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第264話
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「涼さんは？ 来てないわよね？」涼の名前が出ると、奈津美は警戒した。田中秘書は言った。「黒川社長は、今後、滝川さんの検査のような些細な用事には付き合わないと仰っていました」「よかった」奈津美は内心でほっとした。「よかったって？」田中秘書は驚いた。滝川さんはそんなに黒川社長に会いたくないのだろうか？以前の滝川さんは、そんなことはなかったのに。奈津美は田中秘書が不思議そうな顔をしているのを見て、言った。「涼さんは忙しいんだから、私のことに構っている暇はないでしょ。病院に行くんでしょう？ 行きましょう」奈津美は早くリハビリを始めたいと思っていた。あと9日で試験がある。その時までに右手が使えなければ、左手で書くしかない。田中秘書は不思議に思いながらも、何も言わず、奈津美を連れてマンションを出た。市立病院では、すでに準備が整っていた。プロの機材、それに海外から招いた専門家チーム。奈津美は病院に着くなり、診察室に案内された。診察室には何人もの医師がいたが、奈津美は一番ハンサムな医師に目を奪われた。ハーフのようで、彫りの深い顔立ちに青い瞳。まるで光を放っているかのように輝いていた。奈津美に見つめられていることに気づいたのか、彼も奈津美の方を見て、じっと観察していた。奈津美の傍らに立っていた田中秘書は、その様子に気づき、この出来事を黒川社長に報告すべきかどうか考えていた。奈津美は田中秘書の腕を軽く叩き、言った。「この先生、若いのに、私の診察もするの？ どなたか教えて」「海外で最も若い専門医の佐々木先生です。佐々木初(ささき はじめ)先生と言います。若く見えますが、もうすぐ30歳だそうです」「30歳はまだ若いじゃない！」奈津美は感嘆した。医者までもこんなに競争が激しいなんて。滝川家を再建するには、まだまだ長い道のりが待っているようだ。奈津美がそんなことを考えていると、初がこちらに向かって歩いてきた。初は田中秘書に微笑みかけ、奈津美の方を向いて言った。「滝川さん、手を見せていただけますか？」「ええ」奈津美は素直に手を出した。奈津美の手の傷跡を見て、初は優しく手を触った。軽く動かしただけなのに、奈津美は全く不快感を感じなかった。「痛みますか？」「いいえ」「大
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第266話
「海外は冬馬の縄張りです、涼のものではありません。私をわざわざ呼び寄せられるのは、冬馬しかいません」初は奈津美に眉を上げて言った。「何ですか？ 冬馬は何も仰っていませんでしたか？」「......伺っておりません」怪我をしてから、冬馬は一度も顔を見せていない。冬馬が自分のために、わざわざ専門医チームを呼んだなんて、知る由もない。「では、検査を始めましょう」初は仕事には厳格だった。奈津美が検査に協力した後、初は彼女を連れて外に出た。しばらくして、初は専門医チームと綿密な話し合いを始めた。奈津美は静かにスマホを取り出し、冬馬とのメッセージ画面を開いた。しかし、二人の間のメッセージの少なさを見て、奈津美はためらった。そもそも、冬馬が白石家を襲撃させたせいで、涼に怪我をさせられたのだ。冬馬にも責任があるはずだ。そう。冬馬もきっとそう思っているのだろう。だから、わざわざ初を呼んだのだ。そう考えて、奈津美はスマホをしまった。前世の辛い経験から、彼女は自惚れてはいけないということを学んだ。前世、涼が結婚を承諾した時、彼女は彼が自分のことを好きなのだと勘違いした。その結果？悲惨な最期を遂げた。奈津美は今回の件で懲りて、静観することにした。冬馬が何も言ってこない以上、知らないふりをしておこう。いつかこのことが冬馬にバレたら、その時に謝ればいい。田中秘書は奈津美が悩んでいる様子を見て、再び不思議そうな顔をした。最近の滝川さんは本当に変だ。以前は滝川さんが黒川社長に対して冷淡なのは演技だと思っていたが、ここ数日の様子を見て、田中秘書は滝川さんが本当に黒川社長を嫌っているのだと確信した。惚れた腫れたは、本当に一瞬で変わるものなのだ。「話し合いはほぼ終わりました。滝川さんの手は少し酷いようですが、しっかり療養してリハビリをすれば、3ヶ月もあれば治るでしょう」「そんなに時間がかかるんですか？」奈津美は眉をひそめ、さらに尋ねた。「9日後に大事な試験があるんですが、筆記はできますか？」「今は字が書けますか？」初は奈津美に聞き返した。奈津美は少し考えて言った。「力を入れなければ書けますが、長時間だと手が痺れて痛みます」「そうですか」初は言った。「今は安静にする時期なので、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第267話
