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第159話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第160話
2億円と真珠のピアスを買い戻すお金を含め、美香が滝川家で巻き上げたお金は結局すべて出て行くことになる。「じゃあお母さん、明日の連絡を待ってるわ」奈津美は笑いながら、「真珠のピアスさえあれば、健一も無事に帰ってこられるわ」と言った。美香は慌てて頷いて、「わ、分かった。明日朝一番に真珠のピアスをあなたに届ける」と言った。それを聞いて、奈津美は満足そうに美香の部屋を出て行った。さっきまで満面の笑みを浮かべていた美香は、今は笑みも消え、不安そうな顔をしていた。あの真珠のピアスは、彼女が麻雀でお金を負けた時に質に入れてしまったのだ！どこで買い戻せばいいんだ？あの奈津美、金に目がくらんでる！しかし、真珠のピアスがないと、奈津美が警察に通報したら、もっと厄介なことになる。そこで美香は、以前一緒に賭け事をした社長に電話をかけた。「鈴木社長、この前そちらに真珠のピアスを質に入れたでしょう？今買い戻したいんだけど、いくらになりますか？」「あの真珠のピアスは質がいいからな、16億円はするな。買い戻したかったら、金と引き換えに真珠のピアスを返すぞ」「え？16億円！」この数字を聞いて、美香は気を失いそうになった。どんな真珠のピアスで16億円もするの？同時に、部屋に戻った奈津美は冷笑した。あの真珠のピアスは母親が結婚の際に持たせてくれたもので、100年前の骨董品だ。美香は価値が分からず、数百万円負けただけで質に入れてしまった。近年真珠の価格は下落していて、あの真珠のピアスで16億円はするだろう。美香がどうやって16億円を工面するのか、見てやろうじゃないか。翌朝、美香は健一のことが心配で一睡もできなかった。1階に降りると、奈津美がソファでくつろいでいるのが見えた。美香は我慢して近づいて、「奈津美、健一は......健一は今夜、帰ってこられるの？」と尋ねた。「お母さん、何を焦ってるの？真珠のピアスと2億円はまだでしょう？それと、スポーツカーも今日買ってきてくれるんでしょ？約束を破ったら、どうなるか分かってるわよね」奈津美は言い返す余地を全く与えなかった。美香は不満だったが、今は奈津美の言うことを聞くしかなかった。「車は昨夜予約しておいたわ。2億円は......今すぐ銀行から振り込むわ。でも、真珠のピアスは.
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第161話
そう言って、奈津美はあらかじめ用意しておいた契約書を美香に渡した。奈津美がすでに準備していたのを見て、美香の顔色は少し悪くなった。奈津美は気にせず、「お母さん、この契約書はもう私が隅々まで確認済みよ。サインするだけでいいわ。7日以内にあの真珠のピアスを私の前に差し出しなさい。7日もあれば、お母さんも真珠のピアスを見つけられるでしょう？」と言った。「もちろん......」美香はそう言ったが、心では震えが止まらなかった。16億円だ！どこでそんな大金を手に入れるんだ？長年滝川家と会社から盗んだお金でさえ、16億円もない！しかし、息子のために、美香は契約書にサインした。契約書を見て、奈津美は満足そうに笑った。美香は「奈津美、ほら、契約書にサインしたわ。あなたを騙したりしないから、早く健一を助けてちょうだい。黒川様のところで何かあったら......私、どうすればいいのよ！」と言った。美香は焦っていた。あと半日もすれば帝国ホテルでの誕生日パーティーが始まるというのに、彼女は息子の身なりを整え。パーティーで金持ちの娘を見つけて、この先の人生、安泰に暮らさせようと考えていたのだ。奈津美は「わかったわ。今すぐ黒川家に行って、社長に人を返してもらうようにお願いするわ」と言った。奈津美が立ち上がると、美香はやっと安心した。奈津美は「お母さん、早く振り込んでね。契約書もあるんだから」と言った。奈津美の言葉を聞いて、美香はまた心が痛んだ。この生意気な女！美香との話が済むと、奈津美は滝川家を出た。車に乗ってから、奈津美は黒川家に行くか黒川グループに行くか考え始めた。しばらく考えて、奈津美は田中秘書に電話をかけた。電話はすぐにつながり、奈津美は「田中さん、健一はどこにいるの？」と尋ねた。しばらく電話口は沈黙していた。「田中さん？」奈津美はもう一度尋ねた。涼の冷たい声が聞こえてきた。「わざわざ電話してきたのは、それだけか？」涼の声を聞いて、奈津美は驚いた。彼女は携帯電話を見て、間違い電話ではないことを確認してから、「涼さん？」と尋ねた。田中秘書に電話したのに、どうして涼が出るの？「弟は会社にいる。連れて帰りたければ、自分で来い」そう言って、涼は電話を切った。前の涼は、奈津美と
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第162話
