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第480話
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光莉は冷笑を浮かべた。 「その女の本性を知って、ようやく私を愛してることに気付いたの？じゃあ、それまでの何年もの間、なんで私を愛せなかったの？」曜は申し訳なさそうに答える。 「光莉、俺が鈍感で、本当にバカだったんだ。自分の過ちをやっと認めたよ。だから、どうにかして埋め合わせをしたいんだ。お前は俺の唯一の妻なんだ」光莉は冷ややかに返す。 「私は今もあなたの妻よ。それに、私たちはずっと関係を保っているじゃない。それ以上何を望むの？」「俺は......」 彼はそれ以上何を言えばいいのかわからなかった。言い過ぎれば光莉をイライラさせるだけだろう。 確かに二人はまだ夫婦で、頻繁に一緒に夜を過ごしている。だが、曜にとってその関係は、ただ互いの欲求を満たすためだけの都合の良い関係に過ぎないように感じられていた。必要な時だけ寄り添い、用が済めばまた離れる―まるで赤の他人のように。こんな夫婦関係が世の中にあるのだろうか？曜は話題を変えることにした。これ以上話せば、光莉とのわずかな繋がりさえも失ってしまいそうだった。「そうだ、光莉。さっき電話がかかってきたぞ。何か公務の用事だと言ってた」「私の携帯に出たの？」光莉の声が冷たくなる。曜はすぐに頭を下げるような口調で答えた。 「シャワーを浴びてたから、重要な電話を逃したらいけないと思って、代わりに出たんだ。本当にすまない」光莉はスマホを手に取り、通話履歴を確認する。 そこには高峯からの着信が記録されていた。―あの男が。 以前、訳の分からないことを言われた後、彼の電話はずっと繋がらなかった。そして今また何か企んでいるのか。 若子と西也の結婚だって、あの男が何か手を回した結果に違いない。彼も彼の息子も信用できる人間ではない。「曜、もう帰って」曜はため息をつきながらベッドから立ち上がった。 「わかったよ。帰る。でも、また次に呼んでくれよな」曜のこの言葉に、夫婦らしさは微塵も感じられない。それどころか、普通の恋人同士にすら見えなかった。曜が荷物をまとめて出て行くと、光莉はその背を見送り、ドアを閉める。 そしてベッドに腰を下ろし、携帯を手に取ると、高峯に折り返し電話をかけた。通話はすぐに繋がった。 「もしもし」「高峯、一体何の用よ？また何を企んでいるの？」 本当は彼と話したくなかった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第482話
手術は丸々6時間にも及んだ。ようやく手術室のドアが開き、医師が姿を現す。「先生、どうでしたか？」待合室にいた全員が一斉に駆け寄り、医師に詰め寄る。医師は疲れ切った表情でマスクを外し、答えた。 「これまで遠藤さんは昏睡状態で、脳への血流が回復せず、手術のリスクが非常に高い状態でした。従来の薬物療法も効果がありませんでした。しかし今朝、彼の脳に反応が見られました。検査の結果、驚くべきことに脳の血流が回復していたのです。ただし、同時に脳内に血腫が確認されました。この手術ではその血腫を取り除くことを目的に行いました。これにより、リスクはかなり軽減されました」若子は話を聞き、しばらく考えた後、医師に質問した。 「つまり、西也の脳の血流が回復したということは......回復の可能性があるということですか？」医師は小さくうなずいた。 「そうです。これは非常に良い兆候です。そして正直なところ、医学的には奇跡と言えるかもしれません。我々が行った血腫除去手術も非常に順調に終わりました。これから彼を集中治療室で48時間観察します。この間に合併症が起こらず、目を覚ませば、回復の可能性は十分あります」その言葉を聞いた瞬間、若子は張り詰めていた糸が切れたように体の力が抜け、倒れそうになる。 隣にいた成之がすぐに彼女を支えた。 「大丈夫か？」若子は感情を抑えきれず、医師の腕を掴みながら問い詰める。 「彼が目を覚ます確率はどれくらいなんですか？」高峯も慌てて同じ質問を重ねる。 「そうです。どのくらいの可能性があるんですか？」医師は慎重に言葉を選びながら答えた。 「これまで血流を回復させる方法がなかったのに、彼自身でそれを回復させた。これだけでも奇跡と言えます。それに手術も順調だったことを考えると、彼が目を覚ます確率は60%以上と見ています」「60%......！」 その数字を聞いた瞬間、若子は堰を切ったように涙を流し始めた。60%という希望の数字は、これまでの絶望的な状況と比べれば大きな光に感じられた。医師はさらに続ける。 「確実とは言えませんが、ここまでの回復は珍しいケースです。患者さんのように自力で脳の血流を回復させた例は、医学史上でも稀です。今後彼の状態が安定したら、徹底的な検査を行い、この回復の原因を調べるつもりです」奇跡という言葉で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第483話
