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第480話
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光莉は冷笑を浮かべた。 「その女の本性を知って、ようやく私を愛してることに気付いたの？じゃあ、それまでの何年もの間、なんで私を愛せなかったの？」曜は申し訳なさそうに答える。 「光莉、俺が鈍感で、本当にバカだったんだ。自分の過ちをやっと認めたよ。だから、どうにかして埋め合わせをしたいんだ。お前は俺の唯一の妻なんだ」光莉は冷ややかに返す。 「私は今もあなたの妻よ。それに、私たちはずっと関係を保っているじゃない。それ以上何を望むの？」「俺は......」 彼はそれ以上何を言えばいいのかわからなかった。言い過ぎれば光莉をイライラさせるだけだろう。 確かに二人はまだ夫婦で、頻繁に一緒に夜を過ごしている。だが、曜にとってその関係は、ただ互いの欲求を満たすためだけの都合の良い関係に過ぎないように感じられていた。必要な時だけ寄り添い、用が済めばまた離れる―まるで赤の他人のように。こんな夫婦関係が世の中にあるのだろうか？曜は話題を変えることにした。これ以上話せば、光莉とのわずかな繋がりさえも失ってしまいそうだった。「そうだ、光莉。さっき電話がかかってきたぞ。何か公務の用事だと言ってた」「私の携帯に出たの？」光莉の声が冷たくなる。曜はすぐに頭を下げるような口調で答えた。 「シャワーを浴びてたから、重要な電話を逃したらいけないと思って、代わりに出たんだ。本当にすまない」光莉はスマホを手に取り、通話履歴を確認する。 そこには高峯からの着信が記録されていた。―あの男が。 以前、訳の分からないことを言われた後、彼の電話はずっと繋がらなかった。そして今また何か企んでいるのか。 若子と西也の結婚だって、あの男が何か手を回した結果に違いない。彼も彼の息子も信用できる人間ではない。「曜、もう帰って」曜はため息をつきながらベッドから立ち上がった。 「わかったよ。帰る。でも、また次に呼んでくれよな」曜のこの言葉に、夫婦らしさは微塵も感じられない。それどころか、普通の恋人同士にすら見えなかった。曜が荷物をまとめて出て行くと、光莉はその背を見送り、ドアを閉める。 そしてベッドに腰を下ろし、携帯を手に取ると、高峯に折り返し電話をかけた。通話はすぐに繋がった。 「もしもし」「高峯、一体何の用よ？また何を企んでいるの？」 本当は彼と話したくなかった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第482話
手術は丸々6時間にも及んだ。ようやく手術室のドアが開き、医師が姿を現す。「先生、どうでしたか？」待合室にいた全員が一斉に駆け寄り、医師に詰め寄る。医師は疲れ切った表情でマスクを外し、答えた。 「これまで遠藤さんは昏睡状態で、脳への血流が回復せず、手術のリスクが非常に高い状態でした。従来の薬物療法も効果がありませんでした。しかし今朝、彼の脳に反応が見られました。検査の結果、驚くべきことに脳の血流が回復していたのです。ただし、同時に脳内に血腫が確認されました。この手術ではその血腫を取り除くことを目的に行いました。これにより、リスクはかなり軽減されました」若子は話を聞き、しばらく考えた後、医師に質問した。 「つまり、西也の脳の血流が回復したということは......回復の可能性があるということですか？」医師は小さくうなずいた。 「そうです。これは非常に良い兆候です。そして正直なところ、医学的には奇跡と言えるかもしれません。我々が行った血腫除去手術も非常に順調に終わりました。これから彼を集中治療室で48時間観察します。この間に合併症が起こらず、目を覚ませば、回復の可能性は十分あります」その言葉を聞いた瞬間、若子は張り詰めていた糸が切れたように体の力が抜け、倒れそうになる。 隣にいた成之がすぐに彼女を支えた。 「大丈夫か？」若子は感情を抑えきれず、医師の腕を掴みながら問い詰める。 「彼が目を覚ます確率はどれくらいなんですか？」高峯も慌てて同じ質問を重ねる。 「そうです。どのくらいの可能性があるんですか？」医師は慎重に言葉を選びながら答えた。 「これまで血流を回復させる方法がなかったのに、彼自身でそれを回復させた。これだけでも奇跡と言えます。それに手術も順調だったことを考えると、彼が目を覚ます確率は60%以上と見ています」「60%......！」 その数字を聞いた瞬間、若子は堰を切ったように涙を流し始めた。60%という希望の数字は、これまでの絶望的な状況と比べれば大きな光に感じられた。医師はさらに続ける。 「確実とは言えませんが、ここまでの回復は珍しいケースです。患者さんのように自力で脳の血流を回復させた例は、医学史上でも稀です。今後彼の状態が安定したら、徹底的な検査を行い、この回復の原因を調べるつもりです」奇跡という言葉で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第483話
