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第58話
最終更新日:
2024-12-14 18:00:01関連チャプター
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第59話
試験会場に入る前に、受験票、筆記用具、必要な計算道具を確認して、何も忘れてはいないことを確かめた。すみれは「チャイナドレスを着て送り出すわ、必勝の意味を込めて」と言っていたが、凛は彼女が二つの大きなプロジェクトを抱えていて起きられないだろうということも、そしてこの真冬には余りにも……案の定、試験会場の外を見回しても誰の姿も見当たらなかったが、凛は別に落胆もしなかった。友人というのは、わざわざメッセージを送り合わなくても、常に連絡を取り合わなくても、それで関係が損なわれることはない。お互いを想い合っているのだから。ネットではこれを「返信不要の友情」と呼ぶらしい。二時間の試験を終えて答案を提出する時、他の受験生たちは喜んだり落ち込んだりしていたが、凛は至って冷静だった。試験会場を出ると小雨が降っていて、近くではタクシーも拾いにくかったので、地下鉄で帰ることにした。数歩も歩かないうちに、声をかけられた。「凛？」顔を上げると、那月が軒先に立っていた。「本当にあなただったのね」前回、凛の家に乗り込んで病院に連れて行こうとして失敗して以来、那月は彼女に会っていなかった。半年ほど経っても、彼女の知る限り、兄と凛は復縁していなかった。今回の騒動は、最初は二人が本当に別れるとは信じていなかった美琴さえも、少し自信をなくしてきていた。那月は時々、母が家で独り言を言うのを聞くことがあった。「海斗は最近どうして胃の調子が悪いのかしら。前に凛と一緒にいた時は、こんなに頻繁に病院に行くことなんてなかったのに」「……那月、二人は本当に別れちゃったの？」「……あの凛は正気を失ったのかしら？！拗ねるにも、高慢ちきな態度にも限度ってものがあるでしょう。まだ入江家の嫁になる気があるのかしら？」何年もの間、美琴は凛が息子にふさわしくないと嫌っていて、別れるようにと何百回と言ってきた。それが突然本当に別れてしまうと、どこか……落ち着かない様子だった。美琴だけでなく、那月も受け入れがたかった。兄と凛の関係を以前から応援していたわけではないが、別れという選択において、凛の方がより断固とした強い姿勢を見せていたことが、彼女には受け入れられなかった。悟から二人の別れの詳細を聞いた那月は、兄がほかの女を連れて凛の目の前に現れたのだから、凛が怒り出
最終更新日 : 2024-12-14元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第60話
凛は彼女の気持ちを理解して、軽く微笑んだだけで、特に弁解はしなかった。那月は「学部の時もB大学だったよね？今回はどこの大学を受けるの？」と尋ねた。「B大学よ」と、凛は答えた。「一般院生？それとも専門職？」「一般院生」「専攻は？」「生物学」那月は眉を上げた。なんと自分と同じ専攻を志望するとは。「希望の指導教授は？」凛も隠さずに頷いた。「いるわ。大谷先生」「誰ですって？大谷秋恵先生？」「うん」那月は前回、大谷先生の家で家事手伝いをしていた凛のことを思い出し、妙な表情を浮かべた。「まさか……先生の家で掃除の手伝いをすれば、承諾してもらえると思ってるの？」えっと……凛は「……前回は誤解だったの」と言った。「誤解？実は言っておくけど、大谷先生は生物学分野のトップレベルの学者で、厳しいことでも有名なの。ここ数年は博士課程の学生を多く取っていて、修士課程の学生はほとんど指導してないし、枠もすごく少ないから……」那月は一瞬言葉を切った。「先生の学生になるのは、とても難しいの。正直に言うと、私も今年先生の研究室を受験するつもり。私に私心があると思うかもしれないけど、一つ忠告させて。今なら間に合うから、希望の指導教授を変えた方がいいわ。成績が出るまでまだ時間があるから、他の先生に連絡することもできるし」那月は、これだけ言えば十分親身になってアドバイスしたと思った。「ありがとう」凛は軽く頷いて、「先に失礼するわ」と言った。そう言うと、その場を立ち去った。那月は「？」という表情を浮かべた。これで終わり？これだけ？……5時の地下鉄に乗り込むと、吹き出し口から暖気が流れ出て、凛の凍えそうだった指も少しずつ温まってきた。バッグの中で携帯が2回鳴り、手袋を外して画面の番号を確認すると、口元が緩み、声も弾むように「もしもし、先生」と応えた。「どうだった？大丈夫そう？」大谷先生の声はいつもの通り穏やかで楽観的で、プレッシャーを感じさせない、何気ない問いかけだった。「うん……解ける問題は全部解きました」凛は素直に答えた。「それは良かった。あなたの試験のことは全然心配していないのよ」先生は笑みを浮かべた。凛は大学時代、専門科目はほぼ満点で、基礎科目の成績も優秀だったのだ。「こんなに寒いのに、もう家に着い
