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第202話

Author: 心温まるお言葉
「旦那様、奥様が上がってきます、早く写真を隠してください……」

新井は恐怖の表情を浮かべ、霜村冷司に急かした。

しかし、彼はゆっくりと写真を指でなぞっていた。

彼女はもうこの世にはいない。隠す理由もなくなった。

どうせ彼を死なせてもらえないのなら、今度は生きてやる。

そして、彼らが悪魔を救った代償を、思い知らせてやるのだ……!

廊下から車椅子の車輪が床を轢きつぶしながら、ゆっくりと近づく音がした。

音が一つ響くごとに、新井は息をひそめ、びくりと体を震わせた。

薄暗かった部屋の中が、一行が入ると同時に、昼のように明るくなった。

車椅子に座った婦人が、屈強な男に押されながら入ってきた。

その後ろには、特別な訓練を受けた数人のプロのボディガードが控えていた。

彼らが部屋に入る中、霜村冷司は振り返ることなく、血走った目で写真の中の彼女を見つめ続けていた。

車椅子の婦人は、自分が来たのを知っているのに何の反応も示さないのを見ると、顔色が一層険しくなった。

「彼の手にあるものを持ってきなさい」

彼女の命令を聞いた霜村冷司は、冷笑を浮かべた。

写真を第一層の金庫に入れたあと、彼はすぐに第二層から一丁の銃を取り出した。

男が彼の背後に近づいたとき、彼はすかさず銃の安全装置を外し、振り返ると同時に、その男の額に銃口を向けた。

その男は驚きの表情を見せたが、冷静に言った。「冷司、俺はお前の叔父だぞ。銃を向けるなんて、いい加減にしろ」

「叔父だって?」

霜村冷司は唇の端を持ち上げ、冷笑を浮かべた。「叔父が5歳の甥をプールに押し込み、溺れさせるものか?」

男は彼がこんな昔のことをまだ覚えているとは思わず、顔色を変え、弁解した。「あれは泳ぎを教えてやろうと思っただけだ」

霜村冷司の口元の冷笑は一層深まったが、彼はもう男の言葉に反応せず、そのまま引き金を引こうとした——

その瞬間、車椅子に座る婦人は命令し、血まみれの女を彼の前に投げ出させた。

霜村冷司と、床に横たわり息も絶え絶えの女が視線を合わせた瞬間、彼のまつげがかすかに震えた。

彼は冷たい雪のような眼差しを上げ、背後の光を背にして陰に隠れる婦人を見つめた。

何も言わずに冷たく彼女を見つめ返すと、車椅子の婦人は顎を少し持ち上げ、冷酷に命じた。

「叔父を放すか、それともその女を彼の代わりに葬
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    衣装係はドレスを取り外し、その素材とダイヤモンドに触れた瞬間、動きを止めた。幾重にも重なった軽やかなチュールに、サテンで織られた薔薇とダイヤモンドが散りばめられた純白のドレス。シンプルながらも精巧な作りで、隙間なく縫い付けられたダイヤモンドが華麗で優雅な輝きを放ち、息を呑むほど美しい。間違いなく、国際的に有名なウェディングドレスデザイナーの作品で、世界に一つしかない、唯一無二のものだ。数年前に海外の美術館に展示されていたが、その後、高額で落札されたと聞いた。まさか落札者が霜村グループの社長だったとは。相手を心から愛していなければ、こんな大金を払うはずがない。しかも、ワードローブの中のもう一着も、高価な限定品で、おそらく世界に一つしかないだろう。「霜村奥様、旦那様は奥様をとても愛していらっしゃいますね……」衣装係の言葉に、和泉夕子は隠すことなく頷いた。あの男は彼女を深く愛している。彼女に最高のものを与えたいと思い、彼女のために命を懸けることも厭わないほどに。彼女はこれからの人生、霜村さんを大切にし、彼の真心に決して背いてはいけないと思った。「霜村奥様はこんなに美しいから、旦那様はきっと宝物のように大切にされるでしょう」「美しさだけではありません。きっと霜村奥様は心優しく、気前が良い方なのでしょう」「両方兼ね備えているからこそ、旦那様は霜村奥様に一目惚れしたのでしょうね」ヘアメイクアーティストと衣装係は、まるで蜜を塗ったかのように褒め言葉を並べた。和泉夕子の肌は綺麗だからコンシーラーは必要なく、BBクリームを少し塗るだけで良いと言ったり、彼女の輪郭は整っているから、少しシェーディングを入れるだけで顔がより立体的に見えると言ったり、ダイヤモンドがちりばめられたドレスを着れば、きっと絶世の美女になると言ったり、彼女の髪は海藻のように長く、つややかで、こんなに美しい髪は見たことがないと褒めたりした。和泉夕子は彼らが縁起を担いでいるのだと理解し、沙耶香に電話をかけた。「沙耶香、ご祝儀袋はある?」「あるわよ」一階でブライズメイドのメイクをしていた沙耶香は、何度も頷いた。昨夜、沙耶香は気を紛らわせるために、杏奈と穂果ちゃんを誘ってたくさんのご祝儀袋を用意したのだ。霜村冷司が動けば、夕子は

