「ここを離れるのは、彼が帰ってこないからじゃない」海咲の声には、深い悲しみが滲んでいた。州平と一緒に過ごしたこれまでの年月、彼に信頼されず、呼ばれれば行き、捨てられるような扱いを受け続け、彼の冷たい態度にはもう耐えきれなかった。彼女は、自分が彼を許すのが簡単すぎたと感じていた。その結果、彼から大事にされることもなくなった。そうであるならば、もう彼に期待を寄せるべきではない。「夫人、もう少しお待ちください」警備員たちは、もはや跪いて懇願する寸前だった。だが、海咲にはもう彼らの言葉に耳を傾ける余裕はなかった。彼らがどんなに説得しようと、彼女は強い意志を持ってここを出ると決めていた。警備
「分かった」亜はそれ以上何も言わず、海咲を実家に送るため車を走らせた。車内で、海咲は黙り込んでいた。心が空虚に感じられる。愛するということはこういうことなのだろう。彼の態度を気にし、自分の感情が重んじられることを望む。だが、現実とのギャップに苦しめられる。そんな時、亜が突然急ブレーキを踏んだ。幸い、海咲はシートベルトをしていたため、大事には至らなかったが、それでも驚いて声を上げそうになった。「まったく、誰がこんなとこで車を塞いでるの?しかも、こんなにたくさんの車で道をふさぐなんて!」亜は苛立ちを隠せず、声を荒げた。夜遅くにこんなことをされたら誰だって驚くだろう。それでも彼女の運転
海咲が聞きたかったのは、そんな言葉ではなかった。心の中はどうしようもなく不快だったが、口ではこう答えた。「あなたがいなくても、私は生きていけないとでも思うの?あんたが美音と一緒にいた間、私は普通に生きていたわ。子どもが生まれる話なら、友達もいるし両親もいる。彼は元気に生まれてくるし、心配する必要なんてない」その言葉は、とても冷たく突き放すようなものだった。州平は心配していた。いや、彼女のことを本当に気にかけていた。特に、海咲がこの先どうやって生きていくかを。彼と一緒にいる今は幸せだ。しかし、もし将来いつか彼が変わり果て、彼女を傷つける獣のような存在になってしまったら、それこそが彼女にとっ
「それに、彼が家に帰らないこと、そして美音を解放したことに私は怒っているの。怒りをぶつけたとしても、それは許容範囲内のことよね?でも、彼はいつも離れていく。私を探しに来たとしても、結局実家に帰ることを認める。これって、彼が手放そうとしているってことじゃない?」海咲は州平の気持ちを察してしまい、目が赤くなり始めた。次の瞬間には涙がこぼれそうだった。それでも、彼女は必死に耐えた。一人で隅に隠れて泣くだけで十分だ。他人にこれ以上見せたくはなかった。亜はその気持ちを完全には理解できずに言った。「とりあえず、数日だけ実家で過ごしてみたら?その後、彼がどう出るかを見てから考えればいいのよ。もしかしたら
この件について、両親はこれまでにも彼女を責めたことがあった。だが、海咲は彼らにとって唯一の娘だ。どれだけ責めたとしても、結局は心の中で大切に思っている。ましてや、彼らはもうすぐ祖父母になる。ずっと望んでいたことだった。海咲が子どもを持つ日を待ち続けてきた。将来、自分たちがいなくなったあとでも、子どもが彼女のそばにいれば、彼女の支えになり、心の拠り所になる。そう思えば、この状況を受け入れるしかなかった。「違うのよ、お母さん」海咲は説明した。「あのときはまだ準備ができていなかったから、言えなかったの。本当にごめんなさい」温井兆は玄関先に立ちながら、亜が彼女を送ってきただけだと知ると、す
「そうなの?」海咲は確信を持てなかった。なにしろ、記憶が曖昧で、思い出すことができたのはストレス状態で浮かんだ断片的な場面だけだったからだ。自分が一体何を経験したのか、彼女自身にも分からなかった。兆はため息をつき、重々しい口調で語り始めた。「隠していたことについては、本当に申し訳ない。君が失踪していたあの頃、私たちもすぐに警察に通報した。警察は学校で君の行方を捜したけど、見つからなかった。何か月も探した末に、君は自力で戻ってきたんだ。私たちも君が何を経験したのか全然分からなかった。戻ってきたときの君は、体中傷だらけで家の玄関に丸くなって倒れていた。意味不明なことを口走り、正気ではない状態だ
