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第1596話
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峻介は茫然となった葵を連れて立ち去った。弾丸で擦りむいただけの軽傷だったが、彼女は致命傷を負ったような顔をしていた。葵は後部座席にぼんやりと座り、何も言わず、まるで壊れそうなほどの様子だった。真実の衝撃は葵にとってあまりにも大きすぎた。その瞬間、彼女の心は罪悪感と葛藤が入り混じっていた。葵は顔を上げ、ぼんやりと峻介を見つめた。「兄さん、これが私を殺さなかった理由なのか？あなたは私が殺されるよりも、これがもっと辛いってことを分かっているんでしょう」葵は顔を両手で覆い、涙が指の隙間からこぼれ落ちた。「こんなことになるなんて、私はこんなことを望んでいなかった。最初は彼を助けようとしたのに、私は一体何をしてしまったの？彼の妹を殺しそうになった。私は死ぬべきだ！」峻介は自責の念に駆られた葵を見て、静かにため息をついた。「俺は神様じゃないし、未来を予知できるわけでもない。君の命を取らなかったのは、君が反省して、過去の過ちを償えるようになることを願っているからだ」彼は両手を葵の肩に置き、言葉を和らげた。「葵、俺たちは正常じゃない家庭に生まれた。親たちのせいで俺たちの心理も正常じゃなくて、極端なことをしてしまうことがある。俺もお前と同じように過去に多くの間違いを犯した。優子ちゃんが俺をどんなに罰しようとも, それは俺が当然受けるべきことだ。俺は生きていくことで、過去の罪を償っていくつもりだ。間違ったことをすることは、間違いだ。君に弁解の余地はない。でも、過去にこだわり続けていると、智也さんが君を助けた意味がなくなってしまうだろう！」葵は智也の名前を聞いた瞬間、目に少しだけ光が戻った。「彼の好意を裏切ってはいけない。君は生きなきゃいけない。前を向かなきゃ。過去の日々は暗いかもしれないけど、心を入れ替えれば、青空と温かな陽光が待っている。葵、しっかり生きなさい」「峻介お兄さん、あなたの言う通り。私は生きなければならない。生きてこそ、罪を償える」葵の目が峻介にとって恐ろしいものに見えた。「何をするつもりだ？優子ちゃんには考えがある。葵花に手を出すな、彼女の計画を台無しにしないように」「わ、分かった」葵は頷いた。まるでおとなしい犬のように見えた。「これからは素直に従うから」「まずは休んで。明日は新しい一日だ」峻介と別れた後
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1598話
高橋家は混乱を極め、葵花はますます不安を感じていた。今のところ圭一の身分を証明する決定的な証拠はなかったが、高橋家の者たちはほぼ確信して、彼が高橋殿の息子ではないと判断していた。そのため、圭一の一族は高橋家内で非常に混乱していた。葵花と理恵は元々、高橋家を絶やすつもりだった。そうすれば、自分が高橋家のほとんどの財産を引き継ぐことができる。まさにそれは途方もない金額だった。高橋家の人々がどれほど自分に優しくても、最終的には結婚しなければならない。自分が得られるものは、結納金だけだった。結婚後、その金は男の附属品になるしかなかった。葵花がこうしたことをするのは、単に理恵への復讐だけでなく、自分自身のためでもあった。理恵の深い愛情に対して、葵花はずっと賢いと感じていた。彼女はこの世で一番頼りにならないのは愛だと知っていた。物質的な安定こそが、彼女に十分な安心感を与えてくれた。理恵が自分を本当の娘だと言ったとしても、葵花はすでに自分の身元について調べ尽くしていた。理恵は一生圭一を愛しており、他の男を受け入れることはできなかった。葵花の実母は大山の農婦だった。家族は男尊女卑がひどく、最初は葵花を殺して埋めるつもりだった。