最終更新日 : 2024-12-14元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第61話
冬の夜は早く、七時前だというのに、道路の両側の街灯が次々と灯り、寒々しい夜に小さな温もりを添えていた。地下鉄の駅からB大学までの道のりには商店街があり、様々な屋台が並んで、何でも売っていた。凛が橋を渡る時、近くで焼き芋を売る呼び声が聞こえた。風で痛む目をぱちぱちさせながら、陽一の方を向いて「ちょっと待っていてください」と言った。陽一がその場に立っていると、二分後、彼女は熱々の焼き芋を二つ抱えて戻ってきた。「はい」熱い焼き芋を割ると湯気が立ち上り、一口かじると甘くて美味しいが、少し歯にしみた。手に持って少し息を吹きかけ、また少しずつ噛んでみると、甘みを感じた途端、笑みがこぼれた。凛は彼の方を向いて「甘いですか？」と尋ねた。陽一は頷いた。こんなに甘い焼き芋を食べるのは初めてだった。凛は急に得意げな様子を見せた。「でしょう？私、運がいいですよ。いつも一番甘いのが選べるのです」陽一は彼女の笑顔に影響されて、口元が緩み、目にも微笑みが浮かんだ。二人が家に着く頃には、もう七時になっていた。玄関を開けると、床暖房の温もりで全身がポカポカになった。凛は持ち帰った本とペンを書斎に運んだ。机の上には何冊もの本が重なって広がっていた。一冊ずつ片付けて本棚に整理していくと、その中の一冊が先週陽一に借りた専門書のようだと気付いた。本を手に取り、隣のドアをノックした。陽一は帰宅するとすぐにシャワーを浴びる習慣で、ちょうど浴室から出てきたところだった。髪はまだ濡れているのに、ノック音を聞いてドアを開けた。「これ、先週借りたドイツ語の原書です。返すの忘れてました」ふんわりとしたミントの香りが漂い、凛は何故か胸が締め付けられるような感覚を覚えた。陽一が手を伸ばして受け取ると、付箋が貼ってあるのに気付いた。もう見慣れた彼女の文字。左下には頭にはちまきを巻いた、元気いっぱいの表情のデフォルメキャラが描かれていた。凛は彼の顔に浮かぶ笑みを見て、自分が残したブックマークに気付き、慌てて剥がした。「あ、これ、暇な時に描いて遊んでただけです」彼の目の笑みが深まるのを見て、彼女は話題を変えた。「そういえば、最近時間ありますか？試験が終わったら、お礼の食事に誘いたくて。この間ずっと助けてもらってますから」受験のことも、あの別荘での一件も
最終更新日 : 2024-12-14元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第62話
土曜日、良い天気だった。厚い雲の間から暖かな日差しが漏れ、朝のジョギングで少し汗ばんだ凛は、帰宅してシャワーを浴び、着替えを済ませると、購入しておいた薬を持って大谷先生の家へとタクシーで向かった。「先生、この薬は一日三回お飲みいただくものですが、寒い時期ですので冷蔵庫に入れる必要はありません。お飲みになる時は少し温めていただければと」大谷先生は何でも平気なのに、漢方薬の匂いだけは大の苦手で、飲みづらいだけでなく、その匂いも耐えられないのだった。彼女は黒々とした薬液を見つめ、黙って少し離れると、最後にもう一度抵抗を試みた。「本当に飲まなきゃダメ？」「もちろんです」凛は言った。「もう家政婦さんにお願いして、一日三回、先生が確実にお飲みになるよう見ていただくことになっています」大谷先生は顔を曇らせた。「ああ、分かったわ」学生の真心を無にするわけにもいかない。子供のように嫌そうな顔をする先生を見て、凛は内かんで笑みを浮かべた。「確かに苦いお薬ですから、有名な和菓子屋の緑豆饅頭もお持ちしました」「お薬の後に一つお召し上がりになれば、苦さも和らぐと思います」さっきまで渋い顔をしていた先生の表情が、たちまち明るくなった。「それなら何とかなりそうね」雑談もそこそこに、大谷秋恵は本題に入った。「来年、B大学生物学部では実験グループを立ち上げる予定なの。すでに三人は決まっているけれど、あと二枠残っているわ」「条件は二つあって、成績と総合評価が優秀であること。そして実験評価でA以上を二回以上取得していることよ」実験グループの条件がこれほど厳しいとは、凛は少し意外に思った。大谷先生は彼女の考えを察して、説明を加えた。「このグループに入ると期末試験で加点があるの。優秀なメンバーは博士課程への進学も可能だし、内海バイオテクノロジーの研究所からオファーを受けることもできるわ」内海バイオテクノロジーは国内だけでなく、国際的にも第一線の企業だ。彼らの研究所は業界最先端の設備と強力な研究チームを擁し、国内最高水準のバイオテクノロジー研究成果を生み出していて、「科学者の楽園」とも呼ばれている。凛は内海バイオテクノロジーが庄司家の企業だということを思い出した。陽一が以前それとなく話していたのは、きっとこのことだったのだ。「あな
最終更新日 : 2024-12-14元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第63話
