彼女はまるで死の淵に立たされたように感じていたが、自らの恐怖で目を覚ました。あまりにも不思議な感覚で、本当に夢を見ていたような気がした。彼女がその不思議さに頭を悩ませていると、病室のドアが開いた。州平が中に入ってくるのが見えた。彼は整ったスーツに身を包み、背筋がピンと伸びた堂々たる姿で現れた。彫刻のように整った顔立ちと、深い瞳で彼女をじっと見つめるその姿は、変わらず高貴で輝きを放っていた。「体調はどうだ?」州平は落ち着いた声で彼女に尋ねた。海咲はその瞬間、ベッドから勢いよく降りようとした。「大丈夫。でも、私たちの赤ちゃんを見た?看護師さんが、保育器の中にいるけど、まだ見せてもらえない
州平は深く彼女を見つめ、手を伸ばして海咲の額にかかる前髪をそっと耳にかけた。「海咲、君がいてくれることが本当に嬉しい。いつも俺に驚きと喜びをくれる」その言葉に、海咲は少し安心し、州平の手を握りしめながら目を潤ませた。「もう失望させないでくれる?私と赤ちゃんには、家が必要なの。健康な家庭で一緒に暮らしたい。それが私の願い。州平ならできるでしょう?きっと分かっているはずよ」州平は少し間を置いてから口を開いた。「君は俺を許せないだろう」海咲は眉を寄せた。「どうして許せないなんて言うの?私のためにどれだけ努力してくれたか分かってる。もし事情があるなら、私はそれを理解したいし、信じたい」「分かっ
海咲は深く頷き、しみじみとした口調で言った。「君に出会えて、私も本当に幸運だった。私たち、お互いを成長させてきたわね」州平は二人の会話が弾むのを見て、一言告げた。「紅はこれから俺の管理下にいる。君、前に護身術を習いたいって言ってたよな?紅に教えてもらうといい」「本当に?」海咲の目が輝いた。「ぜひお願いしたい!産後の休養が終わったら、絶対に習うわ!」州平は彼女の嬉しそうな顔を見て、自然と唇がほころんだ。その姿に心から喜びを感じていた。彼は彼女が自分自身を守れるようになってほしいと願っていた。「二人でゆっくり話せばいい。時間はまだある」州平はそう言った。海咲は彼に目を向けた。「行っちゃ
海咲は不思議そうに問いかけた。「どうして?」紅は少し考えた後、理由を作って答えた。「彼は一日中研究室にこもって忙しくしているから、電話に出るのも難しいのよ。邪魔しない方がいいと思うわ。仕事が落ち着いたら、きっと君に会いに来るはず。そうすれば彼も気が散らずに済むでしょ。仕事のことも研究成果のことも、きっといろいろ考えなきゃいけないんだから」紅の言葉に、海咲は納得した。確かに、音無白夜は普通の人ではなく、重要な仕事を抱えている。彼を煩わせるわけにはいかないと感じたのだ。「わかったわ。彼の仕事が片付いたらまた話すことにする」海咲はそれ以上気にせず、同意した。紅はそんな海咲を見つめ、彼女の顔
「今日ここに立てたのは......」恵楠の目に涙が溢れ、壇上で声を詰まらせながら泣き出してしまった。「私がここにいられるのは、ある一人の方のおかげです。彼女は今日ここには来られませんでしたが、この栄誉は彼女にも属するものです。その方の名前は温井海咲です。彼女は私を救い、そして私たち全スタッフを救ってくれました。彼女がいなければ、今の私はありません。この栄誉を共に受けるべき人、それが温井監督です!」その言葉が終わると、会場からは再び大きな拍手が巻き起こった。海咲はその言葉を聞きながら、これまでの苦難の道のりを思い出し、涙が自然と目に滲んだ。彼女の心に響くものがあり、共感せずにはいられなかった
海咲は、電話越しに苦しそうな息遣いを聞き、その後に健太の声が流れてきた。「もうすぐ見つかるはずだけど、正直なところ、確信は持てない。これからどんな経験をするのかも分からない。でも、ここから先はもう携帯を持てない。中に入る人間は誰も携帯を持ち込めないんだ。見つかったら大変なことになる。だから、この携帯を拾った人には、連絡先に電話して僕がまだ生きていることを伝えてほしい。それは彼女のためだけじゃなく、被害を受けたすべての人たちのためでもある。本当にありがとう!」録音はそれだけで終わった。彼はきっと無事でいる!海咲は携帯を強く握りしめながら、心の中でそう繰り返した。事態はまだ最悪には至っていな
