第7話

役所を出た瞬間、ゆり子は50万円の札束を私の顔に投げつけてきた。

彼女は軽蔑の笑みを浮かべ、冷たく言った。

「渡辺、あんた、本当に金に飢えてるのね。これ、乞食にあげたと思っておくわ」

その後、彼女は私の目の前で堂々と高梨に電話をかけ始めた。

しかし、電話はすぐに切られた。

それでも彼女は諦めず、何度もリダイヤルを繰り返した。

5回目のコールでようやく高梨が電話に出たが、その声は明らかに苛立っていた。

「何だよ、今忙しいんだ」

ゆり子は嬉しそうに答えた。

「健二、私、離婚したわ！いつ時間ある？一緒に結婚の手続きしよう！」

だが、次の瞬間、電話の向こうから女性の声が聞こえた。

「ねえ、誰と話してるの？」

彼女の表情は凍りついた。

そして、彼女は怒りを抑えきれず、叫ぶように言った。

「健二！あんた何してるのよ？忙しいって、これのこと？どういうつもり？あんた、私が離婚したら面倒見てくれるって言ったじゃない！」

けれど、高梨の冷たい言葉が、彼女を現実に引き戻した。

「おい、ゆりさん、勘弁してくれよ。俺、そんな約束した覚えないけど？悪いけど忙しいんでね。これからは連絡してくんな」

「プツッ……」

電話が切れた音が虚しく響いた。

ゆり子は呆然としたまま、再び電話をかけ直そうとしたが、すでに高梨は彼女をすべての連絡手段でブロックしていた。

目を真っ赤にし、今にも泣き出しそうな彼女は、何度も電話をかけ直しながら、怒りにまかせて叫んだ。

「この詐欺師！絶対に見つけ出してやる！」

私はそんな彼女を一瞥し、軽く同情の笑みを浮かべてその場を後にした。

その時、私の頭の中にシステムの機械的な声が響いた。

「おめでとうございます、宿主様。千件目の任務を達成しました！これにより、1000万円のボーナスを獲得し、システムとの契約を解除することができます」

どういうこと？

「1000万？聞き間違いじゃないのか？」

システムが再び答えた。

「いいえ、間違いありません。宿主様、お祝い申し上げます。ボーナスは3秒後にあなたの口座へ送金されます」

「また、長年にわたる組織へのご貢献に心より感謝申し上げます。この世界は、あなたのおかげでより良い場所となりました。それでは、私は次の宿主を探しに行きます」

その瞬間、私は自分が正気でいるのかすら疑った。