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第193話
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2024-11-07 18:00:13Related chapters
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第194話
しかし、隼人は諦める気配を見せず、前に出て彼女の細い腕を一気に掴み、指の関節が彼女の白い肌に赤い跡を残した。彼の瞳は、所有欲で燃える星のように赤く輝いていた。「彼は君に触れたのか？小春......答えてくれ！」「樹さんが宮沢家の宴会で、薬を盛られたんです！」桜子は突然彼を睨みつけ、目には恨みが宿っていた。「何て言った？」隼人は突然驚いた。「今、ようやく彼の体内の薬の効果を抑え込んだんですが、この混乱した状態が何なのか、まだ分からないんです。すぐに早く病院に連れて行って、検査を受けさせないといけません！」桜子は目の下が赤くなり、力強く男性の鉄のような腕を振りほどいた。「隼人、今はこんな汚いことを引きずる余裕がないんです。でも、聞いてください。もし樹が宮沢家の領地で何かしでかしたら、私は絶対に許しません！宮沢家と最後まで戦います！あなたたちはこの汚い行為の代償を払わなければなりません！」彼女は一言一言を刃のように言い放ち、彼の心臓と肺を貫いたかのように鋭い切れ味で彼の魂にも切り傷を残した。隼人の頬は火照り、まるで彼女に平手打ちをされたかのようだった。彼は、この女性が樹のために全身のトゲを立てて自分に敵対するとは思ってもみなかったし、こんなにも凶暴で美しい女性の目を見たことがなかった。「小春......戻ってきて！」隼人は身を低くしてまで彼女を呼び止めようと叫んだ。しかし彼女は再び彼の前で足を止めなかった。その時、後ろから乱雑な足音が聞こえてきた。「小春！小春！」それは祖父の焦った声だった。桜子は足を止め、意識不明の樹を支えながらゆっくりと振り返った。次の瞬間、彼女の顔は真っ白になり、雷に打たれたようだった！宮沢家の人々と一緒に立っていたのは、彼女の父、万霆だった！その瞬間、万霆は娘の顔をはっきりと見て、最初は信じられないように呆然とし、次に力強く目をこすり、幻覚を見ていると思った。桜子は喉が詰まり、音も出なかった。驚き、戸惑い、恥ずかしさ、罪悪感......複雑な感情が押し寄せ、まるで万匹のアリが彼女の胸を噛み砕くようだった。「万霆さん、おじさん、隼人兄さん、皆さん見たでしょう？」柔がその隙をついて前に出て、鋭い目で桜子を睨んだ。「小春がこんなことをするなんて、本当にあなたたち両
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第195話
その「父さん」という一声、声は細く柔らかかったが、まるで雷鳴が轟いたかのように、誰もが予期せぬ驚きを受けた。裕也と光景は口を半開きにして呆然としていた。柔は一瞬にして冷たい寒気が全身を駆け巡り、顔色は死んだ灰のように青ざめ、宮沢秦と白露も同様に沈んだ表情を浮かべていた。誰が想像しただろう、低い身分で、誰もが一蹴できると思っていた宮沢家の捨てられた娘が、突如として海門の首富の娘、兆財閥の御曹司だとは！「お母さん......本当なの？この忌まわしい女......」白露は怯えながら宮沢秦を引っ張ったが、彼女はイライラしながらそれを振りほどいた。「黙っててよ！」隼人はその場で固まり、胸の中に押し寄せる無数の感情が彼を圧迫し、混乱と衝撃が彼を覆い尽くし、まるで生き埋めにされそうだった！かつて祖父の看護を熱心に行い、彼と三年間結婚していた妻が、なぜ高城家の娘、桜子である必要があるのか？彼は深く息を吸い込み、桜子の前に歩み寄り、充血した目を力強く開き、その馴染みがあるようでない顔を深く見つめた。桜子は唇を閉じ、顔をそらした。心の中で虚しさか嫌悪か、はっきりしないが、彼の鋭い視線を避けた。「本当に......君なの？」隼人の声はかすれて途切れ途切れだった。「うん」彼女は冷たく唇を開き、波のように揺れない目で彼を見た。「だから、以前に金原氏に対抗したのは君だった。僕が十階建てを登ったのも君だった......」「隼人さん、もう聞かなくていいの。全部私よ。私はKSWORLDホテルの社長、万霆さんの公の場に一度も顔を出したことのない娘、桜子です」桜子は彼の言葉を遮り、冷たく言い放った。「でも誤解しないでください。