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第12話
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婚約を先延ばしにした彼氏を捨て、私は大富豪と結婚した 第13話
病院の一室で、私は冷たい表情を崩さないまま、淳一の病床の前に立っていた。彼は白く乾いた唇でかすかな笑みを浮かべ、かすれた声で言った。「怒らないでくれ。ただ、君が傷つくのを見たくなかっただけだ」その言葉を聞いても、胸に溜まった感情は少しも和らぐことなく、私は冷たく言い放った。「助けてくれてありがとう。医療費はすべて私が払うし、看護の人も雇うから、もう何も心配しないで」淳一はしばらく沈黙し、けがをした足に手を置きながら、弱々しい目で私を見つめた。「君が看病してくれないか？」私は即座に首を振り、はっきりと拒絶した。そして何も言わず、その場を後にした。病室を出ると、時也が廊下で待っていた。袖口のカフスを弄びながら、余裕のある表情を浮かべている。私が出てくると、彼は軽い口調で言った。「君が彼の頼みを聞き入れるかと思って、少し心配してたよ」私は無言のまま、彼を無視して廊下を歩き出した。「療養所から病室まで急いで追いかけてきて、俺の壁を崩そうとしてるってのに、君は本当に気にしてないみたいだな」時也は追いついてきて、ポケットからチョコレートを取り出し、私の手に押し付けた。「君の選択は君のものだ。それがどんなものであれ、俺は尊重する。たとえ君が彼の頼みを聞き入れることになったとしても、それもまた君の決断だから」私は少し苛立ちながら言い返した。「でも、彼が弱みに付け込んで、私を取り戻そうとしてるとしたら？」時也は自信に満ちた笑みを浮かべた。「そんなことを許す君じゃないって、俺は分かってる」その言葉に驚き、私は助手席から彼を振り返った。時也の骨ばった手がハンドルを握り、スムーズにカーブを描きながら車を操る様子が目に入った。「もし君がそんなに立場の弱い人なら、イタリアで俺にとっくに落とされていただろう？こんなふうに、わざわざ君を追いかけて帰国する必要なんてなかったはずだ」彼の言葉に思わず笑みがこぼれ、心の中の重いものが一気に軽くなった。淳一が命がけで私を助けてくれたこと、それは恩だ。けれど、彼が関係に迷い続け、私を振り回したこと、それは災いだ。かつて彼を恨み、憎んだ時期もあったが、今回の出来事をもって、その感情は帳消しにすることにした。時也はハンドルを握っていない方の手で、私の指先をそっと撫でた。
婚約を先延ばしにした彼氏を捨て、私は大富豪と結婚した 第14話
週末、家を出たばかりの私の携帯に、看護の人から焦った声で電話がかかってきた。「蘇原さん、陸川さんが熱を出して、何も食べられない状態です。どう説得しても聞き入れてくれません……」私は眉をひそめ、数秒間沈黙した後、冷静に答えた。「お医者さんを呼んでください。病院で死なせるわけにはいかないでしょう」その横で時也がタイミング悪く吹き出して笑った。私は彼を鋭く睨みつけながら、電話を切った。車はしばらく走り、やがて控えめながらも贅沢さを感じさせる広大な邸宅の前で止まった。目の前にそびえ立つ宮殿のような別荘に、私は思わず足を止め、呆然と立ち尽くした。「どうしてこんなに裕福だって教えてくれなかったの？」時也は少し驚いた表情を浮かべた後、微笑みながら言った。「君なら知ってると思ってたよ。俺の姓は『久世』だし」その一言で、私はこの街の一番の富豪が「久世姓」であることをようやく思い出した。