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第51話
最終更新日:
2024-12-13 18:00:01関連チャプター
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第52話
海斗も黙っているわけにはいかず、拳を振り上げて陽一に応戦した。「俺を殴るつもりか？お前は何様だ？俺が彼女と愛し合ってたとき、お前はどこにいたかも知らねぇくせに……」彼は罵りながら拳を振った。陽一は彼の拳を止めた。海斗が感情に任せているのに比べ、陽一は冷静で理知的に見えたが、その目には怒りの冷たさが漂っていた。「お前は？また何者なんなのか？別れた相手に執拗に絡む元カレ、それともただのレイプ魔か？」陽一の言葉はまるで鋭い刃のように、海斗の痛みを鋭くえぐった。「ふざけんな……」海斗は怒りをあらわにし、拳を引き抜こうとしたが、陽一の手はびくとも動かなかった。「もうやめて！」その時、凛がようやく落ち着きを取り戻して立ち上がった。陽一から借りたコートを震える手で抱きしめながら、海斗には目もくれなかった。凛は陽一に向き直り、頭を下げた。「庄司先生、ごめんなさい。こんなひどいところを見せてしまって」陽一は眉をひそめて尋ねた。「警察を呼ぶか？」凛はしばらく沈黙した後、かすかにうなずいて言った。「……やめておきます。行きましょう」「分かった」陽一は彼女の意向を尊重し、他人の恋愛の問題に深入りするつもりはなかった。「これらは私の本です……今は力がないので、手伝っていただけますか。ありがとうございます」陽一は腰をかがめて地面にある麻袋を片手で持ち上げ、そのまま凛を支えて立ち去った。海斗はその場に立ち尽くし、二人が遠ざかる姿を見つめながら、怒りに任せて足元の植木鉢を蹴り倒した。車の中で、凛はバックミラー越しにどんどん遠ざかる別荘を見つめていた。六年という時間は、長くも短くもない。引っ越してきた当初、彼女は未来に期待を抱いていた。一緒に別荘を飾り、一緒に庭を整えて……まさか、最後はこんな結末になるとは思いもしなかった。結局、この別荘は今後彼女にとって何の関係もない場所になるのだ。中にいた人々も、彼女とはもう何の関係もない。凛は車窓を開け、風が長い髪を乱れさせるのに身を任せた。彼女はまるで力が抜けたように背もたれに寄りかかり、静かに目を閉じた。陽一も無言のまま、時折バックミラーで彼女の様子をうかがった。凛がすでに眠りについていることに気づくと、陽一はB大学近くの路肩に車を停めた。音を立てることなく、ただぼんや
最終更新日 : 2024-12-13元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第53話
学生時代、凛は二階の中華料理が一番好きだった。配膳するのは笑うと幸せそうな丸顔のおばさんで、彼女を見かけるたびに二言三言声をかけ、それから肉をたっぷりとすくって彼女の皿に盛り付けるのだ。遠くから、彼女はそのおばさんがいる窓口を見つけた。以前と変わらないままだ。卒業して三年経ち、彼女はおばさんが自分のことを覚えているかどうか確信が持てなかった。凛は列に並んで歩いていき、おばさんは忙しく料理を盛り付けていて、一言も話さなかったが、料理を盛る時、手の中の重みを感じた彼女は、急に笑みがこぼれた。「ありがとう、おばさん」陽一が支払いを済ませ、二人は席を探して座った。「久しぶりに食べたけど、味は昔のままですね」料理長の腕は三年経っても衰えておらず、むしろ一段と上達していた。凛は思い出しながら話した。「大学の時、実験室に籠りきりで昼ご飯を忘れることが多くて、出てくるもう一時半近かったんです。料理はほとんど残っていなかったけど、そのおばさんはいつも私のために鶏ももを一本取っておいてくれましたの」陽一は彼女の後ろに並んでいて、配膳のおばさんが彼女を見た瞬間、不機嫌そうな表情が笑顔に変わったのを覚えていた。凛は茶碗の中の食事をつつきながら、急に胸の内を明かしたくなった。「私、ルームメートとの仲があまり良くなくて。すみれと大谷先生以外だと、食堂のおばさんが一番私に優しくしてくれた人なんです」「そして、今は、庄司先生もその一人ですけど」陽一の動きが一瞬止まった。凛は続けた。「やっぱり大学がいいですね。静かで、純粋で、一つのことに集中できます。もしかしたら、院試を受けることは、私が今まで下した決断の中で一番正しかったのかもしれない」……食事を終えた二人は急いで帰ることもなく、キャンパス内をぶらぶらと歩いた。石畳の小道を通り、ブドウ棚の下をくぐると、爽やかな風が吹き抜けた。遠くに波光きらめく湖面が見えて、凛はようやく気付いた。二人は知らぬ間にB大学で最も美しい蓮の池まで来ていたのだ。蓮の花は季節を過ぎていたが、湖面にはまだ丸い葉が多く残り、趣深い風景を見せていた。凛は少し疲れを感じ、石の腰掛けに座った。陽一は黙って彼女の後に従い、横に並んで腰を下ろした。「ここの風、気持ちいいですね」彼女は両手を後ろについて、蓮の葉
最終更新日 : 2024-12-13元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第54話
