海咲は、電話越しに苦しそうな息遣いを聞き、その後に健太の声が流れてきた。「もうすぐ見つかるはずだけど、正直なところ、確信は持てない。これからどんな経験をするのかも分からない。でも、ここから先はもう携帯を持てない。中に入る人間は誰も携帯を持ち込めないんだ。見つかったら大変なことになる。だから、この携帯を拾った人には、連絡先に電話して僕がまだ生きていることを伝えてほしい。それは彼女のためだけじゃなく、被害を受けたすべての人たちのためでもある。本当にありがとう!」録音はそれだけで終わった。彼はきっと無事でいる!海咲は携帯を強く握りしめながら、心の中でそう繰り返した。事態はまだ最悪には至っていな
海咲は少し安心した様子で答えた。「彼は当然、いい人だ」「俺も、君のそばに誰かいてくれたらいいと思う」州平は低く静かな声で言った。海咲はその言葉に固まってしまい、彼を見上げた。「何それ、どういう意味?」州平は彼女の背中を優しく撫でながら答えた。「寝かしつけるよ」海咲は言った。「これが寝かしつけるやり方なの?以前こんなじゃなかった。最近、本当に変わった気がする。なんだか距離を感じる」その言葉は、まるで鋭利な矢のように州平の胸を突き刺した。彼自身も、距離を置くべきか、もっと近づくべきか分からなくなっていた。彼は無意識に彼女の体をぎゅっと抱きしめた。「君を怒らせたくないし、嫌われたくないん
海咲はその場で凍りついた。一瞬、看護師が冗談を言っているのだと思ったが、すぐにその考えを打ち消した。赤ちゃんがここにいないなんて、そんなことがあるはずがない!彼女はショックから何とか作り笑いを浮かべ、震える声で言った。「違う......看護師さん、きっと間違えたんですよね?私は出産したばかりなんです。私の赤ちゃんがここにいないなら、一体どこにいるっていうんですか?」頭の中に嫌な可能性が浮かんできた海咲は、努めて冷静を装い続けた。「もし私の名前が登録されていないのなら、赤ちゃんのお父さん、葉野の名前で確認してください。それなら分かるはずです」冷静であろうと必死に努めていたが、すでに心の
彼女は目を真っ赤にして州平を睨みつけ、歯を食いしばりながら叫んだ。「葉野州平、一体いつになったら私に嘘をつかなくなるの?どうして子どものことまで私を騙すの!」「ごめん」海咲はヒステリックに叫んだ。「ごめんで済むと思ってるの?謝っても子どもが戻ってくるの?一体何をしたの?子どもが死ぬなんて、ありえない!一体私の子どもに何をしたのよ!」州平は血走った目で彼女を見つめ、唇を固く結び、冷たく無情な表情を浮かべていた。「生まれたときにはもう死んでいた」その瞬間、海咲の心は完全に冷え切った。彼を見つめるその瞳には、ゆっくりと憎しみが宿り始める。彼女は彼の腕に噛みついた。州平は動かず、そのまま
彼女は箱を抱きしめ、ヒステリックに泣き叫んだ。こんなに悲しんだことは、一度もなかった。けれど、どうすることもできない。彼女は命を懸けて出産したのに、なぜ自分が生き残り、子どもが死ななければならないのか。その現実を、どうしても受け入れることができなかった。州平が近づいてきた。彼女がこんなにも辛そうな姿を見て、彼の目にも深い陰りが浮かんでいた。しかし、すでに決定的な事実となり、取り返しがつかないことだった。彼は彼女を抱き上げるしかなく、こう伝えた。「子どもはまた授かる。だから、しっかりしてくれ」海咲は理性を失っていた。その悲しみはあまりにも深かった。あれほど彼の到来を楽しみにしていた
彼女の顔には、涙と混じった泥がついていた。とても惨めな姿だった。しかし、立ち上がろうとした瞬間、力尽きて倒れてしまった。州平が彼女を抱きとめた。その瞬間、海咲は静かになった。だが、涙はまだ彼女の頬を伝い続けていた。州平は深い瞳で彼女を見つめ、優しくその涙を拭った。「隊長」その場には、彼らの仲間も揃っていた。州平は海咲を横抱きにして言った。「ここを片付けてくれ」紅は顔を曇らせ、躊躇しながら言った。「これで終わりだなんて、彼女はきっとものすごく悲しむはずです」州平は言った。「こうしなければ、彼女は死んでしまう。生きている限り希望はある。たとえ子どもが死んでも、彼女は生きていかな