彼女の父親として、心配せずにはいられない。兆は英理の前では口に出さなかったものの、心の中ではずっと気にかけていた。海咲がまた同じ目に遭うのではないかと恐れていたのだ。英理はこの件にひどく動揺し、心臓が締め付けられるような思いでいた。海咲は彼女を慰めながら、休むように促した。ようやく英理が落ち着くまで、かなりの時間を要した。兆はずっとリビングで座って待っていた。海咲が話に来るのを待ちながら、彼は静かにお茶を飲んでいた。英理が寝室に入った後、兆は落ち着いた顔で問いかけた。「最近、何かあったのか?」その質問に、海咲は父の方へ歩み寄りながら聞き返した。「どうしたの、お父さん」「ずいぶん久
「そうです、淡路さんは会社に来ていません。行方不明なんですよ」会社の人間は淡々とそう答えたが、特に気にも留めていない様子だった。本来、海咲は自分の記憶が戻りつつあると美音に吹き込み、彼女を脅して何かを引き出そうと考えていた。しかし、聞かされたのは「美音が何日も会社に来ていない」という事実だった。少し妙だと感じた。美音が出所後に参加したイベントのことを思い出した。イベント自体は惨めな結果で、彼女の評判も地に落ち、芸能界でのキャリアも完全に終わったようだったが、それでも行方不明になるほどの状況ではないはずだ。もしかして、失踪を利用して注目を集めようとしている?それは美音の常套手段でも
調べを進めると、すぐに染子の名前が浮かび上がった。結婚式で思い通りにならなかったことが、彼女の中でどうしても納得できなかったのだ。でも——見つかったからには、絶対にただでは済ませない。染子は手足を縛られた状態で、州平と海咲の目の前に引き出された。ベッドで点滴を受けている海咲を見た染子の目は、まるで千切りにしてやりたいほどの憎悪に満ちていた。「私と州平、もうここまで来てるのに……あんた、まだ諦めてないんだ?まあ、あんたが州平を心の底から愛してるのは知ってるよ。じゃなきゃ、私の息子の継母になる役、あんなに喜んで引き受けるわけないもんね」——州平に子どもがいると知っても、まだ諦めきれず、
予想外に、清墨はすぐに答えを出さなかった。「今はまだ言い過ぎだ。実際にその時が来ると、後悔することになるかもしれない」「国がなければ家もない、あなたと初めて会ったわけじゃない。あなたの責任は分かってる、清墨、あなたのすべてを無条件で受け入れる。本当に。もし嘘を言っているなら、私は死んでも構わない!」恵美はそう言いながら、清墨に誓うように手を差し出した。清墨は恵美の手を掴み、その動きを止めた。「そういう誓いは軽々しく立てるものじゃない。お前が言っていることは信じているよ。その気持ちもわかるし、おまえ が良い人だということもわかっている。でも、俺は普通の人間じゃない。俺は生まれながらにしてイ族
恵美と清墨は、わずか数分でその集団を完全に打ち倒した。さらに、手を空けて警察に連絡もした。人が多い間に、恵美はわざと大きな声で言った。「この前、私はこの人を警察に送り込んだばかりです。1時間も経たずに釈放されて、こんなに多くの人を集めて私たちを狙っているんです。これはどういう意味ですか?この辺りの犯罪組織ですか?」この一言で、周りの人々が一気に集まり始めた。この状況では、説明せざるを得ない。「私たちはこの人に対して指導を行い、反省文と誓約書も書かせました。しかし、釈放された後にまたこんなことを起こされるとは。安心してください、必ず悪党を一掃し、皆さんに納得してもらいます」清墨は後々の問