ホテルの上層部として、私が行っていることはすべてホテルの利益を考えたものです。あなたを狙っているわけではありません。あの時、私がなぜスタントマンを使ってあなたに会ったのか、理由はわかるはずです。身分を隠して、不要なトラブルを避け、私たちが円満に別れられるように、直接会わなかったのです」桜子は一息つき、悲しげにまつげを垂らしながら続けた。「この件については、確かに私はあなたを騙しました。お詫びします。ごめんなさい」彼女は再び彼を欺いたが、今回の欺瞞はこれまでのすべてを合わせたよりも荒唐無稽で、馬鹿げていた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第196話
裕也は怒りで顔色が青ざめ、体が微かに震えた。「小春、一体どういうことだ？おじいさんに詳しく話してくれ！」今や彼女が高城家の御曹司であることが分かったが、祖父はまだその事実を口に出して受け入れられない。「そんなはずがない！」光景は家風が厳しいと自負しており、このような汚らわしい事件が起きたことに大いに恥を感じ、家の尊厳を守るため必死だった。「別荘のセキュリティは非常に高く、厳重に警備されているため、外部の人間が出入りすることは不可能だ！しかも今夜寿祝いに来たのは親しい友人たちばかりで、公衆の面前で誰がこんな汚いことをすることができる？これには必ず誤解があるはずだ。もしかすると樹社長は食中毒やアレルギーか、あるいは......」「信じたくないのであれば、構いません。私たち高城家の傘下にある病院は対応が非常に迅速です。兄が身体検査を受け、血液検査をすれば、すべて明らかになります」桜子は下顎を微かに上げ、御曹司らしい高貴な振る舞いを見せ、目には冷たい光を宿して言った。「それに、あなたも言いましたよね。祖父の別荘はセキュリティが厳重で、出入りするのは家族や身内だけです。つまり、この手口を使った人は宮沢家の内部にいるということではありませんか？」光景は一瞬顔色を失い、反論する言葉が出てこなかった。柔は胆を冷やし、宮沢家の人々の後ろに隠れ、恐怖で二歩下がった。大丈夫......大丈夫......すべては白露がしたことだ、彼女は何もしていない！一方、白露も心臓がドキドキしていた。彼女は樹に薬を盛る役目をして、柔が小春を対処することになっていたのに、どうして最終的に樹が罠にかかってしまったのか。この卑劣な女は何もしていない！もしかして、柔は最初から手を汚していなかったのか？！白露は歯を食いしばり、柔を睨みつけた。いいじゃないか！一緒に年をとる約束だったのに、あなたはこっそり裏切った！卑怯だ！ずるい！「小......桜子様、少し言い過ぎではありませんか！」宮沢秦は事態が明るみに出るのを恐れ、急いで夫に従って出てきた。「私たち宮沢家と高城家は何の因縁もありません。なぜ樹社長を害するのですか？！」「もういい！ここで君が話す余地はない！」裕也は我慢できず、大きな声で力強く叫んだ。宮沢秦は召使のように叱責され、心の中で怒り
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第197話
初露は優希の腕の中で静かに眠っていた。小さな手で男の衣をしっかりと握り、きれいで長いまつげが優しく瞬きし、まるで天使のようだった。優希は目を伏せた。しかし彼は結局経験豊富な老練者であり、すぐに冷静さを取り戻した。再び白露を見たその目は非常に鋭く、「白露お嬢様、今この場を去れば、これからの盛り上がりを見逃してしまいますよ？」「私......私はトイレに行きたいです」白露は額に汗をにじませ、心臓がドキドキしていた。「見終わってからでも遅くはありません」優希は腕の中の人をしっかりと抱きしめ、冷静で整った顔つきのまま、桜子と隼人の方へ歩み寄った。優希が白露のそばを通り過ぎた時、白露は驚愕した。男はシャツの襟から見える首筋に美しい線が描かれており、そこには星のように広がる、目を引く赤い痕が点々とついていた！白露は背筋が凍り、頭の中がズキズキと震えた！優希が薬にかからなかったとしたら、あの山々に広がる「キスマーク」は一体どこから来たのか？この時、初露は悪夢にうなされているようだった。白露の心は一瞬止まり、目の前が真っ暗になった。まさか、薬を飲んだのは......初露なのか？まさか初露と優希が何かしたのか？くそ！こんなことになってしまった！「初露！」桜子と隼人が同時に叫んだ。「私の孫娘は一体どうしたんだ？！」裕也は一晩中小さな孫娘を見なかったが、今初露が優希に抱かれているのを見て、心配でたまらなかった。宮沢家の夫妻も驚き、心配し始めた。