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第493話
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啓司は何かを言おうとしたが、紗枝に止められた。「面倒だと思わないなら、彼らに任せておいて。確かに新年の始まりだし、林管理人、綾子さんにお礼を言っておいてください」林管理人はその言葉を聞いて一瞬言葉に詰まった。しわだらけの顔をしかめた。「かしこまりました」逸之は黙々とお餅を食べ、目には冷徹な意志が光っていた。彼の鬼の祖母はちょうど刑務所に入ったばかりで、今度はクズ親父方の鬼の祖母がママをまた困らせに来た。今回は絶対に、ママがまたいじめられるのを見過ごさない。決心した逸之は、箸を置いて言った。「ママ、もうお腹いっぱいだ」「散歩に行ってもいい？」紗枝も箸を置いて答えた。「いいよ、ママも一緒に行くね」「ママ、年越し料理の準備がまだだって言ってたでしょ？僕一人で行ってくるよ、すぐ帰るから、大丈夫だよ」逸之は甘えるような顔で言った。「それなら、雷おじさんと一緒に行ってもいい？」以前、逸之が一人で黒木家に行った時から、紗枝は彼を一人で出かけさせたくないと思っていた。逸之はため息をついた。「ママ、もうすぐ新年だよ。雷おじさんに今日は休暇をあげてよ」紗枝も一度は雷七に休ませようと思ったが、雷七は家族が亡くなっているので、帰る必要はないと言った。「俺が一緒に行くよ」啓司が口を開いた。逸之は断ろうとしたが、啓司はその隙を与えず、彼を引っ張って外に出た。「いや、いやいや......」紗枝は二人が外に出るのを見ていた。外に出ると、逸之は啓司に対して歯をむき出しにして言った。「なんでそんなにおせっかいなんだ？放してよ、僕にはやることがあるんだ」啓司は彼の尻に一発叩き込んだ。逸之はすぐに不快そうに叫んだ。「ううう、僕を叩くなんて、やっぱり後父ができたら後母もできるんだね、ううう、僕のパパ......ああ、うううう......」話が途中で終わる前に、啓司は彼の口を覆った。「うるさい」幸いにもこのガキは自分の息子じゃないから、じゃなきゃうるさくてたまらないよ。逸之は彼に口をふさがれ、全く抵抗できず、目で無言の訴えをするしかなかった。しかし、抗議しても無駄だった。啓司には全く見えなかった。「言ってみろ、また何か計画があるのか？」啓司は逸之を門のところに放り投げた。逸之はもう泣くことも
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1話
清明節に大雨が降った。病院の入り口。痩せた夏目紗枝の細い手に、妊娠検査報告書が握られていた。検査結果は見なくても分かった。報告書にははっきりと二文字が書かれていた――『未妊』！「結婚して3年、まだ妊娠してないの？」「役立たずめ！どうして子供を作れないの？このままだと、黒木家に追い出されるぞ。そんな時、夏目家はどうするの？」お母さんは派手な服をしていた。ハイヒールで地面を叩きながら、紗枝を指さして、がっかりした表情を見せていた。紗枝の眼差しは空しくなった。心に詰まった言葉が山ほどだが、一言しか口に出せなかった。「ごめんなさい！」「ごめんなどいらない。黒木啓司の子供を産んでほしい。わかったか？」紗枝は喉が詰まって、どう答えるか分からなくなった。結婚して3年、啓司に触られたこと一度もなかった。子供なんかできるはずはなかった。弱気で無能な紗枝が自分と一寸も似てないとお母さんは痛感していた。「どうしても無理があるなら、啓司君に女を見つけてやって、君のいいこと、一つだけ覚えてもらえるだろう！」冷たい言葉を残して、お母さんは帰った。その言葉を信じられなくて紗枝は一瞬呆れて、お母さんの後ろ姿を見送った。実の母親が娘に、婿の愛人を探せっていうのか冷たい風に当たって、心の底まで冷え込んだ。…帰宅の車に乗った。不意にお母さんの最後の言葉が頭に浮かんできて、紗枝の耳はごろごろ鳴り始めた自分の病気が更に悪化したと彼女はわかっていた。その時、携帯電話にショートメールが届いた。啓司からだ。「今夜は帰らない」三年以来、毎日に同じ言葉を繰り返されていた。ここ3年、啓司は家に泊まったことが一度もなかった。紗枝に触れたこともなかった。3年前の新婚の夜、彼に言われた言葉、今でも覚えていた。「お宅は我が家を騙して結婚するなんて、肝が備わってるな！君は孤独死を覚悟してくれよ！」孤独死…3年前、両家はビジネス婚を決めた。双方の利益について、すでに商談済みだったしかし結婚当日、夏目家は突然約束を破り、200億円の結納金を含め、全ての資産を転出した。ここまで思うと、紗枝は気が重くなり、いつも通りに「分かった」と彼に返信した。手にした妊娠検査報告書はいつの間にかしわだらけに握りつぶされた
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第2話