凛も知っていた。先生が自分のことをどれほど気にかけているかを。「ご心配なく、必ずや期待に応えさせていただきます」……帰宅すると、持ち帰った資料に目を通し始めた。受験用の教科書と比べ、これらは具体的な操作や研究成果に関わり、実験経験も必要とされるため、理解するのがより難しかった。読み始めると時間を忘れ、気づいた時にはもう深夜近くになっていた。凛は疲れた目をこすり、就寝しようと横になったその時、ドアを激しくノックする音が響き始めた。「凛！開けろ！中にいるのは分かってる！」リビングと寝室、二つのドアを隔てていても、海斗の声は一瞬で耳に届いた。「ガンガンガン！」ノックの音はどんどん大きくなっていく。前回、別荘で彼に無理やり迫られかけたことを思い出し、凛は唇の色を失い、布団を握る手に力が入った。「凛！」「開けろ！」「凛！」彼女は耳を塞ぎ、相手が返事がないことで諦めて帰ってくれることを祈った。しかし、五分経っても、海斗はまだドアを叩き続けていた。彼女が開けないなら、ずっと叩き続けるという勢いだった。古いアパートは防音が悪く、こんな深夜に大きな物音を立てれば、いずれ苦情が来るに違いない！案の定――「誰だ、こんな夜中にうるさい！人の睡眠の邪魔をするな！」「どこの野良犬が夜中に吠えてやがる――」「このままくたばらないなら、警察を呼ぶぞ！」凛は仕方なく、布団をめくってベッドから降り、スリッパを履いてドアの後ろまで歩いた。「海斗、何をしてるの？！」彼女は歯を食いしばって怒りを込めた。「……やっぱりいたんだな」「だから何？」「ドアを開けろ。入れてくれ」「なぜよ？あなた、自分が誰だと思ってるの？好きな時に入れるとでも！」海斗は口の端を歪めた。「いいだろう、じゃあまた叩き続けるんだ」「あなた——」「叩くぞ――」凛は仕方なく、ドアを開けた。海斗は素早く押し入り、彼女が後悔しないよう、急いで中に入ってドアを閉めた。男は酒の匂いを全身に纏い、頬は異常なほど赤く、千鳥足で、今にも倒れそうだった。凛は眉をひそめ、警戒して三歩下がった。「一体何がしたいの？」海斗は酔いの回った黒い瞳で彼女を見つめたまま、何も言わなかった。しばらくして、突然静かな声で言った。「凛
最終更新日 : 2024-12-15元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第64話
海斗は固まっていた。「凛……」凛は別荘であの日起きたことを思い出し、恐れと警戒の目で彼を見た。「動かないで！私に近づかないで！」「凛……」海斗の胸が痛んだ。「あの日、俺は……」「もう言わないで！帰って、私たちには話すことなんて何もないわ」「凛……」男の目は赤く充血し、その場に硬直したまま立ちすくんでいた。「すまない、俺が悪かった。もう喧嘩はやめよう？あんなことを……あんな言葉を言うべきじゃなかった……あんなことをするべきじゃなかった……」「俺は……ただお前が恋しくて……つい衝動的に……」「今回来たのは、お前に戻ってきて欲しくて……」「戻る？」凛は冷たく目を上げた。「何のために？あなたの愛人になるため？」海斗は「お前さえ戻ってくれるなら、すぐに晴香と別れる」と言った。凛は首を振った。「……断る」「凛……」男がまた近づこうとした時、凛は素早く寝室に逃げ込み、ドアを強く閉めた。どれくらい時が経ったか分からないが、外の気配が消えてから、彼女は確認しに出た。すると海斗が壁に寄りかかって……眠り込んでいるのを見つけた。凛は無言にまた寝室に戻った。朝方、太陽が昇り始めた。陽の光が窓ガラスを通り抜け、柔らかく室内に差し込んでいた。ソファで丸くなっていた人影が動き、海斗が目を開けた瞬間、頭に混濁した目眩を感じ、思わず目を細めた。目眩が収まってから、やっと起き上がり、眉間を押さえながら、無意識に周囲を見回した。見慣れない環境で、狭い間取りだが、清潔で整然としている。しかし彼にとっては質素で窮屈な場所だった。凛が寝室から出てきた。海斗が顔を上げると、突然冷たい黒い瞳と目が合った。「……凛？」凛は無表情で椅子に座った。「昨夜何をしたか覚えている？」海斗は眉をひそめ、首を振った。やはり……正気の彼なら、決して「凛、戻ってきて」などという言葉は口にしないはずだ。凛は冷ややかに口の端を歪めた。「昨日の夜11時、あなたは執拗にドアを叩き続けて、私の生活だけじゃなく、他の人にも迷惑をかけたわ。だから今後はこんな幼稚な真似はやめて。大人なんだから、理性的になりなさい」海斗は頭痛が残る中、その言葉を聞いて胸に鈍い一撃を受けたように感じた。彼は周囲を批判的な目で見回し、嘲笑を浮かべた。「こん
最終更新日 : 2024-12-15元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第65話
