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第9話
関連チャプター
少女と井戸 第10話
時間を無駄にする余裕はなかった。私はポケットから超大型の麻袋を取り出し、震える手で骨や骸骨、布袋を一つずつ拾い上げ、麻袋に詰め込んだ。揺れながらゆっくりと井戸を上がっていった。ちょうど井戸の口に足を乗せた瞬間、ドアが勢いよく開けられた。手に持っていた袋が一瞬握りきれず、高い井戸の口から地面に転がり落ちた。中の物が地面に散らばった。玄関に立って怒りに満ちた兄を見て、私は驚いてしまい、無意識に頭を下げて内心の混乱を隠そうとした。しかし、その一瞬の低い頭を下げたことで、私はとても見覚えのあるものを見つけた。瞳孔が縮まり、そこにある小柄な骸骨の手には、なんと精巧な銀の指輪がつけられていた。「この指輪は……」これは前にどうしても見つからなかったあの指輪じゃないか？世界にただ一つしかない指輪だ。私が自分の手で作ったものだ。頭に激しい痛みが走った。なぜ私はこんな指輪を作る必要があったのか？私は誰かに贈るつもりなのか？誰に？私はこの指輪を作ったけれど、果たして誰に贈るつもりだったのだろう？頭が炸裂するように痛み、瞬間的に一人の可憐で幼い少女が私の脳裏に浮かんだ。「お姉さん！今年の誕生日には、素敵な指輪をプレゼントしてほしい！」「ああ、そうだ、必ずあなた自身の手で作らなければならないのよ！」脳裏には七、八歳の女の子が笑いながら私に駆け寄ってくる姿が浮かんだ。それはエリカだ！私は思い出した、それは私の妹、水野エリカだった！どうして私は彼女を忘れることができたのだろうか？！なるほど、そうだったんだ！どうりで、ずっと家の中に何かが欠けているように感じていたのだ！そうか、エリカだったんだ！ということは、エリカは彼らに殺されたのか？私は井戸の口から飛び降り、足がふらついて地面に倒れ込んだ。「ユキ！」私は怒って兄の手を払いのけ、立ち上がり、その骸骨の前まで歩き、慎重にそれを触ってみた。なぜこんなことになったのか？巨大な悲しみが私を息苦しくさせた。「それはエリカなんだよ！どうしてあなたはそんなことができるの！」強烈な怒りが私を突き動かし、私は突然振り向いて男の襟を掴んだ。男は頭を垂れ、影に隠れて表情が見えなかった。言葉が喉に詰まり、もう一言も出すことが
少女と井戸 第11話
母の言葉の意味がわからなかった。私の記憶ははっきりしている。私は……忘れてはいけない何かを忘れてしまったのだろうか？私が困惑した顔をしていると、母は続けた。「二年前、あなたは事故で頭を打って、昏睡状態になったのよ」「そんなことあり得ない！」「ちょっと待って、あなたは間違えているんじゃない？二年前に病気になったのはお兄さんよ」「それに、彼の病気は癌だったでしょ？すべての医者が治せなくて、だからあなたは隣の村の道士を呼んだのよ」母の重い表情を見て、私はますます不安になった。「違う……の？」私は笑った。「お母さん、あなたたちは良心が少しでも楽になるために、こんな信じがたいことをでっち上げる必要はないよね？」母と兄は笑わず、ただずっと静かに立って私を見つめていた。その表情には少し哀れみの色が浮かんでいた。誰を哀れんでいるの？私はちょうど問いただそうと思った。「彼らの言っていることは本当だ！」私は振り返ると、道士がドアを押し開けて入ってきた。道士はドアを入ってきて、そのまままっすぐ兄に近づき、彼の手から布袋を奪い取った。皆がしばらく驚いて立ち尽くしていた。道士はゆっくりと麻袋の口を開き、その中から最も大きな骨格を取り出した。組み合わせて、一つの完全な骨格を作り、整然と地面に並べた。皆の視線の中で、聞き取れない長い呪文を唱え始めた。呪文を唱え終えると、肉眼で見えるように、もともと青黒い色をしていた骨格が一瞬で清められ、新しい白い色になった。兄と母の顔色は一瞬険しくなったが、それでも止めることはしなかった。この死体を処理した後、道士は袋の中に残った骨格を一つずつ整然と並べ、先ほどと同じように骨に向かって呪文を唱えた。しかし今回は、骨格から黒い煙がジュージューと立ち上った。骨格はより一層黒くなった。道士の顔が真っ白になった。「すべては因縁だ！まあいい、因縁には原因があり、負債には負債者がある、どうするつもりだ、来るなら来い！」言葉が終わると同時に、二匹の黒い大蛇が目に見える速さで庭に飛び込んできた。すぐに目標を見つけ、兄と母、そして道士の三人に向かって舌を突き出した。次に舌を高く持ち上げ、攻撃的な姿勢を見せた。三人は全く生き延びる意志がなく、まるでこの日がいつか来ることを知っ
少女と井戸 第12話
