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第580話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第581話
若子は隣の部屋に戻り、シャワーを浴びてからベッドに入った。スマホを手に取ると、新しいメッセージが届いているのに気づいた。 開いてみると、ノラからだった。 「お姉さん、まだ起きてますか？」 若子は返信した。 「ちょうど寝ようとしてたところよ。何かあったの？」 「特に何もないんです。ただ、お姉さんにおやすみの挨拶をしたかったのと、新しい研究チームに参加したんですよ」 若子は微笑みながら返信した。 「それは良かったわね。おめでとう」 「お姉さん、本当に一緒にご飯を食べたいんですが、なかなかタイミングがなくて。旦那さんはもう良くなりましたか？」 「ええ、退院したわ。回復も順調よ」 「それなら良かったです。お姉さん、この間きっとすごく大変だったと思いますから、ゆっくり休んでくださいね」 「大丈夫よ。どんなに大変でも、それだけの価値があるものだから。今はようやく雨が上がった感じね」 「そうですね、雨が上がったのは良いことです。でも、また嵐が来ないことを願います。本当に嫌な気分になりますから」 「ええ、でも人生ってそんなものよね。嵐もあるけど、大事なのは目の前のことをしっかりやること。それに、自分を大切に思ってくれる人を大切にすること」 「お姉さん、本当にその通りです！僕もお姉さんを大事にします。だって、この世の中でお姉さんほど僕を気にかけてくれる人はいませんから」 若子は小さく笑った。 「ノラ、いつかきっと、ノラを大事にしてくれる素敵な人に出会えるわよ。そしてノラもその人を大事にするようになるよ」 ノラはしばらくの間、黙り込んだ。その後、メッセージが返ってきた。 「そうなるといいんですけどね。でも、今はお姉さんだけを大事にしたいです。お姉さんが一番ですから」 若子は困ったように微笑みながら返信した。 「もう遅いわよ。早く寝なさい。私も寝るわ」 「分かりました。おやすみなさい、お姉さん」 若子はスマホを置き、ベッドに横になった。 様々なことが頭を巡り、ため息をつきながら自分のお腹にそっと手を置く。 「赤ちゃん......お母さんはどうしたらいいのかな？このまま流されるように過ごすべき？それとも、何か行動を起こすべきなのかな。でも、何をしても悪い方向に向かってしまう気がして......」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第582話
「似合ってる？」 雅子は数歩後ろに下がり、ウェディングドレスの裾を軽く持ち上げながら、修の前でくるりと一回転してみせた。 客観的に見れば、雅子はこのドレスを美しく着こなしていた。しかし、修の反応は冷ややかで、どこか上の空だった。 その様子に気づいた雅子は、不安そうに問いかけた。 「修、どうしたの？このドレス、似合ってない？これ、修が私に贈ってくれたものでしょう？やっと今日着ることができたの。私たち、もうすぐ結婚するんだから、喜んでくれてもいいんじゃない？」 修は、これまで彼女に何度も約束してきたことを思い出していた。しかし、その約束を守る気がないことも、今の彼には分かっていた。 彼は静かに雅子を見つめた後、口を開いた。 「雅子、お前は以前、音楽が好きだって言ってたよね。けど、学ぶ機会がなかったんだっけ」 雅子は頷いた。 「そうよ。私、小さい頃は音楽が大好きだった。でも、修も知ってるでしょ？桜井家ではあまり可愛がられてなかったから、夢みたいな学問、例えば芸術や音楽なんて選べるはずもなかった。将来自分を養える現実的な分野を選ばなきゃならなかったの」 修も頷き返した。 「そうだよな、大変だったね。でも、夢なら諦めるべきじゃない。お金のことは気にしなくていい。費用は全部俺が出すから、音楽の道を追いかけてみたらどうかな」 彼の言葉に、雅子は驚き、信じられないという顔を浮かべた。 「修、どういうこと？まさか今さら音楽を学べって言ってるの？」 修は小さく頷いた。 「そうだよ。お前がやりたがっていたことを、俺は応援したい。ちょうど、国外にいい音楽学校を見つけたんだ。そこに行ってみないか？学費は全部俺が出す。好きなだけ学んで、進学でも、他にやりたいことが見つかっても構わない」 雅子は目を見開き、修をじっと見つめたまま言葉を失った。そして、しばらくして口を開いた。 「どうして突然そんなことを？だって、私はつい最近帰国したばかりなのよ。なのに、また国外に行けって？」 そう言いながら、雅子はふと笑みを浮かべた。 「まさか、修も一緒に行くつもりなの？」 修は彼女の言葉を遮った。 「いや、俺は行かない。お前一人で行くんだ。それはお前の夢だから、お前自身が叶えるべきものだと思う」 突然、部屋の中には冷たい沈黙
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第583話
