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第4話

著者: 南山の台
last update 最終更新日: 2024-12-24 10:49:29
病室を出ると、陽菜が私に向かってにっこりと笑い、「お母さん、私、演技うまかったでしょ！」と言いたげな顔をして見せた。

「うん、よくやったわ」

そう返すと、陽菜は少し呆れた顔をしながら私の手から煙草を奪い取る。

「お母さん、姉さんが言ってたでしょ。煙草はダメ！」

娘という人質を抱えているため、迅と姑は警察には通報してこない。

冗談じゃない。彼らはまだ陽菜に期待しているのだ。名門大学に通う娘がいれば、自分たちの老後がどれだけ楽になるか――その計算は簡単だ。

「天子を挟んで諸侯に令す」みたいなもんだ。私もそのくらいの策略は心得ている。

「酸っぱい！」

私はヨーグルトを吐き出し、戒尺を取り出して陽菜に向かって振り上げた。

「こんな酸っぱいもん飲ませて、私を殺す気か！このろくでなし！」

陽菜は目を丸くして硬直したままだったが、次の瞬間、姑が飛び込んできて戒尺の一撃をまともに受けた。

顔を歪めながらも、姑は必死で陽菜を慰めようとする。

水が熱すぎれば私は打つ。

水が冷たすぎても私は打つ。

太って気分が悪いと打ち、ダイエット中で腹が減っていても打つ。

姑が肉を取れば打ち、取らなければまた打つ。

迅が足音を立てて歩けば打ち、足音を立てなければまた打つ。

ほんの一月も経たないうちに、二人は骨と皮だけになり、頭を抱えて泣くようになった。

「梓……俺は、俺は……」

迅が何か言おうとすると、姑が慌てて口を押さえた。

「静かに！聞こえるわよ！」

監視カメラ越しに怯える二人を見ながら、私は満足げに頷く。

――やっぱりね。痛みってのは、自分で経験して初めて分かるものよ。

子どもを虐げて威張るなんて何の自慢にもならない。やるなら私を相手にすればいいじゃない。

ある日、迅と姑は相談の末、私を懐柔しようと姑が手作りの烏骨鶏スープを持ってきた。

「梓、私たちみんな家族よ！間違いがあっても、すべて私の責任。ごめんなさいね。だから、もう陽菜のことで責めるのはやめてちょうだい」

私はスープを一口飲むふりをして、またテーブルに置いた。姑は焦った様子で促す。

「さ、飲んでちょうだい……お願いだから！」

「陽菜！」

私は陽菜を厨房に引きずり込み、鍋の沸騰したお湯に彼女の頭を押し込むふりをした。

「ごめんなさい！私が悪かったわ！どうか陽菜には手を出さないで！」

姑は必死の形相で懇願する。その姿には確かに母の愛情が滲んでいた。だが、それは自分の娘にだけ向けられたものだ。他人の娘には容赦なく蛇蝎のような心を向け、殴り、虐げ、追い詰めた女がどの口で言うのか。