「若子」 高峯が彼女の元へ歩み寄り、声をかける。 「一度家に戻らないか？今は俺たちも西也のそばには入れないし、結果を待つしかないんだ」彼は、若子が西也を心から心配していることを理解していた。若子は高峯を振り返り、はっきりと答える。 「お二人は先に帰って休んでください。私はここに残ります。誰かがここで待っていないといけないから」高峯は少し考えた後、提案する。 「なら俺がここに残るよ。お前たちは家に戻りなさい」だが、若子は首を横に振る。 「でも、私はここにいたいんです。西也のそばにいたい。たとえ中に入れなくても、せめて外から見守りたいんです」彼女の強い意志を感じ取った高峯は、ため息をついてうなずく。 「わかった。なら、俺もここに残る」実のところ、彼も家に帰っても落ち着くことはできなかった。その時、成之が二人に向き直り、冷静に提案する。 「西也のことは若子に任せよう。お前たちは病院近くのホテルを取って、そこに泊まれ。何かあればすぐに駆けつけられるだろう。全員がここで待っていても、実際に病室に入れない今では無駄になる」「そうだよ、父さん、母さん」 花も賛成する。 「ここまでずっと移動続きでお疲れでしょう？一旦休んでください」高峯は疲れた表情を浮かべながら、妻と目を合わせ、小さくうなずく。 「そうだな......では、近くのホテルで休む。何かあればすぐに連絡してくれ」「ええ、わかりました」花もうなずき、両親を見送った。高峯たちがその場を離れると、花は若子を見つめた。 彼女は重症室の窓越しに西也をじっと見つめており、その場を離れる気配は全くなかった。花は一息ついてから成之に近寄り、小声で切り出す。「叔父さん、少しお話しできますか？」成之はうなずき、二人は人目のない場所へ移動した。 成之はボディーガードたちに指示を出し、誰も近づかないようにさせる。「叔父さん、昨日の夜に送ったメッセージは読んでくれましたか？若子の背中には確かに赤い痣がありました。本当にあの特徴が一致するなんて......偶然にしてはできすぎていませんか？」成之は深くため息をついた。 「確かに偶然とは思えない。若子の容姿は、彼女の母親にそっくりだ。さらに背中の痣のことを考えれば、彼女が間違いなくそうだろう」彼は、初めて若子を目にした時からその可能性
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第484話
高峯は静かにうなずいた。 「わかった。俺が話したことも他言無用だ。俺たちは今、同じ船に乗っているんだからな」花も同じようにうなずき、最後に言った。 「実は、若子とお兄ちゃん、あれは偽装結婚なんです」彼女は若子と西也の結婚の経緯を最初から成之に説明した。成之は話を聞き終えると、しばらく沈黙した後、低くつぶやくように言った。 「なるほど、そういうことだったのか......なら、二人が離婚することになっても、さほど問題にはならないだろうな」「若子はいいんです。でも、問題はお兄ちゃんです。お兄ちゃんは若子に本気で恋をしているんです。もし若子が自分の従妹だと知ったら......絶対に受け入れられないはず。お兄ちゃんの状態じゃ、たとえ目を覚ましたとしても、回復には長い時間がかかる。その上でこんな事実を突きつけられたら......どうなるか考えるだけで怖いです」成之は重々しくうなずいた。 「確かに......これは厄介だな。誰にも言わない方がいいな。この先の状況を見守るしかない」花も深くうなずく。 「ええ、そうしましょう」二人には、それ以外に選択肢はなかった。花は心の中でため息をつく。まさか若子が自分の従妹だったなんて―こんな展開、ドラマ以上に現実の方が残酷だ。......若子は病院に滞在し続け、どこへも行こうとしなかった。 花も彼女に付き添っていたが、若子が集中治療室の外で立ち続けて疲れ果てている様子を見ると、休憩スペースに連れて行くことにした。花は若子としばらく世間話をし、気分転換をさせようと努めた。 だが、若子が休憩を終えるとすぐにまた治療室の外に戻ろうとしたため、花は彼女を引き留めた。「若子、ちょっと外に出て散歩しない？」「でも、西也のそばにいたいの」「もう十分長い間見てたでしょ？今は彼、集中治療室にいるんだから、近づくこともできないわ。ガラス越しに見つめ続けても、余計に不安が募るだけで、気持ちが良くなるわけじゃない。むしろ、外に出て少し歩いたほうが気分転換になるわよ」花は若子のお腹にそっと手を添える。「それに、外を少し歩くだけでも赤ちゃんにとっていいはずだよ」若子は少し考えた後、うなずいた。 「そうね......わかったわ」花は若子の腕を取って、外に連れ出した。 病院の出口を出た瞬間、彼女たちは医療スタッフ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第485話
