ログイン共有
第518話
関連チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第519話
沿海の荒れた島、木々に隠れた古びた小屋の中。和泉夕子は椅子に縛られ、唇には何重にもガムテープが貼られていた。息苦しさに目が覚め、徐々に意識が戻ってきた。目を開けると、周りには二十人以上の凶悪な男たちが立っていた。彼らは背が高く、手には鉄棒やナイフなどの凶器を持っていた。陽光が小屋の隙間から差し込み、ナイフの刃に反射して銀白色の光を放っていた。その光が和泉夕子の目に刺さり、彼女は急に心臓がドキドキし始めた。彼女は無意識に体を動かそうとしたが、手足が縛られていて動けなかった。「無駄な抵抗はやめろ、お前は逃げられない……」傷跡のある男が人混みをかき分け、重いブーツを履いて歩いてきた。その男を見た瞬間、和泉夕子はすぐに理解した。彼らは夜さんを狙っているのだ。彼女は以前、傷跡の男に嘘をつき、警察に登録されている夜さんが渡辺家の先生だと言ってその場を逃れた。しかし、傷跡の男はすぐに騙されたことに気づき、ボディガードを避けて彼女をこの場所に連れてきたのだ。和泉夕子は傷跡の男を見つめながら、素早く考えた。彼らが自分を誘拐したのは、夜さんが誰なのかを聞き出すためだ。彼女が夜さんを見たことがないと言い張れば、霜村冷司は安全だ。彼女は自分が誘拐された目的を知り、未知の恐怖感が少し和らいだ。しかし、彼らがナイフや鉄棒を持っている様子から、拷問されることは避けられないだろう。和泉夕子は眉をひそめ、どうやってこの状況を乗り切り、被害を最小限に抑えるかを考えていた。その時、木屋の扉がギシギシと音を立てて開き、スーツを着てサングラスをかけた男が入ってきた。彼の目は隠れていたが、和泉夕子はすぐに彼が誰かを認識した——英華インターナショナルの元会長、藤原晴成。彼を見た瞬間、和泉夕子は不思議な親近感を覚えた。おそらく、かつて彼の会社で働いていたからだろう。しかし、彼女は驚いた。傷跡の男に夜さんの行方を探らせたのが藤原晴成だとは思わなかった。彼は夜さんを探して何をするつもりなのか？藤原晴成が来たのを見て、傷跡の男はすぐに部下に椅子を持ってこさせ、和泉夕子の前に置いた。藤原晴成は椅子に座り、シガーを取り出して火をつけ、口にくわえながら傷跡の男に顎をしゃくった。傷跡の男はすぐに反応し、和泉夕子の唇に貼られたガム
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第520話
彼女の顔色は少し青ざめており、藤原晴成の目には心の動揺が見て取れた。「和泉さん、あなたは警察署で名前や情報を夜さんとして残していたのに、なぜ私の部下に渡辺家の四男だと嘘をついたのですか？強姦した男を愛してしまったから、彼を庇おうとしているのですか？」和泉夕子は眉をひそめた。最初は何があっても認めないつもりだったが、今ここで認めなければ、かえって怪しまれるだけだ。そうなれば、藤原晴成は彼女の周りの知り合いを一人一人調べるに違いない。彼女は認めざるを得なかったが、別の方法で認める必要があった。そう考えた彼女は、青ざめた顔色を徐々に落ち着かせた。「あなたの部下に嘘をついたのは、彼らが突然やってきて凶悪な態度を取ったからです。礼儀も何もないのに、どうして本当のことを教える必要があるのですか？彼が善人か悪人かもわからないし、これは私のプライバシーです。言いたいことは言うし、言いたくないことは言わない。それは私の権利です！」藤原晴成はその言葉を聞いて、口にくわえた葉巻の端を持ち上げた。「和泉さん、あなたは以前と変わらず口が達者ですね」和泉夕子も同じように傲然と藤原晴成を見つめた。「藤原会長、私は口が達者なのではなく、事実を言っているだけです」藤原晴成は冷笑した。「いいでしょう。あなたが彼を庇おうとしているかどうかは関係ありません。私はただ彼が誰なのか知りたいだけです」和泉夕子は冷静に答えた。「私も彼が誰なのか知りません。彼の素顔を見たことがないのです。もし彼を見つけたら、私にも教えてください。私もこの恨みを晴らしたいのです！」藤原晴成は彼女が否認することを予想していたようで、驚くことなく再び葉巻を吸った。「和泉さん、私がまだ機嫌のいいうちに、正直に話したほうがいいですよ……」和泉夕子は最も重要な点を思い出し、論理的に考え始めた。「何を話すのですか？もし彼が誰なのか本当に知っていたら、何度も警察に通報して彼を捕まえようとするはずがありません。知らないからこそ警察に通報したのです」藤原晴成はその言葉を聞いて数秒間呆然とし、サングラス越しに和泉夕子の表情を見つめた。以前のような軽蔑や侮蔑の色はなく、むしろ賞賛の色が浮かんでいた。「以前は気づかなかったが、和泉さんの頭脳はこんなに聡明だったのですね……」和泉夕子はその言葉に答え
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第521話