「若子」 高峯が彼女の元へ歩み寄り、声をかける。 「一度家に戻らないか？今は俺たちも西也のそばには入れないし、結果を待つしかないんだ」彼は、若子が西也を心から心配していることを理解していた。若子は高峯を振り返り、はっきりと答える。 「お二人は先に帰って休んでください。私はここに残ります。誰かがここで待っていないといけないから」高峯は少し考えた後、提案する。 「なら俺がここに残るよ。お前たちは家に戻りなさい」だが、若子は首を横に振る。 「でも、私はここにいたいんです。西也のそばにいたい。たとえ中に入れなくても、せめて外から見守りたいんです」彼女の強い意志を感じ取った高峯は、ため息をついてうなずく。 「わかった。なら、俺もここに残る」実のところ、彼も家に帰っても落ち着くことはできなかった。その時、成之が二人に向き直り、冷静に提案する。 「西也のことは若子に任せよう。お前たちは病院近くのホテルを取って、そこに泊まれ。何かあればすぐに駆けつけられるだろう。全員がここで待っていても、実際に病室に入れない今では無駄になる」「そうだよ、父さん、母さん」 花も賛成する。 「ここまでずっと移動続きでお疲れでしょう？一旦休んでください」高峯は疲れた表情を浮かべながら、妻と目を合わせ、小さくうなずく。 「そうだな......では、近くのホテルで休む。何かあればすぐに連絡してくれ」「ええ、わかりました」花もうなずき、両親を見送った。高峯たちがその場を離れると、花は若子を見つめた。 彼女は重症室の窓越しに西也をじっと見つめており、その場を離れる気配は全くなかった。花は一息ついてから成之に近寄り、小声で切り出す。「叔父さん、少しお話しできますか？」成之はうなずき、二人は人目のない場所へ移動した。 成之はボディーガードたちに指示を出し、誰も近づかないようにさせる。「叔父さん、昨日の夜に送ったメッセージは読んでくれましたか？若子の背中には確かに赤い痣がありました。本当にあの特徴が一致するなんて......偶然にしてはできすぎていませんか？」成之は深くため息をついた。 「確かに偶然とは思えない。若子の容姿は、彼女の母親にそっくりだ。さらに背中の痣のことを考えれば、彼女が間違いなくそうだろう」彼は、初めて若子を目にした時からその可能性を確信していた。さらに、彼女が養子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第484話
高峯は静かにうなずいた。 「わかった。俺が話したことも他言無用だ。俺たちは今、同じ船に乗っているんだからな」花も同じようにうなずき、最後に言った。 「実は、若子とお兄ちゃん、あれは偽装結婚なんです」彼女は若子と西也の結婚の経緯を最初から成之に説明した。成之は話を聞き終えると、しばらく沈黙した後、低くつぶやくように言った。 「なるほど、そういうことだったのか......なら、二人が離婚することになっても、さほど問題にはならないだろうな」「若子はいいんです。でも、問題はお兄ちゃんです。お兄ちゃんは若子に本気で恋をしているんです。もし若子が自分の従妹だと知ったら......絶対に受け入れられないはず。お兄ちゃんの状態じゃ、たとえ目を覚ましたとしても、回復には長い時間がかかる。その上でこんな事実を突きつけられたら......どうなるか考えるだけで怖いです」成之は重々しくうなずいた。 「確かに......これは厄介だな。誰にも言わない方がいいな。この先の状況を見守るしかない」花も深くうなずく。 「ええ、そうしましょう」二人には、それ以外に選択肢はなかった。花は心の中でため息をつく。まさか若子が自分の従妹だったなんて―こんな展開、ドラマ以上に現実の方が残酷だ。......若子は病院に滞在し続け、どこへも行こうとしなかった。 花も彼女に付き添っていたが、若子が集中治療室の外で立ち続けて疲れ果てている様子を見ると、休憩スペースに連れて行くことにした。花は若子としばらく世間話をし、気分転換をさせようと努めた。 だが、若子が休憩を終えるとすぐにまた治療室の外に戻ろうとしたため、花は彼女を引き留めた。「若子、ちょっと外に出て散歩しない？」「でも、西也のそばにいたいの」「もう十分長い間見てたでしょ？今は彼、集中治療室にいるんだから、近づくこともできないわ。ガラス越しに見つめ続けても、余計に不安が募るだけで、気持ちが良くなるわけじゃない。むしろ、外に出て少し歩いたほうが気分転換になるわよ」花は若子のお腹にそっと手を添える。「それに、外を少し歩くだけでも赤ちゃんにとっていいはずだよ」若子は少し考えた後、うなずいた。 「そうね......わかったわ」花は若子の腕を取って、外に連れ出した。 病院の出口を出た瞬間、彼女たちは医療スタッフ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第485話
