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第5話
最終更新日:
2024-11-20 10:43:09関連チャプター
偽装死した夫は花火になった 第6話
「そ、そんなことない！」金田柊は思わず本当のことを言いそうになり、顔が真っ赤になった。しかし、死亡証明書は彼が自分でサインしたものだった。もしそれを認めたら、医療証明書を偽造したことになる。そうなれば、刑務所に行かなければならない。そのとき、金田蘭子が叫んだ。「私はただもう一度息子に会って、少し話をしたいよ。ダメかよ！」そう言いながら、火葬炉の扉を開けようとした。「そうそう、私たち、どうしても兄さんをもう一度会いたいんだ！」金田柊は急いで同調し、顔に一瞬の脱力感を見せた。明らかに、さっきの数秒間で納得できる理由を作り出すために、彼の脳はほとんど死にかけていた。「お義母さん、柊、もうやめてよ」「私だって、わかってるよ。椿が亡くなって、会社が正式に私の手に渡った後、以前の分配金はもう手に入らなくなるって心配しているんだろう」私は急いで彼らを遮り、疲れ切った表情で言った。「保証するよ。これからはもっと多くあげるから。いいでしょ？」「もちろん、それはお金ではないけれど」と、私は心の中で呟いた。スタッフはそれを聞いて、もう勝手に状況を想像し始めていた。私を助けるべきだろう？「お二人、どうか火葬場という厳粛な場所で大声で騒がないでください。お別れをしたいのであれば、静かに見送ってください。私たちの業務を妨害するのであれば、申し訳ありませんが、退場していただくことになります！」「ふざけんな！そこには、私が産んだ息子がいるんだ！」金田蘭子は見境もなく逆上した。「焼かせない！今すぐ開けろ！」金田柊も汗だくになって必死だったが、もはや言い訳は出てこなかった。「皆さん、こちらです！」おしゃれな服装をした女性がスマホを手に走り込んできて、憤慨して私にカメラを向けた。「見てください、これがその女です！私の友達が最後に母親に会うことさえ許さず、こっそり火葬しようとしています！本当に冷酷非情です！」その時、柳真珠はようやく登場した。彼女は奇抜なメイクや髪型でネットで注目を集めていた。人気のインフルエンサーだった。今回もライブ配信をしに来たのは、全く予想外ではなかった。世論の力は本当に強いから。しかも、彼女の後ろには十何人ものネット配信者が集まり、一斉に私に向けてカメラを向けていた。どうやら、私に圧力を
偽装死した夫は花火になった 第7話
もし前世だったら、私は今頃もう心が崩壊していたかもしれない。でも、一度死んだ者には、こんな小賢しい手段で動揺することはない。同情を買おうとする手段だろう？モラハラだろう？誰でもできることだ！それに、私は放送演技を専攻したんだから、あなたたちなんかのレベルとは違う！「真珠、いい加減目を覚ませよ」私はその場に力なく座り込んで、心痛そうに言った。「私に実情を話させて、みんなに知られなければ気が済まないのか？」「何言ってるの？」柳真珠は本能的に焦ったが、彼女は自信満々に金田椿との関係を隠していたので、すぐに冷静になり直した。「言っておくけど、誹謗中傷は法的責任を問われることになるからね！」私はただ頭を下げて冷笑した。言葉の芸術は、アナウンサーの基本だ。曖昧な言い回しで、相手が勝手に想像させるほど、信じてもらいやすくなる。特に、相手がとても協力的に慌ててくれた。案の定、ライブのコメントが変わり始めた。【え、なんか大きなスクープの予感がする！】【この葉月の言い方だと、明らかに何か弱みを握ってる感じ！】【上の人、異性の関係は決して単純じゃないって、聞いたことある？たとえフレンドだとしても、それはセフレだよ！】【調べたよ。この葉月の旦那って有名な企業家の金田椿だよね。あんなにお金持ちで、女が寄ってこないわけないよな】【つまり、この配信者は愛人ってこと？】【すごい、金田椿の会社の唯一の法人が葉月なんだ。だからお母さんと弟がこんなに騒いでるんだろうね。まさかお金のために、愛人と組んでるんじゃないか？】ライブのコメントの風向きが、急に変わった。最初は正義を推し進めていたが、今はもうみんなスキャンダルを楽しんでいる。これが完全に柳真珠の予想を超えていた。「違います、みんな、聞いてください！私は金田椿とはただの幼馴染ですし、彼のお母さんだって私を実の娘のように見てくれてますから！」「ただそれだけですよ！」でも、時々説明すればするほど、隠そうとしていることが暴露される。私はそのまま座り込んで、弱々しく言った。「椿は、真珠が子供の頃から彼を好きだったことを言ってたよ。私も理解できるよ、だって椿は本当に優秀だから。でも真珠、財産や会社を真珠に渡すことはできない。だって私は子供を育てなきゃいけない
偽装死した夫は花火になった 第8話
