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第6話
Kaugnay na kabanata
初恋優先の彼氏に絶望して、私は母になることを諦めた 第7話
「出て行け！」和樹は怒りを抑えきれず、如月瑠奈を指差して怒鳴った。るなは涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、必死に和樹の手を掴む。「ごめんなさい、和樹にい……！あたし、わざとじゃなかったの、お願い、一度だけ許して……」けれど、今の彼には、そんな瑠奈の弱々しい姿すら、もう何の情けも湧かなかった。ただ冷たく彼女を見下ろすだけだった。「もう一度言う。出て行け！」るなは一瞬だけ呆然としたあと、突然、ヒステリックに笑い出した。「絶対に出て行かない！出て行かないからね、天音和樹！あんた、あたしを捨てるなんて思うなよ！」その狂ったような様子に、周りの人たちも言葉を失った。しばらくの沈黙を破ったのは、和樹の父さんだった。「……警察に連れて行け」その指示に従い、使用人たちがるなを押さえつける。「放して！放してよ！」「和樹！ありすはもういないのに、なんであたしを受け入れてくれないの！ありすは、もう、いないのに！」るなの叫び声だけが部屋に響いた。そして、それすらもだんだん遠ざかっていった。和樹の母さんは、そんな息子の姿を見て、深くため息をついて歩み去った。「ありすちゃんを、一刻も早く見つけなさい」和樹の父さんもそれだけを言い残して、去っていった。気づけば、部屋には和樹ひとりだけ。静まり返った空間の中で、彼は周囲を見渡す。涙が、頬を伝ってこぼれた。――ありす、お前も……――家で、こんなふうに一人で泣いていたんだな。――孤独だったんだな。――きっと、俺を……恨んでたんだな。和樹は、震える手で、ポケットからあの指輪を取り出した。光を受けて、眩しく輝くそれは、彼の心の痛みをさらに鮮明にする。「……もし、あのとき、俺が『用事がある』なんて言わずに、そばにいてやってたら……」――そうだ、ありすは、そのとき、すでに覚悟してたんだ。――たった一度、そばにいてほしいと、必死に願ってたんだ。そんな後悔を抱えたまま、和樹は再び動き出した。警察署。そこでも瑠奈は、泣き声混じりに和樹に会わせろと喚いていた。仕方なく、和樹は彼女に一度だけ会うことにした。彼の姿を見るなり、瑠奈は泣きながら飛びついてきた。「和樹にい、あたしが悪かった、許して、お願い、ずっと一緒にいたいの！」
初恋優先の彼氏に絶望して、私は母になることを諦めた 第8話
瑠奈は、まだ警察署で大声を張り上げ、和樹に会わせろと叫び続けていた。警察もとうとう手に負えなくなったようで、ため息をつきながら和樹に言いにきた。「この状態じゃ起訴は無理ですね……せいぜい数日間の拘留しかできません。でも毎日これじゃ、こちらも持ちませんよ」警察官はそう言って去っていった。私は和樹と一緒に、瑠奈の拘留されている部屋へ向かった。中に入ると、瑠奈は私を見て一瞬だけ呆然とした。次の瞬間、狂ったように私に向かって叫び出す。「あんた、なんで戻ってきたのよ！さっさと死ねばいいのに！」「全部、全部あんたのせいよ！あたしの和樹にいがあんたなんかに取られたのも！絶対に許さない！あたしは、ずっと和樹にいと一緒にいるんだから！」必死で叫び続けた彼女は、やがて力尽きたのか、その場に崩れ落ちた。声も次第に掠れて、悲しみに変わっていった。「……なんで、和樹にいはあたしを選んでくれないの……昔は、あたしのこと好きだったのに…………あんたが、約束してくれたのに……」私はそんな瑠奈を見下ろしながら、どこかで哀れみすら感じてしまっていた。しゃがみ込み、瑠奈の目を見て静かに言った。「……本気で、私が原因だと思ってるの？記憶喪失なんて嘘をついて、和樹を取り戻せると思った？――でも、よかったね、これで、彼は永遠にあなたのものだよ」そう言って私は立ち上がり、何も振り返らずに警察署を後にした。すぐに和樹が追いかけてきた。「ありす……」彼は苦しそうな顔をして、私の前に立った。「ありすがどれだけ辛かったか、ようやく分かった。全部、俺のせいだ……だから……お願いだ。もう一度だけ、チャンスをくれないか？」私はじっと彼を見た。「……じゃあ、彼女は？もう必要ないの？」問いかけると、和樹はすぐに強い目で答えた。「瑠奈のことは……俺がきちんと片をつける。もう二度と、俺たちの人生に関わらせない。約束する」彼の目には、かつてないほどの覚悟が宿っていた。――本当に、変わろうとしてるんだね。それでも、私の胸の奥には、まだ答えを出せない想いが渦巻いていた。「ありす……俺は、過去にたくさんの間違いを犯した。でも……本気でやり直したい。だから、もう一度だけチャンスをくれないか」和樹の言葉
