LOGINShare
第592話
Related chapters
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第593話
沙耶香は彼の苦しそうな様子を見て、再び目に涙を浮かべた。「志越、あなたは永遠に彼女に会わないつもりなの？」桐生志越は黙り込んだ。会わなければ、思い出さない。もし会ったら……その時、彼は嫉妬で狂ってしまうかもしれない。彼はその場に座り続け、長い時間が経ってからようやく感情を抑え、沙耶香に向かって言った。「沙耶香姉さん、自分を大事にしてね」そう言い終わると、彼は車椅子を押して、ドアの方へと向かって行った。その車椅子に座る痩せ細った背中を見て、沙耶香は胸が痛んだ。彼女は追いかけて、桐生志越に尋ねた。「後で電話をかけたら、出てくれる？」桐生志越は赤くなった目を上げて、軽く沙耶香に頷いた。沙耶香はそれで安心した。「志越、夕子を忘れたら、私に教えてね」桐生志越は笑顔で頷き続け、その優しく清潔な顔には一切の恨みはなく、ただの成就だけがあった。彼は司夕館を離れ、寒風が吹き荒れ、大雪が舞う夜、男は車椅子に座り、空一面の雪を見上げた。「望月哲也……」彼は静かに呼びかけ、後ろにいた望月哲也はすぐに腰をかがめ、どうしたのかと尋ねようとしたが、彼の目が涙で潤んでいるのを見た。風雪が吹き抜け、彼の軽い声を運び去ったが、望月哲也は彼が「彼女に会いたい、でも彼女はもう人妻だ」と言ったのを聞いた。望月哲也はその場で呆然とし、帝都で風雲を巻き起こすこの社長を見て、心の中で自然と同情の念が湧き上がった。皆は彼が忘れられると思っていたが、望月哲也だけは知っていた。この心をA市に置いてきた男は、一生忘れられないのだと。彼はかつて望月景真に、どうすれば和泉さんを忘れられるのかと尋ねたことがあった。望月景真は言った。一度忘れたら、彼女を一生逃してしまう。再び忘れるには、死ぬしかないと。望月哲也が彼のぼんやりとした姿を見ていると、再び彼が「望月哲也、もう結婚したい人と結婚できない……」と言ったのを聞いた。望月哲也は車椅子のハンドルを握る手を強く握りしめた。「桐生社長、もっといい人が現れて、和泉さんの代わりにあなたと結婚するでしょう……」桐生志越は返事をせず、ただ頭を下げて、静かに「行こう……」と言った。司夕館の階段に立っていた沙耶香は、その背中を見て、胸が痛んだ。桐生志越が夕子を愛し始めたのは、まだ幼い頃だった。何年経ったのか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第594話
沙耶香は車のドアにもたれかかり、無力な表情で彼を見つめた。「あなた、何をするつもり？」霜村涼平は冷たい表情で、大きなコートを広げて彼女にかけ、そのまま両手を車の屋根に置き、少し腰を曲げて彼女を抱きしめた。「白石沙耶香、聞くけど、僕が君と結婚したら、もう浮気しないってことか？」彼女は午後にお見合いをしたばかりなのに、夜には他の男と会っている。まるで彼を無視しているかのようだ。白石沙耶香は「結婚」という言葉に一瞬驚いたが、次の「浮気」という言葉で我に返った。「霜村涼平、よく聞いて。私はあなたと結婚するつもりはないわ。それに浮気なんて、あなたに関係ないでしょ。私はあなたの彼女じゃないんだから」そう言い終わると、彼女は霜村涼平を押しのけ、再び車のドアを開けようとしたが、彼に後ろから抱きしめられた。実際、霜村涼平はかなり背が高い。霜村家の優れた遺伝子のせいだろう。彼女を抱きしめると、彼は彼女よりも頭一つ分高かった。霜村涼平は顎を沙耶香の首元に埋め、少し無力な感じで擦り寄った。「沙耶香姉さん、君と別れてから、ずっと君に会いたくて、君を探しに来たくて仕方なかったんだ……」彼は一瞬言葉を止め、低く暗い声で続けた。「多分、君のことが少し好きになったんだと思う……」沙耶香は一瞬驚き、振り返って彼に尋ねた。「またお酒を飲んだの？」彼は酔うたびに、彼女を取り戻そうと甘い言葉を囁くのだ。霜村涼平は首を振った。「今回は、飲んでない」沙耶香は再び前を向き、街灯の下で舞い落ちる雪を見つめ、しばらく静かにしてから再び彼を見た。「霜村涼平、あなたの元カノたちは、あなたに振られた後、みんな必死にあなたにすがりついていたけど、私はそんなことしなかった。だから、私が特別だと思っているだけよ。実際には……」沙耶香は一瞬言葉を止め、再び口を開いた時には、目には冷静さだけが残っていた。「あなたが私に感じているその少しの好意は、失ったものを受け入れられないだけで、完全に私を忘れられないだけよ……」霜村涼平の体は硬直し、目の前の明るくて自信に満ちた顔を見つめ、不信感を抱きながら尋ねた。「君は僕を忘れたのか？」彼らが別れてからずっと、沙耶香は彼を完全に忘れたとは一度も言わなかった。それが彼に、彼女がまだ少しは彼を好きだと思わせていた。しかし今…
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第595話