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第714話

    和泉夕子は納得して頷いた。「分かったわ。あなたの言うことを聞く。さあ、飛行機に乗るか救急車に乗るか、どちらか選んで」これ以上出血が続けば、彼は耐えられないだろう。霜村冷司は彼女が自分のことを心配しているのを見て、素直に彼女の手を引いて飛行機に乗り込んだ。その夜、和泉夕子は霜村冷司のそばに付き添い、医師が止血し、傷口を縫合し、薬を取り替えるのを見届けて、ようやく安堵のため息をついた。空が白み始める頃、和泉夕子は結婚式を挙げられないのではないかと心配になり、彼に提案した。「一日延期しないか?」タオルで彼女の髪を優しく拭いていた男は、断固として言った。「だめだ。今日結婚式を挙げなければならない」熱い風呂に入った後、温かい風邪薬を手にした和泉夕子は、振り返って彼を見た。「でも、あなたの傷は……」霜村冷司は気にせず言った。「どんなに大きな傷でも、結婚式より重要だ」和泉夕子が何か言おうとした時、霜村冷司はドライヤーを取り、彼女の髪を乾かし始めた。そして、彼女の拒否を許さず、自ら車を運転して沙耶香の別荘まで送っていった。「十一時に、霜村家の者と迎えに行く」当初の予定は十時だったが、彼女が疲れているだろうから、もう少し休ませてあげようと時間を変更したのだ。霜村冷司は和泉夕子の髪を撫でた後、相川涼介に手で合図した。「百人のボディーガードをここに配置しろ。誰一人として近づけるな」「かしこまりました!」相川涼介は恭しく答え、すぐに携帯を取り出してボディーガードに連絡した。霜村冷司は和泉夕子の手を引き、沙耶香に直接彼女を預け、念を押してから立ち去った。沙耶香と杏奈は、和泉夕子が無事に帰って来たのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。「夕子、私たち、本当に心配したのよ」「私も!」穂果ちゃんは由紀おばさんから降りて、短い足をパタパタさせて和泉夕子の前に駆け寄り、小さな腕を広げて抱っこをせがんだ。和泉夕子はかがんで穂果ちゃんを抱き上げ、沙耶香と杏奈に申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい。こんなことになるなんて思ってもみなかったの」沙耶香と杏奈も和泉夕子を探しに行こうとしたが、相川涼介から家で大人しく待っていて、邪魔をするなと言われていた。二人は考えてみれば、自分たちにできることは何もなく、かえって足手まといになる

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第713話

    霜村冷司は彼女を抱きしめ、温かい体温を感じると、麻痺していた心が徐々に落ち着きを取り戻した。和泉夕子から手を離すと、全身ずぶ濡れで震えている彼女を見て、また胸が締め付けられた。「すまない。私のせいで、こんな目に遭わせてしまって」「何を言っているの。私たちは夫婦よ。良いことも悪いことも、一緒に背負っていくのよ」そう言った後、和泉夕子は自分の手を見下ろすと、血で染まっているのを見て顔が青ざめた。「背中の傷が開いてるわ。早く救急車に……」さっきは海水だと思っていたのに、まさか全部血だったなんて。背中の傷が開いてしまったに違いない!和泉夕子は彼の手を掴んで救急車の方へ引っ張ろうとしたが、霜村冷司は彼女を引き戻した。「夕子、こんな傷は大したことない」そう言って、少し離れたところに立つ水原紫苑に視線を向けた。「彼女を閉じ込めて、水原氏に連絡しろ。自分で身代金を持って来なければ、殺せ」これは相川涼介への指示だった。相川涼介はすぐに理解し、「かしこまりました。すぐに行動に移します」と答えた。夜さんが自分を許さないことを既に予想していた水原紫苑は、相川涼介が近づいてくるのを見て、特に反応を示さなかった。むしろ和泉夕子と春日琉生が現れたのを見て、深く息を吐いた。助かってよかった。そうでなければ、自分は死ぬべきだった。相川涼介は非常に丁寧な態度で水原紫苑をヘリコプターに「案内」した。機内に入ると同時に、水原紫苑は尋ねた。「兄はどこにいるの?」相川涼介は水原紫苑を見て、冷たく笑った。「水原さん、誘拐犯は人質を同じ場所に置くようなことはしませんよ」聞き覚えのある言葉に、水原紫苑はため息をついた。かつて他人を誘拐していた自分が、今度は誘拐される人質になってしまったのだ。水原紫苑の件を処理した後、霜村冷司は和泉夕子の手を引いてヘリコプターに乗り込もうとしたが、背後から気だるげな声が聞こえた。「おい、君の奥さんを助けたんだ。礼の一つも言わずに帰るなんて、薄情すぎやしないか?」霜村冷司は振り返ると、片手をポケットに突っ込み、煙草をくわえた男を見て、表情が険しくなった。「春日、琉生!」春日琉生は顎を上げ、薄い唇を嘲るように歪めた。「よく俺のことを覚えていたな」霜村冷司は和泉夕子の手を握り、無意識に力を入れた。「夕子