修は眉をひそめ、冷たく返す。 「俺が彼女に何をするって？食べでもするのか？」「なっ......！」 花が怒りの声を上げようとしたが、若子が彼女の腕を掴んで止めた。 「花、相手にしないで。行こう」若子は彼女の手を引き、立ち去ろうとする。修が二人を引き止めるように声をかけた。 「ちょっと待て。話がある。二人きりで少しだけ話したい」若子は冷たく笑った。 「話すことなんてないわ」「2分だけだ。ここで話す、どこへも行かない」修はまるで大きな壁のように彼女たちの前に立ちはだかり、頑なにその場を譲らない様子だった。若子は少しの間考え込み、花に向き直る。 「花、先に休んできて。私はすぐに行くから」「若子、本当に大丈夫？彼と話すの？」花は不安そうな表情を浮かべる。「平気よ」 若子は冷たい目で修を見つめ、毅然と言った。 「ここで話すわ。どこへも行かない」花はしばらく修を鋭い視線で見据えた後、言った。 「2分だけよ。すぐに戻るからね」 それだけ言うと、彼女はその場を後にした。若子は修を冷たい視線で睨みつけながら問いかける。 「転院するって言ってたのに、まだここにいるのね」修は短く答えた。 「雅子がどうしても転院したくないと言った。それで彼女の希望を聞いたんだ」若子は皮肉めいた笑みを浮かべる。 「ずいぶんと大事にしてるのね。何でも言うことを聞くの？」彼女の言葉には冷たい棘が込められていた。修が彼女を呼び止めてまで話したかったのは、雅子への献身ぶりを自慢するためかとさえ思えた。「死を目前にした人間の願いくらいは、叶えてやりたいだけだ。それ以上の意味はない」若子は一瞬だけ彼の言葉に戸惑いを見せたが、すぐにその興味を捨てたように肩をすくめた。「あっそ。それなら好きにすればいいわ」彼女の冷ややかな態度に、修はわずかな怒りを覚えたが、それを抑えて話を続けた。 「遠藤の件は聞いた。奇跡が起きたらしいな。病院中で噂になっている」「そうね。私たちにとっては奇跡。でも、あなたにとっては災難でしょ？桜井が西也の心臓を欲しがってたんだから」修は表情を曇らせ、低い声で反論した。 「雅子があいつの心臓を欲しがってた？そんな言い方をするな。あいつがあんな状態になったのは、雅子のせいじゃない。ただ心臓が偶然合っただけの話だ。お前だってそれを
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第486話
すべてがあまりに出来すぎていて、若子は思わずそう考えてしまった―これほどまでに雅子を助ける人間なんて、修以外にいるだろうか？彼女は以前、一時の感情に流されて、「西也がこうなったのは修のせいかもしれない」と疑ったことがある。でも、それは衝動的すぎた考えだと、今なら分かる。冷静になれば、あの男がそんなことをするはずがないと気づけた。修が西也と喧嘩することはあっても、陰でこんな非道なことを仕組むような人間ではない。......ただ、西也の心臓と今日の被害者の心臓が、どちらも雅子と一致している。「まさか......」と考えるだけで、若子は頭を振った。修がそんな恐ろしいことをするなんて、彼女には到底信じられなかった。雅子のために、ただ適合する心臓を探すためだけに―そんな残酷なことができるだろうか。しかし、これらすべては彼女の憶測に過ぎない。何一つ証拠はない。修はどこか落ち着かない様子で、「......なんで、そんな目で俺を見るんだ？」と問いかけた。「お前が雅子の生死なんて気にしてないのは知ってる。でも、こうやって話してるのは、別に俺が嬉しいからじゃない......ただ―」修は言葉を止めた。何かを言いかけて、ためらうように黙り込む。「ただ、何？」若子が冷たい声で問い詰めると、修は数秒間黙り込み、そして口を開いた。「雅子の手術が成功すれば......彼女は元気になるんだ」「それなら、ちょうどいいじゃない」若子は冷ややかに言った。「これで堂々と彼女と結婚できるわね」「......お前、本当に俺に結婚してほしいのか？」修は眉を寄せ、苦しげに聞いた。「あなたが結婚したいんでしょう？何度も彼女にそう言ったじゃない。それで妻まで捨てたんだから」その言葉に、修は居心地の悪そうな顔をした。「捨てたって......一番最初にちゃんと話しただろ？俺たちは協議の上で結婚したんだ。それに―」「それに、何？」若子は修の言葉を遮った。「結局いつも『あなたの思い込み』よね」修は一瞬言葉に詰まるも、「お前に聞いたんだよ。俺を兄だと思ってるのかって。それでお前は『そう』って言った。俺はそれ以上、何が言える？」若子は拳をぎゅっと握りしめた―あの時、修が離婚を切り出したあの日、彼女はあまりにも傷ついていて、つい嘘をついてしまったのだ。すでに彼が去ると分
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第487話
