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第11話
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少女の万華鏡 第12话
私はため息をついた。「でも、結局あなたは関わっている」「ああ、放っておけなかったんだ。君のあの傷跡を冬夜が知ったら、大変なことになる」私は目を大きく見開いた。彼は私の腰を指さし、続けた。「君のことを調べた。学校に戻ってから、君は普通の人より頻繁に病院に通っていた。佐藤家の連中は健康そのものだし、君がお見舞いに行くとも思えない。となると、健康診断か。田中家のコネを使って、君が病院を出た後すぐに理由が分かった。佐藤智秋、君はなぜスイスから帰国後すぐに腎臓を摘出したんだ？」彼がここまで調べているとは思わなかった。彼の綿密な思考に、私は警戒心を抱き、沈黙を守った。「君が話さないなら、俺の推理が合っているか聞いてくれ」彼は身を乗り出し、私をじっと見つめた。「佐藤家はここ一年で急成長し、2つの大きなプロジェクトを受注した。調べてみると、どちらも加藤グループの影が見え隠れする。加藤グループと星野グループはライバル関係にあるはずだ。勢力拡大を狙うにしても、佐藤忠雄のようなどうしようもないろくでなしを選ぶとは考えにくい」「さらに、佐藤雅麗が突然A大の学生になったことよりも不可解なのは、加藤会長が彼女を養女にしたことだ」「これらのことから、加藤会長が佐藤家に何か恩返しをしているように思えないか？何が恩返しなのか？加藤家は鉄壁の守りだが、時間がなかったので、佐藤雅麗から調べ始めた。幸い、彼女はバカだった。酒を一杯飲ませたら、加藤会長が尿毒症を患っていることをペラペラと話した」「佐藤智秋、加藤会長を救ったのは実は君で、佐藤雅麗が手柄を横取りした。俺の推理は正しいか？」私は驚きを隠せないまま、彼を見つめた。どうして彼はこんなに頭が良いのだろうか。一年前の出来事は、時が経つにつれて複雑に絡み合っていた。彼はわずかな手がかりから全体像を推理し、裏で糸を引いていた加藤家のことまで見抜いた。彼の思考力と行動力は、ずば抜けている。緊張しているはずなのに、私は上の空だった。彼は一体、星野春香とどんな関係なのだろうか？私の想像通りでないことを祈る。さもなければ、あの頭の悪い星野春香は、彼に完全に操られてしまうだろう。「どうやら、当たっていたようだな」彼は腕時計を見て、机から飛び降り、私に近づいてきた。「君が真実を話せば、佐藤家は崩壊する。なのに、
少女の万華鏡 第13話
田中悠真がいた時は少し邪魔だったけど。しかし、いなくなると少し寂しい。星野冬夜は痛み止めと消炎剤を飲んで、寝室へ行って寝てしまった。私がちょっかいを出すのを警戒して、わざわざ鍵をかけている。前科があるから仕方がない。スイスで彼が足をくじいた時のことだ。彼の足が不自由なうちに、さんざんからかってから部屋に戻った。翌日、彼は一日中私から1メートル以上離れ、小さなリュックを背負って、足をひきずりながら本屋へ行った。本屋はとても静かだ。こんな場所で彼をからかうわけにもいかず、私も真面目に本を読んだ。彼は安心したようだ。帰る途中、彼は私に花束を買ってくれた。「足が治ったら、君の好きにしていいから。怒らないでくれ」私は花束を受け取った。帰り道、ずっと笑いが止まらなかった。しかし、翌日、あの電話がかかってきた。彼と過ごした一瞬一瞬が、万華鏡のように美しい。どんなに回しても、見えるのは色鮮やかな美しい思い出ばかり。彼と離れていた一年間、私はこれらの思い出に何度も何度も助けられた。