田中秘書は再びためらった。報告すべきか、それともしないべきか？「でも、この試験は私にとって本当に大切なんです。左手で書くことはできますか？」奈津美は言った。「先生方は手が器用で、左右どちらの手でも字が書けると聞きました。何かコツを教えていただけませんか？」「学びたいですか？」「はい！」奈津美は真剣な表情で初を見つめた。初は言った。「それは慣れの問題です。滝川さんの左手には特に問題はないので、左手で字を書くことは可能です。ただ、9日間で習得するのは少し難しいかもしれません」「大変なのは覚悟の上です。どうしても卒業しなければいけないんです」神崎経済大学の卒業証書は、新しい世界への扉を開く鍵のようなものだ。この世界では、高学歴であることは非常に重要だ。特に神崎経済大学は、この界隈では特別な意味を持つ。黒川家のような家柄の人間にとっては、神崎経済大学など取るに足らないだろう。しかし、滝川家は倒産寸前だ。もし卒業証書さえ手に入らなければ、どうやって滝川家を再建できるというのだろうか？「いいでしょう。教えてあげます」初は奈津美に微笑みかけ、心の中で冬馬の借りをまた一つ増やした。海外派遣費用、交通費、食費、宿泊費、そして今回の授業料。きっと冬馬からたんまりと巻き上げることができるだろう。これは絶対に損のない取引だ。その時、田中秘書のスマホが鳴った。田中秘書は奈津美に声をかけ、電話に出た。電話の向こうの涼は、冷淡な声で言った。「まだ病院で時間を無駄にしているのか？」「黒川社長、滝川さんは......」田中秘書が言い終わる前に、涼は冷たく遮った。「お前の任務は奈津美を病院に連れて行くことだけだ。付き添う必要はない」「......かしこまりました」「運転手に送らせろ」「かしこまりました」田中秘書はますます涼の気持ちが分からなくなった。しかし、黒川社長がそう言うなら、田中秘書は奈津美に告げるしかなかった。「滝川さん、会社に用事があるので、これで失礼します。後で運転手を送らせます」「そんな手間はかけさせません」初は言った。「ちょうど会議が終わったので、私が滝川さんに左手で字を書く練習に付き合います」「それは......」田中秘書は少し迷った。黒川社長は、海外から来
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第268話
「......」初はそう言ってドアを開け、奈津美に車へ促した。「滝川さん、緊張しないでください。この界隈の人間は、他の世界の人とはほとんど知り合いません。経済状況が似通っているからです。私が滝川さんに何か下心があると疑う必要もありません」「下心があるとは思いませんけど、ただ単純に、どうして冬馬があなたに私の治療を頼んだのか不思議で」「それは、滝川さんが彼に聞くべき質問でしょう」「あなたは彼と親しいんですか？」「まあ、友達ですね」「彼のような人に、友達がいるんですね」奈津美には想像もつかなかった。冬馬のような人間と付き合うのは、どれほど恐ろしいことだろうか。「滝川さんはまだ冬馬をよく理解していませんね。彼は確かに外面は悪いですが、深く知れば知るほど、その悪質さが想像以上だということが分かります」「......」初のジョークに、奈津美は苦笑いを浮かべた。面白くない。全く面白くない。彼女は今、それを身をもって実感していた。初は車を走らせていたが、途中で奈津美は異変に気づいた。「私のマンションとは違う方向に向かってる」「滝川さん、鋭いですね」初はわざわざ奈津美のマンションの前を通り過ぎ、3回も曲がったというのに、奈津美は違う方向に向かっていることに気づいたのだ。「どこへ連れて行くの？」「冬馬から連絡があり、必ず滝川さんを連れてくるようにと言われました」初は意味深に言った。「どうやら冬馬も、ついに恋をしたようですね」「佐々木先生、その冗談、全然面白くないわよ」「冗談はさておき」初は言った。「あなたを呼んだのは、真面目な話があるからです。彼があなたに気があるからではありません。冬馬が女性を好きになったところを、私は見たことがありませんから」「まさか......彼は男が好きなの？」奈津美がそう尋ねると、初は一瞬黙り込み、それから彼女にシーッという仕草をした。「シーッ、私は何も言ってませんよ」奈津美は苦笑した。前世、冬馬が綾乃に狂おしいほど惚れていたことを知らなければ、奈津美は初の言葉を信じなかっただろう。しばらくして、初は入江家の屋敷の前に車を停めた。奈津美は初と一緒に車から降り、冬馬がこんなところに住んでいるとは信じられなかった。「この家...... 20
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第269話
