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第9話

著者: 淡雨
last update 最終更新日: 2024-12-02 17:05:24
「心配しないで、私が何とかするから」美嘉は私の肩を軽く叩き、優しく慰めた。

「じゃあ、今の私にできることは何？」私は彼女の手を掴み、必死に何か力になりたいと訴えた。

「まずは誠人にまともな食事を与えること。彼の体質はもう変わり始めている。佐藤さんが持ってきたものは、生きている人が食べるべきものじゃない。そんなものを食べ続けたら、彼の体はいつか持たなくなるわ」彼女はそう言いながら、お札を私に手渡した。「これを持っていて。このお札なら、しばらくは誠人の魂を安定させられる」

「でも、今一番重要なのは、あの赤ちゃんの骨灰を見つけ出すこと。この件については、師匠に法具を借りて探査する必要があるわ。その間、あなたは絶対に騒ぎを起こさないで」

私は彼女の話に深く頷き、指示をしっかりと心に刻んだ。彼女が話し終えた後、急いで去った。

夜が更け、佐藤さんがいつものように食事を持ってきた。元々は食欲をそそる料理に見えたが、今となってはその見た目にどこか不気味さを感じる。

彼女が料理を並べ、誠人に食べさせようとした瞬間、私は立ち上がり、手で彼女を制した。

「佐藤さん、医者が誠人に点滴をしたばかりで、1時間は様子を見るように言われたんだ。食事はまだ無理だって伝えられてたんだけど、先に言えなくてごめん」私は申し訳なさそうに微笑みながらそう言った。

「そうなんですね。この弁当箱は保温できるので、ここに置いておきます。後で食べさせても大丈夫ですよ。誠人は今体が弱っているので、食事はとても大事ですから」

佐藤さんは私と話していたが、目は誠人にじっと向けられたままだった。

「でも、佐藤さんもまだ食べていないのでは？もしよかったら、持って帰っていいよ。その間に新しいものを買えばいいので」

「だめだ！」突然、佐藤さんの声が鋭く上がった。しかし、すぐに気を取り直したのか、落ち着いた口調で続けた。「外で買ったものはあまり清潔ではありませんから、やはり自分で作ったものの方が安心です」

私は何度も「そうですね」と頷き、いくつか無難な話題を振った。その後、ようやく彼女が納得したのか、料理を置いて部屋を後にした。

どう見ても、この食事には何か問題がある――その確信が胸の奥で重く響いた。
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    誠人の口角が少し荒れていたので、私は彼に水を飲ませようとした。しかし、うっかりしてコップを床に落としてしまった。身をかがめて拾おうとしたその瞬間、背中に冷たいものを感じた。何かがいる――そんな不気味な予感に、ゆっくりと振り返る。そこには、二つの血のように赤い瞳が私をじっと見つめていた。彼女は青ざめた顔のまま、じっと私を凝視している。佐藤さんだ!彼女は出て行っていなかった！この数日間、彼女はずっとベッドの下に潜み、赤ちゃんの幽霊が誠人の体を完全に支配するために機会を伺っていたのだ。その事実に気づいた瞬間、全身に鳥肌が立ち、恐怖で体が震えた。私が彼女の存在に気づいたことを悟ったのか、佐藤さんは「ククク……」と不気味な笑い声を漏らしながら、ベッドの下から這い出してきた。その光景に私は腰が抜け、地面にへたり込んでしまった。助けを呼ぼうと声を出そうとしたが、喉は凍りついたように何も発せなかった。必死で手足を動かし、ドアの方へ這って行った。半分体を起こし、ようやくドアノブに手が届いた瞬間――。突然、冷たい手が私のふくらはぎを掴んだ。振り返りたい衝動を必死に抑え、歯を食いしばりながら震える手でドアノブを回した。しかし、何度回そうとしても、ドアは開かない。その時、もう一つの手が足首を掴み、私を後ろに引っ張ろうとした。私は何か掴むものを探しても、滑らかな床では抵抗できない。そのままズルズルと引き戻され、希望を完全に失いかけた。だが次の瞬間、ドアが突然開いた。政司がバットを持ってドアの前に立っていた。その姿はまるで救世主のように見えた。私はその姿を見て、大喜びで叫んだ。「政司、助けて！彼女は怪物だ！」彼は一切の迷いを見せることなくバットを振り上げ、私の期待に満ちた視線の中で、私に向かって強く打ちつけた。視界が暗くなる中、私の目には信じられない感情だけが浮かんでいた。