緊張した気持ちで別荘の中に足を踏み入れたが、迎えてくれた時也の母親を見た瞬間、その緊張は一気に和らいだ。彼の母親は控えめで親しみやすい雰囲気を持ち、私の手を取って気さくに話しかけてくれた。「これしかないけど、まずは受け取ってね」そう言いながら、彼女は上質な温玉のブレスレットを私の手にそっと置いた。「婚約の日には、もっと良いものを用意するから楽しみにしていてね」その日の食事は、温かな雰囲気の中でとても楽しい時間だった。ただ一つだけ気がかりだったのは、トイレに立った際に再び看護の人から電話がかかってきたことだ。電話越しに、淳一が「最後にもう一度だけ会いたい」と言っていると聞かされた。彼がまた何か厄介なことをしでかさないかと不安になり、私は仕方なくその頼みを聞き入れることにした。食事が終わった後、私は時也に病院まで送ってほしいと頼んだ。車を降りる直前、彼は私の手を取って、そのまま胸に引き寄せた。彼は私をしっかりと抱きしめ、唇が乾いて皮が剥けるほど長くキスをした後、ようやく私を解放した。「彼に何も約束しないでくれ」その声には、かすかな不安が滲んでいた。私は彼の唇に軽くキスを返し、微笑みながら答えた。「大丈夫、何も約束しない」
婚約を先延ばしにした彼氏を捨て、私は大富豪と結婚した 第15話
病院の一室で、私は無言のまま淳一の隣に座り、彼が口を開くのを静かに待っていた。しかし、彼は何も言わず、ただ私を見つめながら、静かに涙を流していた。その涙にはいくつもの感情が込められているように見えたが、私は一言も発さず、彼が泣き終わるのを待った。やがて、彼は泣き疲れたのか、赤く腫れた目でぽつりと尋ねた。「俺たち、本当にもう可能性はないのか？」後悔してるんだ、明奈。本当に後悔してる。「この数日間、ずっと考えてたんだ。俺が本当に愛しているのは君だけだ。野鹿佳織は、ただの一時の気の迷いだったんだ……」彼の言葉を聞き流すように、私は冷たく遮った。「そんな話、もう聞きたくない。今の私は、安定した付き合いをしている彼氏がいて、もうすぐ結婚する予定よ。これはあなたと会う最後だと言うから来たの。話があるなら一度で全部済ませて。それ以外のことは、もうどうでもいい」「どうでもいい」という一言は、彼の胸を深く貫いたようだった。彼は私の冷たい表情を見つめ、涙を溜めたまま喉を詰まらせるように言った。「信じられない。君はまだ俺たちの婚約のブレスレットを持っているじゃないか。それが君の気持ちの証拠だろう？」私はため息をつき、腕からブレスレットを外して手のひらに乗せ、じっと眺めた。淳一はその光景を期待を込めた目で見つめていた。しかし、私は深く息を吸い込むと、次の瞬間、そのブレスレットを床に叩きつけた。翡翠の輝きは、一瞬のうちに粉々に砕け散った。「お前、何してるんだ！」淳一は怒りに満ちた声を上げた。私は冷静な口調で、しかし一言一言をはっきりと告げた。「もしこのブレスレットが、あなたにまだ希望を持たせるものなら、私はそれを砕く。淳一、私はあなたのことを忘れるつもりはない。でも、もう私の人生に関わらないでほしい。あなたは私の10年間を奪った。それなら、これからの時間を私に返して」そう言って、私は立ち上がり、病室のドアに向かった。背後から、彼の声が響いた。「明奈、お前は俺のものだ！なんで俺が手放すと思うんだ！戻って来い！」私は振り返ることなくドアを閉め、病室を後にした。そして、そのドアの外に、思いも寄らない人物が立っていた。野鹿佳織だった。
婚約を先延ばしにした彼氏を捨て、私は大富豪と結婚した 第16話