「おじいさん、隼人、心配しないで、初露さんは大丈夫です。こんな時に、私には経験があります」優希は深く息を吐きながら言った。「経験？」隼人は眉をひそめ、低い声で言った。「優希、もし君の『経験』が初露に使われたのなら、私は君を許さない！」「ああ、君ってまるで僕を護衛する狼犬みたいだな！」優希は軽く咳払いをして、目を瞬きさせた。桜子は鋭い目を持ち、彼の首筋に残る赤い痕を見逃さず、目を細めたが、何も言わなかった。「優希！一体どういうことなの？早く説明して！」光景は焦りながら問い詰めた。優希は深呼吸をし、冷静に口を開いた。「初露さんは、誰かに薬を盛られたんです。私は裏庭の木陰で彼女を見つけましたが、薬がすでに効いていて、状況は危険でした。水をたくさん飲ませて薬を薄め、さら
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第198話
「隼人！お前、これは一体どういうつもりだ？私たちを監禁するつもりか？私たちを容疑者だと思っているのか！？」宮沢秦は事態が明るみに出ることを恐れ、恥ずかしさと怒りで必死に反論した。「宮沢秦、容疑者というのは重い言葉です。私はただ、家に潜む悪党を一掃するために協力をお願いしているだけです」隼人の漆黒の瞳は深く底知れぬ威圧感を放ち、宮沢家の主人である光景を凌駕していた。「正しいことをしていれば、影は歪まない。心に罪がなければ、何も言うことはないはずです」「はい！」裕也は気を引き締めて叫んだ。「こんな恥ずかしいことが起きたら、宮沢家は決して悪人を見逃さない！徹底的に調査して、真相を明らかにしなければならない！小春と樹に説明をしなければ！」白露は慌てて歯を震わせ、宮沢秦も言葉を失って詰め寄られた。「光景社長！」その時、井上は黒い服を着た二人のボディガードと共に、女中を連れて歩いてきた。彼が怒りながら一振りの手を振ると、女中は両脚がふらつき、重々しく皆の前に倒れた。「幸いにもあなたの指示が迅速だったおかげで、私は監視カメラの映像を手に入れ、前後の門を封鎖しました。やはりこの女はこそこそと行動し、後庭の犬小屋の穴から這い出そうとしていました！私が証拠を掴みました！」桜子はまた驚いた！この男は、いつ問題に気付いたのか？動作が早すぎる！「ふっ、これはほぼ自白だな」優希は女中を睨み、鋭く言った。「何を審問するんだ。誰が犬小屋の穴に潜り込むようなことをする」「審問する」隼人の漆黒の瞳は氷のように冷たかった。「私が捕まえるのは、罠を仕掛けた者だ」「光景社長、私の家には緊急事態があり、前後の門は全て閉まっていました......私は後庭からしか這い出せませんでした......何もしていません......何も知りませんでした！」女中は震えながら言い訳した。「私たちに酒を運んできたのはあなたです」優希は言った。「私を部屋に連れて行って兄を世話するように言ったのもあなたです」桜子は冷たく付け加えた。「光景社長、私はすでに監視映像を確認しました。彼女が茶室から宴会場に向かう途中、誰とも接触していません。つまり、彼女以外にテーブルに運ばれた酒に触れた者はいないということです」井上は彼女の容疑をさらに強めた。「でも、これは......
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第199話
全員の鋭い視線が白露に向けられた！「白露......あなた、あなたが本当にやったのか？！」裕也の目は驚きで見開かれていた。優希は目を細め、冷徹に驚く白露を見つめた。もし、小春がその酒を飲んでいなかったら、彼は今頃、この陰険な女に操られていただろう！桜子だけはまつげを伏せ、感情を見せず、淡い唇を軽く上げて、すべての陰謀を見抜いているかのような無関心を漂わせていた。「この悪女！私を中傷するつもりなのか！」白露は叫び声をあげ、慌てて飛びかかろうとしたが、宮沢秦にしっかりと止められた。「私は宮沢家の御曹司だ！私の名誉を汚すことがどんな結果を招くか、よく考え直せ！」口では強気を見せていたが、心の中では死ぬほど恐れていた！さらに、彼女は柔を告発することができなかった。そうすれば、薬を盛ったのが彼女だとバレてしまう！白露は冷や汗をかき、ようやく気づいた。彼女は柔という偽善者に罠を仕掛けられていたのだ！「この女、どうしてそんなに心に毒があるんだ？私たち宮沢家はすべての使用人を大切にしているのに、あなたは二人の若旦那様を薬で誘惑しようとした！悪行が暴露された上に、私の娘に汚名を着せるなんて！本当に悪い女ね！前回、白露が少し叱っただけなのに、今は恨みを抱いてチャンスをうかがい、私の娘を引きずり込もうとしているのか？