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第580話
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若子は隣の部屋に戻り、シャワーを浴びてからベッドに入った。スマホを手に取ると、新しいメッセージが届いているのに気づいた。 開いてみると、ノラからだった。 「お姉さん、まだ起きてますか？」 若子は返信した。 「ちょうど寝ようとしてたところよ。何かあったの？」 「特に何もないんです。ただ、お姉さんにおやすみの挨拶をしたかったのと、新しい研究チームに参加したんですよ」 若子は微笑みながら返信した。 「それは良かったわね。おめでとう」 「お姉さん、本当に一緒にご飯を食べたいんですが、なかなかタイミングがなくて。旦那さんはもう良くなりましたか？」 「ええ、退院したわ。回復も順調よ」 「それなら良かったです。お姉さん、この間きっとすごく大変だったと思いますから、ゆっくり休んでくださいね」 「大丈夫よ。どんなに大変でも、それだけの価値があるものだから。今はようやく雨が上がった感じね」 「そうですね、雨が上がったのは良いことです。でも、また嵐が来ないことを願います。本当に嫌な気分になりますから」 「ええ、でも人生ってそんなものよね。嵐もあるけど、大事なのは目の前のことをしっかりやること。それに、自分を大切に思ってくれる人を大切にすること」 「お姉さん、本当にその通りです！僕もお姉さんを大事にします。だって、この世の中でお姉さんほど僕を気にかけてくれる人はいませんから」 若子は小さく笑った。 「ノラ、いつかきっと、ノラを大事にしてくれる素敵な人に出会えるわよ。そしてノラもその人を大事にするようになるよ」 ノラはしばらくの間、黙り込んだ。その後、メッセージが返ってきた。 「そうなるといいんですけどね。でも、今はお姉さんだけを大事にしたいです。お姉さんが一番ですから」 若子は困ったように微笑みながら返信した。 「もう遅いわよ。早く寝なさい。私も寝るわ」 「分かりました。おやすみなさい、お姉さん」 若子はスマホを置き、ベッドに横になった。 様々なことが頭を巡り、ため息をつきながら自分のお腹にそっと手を置く。 「赤ちゃん......お母さんはどうしたらいいのかな？このまま流されるように過ごすべき？それとも、何か行動を起こすべきなのかな。でも、何をしても悪い方向に向かってしまう気がして......」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第582話
「似合ってる？」 雅子は数歩後ろに下がり、ウェディングドレスの裾を軽く持ち上げながら、修の前でくるりと一回転してみせた。 客観的に見れば、雅子はこのドレスを美しく着こなしていた。しかし、修の反応は冷ややかで、どこか上の空だった。 その様子に気づいた雅子は、不安そうに問いかけた。 「修、どうしたの？このドレス、似合ってない？これ、修が私に贈ってくれたものでしょう？やっと今日着ることができたの。私たち、もうすぐ結婚するんだから、喜んでくれてもいいんじゃない？」 修は、これまで彼女に何度も約束してきたことを思い出していた。しかし、その約束を守る気がないことも、今の彼には分かっていた。 彼は静かに雅子を見つめた後、口を開いた。 「雅子、お前は以前、音楽が好きだって言ってたよね。けど、学ぶ機会がなかったんだっけ」 雅子は頷いた。 「そうよ。私、小さい頃は音楽が大好きだった。でも、修も知ってるでしょ？桜井家ではあまり可愛がられてなかったから、夢みたいな学問、例えば芸術や音楽なんて選べるはずもなかった。将来自分を養える現実的な分野を選ばなきゃならなかったの」 修も頷き返した。 「そうだよな、大変だったね。でも、夢なら諦めるべきじゃない。