「フン、どうせ私に薬を盛って監禁する気なんでしょ？残念ね、そんな手には乗らないわよ。私はもっと手っ取り早く――あんたの娘を殺してやる！」

陽菜の顔が沸騰したお湯に近づいていくと、姑は悲鳴をあげながら手を伸ばし、それを止めようとした。

その瞬間、沸騰したお湯が姑の顔にかかり、皮膚が焼け爛れる。

それでも彼女は温かな声で陽菜を慰める。

「大丈夫よ、陽菜。お母さんは平気だから、心配しないで」

私は歯を食いしばりながら、彼女の顔が真実を知ったときの表情を思い浮かべる。

――愛情を注いだ娘が偽物で、本当の娘を虐げ、行方も知らないなんて……想像するだけで笑えてくる。

姑はすぐに病院に運ばれた。

手術室の前にいた迅は、私に掴みかかって頬を平手打ちした。

「ふん」

私は冷笑しながら迅を壁際に蹴り飛ばした。

「パシン、パシン！」

立て続けに数発平手を見舞うと、迅は目を回して壁際に倒れ込む。私はようやく胸のつかえが少しだけ取れた。

間もなく、手術室から医者が飛び出してきて叫ぶ。

「大量出血です！至急、献血をお願いします！」

迅は立ち上がり、陽菜の手を引いて血液型の検査を受けた。

私は鼻歌を歌いながらゆっくりと後を追った。

検査場に着くと、迅の怒声が響いていた。

「お前がA型の血だって？何を言ってるんだ！そんなはずがあるか！」

陽菜は無邪気に答える。

「だって、私、ずっとA型だったよ？」

その瞬間、迅は正気を失った。手術室の中では母親が命の瀬戸際を彷徨っているというのに、目の前の娘が偽物だと気付いてしまったのだ。

迅はガラス越しに叫び続ける。

「違う！何かの間違いだ！絶対にそんなはずはない！」

父親と母親が共にB型の血液型なのに、どうしてA型の子どもが生まれるというのか――
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    迅とは対照的に、姑が怒りを爆発させる中で、迅は再び私に媚びへつらうような笑みを浮かべた。 「梓、俺が悪かったって分かってる。だからさ、好きなだけ俺に八つ当たりしていいよ。ほら、俺は動かないから」 そう言いながら、自分の顔を私の目の前に差し出してきた。 彼を見つめた瞬間、私は背筋がぞっとするのを感じた。 娘が生まれたとき、迅は私が自分を信用しないことを快く思わず、姑が二人の子どもを入れ替えることを黙認した。 そして今、事態が終息に近づき、姑の命が尽きようとしている。 彼の心の中にはまだ私への不満が残っているのか？それは分からない。 だが、彼が暗闇に潜む狼であることは確信していた。 その視線の奥には、私の婚前財産を狙う飢えた欲望が隠れているのだから。 陽菜は迅のこの振る舞いを理解できず、不思議そうな顔をしている。 私は娘の目を見つめて答えた。 「男ってのはね、本当に懲りないんだね」 私はこういう男たちをじわじわと追い詰めるのが得意だ。 鈍い刃物で少しずつ肉を削ぎ落とすように、殺し文句を投げかけて心を抉る。 楓が到着する日、姑は正装して空港へ迎えに行った。 彼女は興奮しきっており、一刻も早く楓に会いたいと願っていた。 だが、想像していたような母娘が抱き合い涙を流す感動の再会は訪れなかった。 楓は冷たい目で姑を見つめ、一言も発さなかった。 姑は涙をこぼしながら訴えた。 「楓……本当に知らなかったのよ！あなたが私の実の娘だなんて。 あれはあの女がこっそりと入れ替えたのよ！ 私はただ、楓に幸せになってほしかっただけなのに……」 幸せな生活、ね。 私と姑が同じ時期に妊娠したとき、迅は二人分の生活費を賄わねばならず、当然その負担は大きかった。 二人の子どもの衣服や布団の質には雲泥の差があり、私は自分の財産で娘に最良のものを与えられた。 一方、年を重ねた姑にはそれができず、彼女は悔しさを募らせていた。 そして、泣きわめき、迅に文句を言い、時には自ら命を絶つような真似までして彼を追い詰めた。 最初、迅は私に少しだけでも姑を助けてやってほしいと頼み、次第に直接「楓の面倒を見ろ」と要求するようになった。 「冗談じゃない！」 私は即座に拒否した。それを面子を潰されたと感じた迅は

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    どれだけ心の準備をしていても、迅の言葉には思わず震えた。 私は陽菜に学校を休むよう伝え、しばらく家から出ないように念押しした。 陽菜は少し不満げだったが、私は断固とした態度を崩さなかった。 迅の報復の矛先は私だけで十分だ。陽菜を傷つけさせるわけにはいかない。 昼休み、いつも通り陽菜に電話をかけた。 しかし、呼び出し音は長く鳴り続けるばかりで、一向に応答がない。 陽菜は普段から携帯に依存しているタイプで、トイレに行くときすら携帯を手放さない。 そんな彼女が電話に出ないなんて、ありえない。 焦りが募りながらも、私は電話をかけ続け、車の鍵を掴んで急いで家を飛び出した。 頭の中では「慌てるな」と自分に言い聞かせていた。 この家は私が新しく借りたもので、迅が場所を知るはずがないと分かっていたからだ。 だが、それでも涙が溢れ出し、不安な心を隠しきれなかった。 車のエンジンをかけた瞬間、電話が鳴った。 ――ブーン、ブーン。 私はすぐに電話を取った。 「俺さ、陽菜の出前にちょっとスパイスを足しておいたよ」 迅の笑い声が電話越しに伝わってきた。その粘ついた不快な声が耳を刺す。 私が何か言う間もなく、電話は切られた。 かけ直してみたが、すでに電源が切られていた。 ハンドルを握る手が震え、冷や汗が全身を濡らした。 ――彼が仕込んだのは何だ？ 下剤？毒薬？それとも何かもっと恐ろしいものなのか？ 視界は涙と汗で曇り、危うくガードレールにぶつかりそうになりながらも、何とか家にたどり着いた。 鍵を取り出し、急いでドアを開ける。 想像していた最悪の光景はそこにはなかった。 陽菜はベッドに横たわり、ぐっすりと眠っている。 「お母さん、何してるの？」 寝ぼけ眼でこちらを見る娘に、私は思わず怒鳴った。 「なんで電話に出ないの？！私がどれだけ心配したと思ってるの！」 陽菜は驚いて飛び起き、慌てて言い訳を始めた。 「ごめんなさい……全然気づかなかったの」 携帯を取り出してみると、すでに電源が切れていた。 迅が深夜に陽菜に何度も電話をかけ、バッテリーが切れるまで鳴らし続けたのだ。 ――これは罠だ。 背筋を凍らせる悪寒が全身を駆け巡る。 今回はただの虚構だったが、次はどうな

