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第467話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第469話
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鈴子は両耳を指で塞ぎながら、こう叫んだ。 「聞きたくない！聞きたくない！亀が説教するなんてごめんだわ！」桜子は呆れた表情を浮かべた。「......」「愛子が宮沢秦と因縁があるのは事実よ。あの女がいなければ、愛子はキャリアの最も輝かしい上昇期に芸能界を去ることはなかったわ」 突然響いた敏之の冷静な声に、二人の女性は驚きのあまり「キャー！」と声を上げた。「敏之さん！どうしてそんなに静かに歩くの！まるで幽霊みたいじゃない！」 鈴子は驚いた胸を押さえながら、甘えるように声を張り上げた。万霆の前では決して甘えたことがない彼女が、敏之に向かってこんなに愛嬌を見せるなんて珍しい。「敏之さん、いつからそこにいたの？全然気付かなかったわ」 桜子は安堵の息をつきながら言った。愛子ではなくてよかった、と心の中で思った。「あなたたちが話し始めた時からいたわよ。こんなに大声で話していて、秘密のつもり？」 敏之は外を確認し、念のためドアを閉めてから話を続けた。 「鈴子、ここまで来た以上、隠すことなんてもうないわ。それに、桜子ももう大人。ある程度のことは知るべきよ」桜子は緊張した表情で、敏之の冷たい手を握りしめ、静かに話を待った。「昔、宮沢秦が愛子の才能や人気に嫉妬し、何度も罠を仕掛けてきたわ。彼女は陰険な手段を使い、テレビ局全体で愛子を孤立させたの。そして最後には薬を盛り、大規模なイベントで愛子に屈辱を与えたの」 敏之は深い息を吸い、冷静さを保ちながらその暗い過去を語り始めた。鈴子はため息をつき、普段の陽気な様子が影を潜め、言葉を失っていた。「薬を......盛られたの？」 桜子は喉を締められたかのように息を詰まらせ、か細い声で言った。 「まさか、愛子が......」「そういう薬じゃないの」 敏之は少し詰まった声で言葉を続けた。 「あの薬は、服用すると神経に影響を与える違法薬物。当時は芸能界で流行していたけれど、今では東国で絶滅しているわ。簡単に言うと、身体に深刻なダメージを与えるソフトドラッグみたいなもの」桜子と鈴子は目を見開き、涙を浮かべながら聞いていた。「それで......その後どうなったの？」 桜子は震える手で敏之を握りしめ、さらに問いただした。「その後、TS
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こうして、高層幹部たちが女部長の陰で口を悪くしていた醜い姿は、全部見られちゃった。。「何てことだ！我々のお嬢様は高城家の唯一の娘だぞ！あの人たちの頭の中には一体何が詰まっているんだ？！」助手席に座っていた社長秘書の林田翔太は怒りで頬が赤くなっていた。「まあまあ、正室の子とか側室の子とか、そんなことはもう大昔の話でしょ。私は気にしていないわ、翔太ちゃんはあんまり気にしないで」桜子は目を細め、細い手を伸ばして翔太の頬を軽くつまんだ。その瞬間、翔太の顔は桃のように赤く染まった。「桜子、あなたは未来のKSの社長なんだから、少しは権力者らしい態度を見せて、翔太にちょっかいを出すのはやめなさい」樹は軽く眉をひそめた。「どうして？男の社長が女性秘書をからかうのは許されるのに、私が男の秘書に触るのはダメなの？」桜子は舌打ちをしながら言った。「私は彼を触ってあげてるんだから、彼は感謝するべきよ！」樹は軽く首を振り、その顔にはただただ優しさと愛に満ちた笑顔が浮かんでいた。......高層幹部たちは高城兄妹を囲んでホテルに入った。副部長の小島はVIPエレベーターの方へ案内しようとしたが、桜子はさりげなくこう言った。「まずはレストランを見てみたいわ」なんと！入ったばかりなのに、お世辞を言う間もなく、早速視察を始めるなんて！小島副部長は緊張しながら、桜子たちをビュッフェレストランに案内した。樹は一切表情を崩さず、存在感のある「透明人間」になろうとして、全部妹に任せた。まだランチタイムには早かったため、レストランには客はおらず、従業員たちもう料理を並べ始めていた。桜子の鋭い目が料理を一つ一つ見渡し、突然、彼女はシーフードのコーナーで足を止めた。袖をまくり上げた彼女は、ガラスの水槽に手を突っ込み、数百匹のエビの中から正確に一匹の死んだエビを取り出した。「説明して」「こ、これ死んでないんじゃないか......」小島副部長は口ごもりながら言った。「死んでないなら、副部長が食べてみるか？」桜子は紅い唇を持ち上げて言った。「桜、桜子部長、見ての通り、エビはたくさんいますし、一匹ぐらいが死んだのも普通です......」「エビが死ぬのは普通かもしれないけれど、それをお客さんが食べて食中毒を起こしたら、それも普通だと思うの？