お金のことは気にしなくていい。費用は全部俺が出すから、音楽の道を追いかけてみたらどうかな」 彼の言葉に、雅子は驚き、信じられないという顔を浮かべた。 「修、どういうこと？まさか今さら音楽を学べって言ってるの？」 修は小さく頷いた。 「そうだよ。お前がやりたがっていたことを、俺は応援したい。ちょうど、国外にいい音楽学校を見つけたんだ。そこに行ってみないか？学費は全部俺が出す。好きなだけ学んで、進学でも、他にやりたいことが見つかっても構わない」 雅子は目を見開き、修をじっと見つめたまま言葉を失った。そして、しばらくして口を開いた。 「どうして突然そんなことを？だって、私はつい最近帰国したばかりなのよ。なのに、また国外に行けって？」 そう言いながら、雅子はふと笑みを浮かべた。 「まさか、修も一緒に行くつもりなの？」 修は彼女の言葉を遮った。 「いや、俺は行かない。お前一人で行くんだ。それはお前の夢だから、お前自身が叶えるべきものだと思う」 突然、部屋の中には冷たい沈黙
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第583話
雅子は雷に打たれたかのように呆然と立ち尽くしていた。驚愕で目を大きく見開き、まるで信じられない話を聞かされたかのように震えていた。 「違う、修！嘘をついている！絶対に嘘よ、私は信じない！」 修は目を伏せ、深く息を吸い込むと、どこか諦めたような声で言った。 「全部、本当のことだ。お前が信じようと信じまいと、それが事実だ」 「私は信じない！」雅子は泣きながら叫んだ。 「だって、私が病気だったとき、修はずっと私を世話してくれた。国外に治療に行かせてくれたのもそう。修が私にしてくれたことは愛じゃないっていうの？それが愛じゃないなら、なぜこんなに私に気を配ってくれたの？結婚してるなら、利用するだけでよかったでしょう？離婚して若子さんを自由にするために、適当に『別の女を愛してる』って言えば済む話だったはずよ。でも、修が私にしてくれたことは本物だった、私はそう信じてる......！」 「それは全部、俺の罪悪感からだ！」 修は雅子の言葉を遮るように、鋭い声で言い放った。 雅子はその言葉に息を呑み、信じられないという表情で呟いた。 「罪悪感......？」 「そうだ。お前の肺の問題があったとき、俺はずっと、ばあさんが何かして移植手術に悪影響を及ぼしたんじゃないかと疑ってた。だからこそ、お前に対する罪悪感が強くなって、俺はお前に良くしよう、償おうとしていたんだ」 「罪悪感......」 その言葉を聞いた瞬間、雅子の心はまるで裂けたかのように痛んだ。 「私にしたことが、全部罪悪感からだったなんて、私は信じない......」 「本当のことだ、雅子」修の声は冷たく響いた。 「彼女は俺のおばあさんだ。たとえばあさんが何かしたとしても、俺には責めることなんてできない。だから、俺にできる唯一の償いは、お前に良くして、面倒を見ることだったんだ。正直、俺は一生お前を世話し続けるんだろうと思ってた。だって若子は俺を愛してないし、俺たちには何の希望もないと思ってたから。でも、後になっていろんなことがあって、俺にはもう続けることができなくなった。これ以上逃げるわけにはいかないんだ」 雅子は何歩か後ずさり、ついにベッドの端に座り込んでしまった。 彼女の顔には冷や汗が滲み、涙に濡れた瞳で修を見上げる。 「修は私を愛してる......私を
