LOGINShare
第517話
Related chapters
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第518話
ボディーガードたちはその言葉を聞いて、顔色が真っ青になった。どういうことだ？ずっと門の前で見張っていたのに、和泉さんがいなくなるなんて？彼らは深く考える暇もなく、恭しく「はい」と答え、すぐに人を探しに行った。霜村冷司は相川涼介と沢田に人を探しに行かせようとしたが、車に戻り、飛行機が着陸してからずっと電源を入れていなかった仕事用の携帯電話を取り出した。彼は彼らに電話をかけようとしたが、相川涼介が昨夜の深夜に動画を送ってきたことに気づいた。彼は動画の画面に和泉夕子の姿を見つけ、急いで再生した。ちょうど相川言成が彼女の心臓を蹴る瞬間を見た。霜村冷司の目には冷酷で血に飢えた光が一瞬にして宿った。相川言成、お前が私の女に手を出すなんて、命が惜しくないのか！顔色が極めて悪くなった彼は、和泉夕子を見つけた後、相川言成を八つ裂きにする計画を立てていたが、突然相川言成が桐生志越の名前を口にするのを聞いた。「お前は知らないのか、望月景真がこの数ヶ月、帝都でどんな日々を過ごしていたか」という言葉に、霜村冷司の体が硬直した。彼は動画の中で、地面に倒れている和泉夕子がその言葉を聞いた後、愕然とした表情を浮かべ、目には罪悪感が溢れているのを見た。霜村冷司はその場で呆然と立ち尽くし、混乱した感情が次第に痛みに取って代わられた。夕子、お前は桐生志越に対する罪悪感から、何の挨拶もなく、直接去ることを選んだのか。しかし、それはあまりにも残酷だ。何度も何度も、私を捨てることを選ぶなんて、どうやって耐えられるんだ？彼は立っていられず、車のドアに倒れ込んだ。病気を告知された瞬間でさえ、こんなに絶望したことはなかった。彼は魂を抜かれたように、力なく頭を上げ、彼女が過ごした別荘をぼんやりと見つめた。星のように輝く桃色の瞳は、絶望に取って代わられ、星の光は消え、もう一片の輝きもなかった。和泉夕子、お前は私にとって命だ。お前がいなくなったら、私の命もなくなる。お前は私が死ぬのを見ていられるのか？彼は唇を歪め、悲惨な笑みを浮かべた後、視線を戻し、まぶたを垂れ、画面の中の女性を見つめた。余光で監視カメラの時間を見てしまった。違う、時間が違う。彼女が相川言成に蹴られたのは一昨日の夜だ。昨日の昼間、彼は彼女に電話をかけた。彼女は彼が痩せたのを見て、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第519話
沿海の荒れた島、木々に隠れた古びた小屋の中。和泉夕子は椅子に縛られ、唇には何重にもガムテープが貼られていた。息苦しさに目が覚め、徐々に意識が戻ってきた。目を開けると、周りには二十人以上の凶悪な男たちが立っていた。彼らは背が高く、手には鉄棒やナイフなどの凶器を持っていた。陽光が小屋の隙間から差し込み、ナイフの刃に反射して銀白色の光を放っていた。その光が和泉夕子の目に刺さり、彼女は急に心臓がドキドキし始めた。彼女は無意識に体を動かそうとしたが、手足が縛られていて動けなかった。「無駄な抵抗はやめろ、お前は逃げられない……」傷跡のある男が人混みをかき分け、重いブーツを履いて歩いてきた。その男を見た瞬間、和泉夕子はすぐに理解した。彼らは夜さんを狙っているのだ。彼女は以前、傷跡の男に嘘をつき、警察に登録されている夜さんが渡辺家の先生だと言ってその場を逃れた。しかし、傷跡の男はすぐに騙されたことに気づき、ボディガードを避けて彼女をこの場所に連れてきたのだ。和泉夕子は傷跡の男を見つめながら、素早く考えた。彼らが自分を誘拐したのは、夜さんが誰なのかを聞き出すためだ。彼女が夜さんを見たことがないと言い張れば、霜村冷司は安全だ。彼女は自分が誘拐された目的を知り、未知の恐怖感が少し和らいだ。しかし、彼らがナイフや鉄棒を持っている様子から、拷問されることは避けられないだろう。和泉夕子は眉をひそめ、どうやってこの状況を乗り切り、被害を最小限に抑えるかを考えていた。その時、木屋の扉がギシギシと音を立てて開き、スーツを着てサングラスをかけた男が入ってきた。彼の目は隠れていたが、和泉夕子はすぐに彼が誰かを認識した——英華インターナショナルの元会長、藤原晴成。彼を見た瞬間、和泉夕子は不思議な親近感を覚えた。おそらく、かつて彼の会社で働いていたからだろう。しかし、彼女は驚いた。傷跡の男に夜さんの行方を探らせたのが藤原晴成だとは思わなかった。彼は夜さんを探して何をするつもりなのか？藤原晴成が来たのを見て、傷跡の男はすぐに部下に椅子を持ってこさせ、和泉夕子の前に置いた。藤原晴成は椅子に座り、シガーを取り出して火をつけ、口にくわえながら傷跡の男に顎をしゃくった。傷跡の男はすぐに反応し、和泉夕子の唇に貼られたガム
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第520話