海咲の視線はノックの音がした方に向けられた。「誰か来たみたいね」紅がドアを開けに行った。しかし入ってきたのは木村清だった。海咲はてっきり州平が来たのかと思い、一瞬表情を変えた。だが、入ってきたのは木村清だけだった。彼女はドアの外をちらりと見たが、他には誰の姿もなかった。木村清は一冊のファイルを手に持っており、その様子に海咲は少し疑問を感じた。「奥様」木村清は海咲に向かって軽く会釈した。海咲は彼が何をしに来たのか分からず、一度その消極的な思考を脇に置いて上体を起こした。そして冷淡な口調で尋ねた。「何の用?州平は?彼が寄こしたの?また何か用事でもあるの?」その言葉にはわずかに苛
木村清はそれ以上強制することはせず、静かに言った。「では、この書類は持ち帰ります。ただし、法的にはすでに効力を発しています」海咲の眉間はさらに深く険しくなり、再び問い詰めた。「州平はどこにいるの?どうして彼が直接来ず、あなたがこんな説明をしているの?」彼女は同じ質問を三度繰り返したが、木村清はそれに答えようとしなかった。「黙っていれば、疑わないとでも思う?」海咲は再び詰め寄った。紅は、この事実を海咲に隠し続けるのは無理だと悟っていた。いずれにせよ、彼女は真実を知ることになるだろう。今知るにせよ、後で知るにせよ、それは同じだ。むしろ憶測ばかりが募るよりは、真実を伝えた方がよいと思っ
モスは、仕切る人物を探すことなど一瞬でできる。州平は、これは一種の罠かもしれないと思った。しかし、染子が再び戻ってきた。染子は急いだ様子で言った。「今のS国の状況、かなり悪いわ。大統領から直接連絡があったの。あなたを連れて帰って来いって。「奥さんと一緒にいたい気持ちはわかる。でもね、あの時もし大統領があなたを助けて、あんなに手を尽くしてくれてなかったら、今こうして無事で立ってることなんてできなかったでしょ?」染子の言葉に間違いはない。だが、州平が意識を取り戻してからは、s国の国務処理を助け続けてきたのも事実だ。そして、今年を最後に自分の人生を取り戻そうと決めていた。だが、海咲が彼の正体
染子の目はまるで「何がそんなに得意げなの?」と言っているかのようだった。彼女は本当に得意げではなかった。海咲は微笑んで言った。「高杉さん、あなたは多分知らないでしょうが、私の前にもう一人、淡路美音という女がいたの。彼女はもっと先よ」美音は彼女よりも先に現れ、州平との関係も比べものにならない。実際、美音は州平の命の恩人だった。しかし最終的には、州平と一緒になったのは彼女だった。時には運命を信じるしかない。染子は美音のことを知らなかったが、海咲の言葉を聞いて、自分と州平の関係について再考し始めた。州平と初めて会ったとき、彼女は彼の美しい容姿と優れた能力、さらにはあふれる自信に強く引き寄
調べを進めると、すぐに染子の名前が浮かび上がった。結婚式で思い通りにならなかったことが、彼女の中でどうしても納得できなかったのだ。でも——見つかったからには、絶対にただでは済ませない。染子は手足を縛られた状態で、州平と海咲の目の前に引き出された。ベッドで点滴を受けている海咲を見た染子の目は、まるで千切りにしてやりたいほどの憎悪に満ちていた。「私と州平、もうここまで来てるのに……あんた、まだ諦めてないんだ?まあ、あんたが州平を心の底から愛してるのは知ってるよ。じゃなきゃ、私の息子の継母になる役、あんなに喜んで引き受けるわけないもんね」——州平に子どもがいると知っても、まだ諦めきれず、
