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第364話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第1話
神崎市の誰もが知っていた。滝川奈津美（たきがわ なつみ）が黒川涼（くろかわ りょう）に一途な想いを寄せていることを。誇りもプライドも捨て去るほどの、狂おしい恋だった。結婚式の日、白石綾乃（しらいし あやの）のたった一言で、涼は花嫁の奈津美を置き去りにし、カーウェディングで空港まで白石を迎えに行ってしまった。 三年もの間、心待ちにしていた結婚式は、奈津美の人生で消えることのない悪夢となった。式当日、彼女は涼の仇敵に誘拐され、涼への報復として三日三晩も責め続けられた。最後には全裸で甲板に縛り付けられ、犯人たちは涼への復讐として、その様子を生配信した。冷たい潮風に全身が震え、奈津美は泣きながら命乞いをした。プライドは地に落ち、踏みにじられた。その時、涼は何の迷いもなく綾乃と入籍していた。「黒川、二千万円の身代金を払えば、お前の婚約者を解放してやる。さもなければ、海に沈めてやるぞ」犯人は侮蔑的な声で最後通牒を突きつけた。しかし返ってきたのは、冷ややかな嘲笑だけだった。「穢れた女なんて、死のうが生きようが、俺には関係ない」その言葉を聞いた奈津美は、凍りついた。穢れた女？まさか涼の口からそんな言葉が出るとは思ってもみなかった。涼の潔癖症は周知の事実で、奈津美はずっと純潔を守り通してきた。この三年間、涼の言うことには絶対服従し、命さえ差し出す覚悟だった。せめて罪悪感くらいは感じているだろうと思っていたのに。でも違った。これが涼の本心だった。電話を切られた犯人たちは激高し、奈津美を海に投げ込むよう命じた。その瞬間、奈津美は自分が滑稽な存在でしかないことを悟った。神崎市の誰もが知っていた。滝川奈津美は白石綾乃の代わりに過ぎないことを。涼と結婚するため、誇りある地位も捨て、世間の噂にも耐え、涼のおばあさまの面倒を見続けた。すべては涼のためだった。三年もの時間をかけて、やっと涼の心を掴めたと思ったが、すべては他人のための土台作りに過ぎなかったと気付いた。奈津美は絶望と共に目を閉じ、後悔の涙を流した。もう一度人生をやり直せるなら、絶対に涼には近づかない――そう心に誓った。「まさか！本当に飛び込むなんて！正気じゃないわ！」「そこまでする必要ある？黒川様の指輪だからって、拾いに飛び込
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第2話
奈津美が立ち去ると、数人が嘲笑うように言った。「何様のつもりだろう？黒川様と婚約できないとなったら、指輪を拾いに行くのは目に見えてるじゃない」「そうよ。黒川様が白石さんを一番愛してるのは誰でも知ってることでしょ。あの子なんて所詮何なの？黒川会長が気に入ってなかったら、黒川様は見向きもしないはずよ」周りの人々は噂話に花を咲かせていた。......一方、ずぶ濡れになった奈津美は披露宴会場に戻っていた。継母の三浦美香（みうら みか）は慌てて駆け寄ってきた。「どこに行ってたの？なんでこんな姿に？今日は奈津美の婚約パーティーよ！早く服を乾かしなさい！」「それに、そんな地味な服装じゃダメでしょ！男性は色気のある女性の方が好きなのよ」美香は奈津美の襟元を無理やり引っ張り、谷間が少し見えるまで開けて満足げに頷いた。奈津美は美香の言葉など耳に入らず、会場内を見渡していた。招待客で埋め尽くされた会場は薄暗く、多くの人々が一人の男性を取り囲んでいた。黒いスーツに身を包んだ涼の姿があった。彫刻のように整った冷たい表情で、深い瞳には笑みの欠片もない。人を寄せ付けない雰囲気を纏い、高い鼻筋と薄い唇は、まるで神が創り上げた最高傑作のようだった。「男なんてね、下半身で考える生き物なのよ。奈津美は今日から涼の婚約者なんだから、彼を喜ばせることだけ考えなさい。早く子供を授かって、できちゃった婚で黒川家の奥様になれば、一生お金の心配なんてないわよ！」美香は自分が婚約するかのように興奮していた。その言葉を聞いて、奈津美は冷ややかに笑った。贅沢な暮らし？前世で彼女は涼に心も体も捧げた三年間の末に、結婚式当日に誘拐され、三日三晩も拷問を受けた。誘拐された初日、奈津美は涼が助けに来てくれることを祈り続けた。しかし涼は彼女との結婚など最初から考えていなかった。代わりに空港へ白石綾乃を迎えに行き、本来奈津美との結婚式が行われるはずだった会場で、綾乃と指輪を交換し、永遠の愛を誓ったのだ。奈津美は何年も待ち続けたが、結局この結婚式は涼が綾乃のために用意したものだった。二日目、涼は奈津美の生死など気にも留めず、彼女が婚約を一方的に破棄したと公表した。誘拐されたと知りながら、綾乃との甘い時間を過ごすことしか頭にな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第3話