彼女の顔色は少し青ざめており、藤原晴成の目には心の動揺が見て取れた。「和泉さん、あなたは警察署で名前や情報を夜さんとして残していたのに、なぜ私の部下に渡辺家の四男だと嘘をついたのですか？強姦した男を愛してしまったから、彼を庇おうとしているのですか？」和泉夕子は眉をひそめた。最初は何があっても認めないつもりだったが、今ここで認めなければ、かえって怪しまれるだけだ。そうなれば、藤原晴成は彼女の周りの知り合いを一人一人調べるに違いない。彼女は認めざるを得なかったが、別の方法で認める必要があった。そう考えた彼女は、青ざめた顔色を徐々に落ち着かせた。「あなたの部下に嘘をついたのは、彼らが突然やってきて凶悪な態度を取ったからです。礼儀も何もないのに、どうして本当のことを教える必要があるのですか？彼が善人か悪人かもわからないし、これは私のプライバシーです。言いたいことは言うし、言いたくないことは言わない。それは私の権利です！」藤原晴成はその言葉を聞いて、口にくわえた葉巻の端を持ち上げた。「和泉さん、あなたは以前と変わらず口が達者ですね」和泉夕子も同じように傲然と藤原晴成を見つめた。「藤原会長、私は口が達者なのではなく、事実を言っているだけです」藤原晴成は冷笑した。「いいでしょう。あなたが彼を庇おうとしているかどうかは関係ありません。私はただ彼が誰なのか知りたいだけです」和泉夕子は冷静に答えた。「私も彼が誰なのか知りません。彼の素顔を見たことがないのです。もし彼を見つけたら、私にも教えてください。私もこの恨みを晴らしたいのです！」藤原晴成は彼女が否認することを予想していたようで、驚くことなく再び葉巻を吸った。「和泉さん、私がまだ機嫌のいいうちに、正直に話したほうがいいですよ……」和泉夕子は最も重要な点を思い出し、論理的に考え始めた。「何を話すのですか？もし彼が誰なのか本当に知っていたら、何度も警察に通報して彼を捕まえようとするはずがありません。知らないからこそ警察に通報したのです」藤原晴成はその言葉を聞いて数秒間呆然とし、サングラス越しに和泉夕子の表情を見つめた。以前のような軽蔑や侮蔑の色はなく、むしろ賞賛の色が浮かんでいた。「以前は気づかなかったが、和泉さんの頭脳はこんなに聡明だったのですね……」和泉夕子はその言葉に答え
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第521話
彼女はまだ具体的な理由を尋ねる暇もなく、手足を縛っていた縄が藤原晴成の刀で切られた。和泉夕子は藤原晴成が自分を解放してくれると思っていたが、突然彼が刀をひねり、鋭い刀先が首に突きつけられた。その後、威厳のある声が頭上から聞こえてきた。「和泉さん、あなたの首は細いですね。一刀で切断できるでしょうか？」その冷たい刀が肌を切り裂くと、和泉夕子の額から汗が滝のように流れ落ちた。しかし、彼女は自分を冷静に保つように強制し、目を上げて頭上の中年の男を見た。「藤原会長、私は彼が誰か知りません。本当に知りません。殺しても、何の得にもありません。どうして私にこんなことを？」彼女は口では降参の言葉を言いながらも、目には確固たる決意が見えた。誰であろうと、夜さんの居場所を彼女の口から聞き出すことはできない。彼女は霜村冷司を守り、彼が少しでも傷つくことを絶対に許さない。たとえ自分が脅されても、恐れることはない！藤原晴成は彼女がまだ強情であることを見て、彼女が自分が彼女を殺さないと予測していることを理解した。だからこそ、彼女は頑なに認めようとしないのだ。彼女に少し苦しみを味わわせる必要がある。人は絶望的な状況に陥ると、まず生き延びることを選ぶものだ……藤原晴成は手を振り上げ、顔に傷のある男はすぐに理解し、水で満たされた巨大な水槽を持ってくるよう命じた。和泉夕子が彼らが何をしようとしているのか反応する前に、誰かが彼女の後頭部を押さえ、水槽に押し込んだ。息苦しさ、酸素不足、窒息の感覚が襲いかかり、彼女は呼吸ができなくなり、わずか1分で顔色が真っ白になった。しかし、藤原晴成は顔に傷のある男に止めるように指示する気配はなく、シガーを吸いながら興味深そうに彼女を見て笑っていた。「和泉さん、肺活量がなかなかですね。こんなに長く耐えられるとは、感心しますよ」和泉夕子は彼の言葉を全く聞こえず、目の前には呼吸できないために吐き出された泡が見えるだけだった。必死に抵抗する手は次第に力を失い、彼女の脳裏にはこれまでの人生の出来事が走馬灯のように浮かんだ。悲惨なこと、喜び、愛されていたこと、すべてが一瞬で過ぎ去り、彼女には何の未練もなかった。唯一の未練は、霜村冷司との約束を果たせなかったことだった。彼女が酸欠で死にかけたその時、木の扉が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第522話
