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第201話
最終更新日:
2024-11-08 18:00:12関連チャプター
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第202話
彼ら宮沢家も盛京の有力な名門だが、高城家との婚姻同盟のニュースが広まれば、株価がどれほど跳ね上がるか想像もつかない！しかし今は、すべてが水泡に帰した。......夜の闇が墨のように濃い中、桜子は車の中に座り、窓の外を見つめていた。目には虚しさが滲み、胸は冷たく感じられた。彼女は、隼人が当時なぜ自分と結婚したのか尋ねたときのその視線を何度も思い返していた。目は曇り、壊れかけていて、苦悶と不満で満たされていた。まるで自分が彼を冷酷に捨てたかのようだった。桜子は指を強く握りしめ、激しく首を振った。男に同情してはいけない。同情は悲劇の始まりだ。隼人が彼女を愛するはずがなかった。三年あれば十分ではなかったのか？今や苦々しく恨めしい人間像を作り上げ、万さんがいることで、自分の冷酷さに言い訳をしようとしているのだろう。「じゃあ、なぜ彼と結婚したんだ？」万霆は歯を食いしばり、娘を見つめた。拳はギュッと握られ、音を立てていた。桜子はため息をつきながら天を見上げ、「もういいわ、お父さん。根掘り葉掘り聞かないで。すべて過ぎたことよ、過ぎたこと」「過ぎたなんてありえない！」万霆は一喝し、運転手と助手席の翔太を驚かせた。「私の大切な娘が、黙って宮沢家のあの悪ガキと三年も結婚して、今では離婚だって！もし私が宮沢家の長寿の宴に出席しなかったら、一生隠しておくつもりか？！」 「じゃあ、なんで来たの？宮沢会長から知らせがあったの？」桜子は話題を逸らした。「話をそらさないでくれ！」「うーん......」桜子は細い指を下唇に当て、「彼がイケメンだから」「あんな隼人よりも、俺の息子たちの方がずっとイケてるぜ！」 「兄たちとも私と結婚できないわ」万霆は言葉に詰まり、怒りを続けた。「彼らの結納金はどれくらい？宝石やジュエリーはどれくらい？株はどれくらい？豪邸や高級車はどれくらい？！宮沢家が社長夫人を迎えるなんて大きなことなのに、どうしてメディアで報じられていないんだ？光景あの子のやり方なら、そんな高い身分の婿を迎えたら評判が急上昇するはずだろう、花輪を贈るように！」「お父さん、忘れてますよ。桜子と隼人はこの三年間、偽の身分を使っていて、彼らは私があなたの娘だなんて知らないんです」桜子は本来少し落ち込んでいたが、父の一言で笑いをこらえき
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第203話
寿宴が終わった後、裕也は孫娘を心配して、自分のプライベートドクターを呼び、初露の様子を見てもらった。問題がないことを確認して、ようやく心を落ち着けた。廊下には、二人のハンサムな男性が窓際に寄りかかって立っていた。隼人は優希にタバコを一本取り、火をつけて深く吸い込んだ。オレンジ色の火が明滅し、煙が立ち込める。「小春......本名は桜子、万霆の伝説の目立たない嫡出娘ってやつか？！」優希はまだ夢を見ているかのようで、これはあまりにもファンタジーすぎると感じていた。「うん」隼人の煙草の灰を弾く指が微かに震えた。「くそっ......隼人、まさか大当たりじゃないだろ！どうしてこんな大きな雨粒が君に降ってくるんだ？！」優希は大きな手で彼の肩を強く叩き、鳳のような瞳がキラキラと輝いた。「君が偶然にも万霆の元婿になったなんて、本当に信じられないよ。もし君が彼と離婚しなかったら、今頃君はもう飛び上がっていたんじゃない？ 海門高城家の支援があれば、君の父さんや君の不信感を抱く継母は、これからは君の顔色をうかがうことになる。宮沢家全体が君の思い通りに動くようになるんじゃないか？」「彼女がいなければ、宮沢家も私の手中にある」隼人は煙を吐き出し、彼に怨念を込めて見つめた。「俺のことを、女に頼って出世する甘えん坊だと思ってるのか？」「そうじゃないよ。君は甘えん坊の運命じゃない。君は間違いなくワーカホリ、働き者なんだ」優希は続けた。隼人は言葉を失った。「......」「ただ残念だと思うだけさ。この風を借りられたなら、君はあと十年は努力しなくて済むのに！」優希はため息をついた。隼人は煙草の吸い殻を踏み潰し、心の中に空虚感を抱いたが、優希の言葉とは異なる感情だった。「なぜ彼女は当時、俺と結婚したのか理解できない」「俺も理解できないよ。君は気難しくて情け容赦なく、心に人がいる。君と結婚するくらいなら、俺と結婚した方が良かった」優希は次々と言葉を放ち、遠慮なく話した。「優希、万霆が君に目をつけると思うか？ 君は桜子にふさわしいと思うか？」隼人の瞳は暗くなり、誰かを絞め殺したくなる衝動に駆られた。「少なくとも、君ほど小心者じゃない。彼女が他の男と一緒にいるのを見て、人品を疑うこともない。そんな点だけで、俺は桜子さんの前では君よりも有利だと思うよ」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第204話