奈津美はすぐに黒川グループに到着した。会社の前で奈津美の姿を見た人々は、まるで奈津美が化け物か何かのように、距離を置いて彼女を不思議そうに見つめていた。奈津美は気にせず、そのまま彼らの視線を浴びながら中へ入った。しばらくすると、田中秘書がオフィスから出てきた。彼は急いで奈津美のところへ来て、「滝川さん、社長は今会議中です。少し......お待ちいただけますか？」と言った。「ここで待つ？」奈津美は周りを見渡した。今、社員全員の視線が奈津美に注がれていた。明らかに奈津美の失敗を期待しているようだった。以前、奈津美は黒川グループで色々やらかしてて、社員みんな奈津美が涼にぞっこんって知ってた。今度来たのは、一体何の用だろうか。「黒川グループには、休憩室もないの？」奈津美の皮肉を聞いて、田中秘書はバツが悪そうに笑って、「休憩室は......今は使えません。社長が......ここで待っていてくださいと」と言った。「会議はいつ終わるの？」「それは状況によります。早ければ30分ほど、遅ければ......何とも言えません」田中秘書は曖昧な返事をした。奈津美は涼の意図をすぐに理解した。涼は彼女をここで待たせて、彼女の気性を懲らしめようとしているのだ。以前なら、彼女は喜んでここで辱めを受けていただろう。しかし、今は涼のことなど全く気にしない。涼が何をしようと、彼女には関係ない。奈津美は笑って、「社長が人を返してくれないなら、もういいわ。私も健一を連れて帰る気はなかったし、お母さんに迎えに来てもらうわ。私はもう知らない」と言った。奈津美が帰ろうとするのを見て、田中秘書は慌てて、「滝川さん......彼は滝川さんの弟でしょう......」と言った。「私を殺そうとした弟なんていないわ」奈津美は微笑んで、「社長がお忙しいなら、もう邪魔しないわ。彼をどうしようと、私には関係ない。警察に突き出しても、滝川家に送り返しても、私には関係ないわ」と言った。「滝川さん！」田中秘書はもう一度奈津美の前に立ちはだかって、「社長はそんなつもりじゃ......実は社長はあなたのことをとても心配しています」と言った。「心配？そうは思えないけど」昨日の夜、涼は彼女を道端に置き去りにした。その時、涼は彼女が家に帰れ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第163話
奈津美は涼が自分のことを愛しているとは思っていなかった。彼女は腕時計を見て、「そうね、今日は弟の誕生日パーティーなの。たくさんの人が来るわ。社長が健一を返してくれなくてもいいけど、その時は、未来の義弟が黒川家に呼ばれてお茶をご馳走になったことにでもしておくわ。田中さん、どう思う？」と言った。それを聞いて、田中秘書の顔色が悪くなった。涼と健一では、立場が違いすぎる。健一にお茶を出すはずがない。このことが外に漏れたら、黒川家の笑いものになってしまう。しかし、美香のことを考えると、田中秘書はあり得ない話ではないと思った。美香親子は、本当に厚かましい。「滝川さん......こちらへどうぞ」田中秘書は奈津美を連れて2階へ上がった。周りの社員たちは驚いていた。奈津美が田中秘書と一緒に2階へ上がるとは思わなかった。以前社長が奈津美を簡単に入れるはずがなかった。「社長はこの婚約者を嫌っているんじゃないのか？どうして田中秘書は彼女を恐れているように見えるんだ？」「滝川家のお嬢様だから、わがままを言っているんでしょう。以前黒川グループでペコペコしていた時のことを忘れたのかしら！」「そうよ。以前滝川さんが会社に来ると、社長を何時間も待っていたわ」......数人の社員がひそひそ話していた。田中秘書は彼らの言葉を聞いて、奈津美を見た。奈津美が怒っていると思っていたが、奈津美は彼らの言葉を聞いていないかのように、そのまま前へ進んでいた。田中秘書はこの間の出来事を通して、奈津美が変わってしまったことに気づいた。時間が経つにつれて、その思いは強くなった。以前誰かが奈津美の陰口を叩いたら、奈津美はすぐに恥ずかしがって帰ってしまうだろう。しかし最近は、奈津美は全く気にしていない様子だった。「滝川さん、着きました」田中秘書は奈津美を広い休憩室に案内した。誰にも見つからないことを確認してから、田中秘書は休憩室を出て、涼の社長室へ向かった。「来たか？」涼は顔を上げずに、手元の書類を見ていた。田中秘書は「滝川さんが......もう来ています」と言った。「どこにいる？」「隣の休憩室です」田中秘書が奈津美に休憩室を用意したと聞いて、涼は手を止めて顔を上げ、田中秘書を冷たく見て、「いつ休憩室を用
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第164話