大雪が舞い散る中、十数台の高級車が八番目の館の門前に停まっていた。先頭のコニセグの後部座席のドアがゆっくりと開き、白いスーツを身にまとった男が車から降り立った。彼の姿はまるで神が彫刻したかのように美しく、車のドアのそばに立つその姿は冷たく高貴で、近寄りがたい雰囲気を醸し出していた。しかし、そんな高嶺の花のような男が腰をかがめ、長く白い指を車内の女性に差し出した。その雪のように冷たい目が、車内の女性に触れた瞬間、温かい笑みを浮かべた。まるで彼の一生で唯一優しく温かな心を見せる相手が、車内の銀白色のドレスを着た小さな女性だけであるかのようだった。和泉夕子は彼の広い手のひらに手を置き、彼の力を借りて車から降りると、目の前のヨーロッパ風の館を見上げた。彼女は自分よりもずっと背の高い男を見上げ、訳が分からずに微笑んだ。「あなた、私を八番目の館に連れてきて何をするつもり？」霜村冷司はコートを取り出し、彼女の肩にかけた後、彼女の細い腰を抱きしめ、一気に抱き上げた。「中に入れば分かるさ」和泉夕子はそれ以上何も聞かず、彼の首に腕を回し、彼の胸に身を寄せた。まるで従順な猫のように。彼は彼女を抱えてエレベーターに乗り、そのエレベーターは八番目の館の最上階に直通していた。そこは彼と彼女が最も多くの時間を過ごした寝室だった。和泉夕子は彼が自分を特別に飾られた部屋に連れて行くのを見て、顔が少し赤くなった。霜村冷司は以前、彼女の体が回復したら、一度に補償すると言っていたが……彼はその補償の日を今夜に定めたのだろうか？彼はこのようなことに関してはいつも狂おしいほど無制限で、もし求婚の夜にそれを定めたなら、彼女は逃れられないだろう。和泉夕子があれこれと考えている間に、男は彼女をベッドに置き、骨ばった手で彼女の服を脱がせようとした。和泉夕子はすぐにコートを閉じ、自分をしっかりと包んだ。「私……まだ体が回復していないの……」霜村冷司はその言葉を聞いて、美しい目で微笑みながら彼女を見下ろした。「君がまだ回復していないのは知っているよ。それがどうした？」和泉夕子は顔を赤らめ、しどろもどろに言った。「回復していないから、今夜は……やめておこう……」男の高くて引き締まった体が少し下に圧し掛かり、彼女の耳元に顔を近づけ、鼻先で彼女の耳の後ろを触れた。「何をやめるんだ？」彼の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第596話
和泉夕子は彼がまだ自分をからかっているのを聞いて、無駄な抵抗を諦め、彼の襟を放し、ベッドに倒れ込み、頭を柔らかい布団に埋めて、ようやく恥ずかしさの中で少しの面目を取り戻した。ベッドのそばに立っている男は、彼女が小さな足をばたつかせて怒りを発散しているのを見て、絵のような眉目の下の目には笑みが浮かんでいた。彼は身を寄せ、片手を彼女の側に支え、彼女を宥めるように言った。「霜村奥さん、先ほどは私が無礼でした。お詫びします、いいですか？」彼を無視しようとしていた和泉夕子は、彼が謝ると言うのを聞いて、頭を回し、横たわって片手で顎を支えている男を見た。「どうやって謝るつもり？」霜村冷司は手を伸ばして彼女の細い腰を掴み、彼女を一気に自分の胸に引き寄せ、低く囁いた。「一生をかけて償うのはどう？」和泉夕子は彼の胸から顔を上げ、流れるような杏の目に一抹の輝きを浮かべた。「ダメよ、一生はもう約束したでしょ、別のにして」男は薄い唇を開きかけたが、彼女の指が再び彼の唇に覆われた。「永遠も使ったわ、もう使えないわよ」霜村冷司の唇の端にはさらに深い笑みが浮かんだ。「じゃあ、霜村奥さんはどうして欲しい？」和泉夕子の細長く白い指が彼の唇に触れ、「これからの余生、ずっと私のそばにいてもらう罰にするわ」男は濃い眉を軽く上げ、まるでそれが同じ意味ではないかと言っているようだった。しかし彼の目の中の愛情は溢れんばかりだった。「わかった、全部霜村奥さんの言う通りにするよ……」和泉夕子はようやく眉を上げて笑った。「さっき見せたいものがあるって言ってたけど、何？」霜村冷司は彼女の細い腰を掴み、一気に彼の上に倒れ込ませた。「今見せてあげる」男は彼女を抱き上げ、長い指で彼女の太ももを引き寄せ、彼の腰に巻きつけた。彼はそのまま柔らかい彼女を抱き、フロアの窓のそばに歩いて行き、近づいた瞬間、外から突然「バンバン」という音が聞こえた。続いて無数の花火が、雪の降る夜空に炸裂し、A市全体を照らし、八番目の館も輝かせた。和泉夕子は身を反転させ、外の花火を見て、驚いて目を大きく見開いた……彼女は振り返り、霜村冷司を見て、試すように尋ねた。「これ、あなたが手配したの？」霜村冷司は軽く首を振り、和泉夕子がほっと息をついたところで、彼は再び口を開いた。「霜村涼平の提
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第597話