彼は、世の中に偶然というものが存在しないと信じていた。しかし、柔に関しては、彼は本能的に願っていた。すべてが偶然の出来事であってほしいと。「社長！」息を切らしながら井上が走り寄り、隼人にスマホを差し出した。「これは社長が調べてほしいとおっしゃった今夜の夫人、白露お嬢様、そして柔お嬢様の行動経路の監視映像です。すべて整理いたしましたので、ご確認ください！」「おや、仕事が早いな！」優希はその話を聞いて足を止め、興味を持って覗き込んだ。隼人は眉をひそめ、視線を落として映像をじっくりと確認する。彼の呼吸は緊張感で張り詰めていた。「映像を見ると、今夜柔ちゃんは夫人と頻繁に接触していただけでなく、白露お嬢様とも密かに会っていました。そして、もっと奇妙なことに......」井上の目が険しくなる。「高城社長と桜子様が部屋に入る前後の監視映像も調べましたが、柔ちゃんはその近くには一度も現れていません」「ほう、これは面白いな」優希が薄笑いを浮かべた。「彼女は一度もその場にいなかったのに、桜子様と高城社長が一緒に部屋にいたという話を、誰から聞いたのだろうな？」隼人の眉間が深く険しくなり、まるで頭を打たれたように、心が鈍く打たれた。......その頃、宮沢家の一同はすでに前廳に集まっていた。柔もその中にいた。白露は顔が真っ青で、体調が悪いと口実を作っていたが、実際は今夜の出来事に怯えていた。しかし幸いにも、隼人の父である光景が無条件で彼女を庇い、宮沢秦も適当に話を合わせたため、彼女は疑いを逃れた。今、白露は心の中で密かに柔ちゃんを睨みつけ、その偽善的な顔を引っ掻きたい衝動に駆られていた。「まさか、宮沢家に詐欺師がいるとは思わなかったわね」宮沢秦は白露の肩を抱きながらソファに座っていた。今夜の一件で脚光を浴びた桜子を思い出すたびに、怒りが込み上げてきた。「そうよね......彼女が本当の身分を隠して隼人さんと三年間も夫婦だったなんて、考えるだけで怖いわ......これって結婚詐欺にあたるのかしら？」柔が心配そうに聞いた。「はは、息ぴったりだな。俺の誕生日のときに、どうして舞台に立って芝居でもしてくれなかったんだ？」裕也が二人を鋭い目で見つめ、冷笑を浮かべた。宮沢秦と柔の表情は一瞬で固まった。ちょうどそのとき、隼人が険しい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第205話
ほんの数言、麻痺したように静かになった。しかし、柔に与えたダメージはまさに核爆発レベルで、彼女は立ちすくみ、両頬が熱く感じられ、まるで何度も平手打ちを受けたかのようだった。光景と宮沢秦も呆然としていたが、白露だけが思わず陰険な笑みを浮かべた。今夜の出来事を経て、彼女は柔の本性を完全に見透かした。このように自分を利用しようとするずる賢い女性は、宮沢家の一員にふさわしくない！何が一旦保留だ？彼女を棒で打ち殺し、永遠に立ち直れないようにすべきだ！「隼人お兄ちゃん......私をもう必要としてないのね、隼人お兄ちゃん？！」柔は驚きと恐怖に満ち、必死に隼人の腕を掴み、涙を頬に流しながら言った。「小春が高城家の令嬢だから？あなたは私を捨てるの？後悔してるの？！」「彼女が小春であれ、桜子であれ、私たちの結婚とは関係ない」隼人はゆっくりと、断固とした声で彼女の手を引き下ろし、美しい桃花の瞳に冷たい光を宿した。「当初、彼女に迷惑をかけないようにと言っただろう。しかし君はどうだ？彼女を何度も中傷し、デマを流して彼女を矢面に立たせた。君はなぜ彼女をこれほどまでに憎むのか理解できない」「違う！隼人お兄ちゃん！私はただ、小春の本性を見透かしてほしかっただけ。もう彼女に惑わされないようにしたかったのよ！」柔は慌てて隼人に飛びかかり、予想外にも隼人が一歩後ろに下がったため、彼女は狼狽えて空振りし、倒れそうになった。「彼女は最初から最後まであなたを騙していたのよ！