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第299話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第300話
柔は病院の外に引きずり出され、周囲の医療スタッフから好奇の目を向けられ、その顔が完全に潰れてしまった。 だが、今の彼女には何も残っていない。恥も評判も捨て去ったので、もう醜い顔を晒すことを恐れなかった。 「アア！」 井上とボディガードはまるで息を合わせたかのように、同時に手を振り払った。柔はその勢いで地面に倒れ込む。 「おい、紙ナプキン持ってるか？」井上がボディガードに聞く。 「すみません、井上秘書。手元にはありません」 「まあいいさ、後で看護師さんにアルコールティッシュを何枚かもらって、手をしっかり拭こうぜ。あんな汚いものに触ったんだから」 そう言うと、井上は柔に向かって、唾を一気に吐き捨てた。二人は振り返り、病院の中へと足早に入っていった。 その瞬間、夜空に突如として二回の激しい雷鳴が響き渡った。 数秒後、まるで天が裂けたかのような豪雨が降り注ぎ、地面からは白い煙が立ち上った。 柔は次々と襲い来る致命的な打撃に、目の前が真っ白になった。雨の中、地面に座り込んだまま、立ち上がる力すら残っていなかった。 今夜、誕生日パーティーのために入念に整えた髪型は、見るも無惨に乱れ、顔の化粧もまるで色を塗り直したかのようにぐちゃぐちゃになっていた。 「隼人......私はあなたの命の恩人よ！どうしてこんなに冷酷に、こんなにも無情に......！」 柔は涙を流しながら、汚れた水たまりを叩き、顔に泥水を飛ばして、爪の先まで壊れた。痛みで思わず叫び声を上げた。 その時、一台の黒いロールス・ロイスが病院の前に停車した。柔はその勢いで泥水を浴び、口の中にまで飛び込んできた。 「ふざけんなよ！車も運転できないのか！？人がいるのが見えないのか！」 柔は怒りをロールス・ロイスにぶつけ、豪雨の中で狂ったように叫び続けた。 叫び声の中で、車のドアが開き、ドライバーが黒い傘を持って降り立った。そして、深々と敬礼しながら後部座席のドアを開けた。 栩は先に降り、ドライバーから傘を受け取って自分の背中に雨を浴びながら、傘の半分を車のドア上に広げて差した。 次の瞬間、樹は冷たい表情で車から降り、二人の兄弟は並んで傘をさしながら歩き出す。 どんなに嵐が激しくても、その二人の姿はまるで世界に一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第301話
「柔ちゃんはもう帰らせたよ。もう、二度と困らせることはない」隼人は桜子の冷たい瞳をじっと見つめ、喉が詰まるような思いで何も言えなかった。「そう、それなら宮沢社長、おめでとうございます。少なくとも今日は煩わしい問題がひとつ片付いたわけですね」桜子は冷笑し、彼女の瞳にはまるで棘のある真紅のバラのような鋭い光が宿っていた。「宮沢社長はいつも女性関係の処理がお得意なようで。今回の金原さんにも、また4億円と別荘を贈られたのかしら？」ごろごろ――外で雷鳴がとどろき、隼人はその音に肩を震わせ、胸の奥が痺れるように痛んだ。あの日、彼が離婚届を桜子の前に叩きつけた光景が再び脳裏に浮かぶ。あの時の彼は、契約結婚から逃げ出すことだけに執着し、桜子をどれほど傷つけるかなど考えたこともなかった。彼女の誇りと自尊心を崩壊させるほどの行為だったのだ。その涙で汚れた離婚届は、今も彼の枕元に保管されている。彼は、あの日、自分がどれほど最低な人間だったのか、柔を追って彼女を放り出したことを考えたくもなかった。彼女が一人で部屋に座り込んで、どれほど胸が痛んだだろうか、そしてその痛みの中で協定書に名前をサインした瞬間を想像することができなかった。隼人は胸が張り裂けるような息苦しさを感じ、心が千々に乱れた。世界中が間違っていても、ただひとつ、桜子の愛だけは間違っていなかったのだ。彼がかつて彼女への愛を感じなかったとしても、その純粋な心を粉々にしてはいけなかった。もう、元に戻すことは不可能なのだ......「武田さんから聞いた。君が祖父のために針治療をして、救命の時間を稼いでくれたって。