彼女はソファに座り、テーブルの上の金庫をいじっている男を見つめ、柔らかい声で言った。「冷司、私のためにこれらを用意してくれてありがとう」霜村冷司は金庫にパスワードを入力し終えると、美しい瞳を上げて彼女を一瞥した。「こっちに来て……」目の前の男が「こっちに来て」と言ったとき、和泉夕子は昔のことを思い出した……あの頃も八番目の館で、彼が彼女を見て、最もよく言った言葉が「こっちに来て」だった。ただ、昔は強引で冷淡だったが、今は温かく、まるで全ての優しさを彼女に注いでいるかのようだった。和泉夕子は過去の思いを収め、一歩踏み出して彼の前に立った。まだ立ち止まる前に、男は彼女を抱き上げて膝の上に座らせた。彼は背後から彼女を抱きしめ、長い手を伸ばしてテーブルの上の金庫を開けた……和泉夕子が中にあるクリーム色のマフラー、彼女の写真、そして無数のテープで貼られた手紙を見たとき、彼女の表情は驚きに変わった。彼女は手を伸ばしてそのマフラーに触れ、目を伏せてじっくり考えた後、それが八番目の館に置き忘れたものだと気づいた。そしてその写真は、彼女が寝ているときにベッドの上で横たわっている姿だった……彼女はその写真を手に取り、霜村冷司に尋ねた。「これ、いつ撮ったの？」彼女の目を見つめる男は、悔恨の表情を浮かべていた。「君が前に写真を一枚残してほしいと言ったから……」彼の言葉が終わらないうちに、和泉夕子は理解した……あの年、彼女は自分がもうすぐ死ぬと思い、彼に写真を撮ってもらうよう頼んだ。彼に記念として残してほしいと願ったのだ。しかし、当時の霜村冷司は、彼女が夢の中で桐生志越の名前を呼んでいるのを聞いて怒り、彼女の願いを拒絶した。和泉夕子は彼が拒絶したので、それ以上のことはないと思っていたが、彼がこっそり写真を撮っていたとは思いもよらなかった。心の中の後悔が少し和らいだ。彼女は霜村冷司を見つめて微笑んだが、彼は真剣な表情で言った。「夕子、あの三年間、私はこの写真を頼りに君を思い続けていたんだ」もしこの写真がなければ、彼の幻覚の中の和泉夕子はぼんやりとしていただろう。そうなれば、彼はあの多くの辛い日々を乗り越えることはできなかっただろう。和泉夕子はその言葉を聞いて、彼の額に軽くキスをした。「昔のことはもう過ぎたわ。今は私があなた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第598話
彼女の涙が彼の手の甲に落ち、過去に浸っていた男は一瞬驚いた。彼は和泉夕子を解放し、彼女が向きを変えた後、再び彼女を自分の膝の上に抱き寄せた。長い指で彼女の小さな顔を包み、指の腹でそっと涙を拭った。「夕子、これを見せたのは君を泣かせるためじゃないんだ。君に伝えたかったのは、私がずっと君を愛していたということだよ」彼は時間を遡ることはできないが、この方法で彼女に、かつての自分も彼女を密かに愛していたことを伝えたかったのだ。愛情を感じた和泉夕子は軽く頷いたが、不意に「私のメイク、崩れてない？」と口にした。沙耶香が彼女のメイクを半時間もかけて仕上げたのだ。プロポーズの夜に美しく見せたかったのに、今は泣いて崩れてしまった。きっとひどい顔になっているに違いない。彼女をしっかりと抱きしめている男は、唇を少し上げて微笑んだ。「気にしないよ。ただ、君の目に良くないから、もう泣かないでくれないか？」彼の声はいつも冷静だが、彼女の前ではできるだけ柔らかくしている。この特別な愛情が和泉夕子の心をいつも温かくしていた。彼女は両手を彼の肩にかけ、下を向いて彼を見つめた。「冷司、誰かに言われたことある？君が笑うと本当に素敵だって……」彼はあまり笑わないが、笑うときは桃花のような目が弯曲し、薄い唇が上がる。霜村冷司はその言葉を聞いて、頷いた。「あるよ」和泉夕子はその「ある」という言葉に少し嫉妬を感じた。「誰が？」彼は普段あまり笑わないのに、どうして誰かが彼の笑顔を褒めるのだろうか？霜村冷司の笑みはさらに深まった。「当ててみて……」和泉夕子の穏やかな顔色に少し不機嫌さが混じった。「わからない」男は微かに頭を仰け反らせ、ソファの縁に軽くもたれかかりながら笑って彼女を見つめた。「霜村奥さん、君は嫉妬しているのか？」心を見透かされた和泉夕子は目に一瞬の困惑を浮かべたが、自分が嫉妬していることを認めたくなかった。「してないわよ、そんなこと言わないで」霜村冷司は彼女の細い腰を掴み、腹部に引き寄せて彼女の体を自分に密着させた後、唇を開いて彼女の赤い唇を含んだ。温かい薄い唇が触れ合う中、男は低く魅力的な声で言った。「霜村奥さん、君が嫉妬するのを待っていたんだ。八年間も待って、やっとその時が来た」和泉夕子は彼に伝えたかった。別れた後
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第599話
