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第100話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第101話
「黒川社長、この服を着てどこへ行くの、教えてくれないと困るわ」奈津美は、「これは普通の場所に着ていく服じゃないわ」と言った。「今夜のチャリティパーティーに、一緒に行こう」涼が自分をチャリティパーティーに連れていくと聞いて、奈津美は眉をひそめた。「どうして白石さんは連れて行かないの？」「俺が綾乃を連れて行くのを望んでいるのか？」涼の声には不満がにじんでいた。奈津美はそれを否定した。「そういう意味じゃないの。ただ、白石さんの方が黒川社長にはお似合いだと思うだけよ」「奈津美、俺を突き放そうとしているのか？」「何を言ってるの？私たちはただの政略結婚で、しかも期間限定よ。お互い、好きにすればいいじゃない。白石さんを気に入っているのは、この業界じゃ有名な話だし。なのに、どうして私を連れて行く必要があるの？」奈津美は、言葉の端々で涼の反応を窺っていた。涼は冷たく言った。「好きなように遊ぶか......お前と礼二は随分と楽しんでいるようだな」「黒川社長と白石さんには敵わないわ。子供までいるんだもの」奈津美の何気ない一言で、涼の顔色が曇った。周囲の空気が一気に凍りついた。奈津美は、子供の話が涼にとって禁句であることを知っていた。当時は噂話に過ぎなかったが、真実ではないとは言い切れなかった。涼の様子から見て、どうやらその噂は真実である可能性が高かった。「社長、皆様お揃いのようです」田中秘書が部屋に入ってきた。その後ろには、メイクアップアーティストとスタイリストたちが、化粧道具の入ったバッグを手に控えていた。「滝川さんを上の部屋へ案内しろ」「かしこまりました、社長」田中秘書は奈津美を二階へ案内した。メイクアップアーティストとスタイリストたちも後に続いた。1時間後。涼は腕時計を見て、苛立ったように言った。「準備ができたか見てこい」「かしこまりました、社長」田中秘書が二階へ上がろうとしたその時、奈津美が人々に囲まれて降りてきた。水色のマーメイドドレスを身に纏った奈津美。完璧なウエストとヒップラインが、彼女のスタイルを際立たせていた。黒く艶やかな長い髪はストレートに伸ばされ、腰まで届いていた。元から美しい顔立ちに、薄化粧が施され、息を呑むほどの美しさだった。目の前の奈津美を見て、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第102話
綾乃は眉根を寄せた。今まで様々なパーティーには、いつも自分が涼の同伴だった。今回のチャリティパーティーはただのパーティーではなかった。海外の入江冬馬(いりえ とうま)も出席するという噂だった。神崎市で冬馬の力を見くびっている者などいるだろうか？彼は海外の裏社会のトップに君臨する男だ。冬馬の後ろ盾があれば、海外はもちろん、国内でも敵なしだろう。そんな重要な場に、涼は奈津美を連れて行ったのだ。バリーン！綾乃は手に持っていたグラスを投げつけ、顔色は最悪だった。「もう行ったの？」「お嬢様......既に行ってしまいました」涼が奈津美を連れてチャリティパーティーへ行ったと知り。鏡に映る、中途半端なメイクのままの自分の顔を見て、彼女は滑稽さを感じた。「白石さん、このメイク......どうしましょうか？」今夜は社長が必ずお嬢様を連れて行くと確信していたので、朝から白石さんのスタイリングを始めていたのだが......まさか、こんなことになるなんて......「続けなさい」綾乃は冷たく言った。「今夜は、何としてでも行くわ」「かしこまりました」一方、帝国ホテルでは—涼は既に車から降り、紳士的に奈津美のためにドアを開けた。車から降りた奈津美は、瞬く間に注目の的となった。「あれは滝川さんじゃないか？どうして彼女が黒川社長とパーティーに来ているんだ？」「そうだね、いつもは白石さんを連れてきているのに」「きっとまた何か卑劣な手を使ったんだろう。前に黒川社長に薬を盛ったって話も聞いたし......」周囲からは様々な憶測が聞こえてきた。涼が視線を向けると、先ほどまで好き勝手なことを言っていた貴婦人たちは、すぐに口をつぐんだ。その冷徹な視線に、彼女たちは背筋が凍る思いがした。奈津美は周囲を見渡した。前世、冬馬がこのパーティーで姿を現したことを、彼女は覚えていた。当時綾乃が涼の同伴として出席した際、彼女の抜きん出た美しさと堂々とした立ち居振る舞いが、冬馬の心を一瞬にして掴んだのだった。後に冬馬は綾乃にとってかけがえのない後ろ盾となり、彼女は留学先で彼の庇護を受けた。当時、神崎市では冬馬が綾乃に一目惚れし、彼女に夢中になったという噂が広まった。それが原因で、涼は焦り、自分と
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第103話