家に入るなり、凛は真っ先に本の袋の中身を片付けた。一冊一冊本を収めていくうちに、汗が滲んできた。シャワーを済ませてリビングに戻ると、テーブルの上に置いてある軟膏が目に入った。手に取って蓋を開け、全身鏡の前で綿棒を使い、胸と腰の青あざに丁寧に塗りつけた。ひんやりとした軟膏からはミントの香りが漂い、すぐに痛みが和らいでいった。まだ時間は早く、本でも読もうと思ったものの、一日の疲れで頭痛がひどく、ぐったりと横になるしかなかった。すぐに眠りに落ちた。真夜中、凛は悪夢を見た。夢の中で、海斗が悪鬼のように襲いかかってきた。どんなに振り払おうとしても離れず、その恐怖と怯えは生々しく、彼女は自分の襟元をきつく掴んだまま、目を見開いて大きく息を繰り返した。夜はまだ更けていたが、もう眠る勇気が出なかった。携帯を手に取り、まずすみれに電話をかけたが、ずっと誰も出なかった。無意識に携帯を握りしめ、立ち上がった時、隣のバルコニーにまだ明かりが付いているのに気付いた。少し迷ったものの、結局陽一とのLINEチャット画面を開いた。【寝ましたか？】なかなか返信が来ず、待ちくたびれて瞼が閉じかけた時、手の中の携帯が震えた。【ああ】凛は少し遅れて携帯を見ると、続けてもう一つメッセージが届いた。【窓の外を見てごらん】凛は顔を上げた。静謐な夜の空には無数の星が瞬き、点々と輝いて煌めいていた。【正面に見える、折れ線のような形が見える？あれは双子座だよ】携帯が立て続けに震えた。【古代ギリシャでは、双子の兄弟は金の卵から生まれたとされている。兄は生まれると同時に王国に戦争と洪水をもたらす災いの存在となり、弟は愛の神にキスされた子で、人類の守護者となった】【兄は弟を妬み、何度も弟を殺そうとした。だが弟は兄の心を理解していて、犠牲が必要な時には自ら進んでその身を捧げた】【弟の犠牲によって兄は目覚め、国のために戦場を駆け、死後、二人は神の恩寵を受けて十二星座の一つ、双子座となった】【そのため、双子座は十二個の星が繋がる唯一の星座で、最も美しい星座と呼ばれている。そして最も見つけにくい星座でもある】【めったに見られない存在を見つけられたと思えば、少しは気持ちが晴れるかな？】凛は口角を上げた。彼は普段あまりタイピングをしないので、こ
最終更新日 : 2024-12-13元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第55話
【来ていいよ】晴香はベッドの中でそのメッセージを見た時、嬉しさのあまり飛び上がりそうになった。彼女はこれまで何度も海斗を探るような言葉を投げかけ、時には……誘うような態度も見せたが、彼は一度も応えてくれなかった。今回もそうだろうと思っていたのに、突然承諾してきたのだ。すぐにベッドから出て、着替えて出かける支度を始めた。まだ起きていたルームメートが、彼女が真夜中に出かけるのを見て、少し興味深そうに尋ねた。「晴香、こんな夜中にどこ行くの？」「あら、分かんないの？春の一夜は千金の価値ありってね。私たち学校のマドンナがこんなに積極的になるのは、あのお金持ちのイケメン彼氏のところに決まってるでしょ」ゲームをしていたルームメートが冗談めかして言うと、晴香は顔を真っ赤にした。これまで海斗は彼女に触れようとせず、まるで男がいつでも身を引きそうな不安を感じさせ、少しも安心できなかった。今夜、もし二人が本当に結ばれたら……自分は正真正銘、海斗の女になれる。だから、着替える時、わざわざセットものの下着を選んだのだった。タクシーで別荘に着くと、開けようとする前にドアが内側から開き、強引な手に引き込まれた。次の瞬間、壁に押し付けられ、激しい口づけを受けた。晴香は一瞬驚いたものの、すぐに勇気を振り絞り、ぎこちなく、初々しく応えた。二人は歩きながらも離れず、海斗は彼女をリビングまで連れて行き、ソファに押し倒して、自身も覆い被さった。男の切迫した様子に、彼女は耐えきれず顔を上げた。すぐに首筋へと移り、そのまま下がっていき、温かな手のひらが慣れた様子で彼女の上着をめくり、曖昧に触れ回った。晴香は胸が高鳴り、息を荒げながら、これから先の展開を漠然と期待した。しかし、海斗は彼女の黒い下着に触れた瞬間、ぴたりと動きを止めた。「な、なに……どうしたの？」晴香には理解できなかった。海斗は彼女から離れ、ソファに腰を下ろした。「すまない。先に起きてくれ」晴香はまだ気持ちが落ち着かないまま、その言葉に呆然とした。まるで冷水を浴びせられたように、全身が冷たくなった。「海斗さん……私、何か悪いことしちゃった？」彼女は手を伸ばし、もう一度彼の欲望を掻き立てようとしたが、触れる前に手首を掴まれてしまった。海斗は冷ややかな目を向け
最終更新日 : 2024-12-14元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第56話