奈津美の言葉が終わると同時に、外から涼の秘書が慌てて駆け込んできた。涼という男は、普段なら何が起きても動じない人物だった。先ほどの婚約破棄の話にも平然としていたのに、この時ばかりは瞳孔が縮み、明らかな動揺を隠せないでいた。奈津美にはすぐ分かった。綾乃が自殺を図ったという知らせが届いたのだと。険しい表情で立ち去ろうとする涼の前に、奈津美は立ちはだかった。「涼さん、私たちの話はまだ終わっていません」「邪魔するな」涼の声は冷たく、危険な雰囲気を漂わせていた。目の前のこの女は、会社と祖母を納得させるための道具に過ぎず、彼女に対する感情など一切持ち合わせていなかった。奈津美と結婚することはできる。だが今日、綾乃に何かあれば、簡単には済まないつもりだった。奈津美は一歩も引かず、尋ねた。「そんなにお急ぎなのは、白石さんのところですか？」その言葉に、涼は嘲りを込めて答えた。「そうだが、何か？綾乃はお前たちに追い詰められて自殺未遂まで追い込まれた。言っておくが、黒川家の夫人の座は与えてやるが、それ以上は期待するな」涼の言葉を聞いて、奈津美は虚しさを感じた。彼女は綾乃に何一つ仕掛けていない。誰にも何もしていない。なのに涼と綾乃は、彼女に最も深い傷を負わせた。彼らの愛の生贄にされたのだ。奈津美は声を張り上げた。「涼さん、今日はあなたと私の婚約パーティーです。もしここを出て白石さんのところへ行くなら、私たちの婚約は破棄させていただきます」奈津美の声は大きくなかったが、周りの招待客全員に届くほどだった。報道陣のカメラフラッシュが二人を照らし続けた。涼は危険な目つきで眼を細め、言い放った。「破談をちらつかせて脅すつもり？滝川奈津美、随分と図々しい女だな」そう言い放つと、涼は奈津美の横を素通りして立ち去った。彼は奈津美に黒川家との婚約を破棄する勇気などないと確信していた。涼が去るのを見届けた奈津美は、凛として壇上に上がり、招待客に向かって微笑んで告げた。「本日、涼は白石綾乃さんのために婚約を破棄されました。私、滝川奈津美はそれを受け入れます。これからは涼とはそれぞれの道を歩み、無関係な者となります」その言葉を聞いて、他の奥様方と談笑していた美香の顔色が一変し、手に持って
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第4話
隣の個室で、月子はビールを3本空けて、カラオケで熱唱していた。奈津美はスマホのトレンドを見ながら違和感を覚え、月子の袖を引っ張って尋ねた。「私、いつ涼さんのEDの話なんてしたっけ？」「あ～それ？私が書いたの！ニュースは衝撃的じゃないと注目されないでしょ」奈津美は顔を曇らせた。「でも、こんなことをした結果について考えなかったの？」酔っ払った月子は、マイクを握りしめたまま大声で言った。「結果？何があるっていうの！まさか黒川が包丁を突きつけてトレンド削除しろって脅しに来るわけないでしょ？」「バン！」突然、個室のドアが蹴り開けられた。カラオケの音楽が急に止まった。奈津美はドアの前に立つ、険しい表情の涼を見て、心臓が一拍飛んだ。涼が来ることは予想していた。だが、こんなに早く来るとは思っていなかった。「記事、お前が流したのか？」涼の声には殺気が含まれていた。月子は怖くなって奈津美の後ろに隠れた。奈津美は落ち着いた様子を装って言った。「私です」「そうか」涼は冷笑し、前に進み出て月子を引っ張り出し、陽翔の腕の中に投げ入れた。「全員出ていけ！」涼を見た瞬間、月子の足はガクガクと震えていた。奈津美を守ろうとしたが、陽翔が彼女を部屋の外へ引っ張り出した。「早く出ろよ、急いで！」ドアが閉まり、部屋の中には奈津美と涼だけが残された。涼が徐々に近づきながら冷たく言った。「昨夜は破談を宣言し、翌日にはもうクラブで遊び歩く。滝川奈津美、今まで随分と見くびっていたようだな」目の前の男を見つめながら、奈津美の脳裏には前世で誘拐犯に押さえつけられた時の忌まわしい記憶が蘇った。胃が激しくむかつき、思わず一歩後ずさりした。「涼さん、婚約パーティーで私を置いて綾乃さんのところへ行ったのはあなたです。私たち滝川家では分不相応でした。この婚約は、お互い穏便に終わらせましょう」穏便に終わらせる？涼は冷笑した。「お前の言う穏便とは、ネットで俺を中傷することか？」「あれは事故です！」「滝川奈津美、俺の気を引くための手段としては面白いと認めよう。だが前にも言っただろう。私の前で策を弄するなと」突然、涼は彼女を壁に押しつけた。涼の目には冷酷な色が宿っていた。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第5話