彼女が口を滑らせたことで、ネットのコメント欄は完全に暴走し。ライブ配信のコメント欄には「愛人」と書かれた文字が次々に流れた。ほかに、彼女の電話番号まで突き止められて、直接彼女に電話をかけてきた。どこからか正義の味方が彼女のライブ配信をハッキングし、直接激しく罵り始めた。「恥知らずなビッチ！人の旦那を奪っておいて、よくもそんなに威張るね！」「社会が進歩しすぎている！」「この戯女、生きる価値がない！」同時に、金田蘭子と金田柊の電話も鳴りっぱなしだった。柳真珠が連れてきた配信者たちもすぐに罵りながら、去っていった。「元々、この葉月が悪いと思ってたけど、結局お前が愛人じゃないか！」「くそっ、俺様のアカウントまで汚されたじゃないか」「下品な女だ！」さらに、近くに住むネットユーザーがゴミ箱と腐った卵を持ってきて、柳新珠たちに向かって投げつけた。私のために憂さ晴らしをしようとしていたのだ。そして、柳真珠はついに仮面を完全に捨てた。彼女はスマホを投げつけて、ライブ配信を終了させた。そのまま私に向かって突進してきた。「金田おばさん、柊、今日はどんなことがあっても、絶対に椿を奪い返して、おばさんたちに任せるわ！」金田蘭子も我に返った。「柊、やれ！」だが、熱心なネットユーザーが黙っているはずもないだろう？スタッフが動く前に、数人が人垣を作り、その三人を完全に外へ押し出した。「葉月さん、火葬だけしっかりやって、あとは私たちに任せて！」「その通り、今日は全力で守り抜くから、旦那さんの火葬が終わるまでね！」「早くボタンを押して！」柳真珠たちは完全に動揺し、汚い言葉で罵り続けた。その場は完全に混乱に陥った。しかし、事態はあまりにも大きくなりすぎてしまったようだ。スタッフがすぐに上司から電話を受け、困惑した様子で私に伝えた。「お客様は、旦那様のためにこんなに高額なプランを選んでくださったので、私たちのスーパーVIPです。しかし、この状況では......」彼は周りに飛び散った卵や野菜に視線を向けた。私はためらわず謝った。「申し訳ありませんが、損失と清掃費用は私が支払います」スタッフはすぐに悩みを喜びに変えた。「お客様、お気遣いいただきありがとうございます！」その時、熱心なネットユーザーたちの悲鳴が
偽装死した夫は花火になった 第9話
「椿！」「兄さん！」「椿さん！」金田蘭子は叫び声を上げて気絶した。金田柊と柳真珠はますます警備員を押しのけて暴れたが、無駄だった。スタッフは非常にプロフェッショナルで、私に付き添って説明した。「お客様、先ほどのように、人が起き上がるのは筋肉反応ですから、怖がらないでください」「彼は私が最も愛する人だから、怖くないですよ」私は微笑みを消し、悲しそうにため息をついた。「椿、どうか安らかに」「葉月、この死にぞこない！」「ここから出て行ったら、車に轢かれて犬に食われろ！」金田柊はついに文明人の仮面を剥ぎ、憎々しげに私を呪った。「お前の子ども、絶対障害児だ！」「柊、これはお兄さんの実の子だよ......」私は振り返り、悲しげに彼を見つめた。その時、さっき彼に股間を蹴られた熱心な男がスマホを持ち上げた。「見てください、みなさん。さっきの火葬場の続きよ。この小舅、財産を奪えなかったことに腹を立て、今や兄の子供に呪いをかけている！」「本当に気持ち悪いよ！」「なんか、医者だそうだ。今後、その病院には絶対行かないほうがいい！」「何？その病院、10分前に解雇を発表したって？」「よし、よし、痛快だ！」「これから病気になったら、あの病院を最優先にする！」金田柊はまるで雷に打たれたかのようにその場に立ち尽くした。「ありえない、こんなのありえない！」私は思わず笑いそうになった。でも、こんな結果になったのは、彼らのおかげだ。その恩を報いなければならない。「おじさん」私は彼らに一礼した。「先ほどはご迷惑をおかけしました。ぜひ、全身ドックを受けてください。費用は私が負担します」「いや、怪我なんかしてないよ！」男たちはおそらく、こういったことに関してはいつも強気でいるのだろう。彼らは私の提案をきっぱりと断った。「見返りは大丈夫だ」しかし、私は彼らの住所をしっかり確認して、後日何か贈り物をしようと考えた。その後、火葬も一段落した。再び邪魔されないように、スタッフは警備員に金田蘭子たちを外に運び出させ、ドアを閉めた。それから、火葬炉が開かれ、中から熱い灰が押し出されてきた。まだ熱気を発しているじゃないか！冷めたら、花火として作れる。製造過程も非常にシンプルで透明だった。スタッフは真剣に取り組み
偽装死した夫は花火になった 第10話
