第3話

「小林翔、もう一度チャンスをあげるから、早くものを渡しなさい。さもないと、結果はわかるだろう」

長沢美佳は僕をちらりと見て、脅しの口調だった。

彼女の言う結果とは、離婚することだけだった。

彼女はいつも不機嫌になると離婚を口にし、そして僕はすぐに土下座して彼女に頼んだ。彼女は高慢な気分を楽しんでいた。

喧嘩もいつも僕が先に謝った。しかし、今はもう嫌になった。

突然多くの山が隔てているように感じて、僕はもう山を越えようとする思いもなくなった。

僕は目を閉じて、深く息を吸ってからゆっくりと口を開いた。

「長沢美佳、もう一度言うけど、僕の妹は既に死んでいる。彼女はUSBメモリなんか取っていない」

しかし長沢美佳は信じず、軽蔑してホーンと鼻を鳴らした。

「そうか、出さないなら、私が自分で探す！」

長沢美佳は麗香の部屋のものをめちゃくちゃにした。

彼女は一周探しても探しているものが見つからず、ふと机の上の陶器の人形に目が止まった。

彼女は眉をひそめた。「これは何？」

僕は業腹し、よろよろと駆け寄った。

「触るな！それは麗香が僕に残したものだ」

しかし黒川誠が一歩先に陶器の人形を取り上げてしばらく見つめて、急に額をたたいて、確信を持って言った。

「美佳、ほら、これは中空だ。小林翔さんがこれをこんなに気にするなら、USBメモリはきっとここに隠されている！」

長沢美佳は考えもせず、陶器の人形を激しく地面に投げつけた。

「やめて！」僕は目が真っ赤になり、狂ったように怒鳴った。

「パッ」という音で、陶器の人形は割れて、破片が散らばった。

僕は磁器の破片が手を切るかどうかも気にせず、震える手で破片を取り上げて組み立てようとした。

それは妹が自分で作ったもので、大きな子供と小さな子供が寄り添っているものだった。

今でも妹が陶器の人形を持って手柄を誇る様子を覚えていた。

「お兄ちゃん、ほら！私たちの小さい頃みたい？」

それは彼女の一番好きな置物で、毎回帰ってくると手に取って遊んでいた。

しかし今は粉々になって、どんなに修復しても、彼女はもう戻ってこなかった。

長沢美佳は足を上げ、尖ったハイヒールで僕の手の甲を激しく踏みつけた。

破片が僕の手に刺さり、一瞬に血が人形の破片を染めた。

とても痛いけど、僕は自虐のように破片をもっと深く刺させた。

妹が死んだ日、これより一万倍痛かっただろう。

七年の感情、僕はついにこの瞬間に完全にはっきり見えた。

僕は声がかすれて、冷たい声で尋ねた。「あなたたちはなぜ麗香がUSBメモリを取ったと中傷するのか？証拠はあるのか？」

長沢美佳は眉を不機嫌にひそめた。「昨日、誠くんが目撃したんだ。偽りなんかあるか？」

昨日、ふん、僕は不思議に思った。既に火葬された妹がどうやって彼のUSBメモリを取ったのか？

「だから、あなたはあなたの恋人を信じて、僕を信じないのか？」

僕はなるべく自分の声が震えないようにした。

長沢美佳は僕を睨んで、言葉の寒さが身にしみた。

「私はもちろん誠くんを信じる」

既に答えを予想していたけど、彼女の冷たさはやはり僕の心を完全に冷めた。

僕は弁解しようとしたが、結局何も言わなかった。

言っても何の役にも立たないだろう？

彼女は信じないだろうから。

ただ悩みを増やすだけだ。

僕は彼ら二人を見て、ただ非常に皮肉だと感じた。

長沢美佳は腕を組み、重い息を吐いて、妥協したように、口調が少し穏やかになった。

「小林翔、私はあなたに怒りたくない。一体どうすればUSBメモリを誠くんに返してくれるのか？」

ふと、長沢美佳は何かを思いついたように、眉を少し上げた。

「そうだ、あなたは前に妹を松グループに勤めさせたいって言ってたよね？いいわ、私が手配する。これでいいわね？今USBメモリを渡してくれるのか？」

ふん、僕は確かにこの前彼女に紹介してほしいと言ったけど、でも当時長沢美佳は何と言ったか？

彼女は絶対に手伝わないと言った。彼女はコネを使うのが大嫌いだと言った。

しかし彼女は黒川誠のために何度も彼女のいわゆる最低限を破った。

黒川誠が起業すると、彼女は惜しげもなく全ての資源を彼に与えた。

彼に場所を選んで、投資を引きつけて、顧客を紹介して......

長沢美佳は携帯を握り、電話の向こうのアシスタントに指示した。

「小林麗香を松グループに入社させて」

電話の向こうは長い間沈黙してから、気を遣う声が伝わってきた。

「長沢社長、小林さんは......既に亡くなりました。社長と黒川さんが投資家を招待したその日の夜、突然心臓病が発作して......」