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第254話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第255話
......周りの人たちはひそひそと噂をしていた。涼はテーブルの上の料理を一瞥し、田中秘書に言った。「これを片付けろ」「かしこまりました」田中秘書は慣れた手つきでテーブルの上の料理をゴミ箱に捨てた。警備員がゴミ箱を運び出した。涼は社長椅子に座り、以前奈津美が弁当を届けに来た時のことを思い出した。あの頃、奈津美は社長室に足を踏み入れることさえためらい、いつも弁当を置くと、まるで仕事の邪魔になるのを恐れているかのように、すぐに立ち去っていた。最初、涼は弁当をすべて捨てていた。しかし、奈津美はそれを知ってから弁当を届けるのをやめ、涼が片付けるのが面倒だからだと言った。今の奈津美は......涼は突然田中秘書に言った。「俺は以前、奈津美に厳しすぎたのではないか？」「......少々」田中秘書は本当のところは言えなかった。涼の奈津美に対する態度は、「厳しい」という言葉では言い表せないほどだった。涼は珍しく奈津美の行動を尋ねた。「奈津美は今、何をしている？」「滝川さんは...... 今朝早くに大学に行ったようです」「大学に？」涼は眉をひそめて言った。「歩くのもやっとなのに、誰が大学に行かせた？」「それは......」田中秘書にも奈津美の考えは分からなかった。奈津美が涼に一言言えば、授業に出なくても卒業させる方法はいくらでもあるのだ。「学長に電話しろ。奈津美を家に帰らせて、安静にさせておけ。怪我が治るまでは、大学に行く必要はない」「ですが、もうすぐ期末試験です。滝川さんが試験に合格できなければ、退学になる可能性があります」「今さら勉強したところで、どうにかなるものか。奈津美の成績では、どうせ不合格だ」奈津美の実力など、涼はとっくに知っている。長い間休学していたので、授業にもついていけないだろう。今さら勉強したところで、卒業できるはずがない。「かしこまりました。それでは、すぐに学長に連絡します」そう言って、田中秘書は大学に電話をかけようとした。電話が繋がると、学長は少し戸惑ったように言った。「滝川さん？ 滝川さんは今朝、病欠の連絡をして、もう帰りましたよ」それを聞いて、田中秘書は驚いた。帰った？電話を切ると、涼の顔には珍しく困惑の色が浮かんだ。「帰った
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第256話
何ヶ月も休学していて、豪門に嫁ぐことしか頭にないお嬢様が、神崎経済大学の試験に合格できるはずがない。「黒川社長、本当に滝川さんのことは放っておいて良いのでしょうか？」「大学は勉強する場所で、不正をする場所ではない」涼は冷淡に言った。「彼女に実力がないのに無理に試験を受けようとするなら、自業自得だ」「かしこまりました」「大学側に言っておけ。黒川財閥との関係で、奈津美に便宜を図るなって」「かしこまりました」一方、神崎経済大学では――「聞いた？ 黒川社長の新しい婚約者、ダメになったらしいわよ！」「えっ、そんなに早く？ まだ正式に婚約したわけじゃないって聞いてたけど」「そうなのよ。うちの母が黒川財閥で働いているんだけど、清水さん、すごすごと帰されたらしいわ」「じゃあ、私たちにもチャンスがあるってこと？」「冗談でしょ。黒川社長よ？ この界隈に女がいなくなっても、私たちには回ってこないわよ！」......クラスの数人が涼と雪の関係について話していた。雪が涼に追い出されたと聞いて、やよいは内心で喜んだ。このクラスの生徒は裕福な家庭の子弟ばかりだが、上流社会とは呼べない。しかし、両親の年収は2000万円以上だ。やよいだけが、親戚のコネで神崎経済大学に入学できたのだ。「やよい、黒川社長って前のお義兄さんでしょ？ 