夢でも見ているのか！」そう言いながら、宮沢秦は光景の腕を力強く引っ張り、焦りの表情で言った。「景さん！早く警察を呼んで、この毒蛇のような女を逮捕して！彼女は私たちの娘を中傷しているんです！」光景は当然、自分の大切な娘がこんな卑劣な行動をするなんて信じられず、鋭い声で言った。「来い！すぐに彼女を押さえ込み、警察に通報しろ！」「私、私には......私には！白露お嬢様が私にこうさせたんです！彼女は事件が成功したら大金をくれると言って！私に贅沢な生活をさせて、もう人に使われなくて済むようにしてくれると言ったんです！白露お嬢様！なぜ認めないのですか？！本田様を誘惑しようとしたのはあなた自身です！話しなさいよ！白露お嬢様！」女中は赤く腫れた目を睨みつけ、ヒステリックに叫んだ。宮沢秦は彼女の口を臭い布で塞ぎたかったが、急いで人に命じて女中を引きずり出した。彼女はこの女の手に証拠がないと確信していた。さもなければ、早く
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第200話
寿宴は華々しく始まり、家の恥で終わった。こんな嫌なことが起きたので、裕也はもう誕生日を祝う気分になれず、桜子たち高城家ももうここにいることができなくなった。宮沢家の人々が桜子と万霆を外に連れ出した。その途中、隼人は静かに桜子のそばを歩き、何度も言いかけてはやめていた。万霆は隼人をいつも横目で睨んでいた。もし彼の目が機関銃なら、隼人は今頃天に召されているだろう。この臭い小僧、何の徳があって、彼の最愛の娘を娶ったんだ！祖先の墓が煙を上げているぞ！見た目は銀色で美しいが、中身は槍の頭部分みたいで、見た目以外役に立たない。ふん！「万霆社長！」柔は無邪気な目で追いつき、「今夜のこと、本当に申し訳ありません。誤解していました。私、小春があなたの娘だとは知りませんでした。彼女と高城社長の関係を誤解していました......」と言った。万霆は怒りを胸に抱え、歩みを止めることなく、彼女を一瞥もせずに、「柔、あなたが言っていることは、もし桜子が私の娘じゃなかったら、あなたは大げさにして噂を広めるつもりだったんですか？」と尋ねた。「私......そんなつもりは......」柔は怖くて心臓がドキドキした。隼人は柔が万霆社長と祖父の前で桜子と樹が不倫していると告発した場面を思い出し、その陰険な目つきは彼にとって非常に馴染みのないものだった。彼は薄い唇を冷たい弧線に結び、巨大な失望が心に湧き上がった。「柔ちゃんに伝えたい言葉——全貌不明のため、コメントを控える。舌は骨がないけれど、最も深く傷つけるものだ。もしこれが他の娘だったら、彼女はどう説明すればいい？君がこんなことをするのは、他人を害するのと同じだ」万霆は首を振り、歩みを速めた。柔は恨みを込めて、一行が徐々に遠ざかるのを見つめ、隼人さえも彼女に手を残さなかったことに全身が寒気を覚え、まるで頭からつま先まで冷水をかけられたようだった。外では、四台の高級車が連なり、翔太が数人のボディーガードを引き連れて列を作り、威圧的な態度で迎えていた。「桜子！待って！」裕也は我慢できず、熱い涙を浮かべながら桜子の手を握りしめた。「桜子、どうして突然......高城家の娘になったのだ？高城家の娘なのに、なぜ私たちに言わなかったのだ？なぜ私のそばで桜子は護衛として務めなければならなかったのだ？」桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第201話
契約結婚？！万霆は目が真っ黒になり、怒りで隼人に一発食らわせたい気持ちでいっぱいだった。しかし、彼が最も理解できなかったのは、自分の娘だった。彼は、どんなに手荒くても騒動を起こす女王様が、戦場で破片になるリスクを冒して死者を救うのはもう十分に大げさだと思っていた。まさか3年も消えていたのに、彼女が彼の許可なしに結婚していたとは！しかも結婚相手は彼の宿敵の家の息子！しかも契約結婚だなんて！この瞬間、万霆は彼女の心の中を探り、彼女が一体何を考えているのか見てみたいと思った。隼人は目をぎゅっと見開き、胸に鉄板が載せられたような感覚で息ができなかった。事態がこのようになった今、彼女は完全に彼を離れるつもりだった。3年の絆は祖父の寿宴が思わしく終わったことで煙のように消え去った。しかし、彼は彼女とこんな曖昧な形で夫婦としていたくなかった。彼は答えを求めていた。「もし俺の記憶が正しければ、三年前が俺たちの初めての出会いだった。祖父が君と俺を結婚させたとき、なぜ拒否しなかったんだ？