彼女はまだ具体的な理由を尋ねる暇もなく、手足を縛っていた縄が藤原晴成の刀で切られた。和泉夕子は藤原晴成が自分を解放してくれると思っていたが、突然彼が刀をひねり、鋭い刀先が首に突きつけられた。その後、威厳のある声が頭上から聞こえてきた。「和泉さん、あなたの首は細いですね。一刀で切断できるでしょうか？」その冷たい刀が肌を切り裂くと、和泉夕子の額から汗が滝のように流れ落ちた。しかし、彼女は自分を冷静に保つように強制し、目を上げて頭上の中年の男を見た。「藤原会長、私は彼が誰か知りません。本当に知りません。殺しても、何の得にもありません。どうして私にこんなことを？」彼女は口では降参の言葉を言いながらも、目には確固たる決意が見えた。誰であろうと、夜さんの居場所を彼女の口から聞き出すことはできない。彼女は霜村冷司を守り、彼が少しでも傷つくことを絶対に許さない。たとえ自分が脅されても、恐れることはない！藤原晴成は彼女がまだ強情であることを見て、彼女が自分が彼女を殺さないと予測していることを理解した。だからこそ、彼女は頑なに認めようとしないのだ。彼女に少し苦しみを味わわせる必要がある。人は絶望的な状況に陥ると、まず生き延びることを選ぶものだ……藤原晴成は手を振り上げ、顔に傷のある男はすぐに理解し、水で満たされた巨大な水槽を持ってくるよう命じた。和泉夕子が彼らが何をしようとしているのか反応する前に、誰かが彼女の後頭部を押さえ、水槽に押し込んだ。息苦しさ、酸素不足、窒息の感覚が襲いかかり、彼女は呼吸ができなくなり、わずか1分で顔色が真っ白になった。しかし、藤原晴成は顔に傷のある男に止めるように指示する気配はなく、シガーを吸いながら興味深そうに彼女を見て笑っていた。「和泉さん、肺活量がなかなかですね。こんなに長く耐えられるとは、感心しますよ」和泉夕子は彼の言葉を全く聞こえず、目の前には呼吸できないために吐き出された泡が見えるだけだった。必死に抵抗する手は次第に力を失い、彼女の脳裏にはこれまでの人生の出来事が走馬灯のように浮かんだ。悲惨なこと、喜び、愛されていたこと、すべてが一瞬で過ぎ去り、彼女には何の未練もなかった。唯一の未練は、霜村冷司との約束を果たせなかったことだった。彼女が酸欠で死にかけたその時、木の扉が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第522話
和泉夕子は息苦しさで胸を押さえ、仰ぎ見るように霜村冷司を見上げた。「あなた……」言葉を発する前に、霜村冷司の背後からナイフを持った男が素早く突進してきた。「危ない！」霜村冷司の反応速度は驚くほど速く、和泉夕子の叫び声が落ちる前に、彼は手に持った鉄棒を振り上げ、背後の男に一撃を加えた！腹部の急所を直撃された男は、手に持っていたナイフを握りしめることもできず、腹を押さえて地面に倒れ込み、苦しそうにうめいた。他の者たちはそれを見て、一斉に襲いかかったが、一群の人間が彼を地面に押さえつけることができると思っていたのに、彼に次々と倒されてしまった！霜村冷司は和泉夕子を守りながら、全力を鉄棒に注ぎ込み、何人来ようとも対処していた。その動きは流れるようで、一瞬たりとも目を離さず、全身から放たれる殺気に囲んでいる者たちは恐れを抱いていた……遠くから守られている藤原晴成は、霜村冷司の生まれ持った強大なオーラを見て、ゆっくりとシガーを吸い込んだ。以前なら、藤原晴成は霜村冷司を崇め、決して軽々しく敵に回すことはなかっただろう。しかし、彼は婉儿に似た女のために、自分の娘を捨て、恩を仇で返して藤原氏を買収したのだ！彼を全資本の会長から、ただの取締役に変えたのだから、どうしてこの裏切り者を再び崇めることができるだろうか！藤原晴成は吸い終わったシガーを足元に投げ捨て、火を踏み消した後、冷たい目で霜村冷司を睨みつけた……夜さんを見つけられないなら、まず霜村冷司を殺してしまえ、どうせ彼らは全員自分の敵なのだから！彼は危険な目を細め、スカーフェイスの男に顎をしゃくった。「外の者たちを全員呼び寄せろ！」一人で戦う霜村冷司がどれほど強くても、彼が雇ったプロの打手の群れには勝てるはずがない！和泉夕子は小屋の外から新たな打手が次々と入ってくるのを見て、心配と恐怖が一気に押し寄せてきた。戦っている男は彼女の不安を察したのか、彼女の手を握る力を無意識に強めた。「夕子、怖がらないで……」和泉夕子はその言葉を聞いて、同じように力を込めて彼の手を握りしめ、心を落ち着かせようとした。彼はすでに血路を開いて和泉夕子を連れて逃げ出すことができたが、次々と押し寄せる打手に囲まれてしまった。霜村冷司がどれほど強くても、多勢に無勢で、時間が経つ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第523話