本当にありがとう」隼人の声はかすれて、痛々しかった。「お礼なんていりません。私の祖父でもありますから。失礼します」桜子は冷たく言い、彼の前を去ろうとしたが、高い背丈の隼人がその行く手を遮った。「へえ、犬だって邪魔はしないのに、宮沢社長は犬以下ですか？」彼女は唇を噛み、眉間に怒りをにじませた。「桜子、君に償いたいんだ」隼人の真剣な眼差しが彼女を捉えて離さなかった。「どうしたら君に償えるか......教えてくれ」「何か病気ですか？せっかく病院にいるんだから、頭を診てもらったら？」桜子は眉をしかめ、嘲笑するようにそう言った。その言葉が彼女自身の耳にも耳障りだった
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第302話
桜子は病院を後にしたものの、祖父のことが頭から離れなかった。家に帰ったら敏之に連絡を取って、祖父の持病に効く治療法が見つからないか相談するつもりだった。柳川家は代々医療の家系で、国内でも高い医療技術を持っているからだ。帰り道、栩はずっとTwitterを見ており、柔を批判する面白いコメントを見つけては、桜子に読み上げて笑わせていた。「ははは......いつもは憎たらしい連中が、こんな時はどうしてこんなに可愛く見えるんだろうな！名言ばかりで、引用したくなるよ！」栩はさまざまな悪評を見て、涙を浮かべるほど笑い転げた。桜子はうっすらと口元を引き締めて車窓の外を見つめた。隼人が今夜つけていた金色のピンを思い出すと、心の奥に何とも言えない嫌悪感が湧いてきた。かつて彼に贈った数々の品は、今や彼女にとって屈辱の歴史そのものだった。むしろそれらを自分の手で壊したい気持ちだった。隼人とそれらが少しでも結びついていることさえ我慢ならなかった。「桜子、金原秦と裕司は椿がもう押さえた。二人とも署にいるよ」樹の大きな手が桜子の首筋に軽く触れ、無言で安心させてくれた。「さっき椿から連絡があって、裕司は入った途端にすべてを白状したらしい。ただ、金原秦は口が固くて、どう問い詰めても、あの少女を殺そうとしたのは自分の独断で、誰にも指示されていないと言い張っているそうだ」「金原秦は確かに残酷だけど、母親としての本能はあるわ」桜子は混乱させられた心情を整理し、冷徹な口調で言った。「今や卓也が病に倒れ、長男は拘留されている。彼女にとって最後の希望はもう柔しかいないのよ。母親なら、子を守ろうとするのは当然よ」桜子は蛇をおびき寄せるだけでなく、まるで「蜘蛛の巣に引き寄せる虫」のように、背後にある罠まで計算していた。金原秦が陰謀を企んでM国へ向かう時、桜子は翔太に尾行させていた。表面的には上流婦人としている金原秦に反監視能力などあるわけもなく、全く気付かないまま、翔太は彼女を容易に追い、隠していた私生児の孤児院にまでたどり着いた。翔太曰く、そこは子供たちのための難民収容所のような場所だった。そこには汚れた乞食のような孤児たちが溢れており、翔太の心は怒りで煮えたぎっていた。金原秦や柔のような女性が存在することが信じられず、彼は二人を粉々にしてやりたいほど憤
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第303話
「若旦那様！」廊下の向こうから、大きな袋を抱えた白倉が小走りで駆け寄ってきた。「白倉さん......」隼人は立ち上がり、急いで彼女の荷物を受け取りながら尋ねた。「どうしてここへ？」「井上さんから若旦那様が今夜もこちらで付き添うと聞いたので、洗面用具や着替えなどを持ってきました。それから、夜食も用意しました。胃に優しい柔らかいものばかりですので、井上さんと一緒に少し召し上がってくださいね」そう言って、白倉は隼人を椅子に座らせ、手際よくお弁当を広げ始めた。「白倉さん、俺は食欲がないので、井上に食べさせてください」隼人は湯気の立つ食べ物を眺めながら言った。その心が少し温まった気がしたが、数々の出来事が彼の食欲を奪い、身体も拒絶していた。「わ、私も結構です！白倉さん、お気遣いありがとうございます！」井上は慌てて首を振り、隼人が手をつけないものを自分が食べるわけにはいかないと思っていた。「さっさと食べて元気つけなさい！」