そんな陰湿な悪女のために、私たちの十数年の感情を台無しにするなんて......あなたの心は痛まないの？！」「彼女は俺を騙したが、俺を傷つけたことはないし、誰も傷つけていない」かつて彼女が彼に向けた輝かしい笑顔を思い出し、隼人の瞳は赤く染まり、冷たい声で最後の言葉を発した。「もうこうしよう。君と俺は別れ、冷静になって、お互い一緒にいることがふさわしいかどうか考えよう」柔は目を見開きながら、男性が去るのを見つめ、喉が無形の大きな手で締め付けられたように息もできなかった。どうしてこんなことに......どうしてこんな風になってしまったの？！彼女の夢の中の結婚式は、こんなにも一瞬で灰になってしまうの？だめだ！死んでも隼人と結婚する！十数年にわたる計画を、桜子、あの卑怯者に台無
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第206話
「以前、隼人が離婚する時も、私には一言も知らせてくれなかったのに、今さら結婚式を取りやめるなんて、私に報告してくるはずがないわ！」「これとは違うでしょう！」宮沢秦の声は普段のような穏やかさを失い、鋭く冷たく響いた。「隼人は桜子を愛していないけど、柔ちゃんとは幼なじみで、深い絆があるのよ！」「そうね。私も本当に理解できないわ。そんなに深い絆があるのに、あんたの姪は何が不満で隼人のそばでおとなしくできないのかしら。どうしてわざわざ桜子さんに対抗する必要があるの？」「さらに、今夜、高城会長の前で彼女があんな見せ物をして、宮沢家の顔をつぶしたわ！この件に関して、私は決して彼女を助けないわ。この結婚が成立すればいいけど、無理なら仕方がない！」光景は、父親が自分を嘲笑ったことを思い出し、胸の内がますます塞がれたように感じた。冷ややかな目で柔を睨みつけ、「どうせこんな結果になるなら、あの時隼人に離婚を思いとどまらせたほうが良かったかもしれないな！今や、家柄も釣り合わない上に、家に面倒ばかり持ち込んで......本当に格が違うから無理に一緒にはできないんだな」一家の長が手を引く決意を示したことで、宮沢秦の肩ががっくりと落ち、手に入れたと思っていた富と権力が崩れ落ちるかのように感じた。「おば様......どうしたらいいのかしら......」柔の目は腫れてまるでくるみのようで、息も途切れがちだった。「ははは！当然の報いよ！」白露はさっきまでの「病人の顔」を一掃し、手を叩いて大笑いした。「私を利用して、陰で私を使って！あんたみたいに裏表がある自分勝手な女が兄さんと結婚できると思ったら大間違いよ！さっさと諦めなさい！」「私......私、どうやってあなたを利用したというの？どうやって裏切ったというのよ？」柔は涙を拭いながら、口ごもりつつも必死に言い訳した。「宴会は広くて人も多い、私一人じゃとても対処できないから、協力してくれるあなたに頼んだだけなのに......それに、私は一度も本田様に手を出すよう頼んでいないわ。勝手に本田様のグラスに手を加えたのはあなたの方で、事がややこしくなったのもそのせいでしょ......」「まだ私を責めるの？まだ私を責めるの？！この小賢しい小娘め！どうして今までお前の本性に気づかなかったのかしら！その口を引き
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第207話
柔はその一撃で完全に呆然としていた。「前にも言ったけど、どんな計画があっても白露を巻き込むなって言ったでしょう！そうしなければ、私は親戚の情なんか考えないわよ！」「おばさん！おばさん、ごめんなさい......一時的な過ちです......もう二度としませんから、おばさん！」 柔は心の中で怒りに燃えながらも、口ではひたすら宮沢秦に許しを乞うた。宮沢秦は卑屈に媚びる柔を軽蔑の目で睨み下ろした。 もし宮沢家に他に使える人間がいたなら、この陰険で言うことを聞かない柔を、宮沢家の嫁にするなんて考えもしなかっただろう。しかし、「千日育てた兵は、一瞬のために使う」ということわざがある。彼女は柔を何年もかけて育ててきたので、この局面でこの駒を捨てるわけにはいかなかった。今夜の出来事は、まるでハエを飲み込んだような不快感を覚えさせたが、しかし、いくら不快でもそのハエを飲み込まなければならない。「今や、小春は高城家の娘となった。高城家がどういう家柄か、万霆が自分の子供を溺愛していることは有名だ。小春に手を出すなんて無理よ！今、最も重要なのは隼人の心を取り戻し、予定通り宮沢家に嫁ぐこと。それが最優先なの！」 