和泉夕子は息苦しさで胸を押さえ、仰ぎ見るように霜村冷司を見上げた。「あなた……」言葉を発する前に、霜村冷司の背後からナイフを持った男が素早く突進してきた。「危ない！」霜村冷司の反応速度は驚くほど速く、和泉夕子の叫び声が落ちる前に、彼は手に持った鉄棒を振り上げ、背後の男に一撃を加えた！腹部の急所を直撃された男は、手に持っていたナイフを握りしめることもできず、腹を押さえて地面に倒れ込み、苦しそうにうめいた。他の者たちはそれを見て、一斉に襲いかかったが、一群の人間が彼を地面に押さえつけることができると思っていたのに、彼に次々と倒されてしまった！霜村冷司は和泉夕子を守りながら、全力を鉄棒に注ぎ込み、何人来ようとも対処していた。その動きは流れるようで、一瞬たりとも目を離さず、全身から放たれる殺気に囲んでいる者たちは恐れを抱いていた……遠くから守られている藤原晴成は、霜村冷司の生まれ持った強大なオーラを見て、ゆっくりとシガーを吸い込んだ。以前なら、藤原晴成は霜村冷司を崇め、決して軽々しく敵に回すことはなかっただろう。しかし、彼は婉儿に似た女のために、自分の娘を捨て、恩を仇で返して藤原氏を買収したのだ！彼を全資本の会長から、ただの取締役に変えたのだから、どうしてこの裏切り者を再び崇めることができるだろうか！藤原晴成は吸い終わったシガーを足元に投げ捨て、火を踏み消した後、冷たい目で霜村冷司を睨みつけた……夜さんを見つけられないなら、まず霜村冷司を殺してしまえ、どうせ彼らは全員自分の敵なのだから！彼は危険な目を細め、スカーフェイスの男に顎をしゃくった。「外の者たちを全員呼び寄せろ！」一人で戦う霜村冷司がどれほど強くても、彼が雇ったプロの打手の群れには勝てるはずがない！和泉夕子は小屋の外から新たな打手が次々と入ってくるのを見て、心配と恐怖が一気に押し寄せてきた。戦っている男は彼女の不安を察したのか、彼女の手を握る力を無意識に強めた。「夕子、怖がらないで……」和泉夕子はその言葉を聞いて、同じように力を込めて彼の手を握りしめ、心を落ち着かせようとした。彼はすでに血路を開いて和泉夕子を連れて逃げ出すことができたが、次々と押し寄せる打手に囲まれてしまった。霜村冷司がどれほど強くても、多勢に無勢で、時間が経つ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第523話
霜村冷司が一瞬気を取られたその隙に、次々と棍棒が彼の背中に激しく打ちつけられた——和泉夕子は驚いてすぐに彼の手を離し、彼を守ろうとしたが、霜村冷司はすぐに彼女の手首を掴んだ。体力が尽きた彼は、振り向きざまに彼女を木の扉に押し付け、自分の体で彼女を守る壁を作った。彼が彼女を抱きしめていると、誰かが鋭いナイフを彼の腰に突き刺した......和泉夕子は彼のうめき声を聞き、次の瞬間、彼の長い手が彼女の頭を押さえ、彼の姿を見せないようにした。「夕子、少しの間だけだ。すぐに誰かが君を助けに来る......」沢田の仕事は迅速で、すぐに駆けつけてくれるはずだ。彼が和泉夕子を守れば、彼女は必ずここから無事に出られる。彼は「君を助けに来る」と言ったが、「私たちを助けに来る」とは言わなかった。この言葉に和泉夕子の顔は青ざめ、全身が震えた......「霜村冷司、お願いだから私を離して......」彼の胸に押し付けられた両手は、彼の背中に触れようとしたが、彼は彼女をしっかりと抱きしめ、動けなくした。霜村冷司は濃いまつげを伏せ、深い瞳には彼女への深い愛情が溢れていた。「夕子、大丈夫だ。心配しないで......」彼の言葉が終わると同時に、また鉄の棒が彼の頭に激しく打ちつけられ、鋭い鉄片が額を切り裂いた。鮮血がすぐに髪を染め、額から滴り落ち、美しい頬を伝って流れ落ちた。その鮮やかで熱い血が和泉夕子の頭や顔に一滴一滴と落ちると、彼女は恐怖で足が震えた。彼女は胸の上に押さえられた手で、自分の顔に染み込んだ血を触った。その温かい血が彼女の視覚神経を刺激し、彼女は狂ったように束縛を振りほどき、目の前の男を見上げた。彼の顔は血まみれで、深い瞳は彼女をしっかりと見つめていた。「夕子、見ないで。怖がるから」彼がそう言うと、背中にまたナイフが刺さった。彼の顔色は急に青ざめ、命中したかのように、彼女を抱きしめる手が震えた......和泉夕子は彼が命をかけて自分を守る姿を見て、心が締め付けられ、鼻が詰まり、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた......「霜村冷司、あなた一人なら逃げられるのに、お願いだから早く行って、私のことは気にしないで......」しかし、彼は首を振り、彼女をしっかりと抱きしめ、誰にも彼女を傷つけさせなかった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第524話