冬馬は2階にいた。この古い屋敷にはエレベーターがない。奈津美は重傷を負っているので、初に支えられながら、ゆっくりと階段を上った。二人が2階の書斎の前に着いた時には、奈津美の額には汗がにじんでいた。「冬馬、わざとでしょ？ リビングで話せばいいじゃない」初はため息をつき、諭すように言った。「冬馬はそんな人ではありません......ただ、君をからかっているだけかもしれません」牙は二人の会話を聞いて、思わずまぶたがぴくぴくとした。書斎のドアが開いた。冬馬はテーブルに座り、二人に席を勧めた。奈津美は冬馬の書斎が他の人とは全く違うことに気づいた。ここには事務机も椅子もなく、ソファとテーブルしかない。先日、冬馬が神崎に来た時は、神崎ホテルに滞在していたはずだ。この様子だと、この家を買って、神崎に住むつもりなのだろう。「何ぼーっとしてるんだ？」冬馬は奈津美を見て言った。「座れ」初は奈津美を支え、ソファに座らせた。奈津美は足をひきずって歩いていたので、滑稽に見えた。「入江社長、私に何か用？ 遠回しな言い方はやめて、はっきり言って」わざわざここに来たことが涼にバレたら、また面倒なことになる。「金はすでに滝川グループに振り込んである。これは、滝川グループへの贈与株式だ」そう言って、冬馬は奈津美の前に契約書を置いた。奈津美は契約書に書かれた「入江グループ株式譲渡契約書」という文字が目に入った。奈津美は契約書を開く勇気がなく、恐る恐る尋ねた。「......どれくらいくれるの？」「たいしたことはない、10%だ」奈津美は息を呑んだ。10%が、たいしたことはない？「冬馬、冗談じゃないわよ！ 10%って、入江グループの大株主じゃない！ あなたが何かやらかしたら、私も巻き添えを食らうのよ！ 私が何かした？ 何で私を陥れようとするのよ！？」「滝川さん、落ち着いて」初は奈津美をソファに座らせ、非難するように冬馬を見た。「冬馬、それはないだろう。親切に土地を売ってあげたのに、恩を仇で返すのか？」こんなやり方じゃ、女性は振り向かない。冬馬は落ち着いて言った。「この10%の株式は、毎月莫大な利益を生み出す。俺の好意なのに、滝川さんは誤解しているようだな」「冬馬、私はバカじゃない。あなたが海外でどん
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第270話
奈津美は冬馬に見つめられて、落ち着かなかった。冬馬は根っからの悪人で、全身から金儲け主義の臭いが漂っている。奈津美が冬馬に近づいたのは、自分の将来を守るためだった。まさか冬馬がこんなに付き合いづらい男だとは知らなかった。奈津美はどうして冬馬のような男が、将来綾乃に夢中になるのか、ますます分からなくなった。「分かった。入江社長の好意はありがたく頂戴するが、念書を書いてもらう」「何だ」「今後、入江グループが何か問題を起こしても、私は一切関知しない」「滝川さん、それではあまりにも冷たいだろ」「あなたとは、そういう関係じゃないでしょ」奈津美は言った。「サインしてくれたら、この株式譲渡契約書を受け取る。でも、サインしてくれなかったら......」冬馬は静かに奈津美を見つめ、彼女が何を言うのか待っていた。奈津美は深呼吸をして言った。「サインしてくんないと、自首するよ。どうせ、あんたも終わりだ」奈津美の言葉を聞いて、冬馬は珍しく笑みを浮かべた。傍らの初も笑いをこらえきれず、奈津美を見て言った。「滝川さん、あなたは状況を理解していないようですね。あなたが自首しても、冬馬は痛くも痒くもないでしょうが、あなたはただでは済まなくなるでしょう」奈津美は冬馬が海外で力を持っていること、そして神崎でも新興勢力として注目されていることを知っていた。しかし、冬馬が相手にするのは、只者ではない涼だ。冬馬がどれだけ力を持っていたとしても、涼は地元で力を持っている。本気で敵対した場合、どちらが勝つか予想するのは難しい。将来巻き添えを食らうくらいなら、自首して冬馬との関係を断ち切った方がマシだ。「いいだろう、サインしよう」冬馬は承諾した。傍らの初は言った。「滝川さん、これは信頼の問題ですよ。冬馬は契約通りに行動することなどありません。サインしたところで、法的効力があろうとなかろうと、彼にとってはどうでもいいことです」初は真剣な表情で言ったが、冬馬に睨まれた。初はすぐに口をつぐんだ。奈津美は言った。「それは海外の話でしょ。ここは神崎よ。サインすれば法的効力を持つわ。入江社長は神崎に来たばかりで、まだコネもないんでしょう？ 私は怖くないわ」「その通りだ。今回は約束を守る」冬馬はまるで子供をあやすように言い、すぐに牙
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第271話
奈津美は興奮して腕を上げようとした拍子に、傷に響いてしまった。奈津美のそそっかしい様子を見て、冬馬は思わず微笑んだ。初は長年の付き合いがある冬馬が、こんな表情をするのを見たことがなかった。彼は思わず奈津美に視線を向けた。なかなか面白い女性だ。初はまるで冬馬の弱みでも握ったかのように、不敵な笑みを浮かべた。「もう復讐は済ませたが？ まだ怒っているのか？」「殴られたのは私よ、あなたじゃない。あなたもボコボコにされてみなさいよ」奈津美も反撃できなかったわけではない。ただ、相手が多すぎたのと、腕に怪我をしていたので、多勢に無勢だったのだ。もう一度やり直せるなら、今度こそ負けない。「初、彼女の怪我はどうだ？」初は言った。「女のわりに、結構ヤバいね。