宮沢秦は固く結んだ唇を真っ赤な口紅で彩り、非常に威圧的に見えた。「でもおばさん......隼人は私と完全に切るつもりです。光景さんも言ったように......彼が別れることを決めたら、誰も止められないんです！」 柔は迫りくる夢の終わりに涙をこぼしながら訴えた。「まだその段階には至ってないわ！」 宮沢秦は目を鋭く光らせ、突然柔の肩を掴んだ。「柔ちゃん、これから数日間は隼人に連絡を取らないで。できるだけ外出も控えて、誰とも会わないこと。隼人のせいで強いショックを受けたという印象をみんなに与えなさい！」「お、おばさん......そんなことでうまくいくのかしら？」 柔は半信半疑で答えた。「柔ちゃん、大切なものを手に入れるためには犠牲が必要よ。これから少し苦労することになるけど、我慢しなさい。男の心の奥底にある最も深い思い出を呼び起こすのよ。彼があなたの良さを思い出さない限り、彼の心を取り戻すことはできないわ！」その夜、隼人は書斎に閉じこもり、次々とタバコを吸っていた。ぼんやりと漂う煙が、彼の深く冷たい瞳をかすませ、気品と
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第208話
「宮沢グループの方はどう？」 桜子は唇を冷たく動かした。「私の知る限り、あちらも手詰まりのようです」「それならいいわね。これで私たちも遅れを取っていない、宮沢グループとはまだ同じスタートラインにいるわ」「でも、宮沢グループや私たちだけじゃないんですよ！国内でも少なくとも10社の高級ホテルが、Adaの結婚式開催権を狙っているようです」「ホテル業界では、宮沢グループと高城家は常にトップクラス。Adaがいくら派手にふるまっても、そんな小さなブランドが彼女の目に入るわけがないわ」 桜子はサンドイッチを一口頬張り、賢そうな瞳を細めた。「引き続き彼女のチームと接触し続けて、私たちの誠意を見せるのよ。来月初めにはAdaが国内に来る予定があるから、その時に直接会って、この件をきっちりと決めるわ。宮沢グループに一切の望みを断たせるわ！」 自分の利益を侵す者は、容赦しない！ 役所の前には、すでに多くのカップルが並んでいた。彼らは互いに寄り添い、甘い笑顔で写真を撮ったりしていて、まるで空に浮かぶ雲までがハート型に見えるほど、幸福感が溢れていた。 その時、クリスタルの女神が飾られたエメラルドグリーンのロールスロイスが役所の前に静かに停まり、周りのカップルの羨望の視線を一身に浴びた。桜子は後部座席に座り、腕時計に目をやった。ちょうど9時だった。「へえ、隼人、全然早く来ないんだね」 翔太は冷ややかに皮肉を言った。「さすが社長、余裕たっぷりって感じだ」「まあ、放っておきましょう」 桜子はプライバシーカーテン越しに外の景色を眺めながら、愛に満ちた笑顔を浮かべるカップルたちを見て、淡々と言った。「どうせこの人生で、彼を待つのはこれが最後だから、少しくらい待っても大丈夫よ」三年前、彼女が隼人と一緒に結婚証明書を取りに来た時、彼女は役所の前で一人、空腹のまま彼を一日中待ち続けた。 役所が閉まる直前になってようやく隼人が現れ、謝罪の言葉もなく、最後の時間に急いで結婚手続きを済ませた。 それでも、その時の彼女は一晩中喜びで眠れなかった。今振り返ると、当時の自分がどれほど哀れで救いようがなかったかと思い知らされる。 今やっと気付いた。誰かを愛するためには、まず自分を愛さなければならないことを。さらに30分が経ち、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第209話
「大丈夫よ。少なくとも5時に来なかっただけマシね。閉まっていたら、明日まで待たなきゃいけないから」 桜子は冷淡な口調で言い、門へ向かって先に歩き出した。隼人はその場に取り残され、喉が詰まるように感じた。 彼は三年前のことを思い出していた。あの日、二人は一緒に結婚証明書を取りに行く約束をしていた。しかし、急にY国のプロジェクトマネージャーから緊急の会議が入って、仕方なくグループで会議に出席することになった。 なんとか会議を終えたものの、重要な客が訪れ、応対が終わった時には、彼女に連絡をして別の日に役所へ行くよう伝えるのをすっかり忘れていた。 記憶はますます鮮明で、残酷だった。 あの日、彼が急いで役所に向かうと、ほとんどの人はすでに帰っていて、そこには小さな頭を垂れて待っている桜子だけがいた。 その儚くもか弱い姿が、今も彼の心に刺さっている。 彼女が一日中待っていたなんて、彼は全く想像できなかった。 