彼のアーモンドアイは、まるで底知れぬブラックホールのようで、一度見つめるだけで周囲の星々が吸い込まれてしまうかのようだった。特に彼が柔情に満ちた表情を浮かべると、さらに抗いがたい魅力を放つ。和泉夕子はまさにその瞳に酔いしれ、いつの間にか彼にベッドに押し倒されていたことに気づかなかった。高くそびえる彼の体が覆いかぶさってきたとき、ようやく我に返った。彼女は慌てて白い手を伸ばし、彼の襟を掴んで緊張した声で言った。「わ、私、怖い……」普段の行為でも彼女には耐え難いものだったのに、ましてや一度に補償されるなんて。霜村冷司はぼんやりとした目で、柔らかなベッドに倒れ込んだ彼女を一寸一寸見つめた。その銀白色のドレスは彼女のために特別に仕立てられたもので、彼女の体にぴったりと合い、余分な部分は一切なかった。黒い巻き髪は海藻のようにベッドに広がり、彼女を美しく、そしてセクシーで魅惑的に見せていた。そんな和泉夕子を見て、霜村冷司の喉が無意識に上下に動いた。「夕子、私はずっと我慢してたんだ……」和泉夕子は唇を開き、体を理由にしようとしたが、彼は頭を下げて彼女の耳たぶを軽く噛んだ。熱い息が伝わり、甘い痺れが全身を駆け巡ると、彼の長い手が彼女の腰を持ち上げた。彼女の柔らかく痒い体を彼の熱い体に近づけ、次に彼は彼女の小さな手を下腹部に持っていった。和泉夕子がその場所に触れた瞬間、顔が真っ赤になり、慌てて手を離そうとしたが、彼は彼女の手を押さえ、動かさせなかった。男は首筋に顔を埋め、薄い唇で彼女の肌にキスをした後、憂いを帯びた目で彼女を見上げた。「夕子……」彼がただ一言彼女の名前を呼んだだけで、和泉夕子は降参した。「そ、それなら……優、優しくして……」霜村冷司はその言葉を聞いて、目の中の憂いが消え、代わりに極限の所有欲が現れた。「優しくするよ」うん……男がベッドでこの言葉を言うときは、信じない方がいい……最初は確かに優しかったが、テーマに入ると、どういうわけか狂ったようになった……和泉夕子は彼が彼女の腰を持ち上げ、腰の後ろに高い枕を置いた瞬間を感じた……彼が入ってきた瞬間、和泉夕子は痛みで彼の腕を掴んだ。「優しくするって言ったじゃないの？」どうして……どうしてどんどん深くなるの？彼女の尖った爪が瞬
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第600話
誰がこの男の欲望が強すぎて、彼女を八番目の館に閉じ込め、一晩また一晩と求め続けるとは思っただろうか。一週間が経ち、和泉夕子はもうベッドから起き上がる力もなく、全身がだるくて、足さえも震えている。それなのに、この男はあれこれと工夫して、彼女と新しいポーズを次々と試している……これがプロポーズに成功しただけで、結婚の日になったらどれほど恐ろしいことになるか分からない。さらに恐ろしいのは、彼女の体のために、彼が自らいろいろな栄養品を作り、さまざまな滋養補給剤を食べさせていることだ……彼の欲望に耐えるだけでも大変なのに、そんなにまずいものを食べなければならないなんて、本当にまずいんだよ、彼はそれが分からないのか？和泉夕子はベッドに伏せて、栄養品を少しずつ飲みながら、彼女に食べさせている男を恨めしそうに見た。「外食を頼んでもいい？」霜村冷司はティッシュを取り、彼女の唇の端のスープを拭き取りながら、優しく彼女をなだめた。「外食は不衛生だから、私が作ったものを食べて」和泉夕子は仕方なく、恨みの種を心の中に埋め、体が回復してベッドから起きられるようになるまで待った。彼女はキッチンに行き、自ら包丁を握り、塩辛い料理を作り、宝物のように霜村冷司の前に差し出した。「私が作ったものを食べてみて」霜村冷司は料理の表面にまだ溶けていない味の素が残っているのを見て、濃い眉を少し上げたが、何も言わずに口に入れた。和泉夕子は彼が一口また一口と食べているのを見て、何の反応もないのを見て、少し好奇心を抱いた。「もしかして味覚がないの？」男は首を横に振り、愛おしそうに、テーブルに伏せて彼を好奇心いっぱいに見つめる彼女を見つめた。「味覚はあるけど……」彼は一瞬間を置き、深い愛情を込めた目で和泉夕子を見つめた。「これは君が作ったものだから」当然全部食べる。和泉夕子は一瞬呆然とし、彼がまたゆっくりと塩辛い料理をつまみ上げるのを見て、慌てて止めた。「もう食べないで」本当は彼にちょっと仕返ししようと思ったのに、彼が全く反応しないどころか、全部食べるつもりのようだった。和泉夕子は彼の胃が悪いことを思い出し、すぐに彼の箸を奪い、塩辛い料理を下げて、人参鶏団子の生姜スープを代わりに出した。彼女は一碗をすくい、彼に差し出した。「あなたも……」霜村冷
Latest chapter
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第906話
霜村冷司は電話を切った後、窓の外の街灯を遠くから見つめた……明日イギリスに行けば、大野皐月は必ず周到な罠を仕掛けているだろう。無傷で抜け出すためには、大野皐月が最も愛する妹が最大の突破口になる。霜村冷司は視線を戻し、杏奈に電話をかけ、和泉夕子と春日琉生の髪の毛を一晩で鑑定するよう頼んだ。杏奈は本来なら沙耶香のナイトクラブでリラックスするつもりだったが、霜村冷司からの電話を受けて、急いで予定を取り消した……大西渉は杏奈がボディガードから届けられた二つのサンプルを受け取って検査室に向かうのを見て、考えた末、彼女の後を追った。杏奈が手袋をはめている時、ふと顔を上げると大西渉がドアの外に立ち、入りたいけれど踏み込めない様子を見て、一瞬呆然とした。彼女はあの日大西渉と話をはっきりさせた後、ずっと彼を避けてきた。毅然として、大西渉にどんな希望も持たせないようにしていた。今の彼を見ると、どうやら以前よりずっと痩せてきたようで、頬の血色も悪く、目の奥がくぼんで見える。