なぜ？」桜子は瞳を細め、まるで昼間の猫の目のように冷酷に彼を見つめた。「離婚したのに、こんな些細なことで何を引きずっているの？三年前、私は暇つぶしに男を探して結婚生活を体験したかったの。その時、ちょうど祖父がチャンスをくれたの」「桜子！」隼人は彼女の本名をかすれた声で呼び、赤くなった瞳で言った。「俺はただ一つの答えが欲しい。君の本当の気持ちを聞きたい！」「宮沢社長、過去は暗くて追えないもの。未来は明るく輝いている。私たちは過去を気にせず、前を向きましょう」そう言って、桜子は隼人に右手を差し出した。「これからビジネスの場で会うことがあれば、もしかしたら私たちはライバルになるかもしれない。私はあなたに手を抜かないし、宮沢社長も私たちの以前の関係を気にせず、実力を発揮して私と競争してほしい」彼女は「旧情を念頭に置いて」と言おうと思ったが、彼は一度も彼女を愛したことがなかったから、旧情なんてものはない。隼人は胸が引き裂かれたような感覚を受け、深く息を吸ったが、彼女と握手することができなかった。まるで握手することで、彼らの関係は遠く離れ、再会することはないかのようだった。桜子は肩をすくめ、気にも留めずに車に乗り込んだ。エンジン音が鳴り始め
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第282話
夕食に隆一が桜子に用意したのはオマカセで、彼女の予想外なものを好む性格にぴったりだった。空輸で届いたブルーフィンツナは新鮮で滑らか、天ぷらは外がカリカリで中がふわっとしており、口に入れるとまろやかで、どれもこれも絶品だった。桜子は美味しい料理に舌鼓を打ちながら、少し酒を飲んで、すぐにその威厳を感じさせるようになり、話も弾んだ。隆一は博識で、桜子も同様に知識が豊富で、二人は文学から音楽、そしてゲームの話まで、ほとんど隆一が答えられないことはなかった。しかし、桜子が最も驚いたのは、二人がまさか同じ海外の非対称対戦ゲームをプレイしていて、しかもどちらもサバイバー側が好きだったことだ。桜子がゲームの話をする姿は、ますます輝き、清楚な顔に赤みを帯び、白くて細い手が空中で動き、興奮して話し続けた。隆一はそれに口を挟むことなく、適度に彼女の話を受け、微笑みの中に優しさをたたえていた。食事が終わり、二人は肩を並べてレストランを出た。席上では楽しく会話が続いたが、隆一は最初から最後まで商談の話を出さなかった。それが桜子を少し戸惑わせた。別れ際、桜子がその話を切り出そうとしたその時、隆一はまるで心を読むかのように先に言った。「桜子さん、ローズガーデンとのコラボについて、あなたの方で準備した企画が整ったらいつでも送ってください。手続きが終われば、正式に契約を結べますよ」「隆一さん......」桜子は少し考えて、柔らかな声で言った。「実は、今日あなたが隼人ではなく、私とコラボすることを選んだのは、私のために一矢報いさせようとしているのだと思います。隼人に一泡吹かせて」隆一は何も言わず、ただ微笑んで彼女を見つめた。「でも、ビジネスは遊びではありません。皆が自分の利益を考えて動くものですから、隆一さんにはこの事を慎重に考えてほしい。私と隼人は確かに少し確執がありますが、それでも私は卑怯な手段で他人を傷つけたりはしません。もし隼人にも関心があるのであれば、私はあなたに私たちの企画案を見て、両方を公平に評価していただきたい」桜子はローズガーデンを離れてからずっと頭の中で考え続けていた。考えれば考えるほど、隆一とだけのコラボレーションには不安が残った。隼人がミスを犯して、それを利用して有利に進めるのは許されることだが、もし自分が隆一との
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第281話
「顔は整えられる、名前も変えられる。しかし、一度したことは、どんなに隠しても、よく調べれば必ず痕跡が残る。 言わないのは、私が優しいからではなく、私に関係がないから。でも、もしまた私を挑発するようなことがあれば、あなたの恥を引き裂いてやる」柔の胸は激しく痙攣し、全身が寒気で震え、まるで桜子から血を抜き取られたかのように感じた。隼人がローズガーデンを出た時、桜子と隆一はすでに去っていた。 その男と話した後、隼人はまるで風化した化石のように、冷たい風の中でしばらく一人で座っていた。 その時、すでに夜が更けていた。隼人は人を派遣して、柔を病院に送った後、井上と一緒に潮見の邸へ戻った。 途中、井上は冷や汗でスーツをびっしょり濡らし、顔を真っ赤にして隼人にひたすら謝罪した。