  • 入れ替えられた娘だけど、逆転劇で家族を地獄に落とした話   第5話

    もし……もし陽菜が偽物だったら？ 彼らがこの日々で注いだすべての努力は一体何だったというのか？ 迅は呆然と立ち尽くしていた。そして、ついに楓の血液型がB型だったことを思い出したのだろう。 姑は集中治療室に運ばれ、迅は陽菜を引っ張るようにして再度親子鑑定を依頼した。 親子鑑定の結果が出るまでには三日かかる。 その三日間、迅はまるで魂の抜けた屍のようだった。 ガラス越しに姑の姿をじっと見つめ、一瞬たりとも目を逸らさない。 空腹になると饅頭をかじり、赤く充血した目で私を睨みつけるだけだった。 ついに三日後、迅は親子鑑定の結果を受け取った。 ――「桜坂迅は桜坂陽菜の生物学上の父親である」 その瞬間、迅の中で天が崩れ落ちたかのようだった。 膝が砕けるように崩れ落ち、私の足元にひれ伏したかと思うと、次の瞬間には私を指差して罵声を浴びせた。 「梓！あんたってやつは、どこまで卑劣で悪毒なんだ！これ全部、わざとやったんだろう！ 警察に通報してやる。母さんに何かあったら、あんたを絶対に許さない！」 「それと、この件は絶対に母さんに言うなよ！」 私が卑劣？ なら、こっそり私の娘をすり替えたあんたたちは何なの？ 幼い楓に拳を振り下ろし、足蹴にしてきたあんたたちの方がよっぽど卑劣だと思うけど？ それに、あんたたちは街の人々を巻き込んで私に子どもを交換させようとしたんじゃない。 私のせいじゃなく、自分たちの行いが招いた結果よ。 私が黙っていても、姑に真実を告げる人は他にいくらでもいる。 姑が一般病棟に移されたその日、主治医が病室にやって来て状態を確認した。 元々癌を患っていた姑は、短期間に二度の大手術を受けており、すでに片足を棺桶に突っ込んでいるような状態だった。 迅は医師からの指示を細部まで覚えようと必死で、私と陽菜を姑に近づけさせないよう隔離した。 その理由は――私たちが楓を探しに行くと言い出したからだった。 陽菜が楓と幼い頃から親しい関係だったことを考えれば、彼女が探し出す方が手がかりが多いだろう。 暇を持て余していた姑は、病院の清掃員と世間話をするようになった。 長いお喋りの中で、清掃員がとある噂を漏らした。 「あの娘さん、A型の血液型なんだって！だからお母さんの実の娘なのよ