少女の万華鏡 第14話
（星野冬夜視点）星野春香は俺のことをハンターだと言う。俺はそうは思わない。ハンターは猟銃を持ち、罠を仕掛け、獲物に容赦しない。俺は違う。ただ一つ共通しているのは、ハンターと同じように、獲物を仕留める機会を隠れてじっと待ち続けていることだ。俺は、佐藤智秋の印のない整理券を握りしめ、あの高校生の後ろに並んでいるということだ。一番早い便に飛び乗り、時差ボケを直す暇もない。気分が晴れない。6歳下の妹が学校で問題を起こし、父に言えず、俺に泣きついてきた。もう彼女には良い大学に進んでほしいなんて思わない。ただ、大人しく問題を起こさないでほしい。急いで歩いていたら、誰かにぶつかってしまった。「あ、すみません、おじ......」彼女は顔を上げ、口に出かかった言葉を飲み込んだ。「お兄さん」俺は上の空だった。女性はしゃがみ込み、散乱したノートを拾い集めている。胸元の学生証に、彼女の名前が書いてある。佐藤智秋。後になって思い返すと、あの時、滑らかな白玉が胸に飛び込んできたように感じられる。彼女の肌はとても白く、瞳は黒真珠のように輝き、緊張すると赤い唇をきゅっと結ぶ。声もとても綺麗で、あの「お兄さん」という言葉は、俺の記憶に深く刻まれた。星野春香が大声で「お兄ちゃん！」と叫ぶのとは全く違う、心地良い響きだった。なぜか、彼女の方が星野春香よりずっと大人しそうに思えた。祖母の70歳の誕生日の時、俺は家族に内緒で、かなり早く帰国した。車を第一高校の正門前に停めた。夕方の授業が終わった高校3年生が、次々と校門から出てくる。佐藤智秋は、男子学生と並んで歩いてきた。彼女の靴紐が解けた。男子学生は自然に彼女の手荷物を預かり、そばで待っている。あの時の自分の気持ちが、よく分からなかった。大切にしまっておいた白玉が、すでに他の誰かの手に渡っていたような、どうしようもない喪失感。俺は車の中で、彼女たちが楽しそうに話しながら去っていく姿を、無理やり見つめていた。佐藤家は本来、招待状を受け取る資格はなかった。俺が招待状を書いたのだ。今度の海外出張は、1年くらいかかるかもしれない。ただ、彼女に会いたかった。それだけだ。佐藤家の人たちがやってきた。しばらく待っていたが、佐藤智秋の姿は見えない。いてもたってもいられず、佐藤忠雄夫婦の
少女の万華鏡 第15話
腰の傷跡は、結局星野冬夜に見つかってしまった。彼は私の手を握りしめ、目が充血し、指先が震えている。触りたいのに、触れない。彼と同居を始めてから、私はずっと気を付けていた。キスをする時も、いつもセーブしていた。しかし、我を忘れてしまう時もある。「どうして教えてくれなかったんだ？」彼の熱い涙が、私の傷跡に落ちた。私は彼の手を振りほどき、起き上がって彼を抱きしめた。田中悠真に聞くより、自分で話した方がいい。あの取引のこと、そして、私が突然姿を消した理由。話せば話すほど、彼の体は激しく震える。愛し合っているのに、苦しみを分かち合うことができない。私が苦しむと同時に、彼も苦しんでいる。星野冬夜、私があなたに与えられるのは、孤独と闇、そして渇望だけ。傷だらけの私だけ。あなたに申し訳ないと思っている。でも、仕方ないの。あなたを愛しているから。星野冬夜は佐藤家に制裁を加えた。星野グループと加藤グループが手を組み、佐藤家は破産した。私は星野冬夜の応接室で、佐藤忠雄の怒号を聞いた。