「すみません......すみません社長......罰があればなんでも受けます！ すべて私の不手際です、あの担当者が白石グループの人だとは知りませんでした！私のせいです......」言いながら、井上は大きな体を震わせ、まるで涙を堪えているようだった。 沈思していた隼人は、冷たくも軽蔑のこもった声で嘲笑うように言った。「あなたは大人なのに、こんなことで泣くのか？」 「でも、これは小さなことではないですよ......」 「白石グループのあの派閥は、国内には十年以上も姿を見せていないんだ。あなたがその資料を調べられなかったのは当然だ」 隼人は再び目を閉じて深く息を吸い、「たとえ調べたところで、結果は同じだ。彼は私たちとは協力しないだろう。国内には他にもローズガーデンがある。いくつか連絡を取れば、必ず供給業者が見つかる」 「わかりました。明日すぐにやります！」井上は目をこすり、無力に深いため息をついた。「あの白石社長、若奥様には本当に手を尽くしていますね。こんな大きなプロジェクトを、すぐに渡すなんて。普通の商人なら、もっと慎重に考えて、いくつかの候補を比較するでしょう？」 その言葉はまるで針のように、隼人の胸に深く突き刺さった。 隼人は低い声で聞いた。「井上、俺は昔、桜子に対してそんなにひどかったのか？本当に俺はあんなにひどかったのか？」 井上は喉に大きな塊を感じ、何も言えなくなった。 さっき仕事に失敗したばかりで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第280話
潮見の邸から観光客が次々と去り、広がる花畑に残ったのは桜子と柔だけだった。周囲の光が次第に暗くなる中、桜子の化粧をしていない白く輝く顔は、まるで満月のように美しく、柔はその姿に羨ましさと嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。すべての恨みを脇に置いても、桜子は高城家の長女として、まさに群を抜く美貌を誇っていることは否定できない。こんなに美しい女性が、三年間も隼人と同じ屋根の下にいたのだから、名目だけの関係でも、柔が焦り、恐れ、そして憎しみを抱くのも無理はない。そのため、柔は歯を食いしばり、桜子の前に歩み寄り、長い黒髪を軽く揺らした。隼人の前で見せたあの柔弱な姿とは違い、今の彼女は勝者のように得意げに微笑んだ。「もう次の相手を見つけたの？手早いわね。でも、そんなこと早くやっておけばよかったんじゃない？いくら隼人にしがみついても、もう二度とあなたに目を向けることはないわよ」桜子は精神障害患者を見ているかのように、冷ややかに彼女を一瞥した。「私は、あんたみたいに公園の孔雀じゃないから、目立とうとしないの」柔は言葉に詰まり、ムカつく気持ちを隠しきれないまま、すぐに殺し文句を出した。「そう、なら教えてあげるわ。隼人と私はすぐに婚約するの。婚約の日は、私の誕生日パーティーに決まったのよ」「そうなんだ、おめでとう。でも、私はお祝いの袋は持ってないけどね」桜子はあくまで呆れた様子で、まるで面倒くさそうに答えた。柔は桜子が全く動じていない様子を見て、ますます腹立たしさが募った。「ふふ、いくら強がっても、あなたが一番怒って、悔しがっているのが分かるわよ。結局、隼人を手に入れるのは私で、あなたは盛京中の笑い者なのよ」「はあ、柔。あんた、毎回私に会う度に、隼人を手に入れることばかり叫んでるけど、それしか生き甲斐ないの？ただの二度目の結婚相手がそんなに自慢できるものなの？」桜子は呆れたようにため息をついた。その場にいるだけで自分のレベルが下がる気がした。でも、この自信過剰な悪女には、言わずにいられない。「な、なにを言ってるの！？」柔は目を見開き、怒りで息が荒くなった。「あなたが階級を上げて、豪門に嫁ぐことを自慢したいのは分かるわ。でも、それを話す相手を選びなさい。私が全然興味がないのに、わざわざ付き合わせるなんて無駄よ」桜子は冷ややかな笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第279話