雅子は雷に打たれたかのように呆然と立ち尽くしていた。驚愕で目を大きく見開き、まるで信じられない話を聞かされたかのように震えていた。 「違う、修！嘘をついている！絶対に嘘よ、私は信じない！」 修は目を伏せ、深く息を吸い込むと、どこか諦めたような声で言った。 「全部、本当のことだ。お前が信じようと信じまいと、それが事実だ」 「私は信じない！」雅子は泣きながら叫んだ。 「だって、私が病気だったとき、修はずっと私を世話してくれた。国外に治療に行かせてくれたのもそう。修が私にしてくれたことは愛じゃないっていうの？それが愛じゃないなら、なぜこんなに私に気を配ってくれたの？結婚してるなら、利用するだけでよかったでしょう？離婚して若子さんを自由にするために、適当に『別の女を愛してる』って言えば済む話だったはずよ。でも、修が私にしてくれたことは本物だった、私はそう信じてる......！」 「それは全部、俺の罪悪感からだ！」 修は雅子の言葉を遮るように、鋭い声で言い放った。 雅子はその言葉に息を呑み、信じられないという表情で呟いた。 「罪悪感......？」 「そうだ。お前の肺の問題があったとき、俺はずっと、ばあさんが何かして移植手術に悪影響を及ぼしたんじゃないかと疑ってた。だからこそ、お前に対する罪悪感が強くなって、俺はお前に良くしよう、償おうとしていたんだ」 「罪悪感......」 その言葉を聞いた瞬間、雅子の心はまるで裂けたかのように痛んだ。 「私にしたことが、全部罪悪感からだったなんて、私は信じない......」 「本当のことだ、雅子」修の声は冷たく響いた。 「彼女は俺のおばあさんだ。たとえばあさんが何かしたとしても、俺には責めることなんてできない。だから、俺にできる唯一の償いは、お前に良くして、面倒を見ることだったんだ。正直、俺は一生お前を世話し続けるんだろうと思ってた。だって若子は俺を愛してないし、俺たちには何の希望もないと思ってたから。でも、後になっていろんなことがあって、俺にはもう続けることができなくなった。これ以上逃げるわけにはいかないんだ」 雅子は何歩か後ずさり、ついにベッドの端に座り込んでしまった。 彼女の顔には冷や汗が滲み、涙に濡れた瞳で修を見上げる。 「修は私を愛してる......私を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第584話
「修、ダメよ！私と結婚しなきゃいけないのよ！こんな残酷なこと、いきなり私に言える？私を簡単に切り捨てるなんて！私は青春を全部修に捧げてきたのよ。こんなにもずっと愛してきたのに......私は修のためにどれだけ頑張ってきたと思ってるの？それなのに、どうしてそんな仕打ちができるの？あんた、何度も結婚を約束してくれたじゃない！それを破るなんて、あまりにも酷いじゃない！」 「俺が悪いんだ。どんなに責められても構わない。全部、俺の責任だ」 「だったら、私と結婚してよ！」雅子は声を張り上げた。「私はただ、修と結婚したいだけ。他には何もいらないの。修が約束したこと、全部守ってよ！そうでなければ、どうして男だなんて言えるの？松本を傷つけて、今度は私まで......本当に最低よ！」 「ごめん」修はそれ以上、何も言えなかった。 「謝ってほしいんじゃない！結婚してほしいのよ！」 「それはできない」 「そんなの認めない！修は私に約束したのよ！結婚すると言ったじゃない！修、お願い、こんなことしないで！」 雅子は激しく身を寄せ、彼のスーツを掴んだ。「修が約束したのよ！絶対に守るって言ったじゃない！それができないなら、この心臓なんていらないわ。これが何のためにあるのよ？」 彼女は拳を握りしめ、自分の胸を強く叩いた。「この心臓は、修のために動いてるのよ！それがなければ、私が手術なんて受ける理由もない！もう死んだほうがマシよ！」 「雅子、そんなこと考えちゃいけない。命はお前自身のものだ。人生はまだまだ素晴らしいんだよ。お前は若いし、俺なんかを唯一の存在にしちゃダメだ。お前にはもっと素敵な夢があるはずだろ」 「そんなこと言わないで！」雅子は顔中の涙を乱暴に拭いながら叫んだ。「私はただ、修に結婚してほしいだけ。修が約束したことを守ってほしいだけ！破るなんて許せない！そうでなければ、死んでも死にきれないわ！」 雅子の言葉は重く、その表情からは今にも命を絶つ覚悟が見えるほどだった。 修は彼女の両腕を掴んで言った。「雅子、落ち着いて。頼むからそんなこと言わないでくれ」 「どうやって冷静になれって言うのよ！」雅子は怒りに震えながら叫んだ。「こんなことされて、冷静でいろって言うの？修、あんたの心はどれだけ冷たいの？どうして私の希望を打ち砕くの？だったら最初から、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第585話