私たちは病院の向かいにあるカフェで向かい合って座っていた。野鹿佳織は疲れ果てた様子で、コーヒーカップを両手で包み込み、自嘲するように呟いた。「笑えるでしょ。私は淳一のそばに五年間もいたのに、最後には何も手に入らなかった。明奈、私って、自業自得だと思う？」私は彼女の言葉には答えず、窓の外へ目を向けた。一組のカップルが犬を連れて散歩しながら、楽しそうにじゃれ合っている。私はその光景を見ながら、ふっと微笑んで口を開いた。「ねえ、もしあの二人が別れたら、あの犬はどうなると思う？」その問いに、野鹿佳織の表情が険しくなった。まるで私が何かを暗示していると思ったのだろう。しかし、私は特に説明をすることなく、コーヒーを一口飲み、話題を変えて尋ねた。「元気にしてる？」彼女は無理やり笑みを作りながら、力なく答えた。「元気じゃないわ。むしろ、すごく悪い。昔は淳一が私を守ってくれたから、自分にダンスの才能があるって信じてた。でも、彼が守らなくなった今、気づいたの。私の実力じゃ、ダンスの先生になる資格すらない」窓の外を見ると、さっきまでいたカップルはすでに遠くへ去っていた。残されたのは、カフェの前に停まる時也（こじよ）の車だけだった。私はカップの底に残ったコーヒーを飲み干し、静かに言った。「野鹿佳織、君は若かっただけ。年上で魅力的な男性に惹かれてしまうのは、仕方のないことだと思う。でも、これからは目を覚まして、真っ当に生きなさい」彼女は私を見つめ、目に涙を浮かべた。私は席を立ち、カフェを出て時也の車のドアを開けた。「淳一を離れたら、もっと良い人には出会えない」そんな言葉を、誰が言ったのだろうか。人生は、どんな時からでもやり直せるのだ。
婚約を先延ばしにした彼氏を捨て、私は大富豪と結婚した 第17話
一か月後、淳一の会社の株価が暴落したという話を耳にした。原因は、野鹿佳織が彼との関係をすべて暴露し、それをPPTにまとめてネット上に公開したことだったらしい。その頃、淳一はまだ病院で療養中で、会社はこの隙を突かれて他社に買収されてしまったという。一方、野鹿佳織はかつての福祉施設に戻り、そこで労働しながら暮らしているとのことだった。それ以上のことについて、私は関心を持たなかった。なぜなら、私は新しい人生の一歩を踏み出そうとしていたからだ。時也はサンセットレストランで、たくさんの人が見守る中、片膝をついて私にプロポーズした。「明奈、僕と結婚してくれる？」私は彼の胸に飛び込み、一言ずつ力強く答えた。「はい、結婚します」何度も訪れたこのレストランが、ついに私の本当の幸せを見届けてくれた。その一週間後、私は時也と盛大な結婚式を挙げた。式は壮大で華やかで、ニュースにも取り上げられ、「世紀の結婚式」と称された。思えば、誰かが言った言葉が胸に浮かぶ。「本当にあなたを娶りたいと思う人は、一刻だって待つことはない」その言葉の意味を、私は今ようやく深く理解したのだ。
婚約を先延ばしにした彼氏を捨て、私は大富豪と結婚した 第1話
その夜、私は五年前の婚約パーティーで準備したままの招待状と翡翠のブレスレットを手に、陸川淳一を訪ねた。「婚約を解消しましょう」私の声には、感情のかけらも感じられなかった。淳一は、その美しい瞳でじっと私を見つめたまま、しばらく何も言わなかった。やがて、彼はゆっくりとソファにもたれかかり、目を細めながら低い声で言った。「蘇原明奈、冗談だろう？」私は静かに首を振った。「本気よ」何年も間悩み抜いて出した結論であることを示すように、さらに言葉を重ねた。「ずっと考えて、ようやく決めたの」最後の夕焼けがソファに落ち、その光が淳一の表情をいっそう険しく際立たせていた。