「啓司、ここ数年とても不幸だったでしょう?「彼女を愛していないのはわかっています。今夜会いましょう。会いたいです」 画面が暗くなっても、紗枝は正気に戻ることができなかった。タクシーを拾って、啓司の会社に行こうとした。窓から外を眺めると、雨が止むことなく降っていた。彼の会社に行くのが好まれないから、行くたびに、紗枝は裏口の貨物エレベーターを使っていた。紗枝を見かけた啓司の助手の牧野原は、「夏目さんいらっしゃい」と冷たそうに挨拶しただけだ。啓司のそばでは、彼女を黒木さんと見て目た人は一人もいなかった。彼女は怪しい存在だった。紗枝が届いてきたスマホを見て、啓司は眉をひそめたた。彼女はいつもこうだった。書類でも、スーツでも、傘でも、彼が忘れたものなら、何でも届けに来たのだ…「わざわざ届けに来なくてもいいと言ったじゃないか」紗枝は唖然とした。「ごめんなさい。忘れました」いつから物忘れがこんなにひどくなったの?多分葵からのショートメールを見て、一瞬怖かったせいかもしれなかった。啓司が急に消えてしまうのではないかと危惧しただろう…帰る前に、我慢できず、ついに彼に聞き出した。「啓司君、まだ葵のことが好きですか?」啓司は彼女が最近可笑しいと思った。ただ物事を忘れたではなく、良く不思議なことを尋ねてきた。そのような彼女は奥さんにふさわしくないと思った。彼は苛立たしげに「暇なら何かやることを見つければいいじゃないか」と答えた。結局、答えを得られなかった。紗枝は以前に仕事を探しに行ったが、結局、黒木家に恥をかかせるという理由で、拒否された。姑の綾子さんにかつて聞かれたことがあった。「啓司が聾者と結婚したことを世界中の人々に知ってもらいたいのか?」障害のある妻…家に帰って、紗枝はできるだけ忙しくなるようにした。家は彼女によってきれいに掃除されていたが、彼女はまだ止まらなかった。こうするしか、彼女は自分が存在する価値を感じられなかったのだ。今日午後、啓司からショートメールがなかった。普通なら、彼は怒っているか、忙しすぎるかのどちらかだったが…夜空は暗かった。紗枝は眠れなかった。ベッドサイドに置いたスマホの音が急になり始めた。気づいた彼女はスマホを手にした。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第3話
「君はたぶん今まで恋を経験したこともないだろう。知らないだろうが、啓司が私と一緒にいたとき、料理をしてくれたの。私が病気になった時、すぐにそばに駆けつけた。彼がかつて言った最も温もりの言葉は、葵、ずっと幸せにいてね…「紗枝、啓司に好きって言われたことがあるの？彼によく言われたの。大人気ないと思ったのだが…」紗枝は黙って耳を傾け、過去3年間啓司と一緒にいた日々を思い出した。 彼は一度も台所に入らなかった…病気になった時、一度もケアされなかった。愛するなど一度も言われてなかった。紗枝は彼女を冷静に見つめた。「話は終わったの?」葵は唖然とした。紗枝があまりに冷静だったせいか、それとも目が澄みすぎて、まるで人の心を見透かせたようだ。彼女が離れても葵は正気に戻らなかった。なぜか分からないが、この瞬間、葵は昔に夏目家の援助をもらう貧しい孤児の姿に戻ったように思った。夏目家のお嬢様の目前では、彼女は永遠にただの笑われ者だった…紗枝は葵の言葉に無関心でいられるのでしょうか? 彼女は12年間好きだった男が子供のように他の人を好きになったことが分かった。耳の中は再び痛み始め、補聴器を外した時、血が付いたことに気づいた。いつも通り表面から血を拭き取り、補聴器を置いた。眠れなかった… スマホを手に取り、ラインをクリックした。彼女宛のメッセージは沢山あった。開いてみたら、葵が投稿した写真などだった。最初のメッセージは、大学時代に啓司との写真で、二人は立ち並べて、啓司の目は優しかった。2枚目は2人がチャットした記録だった。啓司の言葉「葵誕生日おめでとう！世界一幸せな人になってもらうぞ！」3枚目は啓司と二人で手を繋いで砂浜での後姿の写真…4枚目、5枚目、6枚目、沢山の写真に紗枝が追い詰められて苦しくなった…彼女はそれ以上見る勇気がなく、すぐに電話を切った。この瞬間、彼女は突然、諦める時が来たと感じた。 この日、紗枝は日記にこんな言葉を書いた。――暗闇に耐えることができるが、それは光が見えなかった場合に限られる。翌日、彼女はいつものように朝食を準備した。しかし、六時過ぎても彼が戻らなかった。その時、紗枝が思い出した。彼は朝食をたべにこないと言ったのだ。啓司が戻らないと思って、一人
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第4話
