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第4話
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病室は数秒間静まり返り、そしてついに、三人の顔に焦りの色が浮かんだ。三人は示し合わせたように隣の病室へと走り出し、桜庭美玲が後ろから何度か呼んでも無視した。三人が振り返りもせずに去っていくのを見ると、さっきまで弱々しかった桜庭美玲は唇を噛み締め、なんとベッドから降りた。三人に続いて、私はついに自分の屍体と対面した。私はベッドに横たわり、体についた血はまだ拭き取られていなかった。さっきもがいたせいで左腕の傷口が開き、再び骨が露出していた。どうりで誰も私が飛び降りたことを信じてくれなかったわけだ。左腕以外は、私は普通の人と変わらないように見えた。目を開けたまま、まるで放心状態のようだった。黒崎天馬が最初に駆け寄り、私のそばまで来たが、そこで立ち止まった。「詩織？」黒崎天馬は試しに呼びかけてから、私の目の前で手を振った。「また死んだふりをしているのか？」兄は近づいてきて、平静を装いながら私の首に手を当て、歯ぎしりしながら言った。「桜庭詩織、俺は医者だ。本当に死んでいるかどうかは一目瞭然だ。起きろ、驚かすな」しかし、首に脈を感じられないと、兄は急に慌て始めた。彼は何度も私の首を探り、鼻息を確認し、最後に自分の首にかけていた聴診器を取り出した。声は震えていた。「詩織、もういい加減にしろ。息を止めることはできても、心臓を止めることなんてできるわけないだろ？」しかし、聴診器を当てても、聞こえてくるのは静寂だけだった。兄の手から聴診器が床に落ちた。彼は諦めきれずに私の心臓に手を当て、すぐに飛び出した肋骨に触れた。兄は顔蒼白になり、全身を震わせた。「そんなはずはない......桜庭詩織、起きろ！兄さんを驚かすな！早く起きろ！」「どこでこんなことを覚えたんだ？もうやめろ！先生！先生！早く妹を助けてくれ！」兄は自分が先生であること、そしてこの科の主任であることさえも忘れてしまったかのようだった。彼はよろめきながら走り去り、入り口で胸を押さえて痛がるふりをしている桜庭美玲にさえ気づかなかった。兄が走り去った後。すぐに、心臓外科の先生や看護師が集まってきた。彼らは私の周りに集まり、心電図を取った。フラットラインが、私の結果を告げていた。一人の先生が勇気を振り絞り、心電図を父と兄に見せた。「主任
偽りの愛、死後に明かれる 第6話
平手打ちされた桜庭美玲は数秒間呆然とした後、顔を覆って泣き出した。それを見た黒崎天馬は急いで駆け寄り、「叔父様、どうしてそんな風に怒鳴るんですか。桜庭詩織の助けを求める声を無視したのはあなたと桜庭拓也なのに、どうして美玲に当たるんですか」と言った。桜庭美玲は赤い目をしながら黒崎天馬の胸に顔をうずめ、嗄れた声で言った。「大丈夫よ、天馬。お父様とお兄様のことは恨んでいないわ。お姉様を失って、とても悲しんでいるだけだから」しかし、父は黒崎天馬を睨みつけ、「お前が普段からあんな風にベタベタしているから、詩織はどんどん辛くなっていったんだ。全てお前のせいだ。それに、お前が助けに行かなければ、彼女が飛び降りるはずがなかっただろう」と言った。黒崎天馬は眉をひそめた。「叔父様、詩織が亡くなったのは誰よりも私が悲しいんです。でも、生きている者は生きていかなければなりません。私と桜庭美玲の関係を悪く言うのはやめてください。それに、今回の事件の真の原因は詩織自身による放火です。自業自得ですよ」黒崎天馬の言葉が終わると同時に、兄が駆け寄ってきて彼を殴った。「何を言ってるんだ！お前たち二人が付き合っていなければ、詩織がこんなことをしてまでお前の気を引こうとするはずがないだろう！」殴られて口から血を流した黒崎天馬も、負けじと兄に殴りかかった。「桜庭拓也、お前もいい身分だな。