今、周りの人は皆、健一が涼の義理の弟だと思っている。もし奈津美が招待客にそう言ったら、彼らはきっと信じるだろう。涼は冷たく言った。「奈津美は、俺が彼女をどうすることもできないと思っているのか？」田中秘書は何も言えなかった。涼は顔を上げて、「健一はどこに閉じ込めた？」と尋ねた。「社長、黒川家の地下室に閉じ込めています。もう一日経ちます」黒川家の地下室にはトイレも照明もなく、換気扇しかない小さな部屋だ。普通の人なら数時間閉じ込められただけで耐えられなくなる。丸一日閉じ込められていたとは、さすがに長すぎる。「奈津美は出来の悪い弟を連れて帰りたいんだろう？なら、俺に頼みに来させろ」涼はもともと奈津美を数時間待たせて、彼女と自分との差を分からせようとした。しかし、奈津美はそんなことで諦めるような女ではなかった。健一を連れて帰りたいのなら、奈津美は自ら頼みに来なければならない。さもなければ、絶対に健一を解放しない。しばらくして、田中秘書は休憩室に戻った。休憩室では、奈津美が椅子に寄りかかって携帯電話をいじり、時折コーヒーを一口飲んでいて、とてもリラックスしているようだった。健一を助け出すために焦っている様子は全くない。奈津美の様子を見て、田中秘書は「滝川さん、社長がお呼びです」と言った。「え？会議中じゃないの？私は別に急いでないけど」奈津美はコーヒーカップを置いて立ち上がり、「ちょっとトイレに行ってくるわ。そうそう、黒川グループのトイレはどこ？」と言った。「......」奈津美がのんびりしているのを見て、田中秘書は逆に焦ってきた。社長は奈津美を待たせようとしていたのに、奈津美は社長を待たせている！「滝川さん、こちらへどうぞ」田中秘書は奈津美をトイレに案内した。社長室にて。涼はしばらく待っていたが、奈津美が来ないので、眉をひそめた。田中秘書が入ってきた。涼は奈津美が来ないので、冷たく「どこだ？」と尋ねた。「トイレに......」「トイレ？」涼の顔色は曇った。自分に会う前にトイレに行くやつは初めてだ！「社長、女性はトイレに時間がかかりますから、もうすぐ来ると思います......」田中秘書はそう言ったが、奈津美はトイレに行って15分も経っている。誰がトイレに
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第165話
涼の顔がすぐそばにあった。以前の奈津美なら、涼のこの行動に顔を赤らめていたはずだ。しかし今回は、奈津美は涼を突き放して、眉をひそめて、「黒川社長、ここは会社よ。もっと気をつけなさい」と言った。「気をつけなさい？」涼は何か面白いことを聞いたかのように笑った。彼は奈津美に近づいて、「前、一日三回も会社に来て、毎日俺に媚びを売っていたのは誰だ？あの時は気をつけなかったくせに」と言った。涼がどんどん近づいてくるのを見て。奈津美は横へ移動して、「あの時は私が若くて何も知らなかったから。社長、気にしないでください」奈津美は周りを見渡して、「それに、社長、ここ、女のトイレよ。ここで話をするのは、ちょっとまずいんじゃない？」と言った。それを聞いて、涼は奈津美をしばらく見つめた。その視線には、何かを探るようなものがあった。「社長？」「オフィスへ来い」涼はいつもの冷静さを取り戻した。奈津美は涼の後をついて行った。涼のオフィスに着くと、涼は机に座って奈津美に、「健一がお前を誘拐した。本来なら、奴を刑務所に入れるべきだ」と言った。以前、奈津美は弟をとても可愛がっており、健一が何をしても、奈津美はいつも健一の後始末をしていた。健一はこの姉に対していつも生意気な態度をとっていたが、奈津美は以前健一の言うことを何でも聞いていた。涼はこの言葉を言ってから、奈津美の反応を見た。奈津美は涼の向かい側の椅子に座って、「確かにそうね。私も彼を刑務所送りにしたいわ」と言った。奈津美は本心からそう思っていた。美香親子を刑務所送りにしたいと、彼女は長い間考えていた。生まれ変わってから、奈津美はこの親子に対してすでに情けをかけていた。前世自分が健一をこんなに可愛がっていたのに、真心は真心で返されると信じていたのに、結局健一は父親の会社を潰し、美香は健一を連れて財産を持ち逃げした。前世の愚かな自分を思い出し、奈津美は笑って、「本当は警察に通報するつもりだったんだけど、お母さんにずっと頼まれて......仕方ないわね、滝川家には息子が一人しかいないんだから」と言った。「健一は滝川家の人間ではないと聞いたことがあるが、君とは父親も母親も違い、、血の繋がりはないんだろう？」涼の質問に対して、奈津美は「私と健一は血が繋がって
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第166話