「俺に歯向かう気か！？俺の後ろには加藤家がいるんだぞ！今すぐ解放しなきゃ、加藤会長が黙っちゃいないぞ！」星野冬夜は冷ややかに笑った。「加藤会長を救ったのは佐藤智秋だ。お前には関係ない」「ハハハ、何か証拠でも掴んだのかと思えば、俺の可愛い娘が言ったことか。確かに腎臓を提供したのは娘だが、会長に言えるわけがないだろう。この俺の手には、彼女の動画があるんだ。俺を解放してくれたら、その動画を見せてやってもいいぞ」星野冬夜は容赦なく彼の腹を蹴りつけた。さらに激しい殴る蹴るの音と、佐藤忠雄の叫びが続く。加藤会長は応接室にある唯一の椅子に座り、目を閉じている。彼は病気のせいで、同年代の人よりもずっと老けて見える。莫大な富も、死からは逃れられない。「私には娘がいたはずだった」彼は目を開け、悲しみに満ちた目で言った。「しかし、20年以上前、私は加藤家の当主の座を選び、妻の実家の力を借りる必要があったため、その子を引き取ることができなかった。私は彼女に会ったこともない。全て妻に任せ、それ以来、彼女のことは忘れていた」まるで他人の話を聞いているようだ。私は冷淡に言った。「あなたが彼女を忘れた時から、彼女はすでに死んでいる。加藤会長、
少女の万華鏡 第1话
マイバッハが私たちの目の前で止まった。運転手が降りてきて、星野春香に挨拶し、ドアを開けた。私は彼女を睨みつけた。「正直に言いなさい！」「うふふ、うちお金持ちなのよ」猫みたいにすり寄ってきて、「智秋、お金持ちの親友ができて嬉しいでしょ？」全然嬉しくない。「ごめんね、私お金持ちアレルギーなの」無表情で彼女をつねり、おごってやったばかりのたこ焼きをもどさせようとした。家の送迎車が数千万円もするくせに。一年前にはたこ焼きの屋台で涎を垂らして欲しがっていたなんて、てっきり家が貧しいのかと思って、食事や遊びの費用は全部私が払っていた。大した額じゃないけど、カモにされたと思うとすごくムカつく！星野春香は道中ずっと甘えたり、可愛い仕草をしたり、しつこくまとわりついてきた。私は冷たく言った。「人の気持ちを弄ぶ最低な女！」「ごめんね、全部お兄ちゃんのせいなの。あなたと知り合った頃、お兄ちゃんに生活費を止められて、本当に困ってたの」星野春香に兄がいることは知っていたが、会ったことはなかった。彼女の話では、兄はプレイボーイで、周りに女が途切れないらしい。手練手管で、間違いなく遊び人だ。プレイボーイかどうかは私に関係ない。ただ、私のところにまで手を出してこなければいい。星野春香が急にこの話を持ち出したのは、私の注意をそらし、共通の敵を作ろうとしているだけだ。私は油断せず、核心をついた反論をした。「きっと悪さをしてカードを止められたんでしょ。結局は春香のせいなのよ」彼女は「わーん」と泣き出した。「智秋、あなたもお兄ちゃんみたいに冷たい！体温と同じ温度の口から、どうしてこんなに冷たい言葉が出てくるの！？」運転手は緊張した様子で私たちを見ていた。私は言った。「ご心配なく、この子は嘘泣きが得意なんです」星野春香はしばらく騒いだが、誰も相手にしてくれないので「ふん」と鼻を鳴らし、再び生き生きとした表情で私の耳元に近寄ってきた。そして小声で言った。「お兄ちゃんの秘密、教えてあげる」他人の秘密にはあまり興味がないが、星野春香はどう見ても言いたくてたまらない様子だった。仕方なく顔を傾けて、彼女の話を聞くことにした。「ふふふ、お兄ちゃん、一年前、海外で遊んでいた時に、女に体も心も騙されて捨てられたんだって」一年前、海外......