恵美がそのことを考えるだけで、心が温かくなった。「何を考えてるの?そんなに嬉しそうに」清墨は眉をひそめて言った。彼の声に、恵美はすぐに思考を引き戻された。こんなこと、清墨に知られたくはない。恵美は慌てて頭を振り、「何でもない。早く行こう」と言った。その頃、海咲は恵美と清墨が迷子にならないことを分かっていたし、彼らが少し一人の時間を必要としていることも理解していた。彼女と州平はのんびりと歩きながら写真を撮っていた。近くで映画の撮影が行われているのを見て、海咲は突然恵楠を思い出した。恵楠は後に有名な映画監督となり、小春は名高い女優になった。最初はよく連絡を取っていたが、みんな忙しくなり、
イ族は以前戦乱が続き、恵美も清墨に従うために鍛錬を積んできた結果、彼女の格闘術は一流だった。チンピラは恵美を振り払おうと必死だったが、結局彼女に抑え込まれ、地面に押さえつけられてしまった。「まだ返さないつもり?今すぐ警察に突き出してやるわよ!」恵美は冷たく言い放ち、チンピラを見下ろした。その言葉に恐れおののいたチンピラは、すぐに態度を変えて懇願した。「返す!返すから!倍返しする!だから警察だけはやめてくれ!」恵美は鋭く叱りつけた。「まずお金を返しなさい!」チンピラは震えながらお金を返したが、恵美は小さな女の子に返す分だけを受け取り、残りの倍額は受け取らなかった。そしてそのままチンピラの
清墨と恵美は海咲たちと観光地で歩いていたが、あっという間に二人は海咲たちとはぐれてしまった。恵美は彼らを探そうと提案したが、清墨は落ち着いた声で言った。「大人なんだから、スマホでナビを使えば迷うことはない。とりあえず、向こうを見に行こう」恵美はその言葉に納得し、清墨に続いて別の方向へ歩き始めた。少し歩くと、二人は一人の小さな花売りの少女と遭遇した。少女は7、8歳ほどで、痩せ細った体にボロボロの服をまとい、手には摘みたてと思われる花束を抱えていた。「お姉さん」少女は恵美の前に駆け寄り、持っていた花を差し出した。「お姉さんみたいにきれいな人には、このお花がぴったりだよ。買ってくれない?」
ファラオは星月の小さな頭を優しく撫でながら言った。「もうご飯を食べたよ。星月、ママとパパがご飯を食べたか聞いてみなさい」「うん」星月はゆっくりとした口調で、しかし真剣に返事をした。そして、ファラオの言葉をそのまま海咲に復唱した。海咲はその言葉を聞いて、とても嬉しそうに微笑んだ。星月がこんなにも長い文を話せたのは、このところでは初めてだったからだ。海咲は笑顔で言った。「ママもパパもご飯を食べたよ。それにね、こっちでおじさんに会ったの。星月、こっちに遊びに来たい?」そう言いながら、海咲は隣の州平の袖を引っ張った。もし星月が「行きたい」と言えば、すぐにでも迎えに行くつもりだった。条件は整って
清墨は、海咲が部屋を予約した際に、自分たちの関係を正確に説明しなかったことを少し後悔していた。海咲は彼らがすでに同じベッドで眠る関係になっていると思い込んでいたのかもしれない。清墨は胸中に湧き上がる不快感を必死に抑え込み、低い声で言った。「お前がベッドを使え。俺は床で寝る」イ族北部での厳しい環境で寝起きした経験を持つ彼にとって、床で寝るくらい何でもないことだった。しかし、清墨を深く愛する恵美が、それを許すわけがなかった。彼女は声を絞り出すように言った。「清墨若様、私が床で寝るから、あなたがベッドを使って。それか……」恵美が言葉を続ける前に、清墨は冷たい声で彼女を遮った。「聞いていなかっ
海咲にそう言われると、恵美は逆に少し気恥ずかしそうに顔を赤らめた。一方で、清墨は低い声で言った。「せっかく会ったし、もうすぐ食事の時間だ。一緒にご飯でもどう?」「私たち、民泊を予約しているの。一緒に行こう」そう言いながら、海咲が先に案内を始めた。ほどなくして、一行は民泊に到着した。州平が手を挙げて店員を呼び、メニューを持ってきてもらった。海咲たちはすでにこの店で食事をしていたため、恵美と清墨のためにおすすめの料理をいくつか選んでくれた。今回は恵美と清墨に美味しいものを楽しんでもらおうということで、十数品を注文。ただし、どの料理も量は控えめだった。食事中、恵美がエビを食べようとしていると