「やっと目が覚めたか？」広輝はソファから飛び上がるように立ち上がった。「もう修行僧のふりはやめるつもりか？」彼のからかいに、海斗は無表情のまま、まぶたさえも動かさなかった。「所詮は戯れ事だ。前にもあったことじゃないか」広輝は手を叩いて、友人が普通に戻ったことに安堵した。「よし、すぐに手配する。清潔で面倒な事にならない相手を用意するよ」電話を切ってから五分と経たないうちに、広輝から住所が送られてきた。【ゴールデンヘーブン1080】【この子、俺が狙ってた逸材だぜ。まだ初物だ。お前にくれてやる】海斗は口元をゆがめ、コートを手に取って出かけた。夜の帳は深く、春宵は貴し。翌朝早く、広輝は浴衣姿で隣の部屋から出てきた。昨夜は随分飲んだせいで、目が覚めたときにはもう真昼だった。ゴールデンヘーブンは桐生家の経営する施設で、彼の部屋は専用の豪華スイートルーム。一般的な三LDKよりも広い空間だった。あくびをしながら髪をかき上げ、喉の渇きを感じたので、赤ワインを注いでリビングへ向かった。部屋を出るとすぐ、女性の魅惑的な後ろ姿が目に入った。露わな肩には想像を掻き立てる赤い痕が幾つも付いていた。彼女は哀れみと悲しみの眼差しで海斗を見つめたが、男は動じることなく、金を渡して追い払った。海斗は顔を上げ、見世物を見るような広輝の視線と目が合った。ゆっくりとタバコに火を付ける。「あの子の目が可哀想でさ、俺が見てても胸が痛くなるのに、お前は何の反応もしないのか。美しいものを慈しむ心ってものがないのか？」海斗は冷ややかに口元を歪めて笑った。「金で決着がついた仲だ。何が可哀想なものか」「そりゃそうだ」広輝はグラスを掲げた。「飲むか？」「いらない」朝早くから酒を飲むのは、広輝のような酒飲みだけだ。指の間で火が燃え、口元まで運んで軽く吸い込み、ゆっくりと煙の輪を吐き出す。立ち込める白い霧の中、男の表情は無感情なままだった。一夜の戯れの後も、彼は満足げには見えなかった。広輝は目を動かしながら、体を寄せて言った。「こうして出歩いて……凛が怒り出すの、怖くないのか？」海斗は眉をきつく寄せた。「何が怒るって？ただの元カノだ。そんな資格があるとでも？」ふん！まだ仲直りしてないみたいだな！でも……「だったら、お
最終更新日 : 2024-12-14元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第57話
「ねえ……一次審査通過のお祝いに、豪華な食事を奢ってもどう？」凛は笑って言った。「私がおごるべきではないの？」すみれは眉を上げた。「親友同士で遠慮することないでしょ？これで決まりね。支度して、今から迎えに行くわ」携帯を置くと、凛は部屋に戻り、クローゼットを開けて、Vネックの小花柄のワンピースを選んだ。二ヶ月が経ち、彼女の髪は鎖骨まで伸びていた。暑かったので、ワンピースと同系色のヘアバンドで髪を結んだ。三十分後、すみれから階下に着いたとメッセージが来た。靴を履き替えて、凛はバッグを手に階下へ向かった。すみれの車は路地の入り口に停まっていて、待っている間スマートフォンを取り出して見ていると、ふと顔を上げた時、陽一がこちらへ歩いてくるのが目に入った。彼の隣には学生らしき青年が付き添っていて、リュックを背負い、短い髪の爽やかな好青年だった。二人は何か話をしていて、陽一は表情を変えずに、時折同意するように頷いていた。話が一段落したところで、青年は振り返って立ち去った。すみれはそれを見て、すぐに陽一に手を振った。「陽一兄さん！」陽一は顔を上げ、眼鏡の奥の瞳は静かなままだった。「どうしてここに？」「凛と食事に行くところ。今の人……陽一兄さんの学生？」その青年は今流行りの中性風の顔立ちではなかったが、清潔感があり、凛とした顔には独特の優しさが宿っていた。特に笑う時にできる二つの小さな笑窪が、すみれの心を完全に射抜いてしまうほどだった！陽一は愚かではない。彼女のそんな些細な思惑を見抜かないはずがなかった。「他大学の院生だよ。さっき一つ質問があって来ただけだ」彼女がさらに尋ねようとした時、階段の入り口から足音が聞こえてきた。凛が来たのだ。陽一は眼鏡を上げ直した。「二人とも出かけるんでしょう？僕は先に行くよ」すみれは言った。「待って、一緒に食事していかない？」「いや、研究室に戻らないと」彼が戻って来たのは、物を取りに来ただけだった。凛がまだ一階に着かないうちから、陽一の声が聞こえていた。前回会ってから、陽一はずっと研究室にいて、数えてみれば、二人は一ヶ月以上会っていなかった。階段の通路で、陽一は三段目に立っていた。壁の菱形の小窓から差し込む陽の光が上から降り注ぎ、まだらな光と影が彼の顔と体にちょうど落
最終更新日 : 2024-12-14元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第58話