少女の万華鏡 第2话
胃の痛みは本当だった。高校生の頃、少しでも長く勉強するために、よく食事を抜いていた。それに加えて、その後、家で色々あって、気分が落ち込み、ストレスが溜まり、ずっと胃の調子が悪かった。幸い星野春香の兄は出張中で、安心して星野家で少し休むことができた。目を閉じると、スイスでのあの馬鹿げた日々が、否応なしに思い出される。イブプロフェンの効果が出始めたのかもしれない。あの暗くてどうしようもなかった時間に、ほんの少しの甘さを見つけることができた。初冬の崖の上で、彼は毅然として私の前に立ち、「君の今の状態は良くない。精神科の先生を紹介しようか」と言った。湯気の立ち込める浴室で、彼は顔を赤らめ、タオル越しに手を伸ばし、「ごめん」と言いながら、私の下着に隠していたナイフを取り出した。アルプスの山頂に雪が降り積もる中、彼は愛する景色を諦め、町の片隅で布団越しに私を抱きしめ、額をくっつけて、「まだ熱が下がらないね」と呟いた。......私たちは互いに名前を明かさず、過去や未来の話はしないという暗黙の了解があった。故郷から一万一千八百二十三キロも離れた異国で、私たちは激しく求め合った。暖炉の火が消えると、世界には抱き合う私たちと、窓の外にそびえる静かな雪山だけが残った。国内で再会する場面を想像したことはなかった。彼に関わる可能性のある選択肢は、意図的に避けてきたからだ。私は自分のことをよく分かっている。生き絶えようとしていた、私の人生で一番暗い時に、彼は私を哀れに思い、同情して、私の人生に飛び込んできた。いずれは彼自身の人生に戻るのだろう。星野春香の兄がその人かどうか、確かめようとは思わない。未練がある人間だけが、白黒はっきりさせたがるものだ。私は吹っ切れたし、新しい恋も終わらせた。もうどうでもいい。
少女の万華鏡 第3話
星野春香の祖父母はとても温かく、私も話が弾んだので、そのまま星野家で夕食をご馳走になった。「智秋ちゃんは彼氏いるの？」星野おばあちゃんがにこにこしながら尋ねた。私は笑って答えた。「いません」星野春香は何を思ったのか、また蒸し返してきた。「彼女、別れたばかりなのよ。おばあちゃん、彼女の彼氏がどんなに......」私は軽く咳払いをして、「元彼」と強調した。「ああ、そうそう、元彼ね。あいつ最低よ、智秋に浮気して、ルームメイトとくっついたのよ！あのバカカップルにビンタしてやりたい！」星野おじいちゃんが箸を置いて、不機嫌そうに言った。「女の子なんだから、言葉遣いに気をつけなさい。まったく、智秋ちゃんを見習いなさい」星野春香は舌を出して、黙々とご飯をかきこんだ。星野おばあちゃんが私にお肉を分けてくれて、優しい口調で言った。「智秋ちゃん、まだ若いんだから、今のうちに男を見る目を養うのもいいことよ。早く見切りをつけるのは良いことだわ」胸がジーンとして、心から感謝の言葉を述べた。星野家は居心地が良かったけれど、もう二度と来ないと決めていた。これからもお二人に会う機会はないだろうと思い、思わず少し長く話し込んでしまった。お二人がお休みの時間になったので、私は席を立って失礼した。ちょうど運転手の手配が終わったところで、一台の車が入ってきた。星野春香が覗き込んで、「お兄ちゃん、まさか帰ってきてるの！？」星野家の別荘には広い駐車場があった。高級車が整然と停まっている。しかし、その車は空いている場所を探さず、私たちの目の前に停車した。タイヤをまっすぐにする暇もないほどだった。眩しいヘッドライトに照らされ、私の心拍数は急上昇した。沸き立つ血液が理性を押し流し、想像していたほど冷静ではいられないことを自覚した。そして、思わず星野春香に尋ねていた。「お兄ちゃんの右手首、タトゥー入ってなかったっけ？」「あるある」星野春香は驚きながら私にしがみついて、「いつも腕時計してるから、ほとんど誰も知らないのに、どうして知ってるの？」男の人の節くれだった指が車のドアに掛かり、長い脚が外に出ると、黒いトレンチコートの裾が翻った。革靴が地面を踏みしめる音が聞こえ、まだ顔は見えないのに、人を圧倒する気迫が押し寄せてきた。好奇心旺盛な星野春香は、矢継
