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第270話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第271話
奈津美は興奮して腕を上げようとした拍子に、傷に響いてしまった。奈津美のそそっかしい様子を見て、冬馬は思わず微笑んだ。初は長年の付き合いがある冬馬が、こんな表情をするのを見たことがなかった。彼は思わず奈津美に視線を向けた。なかなか面白い女性だ。初はまるで冬馬の弱みでも握ったかのように、不敵な笑みを浮かべた。「もう復讐は済ませたが？ まだ怒っているのか？」「殴られたのは私よ、あなたじゃない。あなたもボコボコにされてみなさいよ」奈津美も反撃できなかったわけではない。ただ、相手が多すぎたのと、腕に怪我をしていたので、多勢に無勢だったのだ。もう一度やり直せるなら、今度こそ負けない。「初、彼女の怪我はどうだ？」初は言った。「女のわりに、結構ヤバいね。他は擦り傷くらいだけど、手と腕の傷は深い。もうちょい強く殴られてたら、滝川さんの手、使えなくなってたかも」「見せてみろ」冬馬は奈津美に手を差し伸べた。奈津美は反射的に避けようとしたが、冬馬は軽く引くだけで、奈津美の手を自分の前に引き寄せた。奈津美の手の甲は紫色に変色しており、見るも痛々しかった。緊張のせいか、奈津美の手はわずかに震えていた。冬馬は言った。「筋を痛めているな。3ヶ月は治らないだろう」「あんたが医者なの？ あんたに見せる必要ないわよ」そう言って、奈津美は手を引っ込めた。冬馬に対して、彼女は全く好意を抱いていなかった。どんなにハンサムでも、好意を持つことはなかった。「冬馬の言う通りだ。外傷を見る目に関しては、私は彼に及ばない」傍らの初がそう言った時、奈津美は疑わしげな表情をした。海外で有名な入江グループの社長が、医者でもあるというのか？初は真面目な顔で言った。「冬馬は昔、医学を学んでいたんだ。知らなかったのか？」「嘘でしょ？ ろくに学校にも行ってないはずよね」奈津美は以前、冬馬のことを徹底的に調べていた。冬馬は幼い頃に学校に通っておらず、その後は自分の拳だけで入江グループの地位を築いたのだ。初は奈津美を騙せないと思ったので、わざと言った。「滝川さん、冬馬のことをよく調べていますね。学校に行ってないことまで知っているなんて」「そ、それは...... 噂で、噂で聞いたのよ」奈津美は思わず水を飲んだ。喉は渇いていな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第272話
「印刷して、滝川さんに見せてサインをもらえ」「かしこまりました」牙はすぐにプリンターで契約書を印刷した。契約書の条文は簡潔だったが、冬馬は奈津美が理解できないのではないかと心配して、わざと分かりやすくしていた。特に、奈津美にとって有利な条文は太字にしてあった。奈津美は問題がないことを確認してから、契約書にサインした。牙が冬馬に契約書を渡すと、冬馬は目を通すことなくサインした。奈津美は言った。「入江社長、他に何かある？なければ、これで失礼するね」「左手で字を書く練習をするんじゃなかったのか？」冬馬は静かに尋ねた。「もうやらないのか？」「それは佐々木先生に教えてもらうリハビリでしょ。まさか、あなたもできるの？」「先ほども申し上げましたが、外傷の治療に関しては、私は冬馬に及びません。滝川さんがお望みでしたら、冬馬に教えてもらえばいいと思います」初はわざとそう言った。しかし、奈津美は冬馬に全く興味がなかったので、きっぱりと断った。「結構よ。そういう気はないので」そう言って、奈津美は立ち上がろうとしたが、いつの間にか牙がドアの前に立っており、ドアを閉めてしまった。それを見て、奈津美は驚いた。何なの？練習したくないって言ってるのに？奈津美は冬馬の方を振り返ると、冬馬は無表情で言った。「自分で座るか、俺が座らせるか、どっちがいい？」「......」「冬馬、女の子には優しくしないとダメだ。どうしてそんな態度なのか？」初はそう言いながらも、こっそりと立ち上がり、ドアの方へ歩いて行った。出て行く時、初は奈津美に意味深な笑みを浮かべた。奈津美の顔は曇った。初は良い人だと思っていたのに、まさか冬馬とグルだったなんて。「じゃあ、入江社長、どうやって教えてくれるの？」奈津美は仕方なく椅子に座った。冬馬は静かに言った。「手を出せ」「はい」奈津美はおとなしく手を出した。右手と腕には傷があり、普段ペンを持つのもやっとなのに、手を出すだけでも痛みを感じた。冬馬は奈津美の右手にペンを握らせ、言った。「何か書いてみろ」奈津美は心の中でため息をついたが、言われた通りに紙に文字を書いた。奈津美は苦労して、やっとのことで「滝川」という文字を書き上げた。「そのスピードじゃ、試験が終わ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第273話