しばしの沈黙の後、彼は肩をすくめて立ち上がり、冷たく言い放った。「好きにしろ。俺は忙しい。当時のブレスレットは自分で持って行け」私は何も答えず、彼を通り過ぎて書斎に向かった。そこには、時を経た招待状がそのまま残されていた。私は当時交換した翡翠のブレスレットを手に取り、深く息を吸い込むと、静かに立ち上がった。淳一と10年間を共に過ごしてきた。本来ならば5年前に結婚する予定だったが、野鹿佳織の登場でその計画は何度も延期された。この5年間、何度もこの関係を断ち切ろうと決心したが、そのたびに後悔し、踏みとどまってきた。けれど、今回は違う。今日から、私は淳一と、完全に縁を切る。書斎を出た私の目に飛び込んできたのは、すでに出かけたはずの淳一がリビングに立っている姿だった。彼は静かにそこに立ち、私を待っているかのようだった。私はその場を通り過ぎようとしたが、彼が道を塞ぎ、眉をひそめて言った。「明奈、もし今日のことで怒っているのなら、それは誤解だ」その理屈を押しつけるような彼の言葉を聞きながら、私は一切顔を上げなかった。これが誤解だというの？今日の朝、彼は野鹿佳織に「君だけの守護者でいる」と約束した。以前には、彼がその地位を利用して野鹿佳織に便宜を図り、私のステージ出演の機会を奪った。さらには、ゲームで野鹿佳織を勝たせるために、私の目の前で彼女にキスまでした。これらがすべて誤解だというのだろうか？淳一が高圧的に申し出てきた和解の言葉に、私は初めて沈黙を貫いた。これまで何度も、私が折れて彼との関係を修復してきた。ケンカをしても、彼がたった一言
婚約を先延ばしにした彼氏を捨て、私は大富豪と結婚した 第2話
翌日、私は舞踊団の練習に向かった。控室で野鹿佳織に出くわした。彼女は新入りの後輩たちに丁寧な口調で話し方を教えていて、その振る舞いはどこか優雅さを感じさせた。私に気づいた野鹿佳織は、わざとらしく手を伸ばして私の行く手を遮り、挑発的な笑みを浮かべた。以前の私なら、淳一の言う通り、彼女に道を譲ったり、挨拶したりしていたかもしれない。でも、今の私は違う。私は彼女の細い腕を勢いよく叩き、振り払った。予想外の行動に驚いた彼女は、痛みに腕を引っ込めたかと思うと、苛立ちを隠さず私を強く押し返しながら叫んだ。「蘇原明奈、一体どうしたの？自分が誰に向かってやっているのかわかってるの？」私は体勢を整え、彼女を見つめながら冷静に答えた。「わかってる」「陸川家のお嬢様であり、舞踊団の寵児だろう」五年前、淳一が福祉施設を訪問した際、ちょうど施設を訪ねていた野鹿佳織と出会った。当時、会社のイメージアップが必要だった彼は、彼女を義妹として認め、家に迎え入れた。しかしその「義妹」という立場は、次第に彼の無条件の甘やかしに変わり、それが私たちの結婚を幾度も延期させる原因となった。淳一が初めて私を放置して野鹿佳織を優先したのは、私の誕生日だったと思う。運転手がこっそり教えてくれた話によれば、その日に彼は私にプロポーズする予定だったそうだ。淳一は不器用で、ロマンチックさには欠けていた。だから私は、自分でサンセットレストランの最高の席を予約し、華やかな花と拍手に囲まれる中でその特別な日を迎えた。テーブルの中央に座り、美しいデザートを切り分けると、小さなケーキの中から指輪が現れた。その瞬間、私は心の底から幸せを感じた。だが、次の瞬間、野鹿佳織が現れた。「お兄ちゃん、熱があるみたい……」彼女の姿を見た淳一は、プロポーズの動作を止め、迷うことなく彼女のもとへ向かった。私の笑顔はその場で凍りついた。「何してるの？」と問いかけようとしたが、彼の冷たい視線を前にして、その言葉は「後で一緒に病院に連れて行こう？」に変わった。彼は眉をひそめ、指輪を見つめながら何かを考え込んでいたが、最終的には冷たくこう言った。「明奈、大人になれよ。佳織はまだ子どもなんだ。熱がひどくなったらどうするんだ」女性の直感というものは、時に残酷なほど鋭