詩織はお前の実の妹だろ！美玲に輸血するために詩織から血を抜くことを提案したのはお前だ！それに、普段お前は詩織のことを少しでも気にかけていたか？とっくの昔に縁を切ったんじゃないのか！」二人はもみ合いになり、互いに相手が私にしたひどい仕打ちを非難し合った。桜庭美玲は焦って、何度もやめてと叫んだ。私は冷ややかにその様子を見ていた。彼らは全て知っていたのだ。自分たちがしてきたことがどれほどひどいことか、どれほど私を傷つけたか、全て分かっていたのだ。私の繊細な心も、彼らは知っていた。それなのに、見て見ぬふりをして、私を傷つけた。私が本当に死んでしまった今、彼らは高みから互いを責め合っている。全てが滑稽だった。やがて二人は疲れ果て、私の屍体を抱きしめて泣き崩れた。父は何度もごめんと繰り返した。兄は自分が間違っていた、私を無視するべきではなかった、戻ってきてほ
偽りの愛、死後に明かれる 第7話
葬儀の後、父は桜庭美玲を家に連れて帰り、桜庭家の家宝を渡すと言った。家にどんな家宝があるのか不思議に思っていると、桜庭美玲は突然突き飛ばされ、床に倒れた。玄関の扉は閉ざされ、彼女は顔を上げると、私の遺影と目が合った。桜庭美玲は青ざめたが、すぐに平静を取り戻し、振り返って三人を見た。三人は真剣な表情で彼女を見つめていた。「一体何をするつもりなの？」そう言って桜庭美玲は立ち上がろうとしたが、黒崎天馬が彼女の膝裏に蹴りを入れた。桜庭美玲はそのまま床に跪きついた。彼女は悲鳴を上げ、すぐに弱々しい表情に切り替えた。「天馬、一体何が起きたの？」黒崎天馬は鋭い視線で彼女を見据えた。「火をつけたのはお前だ」桜庭美玲の顔に一瞬動揺の色が走ったが、すぐに言い訳をした。「天馬、何を言ってるの？詩織が死んで悲しいのは分かるけど、私に罪をなすりつけるのはやめて。彼女が自分で火をつけたんでしょう？」しかし、黒崎天馬が近所の家の防犯カメラの映像を見せると、桜庭美玲は言葉を失った。そこには、彼女が私の家に出入りする様子が映っており、時間はちょうど火事の15分前だった。どうりで家の近くの場所で自殺を図ったわけだ。遠くへは逃げられなかったのだろう。桜庭美玲は慌てた。「天馬、説明させて。お姉様から電話がかかってきたの。そうよ、きっとお姉様が私を陥れようとしたのよ。お姉様が......ううっ......どうして死んだのに、私を陥れるの......」黒崎天馬は彼女を見て冷たく言った。「もうお前の言うことは何も信じない」桜庭美玲は兄の方を見た。「お兄様、信じて」兄の目はさらに冷たくなり、彼は録音データを再生した。それは、桜庭美玲が友人と話している時の会話だった。「ただの遺書を書いて自殺未遂しただけなのに、あいつら本当にあのクソ女が私を陥れようとしたって信じてるの。意外と桜庭詩織のことなんて愛してないのね」桜庭美玲は目を大きく見開いた。「どこで手に入れたの？お兄様、ただの冗談よ」彼女は立ち上がろうとしたが、兄に蹴り倒された。兄は彼女の頭に足を乗せ、冷酷な声で言った。「そんな言い訳が通用すると思っているのか？」怒りに満ちた黒崎天馬と兄を見て、桜庭美玲は父に助けを求めるように視線を向けた。しかし、父は彼女を睨みつけ、「数年前の詩織の交通
偽りの愛、死後に明かれる 第1話
目が覚めると、家が火事になっていることに気づいた。119番のオペレーターと電話を切ったばかりで、消防隊長の彼氏から電話がかかってきた。私は震える声で叫んだ。「天馬、家が火事なの！早く人を連れて......」「いい加減にしろよ」黒崎天馬は私の言葉を遮り、「なぜ嘘の通報をするんだ？」と詰問した。私は否定しようとしたが、彼は私を怒鳴りつけた。「桜庭詩織、もううんざりだ。やきもちを焼くにしても、よりにもよって、美玲が飛び降りようとしてるこんな時に電話してくるなんて。彼女は俺とだけ話したいんだ。普段のわがままはともかく、火事の嘘をつくなんて、そんな冗談が通じると思ってるのか？」