なんとも惜しいのに、なぜわざわざ彼女を怒らせるような真似をするんだ。今となっては手の打ちようがないな、ったく！……昨日、海斗が来た後、家の中はめちゃくちゃになっていた。凛は彼が帰った後、家中を大掃除した。時間も遅くなっていたので、図書館には行かず、家で問題を二セット解いて、今日の復習を終えた。夕食に海苔巻きを二本作ったが、食べきれずに余ってしまった。キッチンを片付けて座った時には、もう夜の八時になっていた。寝る前にもう一セット過去問を解こうと思い、アラームをセットした時、突然携帯が震えた四手に取って見ると、友達追加のリクエストだった。メッセージは四文字だけ：瀬戸時也。凛は不思議そうに目を瞬かせた。時也が何で自分に友達申請を？確かに海斗の親友ではあるけど、自分とはそれほど親しくないはず……食事は何度も一緒にしたけど、話をした機会は数えるほどしかない。少し考えてから、凛は何か用件があるのかもしれないと思い、承認した。しかし三十分経っても、相手からは何の反応もなかった。相手がただ誤って友達申請を押してしまっただけかもしれない。凛は少し不思議に思ったものの、気にせずに携帯を脇に置いて、問題を解き続けた。……バーにて。時也は携帯をしまい、顔を上げて人を家まで送って戻ってきたばかりの悟を見つめた。目の色が少し沈んで「家まで送り届けたのか？」悟は頷き、酒を一口飲んだ。「うまく逃げ切れました。さもないと舒おばさんに会っちゃってやばかったんっす」この二日間、入江美琴は別荘に頻繁に来ていて、運が悪ければ捕まって色々と詮索されることになる。「そういえば、前に何度か呼びましたけど、いつも時間がないって。今日はどうして暇になったんすか？」時也はブランデーグラスを見つめながら、淡々と笑みを浮かべた。「用事が済んだ」「あ！突然思い出したっす！」悟は急いでグラスを置いた。「何だ？」「凛さん、もう院試終わったんすよね？」時也は「一昨日だ」と答えた。「え？」「一昨日に終わった」悟はニヤリと笑った。「よく覚えてるんすね」時也は口元を上げた。「俺が何か忘れたことがあったか？」「さすが金融マンですね。細部まで完璧っす」時也は「褒めてくれてありがとう」と言った。「まったく謙虚
最終更新日 : 2024-12-15元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第66話
言うが早いか、悟はすぐに携帯を取り出し、凛に電話をかけた。「凛さん、最近どうっすか？ちょっと話があるんすけど……」用件を説明すると、向こうは沈黙した。悟は彼女が何を躊躇っているか察して、すぐに胸を叩いて保証した。「凛さん、大丈夫っす。今回は俺からのおごりで、ただの友達同士の食事っす。絶対に海斗さんは呼びませんから」「……分かったわ」凛はようやく承諾した。電話を切って、悟は肩をすくめた。そう言っても、もし「偶然の出会い」があったとしても、それはもう自分の関係ないことだ。時也が率先して引き受けた。「じゃあ、俺が海斗に連絡する」「よし、それで決まりっす！」悟はわくわくしていた。二人が復縁できれば、自分が最大の功労者になるというものだ。……陽光が明るく差し込む、快晴の空。悟は日和亭の席を予約していた。以前、よくここで食事をしていたので、店の名前を聞くと凛もすぐに分かった。入り口に入ったばかりで、まだ見回す間もなく、悟が笑顔で盛んに手を振っていた。スタッフが案内すると、凛はバッグを置いて向かい側に座った。「凛さん、院試が終わったと聞きましたっす。おめでとうございますっす」「さっき料理注文しておきましたっす。全部凛さんの好物っす。このあと一緒に飲んでお祝いしましょう！」悟は他の連中ほど派手な家柄ではないが、性格は一番の好人物だった。以前から何度か彼女の手助けをしていて、そうやって少しずつ二人の間柄が築かれていった。「ありがとう。悟の優しさはいつも分かってるわ」悟は笑った。「久しぶりなのに、凛さん、よそよそしくなっちゃったんすか？俺たちの間で礼なんていらないっすよ」彼が指を鳴らすと、料理が順序よく運ばれてきた。「悟？なんて偶然だね？」低い声が二人の頭上で響いた。悟が顔を上げると、次の瞬間、笑顔が凍りついた。時也の後ろを見てみる。海斗さんは？約束の偶然の出会いは？なんで急に人が変わったんだ？「……あ、なんて偶然っすね！」悟は我に返り、笑顔で挨拶するしかなかった。時也は「一緒に座らせてもらっていいかな？」と言った。悟の額に大きな疑問符が浮かんだが、口から出たのは「……か、構いません」という言葉だけだった。時也は悟が口を開く前に、勝手に席に着いていた。さりげなく凛
最終更新日 : 2024-12-15
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元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第100話