再び目を覚まし、目を開けると、空には大きな雪片が舞っていた。私は体を少し動かしてみて、動けなくなった。その時、私は全身を誰かに抱きしめられていた。顔を上げて見ると、顔色が青紫で、もう一切の呼吸のない兄だった。涙が目から溢れ出て、「お兄さん……お兄さん」と叫んだ。物語の結末は、一人の生と三人の死という代償で終わった。私は庭にある死体を丁寧に埋葬した。最初は忙しくて、それを感じる暇もなかった。しかし一段落ついたときに、私は長い間の迷いを感じた。私は暇だったので、兄の部屋で横になっていた。ここにはまだ兄の気配が残っている。それは私に愛着と安心感を与えてくれる。布団を引っ張ると、固い表紙のノートが出てきた。それは兄の日記帳だった。そこには私の幼い頃からの成長の記録が書かれていた。どうやら兄はいつも私のことを気にかけていたようだ。今日は私がちょっとぶつかったことから、あの……私が不良に強制未遂されそうになったことまで。2022年10月2日家には誰もいなかったので、俺は早く帰ってユキと一緒に過ごすことに決めた。門に着いたばかりのとき、ユキの絶望的な泣き叫ぶ声が聞こえた。俺は急いで中に入った。一人の見知らぬ男がユキの服を引き裂き、彼女を井戸のそばに押さえつけて、彼女を襲おうとしていた。俺は彼と取っ組み合いになった。彼の力は非常に強く、助けに来たユキを激しく押し倒した。ユキの頭からは、たくさんの血が流れていた……俺は頭に血が上り、混乱の中で地面に落ちていたレンガを拾い、その男の後頭部に投げつけた。彼の後頭部が凹んでいるのを見て、俺は終わったと感じた。そしてそのまま、彼を井戸に投げ捨てた。ユキは気を失ってしまった。一連の検査の結果、医者は彼女が目を覚ますのは難しいと結論づけた。そんなことがどうしてあり得るのか？俺の妹は、どうしても元気でいなければならない。2022年10月23日母は道士を探してきた。彼はユキを救う方法があると言った。とても簡単だ。ただ、ユキと同じ蛇年の女性を三人殺し、彼女たちの膵臓を取り出し、最後に彼女たちの死体を井戸に投げ込むだけでいい。井戸は怨念を封じ込めることができる。これは道士の言葉だ。三人の蛇年の女のたちか。ちょ
少女と井戸 第1話
腐った死体のような匂いのする白いご飯を前に、私は思わず眉をひそめた。「お母さん、食べなくてもいいか。井戸水で作ったご飯が臭いよ。後ろの山の清水を使えないか？」これは井戸水が臭くなり始めた頃で、兄が大病から回復して二年目のことだ。我が家の庭の中央にある井戸は、兄が病気になるまでは、いつも甘くて美味しい水を湧き出していた。我が家に遊びに来た人はみんな、その素晴らしさを絶賛していた。しかし、兄が病気から回復して以来、井戸の水は日増しに吐き気を催すようになった。この水が明らかに生活用水として適さなくなっていても。母は私の反対をまるで聞き入れず、ひたすらこの水を使い続けた。「何でも約束するわよ！このご飯は絶対に食べなさい！」母の顔には冷酷な怒りが浮かんでいた。私は恐怖で身を縮めた。この二年間、母は私にとても優しかった。そのおかげで、私は母がかつて私にどう接していたかをすっかり忘れてしまっていた。今、彼女の顔に浮かぶその表情こそ、かつて私に向けられていた彼女の常の顔だった。私の家は男尊女卑の風潮が根強い。それは私が生まれた時から心に深く刻まれている事実だ。正確に言えば、それは我が家だけの話ではない。村全体がそういう考えに染まっている。村の人々の目には、自分の娘は他人の息子にさえ及ばない存在なのだ。男であるだけで、村では圧倒的な地位を持つ。母は言った、「男は天だ」と。「兄さんと肉を取り合うなんて許されないわよ」「男は天だ。兄さんが何を言おうと、あなたはそれを必ず実行しなければならないの」男は天だから、十年前の地震の際、私は廃墟の中に置き去りにされた。壊れた壁の残骸越しに、父と母が体で兄を守りながら外へ走り去る姿を見た。まるで幸せそうな三人家族のように見えた。兄は男だから、家の中ではすべての資源が注ぎ込まれる対象だ。私は羨むことも、不満を感じることも許されなかった。それが当然のことだからだ。だからこそ、兄が重病と診断された時、家族全員の「天」が崩れ落ちたのだ。兄は骨と皮だけになり、目は深くくぼみ、まるで十年間アヘンを吸っていたかのような姿になった。できる限りの医者を探したが、どの医者も「この病気は治せない」と口を揃えた。末期の癌だった。ただ死を待つ運命しか残されていなかっ
少女と井戸 第2話