私ははっとした。黒崎天馬はまた桜庭美玲を助けに行っているのだと気づいた。桜庭美玲はまた自殺劇を演じているのだろう。桜庭家に帰ってきてから、これが彼女がうつ病の発作で自殺を図ろうとする100回目で、しかも黒崎天馬としか話そうとしない。これまでの私なら、きっと彼と大喧嘩をしていたはずだ。今、煙に巻かれた部屋を見渡し、私は落ち着いた声で言った。「天馬、冗談じゃないの。本当に家が火事なの」私の言葉が終わると同時に、電話の向こうから黒崎天馬の同僚である田中の声が聞こえてきた。「隊長、桜庭さんがどうしても隊長と直接話したいと......」田中はそう言った後、念を押すように付け加えた。「念のため、隊長のご自宅に何人か向かわせた方がいいんじゃないでしょうか。もしかしたら本当に火事かもしれませんよ」「ありえない」黒崎天馬の否定する声が聞こえた。「俺の家には自動火災報知器が設置されている。火事になれば携帯電話に警報が来るし、スプリンクラーも作動する。お前は本部に電話して、桜庭詩織はいたずらで通報したって伝えろ。放っておいていい。俺が対処する」黒崎天馬はそう言うと電話を切った。この時、火はすでに寝室のドアも焼き尽くしていた。部屋中に煙が充満し、息を吸うたびに喉が焼けるように感じた。頭がくらくらし始め、生き残りたい一心で再び119番に電話した。しかし、返ってきた答えは、すでに隊員を派遣済みだという事実だった。黒崎天馬が手を回したのだろう。誰も助けに来てくれないかもしれない。電話を切ると、目の前に迫る炎を見て、何もかもどうでもよくなった。私はもが
偽りの愛、死後に明かれる 第2話
救急の先生は簡単な縫合処置を施し、優しく頑張ってくださいと声をかけてくれた。病院に着くと、私はすぐにレントゲン撮影に回された。撮影待ちの患者が多くいたが、怪我の程度が深刻だったため、先生が特別に先に撮影させてくれた。しかし、まさに撮影室に入ろうとした時、背後から黒崎天馬の声が聞こえた。「すみません、先生、彼女を先に診てください。階段から落ちて、足が痛いと言っています」黒崎天馬は桜庭美玲を抱きかかえ、私の前に割り込んだ。桜庭美玲は顔蒼白で、目には涙を浮かべており、非常にか弱く見えた。先生は「こちらの患者さんは3階から飛び降りたそうで、重症です。先に撮影させてください」と言った。黒崎天馬はそこで初めて、ストレッチャーに横たわり、顔蒼白の私に気づいた。彼は眉をひそめた。「桜庭詩織、お前わざとだろ？美玲が飛び降りたらお前も飛び降りる、美玲が検査を受けたらお前も受ける。美玲を困らせたいだけなんだろ？」私は反論しようとしたが、胸の痛みのせいで声が出なかった。すると、私と一緒に来てくれた救急の先生が代わりに弁解してくれた。「君はどういうつもりだ？わざわざ飛び降りる奴がいるか？それに、どっちが重症なのか分からないのか？治療の邪魔をするな」そう言うと、先生は私を撮影室の中へ押し進めた。すると桜庭美玲が「もういいわ、天馬お兄様。私はどうせ詩織には敵わないんだから」と言った。彼女がそう言うと、黒崎天馬はすぐにドアを塞いだ。「桜庭詩織、お前、本当に図々しいな。どこでこんな芝居の相手を見つけてきたんだ？美玲はすごく痛いんだぞ。もしかしたら骨折してるかもしれないって先生が言ってたんだ」「可能性があるだけだ。しかし、こちらの患者さんはすでに骨折している。これ以上邪魔をするなら、警備員を呼ぶぞ」若い先生は拳を握りしめ、彼に言い返した。しかし、彼の言葉が終わると同時に、聞き覚えのある声が響いた。「警備員を呼ぶ？ここは君の家の病院だとでも思っているのか？」振り返ると、そこには兄の桜庭拓也がいた。彼はこの病院の心臓外科の主任だ。そして私の父はこの病院の院長だ。若い先生は公平な判断をしてくれる人が来たと思い、すぐに駆け寄って行った。「桜庭主任、この二人、わざと騒ぎを起こしているんです。明らかにこちらの患者さんの方が......