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「修、ダメよ！私と結婚しなきゃいけないのよ！こんな残酷なこと、いきなり私に言える？私を簡単に切り捨てるなんて！私は青春を全部修に捧げてきたのよ。こんなにもずっと愛してきたのに......私は修のためにどれだけ頑張ってきたと思ってるの？それなのに、どうしてそんな仕打ちができるの？あんた、何度も結婚を約束してくれたじゃない！それを破るなんて、あまりにも酷いじゃない！」 「俺が悪いんだ。どんなに責められても構わない。全部、俺の責任だ」 「だったら、私と結婚してよ！」雅子は声を張り上げた。「私はただ、修と結婚したいだけ。他には何もいらないの。修が約束したこと、全部守ってよ！そうでなければ、どうして男だなんて言えるの？松本を傷つけて、今度は私まで......本当に最低よ！」 「ごめん」修はそれ以上、何も言えなかった。 「謝ってほしいんじゃない！結婚してほしいのよ！」 「それはできない」 「そんなの認めない！修は私に約束したのよ！結婚すると言ったじゃない！修、お願い、こんなことしないで！」 雅子は激しく身を寄せ、彼のスーツを掴んだ。「修が約束したのよ！絶対に守るって言ったじゃない！それができないなら、この心臓なんていらないわ。これが何のためにあるのよ？」 彼女は拳を握りしめ、自分の胸を強く叩いた。「この心臓は、修のために動いてるのよ！それがなければ、私が手術なんて受ける理由もない！もう死んだほうがマシよ！」 「雅子、そんなこと考えちゃいけない。命はお前自身のものだ。人生はまだまだ素晴らしいんだよ。お前は若いし、俺なんかを唯一の存在にしちゃダメだ。お前にはもっと素敵な夢があるはずだろ」 「そんなこと言わないで！」雅子は顔中の涙を乱暴に拭いながら叫んだ。「私はただ、修に結婚してほしいだけ。修が約束したことを守ってほしいだけ！破るなんて許せない！そうでなければ、死んでも死にきれないわ！」 雅子の言葉は重く、その表情からは今にも命を絶つ覚悟が見えるほどだった。 修は彼女の両腕を掴んで言った。「雅子、落ち着いて。頼むからそんなこと言わないでくれ」 「どうやって冷静になれって言うのよ！」雅子は怒りに震えながら叫んだ。「こんなことされて、冷静でいろって言うの？修、あんたの心はどれだけ冷たいの？どうして私の希望を打ち砕くの？だったら最初から、
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雅子は泣き続けていたが、突然息苦しさを覚えた。胸を押さえ、呼吸が乱れる。 修はすぐにかがみ込み、彼女を床から抱き起こしてベッドに座らせた。慌てて枕元の緊急ボタンを押す。 医療スタッフがすぐに駆けつけ、雅子の体を診察した。医師は修に向かって説明した。 「彼女は心臓移植手術を受けていて、病み上がりの状態です。安静が必要で、特に感情の激しい起伏は心臓に大きな負担をかけますので、絶対に避けてください」 医療スタッフが去ると、白いウェディングドレスを着た雅子がベッドに横たわっていた。修はそっと彼女のそばに歩み寄る。 彼は彼女の手を取らず、代わりにため息混じりに言った。 「雅子、こんなことして何になる？俺は約束を守れないどうしようもない男だ。お前が時間を無駄にする価値なんてないよ。この世界には、もっとお前を愛してくれる男がたくさんいる。お前にはもっといい人がいるんだ」 「よくそんな軽々しく言えるわね」雅子は冷たく笑った。「じゃあ、修はどうなの？どうして松本を愛して、私を愛せないの？それとも他の誰かを選べばいいじゃない」 修はしばらく黙り込んだまま、何も言わなかった。 「修、あんたって本当に残酷だわ」雅子は泣きながら言った。「このウェディングドレスを着たとき、どれだけ嬉しかったか分かる？私は自分の尊厳を捨てて、心を差し出してまであなたに尽くしたのに。結果はこれよ。こんなふうに私を侮辱するなんて。それにこのドレスだって、あんたが送ってくれたものじゃない！」 修は静かにため息をつく。「あのとき、お前は重病で、適合する心臓を見つけるのも大変だった。だから......」 「だからって、結婚するなんて約束をしたのね？それで今になってその約束を反故にするの？それなら、こんな心臓なんていらなかった！」 「雅子」修は眉をひそめる。「でもこうやってお前が生きている。それで良いじゃないか。普通に生活できるんだから、それで十分だろう」 「良くないわ。全然良くない。あなたがそばにいないなら、何の意味もないのよ」 「こんなことをしてまで、俺に執着する意味があるのか？お前、本当に俺じゃなきゃダメなのか？」 修には、女性のこうした執着が理解できないこともあった。しかし、ふと、自分も似たような執着を抱えていることに気づく。それは若子への想いだ。 彼