翌朝、涼が階下に降りると、使用人が荷物を片付けているのを見て眉をひそめ、尋ねた。「何をしている？」「旦那様、これは滝川お嬢様のお荷物です。昨日お電話があり、もうお邪魔することはないので、荷物を送ってほしいとのことでした」目の前のスーツケースを見つめながら、涼の脳裏に奈津美の姿が一瞬よぎった。普段なら、この時間には奈津美が朝食を作り終え、期待に満ちた表情で彼を待っているはずだった。椅子を引いてくれたり、他愛もない話をしてくれたりするのが日課だった。今日はその姿が見えず、何かが足りないような気がした。まさか奈津美のことを考えているのかと気づいた涼は、冷たい声で言った「早く片付けろ。目障りだ」「はい、かしこまりました」リビングの椅子に座った涼は、テーブルが空っぽなのを見て不機嫌そうに言った。「朝食はまだか？」「申し訳ありません。いつもはお嬢様が作っていて、新しい家政婦はまだ時間の把握が......」「急げ。仕事に行かなければならない」涼は腕時計を見ながら、急に苛立ちを覚えた。すぐに家政婦がパンと目玉焼き、ソーセージを載せた皿を運んできた。涼はその質素な朝食を見て、冷ややかな目を向けた。「これは何だ？」「朝......朝食でございます」家政婦は怯えた様子で、自分が何を間違えたのか分からない様子だった。涼は冷たく言った。「片面焼きは食べない。朝は肉類も控えている。月給40万も払って、こんなものを出すために雇ったわけではないだろう」 「申し訳ございません！存じ上げませんでした......」「新人でございますので、すぐに作り直させます！」「結構だ」涼は険しい表情で立ち上がった。そこへ黒川会長が寝室から出てきて、テーブルの上を見ただけで孫が怒っている理由を理解した。「普段は奈津美が朝4時から丁寧におかずを作って、蒸籠で蒸して、最低でも16品の栄養たっぷりの朝食を用意してくれていたのに。奈津美がいなくなって、この家は本当に住めたものじゃないわ」その言葉を聞いて、涼は眉をひそめた。破談を切り出したのは彼女だ！行きたければ行けばいい！たかが3ヶ月一緒に暮らしただけの奈津美がいなくなったからって、自分が生きていけないわけがない。「おばあちゃん、仕事に行
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第6話
譲渡書を見た途端、美香の目つきが変わった。急に声を柔らかくし、取り入るように言った。「奈津美、健一はあなたの弟なのよ。将来会社を継いだら、お姉さんの後ろ盾になれるわ。奈津美も安心して黒川様と結婚できる。一石二鳥じゃない？」美香は急いで健一を引き寄せ、言った。「早くお姉さんに謝りなさい！誰が朝早くからお姉さんの部屋に入っていいって言ったの？」健一は不満げな顔で言った。「どうせこの滝川家はいずれ俺のものだ！婚約を破棄して俺の前途を台無しにしたんだから、説明を求める権利くらいある！」奈津美は冷ややかに見ていた。まさか弟がこんな早くから滝川家の財産を狙っていたとは。こんな若さで、すでに自分が滝川家の将来の主人だと思い込んでいる。これも美香の入念な教育の賜物に違いない。「この子ったら、とんでもないこと言って。奈津美、気にしないで。その譲渡書は私が預かっておくわ」美香の目は譲渡書から離れなかった。譲渡書には、健一が高校卒業後に会社を引き継げると明記されていた。母子でこれほど長く待ってきたのだから、この譲渡書に何かあってはならない。奈津美は美香を見て、軽く笑った。「お母さん、そんなにこれが欲しいんですか？」「ええ......」美香の言葉が終わらないうちに、「ビリッ」という音が響き、奈津美の手の中の譲渡書は真っ二つに引き裂かれていた。美香の顔が一瞬で青ざめ、健一は怒鳴った。「何してるんだ！誰が破れっていった！」健一が慌てて奪おうとしたが、奈津美はあっという間に譲渡書を細かく引き裂き、二人の前にばらまいた。奈津美は淡々と言った。「滝川グループを健一に渡すことは絶対にありません。お母さんも弟も、諦めてください」「何ですって？奈津美！会社を弟に渡さないなら、誰に渡すつもり？滝川家には健一しか男の子がいないのよ！あんた......」奈津美は言った。「健一は結局、父の実子ではありません。会社は私が直接経営することに決めました。それに父が亡くなった時の遺産分配書にも明確に書かれています。会社の経営は私に任せること、そしてお母さんたち母子への遺産は......一億円と、滝川家の二部屋の居住権だけです」「なんだって！父さんがたった一億円しかくれないはずがな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第7話
午後、黒川会長から奈津美に電話がかかってきた。会長が綾乃を嫌っているのは、奈津美にはよく分かっていた。綾乃は白石家の一人娘で、性格が高慢すぎるからだ。白石家の全財産を握っているとはいえ、会長は白石家と黒川家の確執から、綾乃を毛嫌いしていた。会長は綾乃のことを見栄っ張りだと思い、孫と付き合うことを許さなかった。一方、自分は従順で分別があり、家柄も申し分なく、品性も容姿も学歴も、黒川家の嫁として最適だった。しかし、会長の好意も所詮は利益のための演技に過ぎなかった。黒川家の専用車で送られた奈津美が玄関に入ると、会長は笑顔で声をかけた。「奈津美、こちらへいらっしゃい」会長は隣のソファを軽く叩いた。奈津美は頷いて会長の傍らに歩み寄り、すぐに会長の向かいに立つ綾乃の姿に気付いた。