奈津美はペンを置き、言った。「入江社長、諦めろって言うなら、もういいよ。絶対諦めないから。教えてくんないなら、自分でやるし」そう言って、奈津美は立ち上がろうとした。背後の冬馬が言った。「ただの卒業証書だろ？ そんなに重要なのか？」「そう」奈津美は真剣な表情で冬馬に言った。「入江社長にとっては大したことないかもしれないけど、私にとっては大事なのよ。この試験、絶対に合格しなきゃいけないんだよ」奈津美の目の中の強い意志を見て、冬馬は仕方なく言った。「座れ。教えてやる」それを聞いて、奈津美は驚いた。「......あなたはさっき、私の协调性は良くないって言ったじゃない」「3日間の試験ごときだ。右手ほど綺麗に書けるようにはならないが、字を書くことはできるようになるだろう」冬馬は軽くソファを叩き、奈津美に座るように促した。奈津美は仕方なく冬馬の向かいに座った。しかしすぐに、冬馬は言った。「俺の隣に座れ」「......」奈津美は少し迷ったが、仕方なく冬馬の隣に座った。冬馬はテーブルの上のペンを取り、まずは右手で「滝川」という字を書き、次に左手でも同じように滑らかに「滝川」と書いた。二つの文字はほとんど同じだった。奈津美は驚いて言った。「どうしてできるの？」「別に難しくない。普通の人間でもできる。集中力と协调性があればいい」冬馬は奈津美にペンを渡し、言った。「心を落ち着かせて、左手に集中し、力の入れ加減に注意して練習すれば、1日後には簡単な文字が書けるようになる。7日後には左手で書くことに慣れるだろう。スピードは保証できないが、練習すれば必ず上達する」「ただ練習するだけで？」「何かを学ぶには、まず練習することだ。この世に簡単なことなんてない。幸い、まだ9日ある。これは一番地道だが、お前には一番合っている方法だ」奈津美は冬馬に馬鹿にされているような気がしたが、言われた通りに練習を始めた。時は刻一刻と過ぎていった。ドアの外で初はあくびをしながら、ついにドアをノックして言った。「二人とも、まだ終わらないのか？」奈津美は字を書くことに集中していたので、時間の経過に全く気づかなかった。顔を上げた時、外はすでに薄暗くなっていることに気づいた。いつの間にか、冬馬がデスクライトをつけていた。暖かい
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第274話
彼女は自分が賢いことに気づいていないだけだ。そう考えて、冬馬は紙を置き、ゆっくりと部屋を出て行った。リビングでは、牙がエプロン姿でキッチンに立っていた。奈津美は冬馬のような人物なら、毎日豪華な食事をしていて、そうでなくても、肉料理が中心だろうと思っていた。しかし、テーブルに並べられていたのは数種類の野菜料理と、エビチリ、そして魚だけだった。奈津美は冬馬に対する認識を改めざるを得なかった。冬馬は世界有数の大富豪だと聞いていたのに。どうしてこんな質素な食事なんだ？「滝川さん、冬馬がこんなに豪華な夕食を用意するなんて初めてですよ。よほど滝川さんのことを気に入っているようです」初は今夜の夕食に満足しているようだった。冬馬の家では、まともなご飯すらなかなかお目にかかれなかったのに。今日はなんと、おかずが六品にスープまでついている。冬馬は何も言わなかった。牙が言った。「今日は滝川さんが夜までいるとは思っていなかったので、魚とエビは社長が急いで買ってきたものです。お口に合わなければ、申し訳ございません」「そんなことないよ。美味しいよ」奈津美は言った。「もともと夕飯あんまり食べないし、あっさりしたのが好きだし」そう言いながら、奈津美はこっそりスマホを取り出し、夕食の写真を撮って、涼に送った。奈津美はこの数日、まるで仕事のタイムカードを押すかのように、涼に夕食の写真を送るのが日課になっていた。毎晩、写真を送れば2000万円がもらえる。しかし今回は、涼からなかなか返信が来なかった。奈津美は気にせず、スマホをポケットに入れて食事を始めた。向かいに座っていた初が尋ねた。「滝川さん、今誰にメッセージを送っていたんですか？ 黒川社長に報告ですか？」「報告？ まあ、そんなところね」奈津美は言った。「毎晩きちんと夕食を食べると、涼さんがお金をくれるの」初は奈津美の言葉を聞いて、笑い出した。「きちんと食事をしたらお金をくれるって？ 新型の恋愛の形ですか？」その言葉に、奈津美は水を飲んでむせてしまった。「恋愛？ 死ぬほど嫌だわ」初は冬馬を見たが、彼の表情に変化はなかった。初は言った。「滝川さんは本当に黒川社長が嫌いなんですね」「嫌いっていうか、大嫌い。二度と関わりたくない」その場にいた三人は、奈津美の言
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第275話