黒川社長が奈津美と婚約破棄した理由、教えてよ」「そうよ、噂通り、奈津美に他に好きな人ができたからなの？」「他に好きな人って...... 黒川社長は奈津美のことなんて、最初から好きじゃなかったんじゃない？ 当時、奈津美がどれだけ黒川社長にベタ惚れだったか、知らない人いないでしょ。黒川社長は奈津美のことなんて、どうでも良かったのよ」涼が奈津美との婚約破棄を発表してから、やよいはクラスで孤立していた。悪いのは奈津美なのに、なぜ自分が白い目で見られなければいけないのか。やよいは納得いかないながらも、今は我慢するしかなかった。周りの人はわざと嫌味っぽく言った。「この前言ってたじゃない、やよいは黒川社長に挨拶したって。ねぇ、黒川社長と奈津美のことはどうなったのか、教えてよ」「彼女が知るわけないでしょ。ただの滝川家の親戚で、コネで入ってきただけなんだから。彼女の成績じゃ、地方の大学しか行
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第257話
そう考えると、やよいは奈津美を恨んだ。せっかく黒川家の奥様になれるチャンスだったのに、婚約破棄するなんて！おかげで、学校で顔向けできない。その時、教務主任が自ら教室に入ってきて、何かを探しているようにクラスを見回した。やよいを見つけると、教務主任はすぐに近づいてきて言った。「林田さんか？ すぐに出てきなさい。誰かがお呼びだ」「誰ですか？」やよいは少し緊張した。もしかして、田舎の両親が来たのだろうか？もしそうなら、クラスメイトに笑われてしまう！「黒川家の車だ！ 早く行きなさい、待たせてはいけない」黒川家の車だと聞いて、やよいの目は輝いた。周りの生徒たちは顔を見合わせた。何が起こっているのか、全く分からなかった。奈津美は黒川家と婚約破棄したはずなのに。なぜ黒川家が滝川家の遠い親戚を迎えに来るのだろうか？その時、全員が同じ考えを思いついた。もしかして...... 黒川社長は奈津美と婚約破棄して、やよいを気に入ったのか！？やよいは立ち上がり、教務主任と一緒に出ようとした。さっきまでやよいを嘲笑していた数人が慌てて立ち上がり、どもりながら言った。「やよい、さっきのは冗談よ。気にしないで」「そうよ、クラスメイトだし、仲良くしたいから冗談を言っただけよ。気にしないでね！」さっきまでやよいを嘲笑していた人たちは、内心で怯えていた。もしやよいが黒川社長と何か特別な関係になったら、彼女が一言言えば、自分たちは退学させられてしまうかもしれない！「大丈夫よ、私は気にしないわ」やよいは表面上は穏やかだったが、明らかに声が上ずっていた。やよいが出て行った後、残った生徒たちは明らかに動揺していた。「まさか、黒川社長が本当に彼女を気に入ったの？」「ただの田舎者なのに、何が良くて？」「大変だ、あんなに彼女に意地悪したのに、仕返しされるんじゃないかしら？」やよいは教務主任と一緒に校門まで来ていた。いつもはお金持ちに媚びへつらう教務主任が、自分にまで丁寧な態度で接しているのを見て。やよいは優越感に浸っていた。これが上流社会の待遇なのか？こんな気分だったのか？やよいは黒川家のボディガードに連れられて車に乗り込んだ。後部座席に座ったやよいは、背筋を伸ばして尋ねた。「涼様は私
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第258話
「彼女だわ」やよいの姿はすぐに分かった。それに、この写真は近距離で撮られたようで、顔のパーツまでよく見えた。月子は怒って言う。「やっぱり、この女、何か企んでる！ 奈津美の立場を狙ってるのよ！」「私の立場を狙うってどういうこと？」奈津美は月子を見つめ、彼女の言葉の意味が全く分からなかった。月子は言った。「涼の婚約者の座を狙ってるに決まってるじゃない！ 見て、グループチャットで話題になってるわ。今日、授業の前にやよいが黒川家の車で迎えに来られたって！ 写真付きで証拠もあるのよ！」月子の言葉を聞いて、奈津美も興味を持った。