翌日の明け方、まだ夜が明けきらないうちに、私は牛舎の干し草の上で眠っていた。ぼんやりとした意識の中、庭で何人かが話している声が聞こえた。「先生、どうかうちの息子を助けてください。うちには彼しかいないんです。もし彼がいなくなったら、私たちはどうやって生きていけばいいんでしょう！」そう言いながら、母はボロボロの服を着た男の前に跪き、鼻水と涙を流しながら必死に助けを求めていた。こんなにも卑屈な母の姿を見たことがあっただろうか。私の中では、彼女は世界で最も強気で、決して侮れない人だった。「安心してください、最善を尽くします。ただし……」先生は何か言いかけたが、親指と人差し指をこすり合わせる仕草をした。母は涙を拭い、急いで立ち上がると、ポケットから束の紙幣を取り出した。先生はそれを見て満足そうに受け取った。彼は我が家の庭を行ったり来たりし始めた。ここを覗き、あちらを見回している。最終的に庭の中央にある井戸のそばで立ち止まった。「先ほどお子さんを拝見しましたが、彼が患っているのは病理的な病気ではありません」先生は淡々と口を開いた。「では、それは何ですか？」母は焦った顔で言った。「うちの息子を助けてくれるなら、何でもお約束します！」先生は手を振りながら眉を寄せ、「お子さんは……以前……何か金銭を得るために人を害したことがありますか？」と言った。その瞬間、母の顔から血の気が引き、思わず反論した。「そんなことがあるわけないでしょう？うちの息子は正直で優しいいい子です！悪いことなんて一度もしたことがありません！」先生が驚いた表情をしているのを見て、母は自分の反応が過激だったことに気づき、こう付け加えた。「とにかくうちの息子はいい子です。先生、うちの息子は一体どうしてしまったんでしょう？」「お子さんには非常に濃い怨念が漂い、そのため額が黒ずみ、陽気を受け取れない状態になっています。時間が経つにつれ、体はますます衰えていきます」「この怨念の重さから察するに、おそらく死ぬ前に非常に恐ろしい拷問を受けたため、死後も目を閉じることができないのでしょう」そう言うと、先生は深い意味を込めた視線でその井戸を見つめた。先生の動きを見て、母は後ろめたそうにすぐさま話をそらした。「それなら、なぜ彼はうちの息子に取り憑いて
少女と井戸 第3話
私は玄関の敷居に腰掛け、母が食卓でいつも通りに私に接する態度を思い出し、寒気を覚えた。これからどんなに嫌でも、そのご飯は食べなければならないし、その水も飲まなければならない。私は心の中でそっと決意を固めた。母親の大切な愛情と気遣いを失うなんて、私には到底耐えられない。ふと庭の大きな槐の木の下を見やると、誰もいないブランコが微風に揺れているのが目に入った。胸の中に言葉にできない感情が込み上げてきた。もう二年経った。家の中に、何かが足りないのだろうか？「ユキ！俺が帰ったぞ。早くお義姉さんに挨拶しなさい！」兄は遠くから美しい女性を腕に抱きながら家の門に向かって歩いてきた。「お兄さん！」兄の姿を見るなり、私は飛び上がり、嬉しそうに母を呼んだ。母も急いで駆け出してきて、片手で兄の手に持った荷物を受け取り、もう片方の手で義姉の手を取った。「肌が白くて柔らかいね。いいわ。素晴らしい！」母は義姉の手首を撫でながら、まるで手放したくないような様子だった。兄は二年前に病気を克服した後、すぐに首都の大学に進学した。年に一度、正月だけ帰省してくる。その時期になると、家の雰囲気は最も和やかになる。不思議なことに、兄が帰ってくると、私の気分もいつも以上に良くなる。母は毎朝早起きして美味しい料理を作ってくれる。特に私と兄が大好きな煮込み豚肉だ。私と兄だけでなく、去年の義姉もこの料理をとても気に入っていた。そういえば、今年兄が連れてきた義姉は、去年の人とは違っている。今年の義姉は、去年よりも美しく、肌もさらにきれいだ。母は兄と義姉を家に迎え入れ、義姉に心配りの言葉をかけた。私は静かに兄を引き寄せた。「お兄さん、去年の義姉はどうしたの？別れたの？」兄は楽しそうに笑いながら、私のお腹をじっと見つめ、それから庭の中央にある井戸をちらっと見た。私は恐怖で顔が青ざめ、後ろに二歩下がった。兄は私の目に恐怖がはっきりと見えたのを見て笑い、手を上げて私の頭に軽く押さえつけた。「何考えてるんだ？まさか、前の義姉が肉にされてお前の腹の中に入ってると思ったか？」「こんなに大きくなっても、まだ子供の頃と同じくらい馬鹿だな！」私は恥ずかしそうに笑い、さっきの彼の振る舞いが怖すぎたことを愚痴った。「お兄さん、今日の
少女と井戸 第4話