凛は部屋を見回した。光のない部屋には死のような静寂が漂っていた。よかった……ただの夢だったんだ……でも、彼女は大きな呼吸を抑えることができなかった。まるで海から引き上げられたばかりのように、必死に新鮮な空気を求めていた。「チリン——」夜風が吹き抜け、玄関の風鈴が繊細な音を響かせた。凛は外を一瞥すると、静かな夜に波の音がはっきりと聞こえていた。悪夢の残した恐怖感は容易には消えず、横になっても眠れなかったので、コートを羽織って外に出ることにした。深夜、柔らかな海風は冷たさを帯びて、鋭いものとなっていた。凛はショールを引き寄せ、砂浜をゆっくりと歩いた。今夜は星がなく、漆黒の闇の中にはわずかな岸辺の灯りだけが点々と光を放っていた。昼間の危険な出来事を思い返すと、凛は何か違和感を覚えずにはいられなかった。直感が何かを告げていた。いくつかの細部が見落とされているのだと。それぞれの出来事は偶然のように見えるが、同じタイミングで起きているのは不自然だった。救助員は、トイレに行っていたために救助が遅れたと言い張るが、あまりにも堂々としすぎていて、かえって作為的に思えた。凛が顔を上げると、突然足を止めた。岸辺で、時也が彼女に背を向けて電話をしていた。「……村井先生、友人のようなケースはどう対処すべきなんだ？」「……示談？それは絶対にありえない。国際訴訟は面倒かもしれないが、俺は面倒なことを恐れない主義だから、正式な手続きで進めよう」彼はホテル側がなぜそれほど傲慢な態度を取れるのか、よく理解していた。国際的な七つ星ホテル、モルディブで最高のロケーションを誇る島を独占し、王族でさえ休暇で専用利用するほどの、まさに傲慢になれるだけの実力を持っているのだから。残念ながら、人を見くびって間違った相手を選んでしまったようだ。通話を終えて戻ろうとした時、振り返った彼は凛の黒い瞳と目が合った。時也は一瞬驚いたが、すぐに口角を上げた。「まだ眠れないの？」「ええ、眠れなくて、散歩に出てきたの」湿った海風が頬を撫で、涼しさが漂う。凛は「さっきの電話……私のことについて？」と尋ねた。時也は一瞬ためらい、うなずいた。「海外で起きたことなので、責任追及の手順が通常とは異なる。俺も経験がないので、念のため弁護士に相談
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第99話
凛は寒気を感じ始め、海風が吹いてきた時、思わずくしゃみをした。「ハックション！」すみれは彼らが責任を押し付け合っているのを見て取った。徹底的に追及するつもりだったが、凛が咳やくしゃみを続けているのを見て、それどころではなくなった。とりあえず救急ヘリに乗せることを優先した。病院に着くと、看護師は凛の全身が濡れているのを見て、乾いた服を渡して着替えさせた。すみれは凛の手を心配し、医師に念入りな検査を依頼した。幸い、検査の結果は大きな問題はなく、骨に怪我はなく、軽い捻挫だけだった。二日ほど休めば良くなるとのことだった。消炎鎮痛剤の軟膏をもらい、二人は水上ヘリで島のホテルに戻った。すみれは怒りを募らせ、深海ダイビングサービスを提供するホテルの責任者を探し出した。責任者の態度は悪くなかったものの、言葉の端々で責任逃れをし、結局ホテル側の過失を認めようとはしなかった。その時、ちょうど海斗が外出から戻ってきて、二人の会話の中で凛の名前が出るのを耳にした。話を聞くと、凛がダイビング中に事故に遭ったことを知った。現場にいなかったものの、断片的な会話から危険な状況を推測することができ、後から恐ろしくなった。臆病な凛のことを思い出す。一人で家にいる時はいつも彼に電話をかけ、彼の声を聞いて初めて眠れるような凛が、九死に一生を得た今、どれほど怯えているだろうかと。彼は慰めの言葉をかけようとしたが、いつの間にか時也が現れ、凛の周りで親切に振る舞っているのに気づいた。海斗は数秒間怒りを抑え、表情を整えて前に進み出た。「凛、さっきの話は聞いたよ。海は危険だから、見落とした傷があったら大変だ。ちょうど入江家がマーレに投資して私立病院を建てたところなんだ。一緒に行って全身検査を受けてみないか？」時也は細長い目を少し上げ、冷ださい口調で言った。「病院の検査結果は机の上にあるよ。入江様、見なかったんのか？この市内の病院も十分な設備がある。無駄に再検査する必要はない。凛はたった今驚かされたばかりなんだ。今は何より休息が必要なんだよ、分かった？」「どうやら、入江様はまだ気が回らないようだね」彼は一呼吸置いて、意味ありげに続けた。「女性が本当に必要としているものが、永遠に分からないね」海斗は机の上の報告書を横目で見て、冷笑を浮かべた。「所詮小さな診
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第98話
「ねえ、顔色があまり良くないけど、病院に行った方がいいかな？」と、ずっと無視されていたインストラクターが突然声を上げた。凛はその時、自分の周りに大勢の人が集まっていることに気づいた。みんな安堵の表情を浮かべていた。すみれもようやく我に返った。「さっき救急車を呼んだんだけど、他にどこか具合の悪いところはない？」「手を怪我したかもしれない」凛が動かしてみると、さっきまで水中で動いていた腕が、今は全く動かなくなっていた。「一体何があったの？どうして急に沈んでいったの？」凛は一瞬黙って、「……酸素ボンベに問題があったみたい」と答えた。すみれは何かを思い出したように、すぐに脇に置かれていたボンベを手に取った。ボンベ本体は一見問題なさそうだったが、底には……穴が！？針の穴ほどの小さなものだが、確かにそこにあった！すみれは鋭い眼差しをすぐさまインストラクターに向けた。「そんなはずはありません！絶対にありえません！私たちの機材は毎年新品に交換し、使用前には厳重な点検を行っています。これまで一度もミスは起きていません！」