綾乃は前世と同じく、清楚な美人で、気品のある雰囲気を漂わせていた。人前では常に頑なで冷淡で、高慢な態度を隠そうともしなかった。綾乃は熱いお茶を持ったまま、手が赤くなっているのに、なかなか置こうとしない。奈津美は綾乃の手首に巻かれた包帯に目を留めた。明らかに、綾乃の自傷行為のことが会長の耳に入ったようだ。このことを知っている人は少ないはずだった。奈津美はすぐに美香の仕業だと察した。涼は会長に知られないよう情報を厳重に管理していたのに、美香は会長に告げ口をしに行ったのだ。本当に命が惜しくないらしい。「奈津美、婚約パーティーの日は涼が悪かったの。私も厳しく叱りつけたわ。もう怒らないでちょうだい」会長は慈愛に満ちた表情で、奈津美の手を取って言った。「奈津美は黒川家の未来の奥様よ。それは変わらないわ。まだ怒っているなら、涼に私の前で改めて謝らせましょう」「ご親切にありがとうございます。でも、結構です」「まだ婚約パーティーのことが気になっているのかしら？安心して。今日あなたを呼んだのは、すべてを明らかにするためよ」会長は向かいに立つ綾乃に目を向けた。表情が冷たくなり、声にも冷気を帯びた。「白石さん、あの日が涼と奈津美の婚約パーティーだと知っていながら、わざと自傷行為で涼を引き離したのね。まさか、まだ黒川家の嫁になる野心があるとでも？」「......会長様、誤解です。そんなつもりは」綾乃は顔を蒼白にし、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第8話
「奈津美、涼はあの白石家の娘に心を奪われているだけよ。安心しなさい。必ず謝らせますから。あなたは私が選んだ黒川家の嫁、誰にも変えさせません」会長の声は慈愛に満ちていた。奈津美は微笑んで答えた。「おばあさま、涼さんの気持ちは固いようですから、私からは何も申し上げることはありません。お二人のお幸せをお祈りします」奈津美は立ち上がり、続けた。「おばあさま、今後もお呼びいただければお伺いいたします。ただ......涼さんとの婚約は、ここまでにさせていただければと思います」「奈津美......」会長がまだ何か言いかけたが、奈津美は首を振った。「家に用事がございますので、これで失礼させていただきます。また改めてご挨拶に参ります」そう言って、奈津美は立ち去った。会長は奈津美の後ろ姿を見つめながら、深いため息をついた。以前の奈津美は、こんなに分別のない子ではなかったのに。玄関を出たところで、突然横から黒い影が現れ、奈津美の口と鼻を押さえた。奈津美は反射的に袖の中の護身用ナイフに手を伸ばしかけたが、相手の服に黒川家の紋章を見つけた。黒川家の人間と分かり、奈津美はナイフを収め、誘拐されたふりをすることにした。たとえ涼が自分を嫌っていても、今この場で危害を加えるはずがない。案の定、相手は乱暴なことはせず、涼の別の黒い自家用車に彼女を乗せた。車の中で、奈津美は気絶したふりを続けた。しばらくして、誰かに運ばれる感覚があった。「ピンポーン」耳に聞こえたエレベーターの音は、帝国ホテルのものと同じだった。涼はホテルに連れて来させたのか。「コンコン」「失礼します。社長、お連れいたしました」「入れ」部屋の中からタバコの強い臭いが漂ってきた。奈津美は息を詰め、柔らかいベッドに投げ出された。緊張している奈津美の耳に、涼の声が聞こえた。「目を覚まさせろ」「はい」ボディーガードが冷水を奈津美に浴びせかけた。奈津美は即座に目を開けた。部屋は薄暗く、スタンドの黄色い光が妖しい雰囲気を醸し出していた。全身濡れた奈津美は、体中が刃物で切られるような痛みを感じながら、怒りを装って言った。「涼さん、やり過ぎじゃないですか？」「やり過ぎ？」涼は冷笑した。「綾乃は体が弱いうえに、
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第364話
涼の言葉に、田中秘書は驚いた。社長は、滝川さんがカンニングしたことを知っているはずなのに......今回は社長が試験問題を変更させたので、滝川さんはカンニングできないはずだ。そうなると、滝川さんの成績は良くないだろう。聞いても無駄だ。しかし、社長の命令には逆らえない。田中秘書は校長室に電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「社長が滝川さんの今日の答えを見たいそうです。お手数ですが、コピーをファックスで送っていただけますか？」「かしこまりました。すぐに監督官に連絡して、滝川さんの回答用紙を黒川グループに送らせます！」校長は電話を切った後も、なぜ黒川社長が奈津美の回答用紙を見たいのか分からなかった。綾乃の回答用紙は、すでに準備してあるのに。なぜ奈津美の回答用紙を見たいのだろう？しばらくして、回答用紙のコピーが涼の元に届いた。涼は回答用紙に目を通した。奈津美の解答は明確で、論理的だった。すべての問題に的確に答えており、完璧な答えと言える。独自の視点からの解答もあり、計算も正確だった。