私は後ろに倒れ、地面に倒れ込んだ。井戸の中に！きっと見間違いだ！あの頭の顔、どうしてこんなに見覚えがあるのだろう？私は起き上がり、勇気を振り絞って、もう一度井戸の中を覗いた。回は、揺れ動く井戸の水以外には何もなかった。張り詰めていた緊張が一瞬で解けた。この2年間、井戸の異変が私を混乱させ続けている。私はよく疑った、井戸の中に死体があるのではないだろうか？そうでなければ、どうして水からこんな強烈な腐った死体の臭いがするのだろう？この疑念は私を不安にさせ、目を開けても閉じても、井戸から死体が浮かび上がる光景が頭から離れなかった。神経が過度に緊張していた。私は自嘲気味に笑った。その夜、私は井戸の中にあったあの頭を夢に見た。それは去年兄が連れて帰ってきた女性と同じ顔立ちをしていた。彼女は私を見つめ、花のように微笑みながら優しく私の手を取り、ネイルを塗ってくれた。一瞬間、美しい光景は一気に崩れ去り、美しい顔は凍りつき、冷たくなり、暗闇の水底に沈み、永遠に光を見ることはない。「ユキ、私を探しに来て……ユキ……寒い」寒々しく恐ろしい女性の声が私を呼び覚まし、私は布団をはねのけ、ゆっくりと庭へと向かった。井戸のほとりには、白いロングドレスをまとい、腰まで届く黒髪の女性が座っていた。暗闇の中で、私に背を向けている。彼女は顔を隠しながら、静かに泣いていた。もし普段の私なら、この光景を見て魂が飛び散るほど驚いただろう。しかし今は、私は意外にも冷静だった。まるで相手がただ悲しい出来事に遭遇した女性であるかのように、声をかけた。「あなたは誰ですか？どうしたのですか？何かお手伝いできることはありますか？」相手はゆっくりと泣き止んで、「私は誰かに殺されて、井戸に投げ込まれたのです」「私を助けてくれますか？」「何？」私は一瞬頭が回らなかった。彼女は答えず、ただ私の視線の中でゆっくりと体を向けた。体は腐敗して肉がボロボロと落ち、全身が崩れた状態でありながら、顔だけは無傷だった。彼女はスカートをめくり、腹を露出させた。腹部の肉は消え去り、ぽっかりと空いた穴だけが残っていた。彼女は蒼白な顔をして、突然私の目の前に現れ、無邪気な表情で私を見つめた。「私の肉がまた一部分なくなってしまっ
少女と井戸 第5話
再び目を開けると、私は全身が信じられないほど軽く感じた。まるで私を覆っていた何かが突然消え去ったかのようだった。「どうしてこうなったのか、理屈から考えれば、彼女は……」隣の部屋から母の声がドア越しに聞こえてきた。私は兄と義姉の部屋のドアの前まで歩いていくと、母がベッドの前に立ち、驚いた表情で、顔に冷や汗を浮かべているのが見えた。兄も憂いを帯びた顔をしていた。これは……何が起こったの？私は無意識に前に進み、母と兄に遮られたベッドの上の奇妙な光景を見た。義姉は目を固く閉じており、顔色は青白く、腹部が大きく膨れ上がっていた。よく見ると、その中には生き物のようなものがいて、中で軽く動いているように見えた。「お兄さん？」兄は私が部屋に入ってくるのを見ると、その光景に表情が少し険しくなった。「見ないで、いい子にして。あとで兄さんが義姉さんを医者に連れて行くから、心配しないで。家でおとなしくしていて、うろうろしないでね」兄は私を外に連れ出し、いつものように優しい口調で言った。私は「私も一緒に行きたい」と言いたかったが、兄は同意しないだろう。兄が決めたことは、誰も変えることができない。そして、その夜、兄と母が義姉を連れて家を出たのを待って、私はこっそり後を追った。空から薄い雨が降り、暗い環境では視界がさらに悪くなっていた。兄と母は一言も発せず、黙々と前へ進んでいた。歩いているうちに。私はこれが隣の村への方向のようだと気づいた。もしかして、兄は義姉を連れてあの道士のところへ行くつもりなのだろうか？そうか、義姉のこの状況は、確かに病気とは思えない。むしろ、何か超自然的な力によるもののように見える……例えば……昨夜の奇妙な夢を思い出して、私はそれ以上考える勇気がなかった。顔を上げてみると、案の定、一行は道士の家に入っていった。私は急いで追いかけ、壁のそばに隠れ、中の様子を聞くために耳を澄ませた。「先生、うちの嫁がどうしてこんな風になってしまったのか見てください」母の声は少し戸惑っていた。まるで状況が彼女の完全な掌握を超えてしまったかのように不安そうだった。中は突然静まり返った。私はすぐに耳をもっと近づけた。「これが因果応報です！」と道士が突然言った。その言葉に私は困
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少女と井戸 第12話