婚約を先延ばしにした彼氏を捨て、私は大富豪と結婚した 第3話
静まり返った練習室で、私は午前中ずっと踊り続けていた。汗が額から滴り落ち、息を切らしながら控室に戻ると、隣の席の後輩が私に水を差し出してくれた。「ありがとう」と感謝の言葉を口にしながらその水を受け取った。彼女はスマートフォンを片手に、独り言のように呟いた。「野鹿佳織が付き合い始めたらしいよ。この男、どこかで見たことある気がする」その一言に動揺した私は、思わずポケットからスマートフォンを取り出し、野鹿佳織のSNSを開いた。そこには、彼女が淳一と福祉施設で手をつないでいる写真が投稿されていた。キャプションにはこう書かれていた。「私たち二人、これまで一緒に歩んできて、ようやく肩を並べられた」投稿の時刻は12時7分。12月7日――それは、二人が初めて出会った日だ。私は唇を引き結び、汗を拭く気力さえ失った。机の上には、淳一が私の誕生日に着ぐるみ姿で祝ってくれた写真が飾られている。その写真立てを手に取ると、迷いもなくシュレッダーの前に向かった。そして、写真を機械の中に滑り込ませた。シュレッダーが写真を細かく裁断していく音が響く。もう二度と戻ることはない――完全に消え去った。私は席に戻り、水を手に取り、一気に飲み干した。その日の夕方、疲労困憊の体を引きずりながら舞踊団を出ると、スマートフォンの着信音が鳴り響いた。ポケットから取り出すと、胸の奥に失望と悲しみが押し寄せてくる。「もしもし、明奈。淳一とのこと、どうなってるの？」「お母さん、私たち、婚約を解消したの」私は彼女の言葉を遮り、そう告げた。私の言葉に耳を傾けた母は、抑えきれない苛立ちを滲ませながら言った。「一体何を考えてるの？もうすぐ30歳なのに、こんな時に婚約を解消するなんて。これから誰があなたを嫁に迎えてくれると思ってるの？それに、この婚約は私と淳一のお母さんが昔から決めていたことなのよ。今彼女がアルツハイマーになっているとはいえ、私たちが約束を破るわけにはいかない。あなた自身で行って、おばさんに説明しなさい」私は無言で電話を切り、そのまま一人で街を歩き続けた。この街には無数の灯りが輝いている。けれど、その中で私のために灯された灯りは一つもなかった。私は、この孤独が永遠に続くのだろうと感じた。再びスマートフォンが鳴り響いた。画面を見
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婚約を先延ばしにした彼氏を捨て、私は大富豪と結婚した 第12話
あの日、淳一とすべてを清算した後、私は彼の連絡先をすべてブロックした。しかし、週末になると、彼は見知らぬ番号で電話をかけてきた。「母が病気なんだ。彼女の口から出るのは君の名前ばかりだ。お願いだ、会いに来てくれないか？」その言葉は胸に引っかかったが、私は曖昧な返事をして電話を切った。しかし、切った直後、私はタクシーを呼び、療養所へ向かった。療養所で見たおばさんは確かに重い病状で、年齢のせいもあってか、私のことを全く覚えていなかった。私は腕から翡翠のブレスレットを外し、彼女の手にそっと置いて、柔らかな声で語りかけた。「明奈ですよ。会いに来たわ」おばさんは混乱している様子だったが、翡翠のブレスレットを見て目を輝かせ、それを握りしめながら、途切れることなく話しかけ続けた。