そのうち奈津美が我慢できなくなって、自分から助けを求めてくるだろう。一方、奈津美がドレスの裾を持ち上げて少し歩いたところで、一人の令嬢が嘲るような声を上げた。「あら、奈津美じゃない？こんな場所に来るところを間違えたんじゃないかしら？」「まさか。一体どんな手を使ったのか知らないけど、黒川社長に連れてきてもらったのよ。ほら、黒川社長は彼女を一人置いて、構ってもいないわ」「黒川社長の心が白石さんにあるのは皆が知っていることじゃない。彼女はただ、自業自得ってことよ」何人かの皮肉が奈津美の耳に届いた。奈津美は彼女たちと議論する気もなかった。前世、彼女は涼と一緒にこのパーティーに出席しなかったが、冬馬が綾乃の踊りに心を奪われたという噂は耳にしていた。綾乃のダンスは、奈津美も見たことがあった。この手の集まりでは上手な方だった。だが、プロのダンサーと比べれば、雲泥の差だった。奈津美は幼い頃から様々な社交ダンスを習ってきた。もしかしたら......試してみるのも、悪くないかもしれない。そこで奈津美はウェイターに何かを耳打ちした。それを見た令嬢たちは冷ややかに嘲笑した。「また奈津美が何か企んでいるわ」「滝川家のお嬢様はどこへ行っても黒川社長のご機嫌取りばかり。社長に見てもらいたくて仕方ないのよ。私たちも見飽きたわ」彼女たちは奈津美の行動を軽蔑していた。しばらくすると、会場にタンゴの曲が流れ始めた。奈津美は堂々と中央に立ち、皆の前で一礼した。そして踊り始めると、瞬く間に周囲の注目を集めた。「社長、あちらをご覧ください！」田中秘書は遠くのダンスフロアの中央に立つ奈津美を指差した。涼は眉をひそめた。彼が近づいていくと、奈津美はどこからか連れてきた男性とダンスを始めていた。二人の肌は密着し、奈津美のしなやかな動きは、周囲の視線を釘付けにした。そのメリハリのあるボディラインは、人々を魅了してやまなかった。「何よ、ただスタイルが良いのをいいことに、媚びを売っているだけじゃない！」「そうよ！奈津美ったら、恥知らずにも程があるわ！こんな大勢の人の前で、あんなあられもないダンスを踊るなんて！」何人かの令嬢の顔に、不快感が浮かんだ。マーメイドドレスの裾が奈津美のダンスの邪魔になる、と皆が彼女の失敗を期待したその時、彼女
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第104話
数人が顔を見合わせ、互いの目からためらいを読み取った。「申し訳ございません、白石様。もしよろしければ黒川社長にお電話いただけませんか？社長が迎えに出てきてくだされば、お通しできます」「あなたたち！」綾乃は、ただの警備員にここまで無礼な態度を取られるとは思っていなかった。綾乃は仕方なく携帯電話を取り出し、涼に電話をかけた。しかし、何度コール音が鳴っても、相手は出なかった。綾乃は田中秘書にも電話をかけてみた。しかし、やはり誰も出なかった。その時、中から出てきた人が言った。「奈津美はなかなかやり手だね。さっき黒川社長が彼女のダンスに見惚れていたよ！」「黒川社長が一番好きなのは白石さんじゃなかったの？いつから奈津美とこんなに親密になったのよ」「さあね！奈津美は相当なやり手なんだから。あんなに積極的に迫られたら、男はイチコロよ」......彼女たちの噂話が、綾乃の耳に入った。綾乃はさらに怒りがこみ上がった。奈津美ったら、なんて恥知らずな女！綾乃が体裁も構わず中に入ろうとするのを見て、警備員は慌てて彼女を止めた。「白石様！どうかご迷惑をおかけしないでください！白石様......」「どけ！通して！」涼と奈津美が二人きりでいるところを想像するだけで、綾乃は嫉妬で狂いそうだった。二人の警備員では綾乃を止めることはできず、彼女はあっという間に会場の中に駆け込んだ。綾乃が会場の扉を開けた瞬間、皆の視線が彼女に注がれた。綾乃の姿を見て、涼は眉をひそめた。「綾乃？」周囲の人々は、様々な表情で綾乃を見ていた。入口で体裁を構わずに押しかけたせいか、髪が乱れているせいか、今の綾乃はひどくみすぼらしく見えた。さっきまでダンスフロアで魅力を振りまいていた奈津美とは、比べ物にならないほどだった。周囲の視線を気にした涼は綾乃の傍らへ行き、彼女の腕を掴んで眉をひそめながら言った。「どうしてここに来た？」涼の咎めるような視線に、綾乃は唇を噛み、「ただ......あなたが一人ぼっちで寂しいんじゃないかと思って......」と言った。そう言うと、綾乃の視線は、ダンスを終えてフロアの中央に立っている奈津美に移った。「でも、杞憂だったみたいね」綾乃は拗ねているように見えた。綾乃が帰ろうとするのを見て、涼
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第105話