「そうよ」奈津美は頷いて、「他に何かある？」と尋ねた。涼は奈津美が昨夜、冬馬の車に乗ったことについて、何か説明すると思っていた。しかし、奈津美は全く気にしていないようで、婚約者である彼に説明する気は全くないようだ。それを考えると、涼は少し息苦しさを感じた。しかし、奈津美への想いを抑えようと決めたのだから、奈津美のことで心を乱されるべきではない。彼は冷淡に「帰っていいぞ」と言った。涼の不可解な態度に、奈津美は何も聞かずに、そのまま帰って行った。ドアのところにいた田中秘書は、それを見て冷や汗をかいた。滝川さんは社長が不機嫌なことに本当に気づいていないのだろうか？普通の人なら、何かおかしいと感じるはずだが......この時、奈津美はすでに黒川家へ向かっていた。お手伝いさんは奈津美が戻ってくると、笑顔でドアを開けて「滝川さん、社長の指示で、地下室へご案内するように言われています」と言った。「分かったわ」奈津美は頷いた。すぐに、お手伝いさんは奈津美を地下室へ案内した。地下室のドアが開くとすぐに、健一は狂ったように飛び出そうとしたが、奈津美に押し戻された。一日中閉じ込められていた健一には抵抗する力はなく、奈津美に押されると、そのまま地面に倒れた。「出してくれ！早く出してくれ！」健一はもう正気を失っていた。奈津美は地下室の悪臭と健一のみすぼらしい姿を見て、健一がどんな目に遭っていたのかを察した。こんな狭い部屋に数時間閉じ込められるだけでも耐え難いのに、ましてや健一のような苦労知らずの御曹司が一日中閉じ込められていたのだから、死にたくなるのも無理はない。「出してあげてもいいわよ」奈津美は床に倒れている健一を見下ろして、「二度としないって約束して。誕生日パーティーが終わったら、自分で警察に行って出頭しなさい。そして、今後財産を狙わないって約束したら、出してあげる」と言った。「分かった！何でもするから！早く出してくれ！」健一は今、外に出ることだけを考えていて、奈津美がどんな条件を出しても承諾するつもりだった。ここさえ出られれば。「言うだけじゃ信じられないから、サインしなさい」そう言って、奈津美は健一の前に契約書を放り投げた。健一は契約書の内容も気にせず、這って行ってサイン
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第167話
「奈津美！全部お前のせいだ！」健一がどんなに怒っても無駄だ。今は涼が奈津美の味方をしているので、奈津美はこの神崎市でやりたい放題だ。しばらくすると、美香は健一からの電話を受けた。美香が来た時には、息子が黒川家の外の路地でみすぼらしい姿で立っていた。「健一！あ、あなた、どうしてこんな姿に！」美香は息子の近くに寄ると、その体から発せられる悪臭を嗅ぎつけた。健一は怒って、「全部奈津美のせいだ！彼女が涼にどんな方法を使ったのか知らないが、涼が俺をここに閉じ込めたんだ！お母さん、何とかしてくれ！奈津美を懲らしめてくれ！」と言った。健一は自分の状況を全く理解していなかった。美香は困ったように「あの女は以前のように簡単にはいかないのよ......怒らないで、お風呂に入って着替えなさい。今夜はあなたの誕生日パーティーがあるんだから」と言った。「誕生日......そんな気分じゃない！」健一は怒りが収まらなかった。しかし美香は優しく、「大丈夫よ。お母さんはあなたの誕生日パーティーのためにたくさんのお金を使って、業界の有名人をたくさん招待したんだから。あなたはそこでしっかり振る舞って、彼らと知り合って、いいお相手を見つけなさい。そうすればうちはもっと裕福になる！彼女の実家の力を借りれば、滝川グループを取り戻せるわ！」と慰めた。それを聞いて、健一は仕方なく頷いた。健一が滝川家に戻って身支度を整えると、美香はスーツを着た健一に言った。「お母さんがいい人を見つけておいたわ。上田さんはいいんじゃないかしら。家柄もよく、名家出身で、会社は企業ランキングトップ100入りよ。彼女と仲良くなれば、上田家が奈津美から滝川グループを取り戻すのを助けてくれるわ」健一はうんざりしながらも頷いた。彼が一番嫌いなのは、おしとやかなお嬢様タイプだ。しかし滝川家の財産を手に入れるため、健一は美香の言う通りにするしかなかった。その頃。奈津美は帝国ホテルへ向かい、途中で月子を迎えに行った。月子は助手席に座って、怒って言った。「健一って、最低！まさかあなたを誘拐するなんて！しかもレイプされそうになったなんて！あの親子は本当に最低だわ！安心して、今晩必ず仕返ししてやるから！」「私はあの親子からたくさん利益を得てるから、仕返しはいいわ。面白がって見てるだ
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第206話
「黒川社長がどう思おうと、勝手でしょ」奈津美は気にしない様子で言った。「どうせ、黒川社長は私のこと、見栄っ張りの女だって思ってるんでしょ？前にもそう言ってたじゃん。私は玉の輿に乗ることしか考えてないって。だったら当然、もっと高いところに登りたいよね。入江社長の方が、あなたよりもずっとふさわしい。少なくとも......入江社長は私のこと心から愛してくれてるし、他の女と不倫関係にあるわけでもない。それに、隠し子もいないしね」神崎市で、涼と綾乃の間に子供がいて、綾乃が涼のために堕ろしたという噂が広まっていたが、涼は一度も否定しなかった。誰もが、その子供は涼の子供だと信じている。前世、多くの人が奈津美のことを、黒川家の子供を作るための道具だと嘲笑った。涼が愛する綾乃と比べれば、奈津美はただの笑い者だった。