再び目を覚まし、目を開けると、空には大きな雪片が舞っていた。私は体を少し動かしてみて、動けなくなった。その時、私は全身を誰かに抱きしめられていた。顔を上げて見ると、顔色が青紫で、もう一切の呼吸のない兄だった。涙が目から溢れ出て、「お兄さん……お兄さん」と叫んだ。物語の結末は、一人の生と三人の死という代償で終わった。私は庭にある死体を丁寧に埋葬した。最初は忙しくて、それを感じる暇もなかった。しかし一段落ついたときに、私は長い間の迷いを感じた。私は暇だったので、兄の部屋で横になっていた。ここにはまだ兄の気配が残っている。それは私に愛着と安心感を与えてくれる。布団を引っ張ると、固い表紙のノートが出てきた。それは兄の日記帳だった。そこには私の幼い頃からの成長の記録が書かれていた。どうやら兄はいつも私のことを気にかけていたようだ。今日は私がちょっとぶつかったことから、あの……私が不良に強制未遂されそうになったことまで。2022年10月2日家には誰もいなかったので、俺は早く帰ってユキと一緒に過ごすことに決めた。門に着いたばかりのとき、ユキの絶望的な泣き叫ぶ声が聞こえた。俺は急いで中に入った。一人の見知らぬ男がユキの服を引き裂き、彼女を井戸のそばに押さえつけて、彼女を襲おうとしていた。俺は彼と取っ組み合いになった。彼の力は非常に強く、助けに来たユキを激しく押し倒した。ユキの頭からは、たくさんの血が流れていた……俺は頭に血が上り、混乱の中で地面に落ちていたレンガを拾い、その男の後頭部に投げつけた。彼の後頭部が凹んでいるのを見て、俺は終わったと感じた。そしてそのまま、彼を井戸に投げ捨てた。ユキは気を失ってしまった。一連の検査の結果、医者は彼女が目を覚ますのは難しいと結論づけた。そんなことがどうしてあり得るのか？俺の妹は、どうしても元気でいなければならない。2022年10月23日母は道士を探してきた。彼はユキを救う方法があると言った。とても簡単だ。ただ、ユキと同じ蛇年の女性を三人殺し、彼女たちの膵臓を取り出し、最後に彼女たちの死体を井戸に投げ込むだけでいい。井戸は怨念を封じ込めることができる。これは道士の言葉だ。三人の蛇年の女のたちか。ちょ
少女と井戸 第11話
母の言葉の意味がわからなかった。私の記憶ははっきりしている。私は……忘れてはいけない何かを忘れてしまったのだろうか？私が困惑した顔をしていると、母は続けた。「二年前、あなたは事故で頭を打って、昏睡状態になったのよ」「そんなことあり得ない！」「ちょっと待って、あなたは間違えているんじゃない？二年前に病気になったのはお兄さんよ」「それに、彼の病気は癌だったでしょ？すべての医者が治せなくて、だからあなたは隣の村の道士を呼んだのよ」母の重い表情を見て、私はますます不安になった。「違う……の？」私は笑った。「お母さん、あなたたちは良心が少しでも楽になるために、こんな信じがたいことをでっち上げる必要はないよね？」母と兄は笑わず、ただずっと静かに立って私を見つめていた。その表情には少し哀れみの色が浮かんでいた。誰を哀れんでいるの？私はちょうど問いただそうと思った。「彼らの言っていることは本当だ！」私は振り返ると、道士がドアを押し開けて入ってきた。道士はドアを入ってきて、そのまままっすぐ兄に近づき、彼の手から布袋を奪い取った。皆がしばらく驚いて立ち尽くしていた。道士はゆっくりと麻袋の口を開き、その中から最も大きな骨格を取り出した。組み合わせて、一つの完全な骨格を作り、整然と地面に並べた。皆の視線の中で、聞き取れない長い呪文を唱え始めた。呪文を唱え終えると、肉眼で見えるように、もともと青黒い色をしていた骨格が一瞬で清められ、新しい白い色になった。兄と母の顔色は一瞬険しくなったが、それでも止めることはしなかった。この死体を処理した後、道士は袋の中に残った骨格を一つずつ整然と並べ、先ほどと同じように骨に向かって呪文を唱えた。しかし今回は、骨格から黒い煙がジュージューと立ち上った。骨格はより一層黒くなった。道士の顔が真っ白になった。「すべては因縁だ！まあいい、因縁には原因があり、負債には負債者がある、どうするつもりだ、来るなら来い！」言葉が終わると同時に、二匹の黒い大蛇が目に見える速さで庭に飛び込んできた。すぐに目標を見つけ、兄と母、そして道士の三人に向かって舌を突き出した。次に舌を高く持ち上げ、攻撃的な姿勢を見せた。三人は全く生き延びる意志がなく、まるでこの日がいつか来ることを知っ
少女と井戸 第10話