涼と綾乃が背を向けて去っていくのを見て。周囲の令嬢たちは、抑えきれない笑いをこぼした。「笑っちゃうわね。奈津美があんなに頑張って踊ったのに、白石さんが出てきた途端に負け犬みたい」「だから言ったでしょ。黒川社長の心の中では、白石さんと奈津美は雲泥の差よ。白石さんは空の雲、奈津美は地の底の泥。こんな扱いを受けるのは、当然なのよ！」「奈津美、いい加減に身の程をわきまえなさい。これ以上恥をさらすのはやめたらどう？」......彼女たちは奈津美への嫌悪と嘲りを隠そうともしなかった。奈津美は気にも留めなかった。さっきのダンスは、涼に見せるために踊ったわけではなかったのだから。涼がどう思おうと、自分には関係ない。むしろ、自分の獲物がかかったと感じていた。2階にいた男が、階段をゆっくりと降りてくるのが見えた。奈津美は彼女たちの前に歩み寄り、わざとこう言った。「あなたたち......今、私のことを話していたの？」「あなたのことじゃないなら、誰のこと？」令嬢の一人が鼻で笑って言った。「私たちには分かっているのよ。あなたは色仕掛けで黒川社長の傍にすがりついたんでしょう？男なんて、飽きたらおしまいよ。ほら、黒川社長はもうあなたのことなんて眼中にないじゃない」目の前の令嬢の嘲笑を聞きながら。奈津美は、もうすぐ階段を降りてくる冬馬を横目で見ていた。彼女はゆっくりとその令嬢に近づき、二人にしか聞こえないような低い声で言った。「そう？でも私から見たら、色仕掛けをしても相手にされない人がいるみたいだけど？あなたみたいなスタイルじゃ、たとえ裸で黒川社長の前で踊ったって、見向きもされないわよ」「奈津美！」痛いところを突かれたのか。令嬢は目を丸くして、奈津美に平手打ちをしようとした。その手が奈津美の顔に届こうとした瞬間、彼女はよろめいて後ろに倒れた。倒れる際に予想していた痛みはなかった。代わりに、温かく大きな腕の中に倒れ込んだ。相手は奈津美をしっかりと受け止め、抱きしめた。驚いた小鹿のように顔を上げた奈津美は、冬馬の完璧に近い顔を見た。彼の表情には感情が一切なく、生まれながらの冷たさが漂っていて、思わず背筋が凍った。「入江......入江社長！」令嬢は驚き、顔面蒼白になった。今の平手打ちが、もう少しで冬馬の
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第106話
会場にいた全員が、息を呑んだ。今日は入江家の主催のパーティーであることを、誰もが知っていた。冬馬は、見せしめを行ったのだ！涼と綾乃もすぐに、騒ぎに気づいて駆けつけた。奈津美が冬馬に抱きしめられているのを見て、涼の目は冷たく鋭くなった。綾乃は小声で言った。「滝川さんったら、すごいわね。入江社長に初めて会った途端に、庇ってもらえるなんて......」綾乃の言葉の裏の意味を察して、涼は眉を寄せた。奈津美は、そんなに早く新しいパトロンを見つけたいのか？「入江社長、ありがとうございます」奈津美は冬馬の腕から離れようとしたが、彼が彼女の腰をしっかりと掴んでいた。彼は、彼女を放すつもりはなかった。奈津美は冬馬の冷徹な視線とぶつかり、わざと弱々しく言った。「入江社長、痛い......」それを聞いて、冬馬は奈津美の耳元で低い声で言った。「俺の前で芝居をするな」......「獲物の匂いは分かる。自分から近づいてくる獲物は......お前が初めてだ」冬馬は奈津美の腰から手を放し、そして皆の見ている前で、彼女とすれ違った。チャンスを逃すまいと、奈津美は冬馬の腕に抱きつき、「入江社長、私はエスコート役が必要なの」と言った。冬馬は眉をひそめた。傍に控えていた牙も眉を顰めた。正体を見破られたというのに、まだ入江社長の前で小細工を弄するとは、この女は命知らずなのか？牙が奈津美を懲らしめようとした時、冬馬は手を上げて彼を制止し、「なぜ俺がお前を助ける必要がある？」と言った。「南海通り120番地。入江社長は神崎市に進出するおつもりでしょう？私がお手伝いできます」この女の言葉に、冬馬は面白くなったのか、「どうやって俺を助けるんだ？」と尋ねた。「入江社長は神崎市で事業を拡大したいのでしょう。うちはこの神崎市で何十年もビジネスをやってきて、顔が広い。今、滝川家は傾いていますが、黒川家ですら私たちとの縁談を持ちかけてくるほどです。私がどのようにお役に立てるか、お分かりでしょう？」奈津美は簡潔に説明した。冬馬は眉を上げて、「南海通り120番地を俺が買収しようとしていることを、どうして知っている？」と尋ねた。それは極秘事項で、知っている者はほとんどいない。奈津美は自信満々に言った。「知っているんです」彼
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第107話