四十八時間―それは若子にとって、生まれてこのかた最も耐え難い時間だった。結果がどうなるのか、彼女には分からない。だから、ただ待つことしかできなかった。一秒、一秒がひどく苦痛だ。それでも、待つことよりも怖いのは、最悪の結果を突きつけられること。もし結果が悲劇であると分かっているのなら、彼女はこのままずっと、苦しみながら待ち続ける方がましだと思った。絶望の答えなど、聞きたくはなかった。一方で、雅子の手術はすでに終わり、彼女の心臓移植は無事に成功していた。けれど、彼女に心臓を提供した人物が誰なのか―雅子自身は知らない。ただ、その人がどうやって死んだのかだけは、心のどこかで理解していた。誰にも知られず、神も、天も地も何も語らない。知っているのは、彼女とノラだけ。若子は知らなかった。修が彼女の見えないところで、どれほど彼女を見守っていたのか。彼女が西也のことで焦り、悲しむ姿を見ながら、彼はただ陰に隠れ、声もかけず、耐え難い痛みを一人で抱え続けていた。彼女を手放したのは自分だ。だから今の彼は、こんなにも惨めで、ただ隠れることしかできない―何よりも、自分自身が滑稽に思えた。人生そのものが、皮肉な笑い話にしか思えなかった。ホテルで。若子はぐっすりと眠っていた。心も体も、もう限界だったのだ。花に説得されて、近くのホテルで少し休んでいた。どれくらい眠ったのか―ふと、声が聞こえて目が覚めた。「若子」疲れ切った目をゆっくり開けると、目の前には花が座っていた。頭が少し痛む。彼女は身体を支えながら起き上がり、花の方を見て問いかけた。「花、どうしたの？西也に何かあったの？」花の手をぎゅっと掴む―悪い知らせを聞かされるのが怖くて、心臓が早鐘を打つ。「大丈夫、若子、落ち着いて！」花は笑顔で言った。「さっき病院から電話があったの。お兄ちゃんが、目を覚ましたって！」それでなければ、彼女も若子を起こすことはなかっただろう。「本当......？」まだ信じられず、若子は自分の手をギュッとつねる。痛い―夢じゃない。これは現実だ。「本当よ。私がこんなことで嘘をつくわけないでしょう？で、もう少し休んでから行く？それとも......」「今すぐ行く！」そんな嬉しい知らせを聞いたのに、眠っていられるはずがない。若子と花は急いで病院へと向か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第488話
若子は必死に自分に言い聞かせた。落ち着くんだ、と。西也はやっと目を覚ましたばかりだ。自分がここで取り乱せば、彼に余計な負担をかけてしまう―そうわかっていても、こらえきれない涙が頬を伝う。奇跡だ。本当に奇跡が起きたのだ。あの時、自分が諦めず、たった一筋の希望を信じ続けてよかった。「若子......お前が無事でよかった......」 西也の声は弱々しいが、その目には必死な色が浮かんでいた。「俺、すごく長い夢を見てたんだ。誰かが、お前を傷つけようとしてて......何とか伝えたくて、必死で目を覚まそうとした。でも、どうしても目が覚めなくて......地獄の縁にしがみついてたんだ。誰かが俺を引きずり落とそうとして、でも......でも、俺は絶対に行きたくなかった。だって、お前が俺の名前を呼んでたから」西也は目が覚めても、そのことに触れると、明らかに焦った目をしていた。その言葉を聞きながら、若子の胸は締めつけられた。西也が意識を失っている間、どれほど苦しかったか―考えるだけで胸が痛い。花の言う通りかもしれない。昏睡状態でも外の声は聞こえる。ただ、返事ができないだけ......それはきっと、想像以上に辛いことだ。「大丈夫だよ、西也。私はどこも悪くない、ちゃんと無事だよ。だから心配しないで」若子は優しく彼の頬を撫でる。「西也もすぐに良くなるよ。私がずっと、そばにいるから」西也は穏やかな眼差しで彼女を見つめた。「お前は......俺の妻だ。守るのは俺の役目だろ？」そんな二人の空間に、泣きそうな顔の花が入ってきた。「お兄ちゃん......」彼女は、兄が若子と二人きりになりたいと思っているのを分かっていた。それでも花は我慢できず、涙を浮かべながら部屋に入ってきて彼を見つめた。西也は少し驚いた顔で花を見た。「......なんて呼んだ？」「え？お兄ちゃんだよ？じゃなかったら何て呼ぶの？お父さん？」花はキョトンとしながら答えた。しかし西也はじっと彼女を見つめ、困惑した表情で問いかける。「お前......俺の妹なのか？」その瞬間、若子の中に不安が広がった。「西也、彼女は花だよ。あなたの妹......覚えてないの？」西也の目には完全に「知らない人」を見るような色が浮かんでいた。その時、病室の外にいた数人も中に入ってきた。西也はそ
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第963話
若子の姿は血まみれだった。 自分の血じゃない、それでも―あまりにも生々しくて、見ているだけで胸がえぐられそうだった。 修はすぐに若子をひょいと抱き上げた。 「ちょっ......なにしてるの！？私はここにいる、彼を待たなきゃ」 「若子、手術はまだまだかかる。だから、まず体を洗って、着替えて、きれいになって......それから待とう。もし彼が無事に目を覚ましたとき、君が血まみれのままだったら、きっと心配するよ？」 若子は唇を噛みしめて、小さく頷いた。 「......うん」 修は若子をVIP病室へと連れて行った。ちょうど空いていた部屋で、すぐに清潔な服を持ってこさせた。まだ届いていなかったけれど― 若子はずっと泣き続けていた。 