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「あなたはずっとY国で留学していて、あなただけがその人脈を持っている！もし私を無視し続けるなら、あのTylerという男を呼び寄せて、面と向かって対決させるわよ！」 「対決？」 昭子は目を見開き、歯を食いしばって反論した。「あなたがこんなことを言うってことは、すでに後ろで手を回してるんでしょ。もしかしたらあの男はもうあなたに買収されてて、呼ぶだけで私に汚名を着せるつもりなんじゃないの？」 この件はまるで泥沼にハマったように複雑に絡み合い、二人は激しく言い争いを続けた。 「昭子様、あなたの一石二鳥の策略、なかなか見事ですね！」 宮沢秦はこうした言い争いが無駄だと判断し、矛盾を桜子に向けて引き寄せた。「あなたは私たちがKSホテルと競争していることを利用して、桜子に足を引っ張らせようとしているのでしょう。その計画がうまくいけば、あなたは思い通りになるでしょうし、失敗すれば、白露に責任を押しつけるつもりでしょう。笑っちゃうのは、桜子がAlexa本人でなければ、この『刀を借りて人を殺す』計画はうまくいっていたかもしれないね！」 昭子は驚き、顔を真っ赤にしながら息を呑む。「宮沢夫人！私はあなたが年上の方だから敬意を表しているのに、どうしてこんな無実の罪を着せるの！」 「昭子......裏で桜子に手を出していたのは......本当にあなたなの？」 本田夫人は驚き、体調が悪い中でショックを受け、階段の手すりをつかんでようやく立ち直る。 「ママ！お兄ちゃん！私は桜子と何の因縁もないのに、どうして彼女を困らせる必要があるのよ」 昭子は必死に足を踏み鳴らし、まるで子供のように優希に駄々をこねる。 以前は、彼女がこんなふうにわめけば、お兄さんは手を焼いてどうにもならなかった。 どんなに大きな過ちを犯しても、こうして暴れれば、最後にはお兄さんが優しく慰めてくれた。 しかし今、優希は顔を伏せ、彼女を見つめるその眼差しはまるで嵐が近づいているかのように冷たかった。 「無関係？お前たちの間には大きな因縁があるだろう！」 白露は昭子の計画を暴露しながら言う。「あなたは隼人兄さんが桜子に優しくしているのを見て、嫉妬しているんでしょ？桜子が元奥さんだと知って、彼女を困らせたくて仕方がないの。隼人兄さんが桜子に優しくし
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第464話
本田家の使用人たちは息を呑み、驚きのあまり口を押さえた。 宮沢秦という女性は、宮沢家の会長に溺愛されているからと言って、本田家を危険にさらすつもりなのか！ その瞬間、みんなが無意識に昭子を見つめた。そして、驚きの表情を浮かべる本田夫人も例外ではなかった。 「昭子、白露お嬢様が言っていることは本当なの？」 昭子は、無邪気な顔で眉をひそめながら、かわいらしく弁解した。「ママ、私はそんなことしてませんよ！最初に、Adaに偽物の宝石を贈ろうというアイデアを出したのは、白露お姉さんが考えたことなんです！」 白露は、この不器用な昭子が平然と嘘をつくのを許せず、怒りに満ちた視線で昭子を睨みながら叫んだ。「昭子、あなたは嘘をついている！ 明らかにあなたが私にAdaを引き入れて、桜子を打ち負かそうとして、この偽の宝石を作らせようと言ったんでしょう！」 「桜子？あの高城家のお嬢様のことですか？それとどう関係が？」本田夫人は驚きながら問いかけた。 「私は......」昭子は言葉に詰まり、額に冷や汗をかいた。 この白露が桜子の名前を出すなんて、どうやら本気で私と対立するつもりみたいだ。 「宮沢夫人、ここをどこだと思っているのですか？こんなところで大声で叫ばないでください！」 冷たく鋭い声が突然響き渡り、それはまるで白露の胸を貫くようだった。 その声の主は、優希で、深い瞳の中に冷徹な笑みを浮かべ、優雅な歩みで家の外から入ってきた。 「お前たちが恥をかくのはかまわないが、どうか本田家の品位を下げないでください」 「若旦那様」使用人たちは一斉にお辞儀し、彼を迎えた。 「お兄ちゃん！」昭子はまるで救いの手を見つけたかのように、目を潤ませて演技じみた女主角のように振る舞った。 お兄ちゃんは白露を嫌っていたので、子供の頃から彼女に甘く接していた。本当なら、必ず昭子を守ってくれるだろうと思った。 「優希様！あなたと隼人は兄弟のような関係でしょう。私たち宮沢家と本田家も親しいのに、どうして私にこんな無礼を働くの？」 宮沢秦は怒りを爆発させて言った。 「隼人との関係は、俺たち二人の問題だ。宮沢夫人がどうしてそこに関わるんですか？お前は隼人を育てたわけでもないでしょう」 優希は首を傾げ、軽蔑の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第463話
