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第237話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第238話
まさに深窓の令嬢といった感じで、黒川会長の好みにぴったりだ。これなら安心だ。涼に一日中見つめられることもなくなる。涼は、奈津美の嬉しそうな表情を見逃さなかった。それを見て、涼の心の中に怒りがこみ上げてきた。彼女はそんなに自分が他の女と付き合うことを望んでいるのか？「本来、わしも二人を応援していたのだが、数ヶ月一緒に過ごしてみて、やはり合わないとわかった。涼には、彼の身の回りの世話をしてくれる妻が必要だ。だが......滝川さんが他に好きな人がいるのなら、無理強いはしない」黒川会長の言葉は、奈津美が婚約者として失格だと言っているようなものだった。奈津美は何度も頷いて同意した。黒川会長が求めているのは、外では自慢でき、家では役に立つ、美しく飾り立てられた花瓶のような女性だ。以前、黒川会長と涼の機嫌を取るために、料理や洗濯をし、涼の言うことを何でも聞いていた自分を思い出すと、奈津美は自分の愚かさに腹が立った。自分はそんなに安い女だったのか？学業を疎かにしてまで、男に媚びへつらっていたなんて。教育を受けた意味がなかった。生まれ変わってからは、婚約者としてちゃんと務めようという気は全く起きなかった。黒川会長は、おどおどと頷く奈津美を見て、彼女の心の中を全く理解しておらず、軽蔑の視線を向けた。奈津美は、黒川会長が心の中で「涼を逃したら、200億円くらい損をしたようなものだ」と思っているに違いないと分かっていた。しかし奈津美は、もし涼と200億円が同時に目の前に現れたら、200億円に1秒でも迷うのはそのお金に失礼だと思うくらいだ。涼は黒川会長にとっては宝だが、彼女にとっては取るに足らない存在だ。「もういい。言いたいことは全部言った。滝川さん、あまり気にしないでほしい。この神崎市には良い男がいくらでもいる。君の父親はもういないが、わしが責任を持って、良い相手を見つけてあげよう」「結構です、会長。私はまだ結婚するつもりはありません」結婚するとしても、黒川会長に世話になるつもりはない。黒川会長も社交辞令で言っただけだった。彼女は頷き、立ち上がって「もう遅い時間だから、これで失礼する」と言った。言い終わると、玄関に待機していた2人の使用人が黒川会長を支えながら出て行った。ようやく黒川会長が帰っ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第239話
涼は奈津美の腕を強く掴んだ。奈津美は痛みで息を呑み、額に冷や汗がにじみ出た。「涼さん、痛い！」涼はそこで初めて、自分が取り乱していたことに気が付いた。そして、奈津美の腕の傷口を掴んでいることに気づき、思わず手を離した。それを見て、奈津美はすぐに涼から距離を取った。「望月先生でも冬馬でも、黒川社長には関係ないわ。私たちは婚約破棄したよ。私のことに口出しする権利はない。前にも約束したはずね」奈津美がそんなに自分と関わりたくない様子なので、涼は冷笑して言った。「やはり、お前はあの二人に頼っているんだな」「黒川社長がどう思おうと勝手にすれば」奈津美は涼とこれ以上話をするのが面倒だった。「奈津美、あの二人はお前のような女が近づける相手ではない。いつか俺に泣きついてくるのを待っている」「黒川社長、安心して。そんな日は来ないわ」そう言って、奈津美は杖を拾い、よろよろと階段を上がっていった。使用人が奈津美を支えようとしたが、涼の視線で制止された。逃げたいのか？思い通りにはさせない。翌朝、奈津美は早くに起きた。朝一番で黒川家を出られると思っていたのだ。しかし、鈴木がスーツケースを開けて、昨日片付けた荷物をまた出しているのを見た。「鈴木さん、どうしたの？」奈津美に呼ばれた鈴木は、立ち上がって答えた。「社長のご指示です。