  • 入れ替えられた娘だけど、逆転劇で家族を地獄に落とした話   第4話

    病室を出ると、陽菜が私に向かってにっこりと笑い、「お母さん、私、演技うまかったでしょ！」と言いたげな顔をして見せた。 「うん、よくやったわ」 そう返すと、陽菜は少し呆れた顔をしながら私の手から煙草を奪い取る。 「お母さん、姉さんが言ってたでしょ。煙草はダメ！」 娘という人質を抱えているため、迅と姑は警察には通報してこない。 冗談じゃない。彼らはまだ陽菜に期待しているのだ。名門大学に通う娘がいれば、自分たちの老後がどれだけ楽になるか――その計算は簡単だ。 「天子を挟んで諸侯に令す」みたいなもんだ。私もそのくらいの策略は心得ている。 「酸っぱい！」 私はヨーグルトを吐き出し、戒尺を取り出して陽菜に向かって振り上げた。 「こんな酸っぱいもん飲ませて、私を殺す気か！このろくでなし！」 陽菜は目を丸くして硬直したままだったが、次の瞬間、姑が飛び込んできて戒尺の一撃をまともに受けた。 顔を歪めながらも、姑は必死で陽菜を慰めようとする。 水が熱すぎれば私は打つ。 水が冷たすぎても私は打つ。 太って気分が悪いと打ち、ダイエット中で腹が減っていても打つ。 姑が肉を取れば打ち、取らなければまた打つ。 迅が足音を立てて歩けば打ち、足音を立てなければまた打つ。 ほんの一月も経たないうちに、二人は骨と皮だけになり、頭を抱えて泣くようになった。 「梓……俺は、俺は……」 迅が何か言おうとすると、姑が慌てて口を押さえた。 「静かに！聞こえるわよ！」 監視カメラ越しに怯える二人を見ながら、私は満足げに頷く。 ――やっぱりね。痛みってのは、自分で経験して初めて分かるものよ。 子どもを虐げて威張るなんて何の自慢にもならない。やるなら私を相手にすればいいじゃない。 ある日、迅と姑は相談の末、私を懐柔しようと姑が手作りの烏骨鶏スープを持ってきた。 「梓、私たちみんな家族よ！間違いがあっても、すべて私の責任。ごめんなさいね。だから、もう陽菜のことで責めるのはやめてちょうだい」 私はスープを一口飲むふりをして、またテーブルに置いた。姑は焦った様子で促す。 「さ、飲んでちょうだい……お願いだから！」 「陽菜！」 私は陽菜を厨房に引きずり込み、鍋の沸騰したお湯に彼女の頭を押し込むふりをした。 「

  • 入れ替えられた娘だけど、逆転劇で家族を地獄に落とした話   第3話

    姑の体が半分ほどベランダの外に乗り出し、手足をバタつかせながら必死にもがいている。顔は赤く染まり、息を切らしていた。 それを見ていた近所の人たちが慌てて駆け寄り、「やめなさい！そんな馬鹿な真似をしちゃいけない！」と口々に叫ぶ。 私は振り返り、怒鳴り返した。 「あんたたち、今さら良い人ぶるつもり？さっき子どもを交換する話をしてるときは誰も何も言わなかったくせに！ いざ問題が起きたら、正義の味方気取りか！いいか、こんなことで終わらせると思うなよ！」 私の言葉に、人々はバツが悪そうな表情を浮かべ、「自分は関係ない」と言わんばかりに身を引いた。 そんな中、一人の若い女の子が声をあげた。 「お姉さん、怖がらないで！こんな偽善者たちに負けちゃダメ！私はお姉さんの味方だよ。でも、お願いだから馬鹿なことだけはしないで。 娘さんがあなたを待ってるんだから！」 その言葉を聞いた迅の顔色が変わる。この騒ぎが大事になれば、彼らにとって取り返しがつかなくなると悟ったのだろう。 「梓！母さんを離せ！」 彼は太い棒を手にして突進してきた。 私は避けきれず、まともに一撃を受けた。激痛が体を貫き、目に涙が滲む。危うく手を離しそうになったその時―― 迅はさらに勢いを増し、私に体当たりを仕掛けようとしてきた。その様子はまるで私を突き落とそうとしているかのようだった。 私は驚いたふりをして腰をかがめ、泣き崩れる演技をした。 「――バタン！」 止まれなかった迅は、そのまま姑もろともバランスを崩し、二人でベランダの外へと落下した。 幸い、各家のベランダには雨よけのシートが張られており、二人はまずその上に落ちた。 「助けてくれ！」 二人は叫びながらシートからずり落ち、地面に叩きつけられた。 ほんの数秒後、二人は血を吐き、気を失った。 「きゃあああ！」 「誰か救急車を呼べ！」 「なんて悲惨なことだ……！」 周囲は一気に騒然となる。 私はあまりの出来事に耐えきれなくなったふりをし、その場で意識を失った。 私と迅は恋愛結婚だった。 彼が財産目当てで結婚したのだと知ったのは、結婚後のことだ。 あの時、姑が子どもを入れ替えるのを見て、嫌な予感が胸をよぎった私は、必死に自分の娘を取り返した。 それでもとっさに