その時、淳一が部屋に入ってきた。彼の瞳には抑えきれない喜びの色が浮かんでいた。私は夕方までおばさんに付き添い、彼女を寝かしつけた後、静かに療養所を出ようとした。ちょうどその時、時也から「迎えに来た」とのメッセージが届いた。私は淳一に目もくれず、扉に向かって歩いた。しかし、彼がドアのところで私を呼び止め、落とした翡翠のブレスレットを差し出してきた。その時初めて、私はそれをおばさんの手に置いたままだったことを思い出した。私はブレスレットを受け取り、短く「ありがとう」とだけ言った。淳一は一歩私に近づき、その目には苦しげな色が浮かんでいた。「君はまだ俺たちの婚約の翡翠のブレスレットを持っている。それなのに、なぜ俺を許してくれないんだ？」スマートフォンには、時也の到着を知らせる通知が表示されていた。私はため息をつき、苛立ちを隠さず冷たく答えた。「淳一、もういい加減にして」私の言葉で彼が道を譲ると思ったが、彼は執拗に詰め寄り、赤く充血した目で私を見つめながら言った。「信じられない。君が本当に俺を忘れたなら、このブレスレットを持っているはずがない。君はただ俺を怒らせようとしているだけだろう？」その言葉に私は感情を抑え切れず、彼の頬を平手打ちした。彼の目には、困惑、傷心、不安、そして後悔といった複雑な感情が交錯していた。私はそのすべてを見ながら、冷静に、はっきりと告げた。「私はこのブレスレットをおばさんのために持っているの。それ以外
婚約を先延ばしにした彼氏を捨て、私は大富豪と結婚した 第11話
少し離れた街灯の下に、時也が立っていた。その姿はまるで夜の闇を背負いながらも、ひときわ輝いているようだった。私は彼のもとへ歩み寄り、その腕に自分の手を絡めると、気持ちを切り替えるように明るく微笑んだ。「行きましょう」車に乗り込むと、彼は私のシートベルトを丁寧に締め、スマートフォンを手渡して運転席へ戻った。「国内のことは詳しくないけど、いくつかレストランをリストアップしておいた。どれがいいか選んでみて」彼とは味覚が似ていて、海外で彼が選んだレストランはどれも期待を裏切らなかった。スマートフォンの画面には五つのレストランが表示されていたが、私は迷わずランキング1位の「サンセットレストラン」を指差した。「ここにしよう。何度も行ったことがあるけど、味は間違いないから」レストランでは、過去に美味しいと思った料理を迷いなく注文しながら、彼に微笑みかけた。「これ全部美味しいわ。帰国後の最初の食事、あなたの就職活動がうまくいくように乾杯」豪華で洗練された雰囲気、そしてバイオリンの美しい旋律。かつて「もう二度と来たくない」と心に決めたこのレストランに、二年ぶりに再び訪れるとは思わなかった。しかし、今回の私は、あの頃の孤独感を少しも感じていなかった。時也はワイングラスを持ち上げ、私のグラスに軽く当てた。夜景が揺れるグラス越しに、シャンデリアの光が彼の端正な顔立ちを柔らかく際立たせていた。「今日は君をお祝いする約束だったけど、俺の分もついでにいいかな？」「明奈、来週、俺の両親が帰国するんだ。一緒に会いに行ってくれないか？」私は彼の真摯な瞳を見つめ、自然と微笑みが浮かんだ。「うん、いいよ」
婚約を先延ばしにした彼氏を捨て、私は大富豪と結婚した 第10話