初恋優先の彼氏に絶望して、私は母になることを諦めた 第1話
退院の手続きを終えた私は、病院の中庭で天音和樹（あまね かずき）とばったり出くわした。如月瑠奈（きさらぎ るな）は彼の胸に甘えるようにもたれかかり、ふたりは耳元でそっと言葉を交わしていた。けれど、私に気づいた瞬間、和樹の顔から笑みはすっと消えた。彼は瑠奈を庇うように背後に隠し、まるで私が何かするんじゃないかとでもいうように、冷たい目で睨んできた。「ここで何してる」その視線があまりにも鋭くて、胸の奥がひやりと凍った。瑠奈が和樹の袖をつまんで、甘えた声で言う。「和樹にい、そんな怖い顔しないで。ありすねえが驚いちゃうよ」私が何か返すより早く、彼女は今にも泣きそうな顔でこちらに向き直った。「ありすねえ、誤解しないで。私、怪我してるから、和樹にいが心配してくれてるだけなの」和樹は彼女を優しく慰めながら、私を見る目にはやっぱりあの、鬱陶しそうな色しかなかった。「用があるなら早く言えよ」唇を開きかけて、けれど言葉が出なかった。結局、私はかすかに首を振っただけだった。「……通りすがっただけ」和樹は、私の様子に何か感じたのか、珍しく少しだけ優しい声をかけてきた。「何もないなら、家に帰れ。おまえ、今お腹に子どもがいるんだから、気をつけろよ」その後ろで、瑠奈はつまらなそうに私を睨んでいた。私は小さく頷く。「……うん」それだけ言って、和樹は瑠奈を連れてさっさと去っていった。ふと見ると、瑠奈の顔には、またしても勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。私は背を向け、自然に両手をお腹へと重ねた。胸の奥から、どうしようもない痛みがこみ上げてくる。今この瞬間、私の夫は――別の女を守り、笑いかけ、寄り添っている。けれど、彼は知らない。彼の背後にいる妻は、すでに、彼との子どもを失っていることを。あの日、ほんの一度だけでも彼が振り返ってくれたら。ほんの一度でも病室に来てくれたら。そしたら、すべてを知ることができたのに。私は、自嘲するように口角を引きつらせた。ふと、ポケットの中の小さなガラス瓶に触れる。ぎゅっと握りしめた瞬間、胸の奥に押し込めた思い出が一気に蘇った。彼が初めて――そして最後に――病院に付き添ってくれた日。そのとき、彼の初恋の人が現れた。それからというもの
初恋優先の彼氏に絶望して、私は母になることを諦めた 第2話
もう、何も考えたくなかった。背後で聞こえる瑠奈の笑い声が、耳を刺すように響いて、私は自然と歩く速度を速めた。和樹が家に帰らなくなってから、家の中はがらんとして、私と早乙女さん以外には誰もいない。私が帰ってきた気配を聞きつけて、家政婦の早乙女さんが嬉しそうに出迎えてくれた。だけど、私の顔色を見た途端、心配そうに眉をひそめる。「粟田さん、お顔の色が優れませんが……ずっとお戻りにならなかったのは、どこかご体調でも崩されたのでしょうか？」――早乙女さんですら、私をこんなに心配してくれるのに。どうして和樹は、一度も私を気遣ってくれないんだろう。心の奥が痛んだけど、私は無理に笑みを作った。「大丈夫だよ、早乙女さん……ちょっとお腹すいちゃっただけだから、何か作って？」「すぐご用意いたします。粟田さんのお好きなスープ、たっぷりお作りしますね」早乙女さんはそう言って、慌ただしくキッチンへ向かった。私はテーブルに、ポケットから取り出したあの瓶をそっと置いた。星を詰め込んだ瓶を、じっと、じっと見つめる。――そのとき、玄関のチャイムが鳴った。私は立ち上がり、ドアを開ける。そこに立っていたのは――和樹のお母さんだった。彼女は私の顔を見るなり、驚きの声を上げた。「まあっ、ありすちゃん！そんなに顔色悪くして……！」すぐに私の手を取って中へ引っ張り込み、今にも病院へ連れて行こうとする勢いだった。