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第1600話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1601話
智也は引き続き冷静に説明した。「今の状況はかなりやっかい。母さんはまだ行方不明だし、さらに外からはあの親戚たちに目をつけられている。祖父さんが俺たちに偏り過ぎていたことに不満を持っていて、父さんの会社も祖父さんの財産の一部だと考えている。だから、祖父さんが亡くなる前から、彼らは少しずつ株を買い集めていた。本来、散株はたいしたものではなかったから、俺たちが心配する必要はなかった。ところが、今、祖父さんが亡くなった」葵花の表情が大きく変わった。「それで、問題が起きたということ？」「その通り、大問題だ。彼らが持っている散株と、祖父さんの株を合わせると、父さんが持っていた株を上回ってしまった」智也はため息をつきながら続けた。「悪いのは、あの時父が俺たちをあまりにも可愛がりすぎて、各自に少しずつ株を分け与えてしまったことだ。誰も祖父さんが亡くなることや、親戚たちが騒ぎ出すことを予測できなかった。今、父さんが持っている株はもう彼らのそれに遥かに及ばない。これで彼らは会社を支配することができる。俺たちが訴訟を起こしても、負けてしまう」「じゃあ、どうすればいいの？」葵花は、この利益を最初から狙っていた。もしすでに手に入れていれば、今さら智也とリスクを冒してまで関わる必要はなかっただろう。「今、できる方法は一つしかない。損切りして取り戻すことだ。俺たちが持っている全ての株を父さんに返すんだ」つまり、葵花が持っているその3％の株を取り戻すということだった。たとえ3％の株でも、葵花には毎年数十億円もの配当が入った。「それで十分なの？」「十分じゃない」智也ははっきりと答えた。「相手は最初から準備してきている。俺たちに方法を考える暇を与えてくれないだろう。彼らが秘密裏に買い集めた株は、俺たちの想像を遥かに超えている。そして、祖父さんが持っていた20％の株もある。会社を取り戻すためには、俺たちも株を買い集め続けなければならない」「俺は、雷煌、真司と話し合った。今、連絡が取れない四弟を除いて、俺たちは全ての貯金を使って陽一が持っている株を買い取ろうと思っている」葵花は警戒しながら尋ねた。「彼はどれだけの金額を要求しているの？」「400億円だ。この価格は父さんの面目を考慮して設定されたものが、そうでなければ彼は安く売ることはない。元々、こ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1602話
200億円は葵花にとって、すべての財産だった。もしそのお金を使って高橋家の穴埋めをし、取り戻せなかったら、これまでの苦労がすべて無駄になる。だが智也ははっきりと言った。もしうまくいけば、高橋家を葵花に譲るつもりだということ。つまり、200億円を使うことで高橋家を手に入れられるなら、それは数十倍のリターンになる。一か八か、それは大きな賭けだった。ギャンブラーにとって、賭けが大きければ大きいほど報酬も大きくなる、その誘惑は非常に強かった。葵花は失敗する可能性も考えたが、高橋家にこれほど長くいる自分には、智也が言ったことを信じる根拠があった。智也は言ったことを必ず実行する人間だった。失う代償と、得られるものを比べると、やはり勝利のほうが遥かに魅力的だった。長年かけてようやく手に入れた利益を、葵花が簡単に諦めるはずがなかった。智也は困った顔をして葵花を見た。「200億円は簡単に用意できる額ではないはずだ。葵花、負担にならないか？もし銀行から200億円を借りていなかったら、俺も銀行から借りられるんだが」「智也お兄さん、これまでずっとあなたたちに守られてきた。今、家のことが大変になったんだから、私も出るべきだと思う。