連日の休息不足がはっきりと表れている様子だ。杏奈は心に罪悪感を覚えた。自分が愛されたいという一か八かの賭けが、逆に彼女を本当に愛していた人を傷つけてしまったようだった。杏奈は大西渉をこれ以上見る勇気がなく、目を伏せ、検査に専念した……大西渉も杏奈の邪魔をせず、ただドアの外に立ち、静かに見守っていた……いつまでも、彼は杏奈に対する敬意をわきまえていたのだ……なぜなら、彼らの間にはまだ相川言成がいた。相川言成を除かなければ、再び杏奈へと歩み寄る資格などない。さもなければ、彼の接近は単なる執着に堕し、それでは相川言成と変わるところがあろうか。杏奈は一晩中検査を終え、結果を霜村冷司に送った後、病院を出る頃には既に午前3時だった。彼女は大西渉がとうに帰ったと思っていたが、車で家に戻り、カーテンを閉め、寝ようとした時、別荘の向かいに停まっている車を見た。長い間一緒にいて、ほとんど結婚しかけた相手がどんな車を持ち、ナンバープレートが何なのかは、当然知っていた……カーテンを引いていた手が一瞬静止した後、やがて心を鬼にしてぐいと閉ざした。青い布地の向こうに、階下の喧騒も人影もすべてを遮断するように。大西渉は彼女が無事に帰宅し、明かりを消して眠りについたのを見届け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第905話
電話につながった瞬間、沢田は霜村冷司に口を開く隙も与えず、早口で叫んだ。「もしもし、お父さん、沢田健二だよ。認知症は良くなった？」霜村冷司:……大野家に行ってから沢田の知能まで下がったのではないかと思った。使った言い訳が、まるで大野皐月並みに酷い。霜村冷司は沢田のそばに誰かいると察し、老人の声を装って協力した。「少し良くなったが、まだ医者に診てもらわんといかん……」電話の向こうから聞こえる低く重厚な男性の声に、大野佑欣は銃を握る手をわずかに緩め、さらに会話を続けるよう沢田に促した。沢田は大野佑欣を見て、疑いの様子がないのを確認すると、リラックスしたふりをして霜村冷司に続けた。「じゃあいつ診察に行くの？予約した？」霜村冷司は指をガラステーブルに置き、叩きながら冷たい声で言った。「明日お前の母さんが私をイギリスの医者に連れていく。時間があるなら、将来の嫁さんを連れてロンドンで会おう」沢田は霜村冷司の言葉を聞きながら、テーブルを叩く音に気づいた。それはリズムがあり、規則正しく、Sのモールス信号だった。彼はすぐに理解した。先生は彼に大野佑欣をロンドンに連れていくよう指示していた。目的はわからないが、沢田は従うつもりだった。「わかった、何時にロンドンで会う？」霜村冷司は無表情に言った。「明日の夜8時、ロンドンのトラファルガー広場だ」沢田は親孝行な息子を演じて頷いた。「問題ない。明日将来の嫁を連れて会いに行くよ」沢田は先生が電話を切った後、携帯をしまい、大野佑欣を見た。「聞いたか？俺の親父がイギリスに来るんだ。お前を紹介してほしいって。嘘じゃないだろう？」すべてをはっきり聞いていた大野佑欣は銃を下ろした。「あなたが言った将来の嫁って……私？」大野佑欣は少し信じられない様子だった。彼女にとっては、沢田との関係は単なる遊びだと思っていた。彼が自分と結婚したいとは全く考えていなかった。沢田は大野佑欣の清潔で白い顔を見つめ、少し後ろめたさを感じた。しかし沢田はいつも霜村冷司を第一に考えていた。誰も霜村冷司の彼の心の中での位置を揺るがすことはできない。そのため、心を鬼にして大野佑欣を騙し続けることにした。「そうだよ、両親にはお前のことを話してある。すごく興味を持っていて、ずっと前から会いたがっていたんだ……」沢田はこう言
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第904話
そう考えて、大野皐月は春日琉生に警告した。「あの悪女の娘を姉さんなんて思うな。さもないと、最後に失望するのはお前だぞ」そう言うと、大野皐月は電話を切った。春日琉生は携帯をしまい、考え込むように別荘に入っていく姿を見た。そうだ、春日家の家訓を忘れるところだった。春日望の娘は身内として扱ってはならないのだ。でも、和泉夕子はすごく優しいと思う。大野佑欣よりも千倍も優しい。そんな姉がずっと欲しかったのに。春日琉生は複雑な思いで視線を戻し、バイクのエンジンを再始動させ、ブルーベイの公道へと走り出した……霜村冷司の車は、ちょうど春日琉生のバイクとすれ違い、二人は一瞬目が合った……こんな遅くにここにいるということは、春日琉生が和泉夕子を送り届けたのだろう……このガキ、和泉夕子のことをかなり気にかけているようだな。霜村冷司はバックミラー越しに、山道を疾走していくバイクを見て、あの四発の平手打ちではまだ足りないなと思った。城に戻ると、最初にしたのは和泉夕子の様子を見ることだった。無事に絵本を持って穂果ちゃんにお話を読んでいる彼女を見て、深く安堵した。和泉夕子も彼が無事に帰ってきたのを見て、眉の間のしわがゆっくりと解け、続いて甘い笑顔を見せた……穂果ちゃんは和泉夕子の視線の先を見て、ドアの外をちらりと見た。