少女の万華鏡 第4话
クリスマスはちょうど週末で、寮には私一人だった。洗面を終え、浴室を出ると、外は雪が降っていた。雪がはらはらと舞っている。一年前、同じ雪の日に、私は精神科の先生の名刺を星野冬夜のポケットに押し込み、意地悪く笑った。「優しいね。この名刺、返すわ。お人好しすぎるのも病気だよ、治療が必要だね。」あのことがあってから、私は自分の存在意義を見失い、自暴自棄になり、他人の好意をひどく軽蔑していた。星野冬夜は何度も拒絶されたが、それでも諦めなかった。当時は彼が星野グループの御曹司だとは知らなかったが、彼の言動からは、立派な家庭で育ち、高い教養を身につけていることが感じられた。ハンサムで裕福な家庭に生まれ、名門大学を卒業し、非常に洗練されている。当時の私はゴミ溜めの泥のようだった。こういう人間が気に食わなかった。ナイフを盗む時、私はわざと彼に見えるようにした。「もし彼が止めに入ったら、道連れにしてやる」そう思っていると、ドアをノックする音がした。彼はナイフを受け取ると、帰る前にテーブルいっぱいに並べられた酒を見て、困ったように言った。「お酒は体に悪いから、少しだけにしておきなよ」私は首を傾げ、興味深そうに尋ねた。「あなたは飲まないの？」「飲まない」いたずら心が芽生え、この汚れを知らない貴公子が酒まみれになる様子を見てみたくなった。手近にあった度数の分からない酒を手に取り、わざと彼の目の前で飲み干した。彼は眉をひそめ、手を伸ばして止めようとする。私は微笑み、彼が触れる前にボトルを置いた。つま先立ちになり、両手で彼の首に巻き付き、口移しで酒を飲ませる。冷たい酒が口角から溢れ、下唇を濡らし、シャープなあごに伝って流れ落ちる。喉仏が上下し、ぎこちなくもセクシーだ。彼は息継ぎの仕方が分からず、酒が喉に詰まり、驚いた後、私を突き飛ばし、テーブルの縁に掴まりながら激しく咳き込んだ。首の血管が浮き立ち、頬と耳たぶが赤くなっている。
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少女の万華鏡 第15話
腰の傷跡は、結局星野冬夜に見つかってしまった。彼は私の手を握りしめ、目が充血し、指先が震えている。触りたいのに、触れない。彼と同居を始めてから、私はずっと気を付けていた。キスをする時も、いつもセーブしていた。しかし、我を忘れてしまう時もある。「どうして教えてくれなかったんだ？」彼の熱い涙が、私の傷跡に落ちた。私は彼の手を振りほどき、起き上がって彼を抱きしめた。田中悠真に聞くより、自分で話した方がいい。あの取引のこと、そして、私が突然姿を消した理由。話せば話すほど、彼の体は激しく震える。愛し合っているのに、苦しみを分かち合うことができない。私が苦しむと同時に、彼も苦しんでいる。星野冬夜、私があなたに与えられるのは、孤独と闇、そして渇望だけ。傷だらけの私だけ。あなたに申し訳ないと思っている。でも、仕方ないの。あなたを愛しているから。星野冬夜は佐藤家に制裁を加えた。星野グループと加藤グループが手を組み、佐藤家は破産した。私は星野冬夜の応接室で、佐藤忠雄の怒号を聞いた。「俺に歯向かう気か！？俺の後ろには加藤家がいるんだぞ！今すぐ解放しなきゃ、加藤会長が黙っちゃいないぞ！」星野冬夜は冷ややかに笑った。「加藤会長を救ったのは佐藤智秋だ。お前には関係ない」「ハハハ、何か証拠でも掴んだのかと思えば、俺の可愛い娘が言ったことか。確かに腎臓を提供したのは娘だが、会長に言えるわけがないだろう。この俺の手には、彼女の動画があるんだ。俺を解放してくれたら、その動画を見せてやってもいいぞ」星野冬夜は容赦なく彼の腹を蹴りつけた。さらに激しい殴る蹴るの音と、佐藤忠雄の叫びが続く。加藤会長は応接室にある唯一の椅子に座り、目を閉じている。彼は病気のせいで、同年代の人よりもずっと老けて見える。莫大な富も、死からは逃れられない。「私には娘がいたはずだった」彼は目を開け、悲しみに満ちた目で言った。「しかし、20年以上前、私は加藤家の当主の座を選び、妻の実家の力を借りる必要があったため、その子を引き取ることができなかった。私は彼女に会ったこともない。全て妻に任せ、それ以来、彼女のことは忘れていた」まるで他人の話を聞いているようだ。私は冷淡に言った。「あなたが彼女を忘れた時から、彼女はすでに死んでいる。加藤会長、