世の中にこれほど頑なな女性がいるなんて、彼は思いもよらなかった。その時、隼人は彼女に「ごめん」と言いたかった。だが、祖父に強制された契約結婚への嫌悪感、そしてちょうどその頃柔が彼の元を去ったばかりという複雑な感情が彼を引き裂き、結局その一言を口にすることはできなかった。 「隼人、やっと来てくれたんだね！」 今でも、彼が目を閉じれば、桜子がその時見せた太陽のような温かい笑顔が鮮やかに浮かんでくる。その時、彼は理解していなかった。彼女が自分に対して完全に失望するのは、何がきっかけなのか。 今なら分かる。それは、彼女を見捨て、冷酷に突き放すことだった。それが彼女の心を完全に冷え切らせ、もう二度と戻らない決定打となったのだ。隼人の胸にじわりと恥ずかしさが広がり始め、表情は硬直しながらも、彼は桜子の後を追って門へと入った。「彼ら、結婚しに来たのかな？すごい美男美女のカップルじゃん！」「でも、二人ともあまり幸せそうには見えないね」「彼女、怒ってるんじゃない？彼が遅刻したの見えなかった？結婚手続きで遅刻したら、そりゃ怒るでしょ」「この男、あの美人ほどお金持ちじゃないんだろ。タクシーで来たなんて、男としてどうなんだよ。最近はヒモでも偉そうにしてる奴が多いよな」ヒ、モ、って？！ 隼人は
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第280話
潮見の邸から観光客が次々と去り、広がる花畑に残ったのは桜子と柔だけだった。周囲の光が次第に暗くなる中、桜子の化粧をしていない白く輝く顔は、まるで満月のように美しく、柔はその姿に羨ましさと嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。すべての恨みを脇に置いても、桜子は高城家の長女として、まさに群を抜く美貌を誇っていることは否定できない。こんなに美しい女性が、三年間も隼人と同じ屋根の下にいたのだから、名目だけの関係でも、柔が焦り、恐れ、そして憎しみを抱くのも無理はない。そのため、柔は歯を食いしばり、桜子の前に歩み寄り、長い黒髪を軽く揺らした。隼人の前で見せたあの柔弱な姿とは違い、今の彼女は勝者のように得意げに微笑んだ。「もう次の相手を見つけたの？手早いわね。でも、そんなこと早くやっておけばよかったんじゃない？いくら隼人にしがみついても、もう二度とあなたに目を向けることはないわよ」桜子は精神障害患者を見ているかのように、冷ややかに彼女を一瞥した。「私は、あんたみたいに公園の孔雀じゃないから、目立とうとしないの」柔は言葉に詰まり、ムカつく気持ちを隠しきれないまま、すぐに殺し文句を出した。「そう、なら教えてあげるわ。隼人と私はすぐに婚約するの。婚約の日は、私の誕生日パーティーに決まったのよ」「そうなんだ、おめでとう。でも、私はお祝いの袋は持ってないけどね」桜子はあくまで呆れた様子で、まるで面倒くさそうに答えた。柔は桜子が全く動じていない様子を見て、ますます腹立たしさが募った。「ふふ、いくら強がっても、あなたが一番怒って、悔しがっているのが分かるわよ。結局、隼人を手に入れるのは私で、あなたは盛京中の笑い者なのよ」「はあ、柔。あんた、毎回私に会う度に、隼人を手に入れることばかり叫んでるけど、それしか生き甲斐ないの？ただの二度目の結婚相手がそんなに自慢できるものなの？」桜子は呆れたようにため息をついた。その場にいるだけで自分のレベルが下がる気がした。でも、この自信過剰な悪女には、言わずにいられない。「な、なにを言ってるの！？」柔は目を見開き、怒りで息が荒くなった。「あなたが階級を上げて、豪門に嫁ぐことを自慢したいのは分かるわ。でも、それを話す相手を選びなさい。私が全然興味がないのに、わざわざ付き合わせるなんて無駄よ」桜子は冷ややかな笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第279話
