スイートルームの中はめちゃくちゃだった。温井海咲は全身の痛みを感じながら目を覚ました。眉間を押さえつつ起き上がろうとしたとき、隣に横たわる背の高い男が目に入った。彫りが深く、端正な顔立ちをしていた。彼はまだぐっすり眠っていて、起きる気配はなかった。海咲がベッドから身を起こすと、掛け布団が滑り落ち、彼女の白くてセクシーな肩にはいくつかの痕が残っていた。ベッドを降りると、シーツには血の跡がくっきりと残っていた。時計を見ると、出勤時間が迫っていたため、彼女は床に散らばっていたスーツを手に取って素早く着替えた。ストッキングはすでに破けていたので、それを丸めてゴミ箱に捨て、ヒールを履いた
聞き覚えのある声に、海咲は驚き、足を捻りそうになった。重心を崩し、彼の体に寄りかかった。州平は彼女が傾いたのを感じ、手を彼女の腰に当てて支えた。その瞬間、彼の熱い手の感触が、昨晩の彼の激しい振る舞いを思い出させた。海咲は気持ちを落ち着け、顔を上げて彼の深い瞳と目を合わせた。彼の真剣な眼差しには問い詰めるような疑念があり、まるで彼女の全てを見透かそうとしているかのようだった。海咲の心臓は激しく高鳴った。彼女は一瞬でも彼と視線を合わせる勇気がなく、思わず目を伏せた。彼は、先ほどの女性だと思って激怒したが、もし彼が自分だと知ったら、彼女の運命と同じくらい酷いものになるだろう。だが、
彼女は顔を上げて見ると、淡路美音がエプロンをつけ、手におたまを持っているのが見えた。海咲を見て、笑顔が一瞬だけ途切れ、また優しく声をかけてきた。「伯母の客人ですか?ちょうどスープを多めに作ったので、どうぞ中に入ってお座りください」彼女の姿勢は落ち着いていて、完全に女主人の風格を持っている。まるで海咲が遠くから来た客人であるかのようだ。そういえば、そうだ。もうすぐ彼女は外部の人間ではなくなるのだ。海咲は眉をひそめ、非常に不快感を覚えた。彼女と州平が結婚したとき、その知らせは市中に伝わり、美音も祝福の手紙を送ってきたため、彼女が州平の妻であることを知らないわけがない。美音は海咲がドア
「今日は温井さんの機嫌が悪そうで、書類を届けに来る気がなさそうだったから、私が代わりに届けに来たのよ」美音は火傷を負った手を差し出した。「州平さん、温井さんを責めないで。彼女がわざとやったとは思えないわ。さて、遅れてないよね?」海咲はこれまで、会社の書類を部外者に渡したことはなかった。州平は不機嫌そうな顔をしたが、美音の前ではそれを抑えた。ただネクタイを引っ張り、平静な口調で言った。「問題ない」そして、「せっかく来たんだから、少し座っていけよ」と話題を変えた。美音はその言葉にほっとし、心の中で喜んだ。少なくとも、彼は自分を嫌っていないと感じたからだ。「会議があるんじゃない?邪魔じゃな
海咲は足を止め、夫婦というよりも上司と部下のような口調で言った。「社長、他に何かございますか?」州平は振り返り、海咲の冷静な顔を見つめ、命令口調で言った。「座れ」海咲は突然、彼が何をしようとしているのか分からなくなった。州平は彼女に近づいてきた。海咲は彼がどんどん近づいてくるのを見ていた。この瞬間、彼女は何かが違うと感じ、まるで空気が薄くなったように思えた。胸が高鳴り、少し奇妙な感覚だった。彼女は動かなかったが、州平は自ら彼女の手を握った。彼の温かくて大きな手が彼女に触れた瞬間、彼女は針に刺されたように手を引こうとした。しかし、州平は彼女の手をしっかりと握り離さなかった。彼は彼女
海咲は目の前がぼやけ、星が飛んでいるかのような感覚に襲われた。全身がふらふらと揺れ、周りの声が遠くから聞こえてくる。「どうしてこんなミスが起きたんだ!温井さん、大丈夫ですか?温井さん!」 だが、その声も次第に遠のき、海咲の意識は闇に沈んでいった。次に目を覚ますと、彼女は病院の白い天井を見つめていた。頭はまだぼんやりしており、激しい痛みが彼女を襲った。「温井さん、目が覚めたんですね!」目を赤く腫らした森有紀が椅子から立ち上がり、心配そうに彼女の状態を尋ねた。「どこか具合が悪いところはありませんか?お医者さんを呼んできましょうか?」海咲はゆっくりと森有紀の顔を見つめ、体はまだ弱っている