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少女の万華鏡 第11話
「皆さん、こんにちは。星野冬夜です」「まず、悪意のある中傷や誹謗、個人情報の拡散を行ったメディアやネットユーザーに対しては、私の弁護士チームが徹底的に追及します」「2つ目に、真相は、私がわざと学校の門の前に車を停め、わざと暖房をつけずに風邪を引き、わざと酔っ払ったふりをしました。あの女性に同情してもらい、俺の元に帰ってきてほしかったのです。しかし、失敗しました」「3つ目に、彼女は白で、この件に関しては何の落ち度もありません。メディアの皆様におかれましては、彼女に関する発言は一切控えていただきますよう、お願い申し上げます」星野冬夜の個人声明は、すぐにホットサーチランキング1位になった。私は何度も何度もそれを読み返した。1番人気のコメント「星野さん、アカウント乗っ取られましたか！？」に、静かに「いいね」を押した。嘘だ、嘘だ。私が自己暗示をかけるのに成功するよりも早く、星野春香から電話がかかってきた。彼女は泣きじゃくりながら、「智秋、早くうちへ来て！お父さんがまたお兄ちゃんを殴ろうとしてるの！」と叫んだ。以前、星野春香が「お父さんが何度もお兄ちゃんを殴って気を失わせた」と言っていたのを思い出し、いてもたってもいられず、星野家へ駆けつけた。星野春香は私を見つけるなり、私の手を引いて走り出した。「お父さんがその声明を見て、すごく怒って、お兄ちゃんに削除を迫ったんだけど、お兄ちゃんはそれを受け入れなかったの！」そうこうしているうちに、星野家のリビングに着いた。星野冬夜はドアに背を向けて、真っ直ぐに跪いている。白いシャツが血で赤く染まっている。星野会長は鞭を手に彼を指差し、罵倒した。「女ひとりのせいで星野家の面目を丸つぶれにした！佐藤家のような家柄の女が、一体どんな人間に育つと思っているんだ！お前がそこまで頭を下げる価値があるのか！？あの女には二度と会わせるな！もし会ったら、許さんぞ！」名指しされた私は星野春香の腕を掴み、「警察を呼びましょう。これは傷害罪よ」と相談した。星野春香は顎に手を当て、「救急車の方がいいわ。早く行けば助けられるし、遅く行けば遺体を引き取れるし、どっちにしろ無駄足にはならない」と言った。「さすが、頭の回転が速いわね。わかったわ、救急隊員に、ベッドは2つ用意するように言っておいて。あなたのお父さん、
少女の万華鏡 第10话
「星野さん、先週、あなたが酔って学校の門の前に車を停めていた時、私は秘書の方に連絡しようと思いました。しかし、数理学部の佐藤智秋があなたの気を引こうと、車に乗り込み、あなたにちょっかいを出したのです。佐藤智秋があんな不埒なことをして、あなたに迷惑をかけたわけですが、どのように対処するおつもりですか？」校長の笑顔が凍りついた。彼はその場を取り繕おうと、「その学生さん、冬夜は普段とても忙しいんだ。人違いだろう」と言った。「人違いではありません。動画を撮りました。ご覧ください」佐藤雅麗は準備万端のようだった。彼女はパソコン操作担当の学生に目配せをした。次の瞬間、大型スクリーンにその日の映像が鮮明に映し出された。アングルが悪く、私が星野冬夜を抱きしめてキスしているように見える。緊張で手汗が止まらない。思わず壇上にある凛とした姿に目を向ける。彼はわざわざ立ち上がり、真剣に映像を見ている。私が彼を抱きしめているシーンになると、彼はなんとスマホを取り出して写真を撮った。これって......証拠保全？「星野春香、兄には私が普通の救助活動をしていたって分かるでしょう？」