神崎経済大学の近くの物件が見つかりにくく、準備にも時間がかかるため......滝川様には、もうしばらくこちらでお待ちいただくことになりました。物件が見つかり次第、お引っ越しいただきます」それを聞いて、奈津美は眉をひそめた。物件が見つかりにくい？冗談でしょ？涼のこの神崎市における地位を考えれば、家を買いたいと思えば、探すまでもないだろう。不動産会社の社長たちは、こぞって最高の物件を涼に売り込もうとするはずだ。涼は一体何を企んでいるんだ？「黒川社長はどこ？彼に会いたい」「社長は今日、会社に行っております。早くても夜にならないと戻りません」鈴木が奈津美の荷物を再び取り出しながら言ったので、奈津美はわざと「会長は私に出て行ってほしいと思っているのに、社長が会長の言うことを聞かなかったら、会長は怒るわよ」と言った。「滝川様、ご安心ください。社長は今朝、会長にご報告しました。会
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第240話
お見合いか。なるほど。「滝川様？」鈴木は奈津美の様子を見て、不思議に思った。元婚約者のお見合いなのに、なぜ嬉しそうにしているのだろう？「何でもないわ、鈴木さん、ありがとう」奈津美は心が軽くなった。もうすぐ黒川家を出られる！その時、奈津美のスマホが震えた。メッセージを送ってきたのは礼二だったので、奈津美はすぐにメッセージを開いた。礼二からのメッセージは簡潔だった。「昼に車を送る」それを見て、奈津美の目が輝いた。きっと南区郊外プロジェクトの件だろう。滝川家でも涼の家でも、南区郊外プロジェクトについて話しにくい。礼二からの連絡はいいタイミングだった。奈津美はすぐに礼二に「OK」のスタンプを送った。黒川グループでは――昼になり、涼はオフィスで疲れた様子で椅子の背もたれにもたれていた。涼が少し休もうとした矢先、田中秘書が入ってきて言った。「社長、会長から連絡があり、清水様はもう出発されたそうです。待たせると失礼にあたります」「わかった」涼の顔には、何の表情もなかった。立ち上がりながら、何気なくスマホを取り出してポップアップ通知を確認した。仕事関係の連絡以外には何もなかったので、涼は眉をひそめて「奈津美は今日、何をしている？」と尋ねた。「滝川様ですか？怪我をされていますので、おそらく外出はせず、家で休んでいるかと」「ああ」涼は静かに言った。「海外の専門医チームは見つかったか？」「院長からはまだ連絡がありません。もう一度確認します」「急げ」「はい」涼が奈津美を心配しているのを見て、田中秘書は「社長、白石さん以外の女性をこんなに心配されるのは初めて見ました。滝川様のことを......」と言いかけた。田中秘書が言い終わる前に、涼は彼を一瞥し、「医者を手配するのは、俺が彼女を誤解したことに対する償いだ」と言った。「......かしこまりました」田中秘書はすぐに頭を下げた。「それに、誰が奈津美のような二股をかけて、男に媚びへつらい、嘘ばかりついて、金に目がくらんで、恩知らずの女を好きになるんだ？」「......」二股、男たらし、嘘つき、金遣いの荒さ......田中秘書はなんとなく理解できた。しかし、恩知らずとはどういうことだろう？社長が滝川様に何か恩
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第241話