「誰が俺と綾乃の間に子供がいたなんて言った？奈津美、お前......」涼の言葉が終わらないうちに、田中秘書が慌てて言った。「社長！滝川さんはただ腹いせに言っているだけです！落ち着いてください！」「子供がいるいないは別として、あなたが白石さんを愛しているのは事実でしょ？だったら、私は身を引くわ。だから、黒川社長も、私のことを解放してください」奈津美は思い切って、全てを打ち明けた。涼の婚約者として、滝川家と黒川家の関係を維持するために、奈津美はずっと気を張ってきた。涼が滝川家を盾に脅迫さえしなければ、とっくに婚約破棄していた。未練など、一切残っていない。しかし、涼の態度はどんどんエスカレートしていく。涼は奈津美と冬馬を睨みつけ、冷たく言った。「婚約破棄か？いいだろう、認めてやる」「社長！」田中秘書は顔面蒼白になった。婚約破棄のことを会長が知ったら、大変なことになる。涼は振り返りもせず、レストランを出て行った。全てをぶちまけてしまった奈津美だったが、安堵するどころか、足が震えていた。まだ涼に対抗する力はない。なぜあんなことを言ってしまったんだろう？「俺を盾にするか。奈津美、お前が初めてだ」冬馬の声は冷淡だった。奈津美は冬馬の言葉に耳を貸さず、無理やり笑顔を作って、「社長のおかげで......やっと自由の身になれた」と言った。涼の性格なら、ここまで言われれば......きっと婚約
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第205話
「言ってみろ」「あなたの犯罪行為には、私は一切関知していない」「ああ」「だから、私を巻き込むなら、それなりの対策を用意すべきでしょ？」「俺が捕まったら、お前も助けてくれってことか？」「私は何も悪いことしてない！」「だったら、何が言いたいんだ？」「もう！」奈津美は冬馬がわざととぼけているのが分かっていた。2000億円でマネーロンダリングをしていることを、彼女が口外しないと踏んでいるのだ。一度口に出せば、共犯になってしまう。そうなったら、言い逃れはできない。顔を赤らめる奈津美を見て、冬馬は面白そうに言った。「さっきは怖いもの知らずだと言っていたのに、もう怖気づいたか？ハイリスクにはハイリターン、それが世の常だ。怖がってばかりいたら、一生人の踏み台にされるだけだぞ。弱肉強食、それは昔から変わらない。滝川さんが婚約を破棄したければ、涼よりもっと強くならなければならない。そうでなければ......大人しく結婚して、専業主婦になるしかない」冬馬の言うことは、奈津美にも理解できた。前世の経験から、彼女はもう二度と涼の添え物にはなりたくなかった。自分を愛せない人間が、人に愛されるはずがない。「入江社長、安心してくださ。どんな犠牲を払っても、私はこの婚約を破棄する。私は、絶対に涼さんの妻にはならない」店の入り口に、涼が部下を連れてやってきた。涼がちょうど店に入ろうとした時、その言葉が彼の耳に届いた。田中秘書の顔色が変わった。まさか、奈津美がそんなことを言うなんて思ってもみなかった。涼は額に青筋を立て、目に暗い影を宿していた。涼の側近として長年仕えてきた田中秘書も、こんな表情の涼を見るのは久しぶりだった。「俺の妻にはならない、だと？」涼が低い声でそう言った瞬間、奈津美は背筋が凍った。振り返ると、涼の冷たい視線が突き刺さった。「そんなに婚約破棄したがっていたのは、そういうことか......」涼は激しい怒りに包まれていた。奈津美はこんな表情の涼を見たことがなかった。涼が近づいてくると、奈津美は思わず後ずさりした。涼は冷たく言った。「黒川家の妻になるのは、そんなに嫌なのか？」嫌なのではない、絶対に受け入れられないのだ！もう二度と、涼と綾乃の恋の犠牲者にならない。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第204話
「滝川さん、どうぞ」冬馬は奈津美に手を差し出した。奈津美は、目の前のテーブルに置かれたTボーンステーキを見つめた。したたる血のような肉汁が染み出しており、全く食欲がわかなかった。「社長、お腹空いてないわ」正確に言うと、彼女は夕食を食べる必要がないのだ。たまの付き合いを除けば、夜は何も食べたくない。向かいに座る冬馬は、骨張った指をテーブルに置き、グラスを軽く揺らしながら言った。「俺の考えを探ろうとした奴が、どうなったか知っているか？」奈津美は黙っていた。「俺は自分の考えを読まれるのが嫌いだ。頭のいいつもりでいる奴も嫌いだ。殺さずに協力することにしたんだから、滝川さんは感謝すべきだな」「どうも......ありがとうございます」奈津美は笑えなかった。全く笑えない。せっかく冬馬と綾乃の仲を取り持とうとしたのに、彼は......自分を巻き込んだ。一体なぜ、自分を選んだんだろう？家柄で言えば、綾乃は一人娘とはいえ、白石家には豊富な人脈と資金力がある。白石家と黒川家の関係が悪くなければ、黒川会長は綾乃を気に入っていたかもしれない。容姿についても、彼女は十分すぎるほど美しい。