宮沢家の一族は呆然と顔を見合わせ、隼人は急に目の前が暗くなったように感じた。まるで天から雷が降りてきたかのようだった。隼人の表情は黒い雲が町を覆うように暗くなり、柔は善意であるかのように急いで言った。「隼人お兄さん、心配しなくていいわ。たかが荘園のことじゃない。こういった場所は国内にもたくさんあるから、他の業者に連絡すればいいじゃない」だがその言葉が終わらないうちに、隼人は突然、彼女の腕を振りほどいた。その力が強すぎて、柔は後ろに足を踏み外してしりもちをつき、かなり恥ずかしい思いをした。「行こう、社長」桜子は彼らを一瞥もせず、ただ淡々と隆一に微笑んだ。「わかりました。レストランも予約済みですので、いつでも行けますよ」二人は互いに微笑み合った。その様子に隼人は喉が無理やり締め付けられるような感覚を覚え、眉を深くひそめた。彼は素早く前に出て、隆一の前に立ちはだかった。「白石社長、少しお話しませんか？」彼の声には強い意志が込められ、プロジェクトの交渉が失敗したことを微塵も感じさせなかった。「もし、ローズガーデンの件について話すのであれば、宮沢社長とはもう話すことはないと思います」隆一は無駄な時間を過ごすつもりはなさそうだった。「では、別の件です」隼人は言葉の端に冷ややかな光を漂わせ、桜子の顔に視線を落とした。......隆一は隼人をローズガーデンの一角にある欧風の個室に連れて行き、二人は向かい合って座った。周囲は色とりどりの花が咲き誇っていたが、どこか冷気を感じさせる雰囲気が漂っていた。「宮沢社長、長話をされても困りますよ。私は桜子さんとのデートを続けなければいけませんから」隆一は腕時計を見ながら、少し不機嫌そうに言った。「デート？貴方たちはビジネスの話をしているのでは？」隼人は譲らず、特に桜子のことに関しては負けたくないという気持ちが強かった。「もしかしたら、それは貴方の一方的な考えかもしれませんよ。桜子は私の元の奥さんでしたから、彼女がどんな人間か、私は貴方よりよく知っています」「そうですか」隆一は肩をすくめ、冷笑を浮かべながら言った。「たった三年、形式的なものです。宮沢社長は、どうして自信満々に私より桜子さんを理解していると思うのですか？」隼人は拳を握りしめ、寒気を感じるような視線で睨みつけた。「貴方、私のことを調
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第278話
この時、隼人は陰鬱な容姿の下で心の中が嵐が吹き荒れていることに気づいた。 しかし桜子は彼ほど複雑な思考を持っていなかった。ただ単純に、最悪すぎる！ こんなにロマンチックで素晴らしい場所で、この犬野郎に会うなんて、まるでバラの花が犬の糞に落ちたようで、台無しだ。次に出かけるときは、きちんと黄道十二宮を確認してから出かけるべきだ。 そして、隼人にくっついている柔については、あの臭いガスみたいなものを一瞥するだけでも目がしょぼしょぼする。 その時、隆一が彼女に向かって身を傾け、薄い唇が耳元に寄せられ、軽く笑った。「慌てないで、僕がいるから」 桜子は耳がピリッとしたが、心の中で不思議に思った。こんなことで慌てるわけがない、挑戦すればいい、犬を見たら犬を倒すだけだ。 「桜子さん、こんなところでお会いするとは思いませんでした」 柔が普段の鋭い顔を封じ込め、温かな声で尋ねた。「この方はあなたの新しい彼氏ですか？お似合いですね」 桜子は無表情で、その偽善的な女には興味もなさそうだった。 だが、隆一は少し笑いながら答えた。「お褒めいただきありがとうございます。しかし、今はまだ桜子さんの彼氏ではありません」 桜子はその言葉に反応が遅れた。 隼人はその言葉を聞いて、指をぎゅっと握りしめ、顔色が青ざめ、氷のように冷たくなった。 「今はまだ」と言うことは、つまり早かれ遅かれそうなるということか？ 彼は挑発しているのか、桜子と自分の関係が何か進展しているのか、それとも彼が受け入れられない何かがあるのか？ 柔は隼人の眉を見て、彼が桜子をきつく抱きしめているのを見て、内心では安堵していた。少なくとも今、桜子が新しい男を選んだことで、彼の心配は少しだけ解消されるかもしれない。 とにかく、桜子にとっては、今後の展開が見逃せない。 だが、どう言っても桜子の異性縁は本当に良いようだ。こんなに素敵な男、誰の家の若旦那だろう？ 彼は品のあるオーラを放ち、顔もイケメンだ。 「隼人さんは、婚約者と一緒に花を見に来たんですか？」 隆一は微笑んで答えた。「でも、もうすぐローズガーデンが閉園しますよ」 「私たちのような興味はありません」 隼人は彼に目を向け、顔を冷たくし、桜子を無視して言った。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第277話