霜村冷司が一瞬気を取られたその隙に、次々と棍棒が彼の背中に激しく打ちつけられた——和泉夕子は驚いてすぐに彼の手を離し、彼を守ろうとしたが、霜村冷司はすぐに彼女の手首を掴んだ。体力が尽きた彼は、振り向きざまに彼女を木の扉に押し付け、自分の体で彼女を守る壁を作った。彼が彼女を抱きしめていると、誰かが鋭いナイフを彼の腰に突き刺した......和泉夕子は彼のうめき声を聞き、次の瞬間、彼の長い手が彼女の頭を押さえ、彼の姿を見せないようにした。「夕子、少しの間だけだ。すぐに誰かが君を助けに来る......」沢田の仕事は迅速で、すぐに駆けつけてくれるはずだ。彼が和泉夕子を守れば、彼女は必ずここから無事に出られる。彼は「君を助けに来る」と言ったが、「私たちを助けに来る」とは言わなかった。この言葉に和泉夕子の顔は青ざめ、全身が震えた......「霜村冷司、お願いだから私を離して......」彼の胸に押し付けられた両手は、彼の背中に触れようとしたが、彼は彼女をしっかりと抱きしめ、動けなくした。霜村冷司は濃いまつげを伏せ、深い瞳には彼女への深い愛情が溢れていた。「夕子、大丈夫だ。心配しないで......」彼の言葉が終わると同時に、また鉄の棒が彼の頭に激しく打ちつけられ、鋭い鉄片が額を切り裂いた。鮮血がすぐに髪を染め、額から滴り落ち、美しい頬を伝って流れ落ちた。その鮮やかで熱い血が和泉夕子の頭や顔に一滴一滴と落ちると、彼女は恐怖で足が震えた。彼女は胸の上に押さえられた手で、自分の顔に染み込んだ血を触った。その温かい血が彼女の視覚神経を刺激し、彼女は狂ったように束縛を振りほどき、目の前の男を見上げた。彼の顔は血まみれで、深い瞳は彼女をしっかりと見つめていた。「夕子、見ないで。怖がるから」彼がそう言うと、背中にまたナイフが刺さった。彼の顔色は急に青ざめ、命中したかのように、彼女を抱きしめる手が震えた......和泉夕子は彼が命をかけて自分を守る姿を見て、心が締め付けられ、鼻が詰まり、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた......「霜村冷司、あなた一人なら逃げられるのに、お願いだから早く行って、私のことは気にしないで......」しかし、彼は首を振り、彼女をしっかりと抱きしめ、誰にも彼女を傷つけさせなかった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第524話
「霜村冷司……霜村冷司……」和泉夕子の心を引き裂くような叫び声が、静寂な森を貫き、木造の小屋を突き抜け、人々の心に響き渡った。しかし、地面に横たわり、全身血まみれの男は、何も聞こえない。周囲には、ただ静寂が広がるばかりだった。彼は瀕死の人のように、赤く染まった目を上げ、繁茂する木の枝越しに、遠ざかるその姿を見つめていた。薄い唇を動かし、最後にもう一度夕子の名を呼びたかったが、声は出ず、ただ静かに、遠くを見つめるだけだった。視界からその姿が徐々に消えていくと、濃密で長いまつげが支えきれず、ゆっくりと閉じていった……夕子、君に一生一世を誓ったのに、もしこの生でそれを果たせなかったら、次の生で償うから、いいだろうか……池内蓮司に無理やり肩に担がれた和泉夕子は、狂ったように拳を握りしめ、全身の力を振り絞って、必死に抵抗し、もがいていた。「池内蓮司、私を放して、彼を助けに行かせて、お願い、彼を助けに行かせて！」声を枯らして叫ぶ中、恐怖と不安が交錯していた。霜村冷司を失ったら、自分がどうなるか想像もつかない。ただ一つ分かっているのは、彼を助けに行かなければならないということ。たとえ助けられなくても、彼のそばにいたい。霜村冷司と共に生き、共に死ぬ、永遠に離れたくない……「お願いだから、彼を探しに行かせて、たとえ死んでも、彼と一緒にいたい……」彼に「愛してる」と言ったことは一度もなかった。戻って、彼に伝えたい。霜村冷司、和泉夕子という名の人が、長い間君を愛していた。どうか彼女を一人にしないで。池内蓮司は彼女が霜村冷司と共に死にたいと言うのを聞いて、漆黒の深い瞳に冷酷な色が浮かんだ。「君は死ねない！」彼は少し頭を傾け、無情に言った。「君の心臓は俺のものだ！」この生も死も、すべて俺が決める！和泉夕子はその言葉を聞いて、狂ったように叫んだ。「私を死なせたくないなら、彼を助けて。彼がいなければ、私も死んでしまう！」池内蓮司は和泉夕子を担いだまま、ゆっくりと話した。「俺には勝てない……」それに、霜村家が池内家から奪ったものを考えれば、霜村冷司を助ける理由などない。彼が突入したのも、和泉夕子を連れ出すためだけだった。手に持った銃で一人しか連れ出せなかったのだから。彼は霜村冷司をそこで死なせたかった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第525話
