類には「六歳で母親が病死」と簡単に記されていたが、彼女の口からそのことを聞くと、意味は全く異なるものに感じられた。「大丈夫、もう昔のことだから」雪乃は微笑んで口元をゆがめ、賢太郎を見ながら言った。「それより、賢太郎、あなたはお金が好きじゃないの？」賢太郎はその意図がわかった。もしお金が好きでないのなら、どうして直人や早紀と争うのだろうか？「お金は、俺にとってただの数字だ」賢太郎は言った。「俺たちが争っているのはお金ではなく、権利だ。裕福に生きる権利」雪乃は少しだけ理解した様子で頷いた。ホテルで賢太郎が彼女を部屋に引き入れた後、彼が周囲を見渡し、眉をひそめていたことを思い出した。彼が初めて住むような古くて汚い部屋だったが、彼は言葉に出さず、ただ耐えているだけだった。二人はなんとなく会話を続けていたが、冬の空はすぐに暗くなった。夕食を食べた後、雪乃は再び氷袋をし、薬を塗った。足首の腫れはだいぶ引いていた。浴室の水音が響いていた。賢太郎はシャワーを浴びに行った。数日間の疲れが溜まり、ようやく安全で安定した環境に来た賢太郎は、我慢できなくなった。雪乃は肩の怪我を思い出し、彼に注意を促したが、賢太郎はあまり気にせず、ラップで傷口を包んでシャワーを浴びた。雪乃は昨晩見た光景を思い出さずにはいられなかった。広い肩と胸、くっきりとした腹筋、筋肉のラインに沿って続く腹筋が腰帯の下で途切れていた。彼女は首を振り、頭が浮かんできたイメージを振り払った。その時、Lineの通知音が鳴った。雪乃はスマホを手に取り、画面
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雪乃は順番に外側のラップとガーゼを外し、縫った傷口を見せた。彼女は傷口とその周りを優しく拭き取り、薬を綿棒で塗り広げた。賢太郎は少し頭を傾けて彼女をちらりと見た。彼女は頭を下げ、真剣な表情で傷の手当てをしていた。横顔のラインは滑らかで美しく、まだ二十歳だからか、頬には少しだけふっくらとした赤ちゃんの肉付きが残っており、肌は白くて細かく、毛穴がほとんど見えなかった。ガーゼを何回か巻いた後、雪乃は蝶結びを結んで言った。「終わった」「ありがとう」「気にしないで」雪乃は自分の足首をちらりと見て、「私もシャワーを浴びたいな。お風呂に椅子を持ってきてくれる？」と言った。賢太郎は立ち上がり、丸椅子を持って浴室へ向かい、出てきた後、傷のない方の腕を差し出し、「支えるよ」と言った。雪乃はゆっくりとベッドの位置を移動し、一方の手を彼の腕に掛け、無事な足を先に地面に着け、一歩一歩跳ねるようにして浴室へ向かった。彼女を浴室に送り届けた後、賢太郎は洗面道具を浴室の壁の棚に置き、部屋を出るときにドアを静かに閉めた。雪乃はゆっくりと服を脱ぎ始めた。下着はこれ一枚しか持っていなかった。もし洗ってしまったら、暖房の近くに干せばすぐに乾くだろうけれど、乾くまでの間は下着なしで過ごさなければならなかった。数日前は一人だけだったから気にならなかったが、今は男がいた。 もっと買っておけばよかった。考えた末、雪乃は結局下着を洗うことにした。洗った後はドライヤーで素早く乾かすことができ、約十分で乾くだろう。その時、雪乃はふと思った。賢太郎がさっき出て行ったとき、髪を乾かしていなかったけれど、実際に乾かしていたのは多分下着だったのだろう。簡単にシャワーを浴び、下着を洗い、ドライヤーで乾かしてから、髪を簡単に乾かし、下着をつけてバスタオルを巻いた。幸いなことに、このバスタオルは長めで、胸から膝まで覆うことができた。その時、外でドアをノックする音が聞こえた。「もう終わった？」「うん」「じゃあ、入ってもいい？」「うん」賢太郎がドアを開け、彼女の滑らかな肩を一瞬見た後、腕を伸ばして言った。「床が滑るから気をつけて」「うん、服は洗い終わったから、後で私の服も入れてくれる？」雪乃は彼の力強い腕を頼りに、ゆっくりと立ち上がった。「わ
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部屋の中は真っ暗で、静まり返っていた。時折、外の通りから汽笛の音がかすかに聞こえるだけだった。雪乃が四度目に寝返りを打った時、横から賢太郎の声が聞こえた。「眠れないの？」低い声が、深夜の静けさを貫いて、彼女の耳に届いた。「うん、あなたも眠れないの？」「うん」賢太郎は低く答えただけで、それ以上は何も言わなかった。部屋の中は再び静寂に包まれ、二人の荒い呼吸だけが響いていた。おそらく、部屋の暖房が効きすぎていたせいで、雪乃は少し熱く感じた。傷を負っていない足で布団を少し押し下げ、腕を布団から出してみたが、うっかり賢太郎が外に出していた腕に触れてしまった。肌が触れ合った瞬間、雪乃はすぐに腕を引っ込めた。しかし、次の瞬間、賢太郎は彼女の手首を掴み、離れさせなかった。