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修は微かに目を伏せ、小さく「うん」とだけ答えた。「俺はお前に後ろめたさを感じてる。でも......愛してはいない」 その瞬間、雅子はバサッと布団を跳ね飛ばし、ベッドから飛び降りて窓のほうに駆け出した。 修はその動きを見て、慌てて雅子の後を追い、叫んだ。「雅子！」 彼は矢のように素早く雅子のそばに駆け寄り、その腕を掴んだ。 しかし、雅子は強引に前へ進もうとする。「放して！放してよ！」 「雅子、そんなことするな！」修は必死で彼女を引き戻そうとした。 「嫌よ！死なせてよ！生きてたって意味なんかない、死なせて！放してよ、放して！」 雅子は泣きながら修の力に逆らい、しかしそのまま引き戻される形で彼の胸に飛び込んだ。彼の胸に顔を埋めて、震える声で泣きじゃくる。 「どうしてこんなことするのよ！どうして......結婚するって言ったじゃない！約束したじゃない！」 「雅子、医者の言葉を聞いてなかったのか？感情を抑えなきゃダメだ」 「そんなのどうでもいい！せっかく生き延びたのに、あんたにこんな仕打ちをされるくらいなら死んだほうがマシよ！死なせてよ！」 修は彼女の肩を掴み、胸からそっと引き離した。そして、真剣な表情で一言一言を丁寧に問うた。 「雅子、そんなに俺と結婚したいのか？」 雅子は涙で潤んだ目で修をじっと見つめ、「そんなの聞くまでもないでしょ？」と震える声で返した。 「俺が愛してなくても、それでも『修の奥さん』になりたいのか？」 「愛してるかどうかなんて関係ない！あんたが私に約束したことを守ればそれでいい。修、私はあんたを愛してる。それで十分じゃない！私の愛をあんたに分けてあげる。いや、たくさん分けてあげる。それでもまだ無限に残ってるわ！この愛はこの世の何にも比べられないくらい大きいのよ。ただあんたのそばにいられれば、それだけでいい。私は何もいらない、ただそれだけ......」 修は肩を落とし、目を伏せた。 彼の脳裏には、別の女性―若子の悲しげな顔が浮かんでいた。 それは絶望そのものだった。 修が若子にこんなにも絶望を与えたことはなかった。だが、その絶望は自分自身から生まれたものだった。若子との未来がないことは明白だったし、彼女が修を許すことも二度とないだろう。 若子はもう西也と結婚してしまった。覆水盆
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第587話
「今のうちにこれだけは伝えておく。俺は他の女を受け入れることができない。心も、体も」 「他の女......」 その言葉が、雅子の傷口にまた塩を塗り込む。「今のあんたにとって、私は『他の女』なのね？」 「若子以外の女はみんな『他の女』だ。それは昔からずっと変わらない。だから、雅子、今ならまだ間に合う。俺から離れろ。本当に、俺なんかに執着しても無駄だ。結婚しても、後悔するだけだぞ」修はすべての醜い本音を、容赦なく雅子の前に突きつけた。 冷たく、残酷な現実が彼女の目の前に赤裸々に広がっていた。 そのすべてが、雅子にとって予想外だった。 これまで彼を巧みに操っているつもりだった。涙を一滴流すだけで、あるいはか弱く無垢なふりをするだけで、修が信じてくれる。いつでも彼は味方でいてくれるし、愛し続けてくれる。そう思っていた。 