「まあ、そうとも言えますね」初が何気なくワインを一口飲むと、奈津美は尋ねた。「佐々木先生は彼女がいるの？」その言葉に、初はワインを飲んでむせてしまった。「滝川さん...... どうして急にそんなことを聞くんですか？」「だって、佐々木先生は素敵じゃない？ハンサムだし、優秀だし、医者だし、将来病気になったら診てもらえるし、結婚相手としても申し分なさそうだし......」「ストップ」初は冬馬のために縁談を持ちかけようとしただけで、自分が巻き込まれるとは思ってもいなかった。この女ともう一言でも話せば、自分の家柄や生年月日まで聞かれてしまいそうだ。初は言った。「滝川さん、ただの冗談ですよ。私は今は彼女を作る気はありません」「そう」奈津美は残念そうに言った。「それは残念だわ。私も今は恋愛をする気はないよ。佐々木先生が彼女を探したいと思ったら、また私に声をかけてくださいね」初は咳払いをして、気まずさをごまかした。この女はなかなか手強い。今や、恋愛の話は奈津美に聞けなくなってしまった。彼女に本当に気に入られてしまったら大変だ。奈津美のような女性に、この界隈の男が手を出すわけにはいかない。「もういい？」冬馬が突然冷淡な声で尋ねた。「ええ」奈津美はあまりお腹が空いていなかったので、魚とエビを少し食べただけだった。冬馬は言った。「食べ終わったら、2階に行って字の練習をしろ。無駄口を叩いている暇はない」冬馬の口調はまるで先生みたいだった。彼女は立ち上がり、言った。「じゃあ、字の練習に行ってきます。入江先生」「俺を何と呼んだ？」「入江先生よ」奈津美は言った。「あなたはもう、私が左手で字を書く方法を教えてくれたんだから、先生みたいなものよ。先生と呼んでもいいでしょ」そう言って、奈津美は2階へ上がっていった。初は冬馬に呆れたように言った。「だから言っただろ、女の子には優しくしろって。ほら、先生だと思われてるじゃないか。この先、どうやって口説くんだ？」「暇なのか？」冬馬が突然そう言った。初はすぐに俯いて食事を始め、それ以上何も言わなかった。一方、黒川財閥では――涼は奈津美から送られてきた写真を見て、眉をひそめていた。田中秘書が部屋に入ってきて言った。「黒川社長、今夜は会食がありま
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第276話
「佐々木先生です」田中秘書は言った。「専門医チームのお一人で、滝川さんとすぐに意気投合したそうです」「意気投合？」涼には、その言葉がどうにも気に食わなかった。意気投合なのか、それとも一目惚れなのか？傍らの田中秘書は思わず言った。「黒川社長、滝川さんの消息は聞きたくないと仰っていたのでは？」「誰が彼女の消息を聞きたいと言った？ ただ、俺の責任で何かあったら、俺にたかってくるんじゃないかと思って」涼の声は冷たく、奈津美とは一切関わりたくないという様子だった。涼がそう言うので、田中秘書は何も言わずに頷いた。「コンコン」その時、ドアをノックする音がした。田中秘書がドアを開けると、そこに立っていたのはモノトーンのワンピースを着たやよいだった。やよいはドアの前で躊躇していた。涼は来た人物を見て、眉をひそめた。「誰が会社に来ることを許した？」「涼様...... 会長です。会長が、今夜は涼様に会食があると伺ったので...... それで......」やよいは恥ずかしそうにうつむいた。涼の顔色は曇った。こういった会食には、いつも綾乃が同伴していた。これまで、涼の隣に他の女性がいたことはなかった。会長がやよいを連れてきたのは、綾乃の代わりにするためだろう。「涼様」その時、綾乃が同じデザインのワンピースを着て入ってきた。同じモノトーンのワンピースを着たやよいを見て、綾乃は不思議そうな顔をした。「あなたは......」綾乃は以前、やよいとは面識がなかった。しかし、自分の真似をしている女に、綾乃は全く危機感を感じていなかった。以前、奈津美が自分の真似をしていた時と同じように、綾乃はこのような女が涼を奪うとは考えていなかった。「林田やよいさんです」田中秘書はやよいの名前を告げただけだった。綾乃はわざとらしく尋ねた。「林田さん？ 不動産会社の林田家には娘がいたはずですが...... 名前は忘れてしまいました。林田さんですか？」「私は......」綾乃にそう言われて、やよいはうつむいた。彼女は唇を噛み締め、恥ずかしそうだった。彼女は不動産会社の林田家の娘ではなく、ただの田舎娘だった。しかし、そんなことは綾乃の前では言えなかった。「彼女は林田さんではなく、滝川さんのいとこです
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第277話