「わかった、桜、ありがとうね」彼女の言葉は、まさに私に警鐘を鳴らしてくれた。金田蘭子があれほど多くの保険を一度に買ったということは、早くその補償金を手に入れるための計画があったのだろう。さらに、会社の法人が金田蘭子、金田柊、柳真珠の3人に変更されていた。もし裁判所が来れば、彼らは間違いなく窮地に陥る。そうなると、彼らは何でもするだろう。私は考えた末、決意した。まずは金田椿の海外口座のパスワードを解読して、新しい場所で新生活を始めよう。しかし、このたった六桁の数字が、私を本当に困らせた。金田椿の誕生日、金田蘭子の、金田柊の、柳真珠の、ワンちゃんの誕生日......家族の戸籍をさかのぼってみたが、それでも正解にはたどり着けなかった。「葉月、考えを変えてみて」青木桜は電話越しに言った。「自分の誕生日を試してみたら？」私は嘲笑した。「それ、明らかに違うよ」「でも、結構あるんじゃない？最初に排除されたものこそ、正解だって」「みんながそれを不可能だと思うからこそ、それが一番巧妙な隠し方になるのよ。心理学的にも、それは葉月が彼にとって重要だという証拠だし、彼が何をしていたとしてもね」さすが弁護士様だ。説得力がありすぎて私は少し混乱した。でも、私は本当に何かに取り憑かれたように、試してみた。結果、パスワードが正解だった。「ふふ......」口座に表示された長い数字の残高を見て、私は泣きたい気持ちと笑いたい気持ちが入り混じった。何と馬鹿げた話だろう。彼は私が重要だと思っていたのに、私を害しようとした。でも、もう関係ない。私はすぐにいくつかの海外口座を開設した。金田椿の口座の残高を何回かに分けて転送し、最後に口座を解約した。そして二日後、裁判所は金田蘭子たち三人に対して強制的に財産差し押さえを行った。予想通り、青天の霹靂のような知らせを聞いた彼らは、その晩、包丁を持って我が家に忍び寄り、私からお金を奪おうとした。だが、その時には家はすでに他の人に売られていた。私はそのころ、海外のビーチでジュースを飲みながら、日光浴をしていた。「本当にこの子を育てるつもり？」青木桜が私と乾杯し、少し複雑な表情で言った。「今の葉月、大金持ちだけど。子供を育てるのは問題ないが、遺伝子は......」で
偽装死した夫は花火になった 第1話
「お義姉さん、辛い気持ちがよく分かるよ。でも、私と同僚たちは本当に全力で応急手当をした」小舅の金田柊は痛みの表情を浮かべ、血で染まったお守りを私の前に差し出した。「兄さんはきっとお義姉さんをとても愛してたから、胸ポケットにこれを入れてたんだ。でも、傷があまりにも重かった......」私はハッとし、意識が徐々に明瞭になっていった。このお守りは、私が誠心誠意を込めて山へ登り、神社でお願いしてきたものだ。しかし、このお守りのせいで、私は金田椿との愛情を疑ったことは一度もなかった。さらには、当時、このお守りを一目見ただけで、私はそのまま泣いて意識を失ってしまった。目を覚めた時には金田柊に、金田椿がすでに火葬を終えたことを告げられた。その後、私は金田柊と一緒に火葬場に行って、遺骨を持ち帰った。あの時、悲しみが深すぎて、私は骨壷を抱えて埋葬を拒んでいた。誰が説得しても効果はなかった。その後、裁判所の職員が家に来て、競売の評価をすぐにでも行うために、二日以内に家を出るように、しかも私物以外は一切持ち出せないと通知された。その時になって初めて、金田椿の会社がすでに空っぽの会社だったことを知った。だが、住宅やすべての宝石やバッグ、さらには私の犬すらも売っても、この大きな穴を埋めることはできなかった！無一文になった私は、姑と小舅に助けを求めるほかはなかった。「先生は言った。お前が疫病神のせいで、椿を早死にさせてしまったんだ！文句を言わなかっただけでもありがたいと思え！金をあげるわけないだろう」「兄さんはもう死んだ。お前と金田家にはもう何の関係もない！」「さっさと消えろ！昼寝の邪魔をするな！」彼らはこれまでの態度を一変させ、容赦なく私を追い払った。帰る場所もなくなった私は、昼の仕事が終わった後、いろいろな夜間アルバイトを探した。疲れた時は近くの公衆トイレで、あるいは用具室に隠れて休んでいた。そうして、家賃を節約できた。しかし、すぐに私は限界を迎えた。テレビ局の仕事を失っただけでなく、体調もどんどん悪化した。最終的には、だらしない婆さんになり果て、乞食のように生きることになった。それなのに、金田椿は車から降りてきた時、あんなに若くて輝いている！私は本当に憎かった！涙が一滴一滴手の甲に落ち、熱さで体中が震
偽装死した夫は花火になった 第2話