神崎市では誰もが彼女を大切にする、誰もが認める美人だ。前世、冬馬は綾乃に一目惚れしたくらいだ。誠意だって......綾乃は200億円の土地をタダであげようとした。なのに冬馬はそれを断った？転生してから、まるで、美香と健一以外のすべてが。狂ってしまったかのように感じていた。奈津美は眉間を揉み、疲れたように言った。「社長、もう一度考えてくれない......」「契約書はもうサインした。考え直すことはない」冬馬は眉を上げて、「それとも、怖くなったのか？」と尋ねた。「私は......」「本当に怖いなら、最初から俺に近づくな」冬馬の噂を、奈津美が知らないはずがなかった。彼は裏社会の人間で、冷酷非情で、ルールも道理も通じない。こんな人間と関わるのは危険だ。しかし、奈津美には他に選択肢がなかった。冬馬という大物を綾乃に渡して、前世と同じ道を辿り、また命を落とすわけにはいかない。「まさか、社長。こんなに優しい人が、怖いわけないじゃない......」そう言いながら、奈津美は心の中で思いっきり白目を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第203話
昨晩、クラブから出た後、彼はそのまま外泊した。奈津美とどう向き合えばいいのか、分からなかった。きっと酔っていたに違いない。だから奈津美に腹筋を触らせるなんて、馬鹿げたことをしてしまったんだ！「社長、今日はお帰りになりますか？」タイミング悪く、田中秘書がオフィスに入ってきた。涼は田中秘書を冷たく見た。田中秘書はすぐに言い直した。「かしこまりました、すぐにホテルの予約を延長します」「待て！」涼は田中秘書を呼び止めた。田中秘書は涼の前に出て、「社長、他に何かご用でしょうか？」と尋ねた。「奈津美は今日、どうしていた？」「滝川さんですか？」奈津美について聞かれた田中秘書は、少し考えてから「今朝早くに外出されましたが、特に変わった様子はありませんでした」と答えた。「俺のことを聞いていなかったか？」「いいえ、何も。ただ、使用人に今晩の夕食は必要ない、遅くなると伝えていました」涼の顔が曇った。夕食はいらない？もう自分との約束を忘れたのか？涼は思わずスマホを取り出そうとしたが、昨晩のクラブでの出来事を思い出し、田中秘書に言った。「奈津美に電話しろ」「......かしこまりました」田中秘書はすぐに奈津美に電話をかけた。電話はコール2回目で繋がった。電話口の奈津美は尋ねた。「田中秘書？何か用？」涼は田中秘書からスマホを受け取り、スピーカーにした。田中秘書は咳払いをして、「滝川さん、授業は終わりましたか？お迎えに行かせましょうか？」と言った。「授業は終わったけど、ちょっと用事があるから、大丈夫よ」「誰からの電話だ？」電話の向こうから、突然、男の声がした。涼の顔色が一変し、田中秘書は思わず息を呑んだ。オフィスは、恐ろしいほどの静けさに包まれた。「ちょっと用があるから、切るわね」そう言うと、奈津美は電話を切った。しばらくの間、オフィスは静まり返っていた。田中秘書は思わず涼の顔色を伺った。さっき電話の声は聞き覚えがあった。冬馬だ！「社長......もしかしたら、ただの勘違いでは......」田中秘書はまだ奈津美をかばおうとした。しかし涼の額に血管が浮き上がり、怒りを抑えながら言った。「調べろ、二人がどこにいるのか、徹底的に調べろ！」「かしこま
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第202話
しかし、この18億円は奈津美が美香に渡したものだ。つまり、美香は奈津美に18億円を返し、さらに18億円と高額な利息を支払わなければならない。奈津美は絶対に損をしない。奈津美がお金のためにやったわけではない。美香を刑務所送りにするための口実が欲しかっただけだ。そうすれば、美香が毎日毎日、自分の目の前で騒ぎ立てることもなくなる。「とにかく、今回はありがとうね......」奈津美は冬馬の手から契約書を取ろうとしたが、冬馬が少し手を上げただけで、届かなくなってしまった。「この話はタダじゃない。俺がほしいものは？」「......」奈津美はカバンから契約書を取り出し、冬馬に渡しながら言った。「滝川グループが所有する都心部の土地よ。でも、白石家ほど裕福じゃないから、タダであげるわけにはいかないわ」「前に話した通りだろ？2000億円、それ以上でもそれ以下でもない」冬馬の言葉に、奈津美の笑顔が凍りついた。今まで、奈津美は冬馬が冗談を言っているのだと思っていた。前世、冬馬は本当に2000億円で白石家の土地を買い取った。そのおかげで、綾乃は神崎市で大変な注目を集めた。でも、奈津美はそんなことは望んでいない！200億円ならまだしも。いや、20億円でも......しかし、2000億円はありえない！「冬馬......私を巻き込む気？」奈津美は歯を食いしばってそう言った。冬馬がこれほどの金をかけて土地を買うのは、海外の不正資金を土地取引という手段でロンダリングするためだ。もしこれがバレたら、自分も刑務所行きだ。