星野春香ははどこからか頭くらいの大きさのぬいぐるみのクマを取り出すと、両手でクマの頭を掴んで、わしっと噛みついた。「もぐもぐ......まさか、彼にちょっかい出したの？それじゃ、彼を......もぐもぐもぐ......めっちゃ気持ちよくさせてしまったでしょ！」やっぱり、彼女には頼れない。会場には、「星野グループがA大学に寄付」のニュースを取材に来た多くのメディアがいる。カメラは一斉にスクリーンに向けられている。仕事の早い記者はもう記事を配信している。校長は慌てて先生に指示を出し、2周目に突入した動画を停止させた。校長はマイクを何度か持ち直し、慎重に言った。「佐藤智秋さんのことは知っています。彼女は普段から親切で、今回は人助けをしようとしたのでしょう。やり方は少しまずかったかもしれませんが、気持ちは立派です。冬夜、君はどう思うかね？」さすがは校長、見事なフォローだ。私がほっと息をついたその時、スマホに速報ニュースが届いた。「星野グループ社長、女子大生に痴漢被害」星野冬夜がどう思っているかは分からないが、自分の悲惨な未来が見えてきた。卒業どころか、
少女の万華鏡 第9話
誰かが私が電話に出ているのを見ていたが、誰も気に留めていない。「ふん、妄想女、自分が主役だと思ってるんだ」星野冬夜のお陰で、大学の先生が間に入って収拾をつけ、双方が警告を受け、大人しく講演が終わるまで待つように言われた。鈴木暁が壇上に上がり、マイクを持って自己紹介を始めた。小学生時代の最初の賞状から大学で生徒会長を務めるまで、長々と自己紹介をしている。家はごく普通の家庭だが、一人息子として、家名を上げる責任を背負い、努力してきた......星野春香はあくびをしながら言った。「眠くなってきた、あなたは？」私は首を振り、前で鈴木暁を心配して大泣きしているルームメイトを指差した。「これ見て、こっちの方が面白い、不思議なカップルね」星野冬夜は指でテーブルを軽く叩き、鈴木暁が悦に入っている最中に声を上げた。「申し訳ないが、このコーナーは中止にしましょう」彼は鈴木暁を一度も見ず、進行役の先生に直接話しかけた。鈴木暁は憤慨した。「星野さん、たとえあなたがどんなに地位の高い人でも、約束を守ることは基本です。あなたにも守っていただかないとね。決まっていた企画を、どうして急にキャンセルするんですか？」私は鈴木暁がなぜ怒っているのか分かっている。生徒会長という立場を利用して、対談相手を自分に変えたのだ。「星野グループ社長と直接対談」この言葉は非常に大きな価値を持つ。履歴書にこの一言があれば、人事担当者は興味を持って面接の機会を与えてくれるだろう。星野グループに入社すれば、この言葉だけで、同期よりも優遇される。彼はうまく計算していた。道徳的なプレッシャーをかければ効果があると考えたのだろうが、彼と目の前の人間ではレベルが違うことに気づいていない。星野冬夜の表情は微動だにしない。彼は親指で腕時計のベルトを撫でた。私の胸は一瞬ドキッとした。大切そうに優しく触る仕草、一年前、何度も見たことがある。まるでスイスにいるようで、彼が優しく手首のタトゥーを撫でているようだ。「鈴木暁、君は俺の想像以上に世間知らずだな」鈴木暁は顔を真っ赤にして、さらに何か言おうとしたが、校長に止められた。星野春香がこっそり教えてくれたが、星野冬夜は今日、60億円もの寄付金を持ってきているらしい。コーナーを一つキャンセルするくらい、校長は何も言わない
少女の万華鏡 第8话
