第4話

彼は信じない！これは彼女の苦肉の策略に違いない、彼女がまた一つの演技をしたのだ。

「満足したか！あなたはついに満足したのか……」

千夏は大声で笑い始めた。その笑い声は心の奥底まで染み込み、骨髄に刺さり、胸を鋭く突き刺すようだった。

「加藤隼人、私は後悔している……」

加藤隼人は彼女が何を後悔しているのかわからなかった。地面に広がる鮮やかな赤を見つめながら、心の奥から広がる冷たさに耐えきれず、その場に一刻もいられなかった。

彼は少し苛立ちながら振り返り、刺すような言葉を口にした。「恥知らずだな、離婚を避けるためにこんなことまでやるのか！そうならここにいろ、わかった時に中に入れ」

そう言い終えると、彼はそのまま振り返って立ち去った。

執事はもともと遠くから見守っていたが、この時急いで後を追い、加藤隼人の背後で慌てた様子で言った。「加藤様……」

「黙れ！誰も彼女に関わるな！演じさせ続けろ！」

加藤隼人は大股で階段を上り、執事は自分の制止が無駄だと悟り、その場で足を止めた。そして、外で狂気じみた様子の千夏を振り返り見ると、耐えられず顔を背けた。

これも自分が見守って育てた子供たちだったのに、以前はあんなに仲が良かったのに、どうしてこんなことになってしまったのだ！

千夏は、自分の体がますます冷たくなっていくのを感じるだけだった。周囲の空気は静まり返り、何の音も聞こえないほどだった。彼女は空を見上げ、ゆっくりと目を閉じた。

……

辰巳が情報を得て駆けつけた時、目の前に広がっていたのはこのような光景だった。

かつて眩いばかりに輝いていたあの女性が、まるで捨てられたかのように別荘の玄関に横たわっていた。身なりは乱れ、息をしていないように見える。それでも、別荘の扉は固く閉ざされ、誰も彼女の生死を気にかけていなかった。

辰巳の両目はこの瞬間、猩紅に染まり、そっと千夏を抱き上げた。そして慎重に彼女を車の後部座席に横たえ、そのまま全速で走り出した。30分後、血まみれの千夏を病院へ運び込んだ。

「医者、医者、早く助けてくれ！」

廊下には、一連の足音だけが響いていた。

千夏は完全に意識を失っていた。ただ、ぼんやりとした中で辰巳の声が聞こえ、どうにか目を開けようと懸命に試みた。

辰巳は彼女に集中して目を向けていた。彼女のまつげが微かに震えるのを見ると、心が大きく揺れた。

彼は胸いっぱいの愛情を込めて、何度も千夏の眉や瞳にそっと触れながら、彼女に「頑張れ、必ず乗り越えてくれ」と語りかけ続けた。

温かな涙の一滴が、血の気を失った千夏の頬に落ちた。彼女はそばにいる人の悲しみを感じ取ったのか、薄い唇をわずかに動かしたが、声は何一つ出てこなかった。

彼女は辰巳に伝えたかった。彼女は後悔していると。加藤隼人を愛してしまったことを後悔しているのだと……

でも彼女は今、とても疲れていて、もう耐えられそうにないと思っていた……

辰巳は彼女の言葉を聞き取ろうと、懸命に耳を近づけたが、何一つ聞き取ることができなかった。

ちょうどその時、看護師と医師が駆けつけ、急いでストレッチャーを押してきた。辰巳は千夏をそっとその上に横たえ、何気なく彼女の腹部に目をやった。

その時、彼は彼女の腹部に広がる異様に大きな血の痕に気が付いた。

辰巳は突然ぎょっとし、両手が止められないほど震えた。そして千夏がずっと押さえていた腹部の手をそっと外し、破れた衣服の端をめくると、目の前に現れた深い刀傷に彼は足元をふらつかせた。