二階から降りてきた藤原晴成は、霜村冷司が倒れているのを見て、その威厳ある顔に徐々に愉悦の表情が浮かんできた。彼はつま先で意識を失った霜村冷司を軽く蹴り、「まさか、お前にもこんな日が来るとはな……」と軽蔑の笑みを浮かべた。藤原晴成は霜村冷司が自分の手に落ちることを予想していたかのように、シガーを噛んだ唇の端に軽蔑と侮蔑の色を浮かべていた。彼は足を上げ、再び力強く霜村冷司を蹴りつけた後、冷たい声で顔に傷のある男に命じた。「まだ息があるな、もう何度か刺して殺せ！」顔に傷のある男は霜村冷司を知っているようで、霜村氏の報復を恐れて手を出すのをためらっていた。彼はシガーを吸っている藤原晴成を一瞥し、唾を飲み込みながら震える声で言った。「藤、藤原さん、怖くて……」藤原晴成はその言葉を聞いて、口からシガーを取り出し、鼻梁のサングラスを外して、冷たい目で顔に傷のある男を見つめた。彼は手の中のシガーを撫でながら、顔に傷のある男をじっと見つめた。「お前の家族がまだ俺の手の中にいることを忘れたのか？」彼はそう言って他の手下たちを一瞥し、彼らが顔に傷のある男と同じように頭を下げるのを見て、冷笑を漏らした。この職業的な手下たちは、金のためではなく家族のために彼に従っているのだ。そうでなければ、彼らは命を懸けて戦うことはなかっただろう。藤原晴成は銃傷で死んだ数人の手下を見て、賞罰を明確に言った。「彼らを手厚く葬り、家族には倍の補償金を与え、家族を自由にする。しかし——」彼はシガーの先を指し、手下たちに警告した。「誰かが従わなければ、家族も同じ運命を辿ることになる！」木屋の中は静まり返り、顔に傷のある男は隊列から出て、手に持ったナイフを霜村冷司の心臓に向けて突き刺そうとした——「誰が彼に手を出すんだ！」沢田は木屋のドアを蹴り開け、金色の拳銃を顔に傷のある男の脚に向けて、ためらうことなく一発撃った！ドアの方を見上げた顔に傷のある男は、反応する間もなく脚に銃弾を受け、膝を折って倒れた。沢田の銃声が響くと、木屋の外から人々が一斉に押し寄せてきた……次々と銃声が響き、数十秒の間に中の人々は藤原晴成を守りながら四方に逃げ出した。「全員片付けろ、一人も逃がすな！」銃を握った沢田は藤原晴成の脚に正確に一発を撃ち込み、冷たい声
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第526話
車はすぐに杏奈病院の前に停まり、副院長は血まみれの霜村冷司を見て、顔色が真っ青になった。しかしすぐに冷静さを取り戻し、迅速に医療スタッフに指示して彼を救急室に運び込みながら、後ろにぴったりとついてきた沢田に尋ねた。「どこを怪我したんだ？」拳を握りしめた沢田は、声を落ち着かせて冷静に答えた。「二箇所の刀傷、背中に負った。頭は棒で殴られたが、何回殴られたかは分からない。君たちの検査で判断してくれ」副院長は頭部の怪我を聞いて眉をひそめ、一歩前に出て、無菌手袋をはめた手で霜村冷司の頭部を簡単に検査した。「頭部に二回、後頭部に一回の打撃があり、これは致命傷だ」霜村社長の頭部には他にも病気があることを思い出し、心がざわついた副院長は、助手に急いで指示を出した。「すぐにワシントンの院長に電話して、彼と連絡を取ってくれ！」副院長はそう言い終わると、他の医師たちに向かって言った。「外科医を呼んで、すぐに刀傷の処置をしてもらえ。さらに脳の専門医を呼んで、急いで救急室に来るように！」医師たちは指示を受けると、急いで霜村冷司を救急室に運び込んだ。「霜村社長の怪我は重いが、幸いにも内臓には達しておらず、迅速に止血して治療すれば大丈夫だ」「頭部の脳幹が致命傷で、血腫を迅速に処置する必要があり、早急に手術を行う必要がある！」「他の部分は打撲で、傷口の細菌を清掃すれば影響は少ない！」「しかし、同時に複数の手術を行う必要があり、リスクは非常に高い！」外科医と脳の専門医が検査を終え、副院長に報告して、すぐに同時手術を行うかどうかの決定を仰いだ。副院長は霜村社長の指示を思い出し、少し躊躇したが、場外から指示を出していたワシントンの院長は即座に「開頭手術を行え！」と決断した。霜村社長は以前、開頭手術を禁止していたが、今の状況では開頭手術を行うしか命を救う方法はない。ワシントンの院長が霜村社長の主治医であるため、副院長も彼の決定に従い、迅速に医師たちに手術を命じた。手術室の外で、沢田は拳を握りしめ、赤いランプを見つめてぼんやりとしていたが、突然、霜村社長が和泉さんを救いに行ったことを思い出した。しかし、彼らが突入したとき、和泉さんの姿は見当たらなかった。もし霜村社長が目を覚ましたとき、和泉さんが見つからなかったら……沢田
最新チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第582話
沙耶香は一歩踏み出して中に入り、柔らかく和泉夕子に呼びかけた。「夕子！」久しぶりに沙耶香の声を聞いた和泉夕子は、本から顔を上げ、ちょうど外から入ってくる沙耶香の姿を目にした。その懐かしい姿に触れ、和泉夕子の心は温かくなり、急いで手に持っていた本を置き、立ち上がって早足で駆け寄った。「沙耶香！」久しぶりの再会に少し興奮した和泉夕子は、両腕を広げて沙耶香を抱きしめた。「この半年間、元気だった？」姉妹の間では多くを語る必要はない。ひとつの抱擁だけで、沙耶香は明るく優しい笑顔を見せた。「私は相変わらずよ。夜の仕事をこなして、お金を稼いで、すべて順調よ」そう言い終えると、沙耶香は和泉夕子を放し、肩に手を置いて上下に見回した。彼女の体が以前よりも痩せているのを見て、笑顔の奥に一抹の心配が浮かんだ。「でも、あなたはずいぶん痩せたわね。この半年間、きっと大変だったでしょう？」和泉夕子は沙耶香を心配させたくなくて、軽く答えた。