「結局、油断したんだね。柔に犬みたいに扱われて！もし私が素早く対処してあなたを助けなかったら、あの爺さんの誕生日の宴であなたがしたことだけでも、お爺さんもお父さんも、完全にあなたを見放していたわよ！」 「私はお父さんに一番可愛がられている娘だから、そんなこと絶対にあり得ない！」白露はこの言葉に反発して、首を振りながら言い返した。パチン――！宮沢秦は怒りに任せて、手を振り下ろし白露にビンタをした。「私はあなたに何を教えた？私が話している時、絶対に口を挟むなって言ったでしょう！」 白露はその一撃に驚き、顔を押さえて縮こまり、目の中に怒りの炎がともっていた。「今、あなたは昭子と一緒にいるんでしょう？あの、純粋ぶって悪巧みしている女に振り回されているじゃないか！あなたはこれからどうするつもりなの？幸いあなたは男じゃないから、宮沢家の大事な家業を壊すことはないだろうけど！」 宮沢秦は宮沢家の父子に対する不満を、今まさに白露にぶつけていた。「あなたは昭子みたいな頭の良い女たちと同じようなことはできないんだから、妹のようにおとなしくしていなさい！桜子を引き立て役にするのはやめなさい！」 「もし妹が頭に問題がなければ、彼女の才能はお前よりずっと上よ！選ぶ余地がないからあなたに頼んでいるの、無駄な女に！」これで、白露は自分が初露よりも劣っていると言われているようなものだった。 白露は歯を食いしばりながら、悔しさと恥ずかしさで涙を流していた。宮沢秦は泣きながら縮こまる白露を引きずり、憤怒を抱えて本田家の別荘に乗り込んだ。 周りの使用人たちはそれを見て驚き、宮沢家の三女に対して奇妙な目を向けた。 「えっ、白露お嬢様が泣いてる？まさか、本田家の若旦那が彼女をいじめたんじゃ......」 「いや、まさか妊娠したとか？」 「そんなことはないよ！本田家の若旦那は遊び人だけど、外の女性を家に連れてくるようなことは絶対にしないから」 「それに、若旦那は目が高いから、白露お嬢様みたいな評判が良くない女には興味ないだろうし......」白露はその話を耳にして、目の前が暗くなりそうだった。鼻の穴が膨らみ、怒りがこみ上げてきたが、本田家の使用人たちに何も言えず、悔しさが胸に押し寄せた。「本田夫人はどこだ！出てきてくれ！」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第462話
崎楽山、あの森林公園。 それは、桜子と隼人が初めて出会った場所から十三年が経った今も、変わらず記憶に残る場所だった。そして、あの日隼人が桜子の命を救ってくれた場所でもあった。「ああ！あなたは佐原先生の弟子なのですか？佐原先生はもう隊長を辞めるのですか？」桜子は懐かしい名前を聞いて、目を輝かせた。「はい、佐原先生は来月で退職です。今月が最後の山巡りで、俺に仕事を引き継いだら故郷に帰る予定です」 丸山隊長は少し寂しげな表情を浮かべながら言った。「実は、先生の連絡先に小春さんのお名前を見つけて、小春さんが盛京で先生にとって大切な方だと知りました。先生は平穏に退職したいと思っていたのですが、お願いがありまして。もしご都合がつくなら、今月中に先生にお会いして、お別れを言っていただけませんか？実は、佐原先生は膵臓癌を患っていて、もう手遅れなんです。この別れが最後かもしれません」「な、何ですって？佐原先生が......」桜子は驚き、急に顔色を変えた。「検査した時点で、すでに末期でした。ご存じの通り、膵臓癌は進行が非常に早いんです」丸山隊長は声を詰まらせ、胸が痛そうだった。「わかりました」 桜子は深く息をつき、重く答えた。「近日中に、佐原先生に会いに行きます」「どうか、小春さん、このことを他の誰にも話さないでください。先生はとてもプライドが高い方ですから、誰にも同情されたくないと思っています」 「わかっています。私と佐原先生は十三年の付き合いですから、彼の性格はよくわかっています」桜子は静かに答え、電話を切った。その後、桜子はブランコに座り込んでしばらく何も言わずに空を見上げていた。少しして、目の端に涙が溢れ、こぼれ落ちた。「桜子様......佐原先生って、いったい誰なのですか？どうして......こんなことに？」 翔太は桜子の前に膝をついて、懐から真っ白なハンカチを取り出し、そっと涙を拭った。「昔の知り合いよ」 桜子は無理に笑顔を作りながらも、心の中で痛みを感じていた。「翔太、盛京と海門で信頼できる消化器科の医師を探してもらえる？私の友人を助けるために、何かできることをしたいの」「わかりました。すぐに手配します」翔太は真剣に答えた。桜子が自分から話さない限り、彼はそのプライバシーを尊重し、決して余計な