彼女はそういう人だ。自分が好きなことに出会うと、非常に集中して没頭してしまい、時間と空間を忘れてしまう。 そのとき、桜子はようやく気づいた。隆一がまだその場で待っていることに。 慌てて振り向くと、彼は依然として忍耐強く立っていて、手には編み込んだ草の花かごがあり、その中には華やかでありながら控えめなピンク色の花が満開に咲いていた。 なんて美しいのだろう、思わず彼女はシンボルスカの言葉を思い出した。「バラだけが、バラのように咲くことができる」 「桜子様」隆一は彼女を呼び、花かごを手に彼女の方へ歩み寄った。 「えっ、入らないで！服が汚れるから！」桜子は彼があまりにもきれいに着飾っているのを見て、慌てて声を上げた。 しかし、彼はまったく気にせず、棘の花畑の茂みを歩き抜けて、ただ彼女のそばに行きたくてたまらないようだった。 桜子は花弁のようにピンク色の唇を軽く結んで、少し恥ずかしそうにした。 「桜子様、この花、あなたに」隆一は深い眼差しを輝かせ、花かごを彼女の前に差し出した。 「ありがとうございます、隆一さん。でも、この花は......受け取れません」桜子は軽く微笑みながら、丁寧に断った。 ただの花かごだとはいえ、バラは微妙な意味を持っている。受け取るのは不適切だと感じたからだ。 隆一は彼女が断るだろうことを予想して、言葉を変えて笑いながら言った。「美しい女性には花が似合いますから、これは一つの贈り物です。しかし、もっと大切なのは、桜子様が私の育てたバラに興味を持っていることです。だから、これを贈りたいのです。ここで育てた土も一緒にお持ち帰りください。自宅の庭に移植して、大切に育てれば、ずっと咲き続けますよ」 その言葉に、桜子は断る理由がなくなり、少し躊躇った後に手を伸ばして花かごを受け取った。「それでは、隆一さん、ありがとうございます」 隆一は突然眉をひそめ、彼女に向かって手を差し伸べた。 その美しい顔が桜子の驚いた水晶のような瞳の中でだんだんと大きくなっていく。彼女は息を呑み、長いまつげが瞬きながら震えた。 「隆一さん、どうしました？私の顔に......何かついていますか？」 「うん」隆一は真剣に頷き、 「どこですか？」桜子はわけがわからず手で顔を擦ったが、泥が頬に付い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第276話
二人が対峙し、緊迫した雰囲気が漂っている。「隼人さん、言ってもいいですかね、これは偶然と言うべきか、それとも不運と言うべきか」翔太は皮肉を込めて、言葉に気を使うことなく、挑発的に言った。「桜子は中にいるのか？」隼人の眉が鋭くひらめき、低い声で尋ねた。その名前を聞いた瞬間、柔は頭皮がチリチリとし、胸が強く締め付けられるのを感じた。「どうした？それがどうかしたのか？」翔太は冷笑し、一言一句に棘を含んで言った。「隼人さんがこの場所を独占しているわけじゃないだろう」井上はついに我慢できず、反論した。「何がどうしたって？その言葉、お前が言うのか？」翔太は眉をひそめ、冷たく嘲笑した。「お前！」井上が怒りを抑えきれず、声を荒げる。「もういい、井上」隼人は静かに注意し、すぐに冷たい目で問う。「桜子は、ここに何をしに来た？」翔太は柔を冷ややかな視線で見下ろし、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「隼人さんが来る目的と同じだよ、桜子様はそれをしに来たんだ」隼人の眉間に深い皺が寄る。やはり、桜子はこのローズガーデンにも興味を持ったようだが、今回は絶対に彼女に思い通りにはさせない。......その頃、桜子はすでにドレスの裾を持ち上げて、ローズガーデンの花の中に足を踏み入れていた。輝く夕陽の中で、まるで花の精霊のように活き活きと動いている。彼女はわざとらしくなく、泥だらけの花壇にしゃがみ込んで、繊細な手で土を揉み込み、バラの茎と花びらをじっくり観察し、写真を撮りながら詳細なメモを取っていた。他の女性たちは景色を楽しみながら写真を撮っていたが、桜子は完全に宝物を掘り起こすつもりで、商業的な視点からこの場所を探していた。誰もが想像しなかったことだろう。こんなに美しい女性が、浪漫的な情熱とは真逆の、実利的で商人的な思考を顔に出していることを。彼女はただ一心に事業を成功させ、お金を稼ぎたいと考えているのだ。野心のある女性は、実に魅力的だ。隆一は腕を組んで、静かに外で待っていた。彼の視線は桜子に向けられており、優しく溺れそうな微笑みがその美しい顔に浮かんでいた。「桜子、君は昔と変わらないな。嬉しいよ」その時、秘書から電話が入り、彼の思考が乱れた。「何だ？」隆一は電話を取る。「白石社長、隼人さんが来ています」秘書は声を低くして続けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第273話