心配しないで、少しは貯金もあるし、外でちょっとしたお金も稼いでる。なんとか方法を考えて集めるから」「葵花、君には本当に助けてもらってばかりだな。お金はできるだけ早めに頼む。あちらの親戚たちも、俺たちが反撃してくるのを恐れて、今も散株を買い集めている」「智也お兄さん、すぐに方法を考えるわ」「うん、これを乗り越え、会社さえ守れれば、必ず父さんに高橋家を君に渡させるよ」「私は何も求めない、ただあなたたちを守りたいだけ」葵花の言葉は完璧だった。智也は思わず拍手を送りたいほど、彼女の演技は見事だった。二人は多くのことを話し合い、葵花は急いで家を出た。理恵は重傷を負い、すでに別の場所に移されていたが、今は半死半生で、まだ意識を取り戻していなかった。毒虫組織の人々は葵花に早く去るように勧めていた。ここにいるのは非常に危険だと。だが、葵花は一言も聞き入れなかった。彼女は家族が自分を疑っていることに気づいていなかった。もし家族が自分の正体を知っていれば、すでに彼女は捕まっていただろう。こんな約束ができるはずがない
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1603話
大輝は慎重な性格で、あまり多くを求めていなかった。彼が望むのは、ただ一生平穏に過ごすことだけだった。決して葵花を惜しんでいるわけではなく、ただ彼女が二人の全財産を賭けて未来をかけるのはリスクが高すぎるし、もし失敗したら全てを失うことになるから反対だった。大輝と葵花は似たような境遇だった。彼もいくつかの偶然によって現在の立場を手に入れたことを、非常に大切にしていた。今、もし二人が手を引けば、持っているお金で十分に生きていける。欲をかくことはなかった。彼にとっては、今が人生のピークだった。決して一夜にして金持ちになることなど望んではいなかった。葵花は明らかに彼とは考え方が違っていた。彼が何度も説得しても、彼女は一向に変わらず、むしろますます怒っていた。「大輝、聞いてる？この手伝い、するかしないかだけ答えて」「葵花、君を助けないわけがない。でも……」「なら、余計なことは言わないで。私が高橋家を手に入れたら、君も一緒に幸せになれるんだから」大輝はため息をついた。「葵花、俺は君を愛している。君が欲しいものがたとえ星だとしても、俺はそれを君にあげるよ」「なら、どうにかして私のためにお金を集めてきて。200億円を早く手に入れなきゃ」葵花には不動産や店舗、基金などの固定資産が少しはあったが、それを即座に現金化することはできなかった。だから、大輝に何とか方法を考えてもらうしかなかった。大輝は仕方なく同意した。結局、井上家には彼を大切にしている家族がいるからだった。こんな豪族の家において、200億円を集めるのはそう難しいことではなかった。二人の行動は智也にしっかり見られており、彼の心にも刻まれていた。峻介は早々に手を打ち、事実を優子に伝えていた。「葵花は引っかかったようだ。すぐにでも資金を集めるでしょう」優子は驚きもせず、淡々と言った。「野心が強すぎる人間は危険だわ。葵花は本当に粘り強い。目的のためには手段を選ばないタイプよ。そんな人間は、いっそ早く切り捨てた方が彼女にとってはいいことなの。そういえば、峻介、お願いがあるの」「何？」峻介は優子をじっと見つめた。照明の下で、彼女の眉や目元には決意が感じられた。まるで同じ顔でも、まったく異なる雰囲気を放っているように見えた。以前の彼女は、優しすぎて、まるで桜の花のよ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1604話