彼の手は大きく、熱い温もりが肌に密着した。雪乃は戸惑った。その熱が次第に顔にまで広がっていった。雪乃は一瞬固まり、手を引っ張ったが、抜け出せなかった。「何をしているの？」「普通、運動した後は体が疲れて、より寝つきやすくなるんだ。試してみるか？」賢太郎は彼女を見ながら、静かな声で言った。暗闇の中で、雪乃は彼の顔の表情を確認できなかったが、彼の声は平然としていて、まるで朝食を何にするかを尋ねるようなものだった。数秒の沈黙の後、彼女は静かにうなずいた。「うん」その声はほとんど聞こえないほど小さかった。彼女の返事は、まるで扉の鍵を開ける合図のようだった。賢太郎は彼女の手を放し、手を引っ込めると同時に、布団をめくってその中に入ってきた。男の侵略的な気配が一気に押し寄せ、彼女を包み込んだ。雪乃は理由もなく、また怖さを感じた。息をひそめ、指先が彼の胸に触れ、ゆっくりと彼の肩に当たった。「私たち、傷を負っているから、やっぱりやめた方がいいんじゃない？」「気をつけるから」夜の中で、二人は見つめ合った。お互いの瞳の中に、隠されていた欲望の炎が湧き上がった。そう言うと、賢太郎は頭を下げ、湿った熱いキスが彼女の細く美しい首筋に次々と落ちてきた。その熱い息が彼女の繊細な肌に吹きかかり、彼の大きな手が彼女の体の一つ一つの敏感な場所に触れていった。粗い手のひらがこすり、ぞくぞくとした感覚が雪乃の頭を麻痺させた。雪乃は目の前の男を見つめ、耐えき
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「雪乃、起きたか？」賢太郎の声が聞こえてきた。雪乃は声の方へ視線を向け、二人の目が合った。賢太郎は、整った顔立ちに淡い笑みを浮かべながら、「朝ご飯の時間だよ」と言った。彼は乾いた服を雪乃に渡した。「うん」雪乃はベッドの上に置かれたスマホを手に取ると、もう十時を過ぎていたのが分かった。彼女は体を起こし、胸元に掛けた布団を押さえつけながら、布団の下で自分の下着を探し、ゆっくりと服を身に着けた。賢太郎は、彼女に歯磨き用のカップと歯磨き粉をつけた歯ブラシを差し出し、足で床に散らかったゴミを脇に寄せた。その後、雪乃が歯を磨いたのを見計らって、温かいタオルを彼女に渡した。二人とも昨日の出来事には触れなかった。まるで何もなかったかのようだった。朝食を終えると、雪乃は再び負傷した足首に冷たいパッドをあてた。もう数日ここにいることになるので、彼女は配達サービスを使い、ネットでもう少し衣服を購入することに決めた。自分の服を選んだ後、雪乃はソファに座っていた賢太郎を見て、「賢太郎、私はネットで数枚の服を買うつもり。明日届くけど、あなたも何か要る？」と尋ねた。彼のような物質的に豊かな人物は、部下に頼むだけで、何もしなくても欲しいものを手に入れられる生活だった。だから彼はネットショッピングのことなど考えたこともないだろう。賢太郎は頷き、「それじゃ、替えの服を二枚頼んでくれ」と答えた。具体的な要望はなさそうだった。「わかった」雪乃は頷きながら、男性用の服を探し、「あなたは何サイズを着るの？」と聞いた。「身長185センチ、体重75キロ」と賢太郎は答えた。「OK」と雪乃はその情報をもとに、保温インナー、セーター、そして二枚の下着を選んだ。終わった後、賢太郎は感謝の言葉を言った。その後、部屋の中は静まり返り、二人はお互いに干渉しなかった。午後、賢太郎が電話を受けた。相手はおそらく彼の部下で、何か計画について話していたが、雪乃には理解できず、特に関心も持たなかった。夜、洗面を終えた後、雪乃は布団に入って横になった。カサカサという音を聞いて目を開けると、賢太郎が自分の布団を抱えてソファに移動したのが見えた。彼の意図に気づき、雪乃は顔を赤らめ、さらに布団の中に身を縮めた。昼間、彼があれほど真面目に振る舞っていた
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勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
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早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
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直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
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陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