ドアに寄りかかる霜村冷司を見ると、急いで目を閉じたふりをし、寝るような様子を装った。「叔母さん、叔父さん、早く寝てよ。私もう眠いから、先に寝るね」そう言うと、ぷっくりした手で布団を引っ張り、頭までかぶった。穂果ちゃんのその可愛らしく機転の利いた様子に、和泉夕子は思わず微笑んだ。「じゃあ穂果ちゃん、おやすみ……」「叔母さん、叔父さん、おやすみ〜」布団の中から聞こえる幼い声に、和泉夕子は笑いながらベッドから降りた。部屋の主照明を消し、霜村冷司の方へ歩いていった。彼の前に立った途端、男は彼女の手を取り、書斎へと向かった。霜村冷司は明日の計画を和泉夕子に伝えた後、彼女をソファに押し倒して自然に少し愛おしんでから、ようやく彼女から手を放した。「夕子、先に上がって休んでいてくれ。沢田に電話をかけるから」大野皐月は間違いなくイギリスで罠を仕掛けているはずだ。彼は無策で戦うつもりはなかった。和泉夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第903話
霜村冷司は車の窓を閉め、顔を横に向けて冷たい声で言った。「明日朝8時、空港で」大野皐月も自分と同じで、守りたい人を裏切らない。そして大野皐月が守りたいのは母親だ。だから彼を殺しても理由は話さないだろう。なら策に乗って対応しよう。虎穴に入らずんば虎子を得ず……5ヶ月後、霜村冷司は闇の場に行くことになる。生き残れるかどうかもわからないが、それまでに和泉夕子に危害を加えるものはすべて排除しておきたい。彼女を霜村家の保護下に置いて初めて、後顧の憂いなく旅立てるのだ。現在、和泉夕子にとって最も危険なのが大野皐月の母親であり、次に子供を奪おうとする柴田琳だ。大野皐月の母親の問題を解決した後は、次の標的は柴田琳になるだろう。この道、和泉夕子のために必ず切り開かなければならない。大野皐月は霜村冷司が自分の提案に応じるとは思っていなかったが、こんなに早く同意するとは驚きだった。また何か策略を巡らせているのではないか？一度痛い目に遭った大野皐月もそれほど愚かではなく、すぐに霜村冷司の考えを見抜いた。しかし、まだ危険から脱していない彼は、それを指摘するほど愚かではなかった。今は帰って母親に罠を仕掛けるよう伝えることが、霜村冷司と争うよりもはるかに重要だ。そう考え、大野皐月も策に乗ることにした。「じゃあ、私の専用機に乗れ」すでに車から降りた男は振り返り、見下ろすように彼を見た。「大野様、お忘れのようだが、主導権は常にお前の手にはない」言葉が終わるや否や、車のドアが「バン」と音を立てて閉まり、続いて外から冷たい声が聞こえた。「汚れた、捨てろ！」何が汚れた、捨てろだ？大野皐月が乗っていた車がその場に置き去りにされるまで。やっと理解した、霜村冷司が言ったのは車が汚れたから捨てろということだ！くそっ、はっきり言わないから、考えても分からなかった！……春日琉生はバイクを飛ぶような速さでブルーベイまで走らせた。テールを振り、黒い煙が地面に弧を描いた後、バイクはしっかりと止まった。春日琉生はヘルメットを外し、振り返って魂が抜けたような和泉夕子を見た。「姉さん、大丈夫？」和泉夕子は頭を振って、魂が戻ってきた後、春日琉生に手を振った。「大丈夫、先に降りるわ……」彼女は手すりを握り、高いバイクから降りた。足が地面に触れた瞬間、完全に安心し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第902話
大野皐月は口の中に広がる血の味を必死に堪えながら、歯を食いしばって霜村冷司に反論した。「和泉夕子の母親こそ、卑劣な手段を使って父を婚約させたんだ。父は幼い頃から母を愛していた。叔母と結婚するつもりなど一度もなかった！」なるほど、大野皐月の両親は道徳的な結婚関係を装うために、春日望に濡れ衣を着せていたのか。さすがの手口だ。だからこそ育てられた息子がこんなにも「純真無垢」なのだろう……霜村冷司は大野皐月とこの件で争う気はなく、冷たい声で言った。「春日家の当時の秘密は、自分で調べろ」両親が自分を騙している、という意味か？そんなはずがない、両親は自分を大切にしてきた。絶対に嘘をつくはずがない。しかし霜村冷司は、母親が妹の婚約者を奪ったと言っている。そんなことがあり得るだろうか？！大野皐月が混乱に陥っている時、霜村冷司は冷たく彼の胸を一瞥した。「あと20分ほど持ちこたえられるだろう。その間に、母親が和泉夕子を探している理由を話せば、助けるかもしれんぞ……」心臓には命中していないが、失血過多でも死に至る。大野皐月は彼と何度も対峙し、何度も損を被り、どれだけの傷を負ってきたか、彼自身がよく理解しているはずだ。当然、よく考えるだろう。我に返った大野皐月は確かに考えたが、霜村冷司に理由を告げる代わりに、妥協を選んだ。「こうしよう、和泉夕子を連れてイギリスに一緒に来てくれれば、母が彼女を探しているのは本当に妹の親族に会いたいだけだとわかるだろう」イギリスなら大野家の縄張りだ。そうなれば和泉夕子も霜村冷司も一網打尽にできる。今日刺された恨みも晴らせるだろう。大野皐月は出かける前に躁病を抑える薬を飲んでよかったと思った。そうでなければどうやって脱出するかをはっきり考えることができなかっただろう。彼の計算は見え見えで、霜村冷司は「信じると思うか？」と尋ねた大野皐月は再び出血速度が速まった胸を見て、少しいらだちを覚えたが、落ち着くよう自分を強制させた。「たぶん君が言った通り、母が叔母に対して何か悪いことをした可能性があって、謝りたいのかもしれない。あるいは和泉夕子に叔母についての秘密を伝えたいのかもしれない。だから最後に会いたいんじゃないかな」大野皐月のこの言い訳は前よりずっと良く、霜村冷司もほとんど動揺しそうになったが……霜村冷司は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第901話