巫女は夜の闇の中、抱き合っていた二人を静かに見つめていた。彼女の口元には、ほんのりと微笑みが浮かんでいた。手には携帯電話を持っており、ライブ配信を拓海に送っていた。電話の向こうからは陽翔の興奮した声が聞こえた。「もう少し近くに寄ってくれ、全然見えない！」瑞希は彼の頭を押しのけた。「うるさい、声を小さくして。パパとママの邪魔になるじゃない。頭を少しどけて、私見えないんだから」「誰の頭が大きいんだ！拓海お兄さんが判断してよ！俺たちは双子だから、頭の大きさも同じでしょ！」二人は会うと必ず喧嘩する。拓海と巫女とはまるで性格が違った。巫女は言葉を発することはできなかったが、目の前には抱き合う両親がいて、耳には騒がしい兄姉の声が聞こえた。そんな中、彼女はとても幸せを感じていた。家族とは本来、こうあるべきだと思った。ママが言っていた。霧ヶ峰市に帰ったら、パパと再婚すると。そうしたら、私たちは本当に家族になれるんだろう。その日がすぐにでも来ると信じていた。優子はここ数日、姿を現さなかった。彼女は裏で家族の世話をしていた。圭一は穏やかな顔をしていた。優子がいることで、彼の気持ちも随分と落ち着いていた。彼はよく優子を優しく見つめ、何度も彼女の過去のことを調べていた。だが、彼はやはり優子自身に、過去の出来事を語ってもらいたいと思っていた。優子は針を刺しながら、自分の過去について話し始めた。「実は子供の頃、そんなに苦労はしていなかったのです。養父さんはとても私を愛してくれたし、物質的にも全く不自由はありませんでした。彼は私に全ての愛を与えてくれました」圭一は手を伸ばし、優子の頭を優しく撫でた。「分かるよ。彼は優しい人だったね。君を立派に育ててくれた」「そうですね。もし彼が今も生きていたら、私が本当の家族を見つけたことを喜んでくれるはずです。私の人生には暗い時期もあったけれど、彼がくれた光がその暗闇を照らし、私が泥の中で這い上がり、今日こうしてあなたの前に来ることができました」本当に誰かに大切にされ、愛された人は、決して温かさを欠くことはなかった。たとえ一時的に困難に見舞われても、その人は必ず自分の力で立ち上がった。「きっと、その時とても辛かっただろう？」圭一が優子を思いやりながら聞いた。優子は優しく首を振った。「辛くなかっ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1605話
峻介が優子に対してかつて行ったことは、言葉では言い表せないほどだった。特に、もし自分の家族が優子の苦しみを知ったら、どれだけ心が痛むだろうか？それは「もう痛くない、過ぎたことだから」と簡単に言い放てるものではなかった。あの深夜、優子は一人でどれだけの痛みに耐えたのか？圭一はそのことを許すことができなかった。峻介を見ていると、まるで仇を見るかのように怒りが込み上げてきた。「父さん、落ち着いて。今は体を休める時ですよ」優子は優しく彼をなだめた。圭一は胸を押さえながら言った。「娘よ、高橋家がどうなろうと、もう君とこの男を一緒にさせるわけにはいかない」圭一は峻介をにらみつけた。「何を見ているんだ、さっさと出て行け！高橋家はお前を歓迎しない！お前が私の娘をいじめたとき、実家もなかっただろうが！これからは一切近づくな、たとえお前が一生彼女を養うとしても、それでもだ！」「伯父さん、過去のことはすべて僕の過ちです。僕の罪は永遠に償いきれません。それでも、今までの過ちに向き合って謝罪し、少しずつ償っていきたいんです」「謝罪なんていらない！お前が本気かどうかなんて、俺には関心ない！」「伯父さん……」「呼ばないでくれ」「伯父さん、僕と優子ちゃんは二男二女、四人の子供を育てています。せめて子供たちのことを考えて、僕たち……」子供たちのことを言った途端、圭一の怒りはさらに爆発した。「このクソ野郎！今になって子供のことを言うのか？優子が最初の子供を妊娠していた時、里美にクルーズ船から突き落とされ、早産したんだぞ。それなのに、お前は、他の人を助けた。彼女はやっとのことで生んだ子供を、お前は他の人に譲り渡した。それで何の恩情だ？母親が子供を愛する心を犠牲にしてお前は何をしていたんだ？」圭一は興奮し、声がかすれ、涙声になった。「俺も父親だ。自分の娘が死んだとき、どれだけの痛みを感じたと思う？天が崩れ落ちるような痛みだった。まるで心臓を引き裂かれたかのような痛みだ」父親としてこんなにも苦しいのだから、命を育んだ母親である優子がどれほど痛かったか、言葉では表せないだろう。圭一がどれほど娘を思っているか、それは峻介の数言では許されることではなかった。もし子供たちがいなかったら、峻介を殺してやりたかっただろう。峻介は贈り物を置き、膝を床に付