私は慌てて彼女を制した。「だって、ありすちゃん、今は大事な身体なんだから。赤ちゃんのこともあるし、無理しちゃダメよ」彼女は心底心配そうな顔でそう言った。「……和樹は？あの子、そばにいないの？最近、あの子会社にも全然顔を出さないから、私たち、てっきりありすちゃんと一緒にいると思ってたのよ。早乙女さんから連絡なかったら、私、ずっと気づかないままだったわ……ありすちゃん、あなたも隠すつもりだったんでしょう？」彼のお母さんは、昔から私にとても優しかった。その温かさに、胸がじんわりとあたたまる。だけど、何を言えばいいのかわからずにいたら――タイミングよく、早乙女さんがスープを持って現れた。「粟田さん、差し出がましいようですが……ずっとご様子が気になっておりまして、心配しておりました」私は微笑んで
初恋優先の彼氏に絶望して、私は母になることを諦めた 第3話
検査結果の束の下に、ふと、色あせた一枚の便箋が挟まっていた。それは――和樹が、初めて私に想いを伝えてくれたとき、自分の手で書いてくれた手紙だった。そっと指でなぞると、あのときの彼の、まっすぐな筆跡が指先に伝わってくる。でも、もう違う。今の和樹の目には、瑠奈しか映っていない。そんなことを考えていたときだった。いきなり扉が開いて、和樹が入ってきた。私の顔を見て、一瞬ぎょっとした表情になる。「――どうした？なんで泣いてるんだ」彼は慌てて私に近づき、涙を拭こうと手を伸ばしてきたけど、私はそっと身を引いた。「大丈夫だよ」涙声になりながらも、私は笑おうとした。「ただ……自分に赤ちゃんができた日のこと、思い出しただけ」和樹の視線が、私の手元に気づいた。私は咄嗟に、便箋を隠すように引き寄せる。「……さっき探し物をしてたら、うっかり出てきちゃっただけだから」和樹は訝しむような目で私を見たけど、それ以上何も言わなかった。「今、お腹に子どもがいるんだから、あんまり泣くなよ」「平気だよ。心配しないで。……それで、なんで戻ってきたんだ？」「着替えを取りに。それと……あの、ベビー用の足輪、どんな模様にするか聞きたくて」思いがけない質問に、私は一瞬言葉を失った。まさか、そんなふうにちゃんと考えてくれているなんて、思わなかったから。「……『すべてがうまくいきますように』って意味の模様で、いいんじゃない？」私は俯き、お腹に視線を落とす。「……あなたが決めたのでいいよ」――それでいい。きっと、これからは、お互いに別々の幸せを目指していくのだから。荷物をまとめ終えた和樹が、もう一度こちらを見る。「本当に……大丈夫か？」その顔を見て、思わず、胸の奥から小さな希望が湧いてしまった。「……もし、私が『平気じゃない』って言ったら――少しは、ここにいてくれる？」思わず漏れたその問いに、和樹は苦笑いした。「ありす……そんなこと言うなよ。瑠奈が待ってるんだ……一人にさせたくないんだよ」私は、かすかに笑った。「冗談だよ。早く行ってあげな」心の中で、自嘲する声がした。――本当に、馬鹿だな。まだ期待してる自分がいるなんて。どうして、まだ和樹に期待してしまうんだろ
初恋優先の彼氏に絶望して、私は母になることを諦めた 第4話
――一週間前。もう、そのとき流産していたんだ。――一週間前……一週間前……和樹は、そのときのことを必死に思い返していた。あの日、私は和樹を探しに行った。でも、彼は――瑠奈と一緒にいた。私は走ってその場を飛び出した。その直後、瑠奈が泣き崩れて意識を失った。そのとき、まわりでは「誰かが外で車に轢かれた」と、ざわめきが起きていた――それでも、彼は一度も私を探そうとはしなかった。振り返ることも、気づくことすらしなかった。――だから、私も病院にいた。――だから、あの日、私はあんなにも弱っていたんだ。それに、和樹はようやく気づき、信じられない思いで首を振った。もしあのとき、ほんの一度でも――振り返ってくれていたら。もしあのとき、私を探してくれていたら――ありすは、あんなことにならなかったかもしれない。だけど――どうして。どうして、ありすは何も言わなかったんだ？どうして、自分に伝えてくれなかったんだ？混乱する和樹のもとに――ドアが開き、両親が怒りの気配を纏って飛び込んできた。和樹の母さんは、和樹の後ろに立っていた瑠奈を見るなり、怒りを爆発させた。ばしん――！