ただ一つ、字が少し汚いのが欠点だった。涼は眉をひそめた。「試験問題をすべて変更するように言ったはずだが？変更したのか？」「社長、試験問題は確認しました。以前のものとは全く違います。確実に変更されています」「では、解答は？」「社長の指示通り、解答を持っているのは校長だけです。他の人間が持っているはずがありません」涼は田中秘書に回答用紙を渡した。田中秘書は回答用紙を受け取り、解答を見て驚いた。「これは......」「これは奈津美が自分で書いたものだ」涼は、奈津美がカンニングしたと信じたい気持ちだった。奈津美が金融に関して、こんなにも深い知識を持っているとは信じられなかった。数年の実務経験がなければ、こんなに見事な解答は書けないだろう。「社長、滝川さんは以前、亡くなった滝川社長から何か教わっていたのではないでしょうか？」「滝川グループをこんな状態にした人間が、何かを学んでいたと言うのか？」少しは頭が回る人間なら、滝川グループをこんな風に潰したりしないだろう。「しかし、滝川社長が亡くなってから、滝川グループは三浦親子が経営していたと聞いています。滝川さんは直接、経営に関わっていません」田中
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第363話
学生たちは皆、奈津美を敵視しているようだった。「これから試験問題を配る。あと五分で試験開始だ。不正行為はしないように」監督官は厳しい口調で言った。今回は涼の指示で、奈津美に別室は用意されていない。だから、奈津美は教室で、左手を使って試験を受けなければならなかった。昨日、初にもらった薬を塗ったので、今朝は手の痛みがかなり治まり、指もスムーズに動くようになっていた。奈津美は試験中、一度も顔を上げなかった。他の学生たちは焦っていた。試験問題が変更されたと聞いて、簡単になっていると思っていたが、実際はさらに難しくなっていた。多くの学生がペンを動かせずにいた。スムーズに答えを書けているのは、ごく一部の学生だけだった。後ろの席に座っている綾乃も、難しい顔をしていた。問題は難解で、教科書の内容とはかけ離れていた。実務経験に基づいた問題が多かった。さらに、最近の事例を挙げて、自分の考えを説明させる問題もあり、難易度が格段に上がっていた。問題も斬新で、これまでの試験とは全く違う。受験生の思考力が試される。しばらくして、綾乃も答えを書き始めたが、なかなか筆が進まない。「見て、奈津美、すごく早く書いてる！」学生会メンバーの一人が、奈津美を見て驚いた。その言葉に、綾乃は思考を中断し、奈津美の方を見た。確かに、彼女はすごいスピードで答えを書いていた。綾乃は、「ありえない......」と思った。そんなはずがない。今年の試験問題は斬新で、教科書にも似たような例題は載っていない。完全に手探り状態での試験だ。なのに、奈津美はスラスラと答えを書いている。まさか、奈津美は特別なルートで答えを入手したのだろうか？何かおかしい。試験終了時間が迫ってきた。綾乃の回答用紙には、まだ多くの空欄があった。最後の二つの大問は、全く手つかずだった。奈津美を見ると、彼女もペンを置いていた。しかし、奈津美の様子を見ると、問題が解けないからペンを置いたのではなく、すでに書き終えて、答えを見直しているようだった。試験終了時刻になり、監督官が「回答用紙を回収します」と言うと、学生たちは次々と回答用紙を提出した。奈津美は足を引きずりながら、やっとの思いで回答用紙を監督官に提出した。監督官は奈津美の回答用紙にざっと
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第362話
周りの人たちの言葉に、やよい自身も、自分が黒川夫人になれると信じそうになっていた。彼女は自分の今の立場をすっかり忘れ、まるで本当にもうすぐ涼の婚約者になるかのようだった。しかし、涼が奈津美のために綾乃の面子を潰したことを考えると、やよいは不安になった。まさか......涼は本当に奈津美を好きになったのだろうか？いや、綾乃なら、まだ分かる。でも、どうして奈津美なんだ？奈津美は落ちぶれた滝川家のお嬢様だ。滝川家は今、倒産の危機に瀕している。田舎から出てきたばかりの自分と、大して変わらないじゃないか。奈津美が綾乃から涼を奪えたのなら、自分も奈津美から黒川夫人の座を奪えるはずだ。翌日、奈津美は朝早く神崎経済大学へ行った。試験日なので、多くの学生がすでに来ていた。奈津美が試験会場に入ると、皆の視線が彼女に集まった。その視線には、軽蔑、好奇心、嘲笑、侮蔑が混ざっていた。昨日の試験で、黒川社長のコネを使って別室で試験を受けた奈津美のことを知らない人はいなかった。まだ試験の結果は出ていないが、皆、奈津美はカンニングしたと思っている。奈津美は周りの視線に耐えながら、試験会場に入った。綾乃は後ろの席に座り、学生会のメンバーが奈津美の悪口を囁いていた。「彼女は何を偉そうにしてるの？黒川社長のコネを使っただけじゃない」「一体どんな手を使ったのかしら。試験でカンニングするなんて、最低よ！」