いや、下手したら殺される！「滝川さん、何を言っているのかさっぱり分からないな。君自身は分かっているのか？」冬馬は奈津美をじっと見つめた。今、「マネーロンダリング」なんて言ったら、完全に共犯になってしまう。奈津美は息を呑み、笑顔を作るのが精いっぱいだった。「冗談でしょう、社長。私には分からないわ」「そうか」冬馬は奈津美の手から契約書を受け取り、サインをした。「数日中に君の会社の口座に振り込んでおく」冬馬は笑って言った。「よろしく頼む」「......」奈津美は冬馬のような人間と関わり合いになりたくなかった。前世の記憶では、彼女は冬馬と綾乃を引き合わせるはずだっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第201話
「ごめんごめん、本に夢中で、ちょっと遅くなっちゃった」驚きの視線の中、奈津美は冬馬の車に乗り込んだ。ちょうどその時、綾乃が1号館から出てきた。皆が一台の高級車を見てヒソヒソと話しているのを見て、眉をひそめた。「奈津美って、黒川さんの婚約者なのに、入江さんの車に乗ってるなんて」「入江さんみたいな大物が大学の門の前で待ってるなんて、ただの関係じゃないわよ」周りの人たちが噂話をしている。車が走り去っていくのを見ながら、綾乃は窓越しに奈津美と冬馬が楽しそうに話しているのが見えた。それを見て、綾乃は思わず拳を握り締めた。やっぱり、この前は自分を嘲笑うために、冬馬を紹介すると言っただけだったんだ！そう思い、綾乃はすぐに、早く行動を起こしてと、白にメッセージを送った。涼に奈津美の本性を見せてやらなきゃ！一方、車内では冬馬が奈津美が抱えている本に視線を落とした。『資本論』という本を見た瞬間、冬馬はクスッと笑った。短い嘲笑だったが、奈津美は彼の表情の変化に気づいた。冬馬は窓の外を見ながら、薄ら笑いを浮かべているが、その目に軽蔑の色が浮かんでいるのが分かる。「どういう意味？」奈津美は眉をひそめた。「そんな本を読んでたら、頭が悪くなるぞ」「......」「午後ずっと読んでたけど、すごく勉強になったわ」「勉強になった？」冬馬は眉を上げ、「教科書は簡単なことを難しく書いてるだけだ。一言で済むことを、何ページも使って説明している。まさか滝川さんも、こんなものに騙されているとはな」と言った。「あんた！」奈津美は冬馬の言葉に嘲笑が込められているのが分かった。次の瞬間、奈津美は窓を開け、持っていた本を全て投げ捨てた。「これで、本はなくなったわ。入江社長の言いたいことも分かった。社長は私に、会社経営のノウハウを伝授してくださるってことね。金融に関しては、社長の方がずっと詳しいでしょうし」奈津美の言葉に、冬馬の笑みが消えた。「勉強を馬鹿にしてやったのに、逆に教えてくれと言うのか？滝川さん、虫が良すぎないか？」「そんなことないわ！」奈津美は真剣な顔で言った。「社長は海外で成功を収めたビジネスマン。今回神崎市に来られたのは、あれのためでしょう？」奈津美は「マネーロンダリング」という言葉を使
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第200話
月子は真剣な顔で奈津美を見つめ、「奈津美、望月先生でも入江さんでも、黒川さんよりはマシだと思うわ」と言った。奈津美は苦笑した。どういう噂話なの、これ？礼二はさておき、冬馬は前世、綾乃にゾッコンだった。冬馬が神崎市に来たのは綾乃のためだと噂されていたほどだ。自分に何の関係があるっていうの？それに、綾乃は顔と気品で、礼二と幼馴染の白を虜にしていた。特に白と冬馬は、前世、綾乃のために多くのものを犠牲にしていた。この恋愛模様に、入り込む余地なんてある？自分はただの脇役、いや、小説で言うならモブキャラにもならない。月子が誰と結婚するのが奈津美にとって一番いいのか考えていると......奈津美のスマホが鳴った。冬馬から久しぶりのメッセージだと気づき、彼女はメッセージを開いた。契約書のファイルが送られてきた。それを見て、奈津美はニヤリと笑った。「奈津美！奈津美！今、私が言ったこと、聞いてた？」「聞いてたわよ」「で、どっちが好きなの？」「今は......冬馬かな」「え？」奈津美のスマホに送られてきたのは、融資に関する書類だった。そして、その融資を受けたのは、美香だった。翌朝。奈津美が階下に降りてくると、使用人は彼女が一人でいるのを見て、「滝川様、涼様は昨晩、帰って来られませんでした」と言った。「そう」奈津美はそっけなく、「じゃあ、朝食の準備はいいわ」と言った。使用人は言葉を失った。婚約者が帰ってこないのに、よく朝食が喉を通るね。奈津美は少しだけ食べ、「そうだ、今日は遅くなるから、夕食の準備はしなくていいわ」と言った。「滝川様！今晩はどこへ行かれるのですか？」使用人は少し焦っていた。昨日も奈津美は帰りが遅く、会長は不機嫌だった。今日まで遅くなるか！わざと会長と涼様に反抗しているのだろうか？奈津美は手を振り、使用人の質問に答えずに出て行った。昼間、奈津美は図書館で一日中、経済学の教科書を読み漁った。夕方になり、奈津美は腕時計を見て、約束の時間になったのを確認すると、本を抱えて図書館を出た。大学の門の前には、既に多くの人が集まっており、一台の黒い限定版マイバッハに熱い視線を送っていた。実際、車自体は重要ではない。重要なのは、「限定版」という言