思い切り平手打ちが瑠奈の頬を叩く。瑠奈は呆然としながらも、いつものように弱々しく装うことはせず、今度は本気で彼女に反撃しようと手を上げた。だが、その手は――和樹の父さんが無言で掴み、動きを封じた。彼の冷ややかな視線に、瑠奈は怯えたように体を震わせる。その隙を逃さず、和樹の母さんはさらにもう一発、ビンタを叩き込んだ。「恥知らずな女が……！うちの息子に色目を使うなんて、ふざけんじゃないよ！」あまりの勢いに、和樹は慌てて彼女を止めに入ったが――ばしんっ！彼女は今度は和樹の頬を叩いた。「それにあんたもだよ！外でこんな恥ずかしい真似して、天音家の顔に泥を塗る気か！」瑠奈は、自分の大事な「和樹にい」が誰かに叩かれるのを見て、完全に取り乱した。怒り狂ったように、和樹の母さんに向かって拳を振り上げようとした――けれど、すんでのところで和樹に腕を掴まれた。「……おまえ、何してるんだ！」揉み合う中で、ふいに――瑠奈の首にかかっていた小さな足輪が、床に転がり落ちた。和
初恋優先の彼氏に絶望して、私は母になることを諦めた 第5話
私はふらふらと家に戻った。目に入ったのは、あのガラス瓶。星がぎっしり詰まった瓶を見た途端、胸の奥から込み上げるものを抑えきれなかった。あの子のことを思い出して――私は、その場に崩れ落ちるようにして、声をあげて泣いた。涙を拭いながら、色あせた古い手紙を取り出す。裏側に、一筆一筆、震える手で言葉を残していった。――そのころ、和樹は迷いの中にいた。そんなとき、早乙女さんから和樹の母さんに電話が入った。「なに……！？ありすちゃんが、いなくなったって！？」その一言で、和樹はすべての迷いを吹き飛ばした。瑠奈の呼び止める声も、もう耳に入らなかった。ただ、ありすを――ありすを探さなきゃ。必死で家を飛び出していく和樹。後ろで、瑠奈も追いかけようとしたが――両親が連れてきた人たちに、がっちりと押さえつけられた。怒りを爆発させた和樹の母さんの手が、再び瑠奈の頬を打った。「どうしてあたしを叩くのよ！」瑠奈が反発しようと叫ぶ。けれど、和樹の母さんは一歩も引かない。「天音家の母親だからよ！」彼女は指を突きつけ、怒鳴った。「もしもありすちゃんに何かあったら、あんた、ただじゃ済まないと思いなさい！」震える瑠奈は、ついに何も言えなくなった。――一方、和樹は車を飛ばして、A市の街を必死に探し回っていた。信号なんか気にも留めず、ただ、ありすを――あのかけがえのない存在を探して。だけど、広い街で、簡単に見つかるはずもなかった。――絶望した和樹は、二人で暮らしていた家に戻った。息を切らして、寝室に飛び込んだ。だけど――そこには、もう、ありすの痕跡はなかった。すべてが、跡形もなく消えていた。まるで、最初からそこに「ありす」なんていなかったかのように。窓辺では、カーテンが微かな風に揺れていた。その揺れが、まるで彼女の別れを告げているみたいだった。ふと、風に飛ばされた一つの星が、足元に転がった。和樹はそれを拾い上げた。そして――床に落ちたガラス瓶に気づく。中には、ありすが折った九十九個の星。瓶の下には、いくつかの星が開かれた状態で押しつぶされていた。そこには――ありすが残した文字があった。震える手で、それを拾い上げる。「家の片付けは
Pinakabagong kabanata
初恋優先の彼氏に絶望して、私は母になることを諦めた 第8話
瑠奈は、まだ警察署で大声を張り上げ、和樹に会わせろと叫び続けていた。警察もとうとう手に負えなくなったようで、ため息をつきながら和樹に言いにきた。「この状態じゃ起訴は無理ですね……せいぜい数日間の拘留しかできません。でも毎日これじゃ、こちらも持ちませんよ」警察官はそう言って去っていった。私は和樹と一緒に、瑠奈の拘留されている部屋へ向かった。中に入ると、瑠奈は私を見て一瞬だけ呆然とした。次の瞬間、狂ったように私に向かって叫び出す。「あんた、なんで戻ってきたのよ！さっさと死ねばいいのに！」「全部、全部あんたのせいよ！あたしの和樹にいがあんたなんかに取られたのも！絶対に許さない！あたしは、ずっと和樹にいと一緒にいるんだから！」必死で叫び続けた彼女は、やがて力尽きたのか、その場に崩れ落ちた。声も次第に掠れて、悲しみに変わっていった。