スマホを開くと、案の定、やよいと涼の関係についての話で持ちきりだった。月子は言った。「道理で言えば、奈津美はもう黒川さんと婚約破棄したんだから、やよいはただの遠い親戚でしょ。何で黒川家の車が迎えに来るのよ！ 今、黒川さんとやよいの間に何かあるって噂になってるわ。それで奈津美と婚約破棄したんだって！ もう！ 奈津美の評判が傷つくじゃない！」「私の評判？ これはどう見ても、涼さんの評判を落としてるんじゃない？」こうなると、涼が奈津美を捨てた最低男だってことになる。最低男のレッテルは、涼には避けられない。まあ、奈津美も涼が良い男だとは思っていないけど。月子は奈津美の頭を軽く叩いて言った。「冗談じゃないわよ！ 黒川さんが田舎の貧乏娘のために、滝川家のお嬢様を捨てたのよ！ この先、奈津美はどうやって生きていくのよ！ バカじゃないの！？」「会長がバカだと思う？ あんたもおかしいと思ってるんでしょう？ 会長が涼さんとやよいの交際を許すわけないじゃない。それに、涼さんにはもう婚約者もいるんでしょう？ この噂を涼さんが許したとしても、清水さんが黙ってないわよ」「清水さん？ 何言ってるのよ。清水さんは黒川さんに会社から追い出されたのよ！ それに、黒川さんは清水さんとは正式な関係じゃない、これからも付き合うつもりはないってはっきり言ったらしいわ」それを聞いて、奈津美は一瞬固まって尋ねた。「本当なの？」「本当よ！」「大変......」「今さら何を言ってるのよ！ 早く黒川家に行って、文句言って来なさいよ！」「違う、私が言いたいのは......」奈津美は、雪と涼の関係を利用して、涼と綾乃との三角関係から
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第259話
月子は助けを求めるように奈津美を見た。奈津美はこっそり月子に逃げるように合図した。前に月子が涼の噂を流した時、涼は山田家を敵に回した。その後、両親から二度と涼を怒らせるようなことをするなと厳しく言われていたのだ。今は逃げるが勝ちだ。「ちょっと家の用事を思い出したので...... 黒川さん、お二人でゆっくり話してください」そう言って、月子は逃げるように出て行った。月子が出て行った後、もともと静かだった部屋はさらに静まり返った。奈津美は無関心なふりをして涼に尋ねた。「涼さん、何か用？」涼は奈津美に少し近づいて言った。「お前がそんなに俺のことを心配してくれるとはな」奈津美は聞き返した。自分がいつ涼を心配したというのだろうか？今の月子との会話の中で、涼のことを心配する言葉があっただろうか？自分の心配をしていただけだ。「......一体何の用なのよ？」奈津美はますます警戒しながら涼を見つめた。また変なことをされるのではないかと恐れていた。涼と綾乃は、いつ爆発するか分からない時限爆弾のようなものだ。できれば、一生涼とは関わり合いたくない。しかし、よりによって涼にベタ惚れしている時に生まれ変わらせたんだ。仕方がない、涼から離れるために、あらゆる手段を尽くすしかない。「南区郊外の土地に、投資でもしたのか？」「わざわざこんなところまで来て、それだけを聞きに来たの？」奈津美は眉をひそめた。涼はどうかしているのか？以前はこんな些細なことで、わざわざここまで来ることなどなかった。「質問に答えろ」「......してないわよ！」奈津美は自分が南区郊外の土地のオーナーだということは、もちろん言えなかった。だから、嘘をついたのだ。涼は無表情で言った。「田中から、お前が今朝大学に行ったと聞いた」「......涼さん、話が飛びすぎじゃない？」奈津美には、この二つの話に何の繋がりがあるのか、さっぱり分からなかった。一体何がしたいんだ？涼は奈津美を見つめ、わざとらしく言った。「俺は清水さんとは関係ない。やよいとも関係ない」「......だから何？ 知ってるわよ、あんたは綾乃と関係があるんでしょう？」「......」涼にとって、雪はただの政略結婚の相手候補の一人