「涼、落ち着いて」綾乃は涼の腕を押さえ、申し訳なさそうに冬馬に言った。「入江社長、本当に申し訳ございません。滝川さんの身分を知らなかったのでしょう......」そして滝川奈津美を咎めるように視線を向け、「滝川さんったら。涼の婚約者でしょう？こんな大勢の人の前で入江社長とベタベタして、みっともないわ。こっちへ来なさい！」と言った。綾乃はそう言いながら、奈津美を連れ戻そうと前に出た。しかし、牙は綾乃の前に立ちはだかり、彼女を通そうとしなかった。綾乃は伸ばした手を宙ぶらりんにしたまま、顔を強張らせた。奈津美は仲裁役を演じる綾乃を見て、思わず笑った。「白石さん、さっきは涼と仲良くしていたから、てっきり......涼に婚約者がいることを知らないのかと思ってたわ」奈津美の言葉に、綾乃は何も言い返せなかった。そうだ、奈津美が涼の婚約者であることを知らない者などいるだろうか？ただ、涼が好きなのは綾乃だと皆が知っていたので、奈津美は誰からも敬意を払われなかっただけだ。しかし皆、忘れていた。人の婚約者の前で、その相手に寄り添う行為が、そもそも厚かましいことだ。はっきり言って、不倫相手でしかない。「奈津美、こっちへ来い」涼の声は命令口調だった。しかし奈津美は動く気配を見せず、涼は一歩前に出た。すると突然、奈津美は冬馬の背後に隠れて震え始めた。まるで、何かに怯えているようだった。すぐに奈津美の目に涙が浮かび、まるでひどい仕打ちを受けたかのように見えた。誰もが、彼女を可哀そうに思うだろう。冬馬は奈津美の演技を見ながら、少し口角を上げた。周囲の人々は、この光景を見てヒソヒソと話し始めた。「黒川社長がこの婚約者を嫌っているのは聞いていたけど、まさか暴力を振るうなんて......」「そうよ、滝川さんの様子から見ると、普段からしょっちゅう殴られているんじゃないかしら！かわいそうに」「滝川家のお嬢様なのに、黒川家はひどすぎるんじゃないか？」......非難の声はどんどん大きくなった。周囲の言葉に、涼の顔色はますます険しくなった。綾乃は涼をかばおうとしたが、周囲の視線が冷たいことに気づいた。まるで、綾乃が全ての元凶であるかのように。「滝川さんは俺の同伴だ。ここは俺の主催のパーティーだ。黒川社長
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第108話
「はい、入江社長」綾乃の顔色が変わった。牙が近づいてくるのを見て、彼女は涼の背後に隠れて、「涼......」と訴えた。涼は綾乃をかばい、冷たく言った。「奈津美！いい加減にしろ！」「黒川社長、私何かしたの？何も言ってないわ」奈津美はそう言いながら、冬馬にさらにすり寄った。この光景を見て、涼は怒りに燃えた。今日は一体どんな場だと思っているんだ？奈津美は、皆の前で自分を侮辱しようとしているのか？冬馬は落ち着いて言った。「牙、俺の言葉が聞こえないのか？」「はい」牙が前に出ようとした時、綾乃は奈津美を見て言った。「滝川さん！私が嫌いなのは分かっているけど、入江社長にこんな仕打ちをさせるなんて酷いわ！私は涼の同伴なのよ。あなたのその行為は、私を貶めようとしているの？それとも、涼を貶めようとしているの？」綾乃は、奈津美が冬馬の前で自分をかばわないことを責めていた。奈津美はそんな愚かなことはしない。今綾乃をかばえば、冬馬のメンツをつぶすことになる。そうなれば、どちらにも良い顔ができなくなる。自分にとって何のメリットもない。奈津美は白を切って綾乃に言った。「白石さん、何を言っているのかさっぱり分からないわ......誰かを貶めるつもりなんてないわ」奈津美の芝居を見て、涼の視線はますます冷たくなった。しかし、主催者の冬馬が客を追い出そうとしているのに、誰が逆らえるだろうか？牙が綾乃の隣に立ち、「どうぞ」と手招きした。綾乃は、その場に居座ることもできず、唇を噛み締めて涼を見た。涼は冷たく言った。「綾乃、入江社長が帰るように言っているんだ、帰りなさい」「涼......」「だが、次に彼が黒川家のパーティーに来るのは難しいだろう」涼の最後の言葉は、綾乃の味方をするものだった。涼の言葉を聞いて、綾乃の青ざめた顔が少し持ち直した。そうだ。ここは神崎市！冬馬が自分を追い出したとしても、涼が彼をこのままにはしないだろう。綾乃は腑に落ちなかったが、涼の言葉に従って会場を後にした。帰る際、綾乃は冬馬の隣にいる奈津美を睨みつけた。「オークションが始まる。黒川社長、もしよければ席におつきください」冬馬は何気なくそう言うと、奈津美をエスコートして席に着いた。周囲の人々は、この光景を見て
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第194話
その容姿は、まさに絵に描いたような美男子だった。しかし、奈津美にとってイケメンなどどうでもよかった。礼二の言葉の方が重要だ。その場所で立ち尽くしていた白は、サングラスを外した。スマホに再び綾乃から電話がかかってきた。「着いた？」「1号館の前にいる」白は綾乃に答えた。しばらくすると、綾乃が1号館から出てきた。「今の......奈津美？」白は奈津美に会ったことがあった。彼らの周りでは、似たような家柄の子どもたちは大体一緒に育つのだ。竹内家と滝川家は同じような階級だったので、小さい頃、二人は会ったことがあり、一緒に遊んだこともあった。ただ、白が子役になってからは、奈津美に会っていなかった。きっと奈津美は白のことを覚えていないだろう。「彼女よ」綾乃は奈津美の名前を出すと、少し不機嫌そうに言った。「彼女は私をバカにしてる。