第1話

中山正樹が帰ってきたとき、彼のそばには中山佳純がいた。佳純は中山家の養女であり、彼とは血のつながっていない妹だった。

彼は私がリビングに立っているのを見て、眉をひそめて言った。「息子はどこだ、今日彼を遊園地に連れて行くって言ったよな？」

私はちょうど線香を供えたばかりで、やけどした指がまだじんじんと痛む。私は彼に向きを変えて尋ねた。「最近、どうして電話を切っていたの？」

佳純は正樹の腕を抱え、申し訳なさそうに言った。「菜月さん、すべて私のせいです。私は流産の兆しがあったので入院していました。正樹兄さんはずっと私と一緒にいて、電源が切れたことに気づかなかったんです」

は？切迫流産だなんて。今時の愛人はこんなに堂々としているものなんだ。

電源が切れてから数日も気づかないわけ？誰が信じるというんだ。しかし、私はもう探求したくない。

私はスーツケースを引っ張り出すのを見て、正樹が言った。「お前また何するつもり？今度は哲をどこに連れて行くつもり？彼の体調が良くないのがお前がしらないのか？静養が必要だぞ？それでも母親だと言えるか？」

「出て行くならお前だけで行け、哲を連れて行くな。息子をお前の勝手な行動に巻き込ませるな」

佳純は横で正樹を横でわざと宥めた。「兄さん、おそらく最近私の世話をしているせいで、菜月さんが怒っているんだ。ちゃんと説明してあげて」と言った後、私を微笑みながら見つめた。「菜月さん、ごめんね、全部私のせいですよね」

「菜月さんは子育てでとても疲れているんですから、多少イライラすることもありますよ。今はやつれて十歳も年を取ったように見えるし、もう少し思いやってあげてください」

正樹は眉をひそめて私を見つめた。「息子の世話で疲れたからって勝手になってるわけ？毎日騒がしいぞ」

私はスーツケースを手放した。「息子？あなたまだ自分に息子がいるって覚えてる？中山正樹、あなたは息子の骨髄移植手術をする予定の日時を覚えてます？」

「医者が病状が悪化していると言っていたのを覚えてます？これが最後の骨髄移植のチャンスなんですよ？」

「あなたは覚えていない。あなたは佳純のお腹の子のことしか覚えていなかった。携帯の電源を切って、誰もあなたを見つけられなかったせいで、哲は生きる唯一のチャンスを逃し、あなたが彼の生きる道を断ち切ってしまった」

正樹の顔色が大きく変わり、突然そのことを思い出したかのように、彼は頭を上げて言った。「俺のミスだ。すぐに腕のいい先生と連絡するから、すぐに手術を行えるはず」

私は笑った。目から涙が溢れ出た。「もう遅いわ。連絡してもいいよ。あなたが探した医者が、私の息子を生き返らせることができるかどうか」

正樹は一歩後ずさった。「い、生き返らせるってなんだ」

佳純は彼を支えながら、少し怒って言った。「菜月さん、正樹の注意を引くために哲くんを使ってもいいですが、哲くん呪うまでの必要はないでしょう。こんなの母親失格ですよ」

正樹は我に返って、身を正して私を鋭く見つめながら言った。「俺を騙したのか？」前も言ったけど、息子を利用して俺を騙すのはやめてくれ。以前は息子の病気を理由で俺を家に帰らせた。今も同じ手を使っているのか。飽きないのか？

「俺が先生に電話するから、早く哲を連れてきて。すぐに病院に行くんだ、俺が全部手配する」

佳純は私を見つめて言った。「菜月さん、嫉妬して子供を使うのはやめてください。わきまえがなさすぎます。だから正樹兄さんがあなたを嫌いになりますよ」

私の心は粉々に砕け、灰になったように感じた。冷ややかに正樹が哲の主治医である林先生に電話をかけるのを見つめた。