だが今日、修がこんな言葉を口にするのを聞いて、雅子は悟った。実際には、全て修の掌の上だったのだ。彼の態度も優しさも、すべて若子への思いに縛られていた。 ずっと若子と修が離婚することを望んでいた。二人が離婚すれば、自分が『修の妻』になれると信じていた。しかし現実は全く違った。離婚した結果、修は自分の心を再確認することになったのだ。 こうなってしまった以上、どんなに泣いて喚いても仕方がない。 雅子は、状況に応じて妥協する術を心得ている。彼女の駆け引きは成果を得た。修は結婚を承諾した。だが、愛を与えることはないと言った。 それでも、『修の妻』にはなれる。これが彼女の望みだった。 「落ち着け」と自分に言い聞かせる。修がどれだけ冷酷な言葉を並べようと、雅子は心を冷静に保つ。 彼女は最悪の状況からでも、自分にとって有利な点を見つけ出す才能を持っているのだ。 「私は修のことを愛してる。だから、どんなに辛くても、その気持ちは変わらない。修と結婚することが私の夢なの。ずっとそのために生きてきたのよ。今は分からないかもしれないけど、いつか気づくわ。結婚したら時間はたっぷりある。人は変わるものよ。きっと修も変わる」 「もし俺が一生変わらないとしても？俺がお前を愛することが永遠になくて、形だけの夫婦関係しか築けないとしても、それでも耐えられるか？」 「構わないわ。未来なんて誰にも分からないもの。ある日突然、あんたが
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リビングで、成之はそっと茶碗をテーブルに置いた。 「若子、西也の回復は順調だな。これでみんな一安心だ」 「ええ、そうですね」若子は頷きながら答えた。「西也は本当に強運の持ち主です。ただ、まだ記憶が戻っていないのが残念です。でも、私はあまり急いでいません。ただ......何度も西也がこっそり記憶を取り戻そうとしている姿を見てしまうんです。それで苦しんでいるようで、見ていてつらいんです。『無理に思い出さなくてもいい』って伝えるんですが、それでも自分を追い込んでしまうんです」 心配そうな表情を浮かべる若子を見て、成之は静かに言った。 「若子、実は俺が海外の医療機関に連絡してみたんだ。西也みたいな記憶喪失の患者を治療した実績がある機関でな。彼らの治療法は臨床試験でもいい結果が出ている。もしかしたら西也の記憶を取り戻す助けになるかもしれない」 若子はその言葉に目を輝かせた。「本当ですか？」 成之は頷いた。「ああ、彼らのレポートやデータ、成功例を見たが、確かに期待できる内容だ。後でスタッフに送らせるから、若子も目を通してみてくれ。もし納得できれば、俺が手配して、西也をそちらで治療を受けさせることもできる」 「その治療って、苦痛を伴うものですか？例えば開頭手術や電気ショックみたいな方法だとしたら、私は西也にそんなことをさせたくありません」 「いや、そういうのじゃない」成之は手を振って否定した。「彼らの治療法は非常に新しいアプローチで、手術や電気ショックみたいな古いやり方は必要ない。患者には何の痛みも感じさせないらしい。もしそんな痛い思いをさせるような治療なら、俺だって西也を送り出す気にはならないさ」 「そうですか、それなら後で送っていただける資料を確認しますね。その上で西也の意見を聞いてみます」 「分かった」成之は軽く頷いた後、何かを思い出したように言った。「そうだ、もう一つ話しておきたいことがある」 「何でしょうか？」若子が問いかけると、成之は言葉を選ぶように続けた。 「俺は西也の父親と話をしてきた。婚姻の件についてだ」 「どうなったんですか？お父さんは何と？」 「最初は俺が余計な口出しをしたと思ったのか、かなり不機嫌だった。でも説得した結果、ひとまず婚姻に干渉しないと約束してくれた」 「それで、私と西也のことをお父さ