今思えば、お父さんはとっくに分かった。啓司が紗枝の事好きじゃなかった。 しかし、お父さんは彼女の幸せのため、黒木家と契約を結び、彼女が望むように啓司と結婚させた。 でも、意外なことに、二人が結婚する前に、父親が交通事故に遭った。お父さんが他界しなかったら…弟と母親は契約を破ることもなかった…資産譲渡についてのすべての手続きを彰弁護士に渡して、彼女は家へ向かった。帰り道の両側に、葵のポスターがたくさん並べられていた。ポスター上の葵は明るくて、楽観的できれいだった。紗枝は手放す時が来たと思った。啓司に自由な身を与え、そして自分も解放されるのだった。邸に戻り、荷物を片付けた。結婚して3年間経ち、彼女の荷物はスーツケース一つだけだった。離婚合意書は、昨年、彰弁護士に準備してもらった。 たぶん、啓司の前では、彼女は劣っていて、卑しくて、感情的だったと思った。だから、2人の関係が終わりを迎える運命にあると思って、とっくに離れる準備をした… 夜、啓司からショートメールが届かなかった。 紗枝が勇気を出してショートメールを送った。「今夜時間ありますか?お話したいことがあります」向こうからなかなか返事が来なかった。 紗枝はがっかりした。メールメッセージでもしたくなかったのか。朝に戻ってくるのを待つしかなかった。向こう側。黒木グループ社長室。啓司はショートメールを一瞥して、スマホを横に置いた。親友の和彦は隣のソファに座っていた。それに気づき、「紗枝からか?」と尋ねてきた。啓司は返事しなかった。和彦は何げなく嘲笑した。「この聾者は黒木さんと思ってるの。夫の居場所まで調べたのか？「啓司君、彼女とずっと一緒に過ごすつもりなの？現在の夏目家はもうだめだ。紗枝の弟の太郎は馬鹿だ。会社経営知らなくて、間もなく、夏目家は潰れるのだ。「そして、紗枝のお母さんは猶更だ！」 啓司は落ち着いてこれを聞いた。「知ってるよ」 「じゃあ、どうして離婚しないの?葵はずっと待ってるのよ」和彦は熱心に言った。彼の心の中では、シンプルで一生懸命努力する葵は腹黒い紗枝より何倍優れていると思った。 離婚と思うと、啓司は黙った。 和彦はそれを見て、いくつかの言葉が口走らざるを得なかった。 「紗枝に愛情を
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第5話
紗枝は自分の部屋に戻り、沢山の薬を無理やりに飲み込んだ。 耳の後ろに手を伸ばして触れると、指先が真っ赤に染まっていた。 医師のアドバイスが頭に浮かんできた。「紗枝さん、実際には、病気の悪化は患者の気持ちに大きく関わってる。できるだけ感情を安定させ、楽観的になり、積極的に治療に協力してね」楽観的に、言うほど簡単ではなかった。紗枝はできるだけ啓司の言葉を考えないようにして、枕にもたれかかって目を閉じた。外が薄白くなったとき、彼女はまだ起きていた。薬が効いたせいか、彼女の耳がいくらか聴力を取り戻した。 窓から差し込む些細な日差しを見て、紗枝はしばらく茫然としていた。 「雨が止んだ」 本当に人を諦めさせるのは、一つの原因ではなかった。 それは時間とともに蓄積され、最終的には一撃があれば。その最後の一撃は草でも、冷たい言葉でも、些細なことでも可能だった… 今日、啓司は出かけなかった。 朝早く、ソファに座って紗枝からの謝罪を待っていた。後悔する紗枝を待っていた。 結婚して3年になるが、紗枝がひねくれたことはないとは言えなかった。しかし、彼女がすねて泣いてから暫く、必ず謝りに来た。啓司は、今回も変わりはないと思った。 紗枝が歯磨いて顔を洗ってから、普段着ている暗い服を着て、スーツケースを引きずり、手に紙を持っていた。 紙を渡されたから啓司は初めて離婚合意書であることが分かった。 「啓司、時間がある時に、連絡してください」 紗枝は啓司にごく普通の言葉を残してスーツケースを引きずりながら出て行った。雨が上がり、澄み切った空だった。 一瞬、紗枝は新たな命を与えられたように感じた。 啓司は離婚合意書を手に取り、リビングルームのソファで凍りついた。 長い間、正気に戻ることができなかった。 紗枝の背中が彼の前に消えてから、あの女がいなくなったと初めて気づいた。 ただ一瞬だけ落ち込んだが、すぐ冷たい自分に取り戻し、紗枝の家出を忘れた。どうせ、彼の電話一つ、言葉一つで、紗枝は瞬く間に彼の側に戻り、これまで以上に彼を喜ばせるだろうと思った。 今回も、間違いなく同じだろう。 今日は清明節後の週末だった。 例年のこの時期に、啓司は紗枝を連れて実家に戻りお墓参りをしていた。 黒木家の親
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第6話