白倉はやつれた隼人の顔を見て、半ば無理やりに彼の口へ蒸しパンを押し込んだ。「あんな腹黒い女のためにそんなに落ち込んでご飯も食べないなんて、男らしくないわよ！少しはしっかりしなさい！」隼人は苦笑しながら、ゆっくり噛み締めた。「誰が俺が彼女のせいでこんなになったなんて言いました？」「じゃあ、どうしてそんなに落ち込んでるの？それとも若奥様のこと？」白倉は賢く目を細めた。隼人は少し顔を赤らめ、咳払いしながら「いや、俺は......祖父のことが心配で」と答えた。「ふん、せっかく病院にいるんだし、明日CTでも撮ったらどう？後悔で青くなった腸が見られるかもね」白倉は冷やかすように言い放った。井上は思わず親指を立てた。白倉さん、最高です！自分の言いたいことを代弁してくれた！「白倉さん」隼人は喉が詰まるような感覚を覚えながらも、冷たく言った。「確かに俺には人を見る目がなかった。柔のために桜子を傷つけたのは間違いだった。けれど、たとえ柔がいなかったとしても、桜子とはいずれ離婚していただろう。俺たちが一緒になったのは祖父の意向で、そこに愛情なんてなかった。結局は別れる運命だったんだ。後悔なんてしていない」「三年よ、若旦那様！丸三年、若奥様は心からあなたを愛して、石でも温まるほどの愛情を注いできたのよ。どんな冷たい心でも
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第304話
一夜にして、金原家は完全に転落し、ネット上で一気に話題となった。ネットユーザーたちは、金原家一族を「刑法の反面教師」として皮肉り、「身をもって法を説く功労賞を贈るべきだ」と揶揄していた。金原秦は殺人依頼および教唆の罪で逮捕され、終身刑にはならないものの、少なくとも20年の刑期が課される見通しだ。すでに50歳の金原秦が、刑務所から出られる日は訪れないだろう。さらに、卓也もこの衝撃で心筋梗塞を起こしてICUに搬送された。現場の混乱によって初期の救命処置が遅れ、脳の血流と酸素が不足し、重度の昏睡状態に陥っている。「金原さん、心の準備をしておいたほうがいいでしょう。お父様は、植物人間になる可能性が非常に高いです」医師の宣告を聞いた柔は、病室のドアの前で雷に打たれたように固まり、血の気が引いた顔で立ち尽くした。今や金原グループは多額の負債を抱え、この数日間、取引先や債権者たちが金原家に賠償金を要求して押しかけている。柔はホテル暮らしを余儀なくされ、自宅に戻るのも怖い状況だった。母の弁護や父の治療費の支払いで、ほとんどの貯蓄も底をつき、彼女は初めて貧しさの恐怖を味わっていた。しかし、不幸は続くもので、数日後には亜矢子のスタジオのスタッフが彼女の元を訪れた。あの日、柔は誕生日パーティーから逃げる際にドレスをその場に置き去りにし、思い出して取りに戻ったときには、すでに高価なドレスには無数の黒い足跡がつき、ボロボロの布切れにされていたのだ。「なに？！5倍の賠償金ですって？！」柔は手にした白黒印刷の賠償請求書を握りしめ、血走った目で叫んだ。「5倍って1億2千万円以上？！こんなボロいドレスに1億2千万円なんて、強盗じゃあるまいし！」「たった1億2千万円くらいで高いと思いますか？」亜矢子のアシスタントは皮肉な笑みを浮かべた。「うちでドレスを借りるお客様は皆さん上流階級の方ばかりですからね。1億2千万円どころか数十億でもお支払いできるお客様ばかりです。高いとお感じなら、最初から亜矢子さんのドレスを借りなければよかったのに。身の丈に合わないことはしない方がいいですよ？」「な、何よ！あなたみたいなサービス係が偉そうに！クレームを入れてやるわ！」柔は悔しさのあまり、顔を真っ赤にして怒鳴った。「どうぞ、お好きにクレームを入れてください。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第305話