インストラクターは真剣な表情で即座に弁明した。「それに、万が一の危険があっても、この安全区域なら素早く救助が来るはずです。溺れるなんてことは絶対にありえないんです」すみれはその言葉を聞いて、さらに怒りを募らせた。「だから、私の友達が嘘をついていると言うの？もし私が早めにヨットを持ってこなかったら、どうなっていたか分かってるの？」凛は必死に説明しようとしているインストラクターを一瞥した。彼の顔に浮かぶ緊張と焦りは偽りのないものに見えた。彼自身も状況が理解できていないようだった。言い争いの声の中、凛が突然口を開いた。「私はサメに遭遇した」すみれは「！」と声を上げた。インストラクターは信じられない様子で「そんなはずがありません！」「確かに安全区域の外にはブラックチップリーフシャークがいますが、通常は水深200メートル以下の深海にしか現れません。他のサメと比べても臆病で、普通は人を避けますし、攻撃的になることは極めて稀です」凛は静かに言った。「ウェットスーツのカメラが全て撮影しているはずです。信じられないなら、今すぐメモリーカードを確認してください」インストラクターは言葉を失った。「お
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第97話
この時、凛は頭を振り、必死に外へと泳ぎだした。周りの魚群は彼女のパニックに反応して、一斉に散り散りに逃げ出した。歯を食いしばって振り返ると、サメが猛スピードで追いついてきているのが見えた。周囲を見回すと、近くはサンゴ礁ばかりだったが、少し離れた場所に隠れられそうな黒い穴が見えた。それを見つけると、方向を変えて体を揺らし、下へと泳いでいった。途中、サメの気配がどんどん近づいてくるのを感じた。凛は振り返る勇気もなく、千钧一発、ついに穴の中に滑り込んだ。ドン――サメの巨大な体が衝突し、周囲のサンゴ礁まで振動した。強烈な衝撃で凛の腕が後ろに折れ、激痛が走った。腕を動かしてみると、幸い動くことはできた。サメが去るのを待って、上へ戻るつもりだった。しかし、数分もしないうちに、酸素がどんどん薄くなっていくのを感じた。違う！潜水前、インストラクターは酸素ボンベが最低でも3時間は持つと言っていた。まだそれほど時間も経っていないのに、どうして尽きかけているんだろう？酸素の消費がどんどん早まっていく。しかし、サメはまだ去らない。凛の額に冷や汗が浮かび始め、ついに、もう限界というところでサメは泳ぎ去った。彼女は酸素ボンベを背負いながら、全力で浮上し、決められた方向に救助の合図を送った。それに加えて、携帯していた救助用のボタンも押した。救助隊にすぐに知らせるためだ。しかし、これらの信号には何の反応もなかった。凛は時間を無駄にできなかった。必死に上へと泳ぐしかない。ボンベの酸素が底をついたら、自分の命もここで終わってしまうかもしれないのだから！どれくらい泳いだだろう、凛の動きは次第に遅くなっていった。窒息感が迫ると、手足の力が抜け、体は制御できずに沈み始めた……まぶたは重くなる一方で、目の前の水面を見つめていた。もう少し、ほんの少し頑張れば生きられるはずなのに……でも、もう持ちこたえられない。凛の目から涙がこぼれ落ちた。諦めかけた、まさにその時、見覚えのある顔が遠くから近づいてきて、彼女に向かって手を差し伸べた……「凛！」「凛、目を覚まして！」すみれは彼女を船に引き上げると、素早く酸素ボンベを外し、ウェットスーツのファスナーを開いた。久しぶりの空気が肺に流れ込み、凛は貪るように大きく呼吸を繰り返
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第96話
凛は首を傾げて想像してみた。貧弱な想像力では浮かぶ画面はほとんどなかったが、インストラクターの言葉を聞いて、確かに緊張は和らいでいた。午後、気温が少し上がってきた頃、いよいよ潜水の時間となった。ウェットスーツはツーピースとワンピースがあり、好みに応じて選べた。すみれは当然セクシーで美しいツーピースを選び、凛はやや控えめなワンピースを選んだ。それでも更衣室から出てくると、驚嘆の視線が多く向けられ、口笛を吹く人さえいた。水に入る前、インストラクターは二人に水温に慣れるよう促した。「潜水後は緊張しすぎる必要はありません。まずはダイビングエリアまでご案内します」「救助スタッフが近くに待機しています。万が一の際は救助の合図を送っていただければ、すぐに駆けつけます」「はい」凛は前方を見つめ、期待に目を輝かせた。「……さあ、レディース、海底世界へようこそ。楽しんでくださいね」凛も彼の笑顔に影響されて、口元を緩ませた。ただ、いざ酸素タンクを背負って水に入ろうとすると、やはり避けられない緊張が襲ってきた。すみれは凛の手を握り、親指を自分に向けて、自分がそばにいるから大丈夫だと合図を送った。凛は心を落ち着かせ、勇敢に飛び込むすみれを見つめ、自分も水に入った。身体が沈んでいくにつれて、彼女は光がぼやけ始め、体も陸地よりもずっと重く感じた。すみれは彼女よりも早く沈んでいき、水流の圧力で、その姿がほとんど見えなくなりそうだった。