大野皐月は目を伏せ、首筋に当てられた鋭いナイフの刃を見てから、口元に笑みを浮かべた。「知りたいのか」まるで霜村冷司が自分に何もできないと知っているかのように、彼の笑みには挑発の色が混じっていた。「教えてやらないよ」ナイフを握る男は、大野皐月が自分に向かって眉を上げるのを見て、本来は感情の欠片もなかった目の奥に、徐々に冷気が宿り始めた。「話さなくてもいい」言葉と共に、手のナイフはゆっくりと胸の方向へ滑り、心臓の鼓動が速くなるのを感じると、刃先は正確に心臓の位置を狙った。「だが、お前の心臓は抉り取られることになる」大野皐月は、霜村冷司が自分に手を下せば、どれほどの血なまぐさい騒動になるかをよく理解していたため、少しも恐れを示さなかった。「三代先まで春日家のような目に遭いたくないなら、好きにすればいい」彼は大野家の権力者だ。霜村冷司が彼を殺せば、大野家全体が春日家のように、代々霜村家と敵対することになる。いくら霜村冷司の手腕が優れていても、三代先までは手が届かないだろう？大野皐月はそう考え、霜村冷司が子孫のことを考える人間だと思っていた。しかし霜村冷司は瞬きもせず、ナイフの柄をしっかりと握りしめて突き刺した。心臓が突然動きを止めたように感じ、ほんの数秒で大野皐月の顔色が青ざめた。彼は信じられない目で霜村冷司を見上げた。「お前は……」霜村冷司はナイフを引き抜き、その平らな部分で彼の唇を封じた。「なぜこの数年、お前が私に勝てないのか知っているか？」大野皐月は手を上げ、胸から湧き出る血を押さえながら、痛みに耐え、歯を食いしばって冷笑した。「俺が……十分に……冷酷じゃないからか？」霜村冷司はウェットティッシュを取り出し、ゆっくりと血に染まったナイフを拭きながら、声に冷血さを滲ませた。「冷酷さが足りないんじゃない、私ほど冷酷じゃないんだ」幼い頃、水原さんから教えられたことがあった。将来の権力者、Sのリーダーとして、誰よりも冷酷でなければならない。さもなければ死ぬのは自分だ。幼い頃からこの教えを肝に銘じてきた霜村冷司は、敵に対して決して手加減したことがなかった。大野皐月はずっと彼と肩を並べたいと思っていたが、残念なことに、大野皐月は甘やかされて育った。地獄を這いずり回った経験がない。このような闇を知らない
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第900話
和泉夕子はこの計画が春日琉生と大野皐月の共謀だと思っていたが、先ほど春日琉生が間抜けに動画を撮影し、何も知らないような様子で、誘拐犯に一緒に連れ去られそうになった姿を見て、春日琉生と大野皐月が共犯ではないと確信した。今、彼女は安心して春日琉生に尋ねた。「出る方法を知ってるの？」春日琉生は自信満々に、キラキラした目で和泉夕子にウインクした。「ついてきて！」和泉夕子は春日琉生が振り返り、配電盤の方向に歩き出すのを見て、急いで彼の後を追った。春日琉生はボックス席を通り過ぎる際、何気なくテーブルにあった西洋料理用のナイフを取り、誰かが注文したばかりのワイングラスも手に取った。彼はゆっくりと配電盤の場所に歩み寄り、ワインを一気に飲み干すと、グラスを投げ捨てた——グラスが床に当たって砕け散る音がした瞬間、カフェ全体の灯りが突然「パッ」という音とともに——消えた！和泉夕子が反応する間もなく、手首を掴まれ、頭上から透き通った美しい声が聞こえてきた。「姉さん、僕について来て」彼は和泉夕子を引っ張り、手慣れた様子で人混みを避け、真っ暗な廊下を通り抜け、あちこち曲がりながら、キッチンの裏からカフェを抜け出した。前方の道路には一台のバイクが停まっていた。春日琉生はまたがり、ヘルメットを取って和泉夕子に投げると、手を差し伸べた。「乗って！」和泉夕子はバイクを見て、前回春日琉生と霜村冷司がレースをしたことを思い出し、急いで手を振った。「自分で帰るわ……」冗談じゃない、前回彼のバイクに乗った時は、体は前に座っていても生きた心地がしなかったようなものだった。二度と乗りたくなかった。春日琉生はそれを聞いて、ヘルメットを止めようとしていた手を止めた。「白石さんに会いに行く急用があるんじゃなかったの？どうして自分で帰るの？」和泉夕子はその時になって、口を滑らせたことに気づき、急いで言い直した。「柴田琳が子供を無理やり連れ去ることが心配で、先に帰って確認したいの」春日琉生は半信半疑で、自分の後部座席を叩いた。「それなら僕のバイクで帰ればいいじゃない」そう言って、春日琉生はカフェに向かって顎をしゃくった。「あんなに警察が来てるし、君の家のボディガードもきっと警察署に連れて行かれて質問されてるだろうから、すぐには送れないよ。僕の車に乗った方
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第899話
騙されたと気づいた大野皐月は、眉をひそめて尋ねた。「どこに行くんだ？」霜村冷司は運転手にあごをしゃくり、運転手はすぐにドアロックをかけ、車は矢のように発進した。南は追いかけることもできず、ただナンバープレートを記録し、大野家のすべてのボディガードに連絡して大野皐月を探すよう指示するしかなかった。彼自身は機会を見計らって、誘拐犯を装い、二つの麻袋を持って一団を連れてカフェに突入した。和泉夕子を捕まえれば、後で若様と交換できると考えていたが……彼は和泉夕子と春日琉生を簡単に連れ去れると思っていたが、霜村冷司が非常に力の強い人物を残していたとは。相川泰はS組織の中で最も優れた腕前の持ち主で、沢田でさえ彼には敵わない。彼は南のボディガードの半分を苦もなく倒してしまった。地面に倒れて痛みで叫ぶボディガードたちを見て、拳を握りしめて相川泰に挑もうとした南は、突然怖気づいた。しかし今の状況では迅速に決着をつける必要があった。すでに市民が警察を呼んでおり、警察が来れば彼らは逮捕されるかもしれないからだ。勝てないとわかっていても、南は歯を食いしばり、厚かましくも他のボディガードたちに命じた。「正面から戦わず、彼を地面に押さえつけて動けないようにすればいい……」戦略を変えると、ボディガードたちは一斉に押し寄せ、相川泰の攻撃を受けながらも近づいていった。特に命知らずの一人が突進し、タコのように相川泰の背中に飛びついて、首にしがみついた。相川泰がどれだけ回転しても、そのボディガードは手を離さなかった……この成功を見て、次々と相川泰に飛びかかる者が増え、あっという間に相川泰は地面に押さえつけられた。相川泰がどれほど力強くても、背中に10人以上も乗られては、さらに彼が先ほど倒した者たちまでが足を引きずって上に加わり、いくら力があっても耐えられなかった。この光景を目の当たりにした和泉夕子と春日琉生は衝撃を受けた。特に全く状況がわからなかった春日琉生は、興味津々で携帯電話で撮影し始め、「みんな見てくれよ、今どきの誘拐犯はフェアプレイもへったくれもない。勝てないからって人間ピラミッドかよ、センスないよね……」と言いながら録画していた。録画を終えて友人たちに送ろうとしたとき、黒いマスクを被り、目と口だけ出した誘拐犯たちが近づいてきた。春日琉生はそれを
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第898話
霜村冷司は少し目を上げて、焦っている大野皐月をゆっくりと横目で見た。「お前が出ろと言えば出るのか、何様のつもりだ？」彼のこの高慢ちきで、すべてを見下すような態度こそ、大野皐月が最も嫌うものだったが、歯を食いしばって耐えるしかなかった。「お前に関係あることだ、そうでなければわざわざ来るか？！」霜村冷司は冷笑した。「大野さま、私の記憶が正しければ、あなたと私は水と火のような関係だ。もし本当に私に関係ある緊急事態なら、あなたは私が困るのを喜ぶはずだ。わざわざ教えに来るか？」その言葉は間違っていなかった。霜村冷司に何かあれば、大野皐月は真っ先に手を叩いて喜ぶに決まっている。だが今は都合が悪い。「いいだろう、出てこなくていい。柴田琳がお前の妻の姪を連れ去っても、警告しなかったと文句は言わせないからね」柴田琳は最近、有名な国際弁護士を雇い、国内に戻ったばかりで、数日中に和泉夕子を訴えるつもりだった。柴田琳の計画を知っている大野皐月は、子供を奪うという話を口実で霜村冷司を引き離すのが最も合理的だと思っていた。しかし霜村冷司はそれを聞いても、大きな反応を示さなかった。ただ深い眼差しで冷淡に彼を見つめ、その目はまるで彼の策略を見透かしているかのようで、不快だった。霜村冷司の反応が薄いのは当然だったが、穂果ちゃんの叔母である和泉夕子としては反応せざるを得なかった。「大野さま、なぜ柴田琳が私の姪を連れて行くことをご存知なんですか？」彼女は焦っているふりをして大野皐月に尋ね、心配そうに振る舞い、立ち上がって座席の上に手をついて、眉をひそめながら大野皐月を見つめた。霜村冷司と同じくらいの背丈の大野皐月は、顔を上げるとその澄んだ水のような目に飛び込んでしまった。まるで小川が心の中を流れるように感じ、大野皐月は胸が震え、思わずその目から視線を外した。「さっき彼女に会ったんだ。大勢の人を連れて、君の家に行って子供を奪うって言ってたよ……」「すぐに帰って確認しないと！」和泉夕子は慌てたふりをして立ち上がろうとしたが、霜村冷司に腰を押さえられた。「白石さんが急用で君を探している。彼女に会ってきなさい。私が帰って様子を見る」霜村冷司はおそらく大野皐月のつまらない口実に辟易して、自ら別の口実を作って自分を引き離そうとしていた。和泉夕子は笑いをこらえな