「本当にあの黒歴史だらけの恥知らずな女を嫁に迎えて、家族全員が取り憑かれたように吸い尽くされるより、ずっとマシでしょ？どうせ婚約式もしていないし、ただの発表に過ぎないんだから、今からでも簡単に切れる関係よ」 「いい加減にしなさい！さっさとご飯を食べなさい！」 宮沢秦は強い視線で白露を睨み、この場にそぐわない話題を持ち出した娘を腹立たしげにたしなめた。案の定、光景の顔色はさらに険しくなった。宮沢秦はまたも判断を誤り、宮沢家を危険にさらす結果となってしまった。もし柔のスキャンダルが早めに暴かれていなければ、宮沢家は大スキャンダルに巻き込まれて、全国の笑い者になっていただろう。「奥様！」 その時、執事が複雑な表情でダイニングに入ってきて告げた。「金原様が外で奥様をお待ちです。お話があると仰っておりますが......」宮沢秦は表情を険しくし、気まずさを感じながら椅子から立ち上がった。「出て行って会ってあげたらどうだ？結局、親戚なのだから」光景は冷淡な口調でそう促した。宮沢秦は、今の柔が自暴自棄になっていることをよく理解していた。このまま会わなければ、いつまでも居座られることは目に見えていた。仕方なく、宮沢秦は不快な気持ちを押し殺して別荘の外へ出た。「叔母さん......叔母さん！」 柔は泣き崩れるように駆け寄り、宮沢秦の腕を強くつかんだ。「お願いです、お母さんを助けてください！あなたの実の妹なんです、どうか見捨てないでください！」「助ける？一体どうやって助けろと言うの？」 宮沢秦は愚かな妹への怒りを抑えきれず、声を潜めて怒鳴った。「殺し屋を雇うなんて、よくもそんな馬鹿げたことを思いついたわね。たかが幼い女の子一人、他に方法はいくらでもあったはずなのに、どうしてわざわざ殺そうとしたの？人を殺すことがどれだけ大変かわかってたの？」「でも、そうするしかなかったんです！桜子に私のM国でのことがバレて、彼女は私を陥れようと必死だったんです！もうどうしようもなかったんです！」 柔は泣きながら訴えた。「まったく、あなたたちは本当に愚か者ね！桜子がその子の存在を知っていたとしても、それをわざわざ使って脅してきたわけじゃないわ。彼女はただ、あなたたちが勝手に自滅するように仕向けただけよ。その結果、自分たちで騒ぎ立て、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第306話
宮沢秦は冷や汗をかきながら、重い足取りでダイニングに戻ってきた。あの柔という小娘は自分が育てたはずなのに、今では逆に手玉に取られているなんて！以前なら、そんな古い話など証拠もないため恐れることはなかった。しかし、今の状況では光景との関係も以前ほど親密ではなく、これ以上、火に油を注ぐようなことがあれば、彼女の立場はますます危うくなるだろう。どうにかして柔の借金を片付ける必要があるけれど、自分の懐は痛めたくない。そこで、厚かましくも光景の前で同情を引く演技をすることにした。「景さん、確かに柔は過ちを犯しました。でも、彼女はあなたが幼い頃から見守ってきた子で、その従順で優しい姿もよくご存知でしょう。今は妹が収監され、義弟も植物人間になり、金原家は今や火の車。柔は怯えて家にも帰れず、借金取りに追い詰められているんです。私が大事に育ててきた子なので、見捨てるわけにはいきません......」秦は光景の固く握られた手に自分の手を重ね、涙に濡れた目で訴えかけた。「景さん、あなたはいつも寛大で、慈悲深い方ですから、どうか柔を助けてあげてくださいませんか？これも一つの善行だと思って、どうか......」光景の険しい表情は少し和らぎ、彼女の言葉に心を動かされた様子だった。突然、パチンという音が響いた。夫婦二人が驚き、白露は喉を詰まらせそうになったほどだ。黙っていた隼人が懐から録音機を取り出し、それを二人の前に投げ出したのだ。「柔を助けるつもりなら、まずこれを聞いてから判断したらどうです？」隼人は冷淡に言い放った。秦の心臓が早鐘を打つように鼓動し、隼人の意図がわからなかった。光景は不思議そうに録音機を手に取り、再生ボタンを押した。そこから流れてきたのは、裕司と柔の会話だった！「桜子のことは今は手出ししないで、私の指示を待っててね。今は状況が良くなってきているから。隼人の信頼を取り戻せたし、彼もここ数日、ずっとそばにいてくれているの。それに、社長も私たちの婚約を認めてくれたの。もうすぐ婚約できるはずよ」「そ、そうか。じゃあ、約束の1億は......」「なに慌ててるのよ！それくらいの金額で催促するなんて。とりあえず1千万だけ先に渡しておくわ。それで足りるでしょ？婚約が決まったら、残りをまとめて振り込むから」録音が終わると、ダイニン