海咲は少し安心した様子で答えた。「彼は当然、いい人だ」「俺も、君のそばに誰かいてくれたらいいと思う」州平は低く静かな声で言った。海咲はその言葉に固まってしまい、彼を見上げた。「何それ、どういう意味?」州平は彼女の背中を優しく撫でながら答えた。「寝かしつけるよ」海咲は言った。「これが寝かしつけるやり方なの?以前こんなじゃなかった。最近、本当に変わった気がする。なんだか距離を感じる」その言葉は、まるで鋭利な矢のように州平の胸を突き刺した。彼自身も、距離を置くべきか、もっと近づくべきか分からなくなっていた。彼は無意識に彼女の体をぎゅっと抱きしめた。「君を怒らせたくないし、嫌われたくないん
海咲はその場で凍りついた。一瞬、看護師が冗談を言っているのだと思ったが、すぐにその考えを打ち消した。赤ちゃんがここにいないなんて、そんなことがあるはずがない!彼女はショックから何とか作り笑いを浮かべ、震える声で言った。「違う......看護師さん、きっと間違えたんですよね?私は出産したばかりなんです。私の赤ちゃんがここにいないなら、一体どこにいるっていうんですか?」頭の中に嫌な可能性が浮かんできた海咲は、努めて冷静を装い続けた。「もし私の名前が登録されていないのなら、赤ちゃんのお父さん、葉野の名前で確認してください。それなら分かるはずです」冷静であろうと必死に努めていたが、すでに心の
清は目に見えて焦った様子で言った。「温井さん、部屋に戻ってください。あとは僕が対応します」淑子はもともと海咲を快く思っていない。今、州平が亡くなった今となっては、彼女が海咲に何を言い出すか分からない。清は、州平から特に託された海咲のことを何としても守るつもりだった。だが海咲は手を挙げて制し、落ち着いた声で言った。「いいえ、私が直接会いに行くわ」清が一度は対応してくれるとしても、これから先、毎回代わりに出ることはできない。それを理解していた海咲は、自分で対処することを決めた。彼女は清の肩を軽く叩き、毅然とした足取りで階下に向かい、淑子と対面するためにリビングへと向かった。淑子はリビ
しかし、健太には確信があった。海咲のそばにいることで、彼の心の不安が少しでも和らぐのだと。「じゃあ、一緒に帰ろう」……五年後。海咲が葉野グループの社長室に入ると、清が一枚の書類を手に急ぎ足で近づいてきた。「温井さん、この書類をご覧ください。S国のZグループが突然こちらの取引を横取りしました。この取引で僕たちは6000億の損失を出します」州平が海咲に離婚届を渡す際、全財産の譲渡書類も一緒に託していたため、海咲は現在葉野グループの最大株主だった。彼女が帰国してすぐに葉野グループを引き継いだのは、これが州平が遺した唯一の遺産だったからだ。州平はかつて彼女に「この会社を守る」と語っていた
海咲は紅をその場に残したまま、静かに口を開いた。「紅が知っているのに、どうしてあなたは知らないの?白夜、こんな状況でまだ私に嘘をつくの?」彼女の黒い瞳は鋭く冷たく、まっすぐ白夜を見据えていた。白夜は唇をわずかに動かし、静かな声で応じた。「海咲、誰に嘘をついても、お前には嘘をつかない。お前が海咲として過ごしているのに、それを壊すようなことはできない。過去の記憶がないお前を、もう一度あの混乱に巻き込みたくなかった」彼はさらに続けた。「それに、お前がファラオの娘だと気づいた時、イ族はお前がいるべき場所じゃないと確信したんだ」イ族の内部は混乱していた。淡路朔都はファラオを超えようとし、よ