雅子は泣き続けていたが、突然息苦しさを覚えた。胸を押さえ、呼吸が乱れる。 修はすぐにかがみ込み、彼女を床から抱き起こしてベッドに座らせた。慌てて枕元の緊急ボタンを押す。 医療スタッフがすぐに駆けつけ、雅子の体を診察した。医師は修に向かって説明した。 「彼女は心臓移植手術を受けていて、病み上がりの状態です。安静が必要で、特に感情の激しい起伏は心臓に大きな負担をかけますので、絶対に避けてください」 医療スタッフが去ると、白いウェディングドレスを着た雅子がベッドに横たわっていた。修はそっと彼女のそばに歩み寄る。 彼は彼女の手を取らず、代わりにため息混じりに言った。 「雅子、こんなことして何になる？俺は約束を守れないどうしようもない男だ。お前が時間を無駄にする価値なんてないよ。この世界には、もっとお前を愛してくれる男がたくさんいる。お前にはもっといい人がいるんだ」 「よくそんな軽々しく言えるわね」雅子は冷たく笑った。「じゃあ、修はどうなの？どうして松本を愛して、私を愛せないの？それとも他の誰かを選べばいいじゃない」 修はしばらく黙り込んだまま、何も言わなかった。 「修、あんたって本当に残酷だわ」雅子は泣きながら言った。「このウェディングドレスを着たとき、どれだけ嬉しかったか分かる？私は自分の尊厳を捨てて、心を差し出してまであなたに尽くしたのに。結果はこれよ。こんなふうに私を侮辱するなんて。それにこのドレスだって、あんたが送ってくれたものじゃない！」 修は静かにため息をつく。「あのとき、お前は重病で、適合する心臓を見つけるのも大変だった。だから......」 「だからって、結婚するなんて約束をしたのね？それで今になってその約束を反故にするの？それなら、こんな心臓なんていらなかった！」 「雅子」修は眉をひそめる。「でもこうやってお前が生きている。それで良いじゃないか。普通に生活できるんだから、それで十分だろう」 「良くないわ。全然良くない。あなたがそばにいないなら、何の意味もないのよ」 「こんなことをしてまで、俺に執着する意味があるのか？お前、本当に俺じゃなきゃダメなのか？」 修には、女性のこうした執着が理解できないこともあった。しかし、ふと、自分も似たような執着を抱えていることに気づく。それは若子への想いだ。 彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第586話
修は微かに目を伏せ、小さく「うん」とだけ答えた。「俺はお前に後ろめたさを感じてる。でも......愛してはいない」 その瞬間、雅子はバサッと布団を跳ね飛ばし、ベッドから飛び降りて窓のほうに駆け出した。 修はその動きを見て、慌てて雅子の後を追い、叫んだ。「雅子！」 彼は矢のように素早く雅子のそばに駆け寄り、その腕を掴んだ。 しかし、雅子は強引に前へ進もうとする。「放して！放してよ！」 「雅子、そんなことするな！」修は必死で彼女を引き戻そうとした。 「嫌よ！死なせてよ！生きてたって意味なんかない、死なせて！放してよ、放して！」 雅子は泣きながら修の力に逆らい、しかしそのまま引き戻される形で彼の胸に飛び込んだ。彼の胸に顔を埋めて、震える声で泣きじゃくる。 「どうしてこんなことするのよ！どうして......結婚するって言ったじゃない！約束したじゃない！」 「雅子、医者の言葉を聞いてなかったのか？感情を抑えなきゃダメだ」 「そんなのどうでもいい！せっかく生き延びたのに、あんたにこんな仕打ちをされるくらいなら死んだほうがマシよ！死なせてよ！」 修は彼女の肩を掴み、胸からそっと引き離した。そして、真剣な表情で一言一言を丁寧に問うた。 「雅子、そんなに俺と結婚したいのか？」 雅子は涙で潤んだ目で修をじっと見つめ、「そんなの聞くまでもないでしょ？」と震える声で返した。 「俺が愛してなくても、それでも『修の奥さん』になりたいのか？」 「愛してるかどうかなんて関係ない！あんたが私に約束したことを守ればそれでいい。修、私はあんたを愛してる。それで十分じゃない！私の愛をあんたに分けてあげる。いや、たくさん分けてあげる。それでもまだ無限に残ってるわ！この愛はこの世の何にも比べられないくらい大きいのよ。ただあんたのそばにいられれば、それだけでいい。私は何もいらない、ただそれだけ......」 修は肩を落とし、目を伏せた。 彼の脳裏には、別の女性―若子の悲しげな顔が浮かんでいた。 それは絶望そのものだった。 修が若子にこんなにも絶望を与えたことはなかった。だが、その絶望は自分自身から生まれたものだった。若子との未来がないことは明白だったし、彼女が修を許すことも二度とないだろう。 若子はもう西也と結婚してしまった。覆水盆
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第587話