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第307話
そう言って、隼人は冷たい表情のまま、鋭い眼差しを残してダイニングを後にした。その背中を見送りながら、宮沢秦は心の中で小さく震えていた。その時、光景は彼女の手から自分の手をそっと抜き取り、厳しい表情で立ち上がった。「隼人の言う通りだ。金原家の者たちは、自分たちの愚かさが招いた結果を受け入れるしかない。我々宮沢家はこれまで散々手を貸してきたが、それも限界だ。これ以上関わるのはまさに悪に加担するようなものだ。これからは金原家のことに関わるな。そんな親戚、こっちから縁を切るべきだ」そう言い放つと、光景も憤然と席を立って出て行った。「そうだよ、母さん。なんでわざわざ柔なんかに関わるの？あんな女、自業自得でほっとけばいいのに......」白露は牛肉を噛みながら、まったく理解できない様子だった。「食べてばかりで、何も分かってないくせに！」 宮沢秦は怒りに目を燃やし、財閥夫人の体裁も忘れてパンを掴んで白露に投げつけた。あの隼人を甘く見ていたが、彼の心は光景のそれよりも遥かに冷酷で無情だったのだ。どうやら、この金原家の穴は自分のへそくりで埋めるしかなさそうだ。石を持ち上げて自分の足を砕いたようなもので、考えるだけで胸が痛む。夕食を済ませた隼人は、一人でガレージに向かい車を出し、掬月湾へと向かった。柔の問題は解決したが、思ったほど心は晴れなかった。宮沢家の後継者になった日から、彼は常に完璧を求め、何事も完璧にこなそうと努力してきた。しかし、結果は、彼がすべてを台無しにしてしまったかのように感じられた。結婚も、家庭も。「桜子さんは本当に医術に長けた方ですよ！私もすっかり動転していたんですが、桜子さんは冷静に針を取り出して、見事な手際で宮沢三の頭のツボに針を刺してくださって......すぐに症状が落ち着きました。三年もいて、初めて桜子さんがこんな技術を持っていることを知りましたよ。専属医にも引けを取らない腕前ですよ！」隼人は深く息を吐き、アクセルをさらに踏み込んだ。本当ならもっと早く、彼女が医術を知っていることに気づいていたはずだった。今回だけでなく、以前にも彼女がホテルでてんかんを発症した従業員を救ったことがある。さらに昔、まだ離婚する前、自分が激しい頭痛に苦しんでいたとき、彼女が針治療を施してくれたこともあったのだ。
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第593話
「桜子ちゃん、優希と一緒に育ったから、彼のことはよく分かっている。彼は女好きだが、誰でもいいわけではない」隼人は桜子を慰めようとし、親友を弁護するように言った。「初露は俺の妹だから、彼が手を出すことはない」「妹だからどうだっていうの？優希は色男だよ。彼が手を出さない女なんていないよ！」桜子は思わず机を叩いた。「今、祈りなよ。優希が初露に手を出していないことを。もし手を出したら、私は彼の手をぶった切ってでもやめさせるわ。私、言ったことは必ず実行するから！」「分かった」隼人は低く返事をした。「え？」桜子は突然驚いた。「言った通りだ。お前の考えに賛成するよ。もし万が一そうなったら、お前は彼の左手を、俺は右手をやる」桜子は完全に言葉を失った。やっぱり、男同士は裏切りあうためにいるんだな......初露の手術は無事に終了し、通常の病室に移された。ベッドに横たわる痩せ細った体。そして、シーツと同じぐらい青白い顔、見る者の胸を締め付ける。「どうだ、まだ痛いか？」優希はベッドの横に座り、彼女の輝く小鹿のような瞳をじっと見つめ、優しく声をかけた。初露は小さく頭を振った。「聞こえてるんだな？」彼女はまばたきをしてから、軽く頷いた。「良かった、それなら安心だ」優希は大きく息をつき、急いで携帯を取り出して、「隼人と桜子に電話して、迎えに来させるよ......」言いかけたその時、初露は突然慌てて彼の腕を掴んだ。「優希お兄さん！お腹がすいた......」「そういうと思ったよ。千奈姉さんがご飯を買いに行ってくれたから、もうちょっと待ってて」その時、病室のドアが開き、千奈が熱々の料理を持って慌てて入ってきた。「優希様、ご飯買ってきました。ご指示通り、さっぱりした食事です」「持ってきて」千奈が料理を持ち、優希はお粥を取り、スプーンで一口分を吹きながら初露の唇に優しく運んだ。「ほら、菜花ちゃん、兄さんが食べさせてあげる」その優しさに、千奈はその場で固まってしまった。やっぱり、好きな人は隠せないんだな。好きになったら、どうしても隠せない。「私......自分で食べます......」初露は恥ずかしそうに顔を赤らめた。「まだ体力がないんだから、俺が食べさせてあげるよ」優希はスプーンで彼女の唇を