しかし、その農婦は赤ちゃんを埋めることができず、山に捨てに行った。それをちょうど理恵が見つけた。その瞬間から、理恵は復讐の計画を心にたてていた。葵花は自分の身元を知った後、さらに努力し始めた。理恵が山から自分を連れてきてくれたことに感謝していた。たとえ賢くはなくても、努力で足りない部分を補うことができた。高橋家には多くの優れた資源があり、最良の教師のもとで、彼女は無事に幼少期を過ごすことができた。彼女は美しくなかった。葵花は自分の身分がバレないよう、十代の頃から未発達な体を整形していた。体型が良くなくても問題なかった。彼女はジムで調整すればよかった。高橋家のような環境で育ち、極度の自己管理により、優秀な人間になった。彼女はよく知っていた。高橋家の人々の遺伝子に比べて、自分はまだ足りない部分が多いことを。生まれつき持っていた才能を、彼女は何年もかけて追いかけてきた。ここまで来るのは、葵花が他の人より多くの努力を費やしてきた。やっと高橋家を手に入れられると思ったのに、神様は今日、彼女に試練
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1599話
智也は少し驚いた。理恵の秘密が露見し、命の危険にさらされたにもかかわらず、葵花は逃げるどころか、敢えて彼に電話をかけた。やはり、優子が言っていた通りだ。葵花は、冷酷で非常に大きい野心を抱いていあ。智也は動揺を隠して言った。「俺だよ、葵花、どうした？」「智也お兄さん、ずっと連絡が取れなくて心配していた。本当に無事だったよね？」「俺は大丈夫だ。父さんが生きていることが分かった。今も父さんを助ける方法を探している」「じゃあ、父さんはどうなったの？助けられたか？」葵花の声には焦りが満ちていた。もし真相を知らなかったら、智也は絶対に彼女に悪いことを結びつけて考えることはなかった。この女、本当に恐ろしかった。若いのに、普通の人が持たないような野心と勇気を持っていた。こんな奴が簡単に死ぬなんて、お手軽すぎる！智也は優子があらかじめ教えてくれた通りに言葉を合わせて応じた。すると、葵花はすぐに父親に会いに行くと提案してきた。「分かった。でも、今はまだ安全じゃない。余計な騒ぎが起きないようにして」「智也お兄さん、分かった」電話を切った智也は、部屋の中の数人を見渡した。「優子、やっぱり君が言ってた通りだ。彼女は逃げず、むしろ続けるつもりだ」「何年も計画してきた。私を殺す時点で分かっていた、この人物は非常に深い策略を持っている。絶対に自分の正体を曝けることはない。もし私が祖母さんの写真を見て気づかなければ、今も私たちはお互いにだまされていたかもしれない。彼女に完全に操られていた」「こんなに冷酷な人間に死ぬなんて、あまりにも甘いよ！」真司はテーブルを叩いて立ち上がった。「足を失ったあの年月、すべて彼女のせいだ！それに五妹の命……彼女を殺しても俺の怒りは収まらない！」「真司お兄さん、落ち着いて。五妹が亡くなったことを除いて、他のことはまだ戻すことができる」優子は冷静に説得した。「父さんとあなたの体は、私が回復させられる。智也お兄さんは今、私の師匠が調整してくれているし、適切な腎臓が見つかれば、体調も徐々に回復するはず。一番大事なのは高橋家を安定させ、母さんを早く見つけることだ」彼女は最も若かったが、最も経験を積んでいる人物で、他の誰よりも賢く、断固とした態度を見せていた。「智也お兄さん、葵花がこんなことをしているのは、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1600話