隆一は穏やかに微笑み、優雅にお茶を啜る。まるで古い絵画から歩いて出てきたかのように、どこか世間を見渡す美しい王子のようだ。二人はしばらく雑談を交わした。桜子は、隆一がここ数年、母親のアルツハイマー病の療養のため、森国で過ごしていたことを知った。母親は次第に自立できなくなり、隆一は何度も盛京に戻るチャンスがあったが、母親を見守るために最終的には森国に残り、そこで自分の事業を展開していたという。桜子は、隆一の家庭のことについても多少知っていた。隆一の家には四人の子どもがいる。隆一には上に二人の兄と一人の姉がいて、その三人は前の奥さんの子供で、隆一は今の奥さんとの間に生まれた子供だ。 彼の母親については、桜子はほとんど知識がなかった。子どもの頃、彼の家と自分の家が親しかったため、何度か荘園を訪れたことがあるが、母親の顔すらあまり覚えていなかった。「今年、急に帰ってきた理由は？」桜子が再度尋ねる。「だって、落ち着く場所に帰るんだ。僕はやっぱり白石家の子供だから、帰って、自分の一部を取り戻さなきゃいけないんだよ」隆一は冷静に目を伏せ、細長い指先でカップを弄りながら言った。桜子は軽く頷く。彼の言いたいことは分かった。 名門の家に生まれた子供が、権力の中心に入らなければ、弱肉強食の世界であっさり搾取されることになる。 彼の家のように、温かく平和な家庭が存在するのは、まるでドラマの中の話のようだと桜子は思った。「晩ご飯までは少し時間があるね。何か一緒にしてみる？」隆一が突然笑顔で尋ねた。「え？」桜子は予想外の提案に少し戸惑った。「僕が案内しよう、夕日に照らされるバラを見に行こうか」 隆一は少し身を寄せ、心からの笑顔を見せて言った。「僕のプライベートバラ園があって、今日はその公開日なんだ。一緒に見に行こう」バラ？ 桜子の心が一瞬で踊り、瞳が輝いた。 それは桜子が最も好きな花だった。閲堂園の後ろ庭にも、彼女が育てたバラの花壇があった。ここを離れてからは、敏之たちが交代で世話をしてくれていた。「行こう、見に行こう！」桜子は迷うことなく、嬉しそうに答えた。......バラ園へ向かう道中、桜子は隆一の高級なベントレーに乗っていた。 目上の人たちが私的に親交を深めているため、彼女たちがそれぞれ別々
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第272話
「どうして......あなたが？」桜子は驚きの表情を浮かべた。 顔に小さなそばかすがあって、髪もボサボサで、なんだか可愛らしい間抜けな感じがする。 隆一はM字型の薄い唇を軽く引き、月の弯曲のように優しい目で笑った。「君のお見合いの相手は、僕じゃダメか？」 桜子は少し口を固くし、どう返事をすべきか迷った。 その言葉は直球だったけど、彼の優しい笑顔のおかげで場の緊張感が和らぎ、桜子はただの冗談だと思った。 「座ってもいいですか？」隆一はとても紳士的に尋ねた。 「どうぞ」桜子は落ち着いて答えた。 今日は彼が来ると聞いていたが、前回と変わらず、隆一は紺色のストライプの高級スーツを着て、金の縁の眼鏡をかけていて、優雅な雰囲気を放っていた。 「桜子さん、今日はとても可愛くて、個性的ですね」 隆一は細めた目で見つめ、少し微笑んだ。「でも、僕の前では、無理に装わなくても大丈夫です。素直なあなたでいてください」 桜子は少し照れくさそうに軽く咳をした。「確か、私のお見合い相手はあなたではなかったはず。どうしてここに？」 「君は僕に会いたいと思っていたはずだ。偶然じゃない」隆一は眼鏡を直し、静かに微笑んだ。 あまり深く考えない方がいい言葉だけど、なんとなく色っぽい感じがする。 「まぁ、確かに。前回別れてからずっとあなたが誰なのか気になっていたから、もう一度会ってみたかった」 桜子は急に鋭い目で彼を見て、「隆一、白石隆一さんですよね」 隆一はその目を少し細め、膝の上で手がわずかに震えた。暗い喜びを抑えつつ、静かに言った。 「桜子、久しぶり」 桜子は少し驚いたが、礼儀正しく返した。「本当に久しぶり」 子供のころ、確かに一緒に過ごした時期もあり、楽しい時間を共有していたが、それも十数年前のこと。 再会した今、目の前の彼から感じるのは、ただの見知らぬ人という印象だった。 桜子はかすかに覚えていた。あの頃の隆一は小さくて細く、顔立ちがとても整っていて、白くて透明感のある肌で、少し女の子っぽいところもあった。内気な性格で、しばしば他の子供たちからからかわれ、孤立していた。 桜子は小学生のころ、学校の人気者で、心優しい「小悪魔」とあだ名をつけられた。隆一がいじめられているのを見