時間を無駄にする余裕はなかった。私はポケットから超大型の麻袋を取り出し、震える手で骨や骸骨、布袋を一つずつ拾い上げ、麻袋に詰め込んだ。揺れながらゆっくりと井戸を上がっていった。ちょうど井戸の口に足を乗せた瞬間、ドアが勢いよく開けられた。手に持っていた袋が一瞬握りきれず、高い井戸の口から地面に転がり落ちた。中の物が地面に散らばった。玄関に立って怒りに満ちた兄を見て、私は驚いてしまい、無意識に頭を下げて内心の混乱を隠そうとした。しかし、その一瞬の低い頭を下げたことで、私はとても見覚えのあるものを見つけた。瞳孔が縮まり、そこにある小柄な骸骨の手には、なんと精巧な銀の指輪がつけられていた。「この指輪は……」これは前にどうしても見つからなかったあの指輪じゃないか？世界にただ一つしかない指輪だ。私が自分の手で作ったものだ。頭に激しい痛みが走った。なぜ私はこんな指輪を作る必要があったのか？私は誰かに贈るつもりなのか？誰に？私はこの指輪を作ったけれど、果たして誰に贈るつもりだったのだろう？頭が炸裂するように痛み、瞬間的に一人の可憐で幼い少女が私の脳裏に浮かんだ。「お姉さん！今年の誕生日には、素敵な指輪をプレゼントしてほしい！」「ああ、そうだ、必ずあなた自身の手で作らなければならないのよ！」脳裏には七、八歳の女の子が笑いながら私に駆け寄ってくる姿が浮かんだ。それはエリカだ！私は思い出した、それは私の妹、水野エリカだった！どうして私は彼女を忘れることができたのだろうか？！なるほど、そうだったんだ！どうりで、ずっと家の中に何かが欠けているように感じていたのだ！そうか、エリカだったんだ！ということは、エリカは彼らに殺されたのか？私は井戸の口から飛び降り、足がふらついて地面に倒れ込んだ。「ユキ！」私は怒って兄の手を払いのけ、立ち上がり、その骸骨の前まで歩き、慎重にそれを触ってみた。なぜこんなことになったのか？巨大な悲しみが私を息苦しくさせた。「それはエリカなんだよ！どうしてあなたはそんなことができるの！」強烈な怒りが私を突き動かし、私は突然振り向いて男の襟を掴んだ。男は頭を垂れ、影に隠れて表情が見えなかった。言葉が喉に詰まり、もう一言も出すことが
少女と井戸 第9話
兄と母が去った後、私はすぐに身を起こし、口の中の残り物を吐き出した。それがどの臓器の組織なのか分からなかった。気持ち悪くてたまらなかった。ためらっている暇はなく、「ガチャン」という大きな音で玄関のドアが閉まる音が聞こえた。私は家の中の各部屋を見て回った。家族全員が外出していることを確認した。こんな夜中に、彼らがどこに行ったのか分からない。きっと良いことではないだろう。しかし、私にとってはめったにないチャンスだった。私は数日前にお年玉で借りてきたポンプを取り出し、井戸に投げ入れ、ホースで水を外の田んぼに流した。ポンプが働くのを静かに待つだけでよかった。私は玄関に立って、家族が遅く帰ってくることを願っていた。もし見つかったら……何が起こるのか想像することさえできなかった。殺されるのだろうか？家族であっても？今晩、兄と母の殺人現場に遭遇した後、私は師の言う通り、まず井戸の中のものを取り出すことに決めた。夢の中で私に体を探すよう頼んできたあの女性を思い出した。私は心の中で決意を固めた。時間が一分一秒と過ぎていく中、私は寒い冬の中で緊張して冷や汗をかいた。私は井戸の縁に伏せて、下を覗き込んだ。井戸の水は絶え間なくポンプでくみ上げられていた。幸い、井戸はそれほど深くなかった。周囲の土から井戸に水が浸透する速度は、ポンプで水をくみ上げる速度に追いつかなかった。すぐに、井戸の水は底が見えるまで抜かれた。夜は真っ暗で、井戸も深く暗かったので、懐中電灯を使って下を照らした。何も見えなかった。私は決心し、縄梯子を井戸に下ろした。体を乗り出し、慎重に下へ降り始めた。ほぼ半分まで降りた時、視界を維持するために懐中電灯に頼るしかなかった。悪臭がゆっくりと私の鼻に染み込んできた。下に降りるほど、臭いが強くなった。私は吐き気を抑えられず、嘔吐した。この井戸はもう使い物にならない。私は手を上げて口元の吐瀉物を拭き、苦しみの中で冗談のように思った。約3分後、私は井戸の底に到達した。足元には汚れた湿った砂と泥があった。懐中電灯で周囲を照らすと。一瞬にして寒気が足元から頭のてっぺんまで駆け上がった。井戸の底には、切断された腕の残骸があちこちに散らばっていた
少女と井戸 第8話
その後のすべてに対して、私はただ麻木していた。兄が女性の体を一片一片と切り取り、それを布袋に詰めていっただけだった。母はきちんと一面の血痕を丁寧に清掃していた。二人の協力は非常にスムーズだった。まさに熟練と呼ぶにふさわしかった。二人がもうすぐ後片付けを終えそうなのを見て。私は静かにベッドに戻り、まるで目を覚ましたことがなかったかのように装った。自分の聴覚が鋭いことを喜ぶべきか、それとも憎むべきか、私はわからなかった。とにかく、一つの袋が「ボチャン」という音を立てて水に投げ込まれる音が、とても鮮明に聞こえた。この二年間、私が毎日食べたり飲んだりしていたものが、本当に死体で浸した水で作ったものばかりだと思うと、吐き気を覚えた。これで気持ち悪いことは終わりだと思っていた。しかし、次に起こったことは、私の価値観をさらに覆すものだった。誰かが私の体に縛られていた縄を静かに解き、私を起こしてその体に寄りかからせた後、柔らかく粘りのある、血の味がするものを私の口に押し込んだ。強烈な吐き気を抑えることができなかった。予想していた嘔吐は起こらず、そのものが口の中に入ると、私はなんとなく馴染みのある感じがした。心の中の吐き気と身体の受け入れが、私を混乱させた。これは一体どういうことなんだ？兄と母に疑われないように、私は彼らの意図に従って、口の中のものを飲み込んだ。