修は洗面台の前で、そっと後ろから若子を抱きしめるように支え、水を出しながらタオルを濡らして、彼女の手や顔を丁寧に拭っていく。 「いい子だから、じっとしてて。血、すぐ落ちるから」 「修......あんなに血が......彼の血、全部流れちゃったんじゃないの......？」 まるで迷子の子どものように、若子は震えていた。 「医者が輸血するさ。絶対に助けてくれる。若子、手を広げて、もうちょっと拭くから」 彼女の体からは生々しい血の匂いが漂っていて、魂まで抜けたように虚ろだった。 修はタオルで彼女の手、腕、顔を優しく拭い、そしてふと、手を伸ばして彼女のシャツのボタンに指をかけた―その瞬間、 「なにしてるの！？」 若子が慌ててその手を掴んだ。目には警戒と不安の色。 修は一瞬、固まった。そして......思い出した。 ―自分たちは、もう夫婦じゃない。 ただの錯覚だった。かつての関係に、心が勝手に戻ってしまっていた。 もう彼女に触れる資格なんて、ないのに。 それでも、腰にまわした腕は......なかなか離せなかった。 しばらく見つめ合ったあと、若子は静かにタオルを取り、赤く染まったそれを見つめた。 「......自分でやるから。もう出て行って」 修は小さく息を吐き、名残惜しそうに腕を離した。 「......わかった。外で待ってる。何かあったら呼んで」 若子はこくんと頷く。 修は浴室を出て、ドアをそっと閉めた。 鏡の前で水を浴びた若子は、腫れ上がった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第962話
確かに、修もヴィンセントに銃を向けた―でも。 あの時、若子の目に映った修の目は......あんな狂気に満ちたものじゃなかった。 しかも、あの場面で修は西也を止めていた。もし本気でヴィンセントを殺すつもりだったら、止める理由なんてなかったはず。 だから、若子は......修を選んだ。 黙り込む若子に、修がそっと問いかけた。 「若子......まだ答えてないぞ。俺のこと、信じてないって言ったのに、どうして俺を選んだんだ？」 「......もう、聞かないで」 若子はうつむいて、ぽつりと呟いた。 「ただ、その場で......なんとなく、選んだだけ。深くは考えてなかったの」 西也のことをここで悪く言うつもりはなかった。あれは彼女の個人的な「感覚」に過ぎない。言葉にするには、曖昧すぎる。 修は深く息を吸い込み、しばらく黙ったまま天井を見つめていた。 「......わかった。もう聞かないよ。でも、若子......もし、こいつが死んだら......お前は、どうするつもりなんだ？」 「そんなこと言わないで！彼は、死なない！絶対に、死なないんだから！」 「でも......」 修の口から出かけた言葉を飲み込む。 ヴィンセントの状態は、正直、絶望的だった。助かる可能性は限りなく低い。でも―今の若子に、それを突きつけるなんて......できなかった。 西也だけでも、十分に厄介だったのに、そこへ現れたヴィンセント。命を賭して彼女を守ったこの男。 一方は陰険で冷静な策士、もう一方は命を投げ出す危険人物― 修の胸は、重く沈んだ。 この泥沼の関係、一体いつ終わるのか。 そして― ―侑子は大丈夫だろうか...... 自分が出て行ったとき、きっと彼女は傷ついていた。放っていくしかなかった自分の無力さを噛み締めながら、彼はただ、唇をかみしめた。 侑子に対して抱くのは、情と同情。 でも―若子に対しては、愛。どうしようもなく、深い愛。 ようやく車が病院に到着し、すでに待機していた医療スタッフが慌ただしく駆け寄ってきた。 ヴィンセントはすぐさま担架に乗せられ、ベッドごと手術室へと運び込まれる。 手術室のランプが点灯する。 若子は、血まみれの服のまま、外で立ち尽くしていた。 震える手を見つめると、そ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第961話
―どこで、何が、狂ったんだ？ 自分の気持ちが足りなかったのか、行動が空回りしていたのか。 西也の体は力なく落ちていくように崩れ、まるで希望ごと奪われたようだった。 拳を握りしめ、爪が肉に食い込む。 ―こんなはずじゃない。絶対に違う。 やっと若子との関係がここまで進んだのに。なのに、あの「ヴィンセント」とかいう男が、どこから湧いて出た？全部ぶち壊しやがって......！ ―許せない。 ...... 夜の闇が、防弾車の車内を静かに包み込む。 漆黒のボディはまるで鋼の獣のように、無音の闇を進む。金属の冷たい光をちらつかせながら、獲物を守るように― 若子はヴィンセントを腕の中でしっかりと抱きしめていた。その瞳には、計り知れないほどの不安が滲んでいる。 車内には、血に染まった止血バンデージが散乱し、痛ましい光景が広がっていた。 窓の外では、夜の都市が幻想的に流れていく。ぼんやりと浮かぶ高層ビル、にじむ街灯、歩く人々の影―けれど誰にも、心の奥底の混乱と恐怖までは見えやしない。 修はその隣で、無言のまま座っていた。表情は険しく、苦しみと焦りが混じったような沈痛な面持ち。眉間のしわ、蒼白な頬―まるで、荒れた海に浮かぶ小舟のような無力さを纏っていた。 