第5話

未来から帰った後、ずっと何かを忘れているような気がしていた。

だが今、江口温子の何気ない一言が、忘れかけていた記憶を不意に蘇らせた。

前世、私と娘が閉じ込められた時、私は必死に田中真夫に助けを求めた。

「私たちはあなたの家族よ。どうしてこんな仕打ちをするの？」

その時、彼は冷たく言い放った。「家族？彼女が本当に俺の娘かどうかは知らねえよ」

私は愕然とした。「どういう意味？」

「鈴木伊美子、お前は山田秀作と浮気してただろ？」

体が震えた。

彼は狂気じみた声で続けた。「俺がぼんやりしてミスを犯してクビ寸前になったのも、山田秀作とお前のホテルの記録を見たせいだ！

俺が一番つらい時、お前は一週間も姿を消しただろう？休暇を取って『旅行』だなんて言ってたが、山田秀作と新婚旅行にでも行ってたんだろう！

どうせあの子は俺の子供じゃないんだろ？」

鎖でつながれていた私は絶望の中で何度も説明しようとしたが、それに応じて彼は何度も鞭で殴ってきた。

ホテルの記録は仕事での出張だったと。

あの時一週間も姿を消したのは、彼のミスの後始末をするために奔走して、酒を飲みすぎて胃出血を起こしてしまったせいだったと言いたかった。

だが彼は、私の話に耳を貸すことはなかった。

あの頃は、どうして彼がこんな誤解を抱いているのか理解できなかった。

今になって、ようやくその原因がわかった。

江口温子が何か仕掛けをしていたに違いないんだ。

群衆が私を非難する声の中、私は江口温子を突き飛ばした。

彼女は無実そうに倒れ込み、涙ぐんで言った。「伊美子さん、助けようとしただけなのに、どうしてこんなことを？」

田中真夫がすぐに駆け寄り、私に強烈な平手打ちを食らわせた。

そして江口温子を抱き起こし、彼女に優しく尋ねた。「温子、大丈夫か？」

江口温子は悲しげに首を振った。「伊美子さんには、何もないわよね......」

田中真夫は私を憎悪の目で見つめ、「鈴木伊美子、娘が死んだなんて言ってたよな？

お前のような悪女、お娘と一緒に死んでしまえばよかったんだ！」

滑稽で笑いたくなるような感情がこみ上げ、私はこの男を見つめながらかすかに首を振った。

口角を引き上げ、冷笑を漏らし、嘲りの目で彼を見つめた。「田中真夫、離婚しよう」

彼は軽蔑の笑みを浮かべた。「いいだろう、ずっと離婚したか