修は眉をひそめ、冷たく返す。 「俺が彼女に何をするって？食べでもするのか？」「なっ......！」 花が怒りの声を上げようとしたが、若子が彼女の腕を掴んで止めた。 「花、相手にしないで。行こう」若子は彼女の手を引き、立ち去ろうとする。修が二人を引き止めるように声をかけた。 「ちょっと待て。話がある。二人きりで少しだけ話したい」若子は冷たく笑った。 「話すことなんてないわ」「2分だけだ。ここで話す、どこへも行かない」修はまるで大きな壁のように彼女たちの前に立ちはだかり、頑なにその場を譲らない様子だった。若子は少しの間考え込み、花に向き直る。 「花、先に休んできて。私はすぐに行くから」「若子、本当に大丈夫？彼と話すの？」花は不安そうな表情を浮かべる。「平気よ」 若子は冷たい目で修を見つめ、毅然と言った。 「ここで話すわ。どこへも行かない」花はしばらく修を鋭い視線で見据えた後、言った。 「2分だけよ。すぐに戻るからね」 それだけ言うと、彼女はその場を後にした。若子は修を冷たい視線で睨みつけながら問いかける。 「転院するって言ってたのに、まだここにいるのね」修は短く答えた。 「雅子がどうしても転院したくないと言った。それで彼女の希望を聞いたんだ」若子は皮肉めいた笑みを浮かべる。 「ずいぶんと大事にしてるのね。何でも言うことを聞くの？」彼女の言葉には冷たい棘が込められていた。修が彼女を呼び止めてまで話したかったのは、雅子への献身ぶりを自慢するためかとさえ思えた。「死を目前にした人間の願いくらいは、叶えてやりたいだけだ。それ以上の意味はない」若子は一瞬だけ彼の言葉に戸惑いを見せたが、すぐにその興味を捨てたように肩をすくめた。「あっそ。それなら好きにすればいいわ」彼女の冷ややかな態度に、修はわずかな怒りを覚えたが、それを抑えて話を続けた。 「遠藤の件は聞いた。奇跡が起きたらしいな。病院中で噂になっている」「そうね。私たちにとっては奇跡。でも、あなたにとっては災難でしょ？桜井が西也の心臓を欲しがってたんだから」修は表情を曇らせ、低い声で反論した。 「雅子があいつの心臓を欲しがってた？そんな言い方をするな。あいつがあんな状態になったのは、雅子のせいじゃない。ただ心臓が偶然合っただけの話だ。お前だってそれを
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第486話
すべてがあまりに出来すぎていて、若子は思わずそう考えてしまった―これほどまでに雅子を助ける人間なんて、修以外にいるだろうか？彼女は以前、一時の感情に流されて、「西也がこうなったのは修のせいかもしれない」と疑ったことがある。でも、それは衝動的すぎた考えだと、今なら分かる。冷静になれば、あの男がそんなことをするはずがないと気づけた。修が西也と喧嘩することはあっても、陰でこんな非道なことを仕組むような人間ではない。......ただ、西也の心臓と今日の被害者の心臓が、どちらも雅子と一致している。「まさか......」と考えるだけで、若子は頭を振った。修がそんな恐ろしいことをするなんて、彼女には到底信じられなかった。雅子のために、ただ適合する心臓を探すためだけに―そんな残酷なことができるだろうか。しかし、これらすべては彼女の憶測に過ぎない。何一つ証拠はない。修はどこか落ち着かない様子で、「......なんで、そんな目で俺を見るんだ？」と問いかけた。「お前が雅子の生死なんて気にしてないのは知ってる。でも、こうやって話してるのは、別に俺が嬉しいからじゃない......ただ―」修は言葉を止めた。何かを言いかけて、ためらうように黙り込む。「ただ、何？」若子が冷たい声で問い詰めると、修は数秒間黙り込み、そして口を開いた。「雅子の手術が成功すれば......彼女は元気になるんだ」「それなら、ちょうどいいじゃない」若子は冷ややかに言った。「これで堂々と彼女と結婚できるわね」「......お前、本当に俺に結婚してほしいのか？」修は眉を寄せ、苦しげに聞いた。「あなたが結婚したいんでしょう？何度も彼女にそう言ったじゃない。それで妻まで捨てたんだから」その言葉に、修は居心地の悪そうな顔をした。「捨てたって......一番最初にちゃんと話しただろ？俺たちは協議の上で結婚したんだ。それに―」「それに、何？」若子は修の言葉を遮った。「結局いつも『あなたの思い込み』よね」修は一瞬言葉に詰まるも、「お前に聞いたんだよ。俺を兄だと思ってるのかって。それでお前は『そう』って言った。俺はそれ以上、何が言える？」若子は拳をぎゅっと握りしめた―あの時、修が離婚を切り出したあの日、彼女はあまりにも傷ついていて、つい嘘をついてしまったのだ。すでに彼が去ると分
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第487話