そのとき、インストラクターが手信号を送り、水深50メートルまで潜ったことを示した。凛はゆっくりと息を整え、周囲の世界に没入しようと試みた。魚の群れが左右を通り過ぎていく。透明なクラゲが目の前を泳ぎ、開いたり閉じたりする姿は、まるで小さな傘のようだった。彼女が水を揺らすと、クラゲは素早く縮こまって拳ほどの大きさになり、目の前から消えていった。おかしくなって、緊張は一瞬で消え失せ、周囲の環境を観察し始めた。すみれは楽しそうに泳ぎ、振り返ると、凛が魚の群れを観察するために立ち止まっているのが見えた。目を輝かせ、好奇心から何かを掴もうとするものの、魚の群れは手の中をするりと抜けていくばかりだった。すみれは眉を上げて一瞥すると、凛のそばまで泳ぎ寄り、手を取って別の方向へと導いていった。しばら
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第95話
海斗はこれを聞いて表情を和らげたが、次の瞬間、彼女の言葉が続いた──「あなたとも関係ないわ」「もう遅い時間よ。まだ暴れ続けるつもりなら、今すぐにハウスキーパーに電話して、警備員を呼びますから」海斗はまだ言葉を続けようとした。「凛――」「三つ数えるわ。三、二……」凛は携帯を取り出し、すでにダイヤル画面を開いていた。1を押すだけで、ハウスキーパーがすぐに現れるはずだった。海斗は不本意ながらも、どうすることもできなかった。「明日また来る」と言い残し、大股で立ち去った。近くのレストランのテラスで、晴香は静かにそのすべてを見つめていた。暗闇の中、彼女の表情も眼差しも定かではなかった。翌日。空がほんのり白みはじめた頃、すみれが戻ってきた。凛は牛乳を一杯注ぎ、手にパンを持って二口ほど噛んだところで、ロックの音が聞こえた。すみれは新しいワンピースに着替え、ご機嫌な様子で鼻歌を歌っていた。テーブルの上のサンドイッチを見つけると、近寄って小さな一切れを口に入れた。パンは香ばしく、柔らかくサクサクしていて、彼女はさらにもう一切れ手を伸ばした。向かいに座っていた凛は、春風に当たったような彼女の様子を見て、笑みを浮かべて言った。「昨夜は楽しい時間を過ごせたみたいね」「そうよ、久しぶりにこんな素敵な子に出会えたわ」昨夜のことを思い出し、すみれの表情は微妙に、感慨深げでありながら余韻を楽しむような様子を見せた。「くびれた腰に腹筋、何一つ欠けてないの。最高級の中の最高級よ」彼は外人で、容姿は言うまでもなく、あちらの国柄で国民全体が健康に気を使っているから、昨夜触れた腹筋は間違いなく本物だと彼女には分かった。こんなに相性の良い相手には久しく出会えていなかった。特に朝目覚めた時、彼がまだ帰らずにいて、白い肌には彼女が残した赤い痕が付き、潤んだ瞳は子犬のようで、思わずまた獣性が目覚めそうになったほど。幸いにも、まだ理性が残っていたので、前もって約束していたコーチとの予定を思い出し、ドタキャンは避けたいと思って急いで戻ってきたのだった。「一昨日話したでしょう？ダイビングインストラクターと約束を取り付けたの。私たち10時頃に出発できるわ」モルディブの海は青く澄み切っていて、特別に開発された深海ダイビングエリアがあり、水深10
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第94話
時也は微笑んだ。「俺は俺の道を行くだけだ。気にしなくていい。試してみなければ、結果はわからないものさ」凛は言った。「たとえその結果があなたを深く失望させることになっても？」時也の瞳が深く沈んだ。「それでも受け入れる」凛は彼がこれほど頑固だとは思わなかった。もう何も言わなかった。時也は彼女の気持ちを察し、それ以上は言葉を交わさず、ただ静かに彼女と共に波の音を聴いていた。夜更けになってようやく、彼は去っていった。凛は先ほどの彼の無言の頑固さと意思の強さを思い返していた。実際、時也は分別があり、境界線をわきまえている人間だった。彼の追い方は強引でもなければ軽率でもなく、むしろ彼女に迷惑をかけないよう努めていた。海斗とは違って。以前は猛烈に追いかけ回し、今では……すぐに取り乱す。凛はため息をついた。まあいい、他人のしたいことを止めることなどできはしない。自分のすべきことをすればいい。部屋に戻ろうと身を翻した時、不意に暗がりに佇む人影を見つけた。まるで幽霊のよう……凛はびっくりして、声を出すところだった。黒い影が暗闇から歩き出し、光が彼の顔に当たると、凛も徐々に来訪者をはっきりと見ることができた。「海斗、一体何をしているの？！」夜更けにここに立って、声もかけないなんて、本当に恐ろしい！凛が途中退場してから、海斗にとって舞踏会は一瞬にして意味を失っていた。彼は追いかけて出てきたが、彼女の姿は見つからなかった。晴香が飴のように粘りつき、お腹が空いた、何か食べたいと言ってきた。海斗の忍耐は一瞬で尽き果て、イライラが極限に達した。最後、彼はウェイターを呼び止め、晴香をレストランへ案内させた。ホテルの守秘義務が厳しかったため、海斗は苦労して凛の部屋番号を入手した。急いで探しに来たものの、目にしたのは彼女が時也と並んでテラスに立ち、海を眺める姿だった！白いボヘミアン風のバックレスドレスの裾が海風になびき、冷たい表情を浮かべた彼女の肩には黒髪が流れ落ちていた。まるで夜の闇に浮かぶ一筋の光のように。男の背は高く、肩幅の広い細身の体つきをしていた。二人が並ぶ姿は、まるで一枚の絵のように絵になっていた。海斗は、その場に呆然と立ち尽くした。時也が去ってから、凛は彼に気づいた。男はまだ