白、小さい頃からずっと私の味方だったことは知ってるわよ。今回、あなたを呼び戻したのも、仕方なかったのよ」「涼と喧嘩でもしたのか？」電話の声から、白は綾乃がしょげていることに気づいていた。小さい頃、綾乃はいじめられっ子だった。白石家に何かあったせいで、同い年の子どもたちは誰も綾乃と遊びたがらなかった。白はいつも綾乃を守っていた。綾乃は白の腕を引っ張り、言った。「奈津美のせいなの。彼女はいつも私に意地悪するの。白、助けて。今はあなたしか頼れる人がいないの」白は少しの間黙っていた。一方――奈津美は6階まで上がってきた。特級講師のオフィスがなぜこんなに高い階にあるのか、全く理解できない。エレベーターを放棄させないためだけなのだろうか？突然、奈津美は足を止めた。彼女の頭に、先ほどの白い服を着た男の姿が一瞬よぎった。違う！なんであんなに見覚えがあったんだろう。あれは白じゃないか？奈津美は急に後悔し、見間違いか確かめに戻ろうとした。しかし、上の階から礼二が言った。「遅いぞ」礼二は5階の踊り場まで降りてきて、奈津美が戻ろうとしているのを見て、眼鏡を押し上げながら言った。「来い、話がある」「......」礼二がわざわざ降りてきたので、奈津美は仕方なく一緒に上へ上がった。しかし、彼女の頭の中はまだ白のことでいっぱいだった。前世、白は綾乃に片
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第193話
「マジかよ！本気なの？」月子は目の前の奈津美を信じられないという目で見ている。どれだけ自分に厳しいんだよ、こんな格好で大学に来るなんて。「ねぇ、奈津美、もしあなたが黒川さんの婚約者じゃなかったら、間違いなく大学に入る手前で警備員に止められてたわよ！」「そう？別に普通だと思うけど」奈津美は鏡を見て言った。月子は思わず言った。「今のこの格好、まるで......ドラマに出てくる反抗期の不良少女みたい。少年院行きそう」「いいの、これは涼さんを嫌わせるための唯一の手段なんだから」「で、彼はあなたのこと、嫌いになった？」「まあね......」今朝の涼の反応を考えると、どこか腑に落ちない。今まで色々試してみたけど、涼の態度は煮え切らない。嫌いってほどでもないし、好きなんてありえない！奈津美は少し悩んだ。「どうして彼は私を嫌いになってくれないんだろう？前は上手くいってたのに」「それは、あなたがずっと彼を追いかけ回してたから、彼があなたを嫌ってたのよ」奈津美は少し考えて言った。「つまり、彼を追いかけ回せば、私を嫌い続けてくれるってこと？」「それ、いけると思う！」月子も奈津美も、この方法が効果的だと思った。でも、今の奈津美には涼に媚びを売るなんてできない。やっぱり媚びへつらう人は、自分が媚びへつらっていることに気づかない。涼に媚びろなんて？絶対に無理。「そうだ、昨日、望月先生があなたに会いたいって言ってたわ」「望月先生？私に？一体何の用だろう？」月子は首を横に振った。何も知らないと言わんばかりの様子だった。礼二くらいのレベルの講師になると、普通の学生が簡単に会えるはずがない。奈津美だからこそ、礼二と接触できるのだ。「じゃあ、行ってくる」奈津美が席を立つと、月子は慌てて言った。「もうすぐ授業始まるわよ！どこ行くの！」「先生に用事があるの！」奈津美はもっともらしい答えを返した。経済大学の構内には、既に多くの人が集まっていた。「白が来るって、本当なの？」「本当だって！これは極秘情報！他の人は知らないんだから！」「うそ、まさか本物の白に会えるなんて......」......白はここ数年海外を中心に活動しているが、それ以前は国内で活躍していた。彼は生
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第192話
奈津美が着ているギャルっぽいパンクファッションを見て、涼は呆気に取られた。短いジャケット、短いキャミソール、露出したへそ、体にぴったりとした黒いデニムのショートパンツ。そして、この派手な服装に合わせ、奈津美は黒のストッキングまで履いている。その長い脚はどこに行っても魅力的で、スタイルの良さに思わず目を奪われる。涼は尋ねた。「お前......そんな格好で何をするつもりだ？」涼は覚えている。奈津美は以前、いつも上品なワンピースを着て、露出の少ない服装で、お嬢様らしい雰囲気を漂わせていた。しかし、今日の奈津美は......「別に。こういう格好が好きなの。涼しくていいでしょ」奈津美はわざと挑発的な口調で言い、涼の方へ歩いて行った。薄いキャミソールの下から、奈津美の豊かな胸がはっきりと見え、白い肌にうっすらと谷間が浮かんでいる。肩にかかる長い髪、色っぽい仕草、白い肌、細い腰。その全てが男の心を惑わせる。涼の向かいに座った奈津美。短いショートパンツからは、座るたびに中の下着が見えそうだ。涼は思わず喉仏を上下させ、昼間だというのに体が熱くなるのを感じた。昨日のキスを思い出し、唇の感触を思い出すと、ますます喉が渇いてきた。