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1606話
痛みというのは、実際に経験しない限り、他人には決して理解できないものだった。そして、長い時間が過ぎた今、優子も多くのことを乗り越えてきた。まず、彼女は峻介をまだ愛していた。そして、彼女には峻介との間に4人の子供がいた。生と死の別れを経験して、家族と再会して初めて、家族の大切さを知った。復讐に時間を費やすより、今を大切にし、目の前の幸せを守るべきだと思った。彼女は誰よりも慎重に、この貴重なものを守ろうと心掛けていた。しかし、他の人々には彼女の心境はわからなかった。峻介が過去に犯した過ちを考えると、彼が何度死んでも高橋家は彼を許すことはなかった。峻介は庭に一晩中跪いていた。優子は何度も声をかけたが、彼はただ優しく言った。「優子ちゃん、君を娶りたい。君のために素晴らしい結婚式を挙げたい。もし両親の祝福がなければ、結婚は不完全だ。どんな代償を払ってでも、君の家族に許しを乞うつもりだ」「あなた、何のためにこんなことを？」優子は軽くため息をついた。「今日のこの状況は、すべて自分のせいだ。君が生きていて、まだ俺を受け入れてくれるなら、この痛みも大したことじゃない」峻介の膝はすでにしびれていたが、背筋はまっすぐに保たれており、目に一片の怠けも見せなかった。「それに、俺が受けた苦しみなんて、君の十分の一にも及ばない」その夜、激しい雨が降り始めた。峻介は一滴の水も口にせず、もし女性ならもうとっくに倒れていただろうが、彼は身体が強く、歯を食いしばって必死に耐えていた。優子は部屋に戻り、圭一の状態が昨日よりずっと良くなったことに気づいた。圭一は彼女を見てニコニコしながら言った。「優子来てくれたんだな。君の薬、やっぱり効くな。今日はずいぶん楽になったよ」圭一の顔色は少しずつ良くなったが、きっと妻のことを気にかけて一晩中眠れなかっただろう。彼の顔にはまだ疲れが見えた。優子は外の空を見て言った。「父さん、彼はまだ外で跪いています。一日一晩、もうずっと」「どうした？」圭一は気にする様子もなく言った。「思い出してみろ。あの大雪の日、君が海に落ちたとき、寒くなかったのか？怖くなかったのか？痛くなかったのか？」真司は薬碗を持って来て、圭一に薬を飲ませながら言った。「父さんが言う通りだよ。優子、あんな男に情けをかけてはいけない。不幸になるぞ。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1607話
峻介は彼女の気持ちを理解していた。「安心して、優子ちゃん。もう人を手配して調査させているけれど、ちょっと難しい」彼の勢力は桜華国に集中しており、ここではあまり力を発揮できなかった。それに、高志はこの日に向けて何年も策を練ってきたのだから、すぐには見つかるはずもなかった。だからこそ、圭一は一晩中寝られなかった。彼が送った者たちは全く消息を絶ち、何の情報も得られなかった。峻介は二日間膝をつき続け、体力が尽きて雨の中で倒れたが、高橋家の人々は少しも動じなかった。真司は冷たく言った。「跪いて死ねばいい」雷煌も同調して言った。「本当に、良い人は長生きしない、クズは千年生きる」圭一はただ「うん」と一言言った。「あいつを外に放り出せ、うっとおしい」優子は頭が痛かった。どうやら、高橋家が彼を受け入れるのは一筋縄ではいかないようだった。