「今のうちにこれだけは伝えておく。俺は他の女を受け入れることができない。心も、体も」 「他の女......」 その言葉が、雅子の傷口にまた塩を塗り込む。「今のあんたにとって、私は『他の女』なのね？」 「若子以外の女はみんな『他の女』だ。それは昔からずっと変わらない。だから、雅子、今ならまだ間に合う。俺から離れろ。本当に、俺なんかに執着しても無駄だ。結婚しても、後悔するだけだぞ」修はすべての醜い本音を、容赦なく雅子の前に突きつけた。 冷たく、残酷な現実が彼女の目の前に赤裸々に広がっていた。 そのすべてが、雅子にとって予想外だった。 これまで彼を巧みに操っているつもりだった。涙を一滴流すだけで、あるいはか弱く無垢なふりをするだけで、修が信じてくれる。いつでも彼は味方でいてくれるし、愛し続けてくれる。そう思っていた。 だが今日、修がこんな言葉を口にするのを聞いて、雅子は悟った。実際には、全て修の掌の上だったのだ。彼の態度も優しさも、すべて若子への思いに縛られていた。 ずっと若子と修が離婚することを望んでいた。二人が離婚すれば、自分が『修の妻』になれると信じていた。しかし現実は全く違った。離婚した結果、修は自分の心を再確認することになったのだ。 こうなってしまった以上、どんなに泣いて喚いても仕方がない。 雅子は、状況に応じて妥協する術を心得ている。彼女の駆け引きは成果を得た。修は結婚を承諾した。だが、愛を与えることはないと言った。 それでも、『修の妻』にはなれる。これが彼女の望みだった。 「落ち着け」と自分に言い聞かせる。修がどれだけ冷酷な言葉を並べようと、雅子は心を冷静に保つ。 彼女は最悪の状況からでも、自分にとって有利な点を見つけ出す才能を持っているのだ。 「私は修のことを愛してる。だから、どんなに辛くても、その気持ちは変わらない。修と結婚することが私の夢なの。ずっとそのために生きてきたのよ。今は分からないかもしれないけど、いつか気づくわ。結婚したら時間はたっぷりある。人は変わるものよ。きっと修も変わる」 「もし俺が一生変わらないとしても？俺がお前を愛することが永遠になくて、形だけの夫婦関係しか築けないとしても、それでも耐えられるか？」 「構わないわ。未来なんて誰にも分からないもの。ある日突然、あんたが
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第588話
リビングで、成之はそっと茶碗をテーブルに置いた。 「若子、西也の回復は順調だな。これでみんな一安心だ」 「ええ、そうですね」若子は頷きながら答えた。「西也は本当に強運の持ち主です。ただ、まだ記憶が戻っていないのが残念です。でも、私はあまり急いでいません。ただ......何度も西也がこっそり記憶を取り戻そうとしている姿を見てしまうんです。それで苦しんでいるようで、見ていてつらいんです。『無理に思い出さなくてもいい』って伝えるんですが、それでも自分を追い込んでしまうんです」 心配そうな表情を浮かべる若子を見て、成之は静かに言った。 「若子、実は俺が海外の医療機関に連絡してみたんだ。西也みたいな記憶喪失の患者を治療した実績がある機関でな。彼らの治療法は臨床試験でもいい結果が出ている。もしかしたら西也の記憶を取り戻す助けになるかもしれない」 若子はその言葉に目を輝かせた。「本当ですか？」 成之は頷いた。「ああ、彼らのレポートやデータ、成功例を見たが、確かに期待できる内容だ。後でスタッフに送らせるから、若子も目を通してみてくれ。もし納得できれば、俺が手配して、西也をそちらで治療を受けさせることもできる」 「その治療って、苦痛を伴うものですか？例えば開頭手術や電気ショックみたいな方法だとしたら、私は西也にそんなことをさせたくありません」 「いや、そういうのじゃない」成之は手を振って否定した。「彼らの治療法は非常に新しいアプローチで、手術や電気ショックみたいな古いやり方は必要ない。患者には何の痛みも感じさせないらしい。もしそんな痛い思いをさせるような治療なら、俺だって西也を送り出す気にはならないさ」 「そうですか、それなら後で送っていただける資料を確認しますね。その上で西也の意見を聞いてみます」 「分かった」成之は軽く頷いた後、何かを思い出したように言った。「そうだ、もう一つ話しておきたいことがある」 「何でしょうか？」若子が問いかけると、成之は言葉を選ぶように続けた。 「俺は西也の父親と話をしてきた。婚姻の件についてだ」 「どうなったんですか？お父さんは何と？」 「最初は俺が余計な口出しをしたと思ったのか、かなり不機嫌だった。でも説得した結果、ひとまず婚姻に干渉しないと約束してくれた」 「それで、私と西也のことをお父さ
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第747話