一日中、紗枝から電話もショートメールも一つもなかった。「どのぐらい我慢できるか見て見よう！」啓司はスマホを置いて立ち上がり、厨房に向かった。 冷蔵庫を開けた瞬間、彼は唖然とした。 冷蔵庫の中には、一部の食べ物を除いて、漢方薬沢山入れられた。彼は手にパックを取り、「不妊治療薬」と書かれた。 不妊…啓司は漢方薬の臭い匂いを鼻にした。 以前、紗枝の体に漂っていた薬の匂いを思い出した。その由来をやっとわかった。彼は心の中で嘲笑した。一緒に寝てないのに、どれだけ薬を飲んでも、妊娠することは不可能だった!薬を戻した。啓司は今、紗枝が拗ねる理由を分かった。すぐ気が晴れてリラックスとなった。メインルームに戻って寝た。紗枝がいなくて、今後、彼女を避ける必要はなくなり、帰るときに帰ればいいと思った。啓司はぐっすり眠れた。 今日、和彦とゴルフの約束をした。 そこで、朝早くクロークでスポーツウェアに着替えた。 着替えた後、居間まで行き、いつものように紗枝に今日は帰らないと話しかけた。「今日は…」 そこまで話して始めて気づき。今後、彼女に話す必要がなくなった。ゴルフ場。 啓司は今日いい気分で、白いスポーツウェアをしたため、ハンサムで冷たい顔がかなり柔らかくなった。 びっしりの体型で映画スターのように見えた。スイングすると、ボールはまっすぐ穴に入った。 和彦から褒められた。「啓司君、今日は上機嫌だね。何か良いことでもあったのか?」 紗枝が離婚を申し出たこと、一日たって、周りの人たち皆知っていた。 和彦は知らない筈がなかっただろう? 彼はただ啓司から直接聞きたかった。ずっと待っていた葵を呼んでこようかと思った。啓司は水を一口飲んで、さり気無く答えた。 「何でもない、ただ紗枝と離婚するつもりだ」それを聞いて、和彦はまだ不思議と思った。啓司の友人として、紗枝のことをよく知っていた。彼女は清楚系ビッチで腹黒い女だった。啓司に付き纏っただけだ。もし離婚できたら、二人はとっくに別れていただろう。3年間待つことなかった。「聾者が納得したの？」和彦は聞いた。啓司の目が暗くなった。「彼女が申し出たのだ」和彦は嘲笑いした。「捕えんと欲すれば暫く放つって言うのか？「この
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第7話
通常、彼女は補聴器がなくても些細な音を聞こえた。 紗枝は暗闇に模索しながら起き上がり、ベッドサイドテーブルから薬を取り出し、苦くて渋い薬を口に入れた。 昨日、３年間続いて住んだ家から離れた。彼女は実家に一度戻った。 しかし、玄関に着いた時、母と太郎の会話が聞こえた。 「そもそもなぜこんな役立たずの娘を産んだのか。3年もたったが、啓司に触れたこともなかった!「彼女は今、健全な女性とも言えない。どうして離婚をしたいのか？」お母さんの怒りの言葉は、紗枝の心を突き刺さった。どんな女なら、お母さんにとって健全なのかよく理解できなかった。旦那さんに甘やかされた女なのか？それとも子供を持つ女なのか？弟の言葉はさらに酷かった。「姉さんは夏目家の人らしくない。噂では啓司の初恋が戻ってきた。彼女が離婚しなくても、追い出されるだろうね。「そうすると、我が家の将来を考えたらどうだ。小林社長の奥さんは最近亡くなったじゃないか？姉さんは聾者だけど、80歳のおじさんには余裕だろう…」聞いた言葉を思いながら、紗枝は空しくなった。彼女はこれらを考えないようにした。 スマホを取り出してみると、未読のショートメールが届いた。 啓司からだと思ったが、彰弁護士からだった。メールの内容は次のようなものだった。「紗枝さん、すでに契約書を啓司に渡しました。彼の態度は良くなかったです。今後、自分自身のことをもっと考えてくださいね」紗枝は返事をした。「有難う。そうする」返信して、紗枝はまた暫く正気を失った。自分が持つ僅かの資産を啓司に渡したのは、自分が気高いじゃなかった。啓司にこれ以上の借りを作りたくなかった…残念なことに、彼女は結婚前に合意したほど多くの資産を出せなかった。一生出せなくて、結婚を騙した罪を負わなければならなかっただろう。2日間何も食べなかったが、お腹がすいてなかった。周りが静かすぎて、怖がるほどだった。補聴器を付けて、薬を飲んだのに、どうして何も聞こえなかったのか?啓司から離婚の電話を聞こえないと心配した。彼女はタクシーを拾って近くの病院に行った。検査された時、耳に乾いた血の塊を見られた。すぐ、聴力回復の治療を受け、紗枝の聴力は少し回復した。「どうしました? いつからですか？」
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啓司は何かを言おうとしたが、紗枝に止められた。「面倒だと思わないなら、彼らに任せておいて。確かに新年の始まりだし、林管理人、綾子さんにお礼を言っておいてください」林管理人はその言葉を聞いて一瞬言葉に詰まった。しわだらけの顔をしかめた。「かしこまりました」逸之は黙々とお餅を食べ、目には冷徹な意志が光っていた。彼の鬼の祖母はちょうど刑務所に入ったばかりで、今度はクズ親父方の鬼の祖母がママをまた困らせに来た。今回は絶対に、ママがまたいじめられるのを見過ごさない。決心した逸之は、箸を置いて言った。「ママ、もうお腹いっぱいだ」「散歩に行ってもいい？」紗枝も箸を置いて答えた。「いいよ、ママも一緒に行くね」「ママ、年越し料理の準備がまだだって言ってたでしょ？僕一人で行ってくるよ、すぐ帰るから、大丈夫だよ」逸之は甘えるような顔で言った。「それなら、雷おじさんと一緒に行ってもいい？」以前、逸之が一人で黒木家に行った時から、紗枝は彼を一人で出かけさせたくないと思っていた。逸之はため息をついた。「ママ、もうすぐ新年だよ。