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第712話

    和泉夕子は考え込んだ後、彼に尋ねた。「あなたは春日という名字だけど、もしかして……」春奈さんを知っている?その言葉を口にする前に、春日琉生に遮られた。「送って帰るよ」和泉夕子はそれを聞いて口をつぐみ、眉をひそめて彼を見た。「せっかく逃げ出したのに、何で戻らなきゃいけないの?」春日琉生は呆れたように彼女を睨みつけた。「家に送ると言っているんだ……」和泉夕子はようやく頷き、砂浜から立ち上がった。急いで戻って霜村冷司に伝えなければ――自分が逃げ出したこと、無事なこと、彼の足かせにはなっていないこと、彼も脅迫される必要がないことを。春日琉生に続いて岸に上がると、数台の救急車がビーチクラブの方向へ急いで走っていくのが見えた。彼女は足を止め、遠くの海辺を見上げた。人影ははっきり見えなかったが、大小様々な船が次々と海に出ていくのが見えた。和泉夕子は少し考え込み、水原紫苑が自分のためにこんなに多くの人を捜索に出すとは思えず、もしかして霜村冷司が来たのかもしれないと思った。もし霜村冷司が来て、自分が海に飛び込んだことを知ったら、きっとショックを受けるだろう。そう考えると、和泉夕子は考え直した。「先にあそこに行ってみましょう」様子を見て、霜村冷司が来ていなかったら、すぐに引き返せばいい。ポケットに両手を突っ込んだ春日琉生は、軽く鼻で笑った。「何で君の言うことを聞かなきゃいけないんだ」和泉夕子は振り返って彼を見て微笑んだ。「あなたは私の弟でしょう?」その薄く微笑む顔を見て、春日琉生は一瞬呆然とした……見覚えのある笑顔だ。まるで子供の頃、どこかの写真で見たことがあるような。どこで見たんだろう?思い出せない。春日琉生は頭を振り、ビーチクラブの方へ歩き出した。既に三度海に潜った男は、海底深くまで潜っても和泉夕子の姿を見つけられなかった。彼は突然絶望に襲われ、目が赤くなった……和泉夕子……もし君を見つけられなかったら、一緒に海底に沈もう、いいかい?一緒に海に飛び込んだ相川涼介は、霜村冷司が突然海底へ沈んでいくのを見て驚き、急いで彼に向かって泳いでいった。彼は幼い頃から海での訓練を受けており、この程度の海流は問題ではなく、すぐに霜村冷司のそばまで辿り着いた。相川涼介は手を伸ばして彼を掴もうとした