花が病院を出て行った後、西也も結局ほとんど食事をとらなかった。 軽く片付けた後、彼は再び若子の病室へ向かうことにした。 その途中― ブルブル...... ポケットの中のスマホが振動する。 彼は取り出し、画面を確認した。 ―知らない番号。 一瞬、眉をひそめたが、そのまま通話ボタンを押す。 「......もしもし」 「遠藤さん、ごきげんよう」 その声を聞いた瞬間― 西也の目が鋭く光った。 ―この声......！ 「......お前か！」 間違いない。 若子を誘拐した、あの男の声だ。 「おやおや、覚えていてくださったんですね。感動しますよ」 「貴様......！！」 西也は、スマホを握る手に力を込める。 「よくもノコノコ電話をかけてきたな......！！」 「ええ、もちろんですよ。だって、警察の皆さんが全然僕を捕まえてくれないんですもの。待ちくたびれて、いっそ自首しようかと考えたくらいですよ」 ―ふざけるな。 男のふざけた口調に、怒りが込み上げる。 「......で、何の用だ？言っとくけど、若子には、もう指一本触れさせない。もし近づいたら―殺すぞ」 西也の声が低く響く。 だが、男はそれを楽しむように笑った。 「僕が彼女を傷つける？随分とひどいことを言いますね」 「......何？」 「前回、僕が彼女を助けたんですよ？忘れたんですか？」 男は楽しげに言葉を続ける。 「もし僕があの時、あの連中の手から彼女を奪わなかったら―あなたの大切な若子さんは、もっとひどい目に遭っていましたよ」 西也の顔色が、一瞬で変わる。 「......ふざけるな」 「事実ですよ？彼女を無事に返したのは、僕です。それとも、あなたはまさか自分が助けたとでも思っていたんですか？」 「......っ！！」 拳を強く握りしめる。 「それで、何が言いたい？」 「ふふ、落ち着いてくださいよ。単なる世間話です」 男は楽しげに笑うと、少し声を低くした。 「ところで、遠藤さん。あなたはどう思いましたか？あの時、藤沢修の胸に矢が突き刺さった瞬間」 西也の目が、冷たく光る。 「......何が言いたい？」 「あなたはあの光景を見て......嬉しかったですか？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第746話
花は話題を変えるように言った。 「そうだ、お兄ちゃん。お父さん、お母さんと離婚したの、知ってる？」 西也は一瞬動きを止め、顔を上げた。 「......離婚？」 花はため息をつく。 「やっぱり、まだ聞いてなかったんだね」 西也は箸を置いた。 「......今日、お父さんが来たのは、その話をするためだったのかもしれないな」 「お兄ちゃんは......お父さんとお母さんの離婚、どう思う？」 「......さあな」 西也の声は淡々としていた。 「二人とも、もう半生を生きてきた。その上で出した決断なら、もう一緒にやっていけなかったんだろう」 彼は昔から、両親の関係が冷え切っているのを知っていた。 花はうつむき、寂しそうに呟く。 「......でも、お母さん、とても悲しんでたよ。お父さんのこと、本当に愛してたんだと思う。でも、お父さんはずっと冷たくて......それが、どんどん関係を悪くしていった」 「......お母さんのこと、心配？」 西也が静かに尋ねると、花はこくりと頷いた。 「うん。昨夜もずっとそばにいたんだけど......お酒をいっぱい飲んで、何か言いたそうにしてた。でも、最後まで何も言わなかった。たぶん......お父さんの悪口を言いたくなかったんだと思う」 しばらく沈黙が流れた後、花がぽつりと呟いた。 「ねえ、お兄ちゃん......お父さん、浮気してるんじゃない？」 「......」 西也は、無言のまま箸を握りしめた。 彼は知っていた。 父が昔から外で女遊びをしていたことを。 だが、それを花に言うわけにはいかない。 「......まあ、お兄ちゃんは記憶を失くしてるから、昔のことは分からないよね」 そう言いながら、少し寂しげに微笑む。 「お兄ちゃん、ずっと大変だったよね。お父さんには厳しくされて、ちょっとしたことで怒られて......お母さんも、そんなお兄ちゃんを気にかけることはなかった。まるで......他人みたいに扱われてた」 花は、ふと遠くを見るように言った。 「それに比べると、私はずっと甘やかされてたな......お母さんは私をかわいがってくれたし、お父さんも私にはあまり厳しくなかった。でも、お兄ちゃんは全部背負わされて......だから、記憶
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第745話
花はそっと近づき、西也を見上げながら言った。 「お兄ちゃん、若子はまだ眠ってるよ。だから、先にご飯を食べてきて。それから戻ってきても遅くないでしょ？もし彼女が目を覚まして、お兄ちゃんが何も食べてないって知ったら......きっと心配するよ」 西也は小さく息を吐いた。 「......わかった」 ドアの前に立つ護衛たちに若子のことを頼んでから、西也は病室を後にし、食堂へ向かった。 席につくと、花が持ってきた弁当を開き、箸を渡してくる。 「お兄ちゃん、ちゃんと食べて」 西也は箸を手に取ったものの、口に運ぶ気になれなかった。 食べ物の味なんて、今はどうでもいい。 そんな彼の様子をじっと見つめていた花は、不意に眉をひそめた。 「お兄ちゃん......顔、腫れてるよ。痛くない？医者に診てもらった方がいいんじゃない？」 「......大丈夫。そのうち治る」 花は深くため息をつく。 「こんなことになるなんてね......お父さん、伊藤さんのこと、怒るかな？」 西也は淡々と答えた。 