「霜村冷司……霜村冷司……」和泉夕子の心を引き裂くような叫び声が、静寂な森を貫き、木造の小屋を突き抜け、人々の心に響き渡った。しかし、地面に横たわり、全身血まみれの男は、何も聞こえない。周囲には、ただ静寂が広がるばかりだった。彼は瀕死の人のように、赤く染まった目を上げ、繁茂する木の枝越しに、遠ざかるその姿を見つめていた。薄い唇を動かし、最後にもう一度夕子の名を呼びたかったが、声は出ず、ただ静かに、遠くを見つめるだけだった。視界からその姿が徐々に消えていくと、濃密で長いまつげが支えきれず、ゆっくりと閉じていった……夕子、君に一生一世を誓ったのに、もしこの生でそれを果たせなかったら、次の生で償うから、いいだろうか……池内蓮司に無理やり肩に担がれた和泉夕子は、狂ったように拳を握りしめ、全身の力を振り絞って、必死に抵抗し、もがいていた。「池内蓮司、私を放して、彼を助けに行かせて、お願い、彼を助けに行かせて！」声を枯らして叫ぶ中、恐怖と不安が交錯していた。霜村冷司を失ったら、自分がどうなるか想像もつかない。ただ一つ分かっているのは、彼を助けに行かなければならないということ。たとえ助けられなくても、彼のそばにいたい。霜村冷司と共に生き、共に死ぬ、永遠に離れたくない……「お願いだから、彼を探しに行かせて、たとえ死んでも、彼と一緒にいたい……」彼に「愛してる」と言ったことは一度もなかった。戻って、彼に伝えたい。霜村冷司、和泉夕子という名の人が、長い間君を愛していた。どうか彼女を一人にしないで。池内蓮司は彼女が霜村冷司と共に死にたいと言うのを聞いて、漆黒の深い瞳に冷酷な色が浮かんだ。「君は死ねない！」彼は少し頭を傾け、無情に言った。「君の心臓は俺のものだ！」この生も死も、すべて俺が決める！和泉夕子はその言葉を聞いて、狂ったように叫んだ。「私を死なせたくないなら、彼を助けて。彼がいなければ、私も死んでしまう！」池内蓮司は和泉夕子を担いだまま、ゆっくりと話した。「俺には勝てない……」それに、霜村家が池内家から奪ったものを考えれば、霜村冷司を助ける理由などない。彼が突入したのも、和泉夕子を連れ出すためだけだった。手に持った銃で一人しか連れ出せなかったのだから。彼は霜村冷司をそこで死なせたかった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第525話
二階から降りてきた藤原晴成は、霜村冷司が倒れているのを見て、その威厳ある顔に徐々に愉悦の表情が浮かんできた。彼はつま先で意識を失った霜村冷司を軽く蹴り、「まさか、お前にもこんな日が来るとはな……」と軽蔑の笑みを浮かべた。藤原晴成は霜村冷司が自分の手に落ちることを予想していたかのように、シガーを噛んだ唇の端に軽蔑と侮蔑の色を浮かべていた。彼は足を上げ、再び力強く霜村冷司を蹴りつけた後、冷たい声で顔に傷のある男に命じた。「まだ息があるな、もう何度か刺して殺せ！」顔に傷のある男は霜村冷司を知っているようで、霜村氏の報復を恐れて手を出すのをためらっていた。彼はシガーを吸っている藤原晴成を一瞥し、唾を飲み込みながら震える声で言った。「藤、藤原さん、怖くて……」藤原晴成はその言葉を聞いて、口からシガーを取り出し、鼻梁のサングラスを外して、冷たい目で顔に傷のある男を見つめた。彼は手の中のシガーを撫でながら、顔に傷のある男をじっと見つめた。「お前の家族がまだ俺の手の中にいることを忘れたのか？」彼はそう言って他の手下たちを一瞥し、彼らが顔に傷のある男と同じように頭を下げるのを見て、冷笑を漏らした。この職業的な手下たちは、金のためではなく家族のために彼に従っているのだ。そうでなければ、彼らは命を懸けて戦うことはなかっただろう。藤原晴成は銃傷で死んだ数人の手下を見て、賞罰を明確に言った。「彼らを手厚く葬り、家族には倍の補償金を与え、家族を自由にする。しかし——」彼はシガーの先を指し、手下たちに警告した。「誰かが従わなければ、家族も同じ運命を辿ることになる！」木屋の中は静まり返り、顔に傷のある男は隊列から出て、手に持ったナイフを霜村冷司の心臓に向けて突き刺そうとした——「誰が彼に手を出すんだ！」沢田は木屋のドアを蹴り開け、金色の拳銃を顔に傷のある男の脚に向けて、ためらうことなく一発撃った！ドアの方を見上げた顔に傷のある男は、反応する間もなく脚に銃弾を受け、膝を折って倒れた。沢田の銃声が響くと、木屋の外から人々が一斉に押し寄せてきた……次々と銃声が響き、数十秒の間に中の人々は藤原晴成を守りながら四方に逃げ出した。「全員片付けろ、一人も逃がすな！」銃を握った沢田は藤原晴成の脚に正確に一発を撃ち込み、冷たい声
Latest chapter
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第910話
春日椿はもう隠し立てせず、直接布団をめくり、萎えた両足を露わにして和泉夕子に見せた。「この世を去る前に、もう一つ願いがあるの。地面に足をつけて、日の光の下で歩きたいの。でも今のこの状態では、血が足りなくて、動けないわ……」彼女は少し間を置いた後、申し訳なさそうな表情で和泉夕子を見つめた。「あなたのお母さんが昔お金を借りに来た時、私に言ったわ。あなたと春日春奈は私と同じAB型だって。彼女は言ったのよ、もし私がお金を貸してくれるなら、いつか私が血液を必要とする時には手助けすると……」ここまで言うと、春日椿は自らの理不尽さを悟りながらも、それでもなお和泉夕子に懇願するかのように、心の底から滲み出るような声で続けた。「あの時の判断ミスは本当に申し訳なく思っている。でも……もし可能なら、あなたの血を400ccほど分けてくれないか？この体が立ち上がれるようになるだけでいいの」春日椿のこの話は、まるで真実のようだった。しかし、よく考えてみれば、矛盾だらけだった。