涼が四季ホテルに入ってきた。支配人が挨拶に近寄ってきたが、田中秘書に遮られた。雪も涼に会うのは初めてだ。清水家の神崎市における地位では、涼のような人物に会う機会はなかった。写真で見るよりも涼が冷徹な雰囲気を漂わせているのを見て、雪は思わず顔を赤らめた。彼の顔立ちは、芸能界のトップスターにも引けを取らないほどだ。「黒川社長......」雪は立ち上がって挨拶をしようとしたが、涼は彼女の向かい側に座った。涼の顔に笑みがないのを見て、雪は仕方なく座り直した。「時間は限られているので、形式的に進めよう」田中秘書がコーヒーを運んできた。涼は一口だけ飲んで、店員に料理を出すように合図した。涼が自分にあまり興味がない様子なので、雪は我慢して言った。「黒川社長、会長に言われてお見合いに来たんです。私は社長のことが......まだ何も知らないんです」「俺は好きなものは特にないが、嫌いなものはたくさんある」涼は冷淡に言った。「清水さんがビジネスのためだけの結婚でも構わないと言うなら、次の話に進もう」それを聞いて、雪は驚いた。「黒川社長、どういう意味ですか？」「第一に、俺は君を好きにならない」「第二に、俺には好きな人がいる」「第三に、清水さんには結婚後、花瓶として生きる覚悟をしてもらいたい」涼は単刀直入に言った。雪の顔色はみるみるうちに悪くなり、涼に侮辱されたと感じて顔が赤くなった。「好きな人がいらっしゃるんですか？それでしたら、なぜ私とお見合いをなさるんですか？」「ビジネスのためだけの結婚とはそういうものだ。清水さんは俺の噂を聞いたことがあるだろう？俺が結婚したい相手は君ではない」「あなた......」雪は唇を噛んだ。彼女は涼と綾乃の噂を聞いたことがあった。ただ、彼女はそれを気にしていなかった。綾乃は自分より美人ではないし、何年も付き合っていれば、男は飽きるものだ。男は皆、下半身で考える生き物だ。雪は涼の心を掴む自信があった。しかし、涼がここまでストレートに言うと、雪は面目を失った。涼は冷淡に言った。「二兎を追う者は一兎をも得ず。地位も愛も手に入れたい？この世の中にそんな都合のいい話はない。清水さん、よく考えてからまた話そう」そう言って、涼は立ち上がった。涼が出て行こうとするのを見
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第242話
もちろん、雪は奈津美を知っていた。この界隈で、奈津美が以前どのように涼に媚びへつらっていたか知らない者などいるだろうか？以前、雪は奈津美が涼に媚びを売る話を聞くたびに、軽蔑の言葉を隠さなかった。しかし今、自分の身に降りかかって、雪は笑うことなどできなかった。あんなに涼に尽くしていた奈津美でさえ婚約破棄されたのなら、自分は......「できないのか？できないなら、とっとと諦めて引っ込んでろ」涼は雪の社交辞令を聞く暇などなかった。立ち去ろうとしたその時、ふと見慣れた姿が目に入った。「滝川様、こちらへどうぞ」ウェイターは奈津美をエスコートしながら、個室へと案内した。足が不自由な奈津美は、ウェイターに支えられながら、ようやく礼二の個室に辿り着いた。個室の扉が開くと、礼二が口元を拭うのが見えた。どうやら食事を終えたばかりのようだった。「遅かったな」礼二が顔を上げると、足を引きずり、全身に傷を負った奈津美の姿が目に入った。その様子に、礼二は眉をひそめた。しばらくして、ようやく礼二が口を開いた。「交通事故に遭ったのか？」「......」奈津美は苦笑しながら言った。「警察に一晩拘束されて、暴行されたって言ったら、信じる？」「信じる」礼二は淡々と答えた。「涼との婚約を破棄するためなら、お前は何でもやるだろう」礼二以前から奈津美の手腕を目の当たりにしてきた。特に最近、南区郊外の土地から温泉が湧き出た事件の後、彼はこの女は只者ではないと感じていた。「褒め言葉として受け取っておくわ」奈津美は苦労して礼二の向かい側に座った。礼二が奈津美の傷を眺めながら言った。「綾乃と一緒にいためぐみは退学処分になった」「そう？仕事が早いね。ありがとう！」「君のためではない。学校の秩序のためだ」「......さすが望月先生、いつもきちっとしてるね」「当然だ」礼二が印鑑の押された書類を奈津美の前に置き、言った。「これが南区郊外の全ての契約書と、君が欲しがっていた新しい身分証明書だ」奈津美が書類を受け取ると、ファイルの中には彼女の写真が貼られた身分証明書があった。写真は修正され、化粧も施されており、奈津美本人よりもいくらか冷艷な印象を与えていた。「スーザン？」奈津美は眉間にしわを寄せた。「この名