少女と井戸 第7話
井戸の水を抜くということは、簡単とは言えない。必ず家族がいない時にやらなければならない。しかし兄と母は毎日家にいるので、私には実行する機会がなかった。この件はそのまま日々放置されていた。義姉は一日中昏睡していて、お腹もどんどん大きく膨れていた。毎晩、私は落ち着いて眠れず、夢に入ると必ず井戸のそばに座る二人の女性が、ゆっくりと私に手を振る夢を見た。私は思い切って起きることにした。夜明け前、空が薄明るくなり始めた頃、私は田んぼのあぜ道を散歩していた。突然、遠くから刀を研ぐ音が聞こえ、私は急いでその音のする方向に向かって歩いて行った。近づいていった。それは兄だった！この光景は、私が忘れ去った記憶の中の場面と重なっているようだった。刀が研がれている音。頭に鋭い痛みが走り、意識がぼんやりとして、私は気を失った。目を覚ますと、私はベッドで縛られていて、隣の部屋から肉を切る音が聞こえてきた。同時に聞こえてきたのは、女性の悲痛な叫び声だった！これは一体何をしているの？私は必死にもがき、手首は麻縄で締め付けられて血痕ができ、痛みで震えた。でも私は諦めなかった。私を縛っていた人も私に危害を加えるつもりはなさそうだったので、私は柔軟な体を活かしてすぐに縄を解いた。隣の部屋から聞こえる悲鳴はますます弱くなっていった。私はドアの前まで歩き、ちょうどドアを押そうとした。「死んだ、早くやろう」それは母が意図的に声を抑えて言ったものだった。手が空中で止まり、もうドアを押す勇気がなくなった。もし、私がここに突入して、彼らが私も……殺したら、どうしよう？私は方向を変え、家の窓に向かって歩き、小さな隙間を開けた。中の光景は、小型の屠殺場と言ってもいいほどだった。唯一の犠牲者。それは机の上で血まみれになっている女性だった。私は自分の口をしっかりと押さえ、その恐ろしい光景にほとんど制御が効かなくなった。私の両足は震えて力が抜けた。兄が横に置かれていた、今朝田んぼの道で研いでいた小さなナイフを手に取った。ゆっくりと女性の高く盛り上がった腹部に向かってナイフを動かした。兄は女性の上着をめくり上げ、恐ろしい赤褐色の皮膚繊維が裂けた跡が露わになった……妊娠線？こんなお腹を見るの
少女と井戸 第6話
道士は非常に失望したようで、厳しい言葉を残した。「もしそうなら、私には何もできません」部屋の中で足音がドアの方に向かって響き、そして止まった。私はその足音から何か賭けに出たような感じを読み取った。そして案の定、兄が口を開いた。「今の状況で、この女性を殺して作法を続ければ、この道法は成功するのか？」長い間返事はなかった。数秒後、兄と母が義姉を連れて出てきた。私は急いで横に身を隠した。兄と母が遠くに去っていく寂しげな背中を見ながら、私の心は苦く、そして憤りに満ちていた。苦々しいのは、兄が重病にかかり、邪道な方法で自分を救わざるを得なかったことだ。憤りを感じるのは、彼が命を救うために、無実の人に対してこんな残酷な手を下したことだ。つまり、兄は人を殺してしまったのだ。彼らの会話の内容から判断すると、少なくとも二人の女性が殺されたことになる。「出てきなさい」見つかった！「先生、道術の反作用を止める方法はありませんか？私の家を救う方法はありませんか？」私はドアを押し開けて中に入った。道士は私を見つめ、その目には複雑な感情が浮かんでいた。「でも彼らは人を殺したんだ。それが彼らの罪に対する報いだと思わないですか？」「私は彼らを法律に委ねて裁いてもらいたいと思います」「私の兄も死にたくなくてこうしたのでしょう？もし何もしないでこのまま死んだら、彼は誰を責めるのでしょうか？結局、彼は確かに利己的だけれど、ただ生き延びたいだけなのです！」「先生、どうすれば彼らを救えますか！」「彼らを救出したら、すぐに警察に通報します」道士は私を見つめて言葉を濁した。「あなたは警察に通報しないでしょう。すべてを知った後、あなたは手を下せないだろう」「何？」しかし道士が直接答えないということは、彼には必ず解決策があるということだ。「私は約束します！必ずやります！」私は断固として言った。私と長い間見つめ合った後、道士はついに折れて、仕方なく言った。「あなたの庭の井戸の水を抜き、中にある遺骨を持ってきてください」道士が折れてくれたのを見て、私はすぐに「はい」と答えた。