まず、彼女と春日春奈はAB型ではなく、一般的なO型だ。母親が当時春日椿にAB型だと言ったのは、おそらくお金を借りるため、焦って無計画に作り上げた言い訳だろう。しかし、それが春日椿が世界中で姉妹二人を探す理由の一つになるとは誰も思わなかった。次に、春日椿が立ち上がって歩くためには、400ccの血液など全く足りない。春日椿がこう言ったのは、単に彼女の血液を採取して検査する口実を作っただけだ。検査後に何をするのかは、春日椿の芝居に付き合うしかない。しかし和泉夕子が承諾する前に、隣から冷たい声が響いた。「妻の血液は、貸し出しません」男性は言い訳一つせず、直接冷たく拒否した。それに春日椿は表情を凍らせ、ゆっくりと視線を和泉夕子へ移した。「若葉ちゃん、伯母さんはただ少しの血が欲しいだけ。あなたを傷つけるつもりはないわ……」和泉夕子は少し考えた後、隣に座っている大野皐月を見て、そして春日椿に条件を出した。「正直に教えてください。あなたはどうやって大野家に嫁いだのですか。そうすれば少量の採血を許します。もし嘘があれば、申し訳ありませんが、血液を提供することはできません」昨夜、霜村冷司が帰ってきて彼女に話したのは、大野皐月が両親の間の過去を知らず、春日望が横槍を入れたと思い込んでいる。この件について、彼女
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第909話
その言葉は丁寧に言われた。和泉夕子がこれ以上この件にこだわる必要はないと思い、彼女はただうなずいただけだった。彼女がもう口論してこないのを見て、春日椿も賢明にも霜村冷司を追い出す話をやめ、代わりに手を上げ、力を込めて彼女に手を振った。「若葉ちゃん、こちらへ来てくれないかしら？伯母さんにあなたをよく見せてほしいの」ここまでのところ、大野皐月がボディガードを締め出したことと、春日椿が霜村冷司を外そうとして失敗したこと以外は、和泉夕子は安全だった。これにより、夫婦二人は春日椿が一体何をしようとしているのか少し混乱した。和泉夕子と霜村冷司は互いに視線を交わした後、手を取り合って春日椿のベッドの前まで歩き、座った。春日椿は霜村冷司の存在を無視し、荒れた手で震えながら、和泉夕子の顔に触れようとした。「春奈とお母さんが似ていると思っていたけど、あなたはもっと似ているわね……」ザラザラした指先が顔をなでる感触に、和泉夕子は少し居心地悪そうに顔をそむけた。「椿さん、私を呼んだ理由は何ですか？」偽りの親族ごっこはもういい、直接用件を言って、さっさと終わらせればいいのに、なぜまだ芝居を続けるのか？春日椿の視線が無表情な霜村冷司をかすかにさまよった後、何事もなかったかのように装い、和泉夕子の手を取った。「若葉ちゃん、私はただあなたに最後に一目会いたかっただけ。今会えて、満足したわ……」ここまで会っても、春日椿はまだこのようなことを言っている。本当に彼女は春日望の娘に最後に会いたかっただけなのだろうか？和泉夕子が混乱していると、春日椿は彼女の手の甲を軽く叩きながら真剣に言った。「あなたのお母さんの死について、私は本当に申し訳なく思っている。ずっと彼女に謝りたかったけれど、機会がなかった。だから彼女の娘を探して償いたいと思ったの。私が死んだ後に、後悔と罪悪感を持って地獄に行かないように」和泉夕子はこれを聞いて、眉をわずかに寄せた。「私の母を殺したのはあなた？」春日椿は首を横に振り、少し残念そうに言った。「お母さんを傷つけたことはない。ただ、彼女が子供を抱えて私にお金を借りに来た時、断ってしまったのだ。実は彼女に貸すことができたのに、私の両親が許さなかった。春日望にお金を貸す者がいれば、その者の足を折ると言われて……春日家の家訓
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第908話
春日琉生までもが外に閉め出された。引き下ろされたブラインドを見て、春日琉生は眉をひそめた。従兄が霜村冷司のボディガードを入れないのは理解できるが、なぜ彼まで入れないのか？中で、大野皐月はドアを閉めた後、両手をポケットに入れ、二人の前まで歩み、不気味な視線を和泉夕子に向けた。「こっちへ来てくれ」大野皐月が笑うと、割と無害に見えるのだが、その目の奥に浮かぶ表情は悪意に満ちていた。彼の底意地の悪さに和泉夕子は緊張したが、傍らの男性が彼女の手のひらを軽く握り、心配しないよう合図した。ボディガードを装ったSのメンバーたちは入って来られなかったが、霜村冷司がいれば十分な安心感があった。彼女の心が次第に落ち着いてきた後、霜村冷司の手をしっかりと握り、大野皐月について一つ一つの白いドアを通り抜け、最も奥の病室へ向かった……大野皐月がドアを押し開けると、和泉夕子はベッドに横たわる女性──春日椿を一目で見つけた。彼女は既に五十代を過ぎ、その魅力や美しさは、病による苦しみで失われ、年月とともに顔から消え去っていた。彼女は憔悴し、顔色は黄ばみ痩せこけ、末期の様相を呈していたが、その深くくぼんだ目には生きたいという希望の光が宿っていた。「春日望……」酸素吸入をしている春日椿は、和泉夕子が入ってくるのを見た瞬間、突然目を見開いた。