悪口を言っている学生は、自分の言葉が綾乃の胸に突き刺さっていることに気づいていなかった。綾乃の顔色は悪かった。周りの人は、綾乃が昨日の試験の出来が悪かったせいで機嫌が悪いと思っていた。昨日は綾乃の機嫌が悪かったからだ。「綾乃、あなたの成績なら、彼女に勝てるわよ。今回の卒業試験は難しいんだから、もしあなたが不合格で、彼女が合格したら、カンニングで訴えましょう！」「そうよ、どうせもうすぐ卒業だし、もう彼女を恐れる必要はないわ！どうして彼女だけがカンニングできるの？あんな人は卒業させちゃいけない！」......みんなが綾乃も賛成すると思っていたその時、彼女は突然、「もういいわ」と言った。綾乃にそう言われ、周りの人たちは黙り込んだ。「綾乃......どうしたの？」一人が恐る恐る尋ねた。綾乃は冷淡に、「今は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第361話
目の前の人は、将来の黒川夫人なのだ。詩織は言った。「もちろんいいわよ！でも、どうして黒川家に住みたくないの？黒川家はすごい豪邸だって聞いたわよ。まるで宮殿みたいで、庭だけで私たちの家よりも何倍も広いんだって！どうしてそんなに気が進まないの？」「実は......まだ......」やよいは顔を赤らめ、「少し怖いの」と言った。やよいは具体的に言わなかったが、ルームメイトたちは彼女の気持ちが分かった。皆、驚いて「まさか？黒川社長は、まだあなたに触れていないの？」と尋ねた。「嘘でしょ！私が聞いた話では、奈津美は黒川社長を振り向かせるために、自分から身を差し出したらしいわよ」「一度そういうことをした男は、なかなか止められないわよ。あなたは黒川家の未来の嫁なんだから、黒川社長があなたに触れないわけないじゃない」ルームメイトたちは身を乗り出して、詳しい話を聞こうとした。奈津美の名前を聞いて、やよいの顔が曇った。それを見た詩織は、「奈津美はまともな人間じゃないわ。やよいとは違うのよ。黒川社長はやよいが好きなんだから、大切に扱ってくれるに決まってるわ！」と言った。詩織に庇われて、やよいは苦笑した。「そういえば、理沙が退学になったって知ってる？」「本当？どこで聞いたの？」「大学の掲示板に書いてあったわよ。それに、グループにも注意喚起が流れてきたわ！見てないの？」みんなスマホを取り出して見てみると、確かに理沙が退学になったという情報が流れていた。詩織は理沙の親の七光りが大嫌いだった。「理沙は綾乃を頼りにして、好き放題やってきたけど、ついに天罰が下ったわね！お父様も理事の座を追われたそうよ」「いつも綾乃が庇ってたのに、今回はどうして庇わなかったんだろう？」「知らないの？黒川社長の指示よ。社長がそう言ったんだから、綾乃が逆らえるわけないじゃない」詩織はやよいを見て、「それに、今は社長にはやよいがいるんだから、綾乃のことなんて眼中にないわよ。今回、社長が奈津美を助けたのは、きっとやよいが頼んだからに違いないわよね？」と言った。やよいは、詩織がそう考えているとは思っていなかったので驚いたが、周りの人たちは納得したようだった。「そうだわ、やよいは優しいから、従姉妹がいじめられるのを見過ごせなかったのね。だから、社長に頼んだの
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第360話
田中秘書は非常階段に隠れていたが、奈津美がマンションに入るのを見て、姿を現した。「社長、滝川さんは......」田中秘書が言葉を言い終える前に、涼は怒りをぶつけた。「奈津美が引っ越したんだぞ！こんな大事なことを、どうして報告しなかった！」「......」田中秘書は苦虫を噛み潰したような顔をした。滝川さんに関することは一切報告するなと、社長自ら指示したのに......しかし、怒り狂っている社長の前で、田中秘書は頭を下げて自分の非を認めた。「社長、申し訳ございません。私のミスです。深く反省しております」「今後、このようなことがあれば、クビだ」「......はい」田中秘書はさらに頭を下げた。「でも、社長、明日の試験問題をすべて変更するように校長先生に指示されましたが、もし滝川さんが卒業できなかったら、どうするのですか？」「自業自得だ。不正行為をしたのが悪い」涼は冷静に言った。「彼女が本当に卒業したいなら、自分で俺のところに来るだろう」「はい」田中秘書は再び頭を下げた。その頃、神崎経済大学では。やよいはここ数日、寮に住み込み、毎日、黒川家で使用人のようなことをしていた。やよいが黒川家に行くのを楽しみにしていたルームメイトたちも、彼女を疑い始めていた。ルームメイトの一人がわざと、「四年生の卒業試験ももうすぐ終わりね。あと一、二ヶ月で夏休みだけど、やよい、その時は黒川家に住むの？それとも、私の家に来る？」と尋ねた。「私......」やよいは黒川家に住みたいと思っていた。しかし、ここ数日、黒川会長の様子を見ていると、自分を黒川家に住まわせるつもりはないようだ。それに、涼もここ数日、ほとんど黒川家に帰ってこない。会社かホテルに泊まっているらしい。全く帰ってこないのだ。やよいは涼に会うことすら難しい。ましてや、彼に自分の印象を良くしてもらうなんて無理な話だ。「やよいはもうすぐ黒川家の嫁になるんだから、黒川家に決まってるでしょ。まさか、あなたの家に来るわけないじゃない。そうでしょ、やよい？」別のルームメイトも口添えし始めた。やよいは苦笑いをした。「......そ、そうね」「でも、黒川社長は、あなたと一緒に住むとあなたの評判に傷がつくって言ってたわよね？まさか、社長が我慢できな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第359話