「冴島さん、お願い、耐えて......お願いだから、死なないで」 若子は必死にヴィンセントの体温を確かめ、冷えた身体を自分の上着で包み込む。 「お願い......死なないで」 ヴィンセントはすでに意識を失っていて、呼吸もかすかになっていた。 「もっとスピード出して！急いで、お願いっ！」 「若子、もう限界だよ。全速力で走ってる。医療班には連絡済み、もうすぐ到着する」 若子は震える手でヴィンセントの前髪を撫で、ポロポロと涙を落とした。 「ごめんね、ごめん......」 その姿に、修は耐えきれず口を開いた。 「若子、それはお前のせいじゃない。謝る必要なんてないよ」 「黙って！！」 若子の声が鋭く響く。 「もしあの時、いきなりあの部屋を爆破して踏み込まなければ......ヴィンセントさんはこんな目に遭わなかった！私はあなたを信じてた。なのに、あなたは私の想いを......裏切った！」 「でも、俺は今、彼を助けようとしてる。お前だって、俺に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第960話
「はいっ！」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを受け取ろうと前へ出る。 修はすぐに若子の前に立ち、きっぱりと言った。 「若子、ヴィンセントは俺に任せて。安全な病院を知ってる。そこの医者は通報なんてしない。俺が責任を持って、彼のことを秘密裏に処理する」 そう言うと同時に、修は部下にさりげなく目配せをした。 すると―場面はまるでコントのような奇妙な空気に包まれた。 なんと、修と西也、ふたりの陣営がヴィンセントを奪い合い始めたのだ。 「遠藤、お前は引っ込んでろ。今は命を救うことが先決だ。俺には医療のリソースがある」 「お前にあるなら、俺にもある。なめるなよ？俺だって安全な病院にコネがあるし、信頼できる医者もいる。若子、俺にヴィンセントを預けて！」 「若子、信じるなよ、遠藤なんて！彼は腹黒い。ヴィンセントを死なせるぞ。俺なら絶対に助けられる！」 「若子、やめとけ。こいつのことなんて、もう信用できないだろ？こいつが前にお前にしたこと、忘れたのか？」 修と西也、互いに一歩も引かずに言い争いを続ける。 ......もう、ぐちゃぐちゃだった。 「全員、黙りなさいっ！！」 若子の怒声が、あたりを震わせた。 こんな大事な時に、男たちが口げんかしてる場合じゃない。彼女は真っ直ぐに修を見つめた。 「修......最後の最後に、あなたを信じる。ヴィンセントさんを任せるから、絶対に、最善の医者に診せて。彼を助けて」 修は深く頷き、安堵の息を吐くと、自らの腕でヴィンセントを抱き上げた。すぐに部下たちが受け取り、彼を連れて足早に去っていく。 若子も、そのあとを追った。 「若子！」 西也が焦って駆け寄り、叫ぶ。 「どうしてこいつに預けたんだ！？こいつは絶対に、ヴィンセントを殺す！信じちゃダメだ！」 「......さっき、彼はあなたに殺されかけたのよ」 若子は西也の手を振り払い、きっぱり言い放った。 「もういいの。これ以上話したくない。今は彼を救うことだけが私のすべてよ。だからお願い、放っておいて」 混乱と疲労で頭が真っ白だった。何もかもが絡まりすぎて、考える余裕もない。ただひとつ―ヴィンセントの命を救う、それだけだった。 それ以外のことは、あとで考える。 西也は呆然としたまま、若子が自分の手
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第959話
今の若子には、他のことなんてどうでもよかった。たとえ医者が警察に通報しても、しなくても、彼女が望んでいるのは―ヴィンセントを、生かすこと。 彼がここで死んでしまったら、すべてが終わってしまう。 ヴィンセントは手を上げて、そっと若子の頬に触れた。涙を指でぬぐいながら、弱々しく笑う。 「泣くなよ......どうせ、俺たちそんなに親しくもないし。俺が死んだって、別にいいだろ」 「だめ！絶対にだめ！ヴィンセントさん、お願い、生きて......生きてよ、頼むから！」 「俺が死ねば、妹のところに行ける。だから......そんなに悲しむな。あのふたりの男、君のことすごく愛してるみたいだな。でもさ......俺は、君には幸せでいてほしい。誰かに愛されてるからって、それに縛られなくていいんだ。松本さん、男なんて、あんまり信じるなよ」 「冴島さん、目を開けて！ねぇ、お願い、開けてってば！」 若子は震える手でヴィンセントの瞼を押し開こうと必死になった。 そして、奥歯を噛み締めながら、全力で彼の体を背負い上げる。 「病院に連れてく！絶対に死なせない、私が死んでも、あなたは生きるの！マツだって、きっと同じ気持ちよ！」 そのとき、修がやっと我に返って駆け寄った。 「若子―！」 「来ないでっ！！」 若子は振り返って怒鳴りつけた。 「触らないで、修！あれだけ『撃たないで』って言ったのに、どうして聞いてくれなかったの？なんで私の話を、無視するの！？西也、あんたもよ！