第3話

正樹は結婚前に私を見て言った。「俺の妻という肩書き以外、何もあげられない。お前でなければ、佳純も離れなかったでしょう」

結婚後、正樹と私は別々の部屋に住んでいた。実家に帰る時だけは彼は私と夫婦の関係を演じた。

結婚一年目の時、彼の両親はおかしいと気づき、正樹と話し合った。もしも子供を授からなければ、佳純は一生戻ってくることはないと。私だけがその話を知らずに、騙されているだけだった。

その日から、正樹と私の関係はかなり改善され、一緒に食事に行ったり、プレゼントをくれたり、一緒に通勤したり、毎週祖母を見舞いに行ったりするようになった。

社長と秘書の恋愛物語が中山家の間で広まった。

私はぼんやりと感じた、私たちが運命を受け入れたから、一緒に生活するのも悪くなかった。

私の誕生日の日に、私たちはお酒を飲んだ。すべてが順調に進んでいるように思えた。その夜だけで、私は哲を妊娠した。

私が妊娠したら、正樹は突然別人のようになり、毎日早く帰宅し、私と一緒に食事をし、散歩し、毎回の検診にも付き添ってくれた。

私は錯覚を覚えた。私たちの結婚がこのまま続いても悪くないように思え、まるで完璧な家庭になったかのようだった。

私が妊娠5ヶ月の時、祖母が亡くなった。私はとても悲しく、胎児の異常を起こして入院するほどだった。

正樹が私を抱きしめて、「菜月、泣かないで、悲しまないで、お前には俺がいる、俺がお前と一緒にいるよ」と言ってくれた。

私は彼の腕の中で心を裂かれるように泣いた。中山正樹は私にとってこの世で唯一の家族になった。

十ヶ月後、哲が生まれた。

私が退院する時、中山正樹は現れず、代わりに運転手が私を迎えに来た。

運転手が言った。「奥様、旦那様は空港に人を迎えに行くって言いました」

彼の息子よりも重要な人は誰なのか？すぐに答えがわからなかった。家に帰ると、家の中であまり聞かない笑い声があった。

私はドアを開けると、中山正樹と女性がソファに座っていて、とても近くて親密な関係のように思わせた。ドールのように美しい女性が立ち上がり、「菜月さん」と私を呼んだ。

正樹は私を見つめながら、「これは佳純だ、俺の妹。俺たちの結婚前、彼女は海外に行ってた、今日帰ってきたばかりなんだ」と紹介した。

私は、正樹に佳純という養子の妹がいることを知っていたが、彼女にはまだ会ったことがなかった。中山家の人もあまり彼女のことを話さなかった。

正樹は言った、「佳純はこの家がとても好きで、しばらくの間、俺たちの家に住みたいって言った。俺はいいと思ってる」

佳純は微笑みながら私を見つめて言った。「菜月さんはダメ出すことはないですよね？」

私は笑顔で言った。「そんな、お帰りなさい」でも、彼女がなぜ中山家の古い家に戻らないのか不思議だった。

後で私は知った、彼女と正樹の関係が、既に親の目の中の釘だったことを。彼女は中山家に現れることさえできなかった。

しかし、私はその時何も知らなかったし、兄妹の関係が良好だと思っていた。

今だったら、もし正樹の両親が哲の死の真実を知ったら、どうなるだろうか？私は佳純と正樹がどのように説明するかをとても楽しみにしている。

哲の墓地は私が直接選んだもので、墓地の向かい側には大きな湖がある。哲のお気に入りの場所だった。

中山家の親戚や友人たちは、哲に最後のお別れを送ってくれた。

義母さんは私の疲れ切った顔を見て、心配そうに言った。「菜月、あなたも自分の体に気をつけなさい、昨日、正樹は家に帰ったと言ったのではなかったか？彼はなぜ来なかったの？」

後ろにも親戚が話し始めた、「そうだ、正樹は父親なのに、息子の葬式にも現れないの？」

「哲くんの骨髄移植手術に彼は現れなかったと聞いたので、哲くんは……」

「どういうことだ」

義父さんの顔色が悪くなり始めた。台の下から上がってくる人を見て、誰かが叫んだ。「おい、正樹が来たよ、佳純も来たよ」

正樹がゆっくりと歩み寄ってくる。佳純は黒い服に身を包み、赤い口紅を引き、正樹の腕に絡んでいた。二人は階段を一歩一歩上がり、その関係や雰囲気からして、本当にお似合いのカップルだった。

私は無感覚に顔を向け、墓石の上にある哲の写真を見つめ、涙が流れ落ちた。

義父さんは正樹を指差して言った。「やっと戻ってきたのね。なぜいなくなったんだ？哲くんがお前の助けを待っていたのを知ってんのか？」

正樹は俯いて、「お父さん、わざとじゃなかったんだ」と言った。

義母さんは彼ら二人を見つめ、顔色が青ざめた。「佳純はいつ帰ってきたの？」

佳純は言った、「お母さん、私が帰ってきたばかりで、哲くんのことを聞いたんです。ちょうど兄に会ったので、一緒に来ました」

私は振り返って、中山正樹が脅迫的な目で私を睨んでいるのを見た。彼は私に無駄口を叩かないように警告しているのだ。

私は微笑んだ、私を脅すの？現在この世にはもう私が気を遣う必要のある人はいない、本当に彼を失望させた。

「帰ったばかり？昨日、帰宅時に言ったじゃないか、中山正樹はあなたが流産寸前で入院しなければならなかったから、ずっとあなたと一緒にいて、電源を切って見つけられなくなったから、骨髄移植を逃したのか？どうして今日はもう戻ってきたって言うの？」

「本当にごめんなさい、つい口を滑らせてしまいました。でも、私の夫があなたと半月も一緒に過ごしていたせいで、彼は自分の息子を救うことをすっかり忘れてしまったのです。だから、私がこの件を徹底的に追及しても、ここにいる皆さんには、母親としての私の気持ちを理解していただけると信じています」

佳純の顔色が大きく変わり、小さな顔が一気に青白くなった。

中山正樹は私に言った。「何を言っているんだ？」

私は身を起こし、息子の写真を指差した。「私が嘘をついていると？中山正樹、お前は息子の前で、手術の時になぜ姿を見せなかったのか、なぜ彼を救うことを諦めたのか、彼の父親がなぜ彼を心配していないのか、彼に教えろ！」

「言えるか？あなたはそれを認める勇気がありますか？哲の写真を見て空に誓えますか？」

私は一歩一歩彼に近づき、目から火を噴き出すかのような怒りを込め、まるでこの裏切り者たちを焼き尽くしたいかのようだった。

佳純の目には涙があふれていた。「ごめんなさい、哲くんが手術を受けるなんて知らなかったです。あの時、お腹が痛くてたまらなかったです……責めるなら私を責めて。正樹兄さんを責めないでください」

私は言った、「それでは、私の息子の一命を奪ったのは誰だと思いますか？」

佳純は正樹にもたれかかりながら言った。「みんなこんな風にしたくなかったんですよ。哲くんも、あなたと正樹兄さんが喧嘩するのを見たくないはずです」

パシッという音が響き、義母さんは彼女の顔に平手打ちをくらわせた。

「恥知らずの女、消え失せて！」