「やめて、もうやめてくれ、お義姉さん」金田柊の表情は少し固まった。「兄さんはあまりにもひどくぶつかってしまったから、見てしまうと心に傷が残るかもしれない」そう言って、再びティッシュを私に渡した。おそらく、このティッシュには意識をすぐに失わせる薬物が含まれているのだろう。あの時、気を失う前に彼のティッシュで涙を拭いたから。目を覚ました時には遺骨だけが目に入った。今考えれば、あれが豚の遺骨か犬の遺骨だったかなんて、誰が分かるだろうか！「お義姉さん、お願いだから冷静になって！」私がそのまま立ち上がり、死体安置所に向かって歩き出すと、金田柊は慌てて追いかけた。しかし、もう遅すぎた。「椿！どうしてこんなに悲惨に死んでしまったんだ！」声を張り上げて泣き叫んだ私は、血で染まった白い布を引き裂き、金田椿の血まみれの顔を見た。ひどく裂けた傷が外向きに翻り、まるで皮がめくれたようだった。確かに怖かった。しかし、その前提は、金田椿に特殊メイクをしている幼馴染、柳真珠がいたことを思い出さなかったことだ。同時に、彼が抱えていた女性でもあった。彼ら二人は、会社から抜き取った金を持って二人三脚で逃げた。その結果、私は巨額の借金を背負い、路上で惨死する羽目になった！「このクソ野郎！」私は我慢できず、金田椿の顔に思い切り平手打ちをした。手のひらからは温もりが伝わってきたが、彼はまるで死んだように動かず、無反応だった。しかし、金田柊は外科医だから、麻酔をかけて偽装するのは簡単なことだ。私にとって、それはむしろ都合の良いことだった。「お義姉さん、もうやめて！」「お義姉さんの悲しい気持ちが分かるけれど。兄さんだって死にたくて死んだわけじゃないよ」金田柊は慌てて私の腕を抱え、もし私がまた殴り続けたら、その傷口が歪んで中身がバレてしまうのではないかと心配していた。なら、私は死ぬべきだったのか！ 強烈な憎しみに駆られた私は、思わず金田柊を振り払って、後ろに倒れさせてしまった。「冷酷なクズ野郎！」「運転中にどうしてもっと気をつけなかったんだ！」私は両手で金田椿の顔に平手を打ち続けながら、大声で泣き叫んだ。「私を一人ぼっちにしておいて！」「金田椿、お前が憎いんだ！」「起きろ、起きて答えろ！」
偽装死した夫は花火になった 第3話
空気が異常に静まり返った。金田柊の顔色は何度も変わってから、やっと平静を装い、ぎこちなく笑った。「お義姉さん、そんなこと言わないで......」「じゃあ、警察に通報するわ」否応なしに、私はスマホを取り戻そうとした。だが、金田柊は数歩後退し、スマホを高く掲げた。「お義姉さん、もうやめて。どうするか、少なくとも母さんに聞くべきでしょ？」つまり、助けを求めるつもりだということだ。私の姑、金田蘭子は、何でもこなせる人物だ。親切ごかしが得意なだけでなく、恥知らずにだだをこねて暴れることもできる。近所ではよく知られた存在だった。でも、私は反対はしなかった。「じゃあ、今すぐお義母さんに電話して」なぜなら、金田椿は今まだ生きているから。もし彼を法医学者のところに送って、最初のメスが入れば、すぐに仮死状態だったことがバレてしまう。そうなると、逆に彼を救わなければならない。そんなことは許さない。私が欲しいのは、金田椿が完全に死んでしまうことだ！「葉月、この疫病神！お前と結婚した椿は、本当に不運だわ！」瞬く間に、化粧を施した中年の女性が勢いよく入ってきた。手の甲のローズピンクのネイルは半分だけ施されているのを見て、どうやら彼女も事情を知っていたようだ。彼女は獅子の歯噛みのように激怒して、私の服の襟をつかんで言った。「普段、椿はお前に悪くしていたのか？」「椿の遺体を解剖しようとしているなんて、よくもそんな冷酷なことができるな！本当に鬼畜だ！」「絶対許さないわ！」その間に、金田柊は金田椿を再び覆い隠した。しかし、私は全く抵抗せず、ただ弱々しく頭を下げて涙を流した。「椿は普段とても真面目よ。お義母さんだって、知っているでしょ？」「彼はレーシングも得意よ。アクセルをブレーキだと思って踏んだりするわけがないでしょ？」「私はただ、彼の死がおかしいと思っているだけ！」金田蘭子はこの言葉を反論できなかった。すると、彼女は目をくるくると回し、ため息をついて私を放した。そして、必死に自分の目から涙を絞り出すようにしてみせた。「葉月、その現実を受け入れたくない気持ちも分かるけど、どんなに辛くても、椿はもう戻らないよ」「人は前を見て生きなきゃいけない。生活も続けなきゃいけないでしょ？」私はただそわそわしながら、彼女の
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偽装死した夫は花火になった 第10話
「わかった、桜、ありがとうね」彼女の言葉は、まさに私に警鐘を鳴らしてくれた。金田蘭子があれほど多くの保険を一度に買ったということは、早くその補償金を手に入れるための計画があったのだろう。さらに、会社の法人が金田蘭子、金田柊、柳真珠の3人に変更されていた。もし裁判所が来れば、彼らは間違いなく窮地に陥る。そうなると、彼らは何でもするだろう。私は考えた末、決意した。まずは金田椿の海外口座のパスワードを解読して、新しい場所で新生活を始めよう。しかし、このたった六桁の数字が、私を本当に困らせた。金田椿の誕生日、金田蘭子の、金田柊の、柳真珠の、ワンちゃんの誕生日......家族の戸籍をさかのぼってみたが、それでも正解にはたどり着けなかった。「葉月、考えを変えてみて」青木桜は電話越しに言った。「自分の誕生日を試してみたら？」私は嘲笑した。「それ、明らかに違うよ」「でも、結構あるんじゃない？