  • 布団の下に隠された秘密   第12話

    これは私が初めて赤ちゃんの幽霊に憑依された誠人を目にした瞬間だった。恐怖で全身が凍りついた。しかし幸いにも、「それ」は周囲を探し回った末にミルクを見つけられず、再び深い眠りについた。その時になって初めて、私は胸をなでおろし、大きく息をついた。映画の中でしか見たことがないような場面が、まさか現実に起こるなんて。赤ちゃんの幽霊の恐ろしい顔が頭から離れない。もし、この化け物が息子の身体を完全に乗っ取って復活してしまったら――そんな想像をするだけで、全身が恐怖に震えた。だめだ！このまま見ているだけなんてできない！私は決意して立ち上がり、佐藤さんが以前使っていた部屋へ向かった。手がかりを探すため、部屋を狂ったようにひっくり返した。だが、何も見つからなかった。ただ徒労感だけが私の体を押しつぶし、力尽きて床に座り込んだ。その時、キッチンから政司が私を呼ぶ声がした。彼は食事を用意してくれたらしい。あの日以来、彼は私に対してやたらと優しい態度を取り、関係を修復しようとしている。しかし、私の頭は誠人のことでいっぱいで、彼の努力に応える余裕はなかった。「少し食べて。痩せたみたいだから心配だよ」政司は心配そうに私の皿に料理を取ってくれた。私は彼の言葉に答えることなく、上の空で食事を続けた。目は常にスマホの画面に向けられ、メッセージが来るのを待っていた。美嘉に全てを託しているのに、何の連絡もない状況が私をさらに追い詰めていた。そうして2日が過ぎた。誠人の状態はさらに悪化し、以前はほとんど昏睡状態だったのが、今では赤ちゃんの幽霊の姿で現れる頻度が増している。これ以上待てないと思い、私は慌てて美嘉に電話をかけた。「状況が明らかにおかしいわ」彼女はそう言った。「赤ちゃんの幽霊は母から離れ、乳汁の栄養がなければ弱まるはず。なのに、どうして活動が活発化しているの？これは何か隠された事情があるに違いない」彼女は明日こちらに来ると言い、「それまで頑張って」と励ましてくれた。電話を切った後、私は誠人を抱きしめた。心の中で焦りが募る。もし明日骨灰を見つけられなかったら、誠人を二度と取り戻せないかもしれない。