宮沢家の一族は呆然と顔を見合わせ、隼人は急に目の前が暗くなったように感じた。まるで天から雷が降りてきたかのようだった。隼人の表情は黒い雲が町を覆うように暗くなり、柔は善意であるかのように急いで言った。「隼人お兄さん、心配しなくていいわ。たかが荘園のことじゃない。こういった場所は国内にもたくさんあるから、他の業者に連絡すればいいじゃない」だがその言葉が終わらないうちに、隼人は突然、彼女の腕を振りほどいた。その力が強すぎて、柔は後ろに足を踏み外してしりもちをつき、かなり恥ずかしい思いをした。「行こう、社長」桜子は彼らを一瞥もせず、ただ淡々と隆一に微笑んだ。「わかりました。レストランも予約済みですので、いつでも行けますよ」二人は互いに微笑み合った。その様子に隼人は喉が無理やり締め付けられるような感覚を覚え、眉を深くひそめた。彼は素早く前に出て、隆一の前に立ちはだかった。「白石社長、少しお話しませんか？」彼の声には強い意志が込められ、プロジェクトの交渉が失敗したことを微塵も感じさせなかった。「もし、ローズガーデンの件について話すのであれば、宮沢社長とはもう話すことはないと思います」隆一は無駄な時間を過ごすつもりはなさそうだった。「では、別の件です」隼人は言葉の端に冷ややかな光を漂わせ、桜子の顔に視線を落とした。......隆一は隼人をローズガーデンの一角にある欧風の個室に連れて行き、二人は向かい合って座った。周囲は色とりどりの花が咲き誇っていたが、どこか冷気を感じさせる雰囲気が漂っていた。「宮沢社長、長話をされても困りますよ。私は桜子さんとのデートを続けなければいけませんから」隆一は腕時計を見ながら、少し不機嫌そうに言った。「デート？貴方たちはビジネスの話をしているのでは？」隼人は譲らず、特に桜子のことに関しては負けたくないという気持ちが強かった。「もしかしたら、それは貴方の一方的な考えかもしれませんよ。桜子は私の元の奥さんでしたから、彼女がどんな人間か、私は貴方よりよく知っています」「そうですか」隆一は肩をすくめ、冷笑を浮かべながら言った。「たった三年、形式的なものです。宮沢社長は、どうして自信満々に私より桜子さんを理解していると思うのですか？」隼人は拳を握りしめ、寒気を感じるような視線で睨みつけた。「貴方、私のことを調
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第278話
この時、隼人は陰鬱な容姿の下で心の中が嵐が吹き荒れていることに気づいた。 しかし桜子は彼ほど複雑な思考を持っていなかった。ただ単純に、最悪すぎる！ こんなにロマンチックで素晴らしい場所で、この犬野郎に会うなんて、まるでバラの花が犬の糞に落ちたようで、台無しだ。次に出かけるときは、きちんと黄道十二宮を確認してから出かけるべきだ。 そして、隼人にくっついている柔については、あの臭いガスみたいなものを一瞥するだけでも目がしょぼしょぼする。 その時、隆一が彼女に向かって身を傾け、薄い唇が耳元に寄せられ、軽く笑った。「慌てないで、僕がいるから」 桜子は耳がピリッとしたが、心の中で不思議に思った。こんなことで慌てるわけがない、挑戦すればいい、犬を見たら犬を倒すだけだ。 「桜子さん、こんなところでお会いするとは思いませんでした」 柔が普段の鋭い顔を封じ込め、温かな声で尋ねた。「この方はあなたの新しい彼氏ですか？お似合いですね」 桜子は無表情で、その偽善的な女には興味もなさそうだった。 だが、隆一は少し笑いながら答えた。「お褒めいただきありがとうございます。しかし、今はまだ桜子さんの彼氏ではありません」 桜子はその言葉に反応が遅れた。 隼人はその言葉を聞いて、指をぎゅっと握りしめ、顔色が青ざめ、氷のように冷たくなった。 「今はまだ」と言うことは、つまり早かれ遅かれそうなるということか？ 彼は挑発しているのか、桜子と自分の関係が何か進展しているのか、それとも彼が受け入れられない何かがあるのか？ 柔は隼人の眉を見て、彼が桜子をきつく抱きしめているのを見て、内心では安堵していた。少なくとも今、桜子が新しい男を選んだことで、彼の心配は少しだけ解消されるかもしれない。 とにかく、桜子にとっては、今後の展開が見逃せない。 だが、どう言っても桜子の異性縁は本当に良いようだ。こんなに素敵な男、誰の家の若旦那だろう？ 彼は品のあるオーラを放ち、顔もイケメンだ。 「隼人さんは、婚約者と一緒に花を見に来たんですか？」 隆一は微笑んで答えた。「でも、もうすぐローズガーデンが閉園しますよ」 「私たちのような興味はありません」 隼人は彼に目を向け、顔を冷たくし、桜子を無視して言った。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第277話