偽りの愛、死後に明かれる 第3話
ここまで考えて、私は涙が止まらなくなった。私を愛していた人たちなのに、どうして幾つかの言葉だけで、ここまで私を憎むようになってしまったのか。兄が付き添ってくれていた若い先生を追い払ってしまったため、私は放射線科の外に放置されたままだった。人々が行き交う。体がどんどん冷えていき、意識も朦朧としてきた。もう死ぬんだと思ったその時、誰かが大声で叫んだ。「一体誰が患者さんをこんなところに放置しているんだ！無責任にも程がある！」私はすぐに検査室に運ばれ、そしてレントゲン写真を見た先生が息を呑む音が聞こえた。「なんてこった、肋骨が心臓に刺さっている！すぐに心臓外科の桜庭主任に連絡しろ！至急手術が必要だ！」それを聞いて、周りの人はすぐに兄に電話した。しかし、私の名前を告げた途端、兄は電話口で彼らを怒鳴りつけた。「暇を持て余しているのか？こんな時にまだ彼女の芝居に付き合っているのか？俺は行かない」レントゲン写真を見た先生は勇気を振り絞って言った。「桜庭主任、この患者さんは命に関わります」「だったらそのまま死なせろ。彼女のことでは二度と電話するな」電話が切れた。先生たちは顔を見合わせた。その中の一人が私に言った。「桜庭先生は緊急の患者さんが......」私はその時、少しだけ力を取り戻していた。「全部聞こえた」彼は少しバツが悪そうにしていると、私は大丈夫だと言おうとしたが、その先生は親切に言った。「お嬢さん、ご家族の電話番号は？今の状態は非常に危険です。この病院であなたの手術ができるのは桜庭先生だけです。彼ができなければ、早めに転院した方がいいでしょう。私が病院に連絡しますので、ご家族の電話番号を同僚に教えてください」そう言うと、その先生はすぐに携帯電話を取り出し、他の病院に連絡するため出て行った。隣の看護師が家族の電話番号を尋ねてきた。今、私が唯一覚えているのは、父の番号だけだった。しかし、父は私を助けてくれるだろうか？すぐに私はそんな考えに笑ってしまった。どんなに父が私に腹を立てていても、私は実の娘だ。こんな姿を見れば、きっと心を痛めて、以前のように私を可愛がってくれるだろう。それに父はこの病院の院長だ。きっと私を助けてくれる。私は父の電話番号を伝えた。電話が繋がり、父は私の居場所を聞い
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偽りの愛、死後に明かれる 第4話
未練があるのか、私の魂は桜庭美玲の病室へと辿り着いた。そこで初めて気づいた。私たちの病室は壁一枚を隔てただけの距離にあったのだ。私が静かに息を引き取った頃、黒崎天馬、兄、そして父が桜庭美玲の周りを囲み、それぞれの顔が心配でいっぱいだった。黒崎天馬は彼女を励まし続けた。「美玲、約束してくれ。もう二度とこんな馬鹿なことはするな。僕がずっと付き添って、治るまでそばにいるから」兄も優しく声をかけた。「美玲、君の体は本当に弱い。それに心臓病もある。今回の輸血が終わったら、きちんと薬を飲み続けなければならないよ」父は何も言わず、ずっと病室のドアを見ていた。突然、父は胸を押さえて苦しそうな表情を数秒間した後、立ち上がった。「美玲は大丈夫そうだな。桜庭詩織の様子を見てくる」私は少し驚いた。父さん、何かを感じたのだろうか。すると、桜庭美玲は顔をしかめて、また泣き出しそうな表情になった。「お父様、やっぱりお父様にとって、詩織の方が大切なのですね？」兄は怒った。「父さん、なぜ急に詩織の名前を出すんだ！」黒崎天馬も怒りを込めて言った。「叔父様、心配はいりません。今日の彼女の行動を見てください。嫉妬で嘘の通報をし、共犯者まで用意して芝居を打ったんです。行けば彼女の思うツボです」父は彼らの言葉を聞いて、すぐに桜庭美玲を慰め始めた。空中に漂う私は、また胸が締め付けられた。私は一体どうすれば、彼らに一度だけでも信じてくれるのだろうか。その時、黒崎天馬の携帯電話が鳴った。彼は電話を取り出すと、田中からの着信だった。電話に出ると、田中の一言目は「隊長、詩織さんはどうですか？」だった。黒崎天馬は聞き返した。「どうってどういうことだ？」「詩織さん、飛び降りたんですよね？隊長は病院にいませんか？」田中は黒崎天馬の呼吸が荒くなっていることに気づかず、一人で話し続けた。「隊長のご自宅に着きましたが、本当に火事でした。隣人から、詩織さんは助かるために飛び降りた、と聞いたのですが、病院で会いましたか？」田中の声は小さくなく、病室は一瞬にして静まり返った。皆の顔には様々な表情が浮かび、信じられないという思いが見て取れた。我慢できなくなったのは父で、立ち上がった。しかし、ドアに辿り着く前に、黒崎天馬に止められた。「行かないでくだ
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