何も知らないくせに、勝手に撃って......ひどいよ、ふたりとも、ひどすぎる！」 怒りと絶望が入り混じった叫び声は、途中で息が続かなくなるほどだった。目には怒りの火が灯り、血の気の引いた顔には氷のような冷たさが宿っていた。彼女のその表情に、沈霆修も西也も言葉を失う。 ―まるで、憎しみを湛えているみたいだ。 「若子、俺だって、助けたかったんだよ......」西也は慌てたように言った。「この男が、まさかお前を助けたなんて......そんなの知らなかったんだ！これは、全部、誤解なんだよ！ワザとじゃない、信じてくれ！」 「どいて、もう何も話したくない。どいて！」 彼女の体は小さくても、気迫は誰にも負けなかった。全身が血と汗にまみれても、彼を背負って一歩一歩、出口へ向かおう
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「大丈夫、少なくとも彼は助けに来てくれた。もう危ないことはない」 ヴィンセントは、もう死を恐れてなんかいなかった。首の皮一枚で生きる日常、いつ爆発するかわからない時限爆弾を抱えたような人生。今日死ぬか、明日死ぬか、それに大した違いなんてない。 早く死ねば、それだけ早く楽になれる。 若子は力いっぱいヴィンセントを支えて立たせると、修に向かって叫んだ。 「修、お願い―」 その言葉が終わる前に、突然、もう一組の人間がなだれ込んできた。 「若子！無事だった？こっちに来て！俺が助けに来たよ！」 西也はヴィンセントと一緒に立っている若子を見て、全身血まみれの彼女にショックを受けた。そして、反射的に銃を構え、バンバンバンとヴィンセントに向けて数発撃った。 「やめてええええええ！」 若子は喉が裂けそうなほど叫んだ。ヴィンセントが撃たれて、その場に崩れ落ちるのを、目の前で見ることしかできなかった。 「やだ......やだ！」 彼女はその場に膝をついて、苦しげに叫ぶ。 「ヴィンセントさん、冴島さん......冴島さん、お願い、死なないで、お願い......！」 「遠藤、お前ってほんと狂犬ね！」 修が彼を止めに入る。 「何やってんだ！」 「俺は若子を助けに来たんだ！彼女はいま危険だったんだぞ！それをお前は何もせずに突っ立ってただけじゃないか！何の役にも立ってない！だから俺が、夫の俺が守るって決めたんだ！」 西也は修を強く押しのけ、若子のもとへ走り出した。 「来ないで！」 若子は怒りに震えながら、西也に向かって叫んだ。 「なんで事情も知らないのに撃つの！？ひどすぎるよ！」 西也はその場で固まった。若子に責められるなんて思ってもみなかったのだ。 ―こんなこと、初めてだ。 「若子......俺は、助けたかったんだ。電話も繋がらないし、もう心配で、心配で......寝る間も惜しんで探し回って......こいつがどんな奴か知ってるのか？『死神』ってあだ名で呼ばれてる、殺しに躊躇しない化け物なんだぞ！」 「でも、彼は私を助けてくれたの。命の恩人よ。彼がいなかったら、私はもうとっくにあのギャングたちに......殺されてたかもしれない！ ねぇ、あと何回言えば伝わるの！？なんでみんな、私の話を聞こうとしな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第957話
「......お前......」 修が歩み寄ろうとした瞬間、若子は彼を強く突き飛ばした。 「彼が言ったこと、間違ってなんかない！一言だって間違ってないわ！」 若子の瞳には怒りが燃えていた。 「修、私がギャングに捕まって、暴行されそうになって、殺されかけたとき―助けてくれたのはヴィンセントさんだった！......じゃああんたは？どこにいたの！？ どうせあれでしょ、山田さんと手を繋いでアイス舐めあってたんでしょ？あの女の唾液を嬉しそうに食べてたんでしょ？ ベッドででも盛り上がってた？私が死にかけてるときに！」 「......っ」 修は言葉を失った。 「はっきり言っておくわ。私は今、助けなんか求めてない。 今さら『心配してる』なんて顔して現れて、正義ぶらないで。全部、自己満足じゃない！」 「自己満足だって......俺は、必死にお前を探した。命がけで心配したんだぞ、それが『無駄』だっていうのか！？」 彼の叫びは、若子の怒りを前に粉々に砕けた。 「感謝するわよ、『探してくれてありがとう』って。でも、結局あんたがしたことは、私の恩人の家を爆破して、彼を傷つけたこと。 私、明日には自分で帰るつもりだった。放っておけばよかったのよ。 それをあんたが余計なことして、勝手に盛り上がって、感動して、自分に酔って―それを私が理解しないって怒る？」 「若子......お前、あんまりだ......どうして、そんなに冷たいんだ......」 修の声はかすかに震えていた。 「冷たい？じゃあ、聞くけど― さっき私が止めたよね？でもあんた、全然聞かなかった。彼に銃を向けて、撃とうとした。 あげくの果てには、『私が正気じゃない』とか言って、自分の都合で全部決めつけて......そんなあんたの努力、私がどうして感謝できるの？ 修、あんたの『努力』はやりすぎなのよ」 若子は涙を拭いながら、冷たく言い放った。 「それに― 山田さんとラブラブなんでしょ？ だったら彼女のそばにいなよ。なんでこっち来てまで『頑張って助けに来た』とか言ってるの？彼女、あんたの子どもを妊娠してるんでしょ？戻って、ちゃんと支えてあげなよ」 修は目を閉じ、深く息を吸った。 心の中で何かが音を立てて崩れていく。 若子の言葉は、す