他は擦り傷くらいだけど、手と腕の傷は深い。もうちょい強く殴られてたら、滝川さんの手、使えなくなってたかも」「見せてみろ」冬馬は奈津美に手を差し伸べた。奈津美は反射的に避けようとしたが、冬馬は軽く引くだけで、奈津美の手を自分の前に引き寄せた。奈津美の手の甲は紫色に変色しており、見るも痛々しかった。緊張のせいか、奈津美の手はわずかに震えていた。冬馬は言った。「筋を痛めているな。3ヶ月は治らないだろう」「あんたが医者なの？ あんたに見せる必要ないわよ」そう言って、奈津美は手を引っ込めた。冬馬に対して、彼女は全く好意を抱いていなかった。どんなにハンサムでも、好意を持つことはなかった。「冬馬の言う通りだ。外傷を見る目に関しては、私は彼に及ばない」傍らの初がそう言った時、奈津美は疑わしげな表情をした。海外で有名な入江グループの社長が、医者でもあるというのか？初は真面目な顔で言った。「冬馬は昔、医学を学んでいたんだ。知らなかったのか？」「嘘でしょ？ ろくに学校にも行ってないはずよね」奈津美は以前、冬馬のことを徹底的に調べていた。冬馬は幼い頃に学校に通っておらず、その後は自分の拳だけで入江グループの地位を築いたのだ。初は奈津美を騙せないと思ったので、わざと言った。「滝川さん、冬馬のことをよく調べていますね。学校に行ってないことまで知っているなんて」「そ、それは...... 噂で、噂で聞いたのよ」奈津美は思わず水を飲んだ。喉は渇いていな
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「印刷して、滝川さんに見せてサインをもらえ」「かしこまりました」牙はすぐにプリンターで契約書を印刷した。契約書の条文は簡潔だったが、冬馬は奈津美が理解できないのではないかと心配して、わざと分かりやすくしていた。特に、奈津美にとって有利な条文は太字にしてあった。奈津美は問題がないことを確認してから、契約書にサインした。牙が冬馬に契約書を渡すと、冬馬は目を通すことなくサインした。奈津美は言った。「入江社長、他に何かある？なければ、これで失礼するね」「左手で字を書く練習をするんじゃなかったのか？」冬馬は静かに尋ねた。「もうやらないのか？」「それは佐々木先生に教えてもらうリハビリでしょ。まさか、あなたもできるの？」「先ほども申し上げましたが、外傷の治療に関しては、私は冬馬に及びません。滝川さんがお望みでしたら、冬馬に教えてもらえばいいと思います」初はわざとそう言った。しかし、奈津美は冬馬に全く興味がなかったので、きっぱりと断った。「結構よ。そういう気はないので」そう言って、奈津美は立ち上がろうとしたが、いつの間にか牙がドアの前に立っており、ドアを閉めてしまった。それを見て、奈津美は驚いた。何なの？練習したくないって言ってるのに？奈津美は冬馬の方を振り返ると、冬馬は無表情で言った。「自分で座るか、俺が座らせるか、どっちがいい？」「......」「冬馬、女の子には優しくしないとダメだ。どうしてそんな態度なのか？」初はそう言いながらも、こっそりと立ち上がり、ドアの方へ歩いて行った。出て行く時、初は奈津美に意味深な笑みを浮かべた。奈津美の顔は曇った。初は良い人だと思っていたのに、まさか冬馬とグルだったなんて。「じゃあ、入江社長、どうやって教えてくれるの？」奈津美は仕方なく椅子に座った。冬馬は静かに言った。「手を出せ」「はい」奈津美はおとなしく手を出した。右手と腕には傷があり、普段ペンを持つのもやっとなのに、手を出すだけでも痛みを感じた。冬馬は奈津美の右手にペンを握らせ、言った。「何か書いてみろ」奈津美は心の中でため息をついたが、言われた通りに紙に文字を書いた。奈津美は苦労して、やっとのことで「滝川」という文字を書き上げた。「そのスピードじゃ、試験が終わ
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会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
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奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
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......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
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「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
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「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