「さあ......でも、あの二人、どうやら知り合いみたいだった」 「えっ？」 花が目を丸くする。 「どうしてそう思うの？」 「......なんというか、あの時のお父さんの目......普通じゃなかった」 西也は考え込むように言った。 ―あれは、ただの視線じゃない。 そこには、何かを「所有したい」という執着が滲んでいた。 「......まあ、いいや。お兄ちゃん、早く食べて。冷めちゃうよ」 花は気を取り直すように微笑んだ。 西也は弁当に視線を落としたまま、低く呟いた。 「......俺、若子を殺しかけた」 握りしめた箸が震えている。 「妊娠を諦めれば、若子の命は確実に助かった......なのに俺は、子供を守るために......若子を危険に晒した」 手術は成功した。 結果だけ見れば、彼は「正しい選択」をしたのかもしれない。 でも、もしあと一歩間違えていたら― その考えが頭を離れない。 「お兄ちゃん......」 花は静かに彼の手を握った。 「そんなふうに自分を責めないで。彼女は真実を知らないから、お兄ちゃんを責めてるけど。お兄ちゃんは、若子と約束したんでしょ？だから、これで
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第744話
病院― 若子が受ける予定だったのは、ただの小手術だった。 だが、彼女の体調が原因で手術は想定以上に難航し、合併症まで引き起こしてしまった。 結果、手術はなんと六時間にも及んだ。 病院の廊下で待ち続けていた西也の顔には、疲労がにじみ出ていた。 時間が経つほどに焦燥感は増し、彼の心は痛みに締めつけられるようだった。 そして― ようやく、手術室の扉が開かれる。 西也は反射的に立ち上がり、駆け寄った。 「先生！若子は......！」 担当医はマスクを外し、大きく息を吐くと、ゆっくりとうなずいた。 「手術は成功しました。母子ともに無事です」 その言葉を聞いた瞬間― 西也の思考が、真っ白になった。 ......無事......？本当に......？ 「遠藤さん、大丈夫ですか？」 医者が目の前で手を振る。 だが、西也はその場に立ち尽くしたまま、何も反応できなかった。 次の瞬間― ドサッ......！ 彼の膝が床に落ちる。 「遠藤さん！？」 医者が慌てて手を差し出すが、西也はかぶりを振った。 「......大丈夫」 そう言いながら、ふっと笑みをこぼす。 いや、笑った―かと思えば、次の瞬間には涙が溢れていた。 「......無事だ......若子は......！」 声を震わせながら、顔を両手で覆う。 医者の目には、それが狂喜と安堵が入り混じった男の姿に映った。 ―母子ともに無事。 その言葉が、どれほど彼を救ったか。 「......よかった......本当に......よかった......！」 ちょうどその時、看護師たちが手術室から若子をベッドごと運び出した。 「若子......！」 西也は急いで立ち上がり、駆け寄る。 「彼女はいつ目を覚ますのか？」 若子の顔はまだ青白く、眠るように静かだった。 全身に残る手術の余韻―彼女がどれほどの苦しみを耐えたのかが、ありありと伝わる。 医者は疲れた様子で答えた。 「麻酔が切れるまで、まだ時間がかかります。おそらく、明日の午前中には目を覚ますでしょう」 「......そっか......」 「ただし、彼女には絶対に無理をさせないこと。ストレスや刺激は厳禁です。静かに休ませてください」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第743話
「修......？」 その名前を聞いた瞬間―高峯の目に、怒りの炎が燃え上がった。 「今になっても、まだあいつの息子のことを気にしてるのか！？お前にとって、西也は息子じゃないのか！？あんなにも酷い言葉を浴びせたあの子が......お前の本当の息子だっていうのに、少しも罪悪感を感じないのか！？」 「全部、あんたのせいよ！！もしあんたがもっと早く教えてくれていたら......こんなことにはならなかったのに！！」 光莉は怒りに震えながら叫んだ。 「見なさいよ、西也がどんな風に育ったか......！あの子、あんたそっくりよ！自分勝手で、冷酷で......！！」 「当然だろ！俺の息子なんだからな！」 高峯は嘲笑しながら言った。 「少なくとも、俺はあの子を手元に置いて育てた。遠藤家の跡取りとしてな。それに、紀子も一度だって手を出すことはなかった......！それに比べて、あいつはどうだった？自分の息子のことをちゃんと面倒見てやったか？別の女と浮気して、息子のことなんて放り出してただろ！！」 「......自分のしたことを、誇らしげに語るつもり？」 光莉は冷たい目で睨みつけた。 「笑わせないで。あんたがやったのは、子供を奪ったこと。それなのに、さも『俺が育ててやった』みたいな顔して......！あんたに、そんなことを言う資格なんてないわ！！私から子供を奪ったくせに！！」 高峯は沈黙した。 「......なら、お前は俺と一緒に育てる気はあったのか？」 