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第260話
「あんたみたいに暇人だと思ってんの？」奈津美は容赦なく涼に言い返した。頭がおかしいんじゃないの？一刻も早く怪我が治って、神崎経済大学の卒業試験を受けたいのだ。そう考えて、奈津美は腕を引っ込め、言った。「私の腕はもう大丈夫。あと1ヶ月もすればリハビリも始められるわ。涼さんのお気遣いは結構よ」「しかし、卒業試験のために図書館で一生懸命勉強しているという噂を聞いたが？」「涼さん、私を尾行させたの？」奈津美は、涼がそんなことまでするとは思わなかった。涼は無表情で言った。「考えすぎだ。わざわざお前を尾行する必要はない。お前の行動は、自然と俺の耳に入ってくる」ここまで言われて、奈津美はようやく理解した。神崎経済大学の学長は、自分を利用して涼にゴマをすり、来年度の目標を達成しようとしているのだ。いいでしょう。そういうことか？奈津美は言った。「ただ暇だったから、図書館で勉強しただけよ。涼さん、考えすぎだわ。たかが卒業試験ごとき、気にしてないわ」「そうか？」涼は冷ややかに笑い、言った。「お前のこれまでの成績で、卒業できると思っているのか？ 夢を見るな！ 俺に頼めば、助けてやる」涼の高慢な態度を見て、奈津美は涼に唾を吐きかけて、「ワンマン社長め！」と罵りたくなった。しかし、奈津美はなんとか怒りを抑え、言った。「涼さん、こんなどうでもいい話をしに来たのなら、早く帰って。私の休憩時間を無駄にしないで」そう言って、奈津美はベッドに横になった。ドアの外でずっと待っていた田中秘書は、中から物音がしなくなったので、そっと入ってきて涼に言った。「黒川社長...... そろそろ時間です」昼に雪が帰ってから、涼は口では奈津美のことなんか気にしていないと言いながらも、結局、我慢できずにここに来てしまった。午後4時から会議があるにもかかわらず、ここで30分も時間を無駄にしている。会長に知られたら、大変なことになる。涼は奈津美から視線を逸らし、冷淡に言った。「分かっている」そう言って、涼は帰ろうとしたが、玄関先で立ち止まり、言った。「明日は病院に連れて行くから、寝過ごすな」奈津美は目を閉じ、聞こえないふりをした。聞きたくない、聞きたくない。涼のことが一番嫌いだ。しばらくして、ドアが閉まる音がした。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第261話
何と言っても、神崎は涼の縄張りだ。どんな大物も、神崎に来れば涼に敬意を払わなければならない。田中秘書は、海外帰りの小娘が涼の招待を断るなど、信じられなかった。涼は田中秘書の言葉に、冷淡な表情で言った。「彼女にはまだその資格はない」「かしこまりました」帰る際に、涼は田中秘書に言った。「奈津美をちゃんと見ておけ。目を離すな」「かしこまりました」その時、部屋にいた奈津美は窓の外を見た。いつの間にか、涼はこのマンションにも人を配置していた。黒川家の人は皆同じ制服を着ているので、すぐに見分けがつく。マンションの入り口で交代で見張りをしているということは、涼は自分の行動を監視しているのか？そう考えた奈津美は、顔をしかめた。涼はやりすぎではないか？婚約破棄したにもかかわらず、まるで自分の所有物のように扱っている。奈津美は不満だったが、涼は神崎の支配者であり、指一本動かせば神崎全体が揺らぐような人物であるため、どうすることもできなかった。以前の自分はきっと頭がおかしかったに違いない。あんな男の心を溶かすことなんてできると、なぜ思っていたんだろう。涼は、人の温かさなんて通じない人間だ。綾乃以外に、涼を落とせる女はいない。奈津美はスマホを取り出し、礼二に電話をかけ、言った。「涼さんが私のリハビリのために専門医を手配してくれて、あと2ヶ月はスーザンとして表に出られないわ。その間、私の情報を守ってくれる？ 