最初に排除されたものこそ、正解だって」「みんながそれを不可能だと思うからこそ、それが一番巧妙な隠し方になるのよ。心理学的にも、それは葉月が彼にとって重要だという証拠だし、彼が何をしていたとしてもね」さすが弁護士様だ。説得力がありすぎて私は少し混乱した。でも、私は本当に何かに取り憑かれたように、試してみた。結果、パスワードが正解だった。「ふふ......」口座に表示された長い数字の残高を見て、私は泣きたい気持ちと笑いたい気持ちが入り混じった。何と馬鹿げた話だろう。彼は私が重要だと思っていたのに、私を害しようとした。でも、もう関係ない。私はすぐにいくつかの海外口座を開設した。金田椿の口座の残高を何回かに分けて転送し、最後に口座を解約した。そして二日後、裁判所は金田蘭子たち三人に対して強制的に財産差し押さえを行った。予想通り、青天の霹靂のような知らせを聞いた彼らは、その晩、包丁を持って我が家に忍び寄り、私からお金を奪おうとした。だが、その時には家はすでに他の人に売られていた。私はそのころ、海外のビーチでジュースを飲みながら、日光浴をしていた。「本当にこの子を育てるつもり？」青木桜が私と乾杯し、少し複雑な表情で言った。「今の葉月、大金持ちだけど。子供を育てるのは問題ないが、遺伝子は......」で
偽装死した夫は花火になった 第9話
「椿！」「兄さん！」「椿さん！」金田蘭子は叫び声を上げて気絶した。金田柊と柳真珠はますます警備員を押しのけて暴れたが、無駄だった。スタッフは非常にプロフェッショナルで、私に付き添って説明した。「お客様、先ほどのように、人が起き上がるのは筋肉反応ですから、怖がらないでください」「彼は私が最も愛する人だから、怖くないですよ」私は微笑みを消し、悲しそうにため息をついた。「椿、どうか安らかに」「葉月、この死にぞこない！」「ここから出て行ったら、車に轢かれて犬に食われろ！」金田柊はついに文明人の仮面を剥ぎ、憎々しげに私を呪った。「お前の子ども、絶対障害児だ！」「柊、これはお兄さんの実の子だよ......」私は振り返り、悲しげに彼を見つめた。その時、さっき彼に股間を蹴られた熱心な男がスマホを持ち上げた。「見てください、みなさん。さっきの火葬場の続きよ。この小舅、財産を奪えなかったことに腹を立て、今や兄の子供に呪いをかけている！」「本当に気持ち悪いよ！」「なんか、医者だそうだ。今後、その病院には絶対行かないほうがいい！」「何？その病院、10分前に解雇を発表したって？」「よし、よし、痛快だ！」「これから病気になったら、あの病院を最優先にする！」金田柊はまるで雷に打たれたかのようにその場に立ち尽くした。「ありえない、こんなのありえない！」私は思わず笑いそうになった。でも、こんな結果になったのは、彼らのおかげだ。その恩を報いなければならない。「おじさん」私は彼らに一礼した。「先ほどはご迷惑をおかけしました。ぜひ、全身ドックを受けてください。費用は私が負担します」「いや、怪我なんかしてないよ！」男たちはおそらく、こういったことに関してはいつも強気でいるのだろう。彼らは私の提案をきっぱりと断った。「見返りは大丈夫だ」しかし、私は彼らの住所をしっかり確認して、後日何か贈り物をしようと考えた。その後、火葬も一段落した。再び邪魔されないように、スタッフは警備員に金田蘭子たちを外に運び出させ、ドアを閉めた。それから、火葬炉が開かれ、中から熱い灰が押し出されてきた。まだ熱気を発しているじゃないか！冷めたら、花火として作れる。製造過程も非常にシンプルで透明だった。スタッフは真剣に取り組み
偽装死した夫は花火になった 第8話
彼女が口を滑らせたことで、ネットのコメント欄は完全に暴走し。ライブ配信のコメント欄には「愛人」と書かれた文字が次々に流れた。ほかに、彼女の電話番号まで突き止められて、直接彼女に電話をかけてきた。どこからか正義の味方が彼女のライブ配信をハッキングし、直接激しく罵り始めた。「恥知らずなビッチ！人の旦那を奪っておいて、よくもそんなに威張るね！」「社会が進歩しすぎている！」「この戯女、生きる価値がない！」同時に、金田蘭子と金田柊の電話も鳴りっぱなしだった。柳真珠が連れてきた配信者たちもすぐに罵りながら、去っていった。「元々、この葉月が悪いと思ってたけど、結局お前が愛人じゃないか！」「くそっ、俺様のアカウントまで汚されたじゃないか」「下品な女だ！」さらに、近くに住むネットユーザーがゴミ箱と腐った卵を持ってきて、柳新珠たちに向かって投げつけた。私のために憂さ晴らしをしようとしていたのだ。そして、柳真珠はついに仮面を完全に捨てた。彼女はスマホを投げつけて、ライブ配信を終了させた。そのまま私に向かって突進してきた。「金田おばさん、柊、今日はどんなことがあっても、絶対に椿を奪い返して、おばさんたちに任せるわ！」金田蘭子も我に返った。「柊、やれ！」