圭一は目の前の涙で赤くなった目をした小さな娘を見つめていた。かつてはとても大切にしていた人だった。「父さん、無事で良かった。あの時、すごく心配だった！」葵花は病床の前で泣き続けていたが、何の反応も得られなかった。心の中で不安が広がった。「父さん……」雷煌は胸の中の激しい憎しみを抑え、できるだけ冷静に言った。「葵花、父さんは今、とても弱っているんだ」「父さん、それならゆっくり休んでください。何も心配しないで、体を大切に。家には私もいるから」葵花は長い間慰め続けたが、圭一はただ一言、「うん」と言っただけ。葵花はその手が床のシーツを強く握りしめていることに気づかなかった。圭一がどれほど彼女を殺す衝動を抑えたか、彼女は知らなかった。過去に葵花がしてきたことを思い出すと、圭一の心は静まらなかった。彼の娘は、こんな冷酷で無慈悲な女に命を奪われてしまった。異国の地で死に、死ぬ前にどれほどの苦しみを受けたのかも分からず、死後に遺体を引き取る人すらいなかった。どんなに大波乱を経験してきた圭一でも、この事実を前にしては冷静でいられなかった。ただ目を閉じ、心の中で優子の計略を暴露しないようにと念じ、耐えるしかなかった。この数年間、家族は非常に葵花を大切にし、彼女にたくさんの恩恵を与えてきた。葵花の個人資産もかなり豊かだった。彼女は、普通の人が百年努力しても手に入らないような財産を持っていた。それでも、手放そうとはしなかった。「智也お兄さん、話があるの」「ちょうどいい、俺も話がある」二人は一歩一歩、外に出た。智也はリビングのソファに座り、顔を曇らせていた。「智也お兄さん、ここ数ヶ月、高橋家でまたたくさんのことが起こった」智也はうなずいた。「真司から聞いているよ。高橋家の方は、俺たちに対してかなり悪意がある」「そう、祖父さんが生きていた頃から私たちに偏っていた。彼らはずっと積もり積もった恨みを抱えていた。今、祖父さんが突然亡くなったことで、彼らはその恨みを晴らす機会を逃すまいとしている」葵花はため息をついた。「でも、父さんも今、重傷を負っている。家のことは、今、兄さんに任せるしかない。兄さん、会社の人がこのチャンスに便乗して、邪魔をしてくるんじゃないかと心配なの」高橋殿が圭一を偏愛していたことは確かだが、圭一は幼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1601話
智也は引き続き冷静に説明した。「今の状況はかなりやっかい。母さんはまだ行方不明だし、さらに外からはあの親戚たちに目をつけられている。祖父さんが俺たちに偏り過ぎていたことに不満を持っていて、父さんの会社も祖父さんの財産の一部だと考えている。だから、祖父さんが亡くなる前から、彼らは少しずつ株を買い集めていた。本来、散株はたいしたものではなかったから、俺たちが心配する必要はなかった。ところが、今、祖父さんが亡くなった」葵花の表情が大きく変わった。「それで、問題が起きたということ？」「その通り、大問題だ。彼らが持っている散株と、祖父さんの株を合わせると、父さんが持っていた株を上回ってしまった」智也はため息をつきながら続けた。「悪いのは、あの時父が俺たちをあまりにも可愛がりすぎて、各自に少しずつ株を分け与えてしまったことだ。誰も祖父さんが亡くなることや、親戚たちが騒ぎ出すことを予測できなかった。今、父さんが持っている株はもう彼らのそれに遥かに及ばない。これで彼らは会社を支配することができる。俺たちが訴訟を起こしても、負けてしまう」「じゃあ、どうすればいいの？」葵花は、この利益を最初から狙っていた。もしすでに手に入れていれば、今さら智也とリスクを冒してまで関わる必要はなかっただろう。「今、できる方法は一つしかない。損切りして取り戻すことだ。俺たちが持っている全ての株を父さんに返すんだ」つまり、葵花が持っているその3％の株を取り戻すということだった。たとえ3％の株でも、葵花には毎年数十億円もの配当が入った。「それで十分なの？」「十分じゃない」智也ははっきりと答えた。「相手は最初から準備してきている。俺たちに方法を考える暇を与えてくれないだろう。彼らが秘密裏に買い集めた株は、俺たちの想像を遥かに超えている。そして、祖父さんが持っていた20％の株もある。