「……なんで、和樹にいはあたしを選んでくれないの……昔は、あたしのこと好きだったのに…………あんたが、約束してくれたのに……」私はそんな瑠奈を見下ろしながら、どこかで哀れみすら感じてしまっていた。しゃがみ込み、瑠奈の目を見て静かに言った。「……本気で、私が原因だと思ってるの？記憶喪失なんて嘘をついて、和樹を取り戻せると思った？――でも、よかったね、これで、彼は永遠にあなたのものだよ」そう言って私は立ち上がり、何も振り返らずに警察署を後にした。すぐに和樹が追いかけてきた。「ありす……」彼は苦しそうな顔をして、私の前に立った。「ありすがどれだけ辛かったか、ようやく分かった。全部、俺のせいだ……だから……お願いだ。もう一度だけ、チャンスをくれないか？」私はじっと彼を見た。「……じゃあ、彼女は？もう必要ないの？」問いかけると、和樹はすぐに強い目で答えた。「瑠奈のことは……俺がきちんと片をつける。もう二度と、俺たちの人生に関わらせない。約束する」彼の目には、かつてないほどの覚悟が宿っていた。――本当に、変わろうとしてるんだね。それでも、私の胸の奥には、まだ答えを出せない想いが渦巻いていた。「ありす……俺は、過去にたくさんの間違いを犯した。でも……本気でやり直したい。だから、もう一度だけチャンスをくれないか」和樹の言葉
初恋優先の彼氏に絶望して、私は母になることを諦めた 第7話
「出て行け！」和樹は怒りを抑えきれず、如月瑠奈を指差して怒鳴った。るなは涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、必死に和樹の手を掴む。「ごめんなさい、和樹にい……！あたし、わざとじゃなかったの、お願い、一度だけ許して……」けれど、今の彼には、そんな瑠奈の弱々しい姿すら、もう何の情けも湧かなかった。ただ冷たく彼女を見下ろすだけだった。「もう一度言う。出て行け！」るなは一瞬だけ呆然としたあと、突然、ヒステリックに笑い出した。「絶対に出て行かない！出て行かないからね、天音和樹！あんた、あたしを捨てるなんて思うなよ！」その狂ったような様子に、周りの人たちも言葉を失った。しばらくの沈黙を破ったのは、和樹の父さんだった。「……警察に連れて行け」その指示に従い、使用人たちがるなを押さえつける。「放して！放してよ！」「和樹！ありすはもういないのに、なんであたしを受け入れてくれないの！ありすは、もう、いないのに！」るなの叫び声だけが部屋に響いた。そして、それすらもだんだん遠ざかっていった。和樹の母さんは、そんな息子の姿を見て、深くため息をついて歩み去った。「ありすちゃんを、一刻も早く見つけなさい」和樹の父さんもそれだけを言い残して、去っていった。気づけば、部屋には和樹ひとりだけ。静まり返った空間の中で、彼は周囲を見渡す。涙が、頬を伝ってこぼれた。――ありす、お前も……――家で、こんなふうに一人で泣いていたんだな。――孤独だったんだな。――きっと、俺を……恨んでたんだな。和樹は、震える手で、ポケットからあの指輪を取り出した。光を受けて、眩しく輝くそれは、彼の心の痛みをさらに鮮明にする。「……もし、あのとき、俺が『用事がある』なんて言わずに、そばにいてやってたら……」――そうだ、ありすは、そのとき、すでに覚悟してたんだ。――たった一度、そばにいてほしいと、必死に願ってたんだ。そんな後悔を抱えたまま、和樹は再び動き出した。警察署。そこでも瑠奈は、泣き声混じりに和樹に会わせろと喚いていた。仕方なく、和樹は彼女に一度だけ会うことにした。彼の姿を見るなり、瑠奈は泣きながら飛びついてきた。「和樹にい、あたしが悪かった、許して、お願い、ずっと一緒にいたいの！」
初恋優先の彼氏に絶望して、私は母になることを諦めた 第6話
瑠奈は、部屋に閉じ込められたまま、こっそりと和樹に電話をかけた。「和樹にい……どこ行っちゃったの……？あたし、すごく怖いよ……早く戻ってきて……ね？」電話越しの泣き声に、和樹は疲れたように眉間を押さえた。「……すぐ帰るよ」そう答えるしかなかった。和樹が慌ただしく家に戻ると、両親はまだそこにいた。二人とも、暗い顔でソファに腰かけている。和樹が玄関に入るや否や、和樹の母さんがすぐに駆け寄ってきた。「――ありすちゃん、見つかった？」和樹は、黙って首を振った。和樹の母さんの顔に、焦りと不安が広がる。「どうしよう……どうしたらいいの……ありすちゃん、赤ちゃんがいるのよ？