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第243話
奈津美の言葉に、礼二は眉をひそめて尋ねた。「なんだ？これらができないというのか？」「......」以前の奈津美なら、きっとできなかっただろう。しかし、前世で3年も長く生きているのだ。前世の彼女は、涼と共通の話題を持つために、金融に関する知識を学び、涼のパートナーになるために、様々な国の言語を学んだ。完全にマスターしているとは言えないが、外国人とコミュニケーションを取り、議論することもできる。「まあ、これでいいわ。望月社長、助かったわ」「結構だ。5％の株を譲ってもらったしな。持ちつ持たれつだ」礼二はこの点に関しては非常に明確だった。奈津美は言った。「これで安心だわ。こっそり抜け出してきたの。涼は知らない。2時前に鈴木さんに見つかったら、きっと涼に言いつけられるわ」「婚約破棄したんじゃないのか？まだそんなに干渉してくるのか？」「彼の頭がどうかしちゃったんじゃない？私の責任を取るって言うのよ」奈津美は、前世で自分が涼のためにあれだけ尽くしたにもかかわらず、良い結末を迎えることはなかったことを思い出した。奈津美が帰ろうとしたその時、突然、ウェイターの声が扉の外から聞こえてきた。「お客様、こちらは個室となっておりますので、入室はご遠慮ください」「人を探している。どけ」涼の声は非常に特徴的だった。涼がここに現れたのを見て、奈津美の顔色は一気に悪くなった。どうして彼がここにいる？「お客様！本当にご入室はできません！お客様！」ウェイターは涼を止めようとしたが、涼の動きは速かった。そして、涼は個室の扉を乱暴に開けたが、テーブルの前に落ち着き払って座っている礼二の姿しか見えなかった。「黒川社長、少し失礼じゃないか？」「奈津美はどこだ？」涼はたった今、奈津美に似た人影がこちらへ歩いてくるのを見たのだ。礼二の眉間にわずかにしわが寄った。「滝川さん？婚約はすでに破棄されたはずだが、まだそんなに彼女のことを心配しているのか？」「涼様！」少し離れたところから、雪も駆け寄ってきた。個室の中にいるのが礼二だと分かると、雪は礼儀正しく挨拶をした。「望月社長もいらっしゃったのですね」礼二は眉を上げて尋ねた。「こちらは？」涼には関係のない人間を紹介する気はなかったが、雪は涼の腕に抱きつきなが
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第244話
涼の口元に冷酷な笑みが浮かんだ。彼は確かに奈津美に似た女がこのフロアにいるのを見た。奈津美が飛んで逃げられるはずがない。涼がテーブルに近づいたその時、田中秘書が慌てた様子で駆け寄ってきた。「黒川社長、会長様がお見えになりました！」それを聞いて、涼の足が止まった。礼二は落ち着いた様子で言った。「涼、世間では俺たち二人の仲が悪いって噂されてるけど、俺たちも神崎じゃ有名な人物だろう。無理やり罪を着せられても困る。俺に恥をかかせたいなら、もっとマシな言い訳を考えろ。元婚約者との密会なんてベタなゴシップじゃ、さすがに古臭すぎる」涼は眉をひそめた。傍らの田中秘書が言った。「黒川社長、会長様がお待ちです。それに、四季ホテルで望月社長と揉めるのはまずいです。ここは......」涼は目の前の礼二と視線を交わした。礼二の目に笑みが浮かんでいるのを見て、涼は一層顔を曇らせ、「行くぞ」と一言言い放った。「はい」雪は礼二に挨拶をしようとしたが、涼がさっさと歩き出してしまった。雪は涼の後を追うしかなかった。彼女はハイヒールを履いていたので、歩くのは大変だった。それなのに涼は足早に歩き、彼女を待つ様子は全くなかった。さすがに、清雪の顔色も悪くなった。礼二がテーブルを軽く叩き、言った。「もう行った。出てこい」奈津美は、やっとの思いでテーブルの下から出てきた。足にはたくさんの傷があり、テーブルの下にいたせいで余計に痛かった。頭の回転が速い奈津美がこんな滑稽な姿を見せるなんて。