低く、押し殺した声が響く。 「お前はあのとき、俺を憎んでた。俺のことを拒絶した。だから俺には、こうするしかなかったんだ......！」 「だからって、私から息子を奪っていい理由にはならない！！」 「俺が間違ってたのは認める！でも、お前だって間違ってたんだ！」 高峯は光莉の肩を力強く掴んだ。 「お前は意地を張りすぎた......！だからこそ、母子でこんなに長く引き裂かれたんだ！もう遅いかもしれないが、お前は西也に謝るべきだ。あの子を傷つけたんだからな！何年もの間、お前は彼を罵り、拒絶し、突き放してきた......それなのに、未だに修のことばかり......！どっちもお前の息子だろ！？なんで、そんなに差をつけるんだよ！！」 光莉の頭は混乱し、くらくらと揺れる。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第742話
「......償い？はっ、ははは......」 光莉は嘲笑しながら、高峯を睨みつけた。 「あんた、何を償うつもり？この世のすべてが償えるとでも思ってるの？ふざけないで......！あんたが奪ったのは、ただの子供じゃない。あんたが壊したのは、私の人生そのものなのよ！！」 叫ぶと同時に、光莉は勢いよくドアへ向かって駆け出した。 しかし― 「行かせるわけないだろ......！」 背後から強く抱きしめられる。 「放して！放しなさいよ！！」 「もし俺が息子を連れて行かなかったら、それこそお前の人生を滅茶苦茶にしてたんだぞ！」 「黙れ！あんたの言い訳なんか聞きたくない！！」 「俺は言い訳なんかしてない！当時、お前はまだ十九歳だった。大学に通っていて、しかも子供を抱えてた......それなのに俺とは一緒にいるつもりもなかった。そんな状況で、お前の人生がめちゃくちゃにならないはずがない！」 「......だからって、私に嘘をついていい理由にはならない！！」 「悪かった......それは認める。でも、もし俺が別の子供を拾ってきて、紀子の子供だって偽ってたら？それだってできたはずだ。でも俺はしなかった。お前のことを思ってたからこそ、あえて本当の息子を連れて行ったんだ！お前にとっても、そのほうが良かったんだ！光莉......あのとき俺は、お前が何の迷いもなく、自分の人生を追えるようにしてやりたかったんだ。子供が足かせになるなんて、俺は耐えられなかった......！」 「そんな戯言、聞きたくない！！もう十分よ！さっさと放しなさいよ！」 光莉の頭の中は、もうただひとつ― ここから逃げ出すことだけだった。 「どこへ行くつもりだ？」 高峯は必死に光莉を引き止める。 「俺が最低なのは認める。でもな、藤沢曜だって同じだろ！奴は結婚してるのに、堂々と浮気して、お前を捨てたんだぞ！そんな男とまだ一緒にいる理由があるのか！？どうして離婚しないんだ！！？」 「関係ないでしょ！私の人生にあんたが口を出す権利なんかない！！それに、私は彼と離婚しないわ。たとえ彼がクズだろうと、あんたの元には戻らない。世の中、男なんていくらでもいるのよ！なんであんたか彼しか選択肢がないと思ってるわけ？」 高峯は悔しげに目を閉じ、低く唸るように言った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第741話
まるで雷が直撃したかのような衝撃が、光莉の頭を打ち抜いた。 「......何ですって？」 呆然としたまま、彼女は目の前の男を見つめた。 高峯の目は赤く滲んでいた。 彼は彼女の肩を強く握りしめ、必死に訴える。 「光莉......西也は、俺たちの息子だ。 あの時、彼は死ななかった。俺はずっと、彼を手元に置いて育ててきたんだ」 「......」 光莉の目が、信じられないというように大きく見開かれる。 「......ありえない。そんなこと、絶対にありえない！」 「本当だ！」 「違う......放して、放してよ！」 光莉は本能的に逃げようとした。 これは嘘だ。 高峯がまた、自分を騙そうとしている。 彼の言葉なんて信じない。 西也が、自分の息子だなんてありえない！ 彼女は必死に抵抗するが、高峯はしっかりと彼女を抱きしめ、離さなかった。 「落ち着け、光莉！俺の話を聞いてくれ！」 「聞かない！聞きたくない！」 光莉は泣き叫びながら、必死に彼を振りほどこうとする。 「西也は、お前と村崎紀子の子供よ！私の子じゃない！」 「違う！」 高峯は必死に否定した。 「俺と彼女の間にいるのは娘だけだ！ 花だけなんだ！ 西也は、お前の息子だ！俺は嘘をついていない！」 「そんなの、信じられるわけないでしょ！」 光莉は狂ったように笑い出した。 「あんたみたいな奴が誓ったところで何になるの？ 誓いで嘘が消えるなら、この世に嘘なんていないわ！」 彼女の目には、絶望が渦巻いていた。 「西也はあの女の息子よ！私とは関係ない！」 「......」 「私の目で見たのよ。彼女は、大きなお腹を抱えてた！ あの子があんたの子供じゃないなら、どうやって花を産んだの！？ まさか何年も妊娠してたって言うつもり！？」 「違う......！」 高峯は苦しげな表情で説明した。 「あの時、紀子は妊娠してなかった。あれは偽装妊娠だったんだ」 「......何ですって？」 光莉は驚愕し、高峯をまっすぐ見つめた。「偽装妊娠......？」 「そうだ。もともと彼女の両親は俺との結婚に反対だった。だから、彼女は結婚するために妊娠したフリをした。彼女は俺に、昔付き合ってた女が子供を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第740話