四十八時間―それは若子にとって、生まれてこのかた最も耐え難い時間だった。結果がどうなるのか、彼女には分からない。だから、ただ待つことしかできなかった。一秒、一秒がひどく苦痛だ。それでも、待つことよりも怖いのは、最悪の結果を突きつけられること。もし結果が悲劇であると分かっているのなら、彼女はこのままずっと、苦しみながら待ち続ける方がましだと思った。絶望の答えなど、聞きたくはなかった。一方で、雅子の手術はすでに終わり、彼女の心臓移植は無事に成功していた。けれど、彼女に心臓を提供した人物が誰なのか―雅子自身は知らない。ただ、その人がどうやって死んだのかだけは、心のどこかで理解していた。誰にも知られず、神も、天も地も何も語らない。知っているのは、彼女とノラだけ。若子は知らなかった。修が彼女の見えないところで、どれほど彼女を見守っていたのか。彼女が西也のことで焦り、悲しむ姿を見ながら、彼はただ陰に隠れ、声もかけず、耐え難い痛みを一人で抱え続けていた。彼女を手放したのは自分だ。だから今の彼は、こんなにも惨めで、ただ隠れることしかできない―何よりも、自分自身が滑稽に思えた。人生そのものが、皮肉な笑い話にしか思えなかった。ホテルで。若子はぐっすりと眠っていた。心も体も、もう限界だったのだ。花に説得されて、近くのホテルで少し休んでいた。どれくらい眠ったのか―ふと、声が聞こえて目が覚めた。「若子」疲れ切った目をゆっくり開けると、目の前には花が座っていた。頭が少し痛む。彼女は身体を支えながら起き上がり、花の方を見て問いかけた。「花、どうしたの？西也に何かあったの？」花の手をぎゅっと掴む―悪い知らせを聞かされるのが怖くて、心臓が早鐘を打つ。「大丈夫、若子、落ち着いて！」花は笑顔で言った。「さっき病院から電話があったの。お兄ちゃんが、目を覚ましたって！」それでなければ、彼女も若子を起こすことはなかっただろう。「本当......？」まだ信じられず、若子は自分の手をギュッとつねる。痛い―夢じゃない。これは現実だ。「本当よ。私がこんなことで嘘をつくわけないでしょう？で、もう少し休んでから行く？それとも......」「今すぐ行く！」そんな嬉しい知らせを聞いたのに、眠っていられるはずがない。若子と花は急いで病院へと向か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第488話
若子は必死に自分に言い聞かせた。落ち着くんだ、と。西也はやっと目を覚ましたばかりだ。自分がここで取り乱せば、彼に余計な負担をかけてしまう―そうわかっていても、こらえきれない涙が頬を伝う。奇跡だ。本当に奇跡が起きたのだ。あの時、自分が諦めず、たった一筋の希望を信じ続けてよかった。「若子......お前が無事でよかった......」 西也の声は弱々しいが、その目には必死な色が浮かんでいた。「俺、すごく長い夢を見てたんだ。誰かが、お前を傷つけようとしてて......何とか伝えたくて、必死で目を覚まそうとした。でも、どうしても目が覚めなくて......地獄の縁にしがみついてたんだ。誰かが俺を引きずり落とそうとして、でも......でも、俺は絶対に行きたくなかった。だって、お前が俺の名前を呼んでたから」西也は目が覚めても、そのことに触れると、明らかに焦った目をしていた。その言葉を聞きながら、若子の胸は締めつけられた。西也が意識を失っている間、どれほど苦しかったか―考えるだけで胸が痛い。花の言う通りかもしれない。昏睡状態でも外の声は聞こえる。ただ、返事ができないだけ......それはきっと、想像以上に辛いことだ。「大丈夫だよ、西也。私はどこも悪くない、ちゃんと無事だよ。だから心配しないで」若子は優しく彼の頬を撫でる。「西也もすぐに良くなるよ。私がずっと、そばにいるから」西也は穏やかな眼差しで彼女を見つめた。「お前は......俺の妻だ。守るのは俺の役目だろ？」そんな二人の空間に、泣きそうな顔の花が入ってきた。「お兄ちゃん......」彼女は、兄が若子と二人きりになりたいと思っているのを分かっていた。それでも花は我慢できず、涙を浮かべながら部屋に入ってきて彼を見つめた。西也は少し驚いた顔で花を見た。「......なんて呼んだ？」「え？お兄ちゃんだよ？じゃなかったら何て呼ぶの？お父さん？」花はキョトンとしながら答えた。しかし西也はじっと彼女を見つめ、困惑した表情で問いかける。「お前......俺の妹なのか？」その瞬間、若子の中に不安が広がった。「西也、彼女は花だよ。あなたの妹......覚えてないの？」西也の目には完全に「知らない人」を見るような色が浮かんでいた。その時、病室の外にいた数人も中に入ってきた。西也はそ
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第735話