「あなたは……私を迎えに来たの？」和泉夕子は少し首を傾げた。春日椿がこれほど驚き、また春日望が彼女を迎えに来るのをそれほど恐れているのは、罪悪感があるからだろうか。「母さん」大野皐月は前に出て、彼女の手を握り、優しい声で説明した。「彼女は春日望じゃない。春日望の次女、和泉夕子だよ」息子の声を聞いた春日椿の眼球がわずかに動き、すぐに目の底の驚きを隠し、弱者特有の茫然とした表情に変えた。「そう、彼女の娘だったのね。私を迎えに来たのかと思った……」春日椿は言い終えた後、手を伸ばし、大野皐月はすぐに彼女を支えた。大野皐月に支えられ、体を起こした春日椿は、疲れたまぶたを上げ、まだドア口に立ったまま無関心な二人を観察した。彼女はまず和泉夕子を見て、それから視線を霜村冷司に移し、彼の全身から発せられる冷気を感じ、眉をひそめた。「霜村さん、お手数ですが少しの間外に出ていただけませんか。私が姪と
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第907話
8時、霜村冷司は和泉夕子を連れて空港に到着し、大野皐月と春日琉生と会った後、それぞれイギリス行きのプライベートジェットに乗り込んだ。沢田は時間通り、午後6時頃、大野佑欣のスープに薬を少し入れ、自ら差し出して彼女に飲ませた……大野佑欣がスープを飲み干し、めまいに耐えながら急いでメイクアップアーティストを呼んで素敵なメイクをしてもらおうとする様子を見て、沢田は眉をひそめた。大野佑欣が彼の「両親」に会うためにこれほど念入りに準備している。彼女は本気で彼に惹かれているのだろうか？しかし、彼女はいつも彼を殴り、すぐに怒りっぽく、行動的には彼のことを好きではなく、ただ彼の体に興味があるだけのはずなのに、どうして本気になるのだろう？大野佑欣は目が回って倒れる直前、沢田に手を伸ばした。「沢田、健二、私のスープに何を入れたの？なぜこんなことを…」言葉を言い終える前に、完全に意識を失ってしまった。沢田は咄嗟に彼女の柔らかな体を受け止め、お姫様抱っこで車に乗せた。安全ベルトを締めながら、彼女の閉じた目を見て、まるで二度と目覚めないかのような様子に、沢田の心にまた罪悪感が湧き上がった。彼は突然本さんのことを思い出し、この瞬間、本さんがなぜ藤原優子に感情を抱いたのかを理解できるような気がした。女性との関係は本当に難しい。しかし、任務対象に感情を抱くこと自体が間違っているのだ。沢田は本さんのようにはならない。本さんの道を歩むこともなければ、夜さんを裏切ることもない。だから……沢田は心の中に芽生えた奇妙な感情を素早く断ち切り、大野佑欣から視線を外し、冷たい表情でエンジンをかけ、ロンドンのトラファルガー広場へと向かった。霜村冷司の専用機が夜8時ちょうどに着陸すると、降機待ちの段階で早くも大野皐月がボディガードを率いて急襲するように現れ、病院へ急行するよう要請があった……「すまないが、ここは俺の縄張りだ。主催者として、これからの予定は全て俺が手配する」大野皐月は両手をポケットに入れ、機内に立ち、高い位置から霜村冷司を見下ろし、冷笑した。「霜村社長、降りないで何をボーっとしているんだ？まさかこの俺が背中におぶさって階段を下りろと？」その生意気で誰をも眼中に入れない態度に、ボディガードを装ったS組織のメンバーたちが一斉に立ち上がった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第906話
霜村冷司は電話を切った後、窓の外の街灯を遠くから見つめた……明日イギリスに行けば、大野皐月は必ず周到な罠を仕掛けているだろう。無傷で抜け出すためには、大野皐月が最も愛する妹が最大の突破口になる。霜村冷司は視線を戻し、杏奈に電話をかけ、和泉夕子と春日琉生の髪の毛を一晩で鑑定するよう頼んだ。杏奈は本来なら沙耶香のナイトクラブでリラックスするつもりだったが、霜村冷司からの電話を受けて、急いで予定を取り消した……大西渉は杏奈がボディガードから届けられた二つのサンプルを受け取って検査室に向かうのを見て、考えた末、彼女の後を追った。杏奈が手袋をはめている時、ふと顔を上げると大西渉がドアの外に立ち、入りたいけれど踏み込めない様子を見て、一瞬呆然とした。彼女はあの日大西渉と話をはっきりさせた後、ずっと彼を避けてきた。毅然として、大西渉にどんな希望も持たせないようにしていた。今の彼を見ると、どうやら以前よりずっと痩せてきたようで、頬の血色も悪く、目の奥がくぼんで見える。連日の休息不足がはっきりと表れている様子だ。杏奈は心に罪悪感を覚えた。自分が愛されたいという一か八かの賭けが、逆に彼女を本当に愛していた人を傷つけてしまったようだった。杏奈は大西渉をこれ以上見る勇気がなく、目を伏せ、検査に専念した……大西渉も杏奈の邪魔をせず、ただドアの外に立ち、静かに見守っていた……いつまでも、彼は杏奈に対する敬意をわきまえていたのだ……なぜなら、彼らの間にはまだ相川言成がいた。相川言成を除かなければ、再び杏奈へと歩み寄る資格などない。さもなければ、彼の接近は単なる執着に堕し、それでは相川言成と変わるところがあろうか。