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第364話
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一方、神崎経済大学では。「綾乃、本当に奈津美の回答用紙を探すの？もしバレたら、私たち全員、退学よ！」昼間に奈津美に恥をかかせるつもりだった生徒会の人たちも、今ではすっかり怯えていた。綾乃の前で調子に乗っていただけで、奈津美に本当に何かをする勇気はなかった。奈津美は礼二と特別な関係にあるという噂もあるし、冬馬が車で迎えに来ているところを何度も目撃されている。「いいから。何かあったら、私が責任を取る」綾乃は自ら責任を負うと宣言した。涼が後ろ盾についているので、たとえ何か問題が起きても、退学にはならないだろう。そう考えると、他の二人は安心し、採点官のオフィスに忍び込んだ。もうこんな時間なので、オフィスには誰もいなかった。学生会はオフィスの合鍵を持っているので、彼女たちはこっそりオフィスに入った。机の上には、今日の試験の回答用紙が山積みになっていた。綾乃は自分の回答用紙を探し出し、少し書き足そうかと考えていた。その時、隣の二人が奈津美の回答用紙を見つけた。「奈津美はまだカンニングしてないと言い張ってる！こんなに分かりやすいカンニングなのに、私たちを馬鹿にしてるの？」「そうよ！今年の卒業試験はすごく難しいのに、彼女だけ全部解けてるなんて、カンニング以外に考えられないわ！」「それに、奈津美は何ヶ月も休学してたし、前もそんなに成績が良かったわけじゃないのに、どうして急にこんなにできるようになったの？絶対におかしいわ」......数人が口々に言った。綾乃も奈津美の回答用紙を見に行った。奈津美の回答用紙はびっしりと文字で埋め尽くされていた。字は汚いが、金融学科の学生である彼女たちは、解答の内容を理解することができた。「やっぱり、奈津美は事前に答えを知っていたのね」綾乃は回答用紙を握り締めた。今回の試験問題は、涼が急遽変更させたものだ。一体誰が奈津美に答えを教えてあげたのだろうか？嫉妬に駆られた綾乃は、思わず回答用紙を破ってしまった。「綾乃！」周りの人たちは驚いた。卒業試験の回答用紙なのに！破ってしまった！大変なことになる！どうしよう？我に返った綾乃は、自分がとんでもないことをしてしまったことに気づいた。奈津美の回答用紙を破ってしまった！綾乃は冷静さを取り戻し、「
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第366話
「山本秘書？会社で何かあったの？」「会社は最近、特に何もありませんが......」電話口の山本秘書が言った。「ただ、今日、田中秘書から電話があり、いくつか質問されたのですが、お嬢様は黒川社長と仲直りされたのですか？」「仲直り？私と涼さんが？」奈津美は驚き、「どうしてそんなことを聞くの？田中秘書は何を聞いてきたの？」と尋ねた。「田中秘書は社員数人に、三浦親子がどうして会社を解雇されたのか、そして最近の会社の状況について聞いてきました。それ以外は何もありません。ただ、黒川社長は今まで滝川グループのことを気にするような方ではなかったので......」奈津美は少しの間、黙っていた。田中秘書は涼の側近だ。田中秘書が聞きたいことは、涼が聞きたいことだ。しかし、どうして涼は急に滝川グループのことを気にし始めたのだろうか？まさか、自分の正体に気づいたのだろうか？そんなはずはない。礼二はスーザンの身分を完璧に隠蔽している。誰にも知られるはずがない。「分かったわ。でも、今後、誰かが滝川グループのことや、三浦親子がどうして会社を辞めたのか聞いてきたら、何も知らないと言ってちょうだい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書は返事をしたが、すぐに「もう一つ、最近、三浦夫人が頻繁に会社に来るのですが、お金を借りたいようです」と言った。「会社からお金を借りる？よくも、そんなことが言えるわね」奈津美は冷笑した。