だが、熱心なネットユーザーが黙っているはずもないだろう？スタッフが動く前に、数人が人垣を作り、その三人を完全に外へ押し出した。「葉月さん、火葬だけしっかりやって、あとは私たちに任せて！」「その通り、今日は全力で守り抜くから、旦那さんの火葬が終わるまでね！」「早くボタンを押して！」柳真珠たちは完全に動揺し、汚い言葉で罵り続けた。その場は完全に混乱に陥った。しかし、事態はあまりにも大きくなりすぎてしまったようだ。スタッフがすぐに上司から電話を受け、困惑した様子で私に伝えた。「お客様は、旦那様のためにこんなに高額なプランを選んでくださったので、私たちのスーパーVIPです。しかし、この状況では......」彼は周りに飛び散った卵や野菜に視線を向けた。私はためらわず謝った。「申し訳ありませんが、損失と清掃費用は私が支払います」スタッフはすぐに悩みを喜びに変えた。「お客様、お気遣いいただきありがとうございます！」その時、熱心なネットユーザーたちの悲鳴が
偽装死した夫は花火になった 第7話
もし前世だったら、私は今頃もう心が崩壊していたかもしれない。でも、一度死んだ者には、こんな小賢しい手段で動揺することはない。同情を買おうとする手段だろう？モラハラだろう？誰でもできることだ！それに、私は放送演技を専攻したんだから、あなたたちなんかのレベルとは違う！「真珠、いい加減目を覚ませよ」私はその場に力なく座り込んで、心痛そうに言った。「私に実情を話させて、みんなに知られなければ気が済まないのか？」「何言ってるの？」柳真珠は本能的に焦ったが、彼女は自信満々に金田椿との関係を隠していたので、すぐに冷静になり直した。「言っておくけど、誹謗中傷は法的責任を問われることになるからね！」私はただ頭を下げて冷笑した。言葉の芸術は、アナウンサーの基本だ。曖昧な言い回しで、相手が勝手に想像させるほど、信じてもらいやすくなる。特に、相手がとても協力的に慌ててくれた。案の定、ライブのコメントが変わり始めた。【え、なんか大きなスクープの予感がする！】【この葉月の言い方だと、明らかに何か弱みを握ってる感じ！】【上の人、異性の関係は決して単純じゃないって、聞いたことある？たとえフレンドだとしても、それはセフレだよ！】【調べたよ。この葉月の旦那って有名な企業家の金田椿だよね。あんなにお金持ちで、女が寄ってこないわけないよな】【つまり、この配信者は愛人ってこと？】【すごい、金田椿の会社の唯一の法人が葉月なんだ。だからお母さんと弟がこんなに騒いでるんだろうね。まさかお金のために、愛人と組んでるんじゃないか？】ライブのコメントの風向きが、急に変わった。最初は正義を推し進めていたが、今はもうみんなスキャンダルを楽しんでいる。これが完全に柳真珠の予想を超えていた。「違います、みんな、聞いてください！私は金田椿とはただの幼馴染ですし、彼のお母さんだって私を実の娘のように見てくれてますから！」「ただそれだけですよ！」でも、時々説明すればするほど、隠そうとしていることが暴露される。私はそのまま座り込んで、弱々しく言った。「椿は、真珠が子供の頃から彼を好きだったことを言ってたよ。私も理解できるよ、だって椿は本当に優秀だから。でも真珠、財産や会社を真珠に渡すことはできない。だって私は子供を育てなきゃいけない
偽装死した夫は花火になった 第6話
「そ、そんなことない！」金田柊は思わず本当のことを言いそうになり、顔が真っ赤になった。しかし、死亡証明書は彼が自分でサインしたものだった。もしそれを認めたら、医療証明書を偽造したことになる。そうなれば、刑務所に行かなければならない。そのとき、金田蘭子が叫んだ。「私はただもう一度息子に会って、少し話をしたいよ。ダメかよ！」そう言いながら、火葬炉の扉を開けようとした。「そうそう、私たち、どうしても兄さんをもう一度会いたいんだ！」金田柊は急いで同調し、顔に一瞬の脱力感を見せた。明らかに、さっきの数秒間で納得できる理由を作り出すために、彼の脳はほとんど死にかけていた。「お義母さん、柊、もうやめてよ」「私だって、わかってるよ。椿が亡くなって、会社が正式に私の手に渡った後、以前の分配金はもう手に入らなくなるって心配しているんだろう」私は急いで彼らを遮り、疲れ切った表情で言った。「保証するよ。これからはもっと多くあげるから。いいでしょ？」「もちろん、それはお金ではないけれど」と、私は心の中で呟いた。スタッフはそれを聞いて、もう勝手に状況を想像し始めていた。私を助けるべきだろう？「お二人、どうか火葬場という厳粛な場所で大声で騒がないでください。お別れをしたいのであれば、静かに見送ってください。私たちの業務を妨害するのであれば、申し訳ありませんが、退場していただくことになります！」「ふざけんな！そこには、私が産んだ息子がいるんだ！」金田蘭子は見境もなく逆上した。「焼かせない！今すぐ開けろ！」金田柊も汗だくになって必死だったが、もはや言い訳は出てこなかった。「皆さん、こちらです！」おしゃれな服装をした女性がスマホを手に走り込んできて、憤慨して私にカメラを向けた。「見てください、これがその女です！私の友達が最後に母親に会うことさえ許さず、こっそり火葬しようとしています！本当に冷酷非情です！」その時、柳真珠はようやく登場した。彼女は奇抜なメイクや髪型でネットで注目を集めていた。人気のインフルエンサーだった。今回もライブ配信をしに来たのは、全く予想外ではなかった。世論の力は本当に強いから。しかも、彼女の後ろには十何人ものネット配信者が集まり、一斉に私に向けてカメラを向けていた。どうやら、私に圧力を