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「それは、彼女が秦の娘だからですか？」千奈は鋭く問った。「うん」優希の声はかすれていた。「でも、もし本当に彼女が好きなら、彼女と一緒にいるべきですよ」千奈は焦っていた。上司が本気で心を動かしているのは珍しいことだし、それがあんな可愛い女の子なら、彼には絶対に逃してほしくない。「あなたと初露様が一緒になることで、彼女を苦しみから救うことができるんですよ。あなたが彼女の男になれば、白露は何もできません」「今、彼女が何かしているのか？」優希は鋭い目を向けた。「でも、初露様があなたとずっと一緒にいて、あなたと生活を共にすれば、もっと安心ですよ。もし初露様が本田家の若奥様になったら、その肩書きだけで白露にとって最も大きな復讐になるんですから。たとえあなたが初露様のそばにいなくても、白露はもう彼女に手を出せません。少しでも手を出したら、本田家全体に敵対することになるんです。あなたが何も言わなくとも、私が彼女を始末します」千奈は素早く言い換えて「若奥様」と呼んだ。彼女は心から二人を引き合わせたいと思っていた。「でも、もし初露と一緒になれば、それは本田家と宮沢家が婚姻を結ぶことになる。本田家と宮沢家の権力バランスがどう変わるか、考えたことあるか？」優希はゆっくりと振り返り、目に血走りを感じながらも冷静に言った。「今、まだ本田家の伯父さんと争っている最中で、完全に権力を握れていない。そして、隼人の宮沢家での立場も、あまり改善されていない。こんな状況で、秦の娘と結婚しろと言われたら、どう思う？伯父さんは必ず秦と手を組んで権力を奪おうとするだろう。そうなったら、勝算はさらに小さくなるし、最悪の場合、隼人を巻き込むことにもなるかもしれない」千奈はその言葉に痛みを感じながら、「優希様......」「千奈、俺は父がどう死んだか絶対に忘れない」優希は老いた男のようにゆっくりとベンチに座り、手で頭を抱えて苦しそうに言った。「あの夜、父が航空事故で死んだという知らせを母と一緒に聞いた。その夜、雨が激しく降っていて、母は一人で冷たい雨の中に立ち、泣き続けていた」「父の葬儀で、伯父さん、父の実の弟が隠れて、嬉しそうに笑っているのを見たときのことも、絶対に忘れられない」「絶対に、あの伯父さんに本田家を握らせることはできない。どんなことがあっても、本田
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元々、予約してから手術を行う必要があった鼓膜形成手術だが、病院側が優希に本当に病院を買収してクラブに改装してしまうのではないかと心配したため、翌朝早く初露は手術室に送られた。優希は昨晩ほとんど言葉を交わさなかった。朝食も取らず、ただ廊下でじっと立って、心配そうに待ち続けていた。上司が眠れず、食事も喉を通らない状態なので、部下である千奈も何も食べず飲まずに彼のそばに付き添うしかなかった。10年間、この美しく魅力的な女性は、優希の影のように、常に彼の傍にいた。優希は確かに多くの女性と浮名を流していたが、唯一変わらなかったのは彼女、千奈だけだった。優希が重要なイベントに出席する際、他の女性を連れて行くことはなく、必ず千奈を連れていった。時々、周囲の人々が誤解して、わざわざお世辞を言いながら近づいてくることもあった。「優希様、彼女は本当に美しいですね。まさにお似合いのカップルです！」優希は面倒くさそうに笑いながら言うだけだった。「お前、目が高いな！」でも、千奈は心の中でよく分かっていた。彼女は優希と何も関係ない。