美香は健一のメンツを保つために、帝国ホテルの宴会場を高い金で借りたが、息子は人脈を広げるどころか、醜聞を晒しただけだった。その後、息子の尻拭いのために、かなりの金額を支払った。真珠を買い戻すためのお金も合わせると、美香の借金はかなりの額になっている。約束の期日までに返済できなければ、利息が雪だるま式に増えていく。そうなったら、美香が身を売っても返済できないだろう。まさか、彼女が会社のお金にまで手を出そうとするなんて。「以前言った通り、彼女がどんなに騒ごうが、泣きつこうが、脅そうが、お金の話になったら、『会社にはお金がない』と言いなさい。絶対に一銭も貸してはいけないわ」奈津美の言葉を聞いて、山本秘書は「かしこまりました、お嬢様」と答えた。電話を切ると、奈津美は微笑んだ。美香がこれからどうするのか、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第367話
やよいはルームメイトたちと出かけるところだった。大学の門まで来た時、やよいは美香を見かけた。やよいの顔色が悪くなった。「やよい！どうして電話に出ないんだ！」焦っていた美香は、やよいを見つけて、無理やり彼女を引き寄せた。「おばさん！わざとじゃないんです！マナーモードにしてたんです！」やよいは困り果てた様子だった。ルームメイトたちも、美香がやよいにあんな態度を取るとは思っていなかった。美香はやよいの腕を掴んで、「何度も電話したのに、どうして出ないんだ！いい気になっているんじゃないでしょうね！誰のおかげでスマホが持てると思ってるの？誰のおかげで神崎経済大学に入れたと思ってるの！誰のおかげで黒川家に近づけたと思ってるの！私がいなければ、あんたはまだ田舎で農業でもしてたのよ！都会で暮らせるようになったのは、誰のおかげだと思ってるの！」と怒鳴った。「おばさん、ごめんなさい！もうしません！」やよいの顔は真っ青になった。ルームメイトにこんなみっともない姿を見られたくなかった。「おばさん、やよいのスマホは本当にマナーモードだったんです。わざと無視したわけじゃありません」「そうですよ、どうしてやよいにそんな態度を取るんですか？彼女は将来、黒川家の奥様になるんですよ」この界隈では、美香が娘を金で売っていることは周知の事実だった。若い頃は、美貌を武器に滝川社長という金持ちと結婚したが、滝川社長が亡くなると、すぐに奈津美を金持ちに嫁がせ、息子に会社を継がせようとした。この界隈で、美香の評判は最悪だった。奈津美と涼の婚約がなければ、誰も彼女を相手にしなかっただろう。「黒川家の奥様？」美香は冷笑し、「私がいなければ、彼女にそんなチャンスが巡ってくると思ったの？」と言った。そして、美香はやよいを睨みつけ、「やっぱり、あんたはやり手だったのね。とっくに黒川様を落としていたのに、どうして私に報告しないんだ！今すぐ黒川家に行って、40億円借りてきなさい！」と言った。「え？！」やよいはその金額に驚き、空いた口が塞がらなかった。いくら？40億円？そんな大金を、黒川家が貸してくれるはずがない。「もうすぐ黒川家の奥様になるんでしょう？私が機会を与えなければ、あんたが黒川様と知り合うことなんてできなかったのよ！恩を仇で返すんじ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第368話
美香に涼に会わせるように言われ、やよいの顔色はさらに悪くなった。涼とは何の関係もないのに、美香に涼の前に連れて行かれたら......涼は自分のことをどう思うだろうか？虚栄心が強く、嘘ばかりつく女だと思われるに違いない。そう考えたやよいは、美香の手を振りほどき、ルームメイトの後ろに隠れた。ルームメイトたちは美香のことが嫌いだったので、彼女がやよいに借金を迫っているのを見て、やよいを守った。「ここは神崎経済大学よ！他人が好き勝手できる場所じゃないです！滝川夫人、早く帰ってください。でないと、先生に言いつけますよ」「そうですよ、まるで娘を売っているみたいじゃないですか」小娘たちに生意気なことを言われ、美香は激怒した。「あんたね！私があんたを養ってやってるのに、恩を仇で返す気なの！