彼女の目には少しの期待が込められていた。健太は数秒間沈黙した後、低く笑いながら言った。「彼らは僕が死んだと思っている。今さら無事だと知らせたら、逆に心配をかけるだけだ。それに、僕はまだ記憶を取り戻していない」記憶が戻らない限り、家族とどう接すればいいかも分からない。心の中は空虚で、何かこの地で自分の価値を見つけたいと思っていた。そして、時間が経ち、記憶が戻った時に家族の元に帰れるかもしれない。しかし海咲と向き合うと、なぜか彼は息苦しさを感じ、胸が重くなるのだった。「分かったわ、あなたの決断を尊重する。ただ、ここは危険だと言ってたけど、自分のことは心配じゃないの?」海咲は眉をひそめて
淑子は隊長の母親だ。それに加えて、隊長が事故に遭った今、海咲は州平が最も愛した女だ。名目上は元妻となっているが、州平は常に海咲を妻として大切にしていた。この状況で、淑子が海咲との電話を要求した以上、一峰は海咲に携帯を渡さざるを得なかった。「海咲!どうして死んだのがあんたじゃないの!」海咲が電話を取ると、淑子の第一声がそれだった。直接顔を合わせているわけではなかったが、その言葉から、海咲は淑子の険しい表情を想像することができた。海咲は静かに低い声で返した。「州平の死は事故です。全ての責任を私に押し付けないでください。それに、彼の立場はあなたが私以上に分かっているはず」「海咲、私は
清墨の考えとしては、まず海咲に時間を与え、接触を重ねた上で判断してもらおうというものだった。しかし、海咲にとっては今すぐにでもイ族との関係を断ち切りたかった。元々、州平が無事だった頃には、彼女は清墨やファラオと交渉し、解毒剤を手に入れることを検討していた。しかし今では……州平のことを思うだけで、彼女の胸は締め付けられ、呼吸さえ痛くなり、気持ちを抑えることができなかった。「ここで面倒を起こしたくないなら、出て行って」海咲はテントの外を指さした。清墨は一瞬だけ黙り込んだが、彼女の言葉に従い、外へ出て行った。ただし、去り際にこう言い残した。「海咲、君が考えを改めるのを待っている」そ
州平はそう言い残し、海咲の手を離した。そして、彼は後ずさりし始め、次第にその身体が透明になっていく。「州平!この卑怯者!」海咲は声を振り絞って叫んだ。しかし、その瞬間、彼女は夢から覚めた。手を顔に当てると、既に涙で顔が濡れていた。テントの外から白夜と清墨が入ってきた。海咲の顔を見た二人はすぐに彼女が泣いていた理由を察した。真っ先に海咲のそばに寄ったのは清墨だった。彼はベッドの横に腰掛け、海咲の手を握りしめながら静かに言った。「海咲、それはただの悪夢だ。もう大丈夫だよ。一緒にイ族に戻ろう」州平が亡くなってから日が経っても、海咲が一人でこの地に留まっていることが清墨にはどうしても心
「これで俺を追い出そうとしているのか?」白夜は海咲の言葉の意図を悟り、唇を引き結んだ。その声はかすれ、低く抑えられていたが、どこか寂しさが漂っていた。海咲は数秒の間沈黙した後、微笑んだ。「白夜、この世に終わらない宴なんてない。私たちそれぞれが歩むべき道があるのよ。もし私がいなかったら、あなたもここに来ることはなかったでしょう」白夜は確かに自分の計画を持っていた。しかし海咲が原因で、その計画を変更することになったのだ。「確かに。もしお前がこんな状況にならなければ、俺がここに来ることはなかった。でも海咲、今の俺はただお前のために何かをしたい。自分に価値があることを証明したいんだ」白夜は
紅は返事をしなかった。彼女はまるで苦い汁を飲み込んだような表情をし、喉の奥に苦しみが詰まったようだった。海咲がこれほどまでに彼女に懇願する姿を見るのは初めてで、涙で顔を濡らし、目が赤く腫れ上がった海咲の姿に胸が締め付けられるようだった。苦しさを抱えながらも、紅はかすれた声で話し始めた。「海咲……子どもの行方を知っているのは隊長だけよ。でも、隊長は……」彼女は言葉を詰まらせた。州平の訃報が既に発表され、これだけ探しても彼の姿が見つからない以上、彼が生きている可能性はほとんどない。州平以外子供の居場所を知る人はいない、それでも、海咲にとってもそれを受け入れるのは苦痛だった。海咲は感情を抑え