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第199話
奈津美は硬く引き締まった筋肉に触れた。しかも、ほんのりと熱を帯びている。思わず手を引っ込めようとしたが、涼はそれを許さず、さらに強く握り締めた。「答えろ」涼は片手でソファに寄りかかり、奈津美に顔を近づけて、「あいつらと俺、どっちがいい？」と繰り返した。奈津美の手は柔らかく、少し力を入れすぎると壊れてしまいそうだ。酒のせいだろうか、涼は突然、奈津美を押し倒して思うがままにしたい衝動に駆られた。何度も自分を怒らせたこの女が、自分の下で涙を流しながら懇願する姿を想像した。そう思うと、下腹部に熱いものがこみ上げてきた。熱を感じた奈津美は、すぐに手を引っ込め、涼の頬を平手打ちした。「変態！」それほど強くはないが、涼の頬には赤い跡が残った。涼が我に返った時には、奈津美はもういなかった。「何があったんだ！さっき、何かしたのか？」陽翔は月子が奈津美の後を追って出て行くのを見た。涼は頬を触り、暗い顔で言った。「店長に言え、さっきこの部屋にいたホストは、二度と見たくない」「......」涼が部屋を出て行くのを見て、陽翔は呆然とした。一体どういうことだ！クラブの外。月子は怒って、「黒川さんって、本当に横暴ね！さっき彼の部屋、可愛い子いっぱいいたのに、私たちが遊ぶのを邪魔して、ホストたちを追い出しちゃった！」と言った。奈津美と月子はタクシーを拾った。二人とも少しお酒を飲んでいるので、運転はできない。月子は「奈津美、大丈夫だった？」と尋ねた。「別に何もされてないけど......なんか変だった」奈津美は今でも、指先で彼の腹筋に触れた時の熱さを覚えている。おかしい。普通の男なら、婚約者がクラブで男と遊んでいるのを見たら、嫌悪感でいっぱいになって、すぐに婚約破棄したくなるんじゃないのか？涼は何を考えているんだ？婚約破棄の話も出なかった。「黒川さんは完全に支配欲の塊よ。綾乃とイチャイチャして、子供までいるって噂なのに、今更奈津美を支配しようとするなんて！そんな最低男、早く別れた方がいいわ！」月子はまるで自分が振られたかのように、どんどんヒートアップしていく。奈津美は眉間を揉み、「私も別れたいんだけど......」と言った。でも、別れるだけの力がない。涼の家柄は？自分の家柄は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第198話
奈津美がホストの肩に手を置いているのを見て、涼の目は氷のように冷たくなった。涼の視線に怯えたホストは、奈津美にすり寄り、「お姉さん、あの人誰？」と尋ねた。「知らないの？」奈津美は眉を上げ、「黒川財閥の社長、私の婚約者よ」と言った。男は涼だと分かると、体がこわばった。他のホストたちも、事態の深刻さを悟った。彼らは黒川社長の婚約者をもてなしていたのだ！奈津美は平然と「もう逃げた方がいいわよ」と言った。ホストたちは唖然として、奈津美の言葉の意味が理解できていない。そして、涼が怒りを抑えながら、「出て行け！」と叫んだ。その言葉を聞いて、ホストたちは我先にと逃げていった。月子は涼が本気で怒っているのではないかと心配し、奈津美をかばおうとしたが、陽翔に「シー！余計なことするな！」と止められた。ドアが閉められた。奈津美は呆れたように首を横に振り、「社長、みんな遊びに来てるだけじゃない。私が何も言わないのに、なんで私を指図するの？」と言った。涼は昼間と同じ服装の奈津美を見た。少しお酒を飲んだせいか、白い肌に赤みがさし、唇はベリーのようにつやつやしている。「遊びに？」涼は奈津美に近づき、顎に手を添えて、「遊びってどういうことか、分かってるのか？」と尋ねた。「今の時代なんだから、そんなの誰でも知ってるわよ。社長が今日、綺麗な女の子を呼ばなかったとは思えないけど」奈津美の目にいたずらっぽい笑みが浮かんだ。彼女は知っていた。前世も今も、涼はとてもストイックな性格で、性的なことにはとても慎重なのだ。外では、女性に触れられることを嫌い、女性というテーマにおいては常に厳格な態度を崩さない。他の女は涼に近づくことすらできない。今まで例外は綾乃だけだった。涼の一途さは、こういうところにも表れている。しかし仕事となると、涼はとても几帳面だ。クラブに来たからには必ずビジネスの話。ビジネスの話をするからには、いつもの手順を踏むだけだ。それに、陽翔が一緒なのだから、女の子を何人か呼んでいるに違いない。ただ、涼は彼女たちに触れないだろう。奈津美の言葉に、涼は何も言い返せなかった。確かに女の子を呼んではいるが、まともに見てすらいない。しかし、奈津美はホストを呼び、見るだけでなく、触ってもいる。