雷おじさんに今日は休暇をあげてよ」紗枝も一度は雷七に休ませようと思ったが、雷七は家族が亡くなっているので、帰る必要はないと言った。「俺が一緒に行くよ」啓司が口を開いた。逸之は断ろうとしたが、啓司はその隙を与えず、彼を引っ張って外に出た。「いや、いやいや......」紗枝は二人が外に出るのを見ていた。外に出ると、逸之は啓司に対して歯をむき出しにして言った。「なんでそんなにおせっかいなんだ？放してよ、僕にはやることがあるんだ」啓司は彼の尻に一発叩き込んだ。逸之はすぐに不快そうに叫んだ。「ううう、僕を叩くなんて、やっぱり後父ができたら後母もできるんだね、ううう、僕のパパ......ああ、うううう......」話が途中で終わる前に、啓司は彼の口を覆った。「うるさい」幸いにもこのガキは自分の息子じゃないから、じゃなきゃうるさくてたまらないよ。逸之は彼に口をふさがれ、全く抵抗できず、目で無言の訴えをするしかなかった。しかし、抗議しても無駄だった。啓司には全く見えなかった。「言ってみろ、また何か計画があるのか？」啓司は逸之を門のところに放り投げた。逸之はもう泣くことも
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第493話
「何でもない、ただ君に優しくしろって言われただけだ」啓司は答えた。彼は唯の脅しを気にしていなかったが、自分と唯、どちらが紗枝にとって大切なのかは確信が持てなかった。紗枝はやっと気づいた。昨日、唯と話したことで、唯が不安になったんだ。「お餅ができたよ、食べよう」紗枝はそう言うと、唯の車が去る方向を見て、心から温かい気持ちになった。お餅を食べながら。啓司は紗枝に自分が新しい会社を立ち上げたことを伝えた。今日、唯が来て、彼はようやく気づいた。ずっとお金がないふりをしていたが、それを少しずつ取り繕わなければならないと。「どんな会社？」紗枝が尋ねた。「国際貿易だ」以前の黒木グループは、啓司が国際貿易という新しい道を加えた後、徐々に成長していった。紗枝は、啓司が外国の人々と商談を始めたときの苦労をよく覚えている。外国人や国内の人々は彼が若いことを理由に、いじめていた。中には彼のビジネスを奪おうと公然と悪事を働く者もいたし、負けると、さらに悪質な手段を使って彼を命を狙おうとした者もいた。「今、自信はあるの？」もし啓司が失憶していなければ、彼女は全く心配していなかった。啓司は箸を持っていた手を少し止め、「もちろんだ」と答えた。後から気づいたが、紗枝が心配していたのは自分のことかもしれない。彼はその後、付け加えた。「牧野も再び手を貸してくれる」「それなら安心だ」一方、逸之は二人の会話を羨ましそうに見て、心の中で嫉妬していた。「ママ、僕が大きくなったら、僕も会社を立ち上げるんだ」実は彼には紗枝に言えない秘密があった。紗枝に知られると、きっと続けさせてくれないと思っている。紗枝はにっこり笑って、「将来、逸ちゃんが大物の社長になるんだね」「うんうん」逸之は嬉しそうに頷いた。さすが子供、少し褒めればすぐに機嫌が良くなる。彼らが楽しそうにお餅を食べていると、突然の来訪者が入ってきて、いろいろ指示を出し始めた。「ここに陶器の花瓶を置いて、あっちの花を撤去して......」白髪交じりの老紳士が、燕尾服を着て、作業員に指示を出していた。紗枝は彼をしばらく見かけていなかった。「林管理人、何をしているの？」黒木家には三人の管理人がいるが、林管理人はそのうちの一人で、主に綾子の側のことを担当
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第492話
唯は車から降り、勇気を振り絞って啓司の元へ向かった。「啓司さん」啓司は立ち止まり、早速切り出した。「何の用だ？」唯は来る途中で言うべきことを整理しており、すぐに話し始めた。「紗枝はとても優しくて純粋な人です。ここ数ヶ月、彼女が少しあなたに優しくしていたのは、あなたが記憶を失って目も見えなくなったからで、決して愛情とかいうものではありません。誤解しないでください」啓司は少し眉をひそめた。「それで？」「だから、お願いです。紗枝にもう関わらないでください。彼女にしつこくしないで、わかりましたか？」唯は拳を握り、少しでも自分が強気に見えるようにした。啓司は落ち着いた様子で答えた。「もし俺がそうしなかったら？」彼はやっと紗枝が再び始めることに同意したのに、簡単には諦めないだろう。唯は少し驚き、失われた記憶の後でも啓司がこんなに手ごわいとは思わなかった。話し方も耳に痛い。「あなたは今、紗枝と一緒に暮らして幸せだと思いますか？あなたは盲目で、自分の面倒も見れないのに、どうやって彼女を、そして子供を支えるつもりですか？まさか紗枝に面倒を見てもらうつもりですか？そんなの無理です！それに、あなたは紗枝に対して過去にひどいことをしたのを覚えていないかもしれませんが、私は覚えています。彼女は聴力が弱いのに、あなたは彼女をひどく嫌っていました。今、あなたが目が見えなくなったことで、どうしてそんなに厚かましく、自己嫌悪を感じないのでしょうか？