第2話

氷河は笑顔を凍りつかせた。

「両親がいるなんて、聞いたことがないけど？」

なぜなら、私の両親は人間じゃないからだ。

私たち一家はみんなタツノオトシゴの獣人だ。

タツノオトシゴはもともとオスが子を産む種族。だから私が「人間と結婚して子どもを産む」と宣言したとき、悪逆無道の娘として両親に勘当されてしまった。

私はこう言った。

「うちは子どもが多すぎて、父さんも母さんも手が回らないの。だから割り勘なんてやめましょうよ」

氷河は私に言った。

「未来でお金のことで揉めたくないんだ。割り勘はいい方法だと思うし、これでいこう」

私は少し考えて答えた。

「まあ、それでもいいけど、口約束じゃダメよ。ちゃんと契約書を作りましょう」

氷河は急いで紙とペンを取り出し、具体的な内容を書き始めた。

まるで私が反悔するのを恐れているかのようだった。

5分後、彼は書き終わった紙を私に差し出した。

内容を確認しながら、私は尋ねた。

「これ、家計と家事のことしか書いてないけど、子どもを産むことについては？」

氷河はキョトンとして答えた。

「子どもを産むための費用も折半だよ。検診や手術代も含めてね。心配しないで、君が損をすることはないから」

私は首をかしげた。

「お金のことだけじゃないわよ。出産は体にどれだけの負担がかかると思ってるの？」

彼の顔色が変わる。

「まさか、全部僕に負担しろって言うんじゃないだろうね。子どもは君だけのものじゃないんだし」

私は淡々と言った。

「私だけのものじゃないのなら、どうして私が十ヶ月も妊娠しなきゃいけないの？最終的に手術を受けることになるかもしれないし。そっちこそ、十ヶ月間何もせずに楽に過ごすつもり？半分ずつにするべきでしょ。私が五ヶ月抱えるから、あんたも五ヶ月抱えなさいよ」

氷河は数秒間、呆然とした後、急に大笑いし始めた。

「もし僕に妊娠できるなら、君のために五ヶ月でも何ヶ月でも代わってあげるよ」

私はにっこり微笑んだ。

「じゃあ、その一文を契約書に追加してよ。私が五ヶ月、あんたが五ヶ月」

氷河は、私が妊娠ホルモンの影響でイライラしていると勘違いし、この条項を契約書の最後に追加した。

書き終えた後、二人で署名して、指印を押した。

真っ赤な手形を見て、私はとても満足した。

彼に向かって言った。

「これからは妊娠中のあなたを大事にするわね」

氷河はまた大笑いした。

「本当におかしいよ。男が妊娠なんてできるわけないだろう」

できるわよ。

私たちタツノオトシゴ一族は進化の過程で、自分の体質を自由に変えられるようになったんだから。

自分で妊娠することもできれば、男性に妊娠させることもできる。さらには、途中まで自分で妊娠した子どもを、男性の腹に移すことだってできるの。

割り勘でいくというなら、最後まで徹底的にやりましょう。

契約を交わした後、氷河はさっそく今夜の食事代を計算し始めた。

「今日の晩ごはんは、僕が母さんからもらってきた餃子だよね。君は12個食べたから、1個40円で計算して、合計480円。これ送金して」

前世でも氷河は同じように、どんな費用も計算していた。

もし姑が訪ねてきて手料理を作ってくれたとしても、それを金額に換算して計上するくらいだった。

その時の私は少し嫌な気持ちになりながらも、割り勘を承諾したのは自分だと思い込んで耐えていた。

でも今改めて見てみると。

この、餃子を何個食べたかまで計算する男の心の中には、計算以外の何もない。

私は彼に送金した。

送金音が鳴ると同時に、氷河の顔がパッと明るくなった。

「皿洗いするから、琳はゴミ出ししてね」

「ちょっと待って」

彼は困惑した表情で私を見つめる。

私はにっこり笑って言った。

「そっちの分は計算したけど、私の分はまだだよ。この餃子、確かに氷河の母さんが作ったものだけど、あんたが持ってきた時は生だったでしょ。それを茹でて火を通したのは私だよ。この手間賃は500円にしよう。それから、このキュウリ、キュウリが150円、酢が40円、ニンニクが1玉40円。私は一口も食べていない。それに、さっきあんたの靴下も洗った。それが700円。合計1430円、私に送金して」