「少し大変だったけど、なんとか乗り越えたわ」池内蓮司という狂人が彼女にどう接していたか、沙耶香はよく知っていたが、彼女の傷をえぐることはせず、ただ手を伸ばして心配そうに彼女の巻き毛を撫でた。「夕子、私が悪かったわ。もっと早く見つけていれば、こんなに苦しませることはなかったのに」和泉夕子は沙耶香を責めることなどできなかった。「相川涼介たちでさえ私を見つけられなかったのに、あなたが見つけられるわけがないわ。それに、あなたのせいじゃないから、自分を責めないで。それに、私を探すために一人でイギリスまで行ってくれたこと、感謝してるのよ」今朝、霜村冷司に沙耶香のことを尋ねたとき、彼は沙耶香がイギリスに行って彼女を探したことを教えてくれた。沙耶香が英語も話せないのに、心配して一人で異国の地に行ったことを思うと、和泉夕子は感謝と心配の気持ちでいっぱいだった。彼女は沙耶香の腕を取り、注意を促した。「沙耶香、今後こんなことがあっても、一人で私を探しに行かないで。本当に危険だから」沙耶香は美しくネイルを施した指を上げ、軽く和泉夕子の頭を突いた。「今回だけで私を怖がらせたのに、次回なんて考えないでよ……」和泉夕子は自分の頭を撫でながら、沙耶香を見つめて微笑んだ。「私の失言だったわ。沙耶香姉さん、許してね……
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第581話
実はベッドに横たわっている和泉夕子は、眠っていなかった。浴室から聞こえてくる音をぼんやりと聞きながら、唇を少し上げて、甘く微笑んだ。彼は焦って、彼女を家に迎え入れたいのだ。いいね。彼女は霜村冷司が電話を終えたらすぐに出てくると思っていたが、彼はもう一つ電話をかけ始めた。和泉夕子ははっきりとは聞こえなかったが、彼が沢田に春奈と池内蓮司のことを調べるように指示しているのを聞いた。彼女が助けを求めなくても、彼は背後で黙ってすべての問題を解決してくれるのだ。彼女の霜村さんは、いつも彼女を安心させてくれるのだ......霜村冷司がシャワーを終えて出てくると、ベッドで気持ちよさそうに眠っている女性を見て、薄い唇の端がゆっくりと上がった。彼は髪を乾かし、バスタオルを置いて、ベッドに近づき、布団をめくって彼女の細い腰を後ろから抱きしめた。彼女をしっかりと抱きしめた後、彼女の髪に軽くキスをしてから、濃いまつげを閉じて、彼女を抱きしめたまま安心して眠りについた。まだ眠っていなかった和泉夕子は、背後の男性から漂うシャワー後の淡い香りを嗅ぎながら、心の中が甘く満たされた。彼女はかつて手の届かなかったすべてが、今日この瞬間に彼女に与えられたように感じ、幸せを感じた。霜村冷司が眠りについた後、彼女は彼の腕の中で向きを変え、自分から彼を抱きしめ、こっそりと彼の顎にキスをした。ありがとう、霜村冷司......キスされた男性は、閉じた眉と目が三日月のように微かに上がり、浅い弧を描いた。彼は今回は目を開けず、何も知らないふりをした。時には彼も彼女からの愛情を感じる必要があり、それが彼を幸せにするのだ。翌日、沙耶香の別荘で、ピンクと白のコートをまとった彼女が別荘のドアを開けると、雪の中に立っている霜村涼平が見えた。彼は黒いコートを羽織り、車のドアにもたれかかり、腕を組んで、別荘から出てくる彼女をじっと見つめていた。「兄貴に約束したんだ、今日は兄嫁に会わせるって......」彼はそう言って、紳士的に車のドアを開け、目で沙耶香に乗るように示した。沙耶香はその限定版のロールスロイス・ファントムを一瞥し、「乗れない」という言い訳を見つけて、自分の車のドアに回った。車の鍵を取り出して車を開けようとしたとき、霜村涼平は彼女の手を掴み
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第580話
和泉夕子は拳を握りしめ、何度も言いかけては止めた後、ついに口を開いた。「それで、私の姉は本当に彼を裏切ったのですか？」その点について、ジョージもよく分からなかったので、正直に答えた。「その数年間、私はイギリスにいなかった。春奈と池内がどうして突然変わったのか、全く知らない。具体的なことは池内自身しか分からないが、彼は誰にも話さないだろう」その過去は池内蓮司の心の中で最も痛い部分であり、誇り高い彼がその血まみれの心を他人に見せることは絶対にない。和泉夕子は理解し、ジョージに向かって軽く頷いた。「分かりました……」ジョージは心の中に埋めていた秘密をすべて和泉夕子に話した後、急に気が楽になった。「和泉さん、もし彼が真実を突き止めて、再びショックを受けることがあれば、あなたの姉のためにも池内を助けてほしい……」和泉夕子は眉をひそめ、ジョージの意味がよく分からなかった。「どうやって助けるの？」ジョージの視線が和泉夕子のそばに立っている男に触れたとき、開いた唇が急に閉じた。彼は複雑な表情を収め、和泉夕子を見つめて微笑んだ。「大丈夫、その時にまた話そう」ジョージはその言葉を残し、霜村冷司に軽く頷いてから、厚い雪を踏みしめて別荘へと向かった。霜村冷司は濃いまつげを上げ、ジョージの背中を見つめ、その冷たい目には次第に深い感情が染み込んでいった。