病院に少し滞在した後、彼女は怪我を負い、うなだれて退院した。「温井海咲!」川井亜が海咲を迎えに来たとき、彼女の顔色は青白く、頭に怪我をしているのを見て、すぐに彼女を支えた。「なんてことだ、一体どこで怪我をしたの?」海咲は何も言わず、ただ静かに立っていた。「この時間に働いていたってことは、これは仕事中の怪我ね」亜は続けた。「州平は?」「わからない」亜は彼女の青白い顔色を見て、単なる怪我ではなく他にも何か問題があることを感じ取り、皮肉めいた笑みを浮かべた。「彼のために一生懸命働いて、頭まで怪我をしたのに、夫として彼が見つからないなんて、そんな夫はいても意味がないわ」「すぐにいなくなる
温井は彼の仕事への真剣さをよく理解しており、一点のミスも許さない。しかし、このことを海咲のせいにすることはできません。州平は昨日、病院で美音を見舞っていた。「用事があると言って、電話を切ったですね」州平は言葉を詰まらせ、「どう対処した?」と尋ねた。その時、海咲は既に病院にいたので、「当時は処理する時間がなかったです、私は......」「温井秘書」州平は冷たく言った。「あなたの仕事はこれまでそういうミスがあったことはない」彼は意図的に「温井秘書」との言葉で呼び、彼女に秘書としての立場を思い出させた。それは妻としてではなく、彼女の職業として。海咲は唇を噛みしめ、「現場はまだ施工できま
彼女は目を真っ赤にして州平を睨みつけ、歯を食いしばりながら叫んだ。「葉野州平、一体いつになったら私に嘘をつかなくなるの?どうして子どものことまで私を騙すの!」「ごめん」海咲はヒステリックに叫んだ。「ごめんで済むと思ってるの?謝っても子どもが戻ってくるの?一体何をしたの?子どもが死ぬなんて、ありえない!一体私の子どもに何をしたのよ!」州平は血走った目で彼女を見つめ、唇を固く結び、冷たく無情な表情を浮かべていた。「生まれたときにはもう死んでいた」その瞬間、海咲の心は完全に冷え切った。彼を見つめるその瞳には、ゆっくりと憎しみが宿り始める。彼女は彼の腕に噛みついた。州平は動かず、そのまま
海咲はその場で凍りついた。一瞬、看護師が冗談を言っているのだと思ったが、すぐにその考えを打ち消した。赤ちゃんがここにいないなんて、そんなことがあるはずがない!彼女はショックから何とか作り笑いを浮かべ、震える声で言った。「違う......看護師さん、きっと間違えたんですよね?私は出産したばかりなんです。私の赤ちゃんがここにいないなら、一体どこにいるっていうんですか?」頭の中に嫌な可能性が浮かんできた海咲は、努めて冷静を装い続けた。「もし私の名前が登録されていないのなら、赤ちゃんのお父さん、葉野の名前で確認してください。それなら分かるはずです」冷静であろうと必死に努めていたが、すでに心の
海咲は少し安心した様子で答えた。「彼は当然、いい人だ」「俺も、君のそばに誰かいてくれたらいいと思う」州平は低く静かな声で言った。海咲はその言葉に固まってしまい、彼を見上げた。「何それ、どういう意味?」州平は彼女の背中を優しく撫でながら答えた。「寝かしつけるよ」海咲は言った。「これが寝かしつけるやり方なの?以前こんなじゃなかった。最近、本当に変わった気がする。なんだか距離を感じる」その言葉は、まるで鋭利な矢のように州平の胸を突き刺した。彼自身も、距離を置くべきか、もっと近づくべきか分からなくなっていた。彼は無意識に彼女の体をぎゅっと抱きしめた。「君を怒らせたくないし、嫌われたくないん