光莉は冷たい視線を向けた。 「遠藤西也......結局、あなたは若子を独占したいだけでしょう？彼女が本当にあなたを愛していると確信してるの？」 西也は拳を握りしめた。 「彼女が僕を愛していようが、そんなことはあなたには関係ありません。 今、若子は手術を受けてるんです。たとえ無事に終わったとしても、術後の体調は良くないはずだ。そんな彼女に、藤沢が行方不明だと伝えるつもりですか？それで彼女を絶望させて、追い詰めるつもりですか？」 西也の声には、はっきりとした怒りが滲んでいた。 「あんたたち藤沢家の人間は、若子のことなんて何も考えていない。もし本当に彼女を大事に思っているなら、ここに来るべきじゃなかった！ あんたたちの『愛』っていうのは、ただ彼女を縛り付けることだけだ。でも、彼女にとって本当に必要なのは、解放されることだ......いつになったら気づくんだ？」 光莉は冷笑する。 「言葉巧みに論点をすり替えようとしても無駄よ。若子と藤沢家のことに、あなたが口を挟む権利はない。あなた、記憶を失ってるのよね？じゃあ、なぜ若子があなたと結婚したのかも忘れたんじゃない？」 ―彼女と西也の結婚は、ただの「偽装結婚」だった。 なのに、この男は本気で「夫」のつもりで若子を支配しようとしている。 「......」 西也の拳が、ギリギリと音を立てた。 「たとえどんな理由があろうと、若子は僕の妻です」 低く、はっきりとした声で言い切る。 「僕は彼女を守ります。愛する......一生」 彼の目は、鋭く光莉を見据えた。 「藤沢家とは違う。彼女の両親を死なせておいて、その罪悪感を誤魔化すように育て、感謝しろと押しつけ、挙句の果てに『藤沢家の嫁』として藤沢修に押し付けた。彼女がどれほど傷ついたか、あなたたちには分からないでしょう？」 「......！」 光莉が何か言い返そうとしたその時― 手術室のドアが開いた。 医師が急ぎ足で出てくる。 「遠藤さん！」 西也はすぐに立ち上がった。 「どうなった？」 医師の表情は険しい。 「予想以上に状況が悪化しています。手術中に合併症が発生しました。妊婦の子宮頸部から出血が続いており、現在、昏睡状態です。最善の方法は、妊娠を中断することです。 さもないと、子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第734話
「はい。彼に会いに行ったせいで体調を崩し、今朝緊急手術になりました。息子さんは、夫だった頃も、元夫になった今も、彼女にとってはただの負担でしかないね」 光莉は西也とこれ以上話す気になれず、無言のまま通話を切った。 ―30分後。 光莉が手術室の前に現れた。 それを見た西也は、ゆっくりと立ち上がる。 「......どうしてここに？」 光莉は腕を組み、きっぱりと言った。 「若子は私にとって娘みたいなものよ。彼女が手術を受けているのに、来ないわけがないでしょう？それより、あなたの家族はどうなの？結婚したんでしょう？あなた以外に誰も来ていないじゃない」 西也は無表情で言い返す。 「僕がここにいれば十分です。彼女の夫は僕ですから。他の誰が来ようと、関係ありません。それに、若子の手術は予定より早まったんです。まだ誰も知らないだけです」 そして、皮肉げに唇を歪めた。 「......とはいえ、すべての原因は、伊藤さんの息子ですよ。若子は昨夜、命をかけて彼に会いに行った。そのせいで体調を崩し、今こうして手術を受けているんです。あなたの息子は、本当に疫病神ですね」 光莉は鼻で笑った。 「そう？じゃあ、若子が昨夜修に会いに行ったことを知ってるのよね？それなら、二人が何を話したのかも知ってるの？」 「さあ、そこは息子さんに聞いてみたらどうです？」 西也は冷ややかに言い放つ。 「若子は命がけであいつのもとへ行った。それなのに、彼は一言も返さなかった。結局、彼女は扉越しに話すしかなかったんです。もし本当に彼が彼女との縁を切るつもりなら、きっぱり断ち切るべきです。もう二度と若子の前に現れないでほしい。彼女をこれ以上、傷つけないでください」 光莉は眉をひそめる。 「修が若子を無視したのは当然よ。だって、修は病室にいなかったんだから」 「......」 その言葉に、西也の胸がざわめく。 ―やっぱり、俺の予想通りだ。 藤沢は、若子の言葉を何一つ聞いていない。 彼女がどれだけ必死に語りかけても、彼には届いていなかったのだ。 西也は最初、違和感を覚えていた。 あの男が、若子の妊娠を知って何の反応もしないなんて、そんなことがあるはずがない。 だが、彼が病室にいなかったとすれば― 彼は、何も知らないままな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第733話
西也は深く息を吸い込んだ。 その瞳は、ますます赤く染まっていく。 ―これは、過去の話だ。 全部、昔の記録。 あの頃、若子と修は夫婦だったんだから、こういうやりとりがあるのは当然だ。 怒る必要なんて、どこにもない。 ―だって、今の若子は俺の妻なんだから。 これから先、若子と過ごす日々は、すべて俺だけのものになる。 あいつとの思い出なんか、もう増えることはない。 ......けれど。 ―若子、お前はどうして離婚したのに、こんな記録をまだ残してる？ 捨てきれないのか？ 夜、一人で寂しくなったとき、このチャットを見返して、あの頃を思い出してるのか？ ―あいつとの時間が、そんなに幸せだったのか？ ならば、これからお前を満たすのは、俺だ。 心も、体も、完全に俺のものにする。 俺たちには、俺たちだけの子どもができる。 若子、お前は俺の女だ。 西也は天井を見上げる。 神様、どうか若子と子どもを守ってくれ。 俺は藤沢を心の底から憎んでいる。