会社を取り戻すためには、俺たちも株を買い集め続けなければならない」「俺は、雷煌、真司と話し合った。今、連絡が取れない四弟を除いて、俺たちは全ての貯金を使って陽一が持っている株を買い取ろうと思っている」葵花は警戒しながら尋ねた。「彼はどれだけの金額を要求しているの？」「400億円だ。この価格は父さんの面目を考慮して設定されたものが、そうでなければ彼は安く売ることはない。元々、こ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1602話
200億円は葵花にとって、すべての財産だった。もしそのお金を使って高橋家の穴埋めをし、取り戻せなかったら、これまでの苦労がすべて無駄になる。だが智也ははっきりと言った。もしうまくいけば、高橋家を葵花に譲るつもりだということ。つまり、200億円を使うことで高橋家を手に入れられるなら、それは数十倍のリターンになる。一か八か、それは大きな賭けだった。ギャンブラーにとって、賭けが大きければ大きいほど報酬も大きくなる、その誘惑は非常に強かった。葵花は失敗する可能性も考えたが、高橋家にこれほど長くいる自分には、智也が言ったことを信じる根拠があった。智也は言ったことを必ず実行する人間だった。失う代償と、得られるものを比べると、やはり勝利のほうが遥かに魅力的だった。長年かけてようやく手に入れた利益を、葵花が簡単に諦めるはずがなかった。智也は困った顔をして葵花を見た。「200億円は簡単に用意できる額ではないはずだ。葵花、負担にならないか？もし銀行から200億円を借りていなかったら、俺も銀行から借りられるんだが」「智也お兄さん、これまでずっとあなたたちに守られてきた。今、家のことが大変になったんだから、私も出るべきだと思う。心配しないで、少しは貯金もあるし、外でちょっとしたお金も稼いでる。なんとか方法を考えて集めるから」「葵花、君には本当に助けてもらってばかりだな。お金はできるだけ早めに頼む。あちらの親戚たちも、俺たちが反撃してくるのを恐れて、今も散株を買い集めている」「智也お兄さん、すぐに方法を考えるわ」「うん、これを乗り越え、会社さえ守れれば、必ず父さんに高橋家を君に渡させるよ」「私は何も求めない、ただあなたたちを守りたいだけ」葵花の言葉は完璧だった。智也は思わず拍手を送りたいほど、彼女の演技は見事だった。二人は多くのことを話し合い、葵花は急いで家を出た。理恵は重傷を負い、すでに別の場所に移されていたが、今は半死半生で、まだ意識を取り戻していなかった。毒虫組織の人々は葵花に早く去るように勧めていた。ここにいるのは非常に危険だと。だが、葵花は一言も聞き入れなかった。彼女は家族が自分を疑っていることに気づいていなかった。もし家族が自分の正体を知っていれば、すでに彼女は捕まっていただろう。こんな約束ができるはずがない
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1603話
大輝は慎重な性格で、あまり多くを求めていなかった。彼が望むのは、ただ一生平穏に過ごすことだけだった。決して葵花を惜しんでいるわけではなく、ただ彼女が二人の全財産を賭けて未来をかけるのはリスクが高すぎるし、もし失敗したら全てを失うことになるから反対だった。大輝と葵花は似たような境遇だった。彼もいくつかの偶然によって現在の立場を手に入れたことを、非常に大切にしていた。今、もし二人が手を引けば、持っているお金で十分に生きていける。欲をかくことはなかった。彼にとっては、今が人生のピークだった。決して一夜にして金持ちになることなど望んではいなかった。葵花は明らかに彼とは考え方が違っていた。彼が何度も説得しても、彼女は一向に変わらず、むしろますます怒っていた。「大輝、聞いてる？この手伝い、するかしないかだけ答えて」「葵花、君を助けないわけがない。でも……」「なら、余計なことは言わないで。