  • 布団の下に隠された秘密   第11話

    病院でのこの2日間、私は誠人にしっかりと食事を与え続けた。そのおかげで、彼の顔色は少しずつ良くなり、赤みが戻ってきたようだった。だが、その目は相変わらず虚ろで、呆然としたままだった。一方で、佐藤さんは焦りを隠せない様子になってきた。何度も手伝いを申し出てきたが、私はその都度、目立たないように断り続けた。あと3日……私は心の中で数えながら、焦りと不安を抑え込んだ。その時、美嘉からメッセージが届いた。法具を使って調査した結果、遺灰のおおよその位置が判明したという。それは、私の家の近く。思わず息を呑んだ。本当に佐藤さんが遺灰を家に隠していたのだろうか？その可能性が頭をよぎった瞬間、私は病院に退院を申請し、家に戻って調べる決心をした。退院手続きをしていると、ちょうど佐藤さんがやってきた。彼女の顔は青白く、まるで血の気が失せているようだった。手続きを終え、誠人を車椅子に乗せて病院を出ようとすると、彼女が慌てて追いついてきた。「まだお仕事があるでしょう？誠人の世話は大変だと思います。一緒にお家に戻りましょうか？」彼女は切実な声で提案してきた。私は車椅子に座る意識が朦朧している誠人を見ながら、心の中で冷笑がこみ上げた。彼女がすべての元凶なのに、わざと熱心なふりをしている。また何かを企んでいるだろう。「結構。会社に休暇を申請したので」と言って、私は振り返らずに去っていった。家に戻り、誠人をそっとベッドに抱き上げる。彼は目を閉じ、安らかな寝顔を見せている。まるでこれまでの不安や出来事など存在しなかったかのように、いつもと変わらない姿だった。ベッドの端に腰を下ろした瞬間、数日間無理に抑え込んでいた感情が堰を切ったように溢れ出した。涙が止められず、頬を一筋ずつ伝って滑り落ちる。私はそうしても理解できない、なぜ、なぜ私の息子が？涙の一粒が誠人の顔に落ちた。それを感じ取ったのか、彼は目をゆっくりと開け、口をもごもごと動かした。「ママ、泣かないで……」小さな手を伸ばし、私の涙を拭こうとした。目が覚めた！誠人が戻ってきた！ついに帰ってきた！まだ喜ぶ暇もなく、彼は突然目を閉じ、次に目を開けた時には、そこには瞳孔がなかった。白目だけが見え、恐ろしく不気味だった。「それ」は眉をひそめ、頭を左右に激しく振りながら、大きく口を開けた。その

  • 布団の下に隠された秘密   第10話

    夜遅く、夫が仕事を終えて病院に駆けつけてきた。病室に入るなり、私がテーブルの上の弁当をじっと見つめているのを目にした。「おい、今や弁当を見るだけで腹が満たせる時代になったのか？」彼は私の機嫌が悪いのを察して、わざと冗談を言った。その言葉に、私は思わず吹き出してしまった。不思議なことに、胸のつかえが少しだけ軽くなった気がする。「心配するなよ。医者もただの栄養不良だって言ってたし、もっと気楽に考えればいい」政司は私をそっと抱き寄せた。私は自然と彼の肩にもたれかかる。その瞬間、なんとも言えない安心感が胸に広がった。この人と一緒にいる限り、自分は一人ではない――そんな気持ちになった。これは私たちの子どもだ。だからこそ、たとえ話が荒唐無稽に聞こえたとしても、彼なら信じてくれるはずだ――そう信じたかった。言葉を慎重に選びながら、ついに私は口を開いた。「実は、誠人の病気は……」だが、その言葉が終わらないうちに、夫の電話がけたたましく鳴り響いた。政司は携帯を取り出そうとしたが、その拍子にポケットから一枚の紙片が滑り落ち、私の足元に舞い降りた。彼はそれを拾おうとしたが、私が先に手を伸ばして拾い上げた。それは高倍率のサッカーくじの券だった。本当に当たれば大金が手に入るだろう。券に印刷されている時間は、今夜の7時23分。つまり、彼は病院に来る前に、宝くじを買う余裕があったということだ。思わず苦笑いが漏れた。私が何を期待していたのか。自分が一番の愚か者だったのだ。「つばさ、聞いてくれよ。通りかかったから、ついでに一枚買っただけなんだ」彼は私が無言で顔色を変えたのを見て、慌てて電話を切り弁解を始めた。私はそのくじを指先で撫で続けながら、一言も口を開かなかった。彼はさらに何か言おうとしたが、私は手を上げてそれを制した。もはや何を聞いても無意味だと感じたし、彼と口論する気力も残っていなかった。「帰って」私は静かに言った。それでも彼は動かず、病室の中に立ち尽くしていた。イライラが募り、私はテーブルの上にあった弁当を床に払い落とした。「ガシャーン」という音とともに、中の食べ物が床に散乱した。彼は私のその行動を見て、何も言わず肩を落としながら部屋を出て行った。

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