タトゥーショップのオーナーから、星野冬夜が来なかったと連絡があった。私は密かな思いを抱き、タトゥーが彼の体に少しでも長く刻まれていることを願って、夜まで連絡を待った。「オーナーから連絡があって、今日はいらっしゃらなかったそうです。明日に予約を取り直しましょうか？」星野冬夜は「俺より君の方が焦っているみたいだな、また催促したらブロックするぞ」と言った。子供っぽい脅しだが、効果はあった。やっとのことで口実を作って彼のラインを登録できたのに、こんなことでブロックされたくない。「分かりました。ご都合の良い時に改めて予約を取りましょう」「暇がない」星野冬夜からスクリーンショットが送られてきた。ぎっしり詰まったスケジュール。株主総会、幹部報告、加藤グループとの提携交渉、A大学での講演......スイスで芝生に寝転がって、半日ものんびり日向ぼっこをしていた星野冬夜は、もういない。今の彼は都市で一番高いビルの頂点に立ち、巨大な星野グループを支えている。私との過去の出来事は、海に投げ入れた小石が立てる波紋のように、取るに足らないものになってしまった。もう一度彼と話せるだけでも、ありがたいと思わなければならない。講演会がある日は、健康診断の予約を入れていた。ゲストのことは気にしていなかった。星野冬夜だと知ってから、予約をキャンセルし、宣伝リンクをクリックして詳細を確認した。「学生代表の鈴木暁が星野グループ社長と直接対談」太字で強調された二人の名前が並んでいて、無視できない。元カレと元カレの前のカレが仲良く語り合うなんて、どんな光景だろう？講演会当日、私の想像は甘かったことを思い知った。500人収容の多目的ホールは人で溢れかえっていた。星野冬夜が現れると、会場は歓声に包まれ、耳がキーンとなった。白いシャツに黒いスラックスというシンプルな服装だが、背筋が伸びていて、若くて有能な先輩みたいだ。隣にいるビール腹で白髪の校長と比べると、さらに爽やかに見える。星野春香は私にしがみついて叫んだ。「たとえうちが破産しても、お兄ちゃんのこの顔があれば再建できるわ！」珍しく星野春香と意見が一致した。彼が何を話しているのか、ろくに聞いていなかった。顔に見惚れていた。星野春香が私を叩いた。「おいおい、よだれが出そうだよ」「......
少女の万華鏡 第7話
抵抗できなかったことを認める。私たちが滞在していた町は山や川に囲まれ、ゆったりとした時間が流れていた。時には私も、自分がどこから来たのか忘れて、その時間に浸っていた。しかし、いずれは戻らなければならない。7日目に、佐藤家から電話がかかってきた。20年間「お母さん」と呼んでいた人が、加藤グループの会長に腎臓を提供しろと迫ってきた。「さっさと帰ってこなければ、あの監視カメラの映像をネットに流すわよ！そうすれば、あなたはこの先どうやって生きていくの！？どこへ行っても人に後ろ指を指されるわ。友達でも恋人でも、あなたのそばにいる人はみんな蔑まれるのよ！」全身が凍りついた。暗くドロドロとした記憶が押し寄せ、私を飲み込んでいく。あの日、三人で星野家の誕生日のお祝いに行った。帰ってきた時、佐藤雅麗は興奮気味に、星野家の跡取り息子に会ったこと、彼から話しかけられたことを話していた。佐藤忠雄は酒臭い息を吐きながら、帰ってくるとすぐに私の部屋のドアを開けた。佐藤雅麗が帰ってきてから、私の部屋には鍵をかけることを許されていなかった。私は布団に潜り込み、寝ているふりをした。いつものようにサンドバッグにされるだけだと思い、反応しなければそのうち諦めて出て行くだろうと思っていた。しかし、あの夜の出来事は私の想像をはるかに超えていた。私は泣きながら助けを求めた。「お母さん、おばさん、助けて！おばさん、お願い、来て！お願いだから、おじさんが酔ってるから、外に連れ出して！」彼女が現れた。ぼんやりとした黒い影が、ドアの脇に立っている。私は全力を振り絞って彼女に手を伸ばした。まるで藁にもすがる思いで、指の関節が痙攣して曲がっている。しばらくして、彼女の言葉が聞こえた。「あなたは私が小さい頃から育てた子よ。素直で聞き分けがいい。外の女よりずっとましだわ」それから佐藤雅麗の不平が聞こえた。「お母さん、彼女うるさいわ、口を塞いでよ。私、明日模擬試験があるのよ」高校3年生最後の模擬試験。私も明日試験がある。試験科目はもう復習済みだし、覚えることも覚えた。間違えた問題も見直した。寝る前にカバンを整理し、制服を畳んだ。6時に目覚ましが鳴ったら起きて、7時半に学校へ行く。そうなるはずだった。全てがひっくり返る前に、神様、私を助けてくださいませんか？