彼女たちが守ってくれると思ったら大間違いよ！今日、必ず40億円を借りて来なさい！」やよいはどうしても美香に連れて行かれたくなかった。彼女は必死に首を横に振った。ルームメイトたちは、「やよい、怖がらなくていいわ。私たちがいるから大丈夫。さあ、行こう」と言った。神崎経済大学は夜間、部外者立ち入り禁止だ。やよいがルームメイトたちと大学構内に入っていくのを見て、美香は門の前で怒り狂った。恩知らずめ！一体、どこで40億円を工面すればいいんだ？どうやら、やよいを使って黒川会長を脅すしかないようだ！やよいは涼に抱かれているんだから、少しぐらい脅迫しても黒川グループには痛くも痒くもないだろう。ルームメイトたちも、疑問に思い始めた。「やよい、滝川家は、どうしてそんなに借金があるの？」「そうよ、40億円も！」美香が40億円と言った時、みんな驚いていた。どうしてそんなに借金があるんだろう？「私も知らないわ。それに、私は滝川家とは関係ないから」滝川家が40億円もの借金を抱えていると聞いて、やよいはすぐに滝川家と距離を置こうとした。普通の家庭なら、借金は数百万円程度だろう。しかし、40億円となると、黒川家が理由もなくそんな大金を出すはずがない。そう考えると、やよいは自分の行動は正しかったと思った。「奈津美がいなくなったら、滝川家も終わりね」「そうよ、やよい、滝川夫人はあなたにひどい態度を取ってるんだから、もう親戚付き
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「奈津美！」月子は奈津美のところに駆け寄り、「遅いじゃない！電話にも出ないし、どうしたの？」と心配そうに言った。「どうしたの？」奈津美は不思議そうに月子を見た。月子は奈津美の耳元で小声で言った。「昨夜、三浦さんが大学の門の前で騒ぎを起こしたのよ。すごい剣幕で、たくさんの人が見てたわ。今朝、大学の掲示板には、『滝川グループは倒産寸前、三浦さんは再び娘を売って金儲け！』なんて書かれてたの」「二度も娘を売って金儲け？」奈津美は重要な言葉に気づいた。月子は頷き、「やよいのことよ。今、大学の掲示板は奈津美の噂でもちきりよ。黒川社長は奈津美を捨てて、今度三浦さんが姪のやよいを黒川社長に差し出した。昨夜、やよいを連れて黒川家に行き、40億円要求したらしいって」40億円と聞いて、奈津美は眉をひそめた。美香が最初に借りたお金は20億円だ。利息が膨らんだとしても、せいぜい20億円ちょっとだろう。40億円も要求するなんて、何かおかしい。きっと、年末が近いからだろう。田中部長を解雇したので、年末の決算で、美香と秘書が数億円横領していたことがバレる。だから、美香はそんなに焦ってお金が必要なのだ。「大丈夫、気にしないで。今は試験に集中しましょう」今日の試験が終われば、もう大丈夫だ。これで一つ、心配事が片付いた。奈津美が自分の席に着くと、周りの学生たちは彼女を避けるように距離を取った。その時、校長が他の幹部たちを連れて入ってきた。校長は真剣な顔で、「本日の試験は、10分間中断する」と告げた。「中断？どうして急に？」「一体どうしたの？何か事件でもあったの？」......学生たちはざわめいた。奈津美は眉をひそめた。どうして急に試験が中断されるんだ？学生たちは顔を見合わせ、何が起こったのか分からなかった。綾乃と、昨日一緒にオフィスに忍び込んで回答用紙を改ざんした数人だけが、緊張していた。まさか......バレた？綾乃は思わず手を握り締めた。もうすぐ卒業試験が終わるというのに、こんなトラブルを起こしたくない。「この中に、カンニングをした者がいる！大学側は事態を重く見ている。カンニングをした者は自ら名乗り出なさい。そうすれば、処分を軽くする」校長の言葉に、綾乃はさらに緊張した。教室は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第370話