少しは自分を嫌ってみてはどうですか？」唯は普段あまり怒ったり罵ったりしないが、ようやく言いたいことを一気に言い終え、顔が真っ赤になる。以前の啓司ならすぐに怒っていただろうが、今は違う。ただ、その瞳の中に複雑な感情が一瞬浮かんだだけだった。「お前が心配していることは、俺が全て解決する。俺は決して女に頼って生きる男じゃない」「どうやって解決するんですか？紗枝から聞きましたよ、今でも巨額の借金があるって」唯は言った。啓司は少し驚いた様子で、まさか二人がそんなに仲が良いとは思わなかった。紗枝が何でも話していることに驚いている。今お金があるって言えば、唯にわざと貧乏を装っていることを暴露されてしまう。お金がないと言えば、つまり自分が「女房に頼る男」だと認めることになる。「どうですか、
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第491話
「唯、そんなに考えなくてもいいんだ。お爺さんが大事に思っているのはお前という人だから、たとえ和彦と子供がいなくても、お爺さんはお前を孫嫁として認めているんだよ」澤村お爺さんは再度説明した。唯はこれまで誰からもこんなに認められたことはなかった。彼女の目は感動でいっぱいだった。「お爺さま、ありがとうございます」そう考えると、澤村家に嫁ぐことも悪くないかもしれない。和彦は両親が早くに亡くなり、彼女は嫁姑問題もなく、唯一の祖父がこんなに優しくしてくれる。「お爺さんにはそんなに遠慮しないで」唯は心に抱えていたことを思い出し、思わず言った。「お爺さま、明日友達に会いたいのですが、いいですか？」「もちろんいいよ。ただ、景ちゃんは残しておいてね。お爺さんはあの年配の皆さんと会う約束をしているんだ。彼らは遠方から来て、私の賢い曾孫を見に来てくれたのよ」「わかりました」唯は、ただ一人で啓司と話をするつもりだった。……翌日。外はまた雪が降っていた。紗枝と啓司は本当に黒木本家には帰らなかった。綾子は二人が帰るタイミングで、紗枝をしっかりと叱るつもりだったが、それも諦めた。拓司は朝食を終わらせると、昭子と綾子の二人を残して仕事に出かけた。昭子はその姿を見て、思わず尋ねた。「今日は大晦日でも仕事をするのか？」「はい、最近、いくつかのプロジェクトに問題が出ている」拓司は淡々と答え、漆黒の瞳にわずかな不満の色を浮かべた。「何か手伝えることがあれば言ってくださいね」綾子の前で、昭子は言葉遣いに気を付けた。「うん」拓司は軽く頷き、長い足でレストランを出て行った。綾子は昭子にかなり満足していた。「昭子、拓司が会社を引き継いでからまだ日が浅いから、気にしないでね」昭子は頷いた。「うん、わかっています」「先日、母に言っておいたの。彼女には時間があれば、黒木グループとの協力を考えてみてほしいって」昭子が言う「母」とは、鈴木青葉のことだ。綾子はその話を聞いて、ますます昭子が気に入った。今の拓司は黒木グループにおける地位が不安定で、最近いくつかのプロジェクトを外国の企業に取られてしまっている。会社の株主たちからも不満が出ている。もし年明け後に黒木グループと鈴木グループが協力すれば、株主たちも文句を言わなくな
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第490話
唯話を切り出すと、止まらなくなった。「紗枝、実は考えたんだけど、前にあなたは人を間違えて、彼を拓司だと思っていたから、ずっと彼が何であなたを愛していない、クズだと思っていたんでしょ。でも、彼とあなたは本当にただの見知らぬ人同士で、愛情なんて全くないのに、どうしてあなたに愛情を持たせられるの？唯一悪いのは、あなたのお母さんと弟がした間違いを、あなたのせいにしたことね。結局のところ、彼はプライドが高すぎる小心者で、そこまで酷い男でもない」こう考えたとき、唯は少し安心した。紗枝も真剣に聞いていた。「うん、わかってる」しかし、唯は話を変えた。「でも、今は失憶だけでなく、目も見えないんだから、紗枝、あなたが彼と一緒にいると、かなり苦労すると思うよ」目が見えない上に、金持ちの家に生まれたとなると、もう自分の手で何かをすることはできないだろう。そのことを考えただけで、唯はまた心配になった。「紗枝、あなたは絶対に見た目に惑わされちゃだめよ、彼より辰夫の方がいいと思う」唯の考え方の変化に、紗枝は驚かなかった。彼女が自分のことを考えて言っているのは分かっているからだ。「どうしてまた辰夫の話をするの？この前辰夫が私に言ったんだよ、私のことは友達としてしか見ていないし、私は彼にふさわしくないって」唯は何か言おうとしたが、使用人が入ってきて食事の準備ができたと伝えた。急いで電話を切り、やっぱりその失憶したクズ男に会って、彼に諦めさせることを決意した。そうすれば、紗枝と完璧な子供たちが時間を無駄にしなくて済む。夕食の時間になり、紗枝が振り返ると、啓司が少し離れたところに立っていて、彼女が今言ったことを聞いたかどうか分からなかった。啓司は彼女の足音を聞いて、薄く唇を開いた。「ご飯ができた」「はい」「わざとあなたの電話を聞いていたわけじゃない」啓司がまた言った。紗枝は思わず微笑んで言った。「うん、知ってる」啓司は口ではそう言うものの、心の中では、入る前に紗枝が言った言葉を考えていた。「彼は私を友達としてしか見ていない、私は彼にふさわしくない」って、どういう意味なんだろう？もしかして紗枝はまだ池田辰夫を好きなのか？自分はただの予備なのか？彼はその考えを心の中だけで留めておき、実際に紗枝に聞く勇気はなかった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第489話