だが、若子が産む子どもは、俺が大事にする。 ......なぜなら、その子は、いずれ俺のものになるから。 彼のものだった女も、彼のものだった子どもも、すべて俺のものになる。 そして、彼はただそれを見ているしかない。 苦しみながら、一生。 彼が大切にしなかった女を、俺が大切にする。 彼が捨てたものを、俺が拾う。 それなのに、後悔したからって許されると思うなよ。 間違ったことは、間違いなんだ。 どれだけ悔やんだところで、どれだけ償おうとしたところで、過去は変わらない。 他の女を選んだのは、彼自身だ。 だったら、若子に未練を持つ資格なんて、もうない。 ―たとえ、命を懸けて若子を取り戻そうとしても、関係ない。 俺だって、命をかけられる。 俺はいい人間じゃない。 でも、少なくとも、俺は若子を裏切らない。 他の女のために、彼女を傷つけたりしない。 すべては、若子のため。 俺は、若子を愛してる。 もし、いつか俺が変わってしまったとしても...... それは、愛しすぎたせいだ。 時間が、ゆっくりと過ぎていく。 西也は焦燥を滲ませながら、手術の終わりを待ち続けた。 すると、突然、スマホの着信音が鳴っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第732話
若子が手術に同意すると、すぐに医療スタッフが病室のベッドを押して移動を始めた。 西也は若子のスマホをポケットにしまいながら、ずっと彼女の手を握りしめていた。 「若子、心配するな。俺はずっと外で待ってるから。どこにも行かない。お前も、子どもも、絶対に無事だ」 「西也......忘れないで。何があっても、子どもを守って。私が息をしている限り、この子は私のお腹の中にいなきゃいけない。無事に産まれるまで、絶対に」 「......ああ、約束する。絶対に守る」 西也は若子の顔を両手で包み込むようにして見つめた。 そして、手術室の前に着くと、医者に止められた。 「先生、ちょっと待ってくれ」 そう言って、スタッフがベッドを止めると― 西也は身を屈め、若子の額にそっと口づけた。 彼女の瞳から、静かに涙が流れる。 どんな時も、そばにいてくれたのは西也だった。 ―私は、彼に借りができすぎている。 この先、一生かかっても返せない。 西也は深く彼女を見つめ、「待ってるからな」と囁く。 若子は静かに頷いた。 次の瞬間、医療スタッフがベッドを押し、彼女は手術室へと消えていった。 西也はその場で数歩後ずさり、そのまま力なく椅子に腰を下ろす。 ポケットから、若子のスマホを取り出した。 ロック画面を見つめながら、彼女が教えてくれたパスコードを思い出し、解除する。 ―整然としたホーム画面。 派手なアプリもなく、妙なメッセージもない。 写真フォルダを開くと、最初に並んでいるのは風景写真ばかりだった。 しかし、スクロールしていくと― そこには、修と一緒に写った写真が大量にあった。 二人寄り添い、抱き合い、まるで幸せの象徴のような笑顔。 ―クソが。 西也は眉間に皺を寄せる。 今すぐ削除したい衝動に駆られたが、ギリギリのところで踏みとどまった。 代わりに、二人の過去のメッセージを開く。 特に、離婚前のやりとりを。 そこには、夫婦としての甘いやりとりが残っていた。 「今日は修の26歳の誕生日だよね。早く帰ってきてね。サプライズがあるんだから！」 「サプライズ？」 「教えないよ。教えたらサプライズにならないでしょ？だから聞かないで」 「わかった、聞かない。でも、もし期待外れだっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第731話
医者の表情が険しくなるのを見て、若子は不安になった。 「先生......何か問題でも？」 医者は聴診器を首にかけ、真剣な声で言った。 「心拍が少し遅くなっています。横になって、もう少し詳しく診察させてください」 若子は頷き、大人しくベッドに横になる。 医者はそっと彼女の腹部に手を当て、ゆっくりと圧をかけるように触診していく。 しかし― 「......っ！」 突然、若子が鋭い痛みを訴えた。 「痛い！」 医者は眉をひそめる。「ここを押すと、まるで針で刺されるような痛みがありますか？」 若子は小さく息を飲みながら頷く。 「......はい、すごく痛い......どうして？」 医者の表情は一層厳しくなった。 「症状が進行しています。緊急手術が必要です」 「......何だって？」 西也がすぐさま声を上げ、険しい顔になる。「どうしてこんなことに？」 医者は西也を見て尋ねる。「患者さんは昨夜、しっかり休めていましたか？」 「それは......」 西也は若子をちらりと見るが、すぐには答えなかった。 若子が自分で答える。「昨夜は少し外出しました。でも、車と車椅子で移動しただけで、無理なことは何もしていません」 医者はため息をつく。「松本さん、私は前にもお伝えしましたよね。体を動かさなくても、精神的な負担が影響を与えることもあるんです。今すぐ手術をしないと、危険な状態になります」 医者の厳しい口調に、若子の心臓がぎゅっと縮まる。 