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第93話
二人が険悪な雰囲気で別れるのを見て、彼は眉を上げて微笑んだ。どうやら、誰かの手段が通用しなくなったようだ。今は対立しているとはいえ、かつては二人は本当の親友同士だった。海斗が人を機嫌よくさせる手段は、時也には手に取るようにわかっていた。物を買って贈り物をするか、あるいは気軽に頭を下げて、甘い言葉を囁くか、そんなものだ。だが残念なことに、凛はもうそんな手には乗らない。「瀬戸さん、ご機嫌がよろしいようで」晴香が突然口を開いた。その声音は無邪気で、表情も純真そのものだった。「ああ、そうだ」「海斗さんが凛さんに断られたから？」時也は眉を上げ、初めて真剣に彼女を見つめた。「それはお前も望んでいたことではないのか？」晴香は潔く認めた。「はい、私はずっと彼のそばにいたいんだ」「では……末永くお幸せに？」言い終わると、時也は彼女から手を放し、二歩後ずさった。晴香は微笑みながら頷いた。「ありがとう。あなたも好きな人を手に入れられますように」ちっ！時也は背を向けた。彼は同情的目で海斗を見たが、自分が招いたのは小さなウサギだと思っていたが、大きなハチを引き寄せてしまったことに気づいていなかった。尾にはとげと毒があるタイプのものだし。2人の男性がすれ違う瞬間、海斗が突然口を開く。「もう一度言っておく。彼女に近づくな」時也は足を止め、目を細めた。「俺も前と同じ言葉を返すが、お前にその資格はない」「少なくとも俺には正当な立場があった。お前は何だ？」海斗は彼を見つめ、暗い瞳に僅かな満足感を滲ませた。「俺がいなければ、お前と凛が接点を持つことなど絶対になかった。彼女がお前を見向きもしなかっただろう」時也は言った。「その言葉を口にする前に忘れるなよ。今のお前と俺は五十歩百歩だ。元カレも追いかける男も、彼女にとっては所詮他人だ」海斗は冷ややかな目を向けたが、時也はもう話す気もなく、別の出口から立ち去った。……部屋に戻った凛は仮面を外し、シャワーを浴びた。髪を下ろしたまま二階に上がると、夜の海風が潮の香りを運んできた。波が寄せては返す重厚な音には、心を落ち着かせる不思議な力があった。手すりに寄りかかり、きらめく海面を見つめる。灯りが一筋につながって広がり、遠くから見ると、まるで地上に突然現れた星のよう
元カノのことを絶対に許さない雨宮さん 第92話
「そうだよ」「年末は金融業界の人にとって最も忙しい時期ではないの？」「そうでもあるし、そうでもない」也は唇を少し上げ、意味深に答えた。「結局は人次第だ。大切な人のためなら、どれだけ忙しくても時間を作る。でも、大切じゃない人のためには、どれだけ暇でも構わない」時也の言葉には深い意味が込められているようだったが、凛はまだその意図を完全には理解できなかった。その時、場内の照明が一瞬変わり、パートナー交換の時間が来たことを知らせた。幻想的な光の中、人影が一つ凛の方に向かってきた。パートナーが交代した瞬間、凛は晴香の顔に驚きと信じられない表情が浮かんでいるのをはっきりと見た。次の瞬間、彼女の手首はしっかりと握られ、男性のもう一方の手が所有欲を示すように彼女の腰に添えられた。海斗は挑発的な笑みを浮かべ、ほんの一瞬だけ時也の方を見やった後、凛に視線を戻した。その目は一転して優しい光を帯びていた。「凛、まだ怒ってるの？」「この前、お前の家に行ってみたけど、誰も出てこなかったんだ」彼は少し不満げに続けた。「時也が悪意を持ってフライト情報を入れ替えたせいで、今頃やっとお前を見つけることができた」凛は視線を伏せたまま、何の反応も示さなかった。「遅くなったから怒ってるの？」海斗は彼女を見下ろし、声を無意識に優しくして問いかけた。ちょうどその少し前、スポットライトが照らした時、海斗は一目でその中にいる二人が凛と時也だと気づいたのだ。二人はダンスフロアに滑り込み、優雅に踊り始めた。時也の手は彼女の細い腰に軽く添えられ、セクシーで余裕のある笑みを浮かべていた。二人は時折ささやき、時折目を合わせていた。その光景を見ながら、海斗は何度も怒りを抑えきれそうになかった。時也は、なぜ凛を抱きしめる資格があるのか？交際して6年、海斗はまだ一度も凛と社交ダンスを踊ったことがない。だからこそ、ダンスパートナーを交換する時、彼は迷いなく晴香を放り出し、凛を選んだのだ。彼は知っていた。今回の凛は本当に怒っていると。だからこそ、彼はできるだけ優しい声で話し、頭を下げて折れ、自分の側に戻ってきてもらおうとしていた。それは、過去に何度も繰り返してきたことだった。ただ、今回は少しばかり時間と労力が必要なだけだと考えていた。今でも、海