「お前たちは大学の風紀を乱した！大学は、お前たちを退学処分にすることを決定した！今後、一切、入学を許可しない！」幹部たちの前でパフォーマンスをしているのだろうか。実際、数年前までは、試験に合格しさえすれば、論文と面接試験をパスすれば、卒業することができた。カンニングは日常茶飯事だった。しかし、今年は試験問題が難しくなり、試験監督も厳しくなった。数人の学生は、４年間も大学に通ったのに、カンニングペーパーを使っただけで退学処分になるとは信じられなかった。彼らは激しく動揺していた。それを見て、綾乃はさらに緊張した。奈津美はそれに気づき、少し考え込んだ。まさか......綾乃がカンニングをしたのだろうか？でも、試験問題は変更されているのに、どうやってカンニングをするんだ？「綾乃......どうしよう？私たち、大丈夫かな？」学生会メンバーの一人は、校長が本気だと気づき、急に不安になった。もしバレたら、どんな罰が下されるか分からない。さっきの学生たちはカンニングペーパーを使っただけで退学処分になった。もし自分たちがバレたら、同じ目に遭う！「大丈夫よ、まだ名前を呼ばれてないじゃない」綾乃は眉をひそめた。試験会場では、あまり話せない。仕方なく、黙って回答用紙に向かった。奈津美は試験問題を見ながら、ある考えを思いついた。彼女はすべての問題に解答した後、最後の問題だけ少しだけ答えを変えた。答えを提出した後、奈津美は綾乃の方をちらりと見た。奈津美に見つめられ、綾乃は少し焦った。「綾乃、答えを出して」隣の学生が綾乃に声をかけた。綾乃はうなずき、回答用紙を提出した。今日の試験問題も難しく、綾乃は合格できるか不安だった。周りの学生たちも、暗い顔をしていた。なぜ今年の試験問題がこんなに難しいのか、誰も分からなかった。神崎経済大学は卒業率を気にしないのだろうか？「奈津美！」月子は試験会場の外で奈津美を見つけ、「奈津美！」と声をかけた。その時、誰かが奈津美に嫌味を言っているのが聞こえた。「あんなに調べてもカンニングがバレないなんて、すごいコネね」「何よ、あんた！」月子は言い返す人に殴りかかろうとした。奈津美は月子を止め、嫌味を言った学生に、「もし私がカンニングした証拠があるなら、校長先
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第371話
「奈津美は相手にしないつもりかもしれないけど、あの人たちは裏であなたの有る事無い事言ってるんだよ！それでもって、評判が悪くなるのは向こうじゃなくてこっちなのよ。私が腹が立ってしょうがないわ」月子がぷんぷんしているのを見て、奈津美はクスクス笑い出した。「月子も彼女たちがデタラメ言ってるの分かってるでしょ？でもね......ちょっと面白いこと見つけちゃった」「何？」「白石さん、カンニングしてたよ」「ええっ？！彼女がカンニング？！ 」月子の目がパッと輝いた。綾乃は神崎経済大学の学生会長で、成績もずっと良かったのに、この間ちょっと落ち込んでいるみたい。でも、あの綾乃の性格からして、カンニングするなんて、誰も信じられないよね？「ねぇ奈津美、どこで聞いたの？ホントなの？ 」「100％確信はできないけど、今日の彼女、様子がおかしかったわ。特に校長先生がカンニングしている学生を捕まえに来ると言った時、すごく緊張しているみたいだった」「だよね。カンニングしてなきゃ、緊張しないもんね」月子は慌てて奈津美の腕をつかんで、「行こう、今すぐ校長室に行って告発するの！」と言った。この前、綾乃が校長室で奈津美を陥れようとした一件、失敗には終わったけど、おかげで月子は綾乃の本性を見抜くことができた。普段学校では優しくて気前のいいキャラを演じてるくせに、あんな汚い手を使うなんて。「待って！」奈津美は月子の腕を掴んで止めた。月子はムッとした様子で言った。「あんな風に奈津美にひどいことしたのに、見逃すつもり？」「見逃すなんて言ってないよ。でも証拠もないのに校長先生に告げ口して、今日彼女の様子がおかしかったからカンニングを疑ってる、なんて言えないでしょ？」奈津美はゆっくりとこう言った。「それに綾乃には涼さんがついてる。証拠もないのに、もし綾乃が逆ギレして私たちが仕組んだって言ったらどうするの？」「じゃあ、知ってたって知らなかったって一緒じゃん！証拠がなきゃ白石さんを罰することはできない！」月子はまるで空気が抜けた風船みたいに、さっきまでの勢いはすっかりなくなってしまった。奈津美は微笑んで言った。「証拠はないけど、探せばいい。学校の監視カメラの映像を見れば、他の生徒がカンニングしてたことは証明できる。でも白石さんは捕まってない。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第372話