「社長、どうしたの？」濃い化粧をしている奈津美は、下品ではなく、むしろ色っぽく、人を惹きつける魅力があった。「何でもない」涼は奈津美から視線を外した。奈津美は少し戸惑った。涼はこういう女が嫌いじゃなかったか？なぜ反応が違うんだ？もっとあからさまにしないとダメなのか？でも、これ以上はどうすればいいんだ？もっと......分かりやすく？そう思い、奈津美はわざとハイヒールで涼のズボンの裾を弄った。テーブルの下で、ストッキングが脚に触れるのを感じた涼は、まるで感電したように立ち上がり、冷たく言った。「奈津美、いい加減にしろ！」そう言うと、涼は朝食も食べずに家を出て行った。効いた！奈津美は上機嫌で水を一口飲むと、さっそうと玄関へ向かった。使用人はそんな奈津美を見て、「滝川様！このままお出かけですか？」と慌てて声をかけた。「ええ、このままよ！」今日だけでなく、明日もこの格好で出かける！涼が我慢できなくなるまで。一方、空港では――白いパーカーにカーゴパ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第191話
ついに我慢の限界に達した涼は、ドアを開けて一番奥の明かりのついた部屋へ向かった。夜に工事するなんて非常識だろう。まだ騒音を立てているなんて！「奈津美！お前......」言い終わらないうちに、涼は奈津美が脚立に座って、電動ドリルで何かをしているのを見た。部屋にはもう作業員の姿はなかった。ヘッドホンで音楽を聴いている奈津美は、涼が来たことに全く気づいていない。テーブルの上に置いてあるスマホを見つけた涼は、すぐに近づいて再生を停止させた。突然、奈津美の世界は静まり返った。「ブルートゥース、なんで切れたの？」奈津美は不思議そうにヘッドホンを外した。すると、下から涼の声が響いた。「奈津美！降りてこい！」その一言に奈津美は驚き、バランスを崩して脚立ごと後ろに倒れそうになった。それを見た涼はとっさに避けようとしたが、脚立は直撃した。さらに、そばにあったペンキの缶も涼の上に倒れた。涼は全身真っ白になった。「痛っ！」奈津美は痛みで息を呑んだ。腰を押さえて立ち上がると、真っ白になって険しい顔をしている涼が目に入った。「滝......川......奈......津......美！」涼は歯を食いしばった。奈津美が来てから、ろくなことがない。金を失い、プロジェクトを逃し、散々な目に遭っている！奈津美は呪い屋に頼んだんじゃないか？「ごめんなさい......って、勝手に入ってこられた方が悪いんじゃない？」奈津美は当然といった様子で言った。「入る前にノックするものじゃないの？」奈津美のあまりに堂々とした物言いに、涼は頭に血が上り、床を殴りつけた。「先にシャワーでも浴びてきたら？」奈津美は道をあけた。涼は頭からつま先までペンキで真っ白だ。ペンキが乾いてしまうと大変なことになる。涼はすぐに立ち上がり、行く前に奈津美を睨みつけた。奈津美は思わず肩をすくめたが、涼が行ってしまうと、ドアに向かって真ん中の指を立てた。「自業自得よ！」それは！当然の報いだ！部屋に戻ると、涼はスーツの上着を脱ぎ、シャツもズボンも、ついでにスリッパまで窓から投げ捨てた。今、彼の体からは鼻をつくようなペンキの匂いが立ち込めていた。「奈津美......奈津美......」シャワーを浴びなが
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第190話
いつから胃の悪い人に食事の仕方を教えられるようになったんだ？「夜は少なめでもいいが、抜くのはダメだ。一日二食だと生活リズムが崩れる。今日から、俺が夕食を食べる時は、お前も一緒に食べろ」「涼さん、私は夕食を食べない習慣なの。無理強いしないで」「毎日きちんと夕食を食べたら、2000万円やる」奈津美は聞き間違えたと思った。毎日2000万円もくれる？涼は頭がおかしくなったのか？涼は奈津美の疑わしそうな目を見て、眉をひそめて「足りないか？」と尋ねた。「じゃあ......4000万円？」奈津美は試しに値段を上げてみた。涼の表情を見て、彼女は言い過ぎたと気づいた。奈津美は「2000万円でいいわ」と言った。「一日でも夕食を食べなかったら、4000万円減らす。一ヶ月きちんと食事を摂れば、6億円手に入るぞ」そう言って、涼は箸を取り始めた。涼は薄味が好きで、食べ物にとてもうるさい。口に合うものは少ない。以前奈津美は、料理の研究に苦労した。今、涼が食事をしているのを見て、奈津美は以前涼が自分の料理に文句ばかり言っていたのはわざとだったのかもしれないと思い、「美味しい？」と尋ねた。「俺の世界に美味しいとか美味しくないとかはない。食べられるなら、何でも構わない」それを聞いて、奈津美は箸を置いて、顔を曇らせて「じゃあ、前に食べたいって言ってた料理は、全部嘘だったの？」と言った。「なんだ？」涼はまだ状況を理解していなかった。しかし、奈津美を諦めさせるために、以前奈津美の料理に文句ばかり言っていたことを思い出した。魚に骨があってはいけない、肉は柔らかすぎても硬すぎてもいけない、飾り包丁がなくてはいけない、盛り付けが綺麗じゃないと食べない、など。奈津美を困らせるためだったのに、奈津美は本当に彼の要望通りの料理を作れるようになって、彼の口にも合うようになった。涼は平然と「今日は仕方なく食べているだけだ。もし今後、お前が料理を作ってくれたら......」と言った。「無理よ！」奈津美は涼の言葉を遮って、食事をしながら「一生無理よ」と言った。以前、涼のために色々な料理を学び、飾り切りを練習して、何度も指を切った。涼は彼女を弄んでいたのだ！そう考えると、奈津美は涼にもっと腹が立った。奈津美