ジョージの言葉の意味、そして池内蓮司が自殺する前に言わなかった答えは、霜村冷司に何かを考えさせた。池内蓮司が和泉夕子と春奈を区別できるかどうか、彼は答えを出さなかった。あるいは、彼はすでに答えを出していたが、他の人には分からなかっただけかもしれない。霜村冷司は黒い傘を支え、頭を下げて彼の腕にしがみついている和泉夕子を見つめた。彼女はまだ姉の世界に浸っている。冷たい目には突然、強烈な所有欲が占めた。池内蓮司の答えが区別できるかどうかに関わらず、和泉夕子は彼のものであり、誰も手を出すことはできない！彼は手に持っていた傘を沢田に投げ渡し、和泉夕子を抱き上げて車に乗せ、シートベルトを締めた。男は細心の注意を払ってシートベルトを締めた後、骨ばった指で和泉夕子の髪を撫でた。「夕子、家に帰ろう」和泉夕子はぼんやりとした状態から目を覚まし、顔を上げて穏やかで美しい笑顔を見せ、彼に甘く微
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第579話
彼はしばらく見つめた後、寂しげな視線を引き戻し、目を伏せて、ジョージの体から降りて自分の脚を抱きしめている赤ん坊に目を向けた。その赤ん坊の鼻の下には長い鼻水の泡がぶら下がっていて、吸ったり吐いたりするたびに鼻水がどんどん長くなり、どんどん流れていく……池内蓮司は眉をひそめ、ティッシュで拭いてあげようとしたが、彼女が彼のズボンを引っ張って自分の鼻にこすりつけるのを見た……池内蓮司は眉間にしわを寄せ、足を上げて彼女を振り払おうとした……しかし彼女は彼の靴の上に座り込み、しっかりと彼の脚にしがみついて、どうしても離れようとしなかった……「変なおじさん、ブランコして！」池内蓮司は目を白黒させ、隣で穂果ちゃんを見て微笑んでいるジョージに目を向けた。「彼女を連れて行け！」ジョージは手のひらを広げ、無力な表情を見せた。「君の部屋を片付ける人を呼ばなければならないから、子供は君に任せるよ」ジョージはそう言い残し、何事もなかったかのように別荘を出て、車に乗り込もうとしている和泉夕子を見つけ、急いで彼女を呼び止めた。「和泉さん」和泉夕子は振り返り、ジョージが自分に向かって歩いてくるのを見て、何か用事があるのだろうと察し、車のドアを開けてくれた霜村冷司に「少し待ってもらえるか？」と言った。今夜の夜さんは、行動以来、最も効率が悪く、速度も遅かったが、それでも文句一つ言わずに彼女にうなずいた。和泉夕子は彼がトランクの方に回るのを見て、車の側面に座るのだと思ったが、彼が傘を取りに行くとは思わなかった。その黒い大きな傘が彼女の頭上に置かれ、すべての風雪を遮ってくれたとき、和泉夕子の心は温かくなり、白い顔に幸福の笑みが浮かんだ。薄いスーツを着た男は、まるで神が彫刻した像のように彼女のそばに立っていた。全身が雪のような寒さを感じさせるのに、彼は一人の女性のために傘を持つことを厭わなかった。ジョージはその光景を見て、口元に満足そうな笑みを浮かべ、礼儀正しく和泉夕子に祝福の言葉をかけた。「和泉さん、霜村さんと仲直りしておめでとうございます。これからも幸せに……」和泉夕子は微笑み返し、「ありがとう、ジョージ先生」と言った。ジョージが祝福の言葉を終えると、和泉夕子は自ら尋ねた。「ジョージ先生、私に何か用事があるのですか？」ジョージは
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第578話
池内蓮司は冷静に霜村冷司を嘲笑った。「お前はどれだけ彼女を愛しているんだ？彼女の気持ちを考えて、仇敵を見逃すなんて」霜村冷司の冷たい顔には一切の表情がなく、その目には複雑な感情が隠されていたが、冷ややかに池内蓮司を見つめた。「私が彼女を愛しているかどうか、お前には関係ない」池内蓮司は霜村冷司の心を見透かしたかのように、軽く鼻で笑った。「もちろん関係ないさ。ただ、お前が女のためにこんなに心を許していると、いつかその女に殺されるぞ」霜村冷司は一歩退いていたが、池内蓮司が和泉夕子を侮辱するのを聞いて、その目には氷のような殺意が宿った。「死にたいなら、私が叶えてやる——」冷たい声が響いた瞬間、霜村冷司は下ろしていた銃を素早く持ち上げ、池内蓮司の脚を狙って引き金を引いた。その瞬間、遠くから穂果ちゃんの泣き声が響いた。「うう、もうお母さんがいないのに、変なおじさんもいなくなったら嫌だ、変なおじさんを殺さないで！」子供の無力な声が池内蓮司の思考を引き戻し、霜村冷司が引き金を引く瞬間に、無意識に避けた。銃口から放たれた弾丸は池内蓮司の脚をかすめ、背後の窓ガラスを貫通し、ガラスが砕け散る音が響いた。その爆発音に驚いた穂果ちゃんはさらに泣き叫び、池内蓮司はその声に反応して顔を上げた。彼は穂果ちゃんの涙で濡れた顔を見て、小さな手と足がジョージの腕から逃れようとする姿に、心の中に暖かい感情が広がった。この小さな女の子は、どんなに怒鳴られても、叱られても、殴られても、彼のそばに寄り添い、今回も彼が危険にさらされるのを見て守ろうとし、泣き叫んでいる。彼らの間には血の繋がりはないのに。