唯は、個室の中の人々が自分のことを話しているのを聞いて、眉をひそめて言った。「和彦、お爺さまが夕食に帰るように言っている」彼女が突然口を開けると、その場が一瞬で静まり返った。一人一人が最初は疑問の表情を浮かべて彼女を見つめ、その後、彼女の言葉を反芻した。夕食に帰る？その場にいたお坊ちゃまたちは状況を理解し、堪えきれず笑いをこらえた。澤村家の若旦那が女性に「ご飯に帰れ」と言われるなんて。和彦の顔色が一瞬で変わり、彼は彼女を知らないふりをしようとした。唯は二度も繰り返す気はなく、隣の景之に目を向けた。景之はしぶしぶ言った。「おお爺さまが言ってた。明日の大晦日、まだ帰りが遅かったら、もう二度と帰ってこなくていいって」そう言い終わると、景之は唯に向き直った。「ママ、もう用件は伝えたから、帰ろう」唯はうなずいた。立ち去る前にその場の和彦の友人たちを怒りの目で睨みつけ、大声で言った。「確かにうち清水家は小物だけど、澤村家に取り入ろうとしたことは一度もないよ！澤村家が私を嫁に迎えたいって言ってきたのよ！」そう言い切ると、景之を連れて足早にその場を去った。正直に言えば、こんなに大勢の人の前でそんなことを言うのは、彼女にとって少し恥ずかしいことだった。みんなは初めて目の前の女性が唯であることに気付き、和彦が彼女を嫌っている理由がわかった。まさに強気な女性だった。しかも子連れだ。「和彦、あれが……お前の婚約者と息子？」琉生は楽しむように尋ねた。和彦は親子の言葉を思い返し、少し気まずそうに笑って言った。「うん」「琉生、ちょっと用事を思い出したから、先に失礼する」和彦はコートを手に取り、慌ただしく個室を後にした。彼が去って間もなく、裏では噂話が広がっていた。「あれが清水唯か。あんな態度で澤村さんに話すなんて、大胆すぎるだろ」「どうせ澤村家の初めての孫がいるから強気なんだろう」「でもあの子供、澤村さんにあまり似てない気がするけど？」「やめろ、命が惜しくないのか……」……唯と景之は和彦に言葉を伝えると、専用車に乗り込み澤村家に戻った。家に着くとすぐ、紗枝から電話がかかってきた。紗枝は明日、景之と唯が一緒に大晦日を過ごせるか尋ねた。唯は少し困ったように言った。「紗枝、知ってるで
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第488話
逸之は不思議に思った。まさかママに赤ちゃんができるのに、いくつもの段階を踏む必要があるのだろうか？こういうことについて、彼は確かに詳しくなかった。彼が考え込んでいる間に、紗枝はすでに服を着終え、赤い顔で部屋から出てきた。「牧野さん、ここへは何の用ですか？」牧野は嘘をついて答えた。「ちょっと黒木社長に相談したい私事がありまして」紗枝は軽くうなずき、気まずそうに逸之を連れて階下へ向かった。啓司と牧野は少し話しただけで、啓司は別の用事で家を出た。紗枝は彼がどこへ行ったのか尋ねなかった。外へ出ると、牧野はこの数ヶ月間に奪ったプロジェクトの進捗を報告した。啓司は一通り聞き終わると、「最近、忙しかったな。明日は大晦日だ。この数日間はしっかり休め」と言った。牧野はその言葉を聞いて、目に驚きの色を浮かべた。それもそのはず、初めて社長から「お疲れ様」と声をかけられたからだ。まるで世の中が変わったようだ！「いえ、全然大変ではありません。これも私の仕事ですから」彼は恐縮し、いつもの冷静さを失っていた。啓司は彼の表情に気づかなかったが、紗枝と毎日一緒に過ごすうちに、周囲の人々にも彼女のように温和に接するようになっていた。「他に何か用はあるか？」と彼は尋ねた。牧野はようやく思い出した。「和彦さまと琉生さまが、今夜、聖夜でお会いしたいそうです」啓司はまだ記憶喪失を装っていたため、和彦たちとの連絡は牧野が仲介するしかなかった。今夜か？啓司は即答した。「行かない。彼らに、俺には約束があると伝えろ」彼は紗枝と一緒に明日の大晦日に向けて準備をするつもりだった。牧野は予想していた通りの返事だった。最近の啓司は仕事以外の時間をほとんど紗枝と過ごしており、クラブどころか、一人で散歩に出ることさえなかった。「分かりました」......その夜、聖夜高級クラブの最上階。澤村和彦と花山院琉生は豪華な個室で、富豪の御曹司たちと一緒に酒を酌み交わしていた。例年なら啓司もここにいるはずだった。今年は来ないと聞き、和彦は思わず舌打ちして言った。「黒木さんも今や完全に色に溺れてるな。それに比べて琉生、お前はすごいよな。奥さんと結婚して何年も経つのに、一度も俺たちの約束を破ったことがない」琉生は酒杯を持ちながら、表情に笑みを