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第189話
田中秘書の話を聞いて、涼は一瞬驚いた。そんなことがあったのか？涼は全く覚えていなかった。以前、彼は奈津美のことを全く気にしていなかったので、奈津美が自分のためにしたことなど気にしなかった。田中秘書に言われるまで、自分が奈津美にどれだけひどいことしてたかなんて、信じられなかった。「社長、滝川さんが怒るのも当然です」誰だって、好きな人に気持ちを踏みにじられたくはない。奈津美もそうだ。田中秘書でさえ奈津美が夕食を食べないことを知っているのに、婚約者である自分が知らない。涼は眉をひそめ、急に食欲がなくなった。涼が立ち上がると、田中秘書は後をついて行こうとしたが、涼は「今夜の仕事は延期だ。先に帰れ」と言った。「かしこまりました、社長」田中秘書は答えた。涼は2階へ上がった。奈津美は部屋でリフォーム業者に指示を出したり、自分で帽子をかぶって手伝ったりしていた。全くお嬢様らしくない。お嬢様らしい上品さのかけらもない。奈津美は涼がドアのところに立っているのに気づき、眉をひそめて明らかに不機嫌そうだった。またこのウザいやつが来たのか？「社長、ここは汚いから、戻った方がいいよ。静かにやるから」リフォーム業者のリーダーは涼を怒らせたくなくて、彼らに帰るように言った。涼の地位を考えれば、彼を怒らせたら、会社が潰れる可能性だってある。奈津美は涼を無視して、壁を塗り続けた。さっきまで嫌そうな顔をしていた涼が、部屋の中に入ってきた。奈津美が持っていたペンキが涼の高級な革靴に付いたが、涼は全く気にしなかった。「降りろ」「何？」奈津美は脚立の上にいた。涼の言葉は命令口調だった。涼が折れる様子を見せないので、奈津美は仕方なく脚立から降りようとした。奈津美が立ち上がろうとした時、足が滑った。それを見て涼はすぐに手を差し伸べたが、奈津美は脚立の上で踏ん張った。彼女は涼が差し出した手を見て、「あ、あなたは......何してるの？」と尋ねた。涼の顔色は一瞬で曇り、彼は手を引っ込めた。奈津美は無事に脚立から降りた。「来い」涼の口調は断固としていて、彼はドアの方へ歩いて行ったので、奈津美も仕方なくついて行った。一階に降りると、涼は立ち止まった。奈津美は落ち着いて「涼さん
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第188話
「かしこまりました、社長」田中秘書はすぐに退出した。一階。涼は白いバスローブを着て一階に降りた。冷蔵庫には確かに数品のおかずが入っていた。しかし涼は、この料理が奈津美の手作りではないことを見抜いた。涼は奈津美が黒川家にいた頃、毎日趣向を凝らした料理を作ってくれたことを思い出した。彼の食欲を心配していた。食べるかどうかも彼の気分次第だった。今は彼が頼んでも、奈津美は料理を作ってくれない！そう考えると、涼は食欲がなくなり、冷蔵庫のドアを閉めた。田中秘書はそれを見て、「社長、お口に合いませんか？」と尋ねた。「どう思う？」涼は機嫌が悪そうだった。田中秘書は不思議に思った。おかしい。以前社長は鈴木さんの料理が一番好きだったのに、どうして急に嫌いになったんだろう？「社長、出前を取りましょうか」「いい」涼は眉をひそめて、「奈津美は夕食を食べたのか？」と尋ねた。「おそらく食べていません」「彼女を呼んで来い」「しかし......」田中秘書は奈津美はあまりお腹が空いていないだろうと思ったが、涼の視線を見て、仕方なく2階へ上がった。奈津美はまだ部屋で指示を出していた。田中秘書は近づいて「滝川さん、社長が夕食に呼んでいます」と言った。「私は夕食は食べない」奈津美は淡々と言った。以前黒川家にいた頃、奈津美は涼に会うために夕食を食べていた。涼は胃の病気があるので、三食きちんと食べなければならない。しかし奈津美はそうではなく、もともと1日2食の生活で、体型維持のために夕食は食べない習慣だった。田中秘書は知っていたが、涼は知らなかった。「滝川さん、社長は滝川さんの手料理が一番好きです。もし......」田中秘書は遠回しに奈津美に料理を作るように言った。奈津美は冷淡に「前に言ったでしょう、私は黒川家のお手伝いさんじゃない。ここに来るのは構わないけど、料理は作らない」と言った。「滝川さん......」「それなら、もう帰るわ。ここにいてもつまらないし」そう言って奈津美は立ち上がった。奈津美の言葉を聞いて、田中秘書は慌てて「滝川さん！今の話はなかったことにしてください！すぐに社長に伝えます！」と言った。田中秘書は奈津美が考えを変えるといけないので、すぐに涼に報