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第711話

    三度逃げようとして捕まった和泉夕子は、時折振り返って、ゆっくりとついてくる水原紫苑の様子を窺っていた。水原紫苑はずっと電話をしていて、何か相談をしているようだったが、遠く離れているため内容はよく聞き取れず、時折霜村冷司の名前が聞こえるだけだった。霜村冷司がどう返事したのか、今の状況はどうなっているのか分からず、ただ自分が霜村冷司の足かせになってはいけないと思った。彼女は荒れ狂う海面を数秒見つめた後、ためらうことなく海に飛び込んだ……彼女は言ったはずだ。もし自分が人質に取られて霜村冷司が脅迫されたら、決して彼の足かせにはならないと。養父に霜村冷司を脅迫するのをやめるよう説得していた水原紫苑は、この光景を見て顔が真っ青になった。「和泉夕子!」彼女は悲鳴を上げ、携帯電話を投げ捨てて海に飛び込もうとしたが、疾走してきた影に先を越された――春日琉生は「ドボン」と海に飛び込み、波に流される華奢な姿に向かって力強く泳いでいった。砂浜の水原紫苑は、最初は海面に浮かぶ二人の姿が見えた……しかし、波が高く、強い風が吹き荒れ、波に揉まれるうちに二人の姿はすぐに分からなくなった。それを見た水原紫苑は、今まで恐怖を感じたことのないお嬢様だったが、心臓が止まるかと思った。終わった……その時、星空にヘリコプターの編隊が現れた。上空からの眩しい光が夜空全体を照らし出し、その光の下で、ヘリコプターは次々と砂浜に着陸した。白い手袋をはめた霜村冷司は、銃を手に、軍靴を鳴らしてヘリコプターから降りてきた。冷たく気高い男から発せられる殺気は、水原紫苑の部下たちを凍りつかせた。水原様と夜さんが話し合ってから奥さんを解放するはずだったのに、なぜこんなことになってしまったのか?夜さんが奥さんが海に飛び込んだことを知ったら、自分たちも道連れにされるのではないか?水原紫苑の部下たちは、そう思うほど恐怖に慄き、額に冷や汗をかきながらも、夜さんの前で身動き一つできなかった。霜村冷司は見回したが和泉夕子の姿は見えず、砂浜に跪いて俯いている水原紫苑の姿を見つけた。異変を感じた霜村冷司は、重い軍靴を鳴らして彼女の前に歩み寄った。「彼女はどこだ?」男の冷たく怒気を含んだ声が頭上から聞こえ、水原紫苑は思わず身震いした。霜村冷司が怖いので

  • 契約終了、霜村様に手放して欲しい   第710話

    和泉夕子の足は一瞬止まった。振り返って言い返そうとしたが、時間を無駄にしたくないので、何も言わずに女性用トイレのドアを開けた。中に入り、トイレの中を見回すと、横に小さな窓があるのを見つけ、急いで近づいて開けた。外は道路だった。ここから這い出れば道路に出られ、逃げる可能性も高まる。道路に出てからどうやって逃げるかは考えず、袖をまくり上げて高い窓枠に登り始めた。道路に座り、片足を曲げ、片手を膝の上に乗せてタバコを吸っていた男は、彼女が窓をよじ登るのを見ていた。わけがわからない!帰るなら、クラブを出て正面玄関から、あるいは砂浜を越えて行けばいいのに、なぜ窓をよじ登る?「おい!」彼が大声で叫ぶと、和泉夕子は驚いて窓枠から落ちてしまった……地面に叩きつけられた和泉夕子は、痛みに顔をしかめた。下が砂でよかった。そうでなければ骨折していただろう。彼女は起き上がり、道路に座ってタバコを吸っている男を睨みつけた。「あなた、頭おかしいんじゃないの?」男は膝の上に乗せていた手を上げ、タバコを吸って煙を吐き出してから、彼女を見た。「何で壁をよじ登るんだ?」和泉夕子は返事もせず、痛む腰を押さえながら、茨の茂みを越えて道路に上がろうとした。その時、背後から水原紫苑の声が聞こえた――「和泉さん、逃げるのはだめだと言ったでしょう……」草を掴んでいた和泉夕子は、水原紫苑の声を聞いて落胆し、ため息をついた。相変わらず道路に座っている男は、タバコの灰を弾き、悪戯っぽく笑った。「和泉さんっていうんですね」水原紫苑は男が和泉夕子を見つめているのを見て、急いで近づいて注意した。「春日様、彼女は霜村社長の奥さんです」余計なことは言わなかった。奥さんという言葉だけで、彼が和泉夕子を狙うのを阻止できる。特に何も考えていなかった春日様は、霜村社長という言葉を聞いて、急にいたずら心が湧いてきた……彼は口角を上げ、悪そうな笑みを浮かべた。「へえ、霜村社長の奥さんですか。ますます興味が湧いてきました」水原紫苑は腕を組み、道路脇に座っている男を見上げた。「春日琉生、警告しておきますが、彼女は手を出してはいけない相手です」春日琉生はタバコをくわえ、両手を後ろに回してセメントの地面につけ、顎を上げて和泉夕子を見ながら笑った。混血児の笑

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