もし何かあったら……！」「……病院には？」和樹は、ありすがもう子どもを失ったことを口に出すことができなかった。彼女がその事実を知ったら、きっと受け止めきれないと思ったから。「……行ったよ。でも、いなかった。心配しないで、母さん。俺が必ず、ありすを見つけるから。……それより、瑠奈はどうしたの」その言葉を聞いて、彼女の声が鋭くなった。「――いまは、ありすちゃんのことを心配すべきでしょ。なんで、まだあんな女のことを気にしてるの！」和樹の父さんもついに黙っていられず、使用人に命じて瑠奈を連れ出させた。瑠奈は大声で泣き叫びながら、また倒れ込んで気絶するフリをしようとした。けれど、和樹の母さんには見破られてしまう。「山の中にでも放り込んでこい！それでもまだ気絶してられるか見ものだね！」それを聞いた瑠奈は、顔面蒼白になり、必死に泣き叫んだ。「和樹にい、助けてぇ！」和樹はその姿に一瞬だけ胸を痛めた。「……母さん、この件は瑠奈には関係ないんだ。どうか許してやってくれないか」瑠奈もすぐに頷きながら必死で言葉を重ねた。「そ、そうだよ！ありすねえが流産したのは、あたしのせいじゃない！あたし、なにもしてないもん……」「……なんだって？！」和樹の母さんはその言葉にピクリと反応し、立ち上がった。「如月瑠奈！」和樹も怒鳴った。瑠奈は自分が何を言ったのか分かっていないようで、ビクビクしながら口ごもる。「な、なんにも言ってないよ……」「あんた、ありすちゃんが流産したって言ったのか？！」和樹
初恋優先の彼氏に絶望して、私は母になることを諦めた 第5話
私はふらふらと家に戻った。目に入ったのは、あのガラス瓶。星がぎっしり詰まった瓶を見た途端、胸の奥から込み上げるものを抑えきれなかった。あの子のことを思い出して――私は、その場に崩れ落ちるようにして、声をあげて泣いた。涙を拭いながら、色あせた古い手紙を取り出す。裏側に、一筆一筆、震える手で言葉を残していった。――そのころ、和樹は迷いの中にいた。そんなとき、早乙女さんから和樹の母さんに電話が入った。「なに……！？ありすちゃんが、いなくなったって！？」その一言で、和樹はすべての迷いを吹き飛ばした。瑠奈の呼び止める声も、もう耳に入らなかった。ただ、ありすを――ありすを探さなきゃ。必死で家を飛び出していく和樹。後ろで、瑠奈も追いかけようとしたが――両親が連れてきた人たちに、がっちりと押さえつけられた。怒りを爆発させた和樹の母さんの手が、再び瑠奈の頬を打った。「どうしてあたしを叩くのよ！」瑠奈が反発しようと叫ぶ。けれど、和樹の母さんは一歩も引かない。「天音家の母親だからよ！」彼女は指を突きつけ、怒鳴った。「もしもありすちゃんに何かあったら、あんた、ただじゃ済まないと思いなさい！」震える瑠奈は、ついに何も言えなくなった。――一方、和樹は車を飛ばして、A市の街を必死に探し回っていた。信号なんか気にも留めず、ただ、ありすを――あのかけがえのない存在を探して。だけど、広い街で、簡単に見つかるはずもなかった。――絶望した和樹は、二人で暮らしていた家に戻った。息を切らして、寝室に飛び込んだ。だけど――そこには、もう、ありすの痕跡はなかった。すべてが、跡形もなく消えていた。まるで、最初からそこに「ありす」なんていなかったかのように。窓辺では、カーテンが微かな風に揺れていた。その揺れが、まるで彼女の別れを告げているみたいだった。ふと、風に飛ばされた一つの星が、足元に転がった。和樹はそれを拾い上げた。そして――床に落ちたガラス瓶に気づく。中には、ありすが折った九十九個の星。瓶の下には、いくつかの星が開かれた状態で押しつぶされていた。そこには――ありすが残した文字があった。震える手で、それを拾い上げる。「家の片付けは
初恋優先の彼氏に絶望して、私は母になることを諦めた 第4話