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夕暮れ時、柔らかな陽光が別荘の窓から差し込み、部屋の中に温かな金色の光を映し出していた。 室内は静寂に包まれ、空気にはほのかに花の香りが漂っている。まるで時間が、この瞬間で止まったかのようだった。 微かな風がカーテンを揺らし、そっと囁くように流れていく。 高峯は、光莉の背後に寄り添い、指先で彼女の肩をそっとなぞった。 そして、抑えきれない衝動のまま、軽く唇を落とした。 光莉は疲れ切った目を開けた。その瞳には、ただひたすらな嫌悪と苛立ちが滲んでいる。 彼女はわずかに体を動かし、彼の唇を避けようとした。だが、力が入らず、まるで自分の体が鉛のように重く感じた。 ―もう何時間、ここに閉じ込められているのだろうか。 二十年以上前、彼らはかつて最も親密な関係にあった。 だが今や、すべては変わり果てた。 光莉の中に残っているのは、ただの憎しみと嫌悪、そして軽蔑だけだった。 高峯は満足そうに、彼女を強く抱きしめたまま、そばに横たわる。 「光莉......もうすぐ三十年になるな。こうして、ようやくまたお前を手に入れた。俺たちはもう若くはないが、それでも、お前に触れれば、あの頃の気持ちは変わらない」 彼はずっと健康管理に気を遣い、日々鍛錬を怠らなかった。 体の管理には人一倍厳しく、すでに五十歳近い年齢にもかかわらず、三十代の男ですら敵わないほどの体力を持っていた。 見た目も四十代前半にしか見えず、成熟した魅力と落ち着きが滲み出ている。 若者にはない、時間に磨かれた男の色気があった。 そんな彼の自信に満ちた声を聞きながら、光莉はわずかに唇を上げ、冷たく嘲笑を浮かべた。 その目には、軽蔑の色がはっきりと浮かんでいる。 「あんたが言うその感じが何を指してるのか分からないけど......」 彼女は皮肉げに言う。 「もし気持ち悪いという意味なら、大正解ね。ええ、とっても気持ち悪いわ」 高峯の笑みが、わずかに引きつる。 一瞬で、彼の表情は冷ややかに変わった。 「......気持ち悪い？」 彼は低く問いかける。 「それが、今のお前の俺に対する気持ちなのか？」 「違うわ」 光莉は、静かに、そしてはっきりと言った。 「今じゃなくて、二十年以上前からよ」 彼女は冷たく微笑みながら、続ける
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「おばあさん、安心してください。お父さんには絶対に気づかれません」 「いい子ね、やっぱり大事に育てた甲斐があったわ。調べがついたら、すぐに私に知らせなさい。お母さんがあんなに悲しんでいるのを見ると、胸が痛くてたまらないのよ......」 そう言いながら、弥生の目には涙が浮かび、そのまま頬を伝い落ちた。 「私の大事な娘が、どうしてこんな目に遭わなきゃならないの......」 「おばあさん、泣かないでください。大丈夫です、私が必ず真相を突き止めます。 もしお父さんが本当にそんなことをしていたのなら、私だって許しません」 弥生は花の手を優しく叩きながら、静かに言った。 「花、あんたは遠藤家の誇りよ」 ...... 紀子が階段を下りると、ちょうど花が家を出るところだった。 「あっ......」 彼女は呼び止めようとしたが、花は足早に去ってしまった。 少し戸惑いながら、弥生の元へ歩み寄る。 「お母さん、花が来てたんですね。どうして呼んでくれなかったんですか？」 弥生は落ち着いた口調で答えた。 「あんたは部屋で休んでいたでしょう？邪魔したくなかったのよ」 「お母さん......もしかして、花を呼んだのは、何か話したいことがあったからですか？」 その疑いを感じ取ったのか、弥生は隠そうともせず、静かに答えた。 「ええ、そうよ」 彼女は穏やかな表情のまま、率直に話を続けた。 「私は花に聞いたのよ。あんたが離婚した本当の理由をね。