和泉夕子は池内蓮司が穂果ちゃんの泣き声を聞いて弾丸を避けたのを見て、ほっとした。同時に、池内蓮司が穂果ちゃんを気にかけていることを知り、彼に言った。「お義兄さん、穂果ちゃんはあなたをとても必要としているし、大切に思っているの。彼女のために、真実を明らかにして、私の姉の潔白を証明して」池内蓮司は何も言わず、穂果ちゃんを見つめていた。彼の表情は複雑で、何を考えているのか分からなかった。和泉夕子は池内蓮司に構うことなく、隣にいる怒りで眉をひそめた男を見上げ、彼の腕に手を添えて優しく慰めた。「冷司、彼は穂果ちゃんのために第二の選択をしたはずよ。帰りましょう……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第577話
和泉夕子は、恐怖で泣くことすらできない穂果ちゃんを抱き上げ、慎重にジョージに渡した後、再び二人の前に歩み寄った。彼女は銃を下ろさない霜村冷司を一瞥し、柔らかい声で話し始めた。「冷司、少し彼と話をさせてくれないかしら？」霜村冷司の目が微かに動き、和泉夕子が彼と話すのをあまり望んでいない様子だったが、結局は従順に銃をゆっくりと下ろした。和泉夕子は一歩前に出て池内蓮司の前に行こうとしたが、霜村冷司に手首を掴まれ、元の位置に引き戻された。「ここで話せ」和泉夕子は霜村冷司を一瞥し、バーのカウンターに座り、頭を垂れて黙々と酒を飲んでいる池内蓮司に目を向けた。「義兄さん、さっき言ったことは本当だとしても、姉さんが十年間も追いかけて、あんなに愛していた人が、どうして簡単に裏切ることができるのか、考えたことはある？きっと何か誤解があるはずよ。もう一度調べてみてほしいの。それに……」和泉夕子はジョージの腕の中で小さく泣いている穂果ちゃんを見た。「穂果ちゃんはあなたと姉さんの子供だと思うの」池内蓮司は酒杯を握る手を一瞬止め、冷笑を漏らした。「親子鑑定で、血縁関係は全くないと出た」彼も疑ったことはあったが、その鑑定はジョージの手によるもので、国際的に有名な医者が間違えるはずがない。和泉夕子は親子鑑定の話を聞いて一瞬驚いたが、信じられない様子で言った。「穂果ちゃんがあなたと姉さんに少し似ていることに気づかなかった？」池内蓮司の体が一瞬硬直し、ゆっくりと怠惰な視線を上げて、ぼんやりと彼を見つめる穂果ちゃんを見た。似ているのか？似ているなら、どうして全く気づかないのか？全く信じられない池内蓮司は、酒杯を持ち上げ、グラスの中の酒を一気に飲み干し、和泉夕子に向かって嘲笑を漏らした。「姉さんの名誉を取り戻したいなら、俺を犠牲にするな」そう言い終えると、「バン」と音を立てて酒杯を置き、立ち上がって手のひらを広げ、霜村冷司を見つめて無関心な笑みを浮かべた。「さあ、霜村社長、復讐したいなら早くやれ、時間を無駄にするな……」彼のこの生きるも死ぬも関係ないような態度は、霜村冷司の目に一瞬の賞賛の色を浮かべさせた。しかし、誤解、試練、不信、互いの傷つけ合い、生死の別れを経験した霜村冷司は、和泉夕子の言葉が正しいと感じた。十年間追いかけた人が、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第576話
「お義兄さん！」和泉夕子は池内蓮司の動きに驚いて叫び声を上げた！その隣に立つ高くて堂々とした男は、彼女よりも早く反応した。彼は素早く駆け寄り、池内蓮司の手から銃を奪い取った。その銃が男の手に渡ると、ひとひねりして銃口を再び池内蓮司に向けた。「私の女をいじめておいて、自殺で済ませるなんて、あまりにも甘いだろうが！」全身から冷気を放つ霜村冷司は冷たく言い放ち、銃口を下に移動させ、池内蓮司の太ももに向けた。「麻痺か、刑務所か、選べ！」銃を奪われた池内蓮司は片手をカウンターに置き、無関心な様子で霜村冷司を一瞥した。「俺を殺したくないのか？」霜村冷司の冷酷な性格からすれば、自分の女をいじめ、さらに自分を傷つけた相手を直接始末するはずだ。今、自分は体面を保つために命を絶とうとしているのに、霜村冷司は銃を奪い、明らかに自分を殺したくないようだ。「なぜだ？」霜村冷司の冷淡な目には、同情の色は一切なかった。「お前を生き地獄に落としてやるためだ！」池内蓮司は霜村冷司の天下を睥睨するような目を見つめ、軽く嗤った。彼は再びボトルを手に取り、グラスに酒を注ぎ、一口飲んでから、ゆっくりと唇を歪めた。「俺はもう何年も生き地獄を味わっているんだ……」彼の声はとても小さく、霜村冷司に話しているようでもあり、自分自身に言い聞かせているようでもあった。「ならば、これからもその罪を償い続けろ」霜村冷司は彼の太ももに向けて、目を一度も瞬きせずに引き金を引こうとした。その長い指が引き金にかかる直前、外から柔らかい声が聞こえてきた——「変なおじさんをいじめないで！」穂果ちゃんはジョージの腕からもがき出て、小さな足で人混みをかき分け、池内蓮司の前に駆け寄り、短い腕を広げて彼を守った。「このきれいなおじさん、どうして変なおじさんに銃を向けているの？」穂果ちゃんはぷっくりした顔を上げ、紫色の葡萄のような黒い目をぱちぱちさせながら霜村冷司を見つめた。彼女はパパと変なおじさんがとてもかっこいいと思っていたが、目の前のこのおじさんはそれ以上にかっこよかった。まるでジョージが連れて行ってくれた映画の登場人物のように、全身が輝いているようだった……ただ、このかっこいいおじさんが変なおじさんに銃を向けていじめているので