  • 入れ替えられた娘だけど、逆転劇で家族を地獄に落とした話   第2話

    姑と迅の顔が一瞬にして凍りついた。場の空気は一気に張り詰め、静まり返った。 ここにいる全員が知っている――楓が三年前に家を出ていったことを。 きっかけは、たった一切れの豚の角煮だった。 「あんたは飢えた鬼の生まれ変わりかい？」 姑は太い棒を振りかざし、楓を階段の上から殴りつけながら罵った。 「この豚の角煮は陽菜のために作ったものだよ！あんたは叔母なんだから、どうして平気で手を出せるんだい！今日は叩き殺してやるよ、このろくでなし！」 その手加減のない攻撃は凄まじく、近所の人たちが止めなければ楓は生き延びられなかっただろう。 冬真っ只中、楓は薄いTシャツと短パン姿で、全身は無数の傷だらけ。 竹の棒で叩かれた痕、煙草の火で焼かれた痕、顔には広範囲の火傷まで残されていた。 耐え切れなくなった楓は、初めて反抗の声をあげた。 「そんなにあたしが嫌いなら、最初から産まなければよかったでしょ！ あんたが再婚の邪魔だって思うならさ、産まなければいいじゃない！ もし父さんが知ったら、あたしをこんなふうに扱うあんたのこと、絶対に許さないはずだよ！」 楓には理解できなかった。両親はあんなにも愛し合っていたはずなのに、どうして姑は彼女にこんな仕打ちをするのか。 姑は怒りに震え、楓に向かって叫んだ。 「出ていけ！二度とこの家に戻ってくるな！」 楓は負けじと家を出ていき、その後三年間、一度も戻ってこなかった。 「そ、それは……私の娘じゃないんだから、私が知るわけないだろう！ あなたが母親なんだから、自分で探すんだね！」 姑は陽菜を抱きかかえながら、言い訳がましい口調で答えた。 「いい加減にしてくれよ！母さんは楓のためにどれだけ手を尽くしてきたか。 叩いたり叱ったり、これだけ一生懸命に教育してやったのに、楓は生まれつきの悪い種だったんだ。幸い、母さんが早めに学校を辞めさせたけど、もしそのまま通わせてたら、学校でどれだけ男を誘惑したか分からないぞ。 あの子が戻ってきたって、俺は認めないからな！」 迅は煙草に火をつけ、煙の中で私を小馬鹿にするような笑みを浮かべていた。 彼はいつも、私に頭を下げた後、楓の体に煙草を押しつけていたのだ。 その真実を知ったとき、私は彼の本性を理解し、完全に心が離れたと思っ

  • 入れ替えられた娘だけど、逆転劇で家族を地獄に落とした話   第1話

    姑が癌を患ったという知らせが入ったのは、私と娘の桜坂陽菜（さくらざか ひな）が買い物をしている最中だった。 夫から十数回も電話がかかってきて、まるで彼の母親が今にも亡くなりそうな勢いだ。 姑の家に到着すると、そこにはご近所の人々が集まり、同情の視線や好奇の目が一斉に向けられた。 少しすると姑が親子鑑定の結果を差し出し、声を震わせながらこう告げた。 「梓（あずさ）、何年か前、楓（かえで）が病気になったときに病院で検査を受けたの。それでね……陽菜が私の娘で、楓はあなたの娘だって分かったのよ。病院が間違えていたみたい！ この事実を墓場まで持っていこうと思っていたの。でも……私、癌になったのよ。もう長くない。もし陽菜が私に『お母さん』って呼びかけてくれたら、私は思い残すことなく逝けるわ。 陽菜、宝物のような私の娘……本当に手放したくないのよ！」 そう叫びながら姑は陽菜にすがりつき、涙をぼろぼろと流した。 年配の人たちはその姿に感化されたのか、涙を拭いながら口々に言った。 「そんなこと言わないで、まだまだ元気でいてくれないと」「そうだよ！今は医学がこんなに発達してるんだから、これからもっといい日々が待ってるよ！」 「陽菜ちゃんなんて素晴らしい子なの！大学生だって。あなたは幸運ね」 周りは騒がしいが、陽菜は困惑した目で私を見つめている。 私は冷笑を浮かべ、手渡された親子鑑定書をその場で引き裂いた。 娘が孫娘になり、妹が娘に。兄が父親になる……そんな倫理を無視した話、良心のある人間なら絶対にできるはずがない。 しかし、迅（じん）の家族は堂々とやってのけた。そしてその態度はあまりに傲慢だった。 私の行動に、夫は勢いよく立ち上がり、怒声をあげた。 「梓！これはどういうつもりだ！二人を元に戻すんだ。それが俺の母さんの最後の願いだ。もしお前が同意しないなら、俺たちは離婚だ！」 迅は私が崩れ落ちるのを待ちわびているかのような顔をしていた。 陽菜は容姿端麗で名門大学に通う才女。一方の楓は痩せ細り、家を出て音信不通。 こんな状況なら誰だって取り乱すだろう。ましてや私にとって、陽菜は人生で唯一の娘なのだ。 ご近所の人たちは私に同情の目を向けたが、「死人に口なし」という暗黙の了解があるのか、誰も口を挟まない。

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