顔を上げると、彼の顎が彼女の頭にほとんど触れそうで、彼の腕の支えがなければ、彼女は完全に彼の胸に倒れ込んでいたところだった……凛は我に返り、すぐに二歩後ずさりした。陽一は喉仏を動かし、手を引きながら、珍しく言葉を漏らした。「……ヒールは危ないから、フラットシューズの方がいい」凛は思わず吹き出し、しばらくしてから「ありがとうございます」と言った。長く待ちくたびれたすみれは物音を聞いて、不思議そうに階段の方へ声をかけた。「凛ちゃん？あなたなの？」凛は外を一瞥した。「そろそろ時間です。お先に失礼します」「ああ」陽一は拳を握り締め、階段を上りながら、まだ下から会話が聞こえてきた。「どうして遅かったの？」「ちょっとしたアクシデントがあって」「陽一兄さんに会った？」すみれは陽一が近所に住んでいることは知っていたが、二人が隣同士だとは知らなかった。凛は軽く返事をした。彼女の様子は自然で、すみれもそれ以上は問わず、どこで食事をするかという話に移り、結局二人はタイ料理店に決めた。食事中、すみれは前回の見合いの続きを話し始めた。「……みんな生意気で、鼻持ちならないの。この暇を持て余した金持ち息子たちを、誰か一発で吹き飛ばしてくれないかしら」業界では、彼女は遊び人として有名だった。そんな彼女が突然改心して見合いを始めたものだから、みんな面白がって見守っているのだ。しぶしぶ見合いに来た男たちも、いい顔はしていなかった。口々に、大人しく家にいて、表に出歩かず、家のことだけをしっかりやればいいと言わんばかりだった。彼女は呆れて笑ってしまった。自分に何の取り柄もないくせに、誰もが自分たちと同じように無為に過ごしていると思っているのか。「だから私、頭にきて、連中の醜聞を全部バラしてやったの」すみれは鼻を鳴らした。同じ界隈の人間なのだから、お互いのことなんて知り尽くしているものだ。凛は意外にも感じなかった。すみれはいつもこんな情熱的な性格なのだから。「最近のトレンドがやたらと賑やかなのも納得ね」帝都の佐藤家の不倫騒動だの、どこそこの家の税務問題だのと、勉強に専念している彼女の耳にも入ってくるほどだった。「自分で人としての道を外すんだから、自業自得でしょ」すみれはそう言ってため息をつき、「うちだってこの界隈じゃ上の方な
最終更新日 : 2024-12-14元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第59話
試験会場に入る前に、受験票、筆記用具、必要な計算道具を確認して、何も忘れてはいないことを確かめた。すみれは「チャイナドレスを着て送り出すわ、必勝の意味を込めて」と言っていたが、凛は彼女が二つの大きなプロジェクトを抱えていて起きられないだろうということも、そしてこの真冬には余りにも……案の定、試験会場の外を見回しても誰の姿も見当たらなかったが、凛は別に落胆もしなかった。友人というのは、わざわざメッセージを送り合わなくても、常に連絡を取り合わなくても、それで関係が損なわれることはない。お互いを想い合っているのだから。ネットではこれを「返信不要の友情」と呼ぶらしい。二時間の試験を終えて答案を提出する時、他の受験生たちは喜んだり落ち込んだりしていたが、凛は至って冷静だった。試験会場を出ると小雨が降っていて、近くではタクシーも拾いにくかったので、地下鉄で帰ることにした。数歩も歩かないうちに、声をかけられた。「凛？」顔を上げると、那月が軒先に立っていた。「本当にあなただったのね」前回、凛の家に乗り込んで病院に連れて行こうとして失敗して以来、那月は彼女に会っていなかった。半年ほど経っても、彼女の知る限り、兄と凛は復縁していなかった。今回の騒動は、最初は二人が本当に別れるとは信じていなかった美琴さえも、少し自信をなくしてきていた。那月は時々、母が家で独り言を言うのを聞くことがあった。「海斗は最近どうして胃の調子が悪いのかしら。前に凛と一緒にいた時は、こんなに頻繁に病院に行くことなんてなかったのに」「……那月、二人は本当に別れちゃったの？」「……あの凛は正気を失ったのかしら？！拗ねるにも、高慢ちきな態度にも限度ってものがあるでしょう。まだ入江家の嫁になる気があるのかしら？」何年もの間、美琴は凛が息子にふさわしくないと嫌っていて、別れるようにと何百回と言ってきた。それが突然本当に別れてしまうと、どこか……落ち着かない様子だった。美琴だけでなく、那月も受け入れがたかった。兄と凛の関係を以前から応援していたわけではないが、別れという選択において、凛の方がより断固とした強い姿勢を見せていたことが、彼女には受け入れられなかった。悟から二人の別れの詳細を聞いた那月は、兄がほかの女を連れて凛の目の前に現れたのだから、凛が怒り出
最終更新日 : 2024-12-14
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元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第100話