彼女はそっとスマホに視線を落とした。 「......でも、せめて十時まで待つことはできませんか？」 「確かに手術は十時予定でした。しかし、今は緊急性が増しています。時間を延ばせば、それだけリスクが高まります。これはあなたと赤ちゃんの命に関わる問題です。十時まで待つことが、どれだけ危険なことかわかりますか？」 医者の言葉に、若子は息苦しさを覚えた。 「でも......」 彼女はまだ待ちたかった。修からの電話を。 もし今手術を受けたら、修が電話をかけてきても、出られなくなる。 そのとき、西也がすっと若子の手を握った。 「若子、今は子どものほうが大事だ。これ以上、先延ばしにするな」 西也の声は真剣だった。 「ちゃんと手術を受けてくれ。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第730話
若子は俯き、そっとお腹に手を当てる。 「もし......もし彼が電話をくれなかったら、どうすればいいの？」 西也の目が一瞬だけ鋭く光る。 彼は若子の耳元で、悲しそうに囁いた。「もし電話がなかったら、それはつまり、本当に子どもを要らないってことだ」 若子の頬を、涙がすっと伝った。 彼女の体が震えたのを感じて、西也はすぐに抱きしめる。 「泣くな、俺が悪かった。言い方が悪かったな......でも、大丈夫だ、絶対に電話はくる。あいつが、何も言わないまま終わらせるわけがない。だから、一緒に待とう。何があっても、俺はお前のそばにいる」 彼は優しく若子の後頭部を撫でる。 その唇の端が、微かに意地の悪い笑みを描いた。 ―藤沢は、昨日の時点では若子の言葉を聞いていなかったはずだ。 あいつが若子にあれだけ執着していたのに、妊娠の話を聞いて何の反応もないなんて、あり得ない。 もし俺の予想通りなら、今日、若子がどれだけ待っても電話はこない。 それでいいんだ。希望を持たせて、そして打ち砕く。 そうすれば、若子は彼に対する未練を完全に断ち切れる。 ─いや、待て。 もしあいつが昨夜の話を聞いていたとしたら？ もし、今日になって考え直して、電話をかけてきたら？ もし、二人がよりを戻してしまったら？ ─子どもがいる限り、二人は永遠に繋がり続ける。 それだけは、絶対に阻止しなければ。 西也はふっと手を離し、穏やかな声で言った。「若子、もう少し眠ったらどうだ？」 若子は首を振る。「ダメ、もし電話がかかってきたらどうするの？」 「そんなに疲れてる顔して。少し顔を洗ってくれば？そのほうが頭もスッキリするだろう。俺がここでスマホを見ててやる。電話が鳴ったらすぐ知らせるし、音量を最大にしておけば、お前にも聞こえる」 若子は少し迷った後、「......そうね」と頷いた。 彼女はスマホの音量を最大にし、ベッドサイドに置く。 「じゃあ、ちょっと顔を洗ってくる。すぐ戻るから」 「俺が支えてやる」 西也が手を差し出したが、若子は首を振った。「大丈夫、一人で行ける」 そう言って、慎重に洗面所へ向かう。 西也は鼻先を軽くこすりながら、ポケットからスマホを取り出し、短いメッセージを送った。 ─「病室の前に来い
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第729話
若子はこくりと頷いた。「会えたの」 西也の胸がぎゅっと締めつけられる。 彼女、修に会ったのか。じゃあ、二人は一体何を話した？ 修は若子に西也の悪口を言ったんじゃないか？ もし、あのことを話してしまったら...... 西也は必死に考えを巡らせ、言い訳を探した。どうやって若子に説明すればいい？絶対に修のせいで台無しにされるわけにはいかない。 「若子、何を話したんだ？」 できるだけ平静を装う。 焦りを見せるわけにはいかない。状況がまだはっきりしない以上、もしも取り乱したら、それこそ後ろめたいことがあると認めるようなものだ。 ─いや、俺は間違ってない。悪いのは藤沢のほうだ。 若子は顔を上げ、西也を見つめた。悲しげな瞳で、「確かに会いに行った。でも......会えたとは言えないかもしれない」 「会えたのか、会えなかったのか、どっちなんだ？」 若子の表情には疲労がにじんでいた。「修に会いに行って、病室の前まで行ったの。でも、中に入ることはできなかった。扉越しに話しかけたけど、ずっと無言だったのよ。結局、私の言いたいことだけ伝えて、そのまま帰ったわ」 そう言いながら、彼女は胸を押さえる。苦しげな表情だった。 「彼は私に会いたくなかったのよ。話すことすら嫌がったのね......でも、どうすることもできなかった。私だって、扉を開けて飛び込んでいきたかった。でも、そんなことをしたら、彼は私をますます嫌いになるでしょう？」 西也はひそかに息を吐いた。肩の力が抜け、安堵する。 ─よかった。結局、二人は顔を合わせていない。 だが、妙だ。修は本当に若子のことを恨んでいるのか？だからこそ、彼女に会おうとしなかったのか？ 西也の唇が、わずかに歪む。 ─いい傾向だ。あいつと若子は、もう終わった。 あの男は、もう二度と若子の前に現れるべきじゃない。永遠に。 そうすれば、若子が真実を知ることもない。 時間が経てば、仮に彼女が何かを知ったとしても、もう信じないだろう。修が適当な嘘をついていると思うはずだ。 西也はそっと手を伸ばし、彼女の肩を抱いた。 「若子、彼も考える時間が必要なのかもしれない。あまり気を落とさないで。少なくとも、お前の言葉は彼に届いているはずだ」 若子は小さく頷き、「うん」とだけ返した。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第728話