奈津美はまださっきの出来事に動揺していた。マンションの部屋に戻ろうとした時、涼に鉢合わせた。廊下には誰もいなかった。涼の突然の登場に、奈津美は驚き、「何の用？」と尋ねた。「今日、あんな大騒ぎを起こしておいて、よくも俺に聞けるな」涼は奈津美を壁際に追い詰めた。奈津美の力では、彼から逃れることはできなかった。彼女は諦めたように、「騒ぎを起こしたのは私じゃないし、黒川グループに迷惑をかけたわけでもない。それに、私たちはもう婚約破棄したよね？私の評判が悪くたって、社長には関係ないはずよ」と言った。奈津美の無関心な態度に、涼はさらに腹を立てた。「何度言ったら分かるんだ！冬馬は危険な男だ。彼には近寄るな！俺の話を全く聞いていなかったのか？」奈津美は、涼がなぜこんなに怒っているのか分からなかった。彼女にとって、本当に危険な男は涼の方だ。「黒川社長、私たちはもう関わらない方がいいと思う。私のことは放っておいて。今日の試験のせいで、私はすでに皆から白い目で見られてる。まだ私に何か用があるの？」「隠し事をしたって、いつかはバレるものだ！冬馬がお前の不正を手助けしたことは、一時的には隠せても、いずれ白日の下に晒されるぞ」「何を言ってるの？」奈津美は、涼がどこでそんな噂を聞いたのか分からなかった。ただくだらないと思い、彼を押し退けて、「あなたが何を考えているかは知らないけど、証拠もなしに適当なことを言って人を陥れるのなら、それは名誉毀損だわ」と言った。「本当のことを言っているかどうかは、君自身が一番よく分かっているはずだ。奈津美、まさか君がこんなにもやり手だとは思わなかった。礼二と冬馬が、今年の卒業試験の問題を手に入れてくれたんだな。今日は冬馬と親密そうだったし、彼が答えを教えてくれたから、今日の試験は楽勝だったんだろう？君の手の怪我が心配で、わざわざ別教室を用意してやったのに、その好意を踏みにじるとは、どういうつもりだ？」「あれが好意なのか、それとも嫌がらせなのかは、社長が一番よく分かってるはずよ！大勢の学生の前で私を別室に連れて行ったのは、私がコネを使ったと思わせるためでしょ？そんなに偉そうにしないで！」「お前！」涼は怒って奈津美を見つめた。自分の好意が、奈津美には嫌がらせにしか思われていない。「ああ、そうだ！わざとやった
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第358話
交通機動隊長が話を終える前に、本部長は「黙れ！中に誰が乗っているか知っているのか？」と言った。「誰が乗っていようが、法律は守らなければいけません！」「法律を守る？あの人たちが何か犯罪を犯したのか？通行禁止の道路に迷い込んだだけじゃないか。誰も怪我していないんだから、それでいいだろ？どうしてこんなに大騒ぎするんだ？」本部長は怒り、周りの警官たちを遠ざけて、車に近づいた。車の窓がゆっくりと下がった。本部長は冬馬の顔を見た。冬馬だと分かると、本部長の心臓が激しく鼓動し、顔の筋肉が引きつった。先日、冬馬が警察署で女囚たちに対処した場面が、今でも脳裏に焼き付いている。今でも、その時のことを思い出すと、恐怖で震えが止まらなかった。「もう行ってもいいか？」冬馬の言葉に、本部長は生唾を飲み込んだ。「も、もちろんです......」「そうか」冬馬は窓を閉めた。本部長は慌てて周りの車に道を空けるように指示し、冬馬の車は渋滞から抜け出した。「本部長！どうして彼らを逃がすんですか！」「お前はまだ何かするつもりか？中にいるのは滝川家のお嬢様と、海外で名を馳せる入江冬馬だぞ。よくも手を出そうなんて思えるな。彼らはひき逃げをしたわけでもない。どうしてそんなに躍起になって捕まえようとするんだ？警察は、通行禁止区域に入り込んだドライバーを捕まえるためにいるんじゃないぞ！」本部長はこの件についてこれ以上話したくなかったので、「早く部下を連れて帰れ！今後、あの車を見かけたら、近づくな！」とだけ言った。そう言って、本部長は自分の車に戻った。彼は安堵のため息をついた。背中は冷や汗でびっしょりだった。冬馬の力はいったいどれほどのものなのか、誰にも分からない。神崎市の勢力図が変わりそうだ。車内。まさか警察まで冬馬に忖度するとは思ってもみなかった。奈津美は顔を曇らせ、「冬馬、あなたが今、何をしでかしたか分かってるの？」と言った。「初めて神崎市に来たんだ。皆に強烈な印象を残さないとな」冬馬は眉を上げ、「滝川さんは、そんなことも分からないのか？」と言った。「こんな騒ぎを起こして、神崎市で名前を売ろうとしているの？」「滝川さんは俺が思っていたよりも賢いようだな。今日はずっと俺に嘘をついていたのか？」「南区郊外の件は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第357話