優希がどんなに浮気性で、女性と関係を持っても、最初からはっきり言っていた。結婚はしない。結婚するなら、八人の妻を持つだろう。しかし今回は、優希の宮沢家初露様に対する態度は、彼女の予想を超えていた。「優希様、手術には少し時間がかかりますから、座って休んだ方がいいですよ」千奈はやさしく声をかけた。「大丈夫」優希は手術室のドアをじっと見つめ、不安でいっぱいだった。「ちょっとした手術ですから、失敗する確率はほとんどないみたいです。あまり心配しなくても大丈夫ですよ」「どうして心配しないんだ？もし聴力が落ちたらどうする？もし後遺症が出たらどうする？もし彼女が年老いて、他の老人よりも聴力が悪くなったら？」優希は怒りのあまり、連続で質問をぶつけ、千奈は初露の耳よりも、むしろ優希が自分を抑えきれないほどに心配していることに驚いた。「くそっ！白露、あの野郎！」優希は血のように赤い目で壁を打ち、恨みを込めて叫んだ。「絶対に許さない！初露の耳が治っても治らなくても、絶対に許さない！俺はあいつの肋骨をひとつひとつへし折ってやる！」千奈はその激しい怒りを感じ、少し考えた後、尋ねた。「優希様、ちょっとお聞きしても
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第590話
二人の熱い体が、ぴったりと密着している。お互いの鼓動がはっきりと聞こえ、その音は明瞭に響いている。桜子は自分がつい耳を傾けてしまったことに気づき、恥ずかしさと怒りで耳が真っ赤になり、怒ったように彼の胸から逃れようと体を動かした。隼人の瞳は暗く輝き、力強く血管が浮かんだ手がゆっくりと上に伸び、指をしっかりと閉じて、彼女の細く柔らかな腰に触れた。「答えてくれ、な？」「私は、ただおじい様にお別れを言いに来ただけなの！あなたたちの秘密なんて聞きたくない！放して、帰るわ！」桜子は顔を赤くしながら、少し腰をひねってみせた。隼人はその目で桜子をじっと見つめ、その姿に心が少し乱された。桜子が顔を赤らめて、必死に反論する姿がとても可愛くて、ますます惹かれていった。「秘密なんてないさ」隼人は低く笑った。「え？」桜子は驚いた顔で目を見開いた。「お前に対して、秘密なんて何もない」隼人は突然、桜子に近づき、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇に迫る瞬間、もう一度、抑えきれない衝動を感じた。「お前が知りたいことは、何でも答えるよ。聞きたいことがあるなら、何でも聞きなよ」「じゃあ、教えてよ。あなたと兄さんの間に何があったの？」桜子は好奇心を隠せず、輝く瞳で尋ねた。隼人の瞳が少し細まり、唇を引き締めた。「ふん、男の口から出る言葉なんて、あてにならないね」桜子は少し冷笑を浮かべ、「『知りたいことは、何でも答える』なんて言っても、結局は無駄な話ばかりなんでしょ？」隼人は少し照れながら、にっこりと笑った。「また落ち着いた頃、適当なタイミングで話してあげるよ。今日は疲れただろうから、ゆっくり休んだ方がいい」その時、隼人は突然、桜子が気づかないうちに、軽く触れるだけのキスを彼女の額に落とした。それは穏やかで、抑えた温もりのあるキスだった。桜子はそのキスで、心が少し揺れ、胸の中に温かい波紋が広がった。「桜子ちゃん、おやすみ」......月見浜の別荘の外。今夜は急に冷え込んだ。桜子が慌てて出て行ったのを見て翔太は心配し、暖かいダウンジャケットを持って迎えに来た。長時間待って、足がしびれてきたころ、桜子がやっと別荘の門から出てきた。「桜子様！」翔太は微笑みながら声をかけた。しかし、桜子は反応せず、頬を赤くし、ぼんやりと前を見
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第589話