車内― ノラは運転席に座り、静かに前を見つめていた。 ふと、花が彼を横目で見ながら口を開く。 「ねえ、ノラって呼んでもいい？」 「もちろんです」 ノラはにっこり微笑んだ。 「花さんは、僕を好きなように呼んでください」 「......花さん？」 「はい」ノラは頷く。「もしかして、花さんじゃなくて、遠藤さんって呼べばいいんですか？」 「いや、もっと違う呼び方があるでしょ？」 「んー？」 花は軽く笑いながら言う。 「『お姉さん』って呼んでくれてもいいのよ？」 すると、ノラは頑なに首を横に振り、そっぽを向く。 「お姉さんは、簡単に呼ぶものじゃないです」 「......は？」 「僕には、ちゃんと『お姉さん』がいますから」 「そっか......」 花は苦笑しながら、「どうやら『お姉さん』の称号は若子専用らしいわね」と呟いた。 「当たり前です」 ノラは自信満々に言う。 「『お姉さん』は一人だけです。あちこちで呼んでたら、まるで誰にでも優しいヒモ男みたいになっちゃいますからね。 僕は『お姉さん』が大好きなんです。だから、僕は彼女だけを『お姉さん』と呼びます」 ノラは甘い笑顔を浮かべる。 「じゃあ、私のお兄ちゃんのことは？」 すると、ノラはピタリと黙り込んだ。 彼は少し考えた後、不思議そうに花を見つめる。 「......どうして、僕が彼を好きじゃないといけないんですか？」 「じゃあ、嫌いなの？」 ノラは口をとがらせた。 「それは秘密です」 「ふーん」 花は肩をすくめる。 「まあ、嫌いなのはバレバレだけどね」 「彼がどんなに優秀でも、僕が好きかどうかは別問題です。もしかして、彼が花さんの兄だから、僕が彼を好きじゃないと花さんは不機嫌になっちゃいます？」 「まさか」 「じゃあ、なんで？」 ノラはじっと花を見つめる。 「......もしかして、僕が彼とお姉さんの関係を壊すのを恐れてるんですか？」 「あんた、壊したいの？」 花は、ノラの目をじっと見据える。 若子の目には、この子はただの可愛い弟に見えているのかもしれない。 でも、彼女は気づいていた。 ―この子は、そんなに単純じゃない。 ノラは答えなかった。 だが、沈
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第727話
花の言葉は、一見すると西也を咎めているようだった。 だが、実際には「もしノラくんが悪ふざけをしなければ、お兄ちゃんも手を出さなかったはず」と言っているのと同じだった。 西也はそんな短気な男ではない。 つまり、ここまで怒らせたノラにも、それ相応の原因があるはずだった。 西也はちらりと花を見て、軽くため息をつく。 そして、若子が口を開くよりも先に、静かに言った。 「......悪かった。俺の怒りっぽい性格のせいだ。手を出そうとしたのは、俺の落ち度だ。 だから、もう怒るな」 ノラは小さく唇を尖らせながら、ちらりと若子を見た。 そして、少し控えめな声で言う。 「お姉さん、お兄さんも謝ってくれましたし、許してあげたらどうですか？まぁ、めちゃくちゃ怖かったですけど......でも、お姉さんがすぐ来てくれたおかげで、怪我もしなかったですし」 ―その言葉は、一見すると「許す」というものだった。 だが、裏では「西也がどれほど恐ろしいか」「若子が間に合わなかったらどうなっていたか」を遠回しに強調していた。 若子は小さくため息をついた。 「......西也、ノラ。あなたたちはお互いに相性が悪いみたいね。 無理に会っても、また同じことになるだけだわ。 だから、もう『兄弟ごっこ』はやめましょう。これ以上、無駄に衝突するのは避けたいもの」 「若子、もう二度とこんなことはしないって誓うよ！」 西也はすぐに弁解しようとするが― 「もういいの」 若子の言葉は、どこか疲れ切っていた。 「正直、もう怒る気力もないわ」 彼女の目には、深い疲れが滲んでいた。 やっとの思いで修に会いに行ったのに、結局会えなかった。 そして病室に戻ればこの騒ぎ。 心が重くなるばかりだった。 「......もうベッドから降りていいわよ」 長い間ベッドに閉じ込めてしまったのは、若子自身だった。 二人がずっと従っていたのは、結局、彼女の気持ちを尊重していたからだ。 それを思うと、少しだけ怒りも和らいだ。 西也は安堵したように息を吐き、すぐにベッドを降りる。 ノラもゆっくりと体を伸ばしながら言った。 「お姉さん、どこへ行っていたんですか？もう戻ってこないのかと思いましたよ。 僕、今日はこのままここで寝よう