少女と井戸 第5話
再び目を開けると、私は全身が信じられないほど軽く感じた。まるで私を覆っていた何かが突然消え去ったかのようだった。「どうしてこうなったのか、理屈から考えれば、彼女は……」隣の部屋から母の声がドア越しに聞こえてきた。私は兄と義姉の部屋のドアの前まで歩いていくと、母がベッドの前に立ち、驚いた表情で、顔に冷や汗を浮かべているのが見えた。兄も憂いを帯びた顔をしていた。これは……何が起こったの？私は無意識に前に進み、母と兄に遮られたベッドの上の奇妙な光景を見た。義姉は目を固く閉じており、顔色は青白く、腹部が大きく膨れ上がっていた。よく見ると、その中には生き物のようなものがいて、中で軽く動いているように見えた。「お兄さん？」兄は私が部屋に入ってくるのを見ると、その光景に表情が少し険しくなった。「見ないで、いい子にして。あとで兄さんが義姉さんを医者に連れて行くから、心配しないで。家でおとなしくしていて、うろうろしないでね」兄は私を外に連れ出し、いつものように優しい口調で言った。私は「私も一緒に行きたい」と言いたかったが、兄は同意しないだろう。兄が決めたことは、誰も変えることができない。そして、その夜、兄と母が義姉を連れて家を出たのを待って、私はこっそり後を追った。空から薄い雨が降り、暗い環境では視界がさらに悪くなっていた。兄と母は一言も発せず、黙々と前へ進んでいた。歩いているうちに。私はこれが隣の村への方向のようだと気づいた。もしかして、兄は義姉を連れてあの道士のところへ行くつもりなのだろうか？そうか、義姉のこの状況は、確かに病気とは思えない。むしろ、何か超自然的な力によるもののように見える……例えば……昨夜の奇妙な夢を思い出して、私はそれ以上考える勇気がなかった。顔を上げてみると、案の定、一行は道士の家に入っていった。私は急いで追いかけ、壁のそばに隠れ、中の様子を聞くために耳を澄ませた。「先生、うちの嫁がどうしてこんな風になってしまったのか見てください」母の声は少し戸惑っていた。まるで状況が彼女の完全な掌握を超えてしまったかのように不安そうだった。中は突然静まり返った。私はすぐに耳をもっと近づけた。「これが因果応報です！」と道士が突然言った。その言葉に私は困
少女と井戸 第4話
私は後ろに倒れ、地面に倒れ込んだ。井戸の中に！きっと見間違いだ！あの頭の顔、どうしてこんなに見覚えがあるのだろう？私は起き上がり、勇気を振り絞って、もう一度井戸の中を覗いた。回は、揺れ動く井戸の水以外には何もなかった。張り詰めていた緊張が一瞬で解けた。この2年間、井戸の異変が私を混乱させ続けている。私はよく疑った、井戸の中に死体があるのではないだろうか？そうでなければ、どうして水からこんな強烈な腐った死体の臭いがするのだろう？この疑念は私を不安にさせ、目を開けても閉じても、井戸から死体が浮かび上がる光景が頭から離れなかった。神経が過度に緊張していた。私は自嘲気味に笑った。その夜、私は井戸の中にあったあの頭を夢に見た。それは去年兄が連れて帰ってきた女性と同じ顔立ちをしていた。彼女は私を見つめ、花のように微笑みながら優しく私の手を取り、ネイルを塗ってくれた。一瞬間、美しい光景は一気に崩れ去り、美しい顔は凍りつき、冷たくなり、暗闇の水底に沈み、永遠に光を見ることはない。「ユキ、私を探しに来て……ユキ……寒い」寒々しく恐ろしい女性の声が私を呼び覚まし、私は布団をはねのけ、ゆっくりと庭へと向かった。井戸のほとりには、白いロングドレスをまとい、腰まで届く黒髪の女性が座っていた。暗闇の中で、私に背を向けている。彼女は顔を隠しながら、静かに泣いていた。もし普段の私なら、この光景を見て魂が飛び散るほど驚いただろう。しかし今は、私は意外にも冷静だった。まるで相手がただ悲しい出来事に遭遇した女性であるかのように、声をかけた。「あなたは誰ですか？どうしたのですか？何かお手伝いできることはありますか？」相手はゆっくりと泣き止んで、「私は誰かに殺されて、井戸に投げ込まれたのです」「私を助けてくれますか？」「何？」私は一瞬頭が回らなかった。彼女は答えず、ただ私の視線の中でゆっくりと体を向けた。体は腐敗して肉がボロボロと落ち、全身が崩れた状態でありながら、顔だけは無傷だった。彼女はスカートをめくり、腹を露出させた。腹部の肉は消え去り、ぽっかりと空いた穴だけが残っていた。彼女は蒼白な顔をして、突然私の目の前に現れ、無邪気な表情で私を見つめた。「私の肉がまた一部分なくなってしまっ