「うそ、白石さん、いくら黒川さんがついてるからって、調子乗りすぎじゃない？！学生会長がこっそり自分の卒業試験の答えを改ざんするなんて、こんな悪質なこと、神崎経済大学での100年の歴史の中でもないんじゃないの？！」月子は、この事が明るみに出た後、綾乃がどんな罰を受けるのか想像もできなかった。退学？それってまだマシな方で、大学から追放される可能性だってある。誰もそんな悪名高い学生、欲しくないから。「じゃあ、どうすれば彼女を捕まえられるの？」月子は言った。「今日は最後の試験で、昨日のより難しいらしいじゃん。きっとたくさんの学生が答えられないと思うんだけど、白石さんは不合格になるのが怖くて、またオフィスに忍び込んで答えを改ざんするんじゃないかな？私たちが見張って、現行犯で捕まえようか？」「こんな大きなこと白石さん一人じゃできるわけがない。きっと誰かが手伝ってる。多分生徒会のメンバーだよ、あの白石さんと仲のいい生徒たち。もし私たちが二人で見張って、見つかりでもしたら、濡れ衣を着せられるかもしれない。そして忘れちゃいけないのは、彼らが生徒会だと言うこと。私たちより権限があるし、人も多い。もし向こうが試験の答案を改ざんしていたのは私たちだって言い張ったら、どうするの？」と、奈津美顔を顰めながら言った。「もう！どうすればいいの？！このまま彼女たちが答えを改ざんして、無事に卒業するのを黙って見てるわけにはいかないよ！そんなの、 不公平すぎる！」「今回の試験、かなり難しいね。学校もバカではないだろうから、まさか今年の卒業率を大幅に下げるということはしないと思うわ。だから、確実に合格点は下がると思う。まあでも、これは内部情報だから、学生たちにはまだ知らされていないんだけどね」と、奈津美は言った。「確かに。もし合格点が下がんなかったら、卒業率、半分以下になるんじゃない？」「私たちはこのことに気づいてるけど、白石さんは気づいてないかも。学生会長で、生徒会で一番偉いし、それに今までずっと成績優秀だったんだから、卒業の成績が悪いのは嫌でしょ。だから、きっと答えを改ざんして、学校で一番いい成績にするはず」今回も綾乃は答えを改ざんするだろうと、奈津美は確信していた。でも、正解がない以上、綾乃は誰かの答えをカンニングするしかない。奈津美が自分で言うのもな
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会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第403話
奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
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......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
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涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
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「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
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「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