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第487話
紗枝が目を覚ました時、自分が啓司の腕の中にいることに気づいた。彼女は周りを見回し、逸之の姿がないことに戸惑いを覚える。軽く身じろぎすると、それで啓司も目を覚まし、手を伸ばして紗枝を抱き寄せた。「起きたのか？」「逸ちゃんは？」紗枝が尋ねた。「昨日、寝る場所が狭そうだったから、客間に連れて行って寝かせた」啓司は平然と答えた。紗枝は幅2メートル以上もある広々としたベッドを見て、どこが狭いんだと心の中で突っ込んだ。彼女は起きようとした。啓司の力強い腕が彼女の腰をさらにきつく抱きしめ、喉仏がわずかに動いた。「もう少し寝よう」薄手のパジャマを着た紗枝は、彼と密着したことでお互いの体温を感じてしまう。「いや、もう眠れない」彼女は彼の手をほどこうとした。だが、啓司は彼女の小さな手を反対に包み込んだ。「言うことを聞いて」彼は紗枝の耳元で低い声でささやいた。男性の低く艶のある声と熱い吐息が耳に触れ、紗枝は思わず身震いした。彼女が顔を上げると、窓の外から差し込む陽光が啓司の端正な顔立ちを照らし、まるで金色の輝きをまとっているかのようだった。紗枝の視線は無意識に彼の薄い唇にとどまり、こんなに近くにいられることが信じられない思いに駆られる。彼女がぼんやりしている間に、啓司は彼女の額にキスをし、大きな手で彼女の手のひらを優しく撫でた。「紗枝ちゃん、俺、気分が悪い」紗枝は驚いた。「どこが悪いの？」啓司は彼女の小さな手を自分の下腹部に引き寄せた。紗枝の顔は一気に真っ赤になった。「この変......」言いかけた瞬間、ベッドサイドのスマホが鳴り出した。紗枝はそれを取ろうとし、啓司の腕にかみついた。彼は小さくうめき声を上げ、ようやく彼女を解放した。スマホを手に取ると、画面には黒木綾子の名前が表示されていた。紗枝は出たくなかったが、自分たちが再出発を決めた以上、話を聞く必要があると考え、通話ボタンを押した。「明日は大晦日よ。あんたと啓司は準備をして、今日中に帰ってきなさい」「すみません。今年は牡丹別荘で新年を迎える予定です。今回は帰らないです」紗枝はすでに啓司と約束していた。二人が新しいスタートを切るためには、啓司が彼女の意見を尊重し、普通の夫婦のように話し合って物事を決めるべきだっ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第486話
「何を聞いたの？」息子に関することなら、綾子は特に気を配る。昭子はわざと彼女の好奇心を煽るように微笑んだ。「別に、大したことじゃないですよ。たぶんデタラメですし、拓司さんはそんな人じゃないですから」彼女がそう言えば言うほど、綾子はますます気になってしまう。「昭子、そんなに隠さないで、早く教えてちょうだい」すると、昭子はゆっくりと話し始めた。「誰かから聞いたんですけど、昔義姉さんが拓司さんのことを好きだったって。しかも付き合っていたとか......」その言葉はまるで雷のように綾子を直撃した。昭子はもともと紗枝のことが気に入らなかったが、彼女が自分の次男に手を出していたという話を聞くと、怒りが抑えられなくなる。「この女、本当に落ち着きがないわね」綾子は冷たく言い放った。昭子は彼女の手を握りしめた。「おばさま、どうか怒らないでください」「正直、拓司さんが彼女と付き合っていたなんて信じられないです。でも、心配で......」「何を心配してるの？」「その......義姉さんが欲張りなんじゃないかって」昭子の目には心配の色が浮かんでいた。「本当は言うつもりなかったんですけど、ここまで話しちゃったからには、黙っていられないです」「実は、この前義姉さんが拓司さんをこっそり呼び出して、何か話してたんです。その後、義姉さんの目が赤くなっていて......」綾子は黙って聞きながら、拳を強く握りしめた。本当に家の恥だわ......「昭子、このことは絶対に他の人には言わないで。いい？」綾子は声を抑えて言った。昭子はうなずいた。「もちろんです」......牡丹別荘。紗枝は気持ちを整え、啓司と逸之と一緒に新年の飾り準備をしていた。彼女は出雲おばさんの写真を一番目立つ場所に置いた。「お母さん、これで一緒に新年を迎えられるよね？」写真に手を添えながら、紗枝はじっと見つめていた。逸之が近寄ってきて言った。「おばあちゃん、きっと天国から見てるよ」「うん」紗枝はうなずいた。幼い頃、辰夫に「人が死んだら全てが終わるんだ」と言われたことを思い出す。その時、彼女は泣きながら出雲おばさんに言った。「出雲おばさん、死なないで。たっくんが、人が死んだら何もなくなるって」その時、出雲おばさんは彼女を優しく慰め