偽装死した夫は花火になった 第5話
火葬されるとき、どんな気持ちになるのだろうか？金田椿以上にその質問に答える資格がある人間は、この世にはいないだろうと、私は思った。なにせよ、彼が火葬炉の中で生きたまま火葬されるわけだから。「恐れ入りますが、お客様、こちらでプランをご確認ください」スタッフはすぐに私に一冊のカタログを差し出し、詳細をすらすらと説明し始めた。「当店は普通版、進化版、豪華版、そしてロケット版をご用意しておりますが。普通版は最も伝統的な火葬炉を使っております。火夫さんがフックで遺体を回転させるため、少し遺体に優しくありません」私は本当にこの普通版を選びたかった。焼かれながら、フックでグルグル回されるのが、金田椿にぴったりだと思うから。でも、もし火葬を始めたばかりで痛みで目が覚めてしまったら、私はもしかしたら法的責任を負うことになるかもしれない。だから仕方なく諦めた。結局、私はカタログを指差した。「ロケット版でお願いします」最新技術や豪華な葬儀セットに興味はないが、遺骨を花火として打ち上げることができるのが気に入った。復讐を果たしたなら、祝いの花火くらい打ち上げないと！「はい、素晴らしい目利きですね！」スタッフはすぐに満面の笑顔で私に近づき、すぐにでも私に契約書にサインさせようとした。「さらに、花火と一緒に記念撮影ができるよう、夜に火葬することもできますよ」時間が迫っているから、私はもう夜まで待てない。だから、私は悲しげに頭を下げたふりをした。「昼間でいいです」「そして、その花火は家に持ち帰って、大切に保管します。子供が18歳になった時に、お父さんからの成人祝いとして、それを打ち上げます」「子供にもお父さんが本当に愛していたことを知ってもらいたいんです」「申し訳ございません、お母さん」私がお腹を触った瞬間、スタッフは呼び方まで変わった。私は、思わず上がってしまう口角が見られるのが心配で、顔をそむけて窓の外を見ながらため息をついた。「大丈夫です、急いで手配してください」なぜなら、白布の下で、金田椿の小指がまた数回動いたからだ。そして、ロケット版の最大の利点は、順番待ちをしなくていいことだ。「さらに20箱の冥銭を持ってきて。一緒に燃やしてあげてください」金田椿が火葬炉に押し込まれる時、私は再び涙を流し始
偽装死した夫は花火になった 第4話
遺体が葬儀車に運ばれる時、金田椿は依然として反応を示さなかった。私は思わず冷笑を浮かべた。昔、彼が私を追い求めていた時、彼は一文なしで、一束のバラすら買えなかった。なのに、私はすでにテレビ局の柱となる存在だった。彼を助けるために、私は頼めるすべてのコネを使い果たした。何度も、枕営業に巻き込まれそうになったが、最終的に彼は成功した。会社の初めての収益が入った日、彼は興奮して私を抱きしめた。「俺の人生で一番の幸運は葉月に出会えたことよ。これから、たくさんのお金を稼いで、全部葉月にあげるよ！」私は迷うことなく信じた。そして結果は？彼はそのお金を、柳真珠という女に全部使った。彼女にブランドの服やバッグを買い、大きなダイヤの指輪を渡した。さらには、私は彼が仕組んだ罠で家もなくし、辛酸を舐めたというのに。彼らはそんな私を軽蔑した。「本当に気持ち悪い、葉月。お前、顔がしわくちゃで、まるでボロ布みたいだな」「大雨が降ったら、お前の顔のしわで全部受け止められるんじゃない？」「椿さんの言う通りよ。彼女ってシャーペイみたいじゃない？」「本当にそうだな、はは」一言一言が私の心を鋭く刺した。私は苦しみながら問い詰めた。喉の中はまるで砂を飲み込んだかのようにかすれていた。「どうして、椿、どうしてこんなことを？」「どうして？」柳真珠は野次を飛ばすように私を見た。「価値がないものはね、捨てるべきだからよ」金田椿は眉をひそめた。「葉月、今でも分からないのか？お前と結婚したのは、そのコネを利用するためだよ」「お前みたいな傲慢で強気な女性を好きだと思うか？」「俺はマゾヒストじゃないから！」私は自分の耳を信じられなかった。ただ、心は雪より冷たいと感じた。柳真珠はわざと彼の頸に腕を回し、甘ったるい声で言った。「お転婆なんて一番嫌いだよ。椿さんはもちろん、私みたいな美しくて優しくて、思いやりのある女性が好きだよね！」「その通り」金田椿は彼女の顔を手で持ち、キスをし始めた。わざと音を立てて、私の目の前で。天罰を受けろ、このクソ男とクソ女！その思い出があまりにも鋭すぎて、私は金田椿の顔を叩きたい衝動を危うく抑えきれなかった。だが、その時、彼の顔の肉が少し動いたような気がした。まさか薬の効き目が切れたのか？