奈津美はシートベルトを外したばかりだったので、急発進の衝撃で頭をぶつけそうになった。「シートベルトを締めた方がいい。でないと、脳震盪を起こすかもしれないぞ」「もう！」冬馬に言われ、奈津美は慌ててシートベルトを締めた。パトカーは、冬馬が包囲網を突破するとは予想していなかった。冬馬の車が一般道路に出ると、さらに多くのパトカーが出動し、彼を取り囲んだ。辺りは大渋滞になった。ここは都心の一等地だ。ここで事故を起こしたら、明日のニュースになるのは間違いない。四方八方からパトカーが迫ってくるのを見て、奈津美は「終わった......」と思った。もう終わりだ。完全におしまいだ。奈津美は、こんな厄介な男を怒らせてしまったことを後悔した。周囲の車はクラクションを鳴らし、冬馬の車にどいてもらおうとしていた。パトカーは冬馬の車のドアをこじ開けようとしていた。奈津美は窓の外の警官を見て、不安になった。お願いだから、これ以上騒ぎが大きくならないように。ニュースにならないように。一方、黒川グループでは。「何だって？」涼は聞き間違えたと思った。奈津美がパトカーに囲まれた？そんな話は聞いたことがない。奈津美が運転しているところを見たことがないのに、パトカーに囲まれた？しかも、都心で。「社長、本当です」田中秘書は真剣な顔で、「滝川さんだけでなく、入江社長も一緒です」と言った。冬馬の名前を聞いて、涼の目は冷たくなった。「冬馬？」「はい。今はかなり騒ぎになっていて、すでにマスコミも動き始めています。ニュースをもみ消した方がいいでしょうか？」「そんなこと、聞くまでもないだろう！早く行け！」涼は立ち上がった。マスコミに騒がれたら、大変なことになる。一体、奈津美は何をしているんだ？自分が何をしでかしたのか、分かっているのだろうか？警察署。本部長は報告を受けて、椅子から立ち上がった。「何だと？誰の車を止めた？滝川さんの車か？」「かしこまりました。すぐに対応します。必ず納得する答えをお出しいたします！」そう言って、本部長はコートを着る暇もなく、すぐに車を出して現場へ向かった。「現場に伝えろ！絶対に強硬手段は使うな！すぐに行く」本部長は部下に指示を出し、急いで車に乗り込んだ。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第356話
「落ちるまでに、南区郊外と関係ないと君が言えば、信じてやる」「もう！」奈津美の顔が青ざめた。まるで拷問じゃないか。ヘッドライトが崩落した橋を照らし出した。奈津美は覚悟を決めて目を閉じ、「何と言われても構わない。私は南区郊外とは一切関係ない！」って言った。奈津美が諦めた様子を見て、冬馬は落ちる寸前でブレーキを踏んだ。橋の端まで、あと数センチというところだった。奈津美が覚悟していた衝撃は来なかった。彼女が目をを開けると、そこは橋の反対側だった。「おい！そこの二人！」遠くから、パトカーの赤色灯が点滅しながら近づいてきた。パトカーから二人の警官が降りてきた。一人が懐中電灯を持って近づいてきた。懐中電灯の光が車の窓に当たり、奈津美は眩しくて目を細めた。「そこの二人！車を降りろ！」警官の態度は横柄だった。奈津美は冬馬を見たが、彼はドアを開ける様子はなく、警官の目の前でバックし始めた。「降りろ！聞こえないのか！早く降りろ！」警官は、相手が自分たちの指示を無視してバックしたことに驚いた。「お前たちは法律違反をしているんだぞ！今すぐ降りろ！」警官の顔色が悪くなった。奈津美は冬馬を説得しようとしたが、彼はハンドルを切ってUターンし、猛スピードで走り去った。パトカーのことなど気にしている様子はなかった。「冬馬！これは犯罪よ！」奈津美は思わず叫んだ。「俺が法律を恐れる人間に見えるか？」冬馬は片手でハンドルを握り、パトカーの追跡を気にする様子もなかった。しばらくすると、後ろからパトカーのサイレン音が聞こえてきた。そして、警官が拡声器を使って彼らの車に向かって叫んだ。「前の車、止まりなさい！違法行為です！前の車、止まりなさい！違法行為です！このまま逃げることは許されません！」「冬馬！」奈津美は、冬馬が神崎市で好き放題できる人間だとは思っていなかった。確かに、彼は海外ではすごい人物なのかもしれない。しかし、国内に帰国したら、法律を守るのは国民の義務だ。冬馬は法律を守るつもりはなかった。海外でも、神崎市でも。あっという間に、冬馬の車は四方八方から駆けつけたパトカーに囲まれてしまった。通行禁止の道路に侵入しただけでも危険なのに、冬馬は警官の指示を無視して逃走した。