凛は部屋を見回した。光のない部屋には死のような静寂が漂っていた。よかった……ただの夢だったんだ……でも、彼女は大きな呼吸を抑えることができなかった。まるで海から引き上げられたばかりのように、必死に新鮮な空気を求めていた。「チリン——」夜風が吹き抜け、玄関の風鈴が繊細な音を響かせた。凛は外を一瞥すると、静かな夜に波の音がはっきりと聞こえていた。悪夢の残した恐怖感は容易には消えず、横になっても眠れなかったので、コートを羽織って外に出ることにした。深夜、柔らかな海風は冷たさを帯びて、鋭いものとなっていた。凛はショールを引き寄せ、砂浜をゆっくりと歩いた。今夜は星がなく、漆黒の闇の中にはわずかな岸辺の灯りだけが点々と光を放っていた。昼間の危険な出来事を思い返すと、凛は何か違和感を覚えずにはいられなかった。直感が何かを告げていた。いくつかの細部が見落とされているのだと。それぞれの出来事は偶然のように見えるが、同じタイミングで起きているのは不自然だった。救助員は、トイレに行っていたために救助が遅れたと言い張るが、あまりにも堂々としすぎていて、かえって作為的に思えた。凛が顔を上げると、突然足を止めた。岸辺で、時也が彼女に背を向けて電話をしていた。「……村井先生、友人のようなケースはどう対処すべきなんだ？」「……示談？それは絶対にありえない。国際訴訟は面倒かもしれないが、俺は面倒なことを恐れない主義だから、正式な手続きで進めよう」彼はホテル側がなぜそれほど傲慢な態度を取れるのか、よく理解していた。国際的な七つ星ホテル、モルディブで最高のロケーションを誇る島を独占し、王族でさえ休暇で専用利用するほどの、まさに傲慢になれるだけの実力を持っているのだから。残念ながら、人を見くびって間違った相手を選んでしまったようだ。通話を終えて戻ろうとした時、振り返った彼は凛の黒い瞳と目が合った。時也は一瞬驚いたが、すぐに口角を上げた。「まだ眠れないの？」「ええ、眠れなくて、散歩に出てきたの」湿った海風が頬を撫で、涼しさが漂う。凛は「さっきの電話……私のことについて？」と尋ねた。時也は一瞬ためらい、うなずいた。「海外で起きたことなので、責任追及の手順が通常とは異なる。俺も経験がないので、念のため弁護士に相談
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第99話
凛は寒気を感じ始め、海風が吹いてきた時、思わずくしゃみをした。「ハックション！」すみれは彼らが責任を押し付け合っているのを見て取った。徹底的に追及するつもりだったが、凛が咳やくしゃみを続けているのを見て、それどころではなくなった。とりあえず救急ヘリに乗せることを優先した。病院に着くと、看護師は凛の全身が濡れているのを見て、乾いた服を渡して着替えさせた。すみれは凛の手を心配し、医師に念入りな検査を依頼した。幸い、検査の結果は大きな問題はなく、骨に怪我はなく、軽い捻挫だけだった。二日ほど休めば良くなるとのことだった。消炎鎮痛剤の軟膏をもらい、二人は水上ヘリで島のホテルに戻った。すみれは怒りを募らせ、深海ダイビングサービスを提供するホテルの責任者を探し出した。責任者の態度は悪くなかったものの、言葉の端々で責任逃れをし、結局ホテル側の過失を認めようとはしなかった。その時、ちょうど海斗が外出から戻ってきて、二人の会話の中で凛の名前が出るのを耳にした。話を聞くと、凛がダイビング中に事故に遭ったことを知った。現場にいなかったものの、断片的な会話から危険な状況を推測することができ、後から恐ろしくなった。臆病な凛のことを思い出す。一人で家にいる時はいつも彼に電話をかけ、彼の声を聞いて初めて眠れるような凛が、九死に一生を得た今、どれほど怯えているだろうかと。彼は慰めの言葉をかけようとしたが、いつの間にか時也が現れ、凛の周りで親切に振る舞っているのに気づいた。海斗は数秒間怒りを抑え、表情を整えて前に進み出た。「凛、さっきの話は聞いたよ。海は危険だから、見落とした傷があったら大変だ。ちょうど入江家がマーレに投資して私立病院を建てたところなんだ。一緒に行って全身検査を受けてみないか？」時也は細長い目を少し上げ、冷ださい口調で言った。「病院の検査結果は机の上にあるよ。入江様、見なかったんのか？この市内の病院も十分な設備がある。無駄に再検査する必要はない。凛はたった今驚かされたばかりなんだ。今は何より休息が必要なんだよ、分かった？」「どうやら、入江様はまだ気が回らないようだね」彼は一呼吸置いて、意味ありげに続けた。「女性が本当に必要としているものが、永遠に分からないね」海斗は机の上の報告書を横目で見て、冷笑を浮かべた。「所詮小さな診
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第98話
「ねえ、顔色があまり良くないけど、病院に行った方がいいかな？」と、ずっと無視されていたインストラクターが突然声を上げた。凛はその時、自分の周りに大勢の人が集まっていることに気づいた。みんな安堵の表情を浮かべていた。すみれもようやく我に返った。「さっき救急車を呼んだんだけど、他にどこか具合の悪いところはない？」「手を怪我したかもしれない」凛が動かしてみると、さっきまで水中で動いていた腕が、今は全く動かなくなっていた。「一体何があったの？どうして急に沈んでいったの？」凛は一瞬黙って、「……酸素ボンベに問題があったみたい」と答えた。すみれは何かを思い出したように、すぐに脇に置かれていたボンベを手に取った。ボンベ本体は一見問題なさそうだったが、底には……穴が！？針の穴ほどの小さなものだが、確かにそこにあった！すみれは鋭い眼差しをすぐさまインストラクターに向けた。「そんなはずはありません！絶対にありえません！私たちの機材は毎年新品に交換し、使用前には厳重な点検を行っています。