杏奈は一晩中検査を終え、結果を霜村冷司に送った後、病院を出る頃には既に午前3時だった。彼女は大西渉がとうに帰ったと思っていたが、車で家に戻り、カーテンを閉め、寝ようとした時、別荘の向かいに停まっている車を見た。長い間一緒にいて、ほとんど結婚しかけた相手がどんな車を持ち、ナンバープレートが何なのかは、当然知っていた……カーテンを引いていた手が一瞬静止した後、やがて心を鬼にしてぐいと閉ざした。青い布地の向こうに、階下の喧騒も人影もすべてを遮断するように。大西渉は彼女が無事に帰宅し、明かりを消して眠りについたのを見届け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第905話
電話につながった瞬間、沢田は霜村冷司に口を開く隙も与えず、早口で叫んだ。「もしもし、お父さん、沢田健二だよ。認知症は良くなった？」霜村冷司:……大野家に行ってから沢田の知能まで下がったのではないかと思った。使った言い訳が、まるで大野皐月並みに酷い。霜村冷司は沢田のそばに誰かいると察し、老人の声を装って協力した。「少し良くなったが、まだ医者に診てもらわんといかん……」電話の向こうから聞こえる低く重厚な男性の声に、大野佑欣は銃を握る手をわずかに緩め、さらに会話を続けるよう沢田に促した。沢田は大野佑欣を見て、疑いの様子がないのを確認すると、リラックスしたふりをして霜村冷司に続けた。「じゃあいつ診察に行くの？予約した？」霜村冷司は指をガラステーブルに置き、叩きながら冷たい声で言った。「明日お前の母さんが私をイギリスの医者に連れていく。時間があるなら、将来の嫁さんを連れてロンドンで会おう」沢田は霜村冷司の言葉を聞きながら、テーブルを叩く音に気づいた。それはリズムがあり、規則正しく、Sのモールス信号だった。彼はすぐに理解した。先生は彼に大野佑欣をロンドンに連れていくよう指示していた。目的はわからないが、沢田は従うつもりだった。「わかった、何時にロンドンで会う？」霜村冷司は無表情に言った。「明日の夜8時、ロンドンのトラファルガー広場だ」沢田は親孝行な息子を演じて頷いた。「問題ない。明日将来の嫁を連れて会いに行くよ」沢田は先生が電話を切った後、携帯をしまい、大野佑欣を見た。「聞いたか？俺の親父がイギリスに来るんだ。お前を紹介してほしいって。嘘じゃないだろう？」すべてをはっきり聞いていた大野佑欣は銃を下ろした。「あなたが言った将来の嫁って……私？」大野佑欣は少し信じられない様子だった。彼女にとっては、沢田との関係は単なる遊びだと思っていた。彼が自分と結婚したいとは全く考えていなかった。沢田は大野佑欣の清潔で白い顔を見つめ、少し後ろめたさを感じた。しかし沢田はいつも霜村冷司を第一に考えていた。誰も霜村冷司の彼の心の中での位置を揺るがすことはできない。そのため、心を鬼にして大野佑欣を騙し続けることにした。「そうだよ、両親にはお前のことを話してある。すごく興味を持っていて、ずっと前から会いたがっていたんだ……」沢田はこう言
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第904話
そう考えて、大野皐月は春日琉生に警告した。「あの悪女の娘を姉さんなんて思うな。さもないと、最後に失望するのはお前だぞ」そう言うと、大野皐月は電話を切った。春日琉生は携帯をしまい、考え込むように別荘に入っていく姿を見た。そうだ、春日家の家訓を忘れるところだった。春日望の娘は身内として扱ってはならないのだ。でも、和泉夕子はすごく優しいと思う。大野佑欣よりも千倍も優しい。そんな姉がずっと欲しかったのに。春日琉生は複雑な思いで視線を戻し、バイクのエンジンを再始動させ、ブルーベイの公道へと走り出した……霜村冷司の車は、ちょうど春日琉生のバイクとすれ違い、二人は一瞬目が合った……こんな遅くにここにいるということは、春日琉生が和泉夕子を送り届けたのだろう……このガキ、和泉夕子のことをかなり気にかけているようだな。霜村冷司はバックミラー越しに、山道を疾走していくバイクを見て、あの四発の平手打ちではまだ足りないなと思った。城に戻ると、最初にしたのは和泉夕子の様子を見ることだった。無事に絵本を持って穂果ちゃんにお話を読んでいる彼女を見て、深く安堵した。和泉夕子も彼が無事に帰ってきたのを見て、眉の間のしわがゆっくりと解け、続いて甘い笑顔を見せた……穂果ちゃんは和泉夕子の視線の先を見て、ドアの外をちらりと見た。ドアに寄りかかる霜村冷司を見ると、急いで目を閉じたふりをし、寝るような様子を装った。「叔母さん、叔父さん、早く寝てよ。私もう眠いから、先に寝るね」そう言うと、ぷっくりした手で布団を引っ張り、頭までかぶった。穂果ちゃんのその可愛らしく機転の利いた様子に、和泉夕子は思わず微笑んだ。「じゃあ穂果ちゃん、おやすみ……」「叔母さん、叔父さん、おやすみ〜」布団の中から聞こえる幼い声に、和泉夕子は笑いながらベッドから降りた。部屋の主照明を消し、霜村冷司の方へ歩いていった。彼の前に立った途端、男は彼女の手を取り、書斎へと向かった。霜村冷司は明日の計画を和泉夕子に伝えた後、彼女をソファに押し倒して自然に少し愛おしんでから、ようやく彼女から手を放した。「夕子、先に上がって休んでいてくれ。沢田に電話をかけるから」大野皐月は間違いなくイギリスで罠を仕掛けているはずだ。彼は無策で戦うつもりはなかった。和泉夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第903話