私が高橋家を手に入れたら、君も一緒に幸せになれるんだから」大輝はため息をついた。「葵花、俺は君を愛している。君が欲しいものがたとえ星だとしても、俺はそれを君にあげるよ」「なら、どうにかして私のためにお金を集めてきて。200億円を早く手に入れなきゃ」葵花には不動産や店舗、基金などの固定資産が少しはあったが、それを即座に現金化することはできなかった。だから、大輝に何とか方法を考えてもらうしかなかった。大輝は仕方なく同意した。結局、井上家には彼を大切にしている家族がいるからだった。こんな豪族の家において、200億円を集めるのはそう難しいことではなかった。二人の行動は智也にしっかり見られており、彼の心にも刻まれていた。峻介は早々に手を打ち、事実を優子に伝えていた。「葵花は引っかかったようだ。すぐにでも資金を集めるでしょう」優子は驚きもせず、淡々と言った。「野心が強すぎる人間は危険だわ。葵花は本当に粘り強い。目的のためには手段を選ばないタイプよ。そんな人間は、いっそ早く切り捨てた方が彼女にとってはいいことなの。そういえば、峻介、お願いがあるの」「何？」峻介は優子をじっと見つめた。照明の下で、彼女の眉や目元には決意が感じられた。まるで同じ顔でも、まったく異なる雰囲気を放っているように見えた。以前の彼女は、優しすぎて、まるで桜の花のよ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1604話
巫女は夜の闇の中、抱き合っていた二人を静かに見つめていた。彼女の口元には、ほんのりと微笑みが浮かんでいた。手には携帯電話を持っており、ライブ配信を拓海に送っていた。電話の向こうからは陽翔の興奮した声が聞こえた。「もう少し近くに寄ってくれ、全然見えない！」瑞希は彼の頭を押しのけた。「うるさい、声を小さくして。パパとママの邪魔になるじゃない。頭を少しどけて、私見えないんだから」「誰の頭が大きいんだ！拓海お兄さんが判断してよ！俺たちは双子だから、頭の大きさも同じでしょ！」二人は会うと必ず喧嘩する。拓海と巫女とはまるで性格が違った。巫女は言葉を発することはできなかったが、目の前には抱き合う両親がいて、耳には騒がしい兄姉の声が聞こえた。そんな中、彼女はとても幸せを感じていた。家族とは本来、こうあるべきだと思った。ママが言っていた。霧ヶ峰市に帰ったら、パパと再婚すると。そうしたら、私たちは本当に家族になれるんだろう。その日がすぐにでも来ると信じていた。優子はここ数日、姿を現さなかった。彼女は裏で家族の世話をしていた。圭一は穏やかな顔をしていた。優子がいることで、彼の気持ちも随分と落ち着いていた。彼はよく優子を優しく見つめ、何度も彼女の過去のことを調べていた。だが、彼はやはり優子自身に、過去の出来事を語ってもらいたいと思っていた。優子は針を刺しながら、自分の過去について話し始めた。「実は子供の頃、そんなに苦労はしていなかったのです。養父さんはとても私を愛してくれたし、物質的にも全く不自由はありませんでした。彼は私に全ての愛を与えてくれました」圭一は手を伸ばし、優子の頭を優しく撫でた。「分かるよ。彼は優しい人だったね。君を立派に育ててくれた」「そうですね。もし彼が今も生きていたら、私が本当の家族を見つけたことを喜んでくれるはずです。私の人生には暗い時期もあったけれど、彼がくれた光がその暗闇を照らし、私が泥の中で這い上がり、今日こうしてあなたの前に来ることができました」本当に誰かに大切にされ、愛された人は、決して温かさを欠くことはなかった。たとえ一時的に困難に見舞われても、その人は必ず自分の力で立ち上がった。「きっと、その時とても辛かっただろう？」圭一が優子を思いやりながら聞いた。優子は優しく首を振った。「辛くなかっ
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