――一週間前。もう、そのとき流産していたんだ。――一週間前……一週間前……和樹は、そのときのことを必死に思い返していた。あの日、私は和樹を探しに行った。でも、彼は――瑠奈と一緒にいた。私は走ってその場を飛び出した。その直後、瑠奈が泣き崩れて意識を失った。そのとき、まわりでは「誰かが外で車に轢かれた」と、ざわめきが起きていた――それでも、彼は一度も私を探そうとはしなかった。振り返ることも、気づくことすらしなかった。――だから、私も病院にいた。――だから、あの日、私はあんなにも弱っていたんだ。それに、和樹はようやく気づき、信じられない思いで首を振った。もしあのとき、ほんの一度でも――振り返ってくれていたら。もしあのとき、私を探してくれていたら――ありすは、あんなことにならなかったかもしれない。だけど――どうして。どうして、ありすは何も言わなかったんだ？どうして、自分に伝えてくれなかったんだ？混乱する和樹のもとに――ドアが開き、両親が怒りの気配を纏って飛び込んできた。和樹の母さんは、和樹の後ろに立っていた瑠奈を見るなり、怒りを爆発させた。ばしん――！思い切り平手打ちが瑠奈の頬を叩く。瑠奈は呆然としながらも、いつものように弱々しく装うことはせず、今度は本気で彼女に反撃しようと手を上げた。だが、その手は――和樹の父さんが無言で掴み、動きを封じた。彼の冷ややかな視線に、瑠奈は怯えたように体を震わせる。その隙を逃さず、和樹の母さんはさらにもう一発、ビンタを叩き込んだ。「恥知らずな女が……！うちの息子に色目を使うなんて、ふざけんじゃないよ！」あまりの勢いに、和樹は慌てて彼女を止めに入ったが――ばしんっ！彼女は今度は和樹の頬を叩いた。「それにあんたもだよ！外でこんな恥ずかしい真似して、天音家の顔に泥を塗る気か！」瑠奈は、自分の大事な「和樹にい」が誰かに叩かれるのを見て、完全に取り乱した。怒り狂ったように、和樹の母さんに向かって拳を振り上げようとした――けれど、すんでのところで和樹に腕を掴まれた。「……おまえ、何してるんだ！」揉み合う中で、ふいに――瑠奈の首にかかっていた小さな足輪が、床に転がり落ちた。和
初恋優先の彼氏に絶望して、私は母になることを諦めた 第3話
検査結果の束の下に、ふと、色あせた一枚の便箋が挟まっていた。それは――和樹が、初めて私に想いを伝えてくれたとき、自分の手で書いてくれた手紙だった。そっと指でなぞると、あのときの彼の、まっすぐな筆跡が指先に伝わってくる。でも、もう違う。今の和樹の目には、瑠奈しか映っていない。そんなことを考えていたときだった。いきなり扉が開いて、和樹が入ってきた。私の顔を見て、一瞬ぎょっとした表情になる。「――どうした？なんで泣いてるんだ」彼は慌てて私に近づき、涙を拭こうと手を伸ばしてきたけど、私はそっと身を引いた。「大丈夫だよ」涙声になりながらも、私は笑おうとした。「ただ……自分に赤ちゃんができた日のこと、思い出しただけ」和樹の視線が、私の手元に気づいた。私は咄嗟に、便箋を隠すように引き寄せる。「……さっき探し物をしてたら、うっかり出てきちゃっただけだから」和樹は訝しむような目で私を見たけど、それ以上何も言わなかった。「今、お腹に子どもがいるんだから、あんまり泣くなよ」「平気だよ。心配しないで。……それで、なんで戻ってきたんだ？」「着替えを取りに。それと……あの、ベビー用の足輪、どんな模様にするか聞きたくて」思いがけない質問に、私は一瞬言葉を失った。まさか、そんなふうにちゃんと考えてくれているなんて、思わなかったから。「……『すべてがうまくいきますように』って意味の模様で、いいんじゃない？」私は俯き、お腹に視線を落とす。「……あなたが決めたのでいいよ」――それでいい。きっと、これからは、お互いに別々の幸せを目指していくのだから。荷物をまとめ終えた和樹が、もう一度こちらを見る。「本当に……大丈夫か？」その顔を見て、思わず、胸の奥から小さな希望が湧いてしまった。「……もし、私が『平気じゃない』って言ったら――少しは、ここにいてくれる？」思わず漏れたその問いに、和樹は苦笑いした。「ありす……そんなこと言うなよ。瑠奈が待ってるんだ……一人にさせたくないんだよ」私は、かすかに笑った。「冗談だよ。早く行ってあげな」心の中で、自嘲する声がした。――本当に、馬鹿だな。まだ期待してる自分がいるなんて。どうして、まだ和樹に期待してしまうんだろ
初恋優先の彼氏に絶望して、私は母になることを諦めた 第2話