霜村冷司は車の窓を閉め、顔を横に向けて冷たい声で言った。「明日朝8時、空港で」大野皐月も自分と同じで、守りたい人を裏切らない。そして大野皐月が守りたいのは母親だ。だから彼を殺しても理由は話さないだろう。なら策に乗って対応しよう。虎穴に入らずんば虎子を得ず……5ヶ月後、霜村冷司は闇の場に行くことになる。生き残れるかどうかもわからないが、それまでに和泉夕子に危害を加えるものはすべて排除しておきたい。彼女を霜村家の保護下に置いて初めて、後顧の憂いなく旅立てるのだ。現在、和泉夕子にとって最も危険なのが大野皐月の母親であり、次に子供を奪おうとする柴田琳だ。大野皐月の母親の問題を解決した後は、次の標的は柴田琳になるだろう。この道、和泉夕子のために必ず切り開かなければならない。大野皐月は霜村冷司が自分の提案に応じるとは思っていなかったが、こんなに早く同意するとは驚きだった。また何か策略を巡らせているのではないか？一度痛い目に遭った大野皐月もそれほど愚かではなく、すぐに霜村冷司の考えを見抜いた。しかし、まだ危険から脱していない彼は、それを指摘するほど愚かではなかった。今は帰って母親に罠を仕掛けるよう伝えることが、霜村冷司と争うよりもはるかに重要だ。そう考え、大野皐月も策に乗ることにした。「じゃあ、私の専用機に乗れ」すでに車から降りた男は振り返り、見下ろすように彼を見た。「大野様、お忘れのようだが、主導権は常にお前の手にはない」言葉が終わるや否や、車のドアが「バン」と音を立てて閉まり、続いて外から冷たい声が聞こえた。「汚れた、捨てろ！」何が汚れた、捨てろだ？大野皐月が乗っていた車がその場に置き去りにされるまで。やっと理解した、霜村冷司が言ったのは車が汚れたから捨てろということだ！くそっ、はっきり言わないから、考えても分からなかった！……春日琉生はバイクを飛ぶような速さでブルーベイまで走らせた。テールを振り、黒い煙が地面に弧を描いた後、バイクはしっかりと止まった。春日琉生はヘルメットを外し、振り返って魂が抜けたような和泉夕子を見た。「姉さん、大丈夫？」和泉夕子は頭を振って、魂が戻ってきた後、春日琉生に手を振った。「大丈夫、先に降りるわ……」彼女は手すりを握り、高いバイクから降りた。足が地面に触れた瞬間、完全に安心し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第902話
大野皐月は口の中に広がる血の味を必死に堪えながら、歯を食いしばって霜村冷司に反論した。「和泉夕子の母親こそ、卑劣な手段を使って父を婚約させたんだ。父は幼い頃から母を愛していた。叔母と結婚するつもりなど一度もなかった！」なるほど、大野皐月の両親は道徳的な結婚関係を装うために、春日望に濡れ衣を着せていたのか。さすがの手口だ。だからこそ育てられた息子がこんなにも「純真無垢」なのだろう……霜村冷司は大野皐月とこの件で争う気はなく、冷たい声で言った。「春日家の当時の秘密は、自分で調べろ」両親が自分を騙している、という意味か？そんなはずがない、両親は自分を大切にしてきた。絶対に嘘をつくはずがない。しかし霜村冷司は、母親が妹の婚約者を奪ったと言っている。そんなことがあり得るだろうか？！大野皐月が混乱に陥っている時、霜村冷司は冷たく彼の胸を一瞥した。「あと20分ほど持ちこたえられるだろう。その間に、母親が和泉夕子を探している理由を話せば、助けるかもしれんぞ……」心臓には命中していないが、失血過多でも死に至る。大野皐月は彼と何度も対峙し、何度も損を被り、どれだけの傷を負ってきたか、彼自身がよく理解しているはずだ。当然、よく考えるだろう。我に返った大野皐月は確かに考えたが、霜村冷司に理由を告げる代わりに、妥協を選んだ。「こうしよう、和泉夕子を連れてイギリスに一緒に来てくれれば、母が彼女を探しているのは本当に妹の親族に会いたいだけだとわかるだろう」イギリスなら大野家の縄張りだ。そうなれば和泉夕子も霜村冷司も一網打尽にできる。今日刺された恨みも晴らせるだろう。大野皐月は出かける前に躁病を抑える薬を飲んでよかったと思った。そうでなければどうやって脱出するかをはっきり考えることができなかっただろう。彼の計算は見え見えで、霜村冷司は「信じると思うか？」と尋ねた大野皐月は再び出血速度が速まった胸を見て、少しいらだちを覚えたが、落ち着くよう自分を強制させた。「たぶん君が言った通り、母が叔母に対して何か悪いことをした可能性があって、謝りたいのかもしれない。あるいは和泉夕子に叔母についての秘密を伝えたいのかもしれない。だから最後に会いたいんじゃないかな」大野皐月のこの言い訳は前よりずっと良く、霜村冷司もほとんど動揺しそうになったが……霜村冷司は