高峯が外に女を作ったんじゃないかって」 その言葉に、紀子の表情が変わった。 「お母さん、この話はもう何度もしましたよね」 彼女は母の隣に腰を下ろし、必死に説明する。 「離婚は私が決めたことです。誰のせいでもありません。もう彼とは一緒にいたくなかった、それだけなんです」 「なによ、そんなに真剣な顔して」 弥生は微笑みながらも、目は鋭かった。 「花は、何も知らないと言っていたわよ」 「もうこの話はやめましょう、お母さん」 紀子は焦ったように、少し強めの口調で言った。 「私はもう、高峯と離婚したんです。何が理由であれ、もう終わったことなんです。過去を追いかけても、余計に辛いだけじゃないですか......」 「あんた、今、幸せなの？当初、あんたは
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花はそっと近づき、西也を見上げながら言った。 「お兄ちゃん、若子はまだ眠ってるよ。だから、先にご飯を食べてきて。それから戻ってきても遅くないでしょ？もし彼女が目を覚まして、お兄ちゃんが何も食べてないって知ったら......きっと心配するよ」 西也は小さく息を吐いた。 「......わかった」 ドアの前に立つ護衛たちに若子のことを頼んでから、西也は病室を後にし、食堂へ向かった。 席につくと、花が持ってきた弁当を開き、箸を渡してくる。 「お兄ちゃん、ちゃんと食べて」 西也は箸を手に取ったものの、口に運ぶ気になれなかった。 食べ物の味なんて、今はどうでもいい。 そんな彼の様子をじっと見つめていた花は、不意に眉をひそめた。 「お兄ちゃん......顔、腫れてるよ。痛くない？医者に診てもらった方がいいんじゃない？」 「......大丈夫。そのうち治る」 花は深くため息をつく。 「こんなことになるなんてね......お父さん、伊藤さんのこと、怒るかな？」 西也は淡々と答えた。 「さあ......でも、あの二人、どうやら知り合いみたいだった」 「えっ？」 花が目を丸くする。 「どうしてそう思うの？」 「......なんというか、あの時のお父さんの目......普通じゃなかった」 西也は考え込むように言った。 ―あれは、ただの視線じゃない。 そこには、何かを「所有したい」という執着が滲んでいた。 「......まあ、いいや。お兄ちゃん、早く食べて。冷めちゃうよ」 花は気を取り直すように微笑んだ。 西也は弁当に視線を落としたまま、低く呟いた。 「......俺、若子を殺しかけた」 握りしめた箸が震えている。 「妊娠を諦めれば、若子の命は確実に助かった......なのに俺は、子供を守るために......若子を危険に晒した」 手術は成功した。 結果だけ見れば、彼は「正しい選択」をしたのかもしれない。 でも、もしあと一歩間違えていたら― その考えが頭を離れない。 「お兄ちゃん......」 花は静かに彼の手を握った。 「そんなふうに自分を責めないで。彼女は真実を知らないから、お兄ちゃんを責めてるけど。お兄ちゃんは、若子と約束したんでしょ？だから、これで
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第744話
病院― 若子が受ける予定だったのは、ただの小手術だった。 だが、彼女の体調が原因で手術は想定以上に難航し、合併症まで引き起こしてしまった。 結果、手術はなんと六時間にも及んだ。 病院の廊下で待ち続けていた西也の顔には、疲労がにじみ出ていた。 時間が経つほどに焦燥感は増し、彼の心は痛みに締めつけられるようだった。 そして― ようやく、手術室の扉が開かれる。 西也は反射的に立ち上がり、駆け寄った。 「先生！若子は......！」 担当医はマスクを外し、大きく息を吐くと、ゆっくりとうなずいた。 「手術は成功しました。母子ともに無事です」 その言葉を聞いた瞬間― 西也の思考が、真っ白になった。 ......無事......？本当に......？ 「遠藤さん、大丈夫ですか？」 医者が目の前で手を振る。 だが、西也はその場に立ち尽くしたまま、何も反応できなかった。 次の瞬間― ドサッ......！ 彼の膝が床に落ちる。 「遠藤さん！？」 医者が慌てて手を差し出すが、西也はかぶりを振った。 「......大丈夫」 そう言いながら、ふっと笑みをこぼす。 いや、笑った―かと思えば、次の瞬間には涙が溢れていた。 「......無事だ......若子は......！」 声を震わせながら、顔を両手で覆う。 医者の目には、それが狂喜と安堵が入り混じった男の姿に映った。 ―母子ともに無事。 その言葉が、どれほど彼を救ったか。 「......よかった......本当に......よかった......！」 ちょうどその時、看護師たちが手術室から若子をベッドごと運び出した。 「若子......！」 西也は急いで立ち上がり、駆け寄る。 「彼女はいつ目を覚ますのか？」 若子の顔はまだ青白く、眠るように静かだった。 全身に残る手術の余韻―彼女がどれほどの苦しみを耐えたのかが、ありありと伝わる。 医者は疲れた様子で答えた。 「麻酔が切れるまで、まだ時間がかかります。おそらく、明日の午前中には目を覚ますでしょう」 「......そっか......」 「ただし、彼女には絶対に無理をさせないこと。ストレスや刺激は厳禁です。静かに休ませてください」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第743話
「修......？」 その名前を聞いた瞬間―高峯の目に、怒りの炎が燃え上がった。 「今になっても、まだあいつの息子のことを気にしてるのか！？お前にとって、西也は息子じゃないのか！？あんなにも酷い言葉を浴びせたあの子が......お前の本当の息子だっていうのに、少しも罪悪感を感じないのか！？」 「全部、あんたのせいよ！！もしあんたがもっと早く教えてくれていたら......こんなことにはならなかったのに！！」 光莉は怒りに震えながら叫んだ。 「見なさいよ、西也がどんな風に育ったか......！あの子、あんたそっくりよ！自分勝手で、冷酷で......！！」 「当然だろ！俺の息子なんだからな！」 高峯は嘲笑しながら言った。 「少なくとも、俺はあの子を手元に置いて育てた。遠藤家の跡取りとしてな。それに、紀子も一度だって手を出すことはなかった......！それに比べて、あいつはどうだった？自分の息子のことをちゃんと面倒見てやったか？別の女と浮気して、息子のことなんて放り出してただろ！！」 「......自分のしたことを、誇らしげに語るつもり？」 光莉は冷たい目で睨みつけた。 「笑わせないで。あんたがやったのは、子供を奪ったこと。それなのに、さも『俺が育ててやった』みたいな顔して......！あんたに、そんなことを言う資格なんてないわ！！私から子供を奪ったくせに！！」 高峯は沈黙した。 「......なら、お前は俺と一緒に育てる気はあったのか？」 低く、押し殺した声が響く。 「お前はあのとき、俺を憎んでた。俺のことを拒絶した。だから俺には、こうするしかなかったんだ......！」 「だからって、私から息子を奪っていい理由にはならない！！」 「俺が間違ってたのは認める！でも、お前だって間違ってたんだ！」 高峯は光莉の肩を力強く掴んだ。 「お前は意地を張りすぎた......！だからこそ、母子でこんなに長く引き裂かれたんだ！もう遅いかもしれないが、お前は西也に謝るべきだ。あの子を傷つけたんだからな！何年もの間、お前は彼を罵り、拒絶し、突き放してきた......それなのに、未だに修のことばかり......！どっちもお前の息子だろ！？なんで、そんなに差をつけるんだよ！！」 光莉の頭は混乱し、くらくらと揺れる。