これまで一度もミスは起きていません！」インストラクターは真剣な表情で即座に弁明した。「それに、万が一の危険があっても、この安全区域なら素早く救助が来るはずです。溺れるなんてことは絶対にありえないんです」すみれはその言葉を聞いて、さらに怒りを募らせた。「だから、私の友達が嘘をついていると言うの？もし私が早めにヨットを持ってこなかったら、どうなっていたか分かってるの？」凛は必死に説明しようとしているインストラクターを一瞥した。彼の顔に浮かぶ緊張と焦りは偽りのないものに見えた。彼自身も状況が理解できていないようだった。言い争いの声の中、凛が突然口を開いた。「私はサメに遭遇した」すみれは「！」と声を上げた。インストラクターは信じられない様子で「そんなはずがありません！」「確かに安全区域の外にはブラックチップリーフシャークがいますが、通常は水深200メートル以下の深海にしか現れません。他のサメと比べても臆病で、普通は人を避けますし、攻撃的になることは極めて稀です」凛は静かに言った。「ウェットスーツのカメラが全て撮影しているはずです。信じられないなら、今すぐメモリーカードを確認してください」インストラクターは言葉を失った。「お
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第97話
この時、凛は頭を振り、必死に外へと泳ぎだした。周りの魚群は彼女のパニックに反応して、一斉に散り散りに逃げ出した。歯を食いしばって振り返ると、サメが猛スピードで追いついてきているのが見えた。周囲を見回すと、近くはサンゴ礁ばかりだったが、少し離れた場所に隠れられそうな黒い穴が見えた。それを見つけると、方向を変えて体を揺らし、下へと泳いでいった。途中、サメの気配がどんどん近づいてくるのを感じた。凛は振り返る勇気もなく、千钧一発、ついに穴の中に滑り込んだ。ドン――サメの巨大な体が衝突し、周囲のサンゴ礁まで振動した。強烈な衝撃で凛の腕が後ろに折れ、激痛が走った。腕を動かしてみると、幸い動くことはできた。サメが去るのを待って、上へ戻るつもりだった。しかし、数分もしないうちに、酸素がどんどん薄くなっていくのを感じた。違う！潜水前、インストラクターは酸素ボンベが最低でも3時間は持つと言っていた。まだそれほど時間も経っていないのに、どうして尽きかけているんだろう？酸素の消費がどんどん早まっていく。しかし、サメはまだ去らない。凛の額に冷や汗が浮かび始め、ついに、もう限界というところでサメは泳ぎ去った。彼女は酸素ボンベを背負いながら、全力で浮上し、決められた方向に救助の合図を送った。それに加えて、携帯していた救助用のボタンも押した。救助隊にすぐに知らせるためだ。しかし、これらの信号には何の反応もなかった。凛は時間を無駄にできなかった。必死に上へと泳ぐしかない。ボンベの酸素が底をついたら、自分の命もここで終わってしまうかもしれないのだから！どれくらい泳いだだろう、凛の動きは次第に遅くなっていった。窒息感が迫ると、手足の力が抜け、体は制御できずに沈み始めた……まぶたは重くなる一方で、目の前の水面を見つめていた。もう少し、ほんの少し頑張れば生きられるはずなのに……でも、もう持ちこたえられない。凛の目から涙がこぼれ落ちた。諦めかけた、まさにその時、見覚えのある顔が遠くから近づいてきて、彼女に向かって手を差し伸べた……「凛！」「凛、目を覚まして！」すみれは彼女を船に引き上げると、素早く酸素ボンベを外し、ウェットスーツのファスナーを開いた。久しぶりの空気が肺に流れ込み、凛は貪るように大きく呼吸を繰り返
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第96話
凛は首を傾げて想像してみた。貧弱な想像力では浮かぶ画面はほとんどなかったが、インストラクターの言葉を聞いて、確かに緊張は和らいでいた。午後、気温が少し上がってきた頃、いよいよ潜水の時間となった。ウェットスーツはツーピースとワンピースがあり、好みに応じて選べた。すみれは当然セクシーで美しいツーピースを選び、凛はやや控えめなワンピースを選んだ。それでも更衣室から出てくると、驚嘆の視線が多く向けられ、口笛を吹く人さえいた。水に入る前、インストラクターは二人に水温に慣れるよう促した。「潜水後は緊張しすぎる必要はありません。まずはダイビングエリアまでご案内します」「救助スタッフが近くに待機しています。万が一の際は救助の合図を送っていただければ、すぐに駆けつけます」「はい」凛は前方を見つめ、期待に目を輝かせた。「……さあ、レディース、海底世界へようこそ。楽しんでくださいね」凛も彼の笑顔に影響されて、口元を緩ませた。ただ、いざ酸素タンクを背負って水に入ろうとすると、やはり避けられない緊張が襲ってきた。すみれは凛の手を握り、親指を自分に向けて、自分がそばにいるから大丈夫だと合図を送った。凛は心を落ち着かせ、勇敢に飛び込むすみれを見つめ、自分も水に入った。身体が沈んでいくにつれて、彼女は光がぼやけ始め、体も陸地よりもずっと重く感じた。すみれは彼女よりも早く沈んでいき、水流の圧力で、その姿がほとんど見えなくなりそうだった。