第6話

田中真夫は雷に打たれたように恐怖に震え、後ずさりながら呟いた。

「ありえない......彼女は軽度の心臓病だったはずだ。これはきっと偽物だ......そう、偽物だ」

彼は頭を上げて、歯を食いしばって言った。「鈴木伊美子、どこでこの人形を作ったか、似てるよな」

そう言いながらも、彼の目は動揺を隠せず、崩れかけていた。

彼は本当はわかっていた。これが確かに自分の娘であることを。

ただ、それを受け入れたくなかっただけだ。

群衆の中で、誰かが顔をしかめて問いかけた。「じゃあ、これってどういうことなんだ？」

「鈴木さんの娘さんが本当に亡くなってるのに、どうして彼女の夫はあんなことを？」

「見えてないのか？あの男のそばにいる女、典型的な女狐だよ！間違いなく二人で何か企んでるんだ、こいつら！」

この一言が、周囲の意見を一気に変えた。

さっきまで私を非難していた声が、今度は田中真夫と江口温子に向かって浴びせられた。

いち早く状況を察した江口温子は、田中真夫に耳打ちした。

それを聞いた彼の表情は一変し、立ち上がって怒鳴り出した。「そうだ、仮に彼女が死んでたとしても、俺のせいじゃない！彼女が俺の娘じゃないのに、何の関係がある？」

彼は冷笑を浮かべ、私を指差して叫んだ。「鈴木伊美子、彼女が俺の娘かどうか、お前が一番よく知ってるはずだ！

彼女は、どうせお前が婚外で他の男と作った子供なんだ！」

田中真夫の愚かさに、私はただ首を振るしかなかった。

彼とのいざこざにうんざりした私は、娘の遺体を押しながらその場を後にしようとした。

下には葬儀の車が待っていた。

しかし、田中真夫は狂気に駆られたように追いかけてきた。

私に確実に恥をかかせたいかのようだった。さらには山田秀作の腕を掴み、強烈な一撃を加えた。

「お前が浮気相手だろう？何か言いたいことはあるか？」

山田秀作は驚愕して自分を指差し、問い返した。「俺？」

「まだ白を切る気か？

お前と鈴木伊美子が一緒にホテルに泊まったことを認めないつもりか？」

江口温子は顔色を変え、すぐに田中真夫の腕を引っ張って制した。「真夫兄さん、もうやめろう。これ以上関わらずに行こう......」

だが、彼は意に介さなかった。江口温子は芝居をして悲鳴を上げた。「頭がクラクラするわ......」

田中真夫はすぐに振り向き、