第1話

家族との関係がずっと良くなかった。もし少しでも関係が良ければ、こんな常識外れで倫理に反するようなことを言うはずがない。

私は28歳、幸い時代が少し開けていたおかげで、田舎から出てB市で大学に行くことができた。

姉は私より10歳年上だけど、その頃の田舎の家庭では女の子が学問をするなんて考えられなかった。中学校を卒業できただけでもよかった。

田舎を出たその瞬間から、私は思想的にこの家庭と完全に切り離されていたのかもしれない。

私は愛に欠けた環境で育った。

家には母と姉がいたけれど、私は幼い頃から独立心が強く、誰かに頼ることなく自分の力で生きていくしかなかった。

ここ数年、唯一私に温かさを感じさせてくれるのは彼氏だった。

彼は29歳で、家には二人の弟がいて、幼い頃から人を気遣うことを覚え、長男として時折家族の決定にも関わってきて、両親から信頼を得ていた。だから、性格も良く、私を大切にしてくれている。

私たちは仕事を通じて出会い、彼の処世術には本当に感心している。

性格も非常に合っていて、彼が一番私のことを理解してくれる人だと感じている。私の実家とは違って、家族の中で「部外者」のように感じることが多かったから。

そして、私たち二人とも田舎からB市に進学して、こちらで仕事をしながら生活している。

価値観も一致していて、付き合って3年目、今は建材関連の仕事をしていて、収入も安定している。

私たちも分かっている、今までの努力が簡単ではなかったことを。だからこそ、二人で力を合わせて、1+1を2以上にしようとしている。そういうわけで、私たちの関係はとても安定している。

私たちはこれからもB市に住み続けるつもりだ。

結婚を前提に付き合っていて、彼の両親にも会ったことがある。大学では彼より私の方が成績が良かったり、時々収入が多かったりもするので、彼の両親も私を気に入ってくれている様子だ。

私は、このまま彼と一緒に過ごすと思っていた。

それが、私が最も間違っていた選択をするまで――彼を家に連れて行って母に会わせるまでは。

家に着いたその日、母は非常に温かく迎えてくれた。

夕食の準備をしてくれて、姉もわざわざおしゃれして出迎えてくれた。その時、私には、母と姉が私の彼氏をとても大事に思っているように感じた。

私は少し驚いた。もっと冷たい態度を取られると思っていたから。

夕食が終わった後、母は私たちを家に泊めるようにと何度も頼んできた。「母娘でゆっくり話したら？」と言われて、私は断った。家が狭いし、女性ばかりだし、彼氏がいると不便だから、町のホテルを予約していると言った。

思いもよらず、母は非常にしつこく、私と長いこと言い合いをした。

最終的に私の意見を聞き入れず、私を横に呼んで話があると言ってきた。

何を考えているのか、全く分からない。

狭い台所に母と二人きりで押し込められて、母が何かを言い出すのを待った。母はしばらく躊躇して黙っていた。そして、気まずそうに身をよじっている。

我慢できなくなった私は尋ねた。「お母さん、どうしたの？何を言いたいの？」

母は私を一瞬見上げ、困ったような表情をしてから口を開いた。

「娘よ、お母さんに考えがあるんだけど、あなたの彼氏にお姉さんを嫁にしてもらったらどう？彼女はもう37歳だし」

「……何ですって？？？」その時、私は自分が聞き間違えたのかと思った。「もう一度言って？」

「だから、あなたが手を貸して、田中にあなたのお姉さんと結婚させたらどうかって言ってるのよ！」

何秒間か頭が真っ白になった。私は本当に驚いたし、腹が立って笑ってしまった。

「お母さん、何を言ってるのか自分で分かってる？」私は顔をしかめて問いただした。

その瞬間、母がアルツハイマーにかかっているのかと一瞬思ったが、違った。

母は非常に冷静で、「冷静すぎる」と言いたくなるくらいだった。

「ねえ、あなた、ちょっと考えてみて。大学も行ってるし若いから、まだ他の人を見つけるチャンスがある。でも、お姉さんはもう37歳だし、どうにもならないでしょ？」

母の言葉が耳に入ると、私は吐き気がしてきた。

我慢して笑顔を作りながら、小声で言った。「お母さん、倫理って言葉知ってる？ああ、お母さんとお姉さんは学校に行ってないから知らないかもしれないけど、今教えてあげようか？」

母は私の皮肉に気づき、すぐに不満げな目で私を見た。

「あなた本当に家族のことを考えないのね。お姉さんと私がどれだけ大変だったか知ってる？子供の頃……」

「子供の頃の話なんて持ち出さないでよ！」私は怒りが爆発し、叫び声を上げた。「子供の頃からずっと、お姉さんはあなたが産んだ子で、私は拾われた子だって感じてたよ！彼女は私より年上なのに、力仕事はいつも私の役目だった。私が強いからって、損して当然なの？そういうこと？ただ彼女が頭が良くなくて、精神的におかしいからって、あなたは彼女ばっかり優遇してきた！今度は彼女と一緒におかしくなったの？本当に気持ち悪い！まさに『同じ穴のムジナ』だよ！」

こんなにもヒステリックに怒鳴ったのに、母は依然としておどおどした声でつぶやいた。

「でも……家には男が必要でしょ……」

私はドアを叩きつけるように閉めて、外に飛び出した。この無意味な会話をこれ以上続けたくなかった。

そのまま彼氏の腕を引っ張って家を出て、あの異常な家から一刻も早く離れたかった。

家を出る前、姉が彼氏と話しているのを見かけた。姉は彼のすぐ隣に座り、彼氏がソファから落ちそうになるくらい近づいていた。

その光景を見た瞬間、背筋がゾッとして寒気がした。

その夜、町のホテルをキャンセルし、車で帰路に着いた。

正直、結婚を考える段階まで来ていなければ、彼を実家に連れて行くつもりはなかった。私はずっと家族との関係が薄れていたからだ。

だから、週末に車を借りて自分で運転して帰省し、たった2泊して帰るつもりだった。

車の中で彼氏が「どうしたの？」と尋ねてきたが、私は母が言ったことをとても口に出せなかった。ただ、「喧嘩してイライラしてるだけ」とごまかした。

彼氏は少し疑わしそうに見えたが、その場ではそれ以上聞いてこなかった。というのも、私自身、もっと適切な理由を作り出す余裕がなかったからだ。