涼さんはもうすぐスーザンのことに気づくんじゃないかしら」涼が黒川財閥の社長になったのは、偶然ではない。確かに生まれながらの環境も恵まれているが、彼の才能はそれを差し引いても余りあるほどだ。Wグループはすでに上場しているので、涼はすぐに礼二の右腕に気づくはずだ。つまり、スーザンという偽名を使っている自分だ。奈津美は頭を抱えた。最初からブスに、それもとんでもないブスに化けておけば、涼は自分に興味を持たなかっただろう。しかし、礼二の考えそうなこと......「安心しろ、必ずお前というパートナーを守ってやる。金のなる木を、そう簡単に倒れさせたりはしない」礼二の声には、笑みがこもっていた。奈津美は、彼が腹黒い男だと知っていたので、少し話しただけで電話を切った。しかし、冬馬に比べれば、礼二の方
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第262話
彼らの中で、一番不幸なのは自分だ。他人の未来を考える暇はない。涼から離れ、冬馬の太腿にしがみつき、礼二と手を組み、白を刺激しないようにすれば。きっとあんな悲惨な死に方はしないだろう。奈津美は自分の考えに納得し、安心して家で静養することにした。夕方。涼が黒川家に戻ると、白いワンピースを着たやよいが近づいてきて、スリッパを用意してくれただけでなく、涼の上着を受け取ろうとした。「涼様、私が」涼はやよいを一瞥しただけで、彼女に手伝わせる気はなかった。やよいは中途半端に差し出した手を引っ込めた。「鈴木」涼が鈴木を呼んだが、返事はなかった。やよいは近づいてきて言った。「涼様、何かご用でしょうか？ 私にお申し付けください」やよいは期待を込めて涼を見つめていた。彼女は今日、美香が選んでくれたワンピースを着ていた。どれも綾乃の好きなデザインだった。綾乃は全く同じものを持っていた。やよいが自分の前でウロウロしているのを見て、涼は言った。「誰が黒川家に来ることを許した？」涼の言葉を聞いて、普通の女の子なら落ち込んでしまうだろうが、やよいは小声で言った。「申し訳ございません、涼様。会長がすでに......」やよいが言い終わる前に、涼は手を伸ばして、彼女の顎を掴んだ。やよいの顔は綾乃とは似ても似つかなかったが、化粧をして、綾乃と同じような服を着ていた。やよいは潤んだ瞳で涼を見つめ、ピンク色の唇を軽く噛み、期待を隠しきれない様子だった。彼女は涼と奈津美が関係を持ったと聞いていた。一度そういうことを経験した男が、どうしてそれを諦められるだろうか？やよいはあらゆる手を使って涼に気に入られようとしていたが、涼は彼女の首に巻かれたアプリコット色のスカーフを乱暴に引っ張った。その乱暴な行動に、やよいは怯えた。やよいの顔が青ざめた。涼は冷たく言った。「綾乃は、他人が自分と同じ服を着るのが嫌いなんだ。この服をもう一度でも着たら、その度に破ってやる」「涼様......」「出て行け！」涼の声には怒りが込められていた。涼の言葉に、やよいは怖くなってその場に立ち尽くした。涼の目がますます冷たくなるのを見て、慌てて言った。「涼様！申し訳ございません！ 決して涼様を怒らせるつもりでは...... 会長が...
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第403話
奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第402話
......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第401話
涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第400話
「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第399話
「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