そのとき、インストラクターが手信号を送り、水深50メートルまで潜ったことを示した。凛はゆっくりと息を整え、周囲の世界に没入しようと試みた。魚の群れが左右を通り過ぎていく。透明なクラゲが目の前を泳ぎ、開いたり閉じたりする姿は、まるで小さな傘のようだった。彼女が水を揺らすと、クラゲは素早く縮こまって拳ほどの大きさになり、目の前から消えていった。おかしくなって、緊張は一瞬で消え失せ、周囲の環境を観察し始めた。すみれは楽しそうに泳ぎ、振り返ると、凛が魚の群れを観察するために立ち止まっているのが見えた。目を輝かせ、好奇心から何かを掴もうとするものの、魚の群れは手の中をするりと抜けていくばかりだった。すみれは眉を上げて一瞥すると、凛のそばまで泳ぎ寄り、手を取って別の方向へと導いていった。しばら
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第95話
海斗はこれを聞いて表情を和らげたが、次の瞬間、彼女の言葉が続いた──「あなたとも関係ないわ」「もう遅い時間よ。まだ暴れ続けるつもりなら、今すぐにハウスキーパーに電話して、警備員を呼びますから」海斗はまだ言葉を続けようとした。「凛――」「三つ数えるわ。三、二……」凛は携帯を取り出し、すでにダイヤル画面を開いていた。1を押すだけで、ハウスキーパーがすぐに現れるはずだった。海斗は不本意ながらも、どうすることもできなかった。「明日また来る」と言い残し、大股で立ち去った。近くのレストランのテラスで、晴香は静かにそのすべてを見つめていた。暗闇の中、彼女の表情も眼差しも定かではなかった。翌日。空がほんのり白みはじめた頃、すみれが戻ってきた。凛は牛乳を一杯注ぎ、手にパンを持って二口ほど噛んだところで、ロックの音が聞こえた。すみれは新しいワンピースに着替え、ご機嫌な様子で鼻歌を歌っていた。テーブルの上のサンドイッチを見つけると、近寄って小さな一切れを口に入れた。パンは香ばしく、柔らかくサクサクしていて、彼女はさらにもう一切れ手を伸ばした。向かいに座っていた凛は、春風に当たったような彼女の様子を見て、笑みを浮かべて言った。「昨夜は楽しい時間を過ごせたみたいね」「そうよ、久しぶりにこんな素敵な子に出会えたわ」昨夜のことを思い出し、すみれの表情は微妙に、感慨深げでありながら余韻を楽しむような様子を見せた。「くびれた腰に腹筋、何一つ欠けてないの。最高級の中の最高級よ」彼は外人で、容姿は言うまでもなく、あちらの国柄で国民全体が健康に気を使っているから、昨夜触れた腹筋は間違いなく本物だと彼女には分かった。こんなに相性の良い相手には久しく出会えていなかった。特に朝目覚めた時、彼がまだ帰らずにいて、白い肌には彼女が残した赤い痕が付き、潤んだ瞳は子犬のようで、思わずまた獣性が目覚めそうになったほど。幸いにも、まだ理性が残っていたので、前もって約束していたコーチとの予定を思い出し、ドタキャンは避けたいと思って急いで戻ってきたのだった。「一昨日話したでしょう？ダイビングインストラクターと約束を取り付けたの。私たち10時頃に出発できるわ」モルディブの海は青く澄み切っていて、特別に開発された深海ダイビングエリアがあり、水深10
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第94話
時也は微笑んだ。「俺は俺の道を行くだけだ。気にしなくていい。試してみなければ、結果はわからないものさ」凛は言った。「たとえその結果があなたを深く失望させることになっても？」時也の瞳が深く沈んだ。「それでも受け入れる」凛は彼がこれほど頑固だとは思わなかった。もう何も言わなかった。時也は彼女の気持ちを察し、それ以上は言葉を交わさず、ただ静かに彼女と共に波の音を聴いていた。夜更けになってようやく、彼は去っていった。凛は先ほどの彼の無言の頑固さと意思の強さを思い返していた。実際、時也は分別があり、境界線をわきまえている人間だった。彼の追い方は強引でもなければ軽率でもなく、むしろ彼女に迷惑をかけないよう努めていた。海斗とは違って。以前は猛烈に追いかけ回し、今では……すぐに取り乱す。凛はため息をついた。まあいい、他人のしたいことを止めることなどできはしない。自分のすべきことをすればいい。部屋に戻ろうと身を翻した時、不意に暗がりに佇む人影を見つけた。まるで幽霊のよう……凛はびっくりして、声を出すところだった。黒い影が暗闇から歩き出し、光が彼の顔に当たると、凛も徐々に来訪者をはっきりと見ることができた。「海斗、一体何をしているの？！」夜更けにここに立って、声もかけないなんて、本当に恐ろしい！凛が途中退場してから、海斗にとって舞踏会は一瞬にして意味を失っていた。彼は追いかけて出てきたが、彼女の姿は見つからなかった。晴香が飴のように粘りつき、お腹が空いた、何か食べたいと言ってきた。海斗の忍耐は一瞬で尽き果て、イライラが極限に達した。最後、彼はウェイターを呼び止め、晴香をレストランへ案内させた。ホテルの守秘義務が厳しかったため、海斗は苦労して凛の部屋番号を入手した。急いで探しに来たものの、目にしたのは彼女が時也と並んでテラスに立ち、海を眺める姿だった！白いボヘミアン風のバックレスドレスの裾が海風になびき、冷たい表情を浮かべた彼女の肩には黒髪が流れ落ちていた。まるで夜の闇に浮かぶ一筋の光のように。男の背は高く、肩幅の広い細身の体つきをしていた。二人が並ぶ姿は、まるで一枚の絵のように絵になっていた。海斗は、その場に呆然と立ち尽くした。時也が去ってから、凛は彼に気づいた。男はまだ