偽装死した夫は花火になった 第3話
空気が異常に静まり返った。金田柊の顔色は何度も変わってから、やっと平静を装い、ぎこちなく笑った。「お義姉さん、そんなこと言わないで......」「じゃあ、警察に通報するわ」否応なしに、私はスマホを取り戻そうとした。だが、金田柊は数歩後退し、スマホを高く掲げた。「お義姉さん、もうやめて。どうするか、少なくとも母さんに聞くべきでしょ？」つまり、助けを求めるつもりだということだ。私の姑、金田蘭子は、何でもこなせる人物だ。親切ごかしが得意なだけでなく、恥知らずにだだをこねて暴れることもできる。近所ではよく知られた存在だった。でも、私は反対はしなかった。「じゃあ、今すぐお義母さんに電話して」なぜなら、金田椿は今まだ生きているから。もし彼を法医学者のところに送って、最初のメスが入れば、すぐに仮死状態だったことがバレてしまう。そうなると、逆に彼を救わなければならない。そんなことは許さない。私が欲しいのは、金田椿が完全に死んでしまうことだ！「葉月、この疫病神！お前と結婚した椿は、本当に不運だわ！」瞬く間に、化粧を施した中年の女性が勢いよく入ってきた。手の甲のローズピンクのネイルは半分だけ施されているのを見て、どうやら彼女も事情を知っていたようだ。彼女は獅子の歯噛みのように激怒して、私の服の襟をつかんで言った。「普段、椿はお前に悪くしていたのか？」「椿の遺体を解剖しようとしているなんて、よくもそんな冷酷なことができるな！本当に鬼畜だ！」「絶対許さないわ！」その間に、金田柊は金田椿を再び覆い隠した。しかし、私は全く抵抗せず、ただ弱々しく頭を下げて涙を流した。「椿は普段とても真面目よ。お義母さんだって、知っているでしょ？」「彼はレーシングも得意よ。アクセルをブレーキだと思って踏んだりするわけがないでしょ？」「私はただ、彼の死がおかしいと思っているだけ！」金田蘭子はこの言葉を反論できなかった。すると、彼女は目をくるくると回し、ため息をついて私を放した。そして、必死に自分の目から涙を絞り出すようにしてみせた。「葉月、その現実を受け入れたくない気持ちも分かるけど、どんなに辛くても、椿はもう戻らないよ」「人は前を見て生きなきゃいけない。生活も続けなきゃいけないでしょ？」私はただそわそわしながら、彼女の
偽装死した夫は花火になった 第2話
「やめて、もうやめてくれ、お義姉さん」金田柊の表情は少し固まった。「兄さんはあまりにもひどくぶつかってしまったから、見てしまうと心に傷が残るかもしれない」そう言って、再びティッシュを私に渡した。おそらく、このティッシュには意識をすぐに失わせる薬物が含まれているのだろう。あの時、気を失う前に彼のティッシュで涙を拭いたから。目を覚ました時には遺骨だけが目に入った。今考えれば、あれが豚の遺骨か犬の遺骨だったかなんて、誰が分かるだろうか！「お義姉さん、お願いだから冷静になって！」私がそのまま立ち上がり、死体安置所に向かって歩き出すと、金田柊は慌てて追いかけた。しかし、もう遅すぎた。「椿！どうしてこんなに悲惨に死んでしまったんだ！」声を張り上げて泣き叫んだ私は、血で染まった白い布を引き裂き、金田椿の血まみれの顔を見た。ひどく裂けた傷が外向きに翻り、まるで皮がめくれたようだった。確かに怖かった。しかし、その前提は、金田椿に特殊メイクをしている幼馴染、柳真珠がいたことを思い出さなかったことだ。同時に、彼が抱えていた女性でもあった。彼ら二人は、会社から抜き取った金を持って二人三脚で逃げた。その結果、私は巨額の借金を背負い、路上で惨死する羽目になった！「このクソ野郎！」私は我慢できず、金田椿の顔に思い切り平手打ちをした。手のひらからは温もりが伝わってきたが、彼はまるで死んだように動かず、無反応だった。しかし、金田柊は外科医だから、麻酔をかけて偽装するのは簡単なことだ。私にとって、それはむしろ都合の良いことだった。「お義姉さん、もうやめて！」「お義姉さんの悲しい気持ちが分かるけれど。兄さんだって死にたくて死んだわけじゃないよ」金田柊は慌てて私の腕を抱え、もし私がまた殴り続けたら、その傷口が歪んで中身がバレてしまうのではないかと心配していた。なら、私は死ぬべきだったのか！ 強烈な憎しみに駆られた私は、思わず金田柊を振り払って、後ろに倒れさせてしまった。「冷酷なクズ野郎！」「運転中にどうしてもっと気をつけなかったんだ！」私は両手で金田椿の顔に平手を打ち続けながら、大声で泣き叫んだ。「私を一人ぼっちにしておいて！」「金田椿、お前が憎いんだ！」「起きろ、起きて答えろ！」