彼女は昇に峻介をベッドに運ばせて慎重に世話をさせた。智也は峻介に対して悪意がそれほど強くないようだった。彼はゆっくりと優子のそばに歩み寄り、「葵花、もうお金は集め終わったか？」と尋ねた。「それなら、いよいよ俺たちも本番スタートだ」葵花は昨晩から急いでやって来た。智也は化粧をして、やつれて見えるようにしていた。「うっ、葵花、来てくれたな」「智也お兄さん、二日間でこんなに悪化してしまったの？絶対に倒れちゃだめよ」「安心しろ。葵花、これは昔からの病気だから大したことない。お金はちゃんと集めたのか？」「はい、智也お兄さん、今はどうなっている？」「俺がいる限り、父さんの苦労を守り抜くよ」智也はまた咳をしながら言った。「葵花、これからは高橋家は君に頼むことになる」「智也お兄さん、あなたはきっと治るよ」そう言いながら、葵花は心の中で彼が早く死んでくれることを願っていた。彼が死ねば、高橋家は自分のものになる。智也の待機時間は本当に長すぎた。株の件が片付いたら、彼ももう送り出す時が来る。彼女は巧妙に隠していたが、智也は彼女の目のわずかな殺意を感じ取った。どうして以前はこんなことに気づかなかったのだろう？翌日。株主総会で、高橋家の財産を巡る争いが始まった。以前は尊敬されていた圭一一族が現れると、高橋家の人々は冷たい視線を送った。中には遠慮せずに言う者もいた。「よくもまあ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1608話
高橋叔父と圭一は同じ異母兄弟だ。しかし、幼少期、父親は彼に非常に厳しかった。彼がよく聞かされた言葉は、「お前も圭一お兄さんを見習え」とか、「お前の圭一お兄さんは賢くて立派だ、どうしてお前はこんなにバカなんだ」とか、「こんな簡単なことを理解できないなんて、お前の圭一お兄さんなら……」というものだった。彼は家族の次男として、圭一と比較されることが最も多かった。圭一の輝かしい存在の影で、彼はどれだけ努力しても、才能と努力の間には越えられない深い溝があることを痛感していた。圭一はただ賢いだけではなく、努力家でもあった。才能と努力が相まって、彼にとってはそれが花を添えるようなものだった。それに比べて、高橋叔父さんはどんなに努力しても追いつくことはできなかった。圭一は彼にとって生涯の心理的な影となっていた。ようやく真実が明らかになり、今度こそ圭一一族を追い出し、彼らの持っていたものを取り戻すことができる！「智也、お前も賢い男だ。無駄な話はしない、たとえお前が株を買ったとしても、我々には父さんの株がある。お前は結局負ける運命だ。無駄に自分を苦しめて、最後には皆の笑い者になるだけだ」葵花は憤慨しながら言った。「叔父さん、その言い方は違いますよ。父親が祖父さんの実子かどうかは関係ない、私たちは一族として、祖母さんと同じ血が流れているんです。祖母さんと祖父さんは長年愛し合っていました。私たちにも当然、相続権があります！ それに、この会社は父親が一から作り上げたものです。今大きく成功したからって、あなたたちが利益を分けようとしているのはおかしいです！」龍二は冷笑を浮かべて言った。「父さん、無駄話はよそう」彼が手を叩くと、専門の弁護士チームが外から入ってきた。その時、智也の弁護士チームも次々と入ってきた。彼らは世界でもトップクラスのビジネス弁護士たちで、敗北しない精鋭たちだった。彼らはそれぞれ自分が支援する側の後ろに立ち、強力な気配を放ち、場の雰囲気は冷え冷えとしており、まるで大戦前のようだった。その瞬間、低くも威厳ある声が響いた。「龍二、お前がそんなに俺を憎んでいるとは知らなかった」その声を聞いた全員が驚いた。なぜなら、すでに航空事故で死亡宣告されていた圭一の声だったからだ。変装した優子が圭一を支えながら、ゆっくりと入口
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