涼と一緒に会食に行く？綾乃と比べたら、自分にはそんな資格はない。「わ、私は......」やよいはなかなか口を開かなかった。本人の前で、涼と一緒に会食に行くために来たとは、とても言えなかった。「おばあさまが、俺の会食の付き添いに呼んだ」涼が静かに言った。涼の言葉に、やよいの顔が赤くなった。綾乃は涼の言葉を聞いて、眉を上げた。「そう？」「私は......」「林田さん、あなたを傷つけるつもりはないんですが...... 今夜の会食には海外の社長ばかりがいらっしゃいます。あなたが同伴すると、余計な誤解を招くかもしれませんし、会話もスムーズに進まないかもしれません」そう言うと、綾乃はわざと間を置いてから聞いた。「林田さんのIELTSとTOEFLのスコアはどれくらいですか？ もしくは、それは置いておいて、英語の文法は得意ですか？ 普通にコミュニケーションは取れますか？ 専門用語を使う場面も多いので、それも理解している必要がありますが、大丈夫ですか？」「私は......」綾乃に言われて、やよいは何も言えなかった。こういう知識は全くない。涼の会食に同伴するには、お酒が飲めれば良いと思っていた。英語のスキルも必要だなんて、知らなかった。やよいの学力は悪くないが、外国人とコミュニケーションを取るには、経験が必要だ。彼女は一度も海外に行ったことがないので、当然外国人とスムーズに会話することなどできない。「林田さんは、このあたりの事情をよくご存じないようですね」綾乃は言った。「涼様の立場も分かっているでしょう？ 涼様にこんな同伴がいると知られたら、涼様と黒川財閥の評判が落ちてしまいます。林田さん、まずは語学を勉強してから、また来てください」そう言って、綾乃は涼の隣に行き、自然に腕を組んで言った。「涼様、行きましょう」「ああ」涼は立ち上がり、やよいを一瞥することもなかった。「涼様......」「帰れ。二度と会社に来るな」涼の声は冷たかった。やよいは涼の言葉に、体が震えた。やよいは綾乃に会うのは初めてだった。以前、インターネットで綾乃のことを検索したことがあったが、涼が綾乃のことを厳重にガードしていたので、写真を見つけることはできなかった。この界隈では、綾乃が涼にとって特別な存在だとい
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第278話
エレベーターのドアが開いた。田中秘書は綾乃をエレベーターの中に残し、地下駐車場のボタンを押して言った。「白石さん、車は1階にありますので、お帰りください」涼に拒絶され、綾乃は胸が締め付けられるような痛みを感じた。今まで涼は自分にとても甘かった。こんな風に追い返されたのは初めてだ。理由のない不安が綾乃の心を覆った。女の勘は当たるものだ。涼には、きっと好きな人ができたんだ。黒川財閥のビルを出た涼は、車に乗り込み、田中秘書が言った。「白石さんはもう帰ったはずです」「誰が綾乃に俺の予定を漏らしているのか、調べろ」「社長のスケジュールを知っているのは秘書課の人間だけです。すぐに調べて、犯人を見つけ出します」「見つけたら、クビにしろ」涼は冷淡な声で言った。「黒川財閥には、裏切り者は必要ない」「かしこまりました」夜は更けていた。奈津美は冬馬の書斎で、疲れた手首を回した。左手はすでに痺れていた。一日中練習したおかげで、なんとか読めるようになった。しかし、冬馬のように左右どちらの手でも同じように字を書けるようになるには、まだまだ程遠い。「左右どちらの手でも同じ字を書けるなんて、一体どんな化け物なんだ......」奈津美が小声で呟いていると、冬馬がいつの間にか部屋に入ってきて、冷淡な声で言った。「俺のような化け物だ」奈津美は突然の声に驚いて顔を上げた。いつの間にか、冬馬が部屋に入ってきていた。9時になったのを見て、冬馬は奈津美に飲み物を差し出した。奈津美はグラスに入った黒っぽい飲み物を見て、少し嫌そうに言った。「これは何？ 私は夜は飲み物を飲まないわ」「梅ジュースだ」「梅ジュース？」奈津美は冬馬を不思議そうに見て、尋ねた。「どうして梅ジュースを？」「夜に何も食べないのは体に良くない。長年の習慣はそう簡単には変えられないだろうが、これを飲めば胃の調子も良くなる。そのうち、夜も自然と腹が空くようになる」「そんなに効くの？」奈津美はグラスの中の梅を見て、酸っぱい匂いが鼻をついた。そして、彼女は覚悟を決めて一気に飲み干した。梅ジュースは甘酸っぱい味がしたが、梅の味以外にも何かが混ざっているようで、不思議な味がした。「梅以外に、何が入ってるの？」「秘密だ」冬馬は静か
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第403話
奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第402話
......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第401話
涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第400話
「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第399話
「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