海咲は、電話越しに苦しそうな息遣いを聞き、その後に健太の声が流れてきた。「もうすぐ見つかるはずだけど、正直なところ、確信は持てない。これからどんな経験をするのかも分からない。でも、ここから先はもう携帯を持てない。中に入る人間は誰も携帯を持ち込めないんだ。見つかったら大変なことになる。だから、この携帯を拾った人には、連絡先に電話して僕がまだ生きていることを伝えてほしい。それは彼女のためだけじゃなく、被害を受けたすべての人たちのためでもある。本当にありがとう!」録音はそれだけで終わった。彼はきっと無事でいる!海咲は携帯を強く握りしめながら、心の中でそう繰り返した。事態はまだ最悪には至っていな
「今日ここに立てたのは......」恵楠の目に涙が溢れ、壇上で声を詰まらせながら泣き出してしまった。「私がここにいられるのは、ある一人の方のおかげです。彼女は今日ここには来られませんでしたが、この栄誉は彼女にも属するものです。その方の名前は温井海咲です。彼女は私を救い、そして私たち全スタッフを救ってくれました。彼女がいなければ、今の私はありません。この栄誉を共に受けるべき人、それが温井監督です!」その言葉が終わると、会場からは再び大きな拍手が巻き起こった。海咲はその言葉を聞きながら、これまでの苦難の道のりを思い出し、涙が自然と目に滲んだ。彼女の心に響くものがあり、共感せずにはいられなかった
海咲は不思議そうに問いかけた。「どうして?」紅は少し考えた後、理由を作って答えた。「彼は一日中研究室にこもって忙しくしているから、電話に出るのも難しいのよ。邪魔しない方がいいと思うわ。仕事が落ち着いたら、きっと君に会いに来るはず。そうすれば彼も気が散らずに済むでしょ。仕事のことも研究成果のことも、きっといろいろ考えなきゃいけないんだから」紅の言葉に、海咲は納得した。確かに、音無白夜は普通の人ではなく、重要な仕事を抱えている。彼を煩わせるわけにはいかないと感じたのだ。「わかったわ。彼の仕事が片付いたらまた話すことにする」海咲はそれ以上気にせず、同意した。紅はそんな海咲を見つめ、彼女の顔
海咲は深く頷き、しみじみとした口調で言った。「君に出会えて、私も本当に幸運だった。私たち、お互いを成長させてきたわね」州平は二人の会話が弾むのを見て、一言告げた。「紅はこれから俺の管理下にいる。君、前に護身術を習いたいって言ってたよな?紅に教えてもらうといい」「本当に?」海咲の目が輝いた。「ぜひお願いしたい!産後の休養が終わったら、絶対に習うわ!」州平は彼女の嬉しそうな顔を見て、自然と唇がほころんだ。その姿に心から喜びを感じていた。彼は彼女が自分自身を守れるようになってほしいと願っていた。「二人でゆっくり話せばいい。時間はまだある」州平はそう言った。海咲は彼に目を向けた。「行っちゃ
州平は深く彼女を見つめ、手を伸ばして海咲の額にかかる前髪をそっと耳にかけた。「海咲、君がいてくれることが本当に嬉しい。いつも俺に驚きと喜びをくれる」その言葉に、海咲は少し安心し、州平の手を握りしめながら目を潤ませた。「もう失望させないでくれる?私と赤ちゃんには、家が必要なの。健康な家庭で一緒に暮らしたい。それが私の願い。州平ならできるでしょう?きっと分かっているはずよ」州平は少し間を置いてから口を開いた。「君は俺を許せないだろう」海咲は眉を寄せた。「どうして許せないなんて言うの?私のためにどれだけ努力してくれたか分かってる。もし事情があるなら、私はそれを理解したいし、信じたい」「分かっ
彼女はまるで死の淵に立たされたように感じていたが、自らの恐怖で目を覚ました。あまりにも不思議な感覚で、本当に夢を見ていたような気がした。彼女がその不思議さに頭を悩ませていると、病室のドアが開いた。州平が中に入ってくるのが見えた。彼は整ったスーツに身を包み、背筋がピンと伸びた堂々たる姿で現れた。彫刻のように整った顔立ちと、深い瞳で彼女をじっと見つめるその姿は、変わらず高貴で輝きを放っていた。「体調はどうだ?」州平は落ち着いた声で彼女に尋ねた。海咲はその瞬間、ベッドから勢いよく降りようとした。「大丈夫。でも、私たちの赤ちゃんを見た?看護師さんが、保育器の中にいるけど、まだ見せてもらえない