予想外に、清墨はすぐに答えを出さなかった。「今はまだ言い過ぎだ。実際にその時が来ると、後悔することになるかもしれない」「国がなければ家もない、あなたと初めて会ったわけじゃない。あなたの責任は分かってる、清墨、あなたのすべてを無条件で受け入れる。本当に。もし嘘を言っているなら、私は死んでも構わない!」恵美はそう言いながら、清墨に誓うように手を差し出した。清墨は恵美の手を掴み、その動きを止めた。「そういう誓いは軽々しく立てるものじゃない。お前が言っていることは信じているよ。その気持ちもわかるし、おまえ が良い人だということもわかっている。でも、俺は普通の人間じゃない。俺は生まれながらにしてイ族
恵美と清墨は、わずか数分でその集団を完全に打ち倒した。さらに、手を空けて警察に連絡もした。人が多い間に、恵美はわざと大きな声で言った。「この前、私はこの人を警察に送り込んだばかりです。1時間も経たずに釈放されて、こんなに多くの人を集めて私たちを狙っているんです。これはどういう意味ですか?この辺りの犯罪組織ですか?」この一言で、周りの人々が一気に集まり始めた。この状況では、説明せざるを得ない。「私たちはこの人に対して指導を行い、反省文と誓約書も書かせました。しかし、釈放された後にまたこんなことを起こされるとは。安心してください、必ず悪党を一掃し、皆さんに納得してもらいます」清墨は後々の問
恵美がそのことを考えるだけで、心が温かくなった。「何を考えてるの?そんなに嬉しそうに」清墨は眉をひそめて言った。彼の声に、恵美はすぐに思考を引き戻された。こんなこと、清墨に知られたくはない。恵美は慌てて頭を振り、「何でもない。早く行こう」と言った。その頃、海咲は恵美と清墨が迷子にならないことを分かっていたし、彼らが少し一人の時間を必要としていることも理解していた。彼女と州平はのんびりと歩きながら写真を撮っていた。近くで映画の撮影が行われているのを見て、海咲は突然恵楠を思い出した。恵楠は後に有名な映画監督となり、小春は名高い女優になった。最初はよく連絡を取っていたが、みんな忙しくなり、
イ族は以前戦乱が続き、恵美も清墨に従うために鍛錬を積んできた結果、彼女の格闘術は一流だった。チンピラは恵美を振り払おうと必死だったが、結局彼女に抑え込まれ、地面に押さえつけられてしまった。「まだ返さないつもり?今すぐ警察に突き出してやるわよ!」恵美は冷たく言い放ち、チンピラを見下ろした。その言葉に恐れおののいたチンピラは、すぐに態度を変えて懇願した。「返す!返すから!倍返しする!だから警察だけはやめてくれ!」恵美は鋭く叱りつけた。「まずお金を返しなさい!」チンピラは震えながらお金を返したが、恵美は小さな女の子に返す分だけを受け取り、残りの倍額は受け取らなかった。そしてそのままチンピラの
清墨と恵美は海咲たちと観光地で歩いていたが、あっという間に二人は海咲たちとはぐれてしまった。恵美は彼らを探そうと提案したが、清墨は落ち着いた声で言った。「大人なんだから、スマホでナビを使えば迷うことはない。とりあえず、向こうを見に行こう」恵美はその言葉に納得し、清墨に続いて別の方向へ歩き始めた。少し歩くと、二人は一人の小さな花売りの少女と遭遇した。少女は7、8歳ほどで、痩せ細った体にボロボロの服をまとい、手には摘みたてと思われる花束を抱えていた。「お姉さん」少女は恵美の前に駆け寄り、持っていた花を差し出した。「お姉さんみたいにきれいな人には、このお花がぴったりだよ。買ってくれない?」
ファラオは星月の小さな頭を優しく撫でながら言った。「もうご飯を食べたよ。星月、ママとパパがご飯を食べたか聞いてみなさい」「うん」星月はゆっくりとした口調で、しかし真剣に返事をした。そして、ファラオの言葉をそのまま海咲に復唱した。海咲はその言葉を聞いて、とても嬉しそうに微笑んだ。星月がこんなにも長い文を話せたのは、このところでは初めてだったからだ。海咲は笑顔で言った。「ママもパパもご飯を食べたよ。それにね、こっちでおじさんに会ったの。星月、こっちに遊びに来たい?」そう言いながら、海咲は隣の州平の袖を引っ張った。もし星月が「行きたい」と言えば、すぐにでも迎えに行くつもりだった。条件は整って