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第187話
ダメだ、このまま黙って見ているわけにはいかない。奈津美に涼を奪われるわけにはいかない。そう考えて、綾乃はすぐに携帯電話を取り出して、よく知っている番号に電話をかけた。「もしもし、帰国してほしい。あなたに頼みたいことがあるの！」夕方、涼は黒川家に戻った。リビングの電気は一つだけ点いていて、2階から家具を運ぶ音が聞こえてきた。涼は眉をひそめて、「まだ終わっていないのか？」と尋ねた。田中秘書は「滝川さんは要求が高いので、午後だけで三回も家具を交換しました」と言った。「彼女はどこだ？」田中秘書は困ったように「多分......指示を出していると思います」と言った。「指示？彼女が何を指示するんだ？」そう言って、涼は怒って2階へ上がった。奈津美がまたどんな企みをしているのか、見てやろう！2階に上がるとすぐに、白い煙が涼の顔に吹き付けてきた。家具の職人は慌てて「社長！申し訳ありません！滝川さんが壁を塗り替えたいと言いまして......」と言った。涼の服には白い粉塵がたくさん付いていた。涼の顔色はさらに悪くなり、数歩前に進むと、奈津美が部屋の中で指示を出しているのが聞こえてきた。「そう、その調子。もう少し左。ベッドはこっち」奈津美はリンゴを食べながら指示を出していた。「奈津美！」涼の声が背後から聞こえてきた。奈津美が振り返ると、ドアのところにいる涼と目が合った。「社長？奇遇ね。社長も様子を見に来たの？」「様子を見に？」涼は奈津美に呆れて笑ってしまった。家をこんなに汚くしておいて、よくそんなことが言えるな。「社長、ごめんなさいね。煙たいでしょ？」奈津美は石灰の入ったバケツを持って涼に近づきながら言った。涼は石灰を見て、思わず後ずさりした。奈津美は続けた。「パテを塗るの、楽しいわよ。社長もやってみる？」「奈津美！近づけるな！」涼は口と鼻を塞ぎ、眉をひそめて、この部屋に一歩も近づこうとしなかった。奈津美は目的を達成したので、「社長、リフォームはしなくていいって言ったけど、壁の色が気に入らないから、ペンキを塗ってもらってるの。気にしないでね。そうだ、夕食は1階でどうぞ。お手伝いさんが帰る前に何品か作ってくれてるから、温めれば食べられるわ」と言った。「社長、帰りましょう」
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第186話
適当に言っただけ？綾乃は確かに聞いていた。涼は奈津美に無理やりキスをしただけでなく、黒川家は奈津美のために新しい家具を選んでいる。それを考えると、綾乃はすぐに涼のオフィスへ向かった。ドアに着いた途端、田中秘書が綾乃を止めた。「白石さん！社長は今会議中で、お客様とはお会いできません......」田中秘書が言い終わらないうちに、綾乃は涼のオフィスのドアを開けて入ってしまった。オフィスでは、涼がヘッドセットを着けて、海外の企業とオンライン会議をしていた。綾乃が急にオフィスに入って来たのを見て、涼は眉をひそめた。涼は簡潔な言葉で相手との会話を終えた。「綾乃、俺は仕事中だ」以前、綾乃はこんなに無作法なことはしなかった。涼はヘッドセットを外した。綾乃は俯いて「私......わざとじゃないの」と言った。「何の用だ？」「お迎えに来たの」綾乃は無理やり笑顔を作ったが、その笑顔はとてもぎこちなかった。しかし涼は綾乃の様子がおかしいことには全く気づかず、「今夜は用事があるから、一緒に食事はできない。後で運転手に送らせる。もう遅いし、危ないからな」と言った。涼は相変わらず優しく気が利いていた。しかし綾乃は、涼が自分からどんどん離れていくのを感じていた。綾乃は少し迷ったが、恐る恐る「涼様......滝川さんは、あなたと一緒に住んでいるの？」と尋ねた。綾乃の質問に、涼の目は冷たくなった。「誰に聞いた？」「私が......」綾乃が俯いて迷っていると、涼は「奈津美か？」と尋ねた。「ち、違うわ」綾乃が否定すればするほど、涼は奈津美が綾乃に話したのだと確信した。不思議なことに、以前なら涼は奈津美がわざと綾乃にこんなことを言ったと知ったら、奈津美が何か企んでいると思って嫌悪感を抱いただろう。しかし今回は、何となく嬉しかった。奈津美は口では彼に気がないと言っているが、彼のことを気にしている。涼は言った。「俺が彼女に一緒に住むように言ったんだ。彼女は俺の婚約者だし、滝川家は昨夜あんなことがあったばかりだ。奈津美は滝川家と距離を置かないと、黒川家が笑いものになる」「それだけ？」綾乃は恐る恐る涼を見た。以前彼女は涼の前でこんな態度はとらなかったが、最近はどういうわけか、涼の心の中に奈津美がいる