もう、何も考えたくなかった。背後で聞こえる瑠奈の笑い声が、耳を刺すように響いて、私は自然と歩く速度を速めた。和樹が家に帰らなくなってから、家の中はがらんとして、私と早乙女さん以外には誰もいない。私が帰ってきた気配を聞きつけて、家政婦の早乙女さんが嬉しそうに出迎えてくれた。だけど、私の顔色を見た途端、心配そうに眉をひそめる。「粟田さん、お顔の色が優れませんが……ずっとお戻りにならなかったのは、どこかご体調でも崩されたのでしょうか？」――早乙女さんですら、私をこんなに心配してくれるのに。どうして和樹は、一度も私を気遣ってくれないんだろう。心の奥が痛んだけど、私は無理に笑みを作った。「大丈夫だよ、早乙女さん……ちょっとお腹すいちゃっただけだから、何か作って？」「すぐご用意いたします。粟田さんのお好きなスープ、たっぷりお作りしますね」早乙女さんはそう言って、慌ただしくキッチンへ向かった。私はテーブルに、ポケットから取り出したあの瓶をそっと置いた。星を詰め込んだ瓶を、じっと、じっと見つめる。――そのとき、玄関のチャイムが鳴った。私は立ち上がり、ドアを開ける。そこに立っていたのは――和樹のお母さんだった。彼女は私の顔を見るなり、驚きの声を上げた。「まあっ、ありすちゃん！そんなに顔色悪くして……！」すぐに私の手を取って中へ引っ張り込み、今にも病院へ連れて行こうとする勢いだった。私は慌てて彼女を制した。「だって、ありすちゃん、今は大事な身体なんだから。赤ちゃんのこともあるし、無理しちゃダメよ」彼女は心底心配そうな顔でそう言った。「……和樹は？あの子、そばにいないの？最近、あの子会社にも全然顔を出さないから、私たち、てっきりありすちゃんと一緒にいると思ってたのよ。早乙女さんから連絡なかったら、私、ずっと気づかないままだったわ……ありすちゃん、あなたも隠すつもりだったんでしょう？」彼のお母さんは、昔から私にとても優しかった。その温かさに、胸がじんわりとあたたまる。だけど、何を言えばいいのかわからずにいたら――タイミングよく、早乙女さんがスープを持って現れた。「粟田さん、差し出がましいようですが……ずっとご様子が気になっておりまして、心配しておりました」私は微笑んで
初恋優先の彼氏に絶望して、私は母になることを諦めた 第1話
退院の手続きを終えた私は、病院の中庭で天音和樹（あまね かずき）とばったり出くわした。如月瑠奈（きさらぎ るな）は彼の胸に甘えるようにもたれかかり、ふたりは耳元でそっと言葉を交わしていた。けれど、私に気づいた瞬間、和樹の顔から笑みはすっと消えた。彼は瑠奈を庇うように背後に隠し、まるで私が何かするんじゃないかとでもいうように、冷たい目で睨んできた。「ここで何してる」その視線があまりにも鋭くて、胸の奥がひやりと凍った。瑠奈が和樹の袖をつまんで、甘えた声で言う。「和樹にい、そんな怖い顔しないで。ありすねえが驚いちゃうよ」私が何か返すより早く、彼女は今にも泣きそうな顔でこちらに向き直った。「ありすねえ、誤解しないで。私、怪我してるから、和樹にいが心配してくれてるだけなの」和樹は彼女を優しく慰めながら、私を見る目にはやっぱりあの、鬱陶しそうな色しかなかった。「用があるなら早く言えよ」唇を開きかけて、けれど言葉が出なかった。結局、私はかすかに首を振っただけだった。「……通りすがっただけ」和樹は、私の様子に何か感じたのか、珍しく少しだけ優しい声をかけてきた。「何もないなら、家に帰れ。おまえ、今お腹に子どもがいるんだから、気をつけろよ」その後ろで、瑠奈はつまらなそうに私を睨んでいた。私は小さく頷く。「……うん」それだけ言って、和樹は瑠奈を連れてさっさと去っていった。ふと見ると、瑠奈の顔には、またしても勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。私は背を向け、自然に両手をお腹へと重ねた。胸の奥から、どうしようもない痛みがこみ上げてくる。今この瞬間、私の夫は――別の女を守り、笑いかけ、寄り添っている。けれど、彼は知らない。彼の背後にいる妻は、すでに、彼との子どもを失っていることを。あの日、ほんの一度だけでも彼が振り返ってくれたら。ほんの一度でも病室に来てくれたら。そしたら、すべてを知ることができたのに。私は、自嘲するように口角を引きつらせた。ふと、ポケットの中の小さなガラス瓶に触れる。ぎゅっと握りしめた瞬間、胸の奥に押し込めた思い出が一気に蘇った。彼が初めて――そして最後に――病院に付き添ってくれた日。そのとき、彼の初恋の人が現れた。それからというもの
Maaari mong magustuhan