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第93話
二人が険悪な雰囲気で別れるのを見て、彼は眉を上げて微笑んだ。どうやら、誰かの手段が通用しなくなったようだ。今は対立しているとはいえ、かつては二人は本当の親友同士だった。海斗が人を機嫌よくさせる手段は、時也には手に取るようにわかっていた。物を買って贈り物をするか、あるいは気軽に頭を下げて、甘い言葉を囁くか、そんなものだ。だが残念なことに、凛はもうそんな手には乗らない。「瀬戸さん、ご機嫌がよろしいようで」晴香が突然口を開いた。その声音は無邪気で、表情も純真そのものだった。「ああ、そうだ」「海斗さんが凛さんに断られたから？」時也は眉を上げ、初めて真剣に彼女を見つめた。「それはお前も望んでいたことではないのか？」晴香は潔く認めた。「はい、私はずっと彼のそばにいたいんだ」「では……末永くお幸せに？」言い終わると、時也は彼女から手を放し、二歩後ずさった。晴香は微笑みながら頷いた。「ありがとう。あなたも好きな人を手に入れられますように」ちっ！時也は背を向けた。彼は同情的目で海斗を見たが、自分が招いたのは小さなウサギだと思っていたが、大きなハチを引き寄せてしまったことに気づいていなかった。尾にはとげと毒があるタイプのものだし。2人の男性がすれ違う瞬間、海斗が突然口を開く。「もう一度言っておく。彼女に近づくな」時也は足を止め、目を細めた。「俺も前と同じ言葉を返すが、お前にその資格はない」「少なくとも俺には正当な立場があった。お前は何だ？」海斗は彼を見つめ、暗い瞳に僅かな満足感を滲ませた。「俺がいなければ、お前と凛が接点を持つことなど絶対になかった。彼女がお前を見向きもしなかっただろう」時也は言った。「その言葉を口にする前に忘れるなよ。今のお前と俺は五十歩百歩だ。元カレも追いかける男も、彼女にとっては所詮他人だ」海斗は冷ややかな目を向けたが、時也はもう話す気もなく、別の出口から立ち去った。……部屋に戻った凛は仮面を外し、シャワーを浴びた。髪を下ろしたまま二階に上がると、夜の海風が潮の香りを運んできた。波が寄せては返す重厚な音には、心を落ち着かせる不思議な力があった。手すりに寄りかかり、きらめく海面を見つめる。灯りが一筋につながって広がり、遠くから見ると、まるで地上に突然現れた星のよう
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第92話
「そうだよ」「年末は金融業界の人にとって最も忙しい時期ではないの？」「そうでもあるし、そうでもない」也は唇を少し上げ、意味深に答えた。「結局は人次第だ。大切な人のためなら、どれだけ忙しくても時間を作る。でも、大切じゃない人のためには、どれだけ暇でも構わない」時也の言葉には深い意味が込められているようだったが、凛はまだその意図を完全には理解できなかった。その時、場内の照明が一瞬変わり、パートナー交換の時間が来たことを知らせた。幻想的な光の中、人影が一つ凛の方に向かってきた。パートナーが交代した瞬間、凛は晴香の顔に驚きと信じられない表情が浮かんでいるのをはっきりと見た。次の瞬間、彼女の手首はしっかりと握られ、男性のもう一方の手が所有欲を示すように彼女の腰に添えられた。海斗は挑発的な笑みを浮かべ、ほんの一瞬だけ時也の方を見やった後、凛に視線を戻した。その目は一転して優しい光を帯びていた。「凛、まだ怒ってるの？」「この前、お前の家に行ってみたけど、誰も出てこなかったんだ」彼は少し不満げに続けた。「時也が悪意を持ってフライト情報を入れ替えたせいで、今頃やっとお前を見つけることができた」凛は視線を伏せたまま、何の反応も示さなかった。「遅くなったから怒ってるの？」海斗は彼女を見下ろし、声を無意識に優しくして問いかけた。ちょうどその少し前、スポットライトが照らした時、海斗は一目でその中にいる二人が凛と時也だと気づいたのだ。二人はダンスフロアに滑り込み、優雅に踊り始めた。時也の手は彼女の細い腰に軽く添えられ、セクシーで余裕のある笑みを浮かべていた。二人は時折ささやき、時折目を合わせていた。その光景を見ながら、海斗は何度も怒りを抑えきれそうになかった。時也は、なぜ凛を抱きしめる資格があるのか？交際して6年、海斗はまだ一度も凛と社交ダンスを踊ったことがない。だからこそ、ダンスパートナーを交換する時、彼は迷いなく晴香を放り出し、凛を選んだのだ。彼は知っていた。今回の凛は本当に怒っていると。だからこそ、彼はできるだけ優しい声で話し、頭を下げて折れ、自分の側に戻ってきてもらおうとしていた。それは、過去に何度も繰り返してきたことだった。ただ、今回は少しばかり時間と労力が必要なだけだと考えていた。今でも、海