礼二は言った。「俺の部下を付けて裏口から送らせる。見つかることはない」奈津美は、ほとんど歯を食いしばるように言った。「そう。どうもありがとう」さっき、礼二は涼を適当な言い訳で追い払えたはずなのに、わざわざあんなに長々と喋って涼を挑発した。あきらかに、面白がって見ているだけだ。その時、ウェイターが個室に入ってきて、奈津美に言った。「滝川様、私とご一緒に行きましょう。でないと、さっきのお客様が戻って来られたら大変です」確かに。涼がいつまた気が変わるか、誰にもわからない。奈津美は頷いて言った。「じゃあ、お願い」「どういたしまして」ウェイターはすぐに奈津美を細い通路に案内した。四季ホテルのようなプライバシー重視のビジネスホテルには
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第245話
「......人違いだった」「婚約も破棄したんだ。もう君たちには関係ない。彼女が誰に会おうと、君に関係ない！そんなこと、わしが教えなきゃいけないのか？」「はい」涼は口では「はい」と答えたが、明らかに聞いていなかった。彼はすぐに言い訳をしてロビーを後にした。田中秘書は涼のすぐ後をついて行った。涼の顔色は曇り、言った。「家に電話して、鈴木に奈津美が家に戻っているか確認させろ」「黒川社長、滝川様はあんなに怪我をされているのに、外を歩き回れるはずがありません。人違いではないでしょうか？」「電話しろ！彼女がどこに行ったのか知りたいんだ」「......かしこまりました、黒川社長」田中秘書はすぐに鈴木に電話をかけた。しばらくして、鈴木が電話に出た。「田中秘書、どうしましたか？」「滝川様は今、家にいらっしゃいますか？」「もちろんです。滝川様はお昼ご飯を食べ過ぎて少し気分が悪いと言っていたので、休んでいらっしゃいます」涼は鈴木の言葉を聞いて、電話を取り上げて聞いた。「何時ごろに寝たんだ？」「確か......12時少し前だったと思います。誰にも邪魔をしないでほしいとも仰っていました」「部屋にいるか、今すぐ確認してこい」「それは......」鈴木は少し困った様子だったが、2階に上がり、慎重に部屋の扉を開けた。部屋のカーテンは閉まっており、室内は薄暗かった。ベッドの上には人影がぼんやりと見えた。鈴木は静かにドアを閉めて、電話口の涼に言った。「黒川社長、確認しました。滝川様はベッドでお休みになっています」それを聞いて、涼は眉をひそめた。心にわずかな疑念がよぎった。もしかして......本当に人違いだったのか？20分後、黒川家の外――奈津美は黒川家の家の中の様子を伺い、鈴木がキッチンで目を離した隙に、こっそりと家の中に入った。2階の寝室で、奈津美はあらかじめ枕と動くぬいぐるみを布団の中に隠しておいた。鈴木は老眼で、薄暗い場所ではよく見えないことを知っていた。この様子だと、どうやらバレていないようだ。奈津美が安心して息をつく間もなく。1階から鈴木の戸惑った声が聞こえてきた。「黒川社長？どうしてこんな時間に？」それを聞いて、奈津美の顔色が変わった。彼女はすぐに服を脱ぎ捨て、布団の
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第403話
奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第402話
......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第401話
涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第400話
「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第399話
「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