「......はははっ！」 突然、光莉は笑い出した。 「よくそんなことが言えたわね......！私が妊娠していた時、あんたは村崎を妊娠させた。私の子が生まれた時、私は一度も抱くことすらできなかったのよ！生まれた瞬間に死んだの！あんたが殺したんだろう？村崎家に気を遣って、私の子供を殺したんでしょ！」 「違う！！俺が殺すわけがない！あの子は、俺の子供だったんだぞ！？」 光莉がずっと自分が子供を殺したと思っている― そう考えるだけで、高峯の胸は切り裂かれるように痛んだ。 だが、彼女は信じない。 何を言っても無駄だった。 それに、あの時の真実を話すことなど、できるはずがなかった。 「......ははっ」 光莉は、まるで狂ったように笑い出した。 「違うですって？じゃあ、どうして私の子供は死んだの！？ 検診では健康だったのに、どうして生まれてすぐ死んだのよ！」 彼女の目には怒りと絶望が渦巻いていた。 「遠藤高峯！」 彼の名を呼ぶ声が震える。 「あんたは、あの女と結婚するために私を捨てた！ それだけなら、まだいいわ！ でも、自分の出世のために、私の子供まで殺した！」 涙を拭いながら、彼を睨みつける。 「......あんたなんか、人間じゃない！」 彼女の言葉が、刃のように突き刺さる。 「もうイヤ！こんな車の中にいたくない！」 「子供は死んでいない」 低く、はっきりとした声が響いた。 「......何？」 光莉の全身が凍りつく。 彼の言葉が信じられず、震える手で彼の腕を掴む。 「......もう一度言って！」 「すべて話す。だが、ここでは言わない。知りたいなら、落ち着け。このまま事故でも起こせば、お前は一生、真実を知らないままだ」 光莉は涙を拭い、震える声で言った。 「嘘よ......子供は死んだわ」 「死んでいない」 「じゃあ、どこにいるの！？」 高峯は答えなかった。 代わりに― アクセルを踏み込み、車を加速させた。 車が止まったのは、高峯の別荘だった。 光莉が抵抗する間もなく、高峯は彼女の腕を掴み、そのまま別荘の中へ引きずり込んだ。 寝室に着くなり、彼は彼女の体をベッドに投げ落とす。 光莉はすぐに起き上がり、高峯の胸ぐらを
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第739話
高峯は、息を呑んで西也を見つめた。 「お前......正気か？彼女と一緒に死ぬつもりなのか？」 「そうだ。若子が死んだら、俺も一緒に逝く」 若子は、彼のすべてだった。 「お前......」 高峯は怒りに震えながら息子を指差す。 「世の中には、女なんていくらでもいる。なぜ、そこまで―」 その瞬間― 冷たい視線が突き刺さるように感じた。 高峯が言葉を止め、振り向くと、光莉が真っ赤に腫れた目で彼を睨みつけていた。 ―パァン！！ 鋭い音が響き渡る。 光莉の手が振り抜かれ、高峯の頬を強く打った。 彼女の瞳には、怒りと憎しみが渦巻いていた。 その光景を目にして、西也は驚愕した。 「俺に手を出すのはまだしも、お父さんにまで手を上げるなんて、正気か！？」 怒りを抑えきれず、彼は叫ぶ。 「いい気になるなよ！お前が藤沢家の後ろ盾を持ってるからって、遠藤家が怯むとでも思ってるのか？」 「......やっぱりね」 光莉は涙を拭いながら、吐き捨てるように言う。 「親子揃って同じクズね。口では綺麗事を言うくせに、女なんて使い捨ての道具くらいにしか思ってない。死んでもどうでもいいんでしょ？でも覚えておきなさい。もし若子が死んだら、遠藤家の誰一人として無事では済まないわ」 そう言い残し、光莉は背を向ける。 この父子と一緒にいると、息が詰まる。 これ以上ここにいれば、本当に理性を失ってしまいそうだった。 西也は、ゆっくりと高峯の方を振り返った。 ―お父さんが、殴られた？ 信じられなかった。 あの光莉が、お父さんに手を上げるなんて― しかし、高峯は怒っている様子はなかった。 むしろ、彼の瞳には― 失望と、罪悪感が滲んでいた。 「......お父さん、大丈夫ですか？」 高峯は、ぼんやりとした表情で立ち尽くしていた。 「......お父さん」 西也は、眉をひそめる。 「彼女と知り合いですか？」 どうしても、腑に落ちなかった。 二人の間には、何か説明できない感情のやり取りがあった。 「西也......」 高峯は、低く言った。 「彼女を責めるな。彼女は、何も知らない」 「......は？」 西也の眉間に、深い皺が刻まれる。 「なんであんな女