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第575話
「彼女の妹」という言葉を聞いた瞬間、和泉夕子は池内蓮司が姉の心臓を手放したように感じた。彼女は暗闇に徐々に飲み込まれていく池内蓮司を見つめ、その目には同情の色が浮かんでいたが、何を言えばいいのか分からなかった。池内蓮司は肘をカウンターに突き、片手でグラスを軽く揺らしながら、霜村冷司を横目で見ていた。「お前は本当に幸運だな。彼女を傷つけたのに、許しを得ることができた。私は一生無理だ……」霜村冷司は和泉夕子の指を握りしめ、無意識に力を込めた。池内蓮司を見つめる目には複雑な感情が浮かんでいた。彼は春奈と池内蓮司の間に何があったのか全く知らず、共感することはできなかった。しかし、彼女の許しを得たことは、霜村冷司の心に深く突き刺さった。もし彼女の許しを得られなかったら、彼も池内蓮司と同じ運命を辿っていただろう……池内蓮司は霜村冷司の目に浮かぶ複雑な感情を見て、視線を戻し、グラスの酒を一気に飲み干し、そのままグラスを投げ捨てた。グラスは彼の背後から放たれ、空中で完璧な放物線を描き、タイルの上に落ちて粉々に砕けた。彼はカウンターから立ち上がり、体を揺らしながら、ガラスの破片を踏みしめ、無数の銃口に狙われながら、一歩一歩和泉夕子の前に歩み寄った。彼は頭を垂れ、和泉夕子の心臓を数秒間見つめた後、手を伸ばして触れようとしたが、霜村冷司に手首を掴まれた。「池内蓮司、彼女は私の女だ。触ってみろ！」池内蓮司はその言葉を聞いて、唇を歪め、まるで狂ったように、霜村冷司の冷たい目を見つめながら、痴痴と笑い始めた。「本当に笑えるな。俺の愛する人が彼女の心臓を救ったのに、お前は触らせもしないのか？」霜村冷司は池内蓮司を突き飛ばし、見下ろしながら冷たく見つめた。「お前も知っているだろう。これは私の愛する人だ。何でお前に触らせる必要がある？」「何でだって？」池内蓮司は冷たい壁に寄りかかり、赤い目をして冷笑した。「霜村冷司、俺の愛する人の心臓がなければ、お前の女はとっくに死んでいたんだぞ！」「俺の愛する人が彼女を救ったからこそ、お前は彼女の許しを得ることができたんだ……」俺の愛する人の心臓がなければ、お前の女はとっくに死んでいた——その言葉はまるで鋭い刃のように、霜村冷司の心に深く突き刺さった。彼の言う通りだ。もし和
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第574話
霜村冷司はその女性を一瞥しただけで、二度と視線を向けなかった。まるで、もう一度見れば自分の目が汚れるかのように。彼は和泉夕子の手を取り、ガラスの部屋を出ると、冷たい声で沢田に命じた。「その女の横顔を潰せ！」この世で、和泉夕子と似た顔を持つ者は誰一人として許さない。たとえ横顔だけでも。その女性は顔を潰されると聞いて、恐怖に震えながら懇願した。「霜村さん、和泉さんの真似をするつもりはなかったんです。指示に従っただけです。どうかお許しください！」声までがそっくりで、和泉夕子さえも区別がつかないほどだった。ましてや霜村冷司が見分けられるはずもない。和泉夕子は布団に包まれ、ベッドの上で必死に許しを乞う女性を一瞥した。今は哀れに見えるが、彼女は自分を偽って霜村冷司を傷つけ、深い心の傷を残したのだ。同情の念は次第に消えていった。霜村冷司は背後の懇願の声に耳を貸さず、深い愛情を込めた目で和泉夕子だけを見つめた。「夕子、どうして私が池内蓮司の別荘にいることを知っていたんだ？」和泉夕子は霜村冷司の鋭い頭脳を欺くことはできないと悟り、全てを打ち明けた。「池内蓮司が私を連れてきたの……」霜村冷司の表情が険しくなった。彼はその女性を見逃すことはできても、池内蓮司を許すことは絶対にない。「彼はどこにいる？」和泉夕子は屋上のドアの方を見たが、池内蓮司の姿は見当たらなかった。彼が逃げたのかと思ったその時、階下からガラス瓶がタイルに落ちる音が聞こえてきた。池内蓮司はバーのカウンターに座り、高価な腕時計をつけた手でワイングラスを持ち、赤ワインを飲んでいた。カウンターの上に吊るされたクリスタルの照明が、彼の美しい顔に陰鬱な白い光を落としていた。彼は階上から降りてきた人々を全く気にせず、ただ一口また一口とワインを飲み続けていた。和泉夕子は彼のその姿を見て、イギリスで過ごした一年間を思い出した。彼は多くの時間を一人で酒を飲んで過ごしていた。彼の目には光がなく、顔には色がなく、全身から生きる意欲を失った雰囲気が漂っていた。和泉夕子は、彼がここに留まったのは、生きる意志を失ったからであり、彼らを待っていたのだろうと思った。霜村冷司は手を上げ、Sの持つ銃を持った者たちが一斉に池内蓮司に銃口を向けた。引き金の音が聞こえると、池内蓮司はゆっく