隼人はゆっくりと深い瞳を上げ、暗い輝きを帯びて言った。「今まで、ずっと我慢してきた。しかし、これが最後だ。次はもう我慢しない」裕也の心に痛みが走り、触れたくない過去が鮮明に思い出され、歳月を感じさせるその顔に、悲しみの影が浮かんだ。「すまない、おじい様。口が過ぎました。あなたの辛い思いを思い出させてしまいまして」隼人は深い罪悪感を抱え、温かい手で裕也の荒く乾いた手をしっかり握りしめた。「分かってますよ。あのことがなければ、おじい様が選んだ後継者はきっと兄さんだったはずです」「兄さんは、子供のころからずっとおじい様の側で一緒に育てられ、おじい様の大きな期待を背負ってきた」「隼人......」「兄さんに、そしておじい様に申し訳ない気持ちでいっぱいです」隼人は鼻の奥に痛みを感じ、少し笑って言った。「本当に心から俺を思ってくれるおじい様がいることは、子供の頃、夢にも思わなかったことです。それだけで、他のことを望む資格はありません」「隼人、おじい様の話を聞いてくれ！」裕也は声を荒げ、震える手で隼人の肩を掴んだ。目を見開き、真剣な眼差しで言った。「俺にとっては、お前も兄さんも同じ大事な孫だ。お前たちを心から愛しているし、大切に思っている。お前が言ったこと、全部無視してやる！もう一度言うぞ、この馬鹿者！よく聞け！たとえ兄さんが無事に戻ってきたとしても、過去の出来事が何もなかったかのようになったとしても、俺はお前を選ぶ。お前が宮沢家の後継者だ」「おじい様......でも......」隼人は驚き、言葉を失った。「宮沢家の誰もお前を支えてくれなくても、構わない。俺が支える、俺が後ろ盾だ！」......その時、桜子は外でそっと耳を傾けていた。完全にドアに体を寄せて、二人の会話を必死に聞き取ろうとしていた。桜子は耳が良い方だが、豪邸の扉は思いのほか音を遮断しており、彼女はいくら頑張っても完全には聞き取れなかった。隼人の声はかすかに聞こえ、おじい様の声はしっかりと響いていたが、桜子はなんとか大部分を聞き取った。「隼人の兄さん？何があったんだ？あの時......何があったんだろう......」桜子は宮沢家で過ごした三年間、兄さんの姿を一度も見たことがなかった。しかし、白倉から聞いた話では、兄さんは体調が悪く、長い間
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第588話
書斎の中。裕也はソファに座り、正座している孫にお茶を注ぎ、それを手に取って彼の前に差し出した。「ありがとう、おじい様」隼人は急いで両手でお茶を受け取り、姿勢を正して堂々とした態度でお茶を一口飲んだ。その所作はまるで貴族のようだった。「隼人、体の調子はどうだ？」裕也が心配そうに尋ねた。「大丈夫です、ただの切り傷です」隼人は実際には古傷が少し痛むものの、うまく隠して笑顔で答えた。「心配しないでください。そんなに弱くないですから。元々、軍人だったんですから」「弱くないなら、どうして反抗しなかったんだ？お前の父親があんなにひどいことをしたのは、あの秦という女のせいだろう。おかしいじゃないか、どうしてその鞭を取って、あの女を叩かなかったんだ？」裕也は憤りを込めて問いかけた。これが彼が隼人に聞きたかったことだった。隼人はお茶の中に映る自分の姿をじっと見つめ、予想外にも沈黙を守った。しばらくして、裕也が眉をひそめ、苦しそうに言った。「隼人、お前は俺の孫であり、宮沢家の血を引く者だ。お前が今でも宮沢家に対して負い目を感じているなら、それは間違いだ」隼人はじっと黙り込み、少しの間言葉を飲み込んだ。五歳の時、病に倒れて命が尽きかけていた母親と共に、貧しい地区でひどい扱いを受け、何度も命を落としそうになったことを思い出す。あの夜、暴風雨が吹き荒れる中、黒光りする高級車が斧で岩を切り裂くような勢いで、彼の暗黒の世界に突入してきた。朽ちた家、雨漏り、風が吹き込む中、木の扉は鍵もかかっていなく、外の者が軽く押しただけで開いてしまった。幼い隼人はベッドの端に座り、もう飲み込むことができない母親に必死に水を与えようとしていた。その時、若くしてイケメンな光景がスーツ姿で、イタリア製の革靴を静かに踏みしめながら部屋に入ってきた。まるで神様のようだった。隼人はその男性を見つめ、驚きとともに思ったことが一つだけあった。――「お願いです......母を助けてください！」光景はベッドの横に駆け寄り、昏睡している母親を見て、涙を浮かべながら抱きしめた。――「和情......和情......ごめん、遅すぎた......でも、今からお前を連れて帰るよ。お前を、そして......俺たちの息子を」隼人は母親を宮沢家に迎え入れたあの日を今