彼女はそういう人だ。自分が好きなことに出会うと、非常に集中して没頭してしまい、時間と空間を忘れてしまう。 そのとき、桜子はようやく気づいた。隆一がまだその場で待っていることに。 慌てて振り向くと、彼は依然として忍耐強く立っていて、手には編み込んだ草の花かごがあり、その中には華やかでありながら控えめなピンク色の花が満開に咲いていた。 なんて美しいのだろう、思わず彼女はシンボルスカの言葉を思い出した。「バラだけが、バラのように咲くことができる」 「桜子様」隆一は彼女を呼び、花かごを手に彼女の方へ歩み寄った。 「えっ、入らないで！服が汚れるから！」桜子は彼があまりにもきれいに着飾っているのを見て、慌てて声を上げた。 しかし、彼はまったく気にせず、棘の花畑の茂みを歩き抜けて、ただ彼女のそばに行きたくてたまらないようだった。 桜子は花弁のようにピンク色の唇を軽く結んで、少し恥ずかしそうにした。 「桜子様、この花、あなたに」隆一は深い眼差しを輝かせ、花かごを彼女の前に差し出した。 「ありがとうございます、隆一さん。でも、この花は......受け取れません」桜子は軽く微笑みながら、丁寧に断った。 ただの花かごだとはいえ、バラは微妙な意味を持っている。受け取るのは不適切だと感じたからだ。 隆一は彼女が断るだろうことを予想して、言葉を変えて笑いながら言った。「美しい女性には花が似合いますから、これは一つの贈り物です。しかし、もっと大切なのは、桜子様が私の育てたバラに興味を持っていることです。だから、これを贈りたいのです。ここで育てた土も一緒にお持ち帰りください。自宅の庭に移植して、大切に育てれば、ずっと咲き続けますよ」 その言葉に、桜子は断る理由がなくなり、少し躊躇った後に手を伸ばして花かごを受け取った。「それでは、隆一さん、ありがとうございます」 隆一は突然眉をひそめ、彼女に向かって手を差し伸べた。 その美しい顔が桜子の驚いた水晶のような瞳の中でだんだんと大きくなっていく。彼女は息を呑み、長いまつげが瞬きながら震えた。 「隆一さん、どうしました？私の顔に......何かついていますか？」 「うん」隆一は真剣に頷き、 「どこですか？」桜子はわけがわからず手で顔を擦ったが、泥が頬に付い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第276話
二人が対峙し、緊迫した雰囲気が漂っている。「隼人さん、言ってもいいですかね、これは偶然と言うべきか、それとも不運と言うべきか」翔太は皮肉を込めて、言葉に気を使うことなく、挑発的に言った。「桜子は中にいるのか？」隼人の眉が鋭くひらめき、低い声で尋ねた。その名前を聞いた瞬間、柔は頭皮がチリチリとし、胸が強く締め付けられるのを感じた。「どうした？それがどうかしたのか？」翔太は冷笑し、一言一句に棘を含んで言った。「隼人さんがこの場所を独占しているわけじゃないだろう」井上はついに我慢できず、反論した。「何がどうしたって？その言葉、お前が言うのか？」翔太は眉をひそめ、冷たく嘲笑した。「お前！」井上が怒りを抑えきれず、声を荒げる。「もういい、井上」隼人は静かに注意し、すぐに冷たい目で問う。「桜子は、ここに何をしに来た？」翔太は柔を冷ややかな視線で見下ろし、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「隼人さんが来る目的と同じだよ、桜子様はそれをしに来たんだ」隼人の眉間に深い皺が寄る。やはり、桜子はこのローズガーデンにも興味を持ったようだが、今回は絶対に彼女に思い通りにはさせない。......その頃、桜子はすでにドレスの裾を持ち上げて、ローズガーデンの花の中に足を踏み入れていた。輝く夕陽の中で、まるで花の精霊のように活き活きと動いている。彼女はわざとらしくなく、泥だらけの花壇にしゃがみ込んで、繊細な手で土を揉み込み、バラの茎と花びらをじっくり観察し、写真を撮りながら詳細なメモを取っていた。他の女性たちは景色を楽しみながら写真を撮っていたが、桜子は完全に宝物を掘り起こすつもりで、商業的な視点からこの場所を探していた。誰もが想像しなかったことだろう。こんなに美しい女性が、浪漫的な情熱とは真逆の、実利的で商人的な思考を顔に出していることを。彼女はただ一心に事業を成功させ、お金を稼ぎたいと考えているのだ。野心のある女性は、実に魅力的だ。隆一は腕を組んで、静かに外で待っていた。彼の視線は桜子に向けられており、優しく溺れそうな微笑みがその美しい顔に浮かんでいた。「桜子、君は昔と変わらないな。嬉しいよ」その時、秘書から電話が入り、彼の思考が乱れた。「何だ？」隆一は電話を取る。「白石社長、隼人さんが来ています」秘書は声を低くして続けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