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第956話
「修、彼は私の命の恩人なの！絶対に傷つけさせない！誰にも彼を傷つけさせない！」 「......今、なんて言った？」 修の目が信じられないものを見るように大きく見開かれた。 「......あいつが、お前の命の恩人......だと？」 「そうよ。私が危ないところを助けてくれたのは彼なの。だから、彼を傷つけるってことは、私を傷つけるのと同じなの！」 その言葉に、修は言葉を失った。 事態は、彼の想定を完全に超えていた。 若子が何か薬を盛られて、意識が朦朧としてるんじゃないか― そんな疑念がよぎる。 けれど、彼の目にははっきりと見えていた。 若子の首筋にくっきり残った、指の跡。 明らかに暴力によるものだ。あの男がやったに違いない。 だとしたら、なんで彼女はこんなところにいるんだ？ なんで家に帰らず、連絡もよこさなかった？ これが「救い」だっていうのか？ 「若子、わかった......まず、銃を返して。もう彼には手を出さない」 彼女の感情が高ぶっている中で下手に手を出せば、逆効果だ。 今は、冷静にするのが先。 「本当に？」 若子が疑うように問い返す。 修は静かに頷いた。 「本当だ。銃を、返してくれ」 もしこのまま彼女の手元に銃があれば、暴発の危険すらある。 若子は少し迷いながらも、ゆっくりと銃を修に手渡した。 だが、修は銃を受け取るや否や、すぐさま部下に命じた。 「囲め。あいつから目を離すな」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを取り囲む。 銃口が一斉に彼へ向けられる。 「あんた......私を騙した......」 若子の叫びが響いた。「なんで......なんでそんなことができるの！？」 彼のもとへ走り寄り、その胸倉を掴む。 「やめて！銃を向けるな！お願い、彼にそんなことしないで！」 「若子、あいつはお前に何をした？」 修は彼女の肩をしっかりと掴み、必死に訴える。 「何か注射されたのか？薬を使われたのか？あいつに傷つけられたのに、なぜそこまでかばう！？病院に連れて行く、すぐに検査を―」 ―バチンッ！ 乾いた音とともに、若子の平手打ちが修の頬を打った。 「藤沢修、あんたって人は......！」 「桜井さんのために私と離婚すると決めた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第955話
若子が生きていると確認して、修はようやく安堵の息を吐いた。 これまで幾度となく、彼女を探し続けるなかで何度も遺体を見つけ、そのたびに胸が潰れそうな絶望を味わった。 けれど、若子だけは見つからなかった。 代わりに、他の行方不明者ばかりが見つかった。 そして今ようやく、彼女を見つけた。 彼女は―生きていた。 だが彼女がどんな目に遭っていたのか、想像するだけで胸が痛んだ。 「修......なんであなたが......？」 若子は信じられないような目で彼を見つめた。 「どうしてここに？」 まさか来たのが修だったなんて、夢にも思わなかった。 ヴィンセントは目を細めて振り返った。 「この男......テレビに出てたやつじゃないのか？君の前夫だろ？」 若子はうなずいた。 「うん。彼は......私の前夫よ」 修が来たと分かって、若子は少しだけ安心した。 「若子、こっちに来い！」 修は焦った様子で手を伸ばした。 「修、どうしてここに......？」 「お前を助けに来たに決まってるだろ！お前がいなくなって、俺は気が狂いそうだった！」 「わざわざ......私のために......？」 若子は、てっきりヴィンセントの敵が来たのだと思っていた。 「若子、早く来い！そいつから離れて！」 「修、違うの！誤解してる！彼は......ヴィンセントって言って、彼は......」 若子が話し終える前に、修は彼女を後ろへ引っ張り、銃を構えてヴィンセントに発砲した。 ヴィンセントはまるで豹のような動きで避けたが、すぐに更なる銃弾が飛んできた。 すべての男たちが一斉にヴィンセントへ発砲を始めた。 彼はテーブルの陰に飛び込んで避けたが、ついに銃弾を受けてしまった。 「やめて！」 若子は絶叫した。 銃声が激しく響き、彼女の声はかき消されていった。 「修、やめて！」 彼女は必死に彼を掴んで叫んだ。 「撃たせないで、やめて！」 「若子、お前は何をしてるんだ！？あいつは犯罪者だぞ！お前を傷つけたんだ、正気か！？」 修には、なぜ若子がヴィンセントを庇うのか理解できなかった。 「彼は違う、彼はそんな人じゃない......！」 「違わない！」 修は彼女の言葉を遮った。 「