翌日、私は舞踊団の入り口に立っていた。空は青く澄み、陽光が穏やかに降り注いでいた。先生が後輩たちを引き連れて、笑顔で私を迎えてくれた。一通りの挨拶を終えた後、私は懐かしい控室へと足を踏み入れた。遠くからでも、自分の机が目に入った。その机の上には、かつて淳一の写真立てが置かれていた場所があった。今はそこに、一束の花が置かれていた。花には時也の力強くも流れるような美しい筆跡で、こう記されたカードが添えられていた。「すべてが順調でありますように！」その横で後輩がにやりと笑いながら私を見た。「帰国早々、何かいいことでもあったんですか？」私は微笑み、カードを引き出しにしまいながら、さらりと答えた。「海外で知り合った人よ」後輩は口元を押さえ、大げさな仕草で驚いてみせた。「一緒に帰国したんですか？」私は軽く頷いたが、その瞬間、別の同僚が花束を抱えて控室に入ってきた。「蘇原さん、どなたかから花が届きましたよ」眉をひそめた私は、断るつもりで口を開きかけた。すると、後輩が私の手を引っ張り、小声で興奮気味に囁いた。「そういえば、野鹿佳織は先週の舞台で失敗して解雇されたらしいです。しかも、陸川社長が彼女を助けなかったとか」私は彼女の手を振りほどき、赤いバラの花束に目をやり、淡々と告げた。「捨てておいて」花を届けた人が立ち去った後、控室に漂っていた軽やかな空気はどこか途切れてしまった。私は衣装に着替え、練習に集中した。夕方、舞踊団の入り口を通りかかった時、淳一がゴミ箱のそばに立ち、赤いバラの花束を手に弄んでいる姿が目に入った。私が通り過ぎようとすると、彼は私を呼び止め、柔らかくも慎重な口調で言った。「帰国おめでとう。お祝いに食事でもしないか？」私は冷静に首を振り、はっきりと断った。「いいえ、彼氏が連れて行ってくれるから」淳一は、その言葉が信じられないかのように、私の手を掴んで離さなかった。「明奈、野鹿佳織とは完全に終わったんだ。この間ずっと反省していた。もう一度だけチャンスをくれないか？」私は彼の手を振り払い、少し苛立ちを感じながら言い放った。「私はもうあなたが好きじゃないの。いい加減にして」その一言は、まるで矢のように彼の胸を射抜いたようだった。淳一は信じられない表情で問い返した
婚約を先延ばしにした彼氏を捨て、私は大富豪と結婚した 第9話
帰国の日、私は時也に何も告げないまま、飛行機に乗り込んだ。新たな出発を決意し、静かに座席に身を沈めていたその時、不意に彼の姿が目に入った。時也は穏やかな微笑みを浮かべ、さりげなくこう言った。「住む場所を変えるのも、案外悪くないかもしれないね」その言葉に、長い間波立たなかった心の湖面が、そっと揺らぎ始めた。しかし、驚きはそれだけでは終わらなかった。飛行機が到着し駐機場に降り立つと、淳一が私を迎えに来ていたのだ。彼は自然体で歩み寄り、何事もなかったかのように私の額の髪を整えようと手を伸ばしてきた。その瞬間、その手は空中で大きな手に遮られた。時也の背の高い影が私を包み込み、彼は堂々とした声で言い放った。「どこの誰だか知らないけど、駐機場で俺の彼女に手を出すとは、いい度胸だな」淳一は顔を曇らせ、現実を受け入れられないかのように、低い声で私に問いかけた。「明奈、彼の言ったことは本当なのか？」その数秒間、彼の拳は握ったり緩めたりを繰り返していた。私は時也の前に一歩進み、迷うことなく「うん」と答えた。淳一は目を赤くし、何も言わずに背を向けて歩き去った。彼の背中を見つめながら、私は時の流れの不思議さを感じた。かつて心を掻き乱された存在が、今では何の感情も呼び起こさないのだから。その時、首元に温かい息遣いを感じた。時也が低く清らかな声で、少し茶化すように言った。「初めて彼女としての名分を主張するのに、元カレに頼ることになるとはな。そんなにあいつがカッコいいのか？ずっと見つめて未練